Текст книги "Сокровище Единорога (СИ)"

Автор книги: Нелла Тихомир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

Человек молчал. С тем же успехом она могла просить о милосердии камни, обступившие со всех сторон, делая проход похожим на лаз, ледяные камни, покрытые плесенью и слизью.

Слезы текли у Нимве по лицу, и было трудно дышать. Человек тащил ее вперед, в черную и страшную могилу, туда, где им придется медленно умирать от голода и жажды, в темноту, и где кричи, не кричи – тебя услышат только крысы да призраки древних катакомб.

А потом вдруг они остановились. Глаза Нимве уловили далеко впереди, за контуром скалы, красноватое свечение. Человек рядом издал замысловатую трель, громко и неожиданно прозвучавшую в мертвой тишине. Впереди кто-то засвистел. Тот, кто их вел, тронулся с места, и через десяток шагов они очутились в пещере с низким сводом, освещенной керосиновой лампой, что стояла на большом плоском валуне.

Из темноты возникли двое. Нимве отшатнулась. Неверный прыгающий свет упал на лица…

Сэтнар и Ларра. Нимве вскрикнула, у нее помутилось в голове, и она бы упала, не подхвати принц Сэтнар.

Придя в себя, Нимве увидала, что сидит на покрывале. Тут были все их спутники, но не это приковало взгляд.

Человек, что их привел, сидел поодаль, на валуне, заслонив ладонями лицо. Нимве узнала его по одежде. Он замер без движения, не обращая внимания на пристальные взгляды остальных.

И на глазах у Нимве это произошло.

Он заколебался, как мираж в степи. Неуловимо изменились контуры всей фигуры: плечи стали шире, и пальцы – длиннее, а бесцветные прямые волосы обернулись черной шевелюрой.

Отняв руки от лица, маг посмотрел прямо на Нимве – и внезапно улыбнулся.

– Здорово, – услыхала она голос Иниса. – Ничего не скажешь.

Нимве смотрела на Мафхора и не могла отвести взгляд. Страх и ярость поднимались в ней, душили, схватив за горло. А он, будто ни в чем не бывало, взял кувшин, наполнил кружку, и, встав, подошел к Нимве.

Когда он присел рядом на корточки, она откачнулась.

– Попей, – выговорил он.

Мгновение она глядела ему в глаза. Потом, ударив по руке и выбив кружку, вскочила на ноги.

– Мерзавец! – крикнула она. – Не подходи ко мне!

– Нимве, ты чего? – удивился принц Инис. – Он только хотел…

– Я уже знаю, чего он хотел! Предатель!

Повисла тишина.

– Слушайте, – нарушил молчание Сэтнар, – может, надо проверить, ей голову не разбили?

– Ничего мне не разбили! – закричала Нимве, не обращая внимания на резкий порыв ветра, подхвативший волосы. Взгляд был прикован к Мафхору, будто цепью.

– Вы… вы… – сказала она ему. – Жаль, что я не маг. Жаль, что я не маг! Нет такой казни, которая… Как же вы могли? Как же вы…

– Нимве, да что с тобой? – окликнул Сэтнар. – Что случилось? Уймись!

– Он предатель! – рука ходила ходуном, когда Нимве ткнула в Мафхора пальцем. – Он был с герцогом! Он служит герцогу, я видела! Я видела их вместе! Ваш дядя ему приказы отдает!

В лампе колыхнулось пламя, порыв сквозняка прошелся по пещере. Мафхор медленно выпрямился – и окаменел на месте.

Инис спросил:

– О чем ты, Нимве? Этого не может…

– Это правда… – раздался тихий голос Чика. – Я его видел… там, с герцогом… когда нас били…

– Как же вы могли, – дрожа, сказала Нимве. Силы вдруг изменили ей, и стоило труда, чтобы не упасть. – Мы же вам верили. Мы же поверили вам… За что? Ох, Творец… За что? Ответьте мне, за что?!

Мафхор молчал.

– Ну-ка, стойте, где стоите, – охрипшим голосом велел вдруг Сэтнар. Оглянувшись, Нимве увидала, что принц держит мага под прицелом пистолета.

– Нимве, отойди, – принц передернул затвор. – А вы… Пули на вас жалко. Я с самого начала знал, что вам верить нельзя!

Мафхор медленно поднял голову.

– Хотите меня убить, ваше высочество? – выговорил он тихим, надтреснутым голосом. Шагнул вперед, оказавшись с принцем лицом к лицу.

– Не двигайтесь! Я выстрелю! – крикнул тот.

– Стреляйте. Вот он я. Стреляйте.

Остальные замерли, точно пригвожденные к земле.

– Почему вы остановились? – спросил Мафхор. – Вам трудно выстрелить в лицо? Тогда я повернусь спиной.

И он действительно повернулся. Сэтнар нервно облизал губы, посмотрел на брата, потом на Ларру… Те молчали, будто громом пораженные.

Мафхор глухо произнес:

– Что я ни сделай, вы так и будете меня ненавидеть. Словно на мне клеймо!

Молчание. Маг резко обернулся и воскликнул, сверкая глазами:

– Вы всему готовы верить, да? В любую гадость обо мне поверите! И ты, Нимве, даже ты…

– Но я вас видела, – вздрагивая, стиснув ладони, отозвалась она, и умолкла, встретив взгляд Мафхора.

Некоторое время он смотрел. По лицу прошла едва заметная судорога, как от сильной боли. А потом он закрыл глаза – и внезапно опустился на колени. Завел руки за голову. Тихо произнес:

– Стреляйте, принц. Ну же.

Пистолет в руке у Сэтнара ходил ходуном. Нимве следила за оружием, как за змеей, готовой к броску. Мертвый черный глаз – отверстие в дуле, – пристально уставился в лицо Мафхору. И если принц только двинет пальцем, оттуда вырвется огонь, и тогда… тогда…

Пистолет вдруг дернулся, и Нимве показалось, будто он издал тихое шипение. Очнувшись, она с воплем бросилась вперед. Увидала ошеломленные глаза Сэтнара. Услышала резкий, оглушительный звук, похожий на близкий удар молнии. Щеку опалило короткое и жгучее прикосновение. Краем сознания Нимве уловила ужасный крик…

А потом все исчезло.

Когда она очнулась, было темно и холодно.

Нимве лежала в странном полусне, не имея ни сил, ни желания пошевелиться. Постепенно до сознания дошло, что где-то рядом горит огонь, и разговаривают люди. Нимве повернула голову.

В темноте светил небольшой костер. Возле, обрисованные оранжевыми бликами, двигались фигуры. Некоторое время Нимве спокойно наблюдала за ними, пока вдруг всё не вспомнила.

Она села, опираясь на руку. Одна из фигур отделилась от огня, приблизилась, обернувшись Ларрой.

– Ну, слава Творцу, – он присел на корточки. – Задала же ты нам жару…

– Где Чик? И что с Мафхором? – Нимве провела ладонью по лбу. – С ним все в порядке?

– Да в порядке, в порядке, с Мафхором с ненаглядным твоим, – Ларра сердито сверкнул глазами. – Его высочество чуть тебя не застрелил, а ты сразу про Мафхора. Или ты ничего не помнишь?

– Помню. Потому и спрашиваю.

Видимо, заслышав разговор, подошли остальные. Принц Сэтнар глядел виновато и подавленно.

Нимве узнала от спутников, что пуля прошла рядом с ее головой и угодила в стену пещеры. Что в первый момент все решили, будто принц убил Нимве. И что Мафхор, похоже, перепугался больше остальных: лишь она упала, схватил ее, и пришлось едва ли не силой отнимать, чтобы проверить, жива ли. Зато, когда выяснилось, что Нимве жива, маг тут же повернулся и исчез – и до сих пор не объявлялся, а они теперь не знают, что и думать. Ведь, будь он действительно на стороне герцога, их давно бы уже сцапали, разве стал бы он их прятать? Как-то нет во всем этом логики.

Нимве пила из кружки и молча слушала. Похоже, я все поняла неправильно, думала она. Мафхор, видно, специально сделал вид, будто продался герцогу, чтобы первым знать, что у герцога на уме. А ведь обещал ничего больше не скрывать. Но Нимве тут же одернула себя: человек ради нас всем рискует, а я… Я, вместо того, чтобы разобраться, обвинила его в предательстве! Нимве отвела кружку от губ. Вспомнилось выражение его лица, когда он сказал: "И ты, Нимве, даже ты…" Я его ужасно оскорбила, подумала она. Тут и мыслей читать не надо.

– Как хотите, – угрюмо выговорил Ларра, – а я все равно не верю этому типу. Он с самого начала себе на уме, никогда не знаешь, чего выкинет в следующую минуту. И если хотите знать, чего я думаю, так драпать нам пора отсюда, покуда он с герцогскими холуями не нагрянул!

– Хватит, Ларра, – с досадой остановил Инис. – То, что ты Мафхора терпеть не можешь, еще не повод обвинять его во всех смертных грехах. Если бы он хотел отдать нас герцогу, разве стал бы он нас прятать? Пора головой думать, а не…

– Да и куда мы отсюда побежим, – заметил Сэтнар, глядя в землю. – Даже если мы и найдем выход, через несколько дней – как мы сможем уйти из замка? Без его помощи нам не обойтись. С дядей нам без Мафхора не справиться.

Инис покосился на брата и пробормотал:

– Ну, да, то-то ты с такой готовностью на него пистолет наставил…

– Неужели? А ты, если мне память не изменяет, вовсе не рвался меня остановить, – хмуро парировал Сэтнар.

Инис, кажется, смутился, а Ларра открыл рот, но сказать ничего не успел: из темноты, со стороны входа в пещеру, появился Мафхор.

Некоторое время маг стоял и глядел на спутников, потом направился к костру. Все переглянулись, напряженные и растерянные. Маг сел возле огня, Нимве видела только его ссутулившуюся спину. Инис развел руками и посмотрел на брата, будто спрашивал: ну, и что теперь будем делать?

Нимве встала. Не обращая внимания на взгляды остальных, двинулась к костру. Маг наверняка слышал, как она идет, но не обернулся, никак не среагировал.

Она остановилась в шаге от него. У ног тихонько потрескивал костер, по потолку ходили уродливые тени. Чуть в стороне, на одеяле, спал Чик.

– Мафхор, – сказала Нимве, голос прозвучал чуть слышно. Хоть и не сразу, маг повернул голову. Повинуясь внезапному порыву, Нимве упала перед ним на колени.

– Простите, – она молитвенно сложила руки. – Умоляю, простите меня, пожалуйста. Я не… Я не должна была верить в эти гадости про вас. Я не должна была верить герцогу! Я виновата… Я вас так обидела… – На глаза навернулись слезы. Потекли по щекам, капнули на одежду… Опустив голову, Нимве прошептала:

– Я понимаю, что вам теперь сложно… меня…

– Нимве, – тихо вымолвил Мафхор. – Ну, что ты на коленях. Сядь. Прошу тебя, сядь.

Взяв за плечи, он заставил ее усесться. Вскинув взгляд, она увидела, что он смотрит ей в лицо.

– Не надо так, – голос Мафхора звучал мягко. – Ты здесь ни при чем. Просто человек так устроен, что обычно верит собственным глазам.

– Значит, вы не сердитесь?

Мафхор покачал головой:

– Нет. Вовсе нет. Мне жаль, что я вышел из себя. Извини за это. Однако я очень рад, что ты меня больше не подозреваешь.

– Простите! – Нимве схватила его руку. – Я знала, что и думать. Жаль, что вы не рассказали, но я… Я понимаю, что у вас были веские причины. Вы, наверное, не хотели, чтобы я вас выдала, если герцог… Не знаю, как вы на такое решились. Но в любом случае, я должна была больше вам верить.

Мафхор помолчал, потом сказал:

– Возможно, я сейчас тебя разочарую, но за все время, что мы здесь находимся, я ни разу не встречался с герцогом. Понимаешь? И поверь, всей этой историей я поражен не меньше тебя.

У Нимве удивленно расширились глаза.

– Так, выходит, – услыхали они голос Иниса. Принцы и Ларра стояли рядом, Нимве даже не заметила, когда они подошли. – Выходит… Ничего не понимаю.

– Вы как раз все верно поняли, ваше высочество, – отозвался Мафхор. – Меня не было у герцога. Это был не я.

– Но тогда кто же? – прошептала Нимве. – Кто?

– Понятия не имею, – задумчиво отозвался маг. – Но очень хотел бы это выяснить.

Глава 14

Они покинули подземелья на четвертый день.

К этому времени Чик вполне пришел в себя и передвигался без посторонней помощи. А вот барон по-прежнему был плох. Сознания не терял, но ходить не мог, поэтому принцы и Ларра по очереди тащили его на носилках.

Мафхор вел спутников темными, запутанными ходами, по каким-то древним не то пещерам, не то коридорам. Они потеряли счет времени, не знали, где находятся, не представляли, день теперь, или ночь. Ничего, кроме оружия, беглецы с собой не несли: Мафхор велел бросить все в пещере.

Они уже знали, что путь лежит на двор. За три недели, проведенные у графа, маг времени даром не терял, этим и объяснялись его постоянные отлучки. Он без устали обследовал местность, заброшенные этажи, катакомбы замка, запасал одежду, продукты и оружие на день бегства. Он заранее отвел подозрения герцога, что беглецы могут скрываться в подвалах, устроив в нежилом крыле фальшивые следы ночевок, со словно в впопыхах затоптанными кострами и брошенной одеждой. И теперь половина герцогских наемников методично перерывала там каждую комнату, каждый темный угол – однако расслабляться было рано. Герцог скоро догадается, что беглецов и духу нет в западном крыле, и тогда его люди наверняка ринутся в катакомбы.

И доверенный Окдейна сообщил то же самое, когда попал Мафхору в руки. Именно через него маг сумел найти Нимве и Чика. Доверенный все сказал магу под гипнозом, и про письмо, и про засаду, которую герцог собирался устроить, зная, что Мафхор наверняка станет искать Нимве. Лишь про то, что по замку гуляет его собственный двойник, Мафхор ничего не знал.

Главная проблема заключалась в том, что ходов, ведущих за стены замка, Мафхор так и не сумел отыскать, сколько ни старался. Может, их завалило камнями и землей, или уничтожили прежние владельцы еще во время долгих войн с Кирваном, – так или иначе, из подвалов за внешнюю стену было не попасть. Поэтому путь заканчивался в старом угольном сарае, неподалеку от конюшен. А дальше… Дальше нужно было раздобыть лошадей и как-то прорываться наружу.

В какой-то момент почудилось, что идти сделалось труднее, будто они взбираются на склон. Потом Мафхор впереди произнес:

– Осторожно. Ступеньки.

Крутой и узкой лестнице не было конца. Едва не касаясь макушками низких потолков, беглецы бесконечно долго карабкались за проводником в темноту, спотыкаясь и бранясь сквозь зубы, пока Мафхор не произнес:

– Мы на месте. Подождите минуту. Подержите фонарь, ваше высочество.

Инис взял из его руки керосиновую лампу. Мафхор поднялся на несколько ступенек выше. Что-то зашуршало, пахнуло пылью и прелой соломой, мелькнула светлая полоска, натужно заскрипели петли – и над головами путников распахнулся люк.

Свет снаружи показался ослепительным. На пару мгновений все зажмурились, а когда открыли глаза, увидели в проеме силуэт Мафхора.

– Поднимайтесь сюда, – позвал он.

Выбравшись из подземелья, они очутились в темном сарае. Мафхор замер у двери, склонив голову, положив ладонь на шершавые доски. Тихий щелчок. Взявшись за ручку, маг сказал:

– Никого. Идемте, быстро.

Выскользнув наружу, беглецы очутились на хозяйственном дворе. Слабый ветер шевелил волосы, прохладный и свежий, какой бывает на рассвете. Мафхор поманил спутников рукой. Они осторожно двинулись вдоль стены амбара, под ногами похрустывала щебенка. Нимве наконец узнала место. До конюшен отсюда было рукой подать. И если с помощью Творца они никого не встретят, то, может…

Резко остановившись, Мафхор вскинул руку. Мгновение стоял, а потом велел:

– За сарай, быстро!

Они кинулись в сторону, но не успели убежать.

Человек возник из темного пространства между стенами. Нетвердо ступил на щебенку, огляделся… Мутные глаза тупо воткнулись в беглецов, будто в странный, но совсем неинтересный предмет.

А те оцепенели на месте, узнав графа Атланского. Небритый и взлохмаченный, в разорванной рубахе, вельможа едва держался на ногах, потому что был пьян.

Внезапно он нагнулся, будто переломился пополам. Схватил с земли горсть камней – и швырнул в беглецов. Пошатнулся, едва не рухнув наземь.

– Собаки… – услыхали они хриплый голос. – Шляетесь, да? А мой сын по вашей милости в могиле… Нету моего мальчика… нету… А все ты, – граф ткнул пальцем в Нимве. Заросшее лицо перекосилось пьяной ненавистью. – Все ты-ы, шлюха… шалава подзаборная… Все из-за тебя… Радуйся теперь… Мои дети из-за вас… Где мои дети?! – рявкнул он. Взмахнув руками, потерял равновесие и упал на колени. Закрыл ладонями лицо – и завыл страшно, по-собачьи, раскачиваясь всем телом.

– Уходим, – тихо проговорил Мафхор – и в тот же миг беглецы услышали:

– Вот вы где. Едва вас отыскал.

Все вздрогнули, а Мафхор вскинул руки, но ничего не сделал. Проследив за его взглядом, Нимве ахнула.

Из-за сараев, за спиной у графа, возник… Мафхор. Остановился, уперев руки в бока, глядя на жалкую фигуру у своих ног. Секунду молчал, после с досадой добавил:

– А я, между прочим, в няньки к вам не нанимался!

Голос был низкий, зычный, хрипловатый, ни капли не похожий на мягкий баритон мага. Было дико слышать чужой голос у того, кто походил на оригинал как две капли воды… почти как две капли воды, подумала Нимве, невольно покосившись на Мафхора, который по-прежнему стоял, окаменев. Потому что, присмотревшись, она поняла: отличия все-таки есть.

– Эх, и чего ж это вы так ужрались-то, ваша светлость, – промолвил двойник, скривившись. – Прямо свинья, честное слово. И почему я вечно должен вас таскать… Я, между прочим, актер, а не грузчик вам тут дался. Я, если желаете знать, герцогов на сцене представлял. Да, пускай не на столичной, но зато вся Южная Провинция мое имя знает! Я не какой-нибудь там балаганщик. Да разве вам это понять… Как же, голубая кровь, и все такое. А сам свинья свиньей, хоть и граф. Тьфу, позорище… Ну, вставайте, вставайте, донесут еще господину герцогу, оба костей не соберем. Хватит кривляться уже, – самозванец ткнул графа носком сапога в бедро. Откинул волосы со лба – и вдруг заметил беглецов, замерших в тени сарая.

Осекшись, незнакомец замолчал, глаза расширились. Он так воткнулся в Мафхора взглядом, будто увидел привидение.

Да, сходство, конечно, поразительное, пронеслось в голове у Нимве. Но, если хорошенько приглядеться… Лже-Мафхор был упитанней оригинала, с бледной, как у северянина, кожей, с почти не вьющимися волосами. Он таращился на беглецов, а те таращились на него.

– Ни хрена себе, – вырвалось у Ларры.

Чужака будто толкнули. Дернувшись, он отступил – и хриплым басом заорал:

– Сюда! Сюда! Спасите! На помощь! Помогите!!! Карау-ул!!!

– Бегите! – крикнул Мафхор.

Спутники кинулись мимо хозяйственных построек, а за спиной, все нарастая, раздавались крики, топот и лязг железа. Оглянувшись, Нимве увидела: из-за сараев льется темная лавина. Герцогские наемники. Как их много… Нам ни за что не убежать!

Будто прочитав ее мысли, Мафхор резко развернулся и вскинул руки. Передние преследователи рухнули наземь, как снопы, без звука. Задние, не успев ничего понять, налетели на них. Кто-то отчаянно крикнул, и преследователи проворно скрылись за сараями.

– Не стойте, – Нимве потянула мага за рукав. – Бежим!

Страшный грохот остановил дыхание, заставил быстрей забиться сердце. Грохот, перешедший в беспрерывную канонаду. Сполохи огня, острый свист у самого лица. В нас стреляют, подумала Нимве. Инстинкт толкнул ее на землю. Вздрагивая, зажимая ладонями уши, дико озираясь в поисках укрытия, она увидала спутников, тоже на земле, тоже напуганных, с бледными лицами, на которых остались одни глаза. Лишь Мафхор продолжал стоять. Пули свистели вокруг него, как градины в грозу. Со стуком врезались в стену, очень близко от его головы – а он все стоял, как околдованный, не шевелясь, и, кажется, не слышал, не осознавал, что делается вокруг.

Будто кошка, в прыжке, Нимве вцепилась в мага и дернула. Вдвоем они рухнули на землю. Нимве увидала рядом его ошалелые глаза. Он попытался освободиться, но она держала крепко.

– Нимве, ты что, отпусти… – пробормотал Мафхор.

– С ума сошел? – отозвалась она. – И не подумаю! Тебя убьют!

Будто в подтверждение ее слов, рой пуль со злым гудением ударился о дерево стены. Полетели щепки и труха. Поодаль кто-то орал, но слов было не разобрать. Гремели выстрелы. Мафхор пытался оторвать от себя руки Нимве.

– Сюда! – крикнул Ларра. – Сюда, скорее!

Подняв голову, Нимве увидала: Ларра, скорчившись около сарая, держит приоткрытую дверь. Не говоря ни слова, толкнула Мафхора и указала пальцем в пространство. Маг перестал вырываться.

– Иди, – сказал он.

– А ты?

– Я за тобой. Иди же!

Секунду она испытующе смотрела на него. Потом, сорвавшись с места, на четвереньках кинулась к укрытию.

В сарае было темно, хоть глаз коли. Мужчины завалили дверь бревном. Сидя в глубине, возле барона, Нимве слушала, как затихает стрельба снаружи.

– Они в два счета дверь сломают, – сказал принц Инис.

– Или через крышу проберутся, – поддержал его брат. – Мы тут, как в ловушке.

– А где Чик? – вдруг спохватилась Нимве. – Где Чик?!

– Я здесь, здесь, – едва различимый в темноте, юноша подошел и сел рядом. Нимве прижалась к его плечу.

– Не понимаю, почему они начали стрелять, – выговорил Сэтнар. – Мне казалось, мы нужны ему живыми.

– Вряд ли по приказу герцога, – отозвался Мафхор. – Думаю, они просто испугались. Так или иначе, похоже, все затихло. Слышите?

Действительно, за стеной воцарилась тишина.

– Что они делают? – спросил Инис. – Вы можете прочитать их мысли, мастер Мафхор?

– Нет, – ответил маг.

– Нет? – разочарованно переспросил принц. – Но мне казалось…

– На них шлемы, ваше высочество, – вместо Мафхора ответила Нимве.

– И что? – удивился принц.

– Металлы заслоняют от меня их мозг, – объяснил Мафхор. – Я не могу видеть мысли.

– Да, я обратил внимание, – промолвил Сэтнар. – Они действительно в шлемах. Теперь ясно…

Они замолчали, прислушиваясь. За дверью по-прежнему было тихо. Нимве почудилось, будто она различает отдаленные голоса, хруст щебенки под чьими-то ногами…

– Надо отсюда уходить, – сказал Ларра. – Может, по крышам проберемся? Сараи тут вплотную понастроены.

– С нами раненый, – в полголоса ответил Мафхор. – Мы не сможем пронести его по крышам. К тому же, крыши наверняка простреливаются.

– Ну, и чего вы предлагаете? – разозлился Ларра. – Сидеть тут, как кролики, пока…

– Тише! – вскинулась Нимве. – Слышите?

Снаружи послышался гул. Дробный топот. Шум нарастал, в нем стали различимы отдельные голоса.

– Что это? – прошептал Инис.

Словно в ответ, о дверь и стены укрытия загрохотали камни.

– Убийцы! – заорал женский голос. – Сволочи!

Дружный рев полусотни глоток. Дверь содрогнулась от удара.

– За что вы его убили?! – истерически вопила женщина. – За что?! Будьте вы прокляты!!!

Удар, удар, и снова… Принцы нервно переглядывались. Нимве замерла, вцепившись в Чика.

– Теперь они и их высочеств убьют! – крикнул мужской голос – и ему откликнулась толпа:

– Отпустите принцев! Верните принцев! Отпустите их!!!

– Что, – сказал Инис. – Что они…

– Слуги убеждены, что мы убили Вьята, и похитили вас, – сказал Мафхор. Он стоял, повернувшись лицом к двери.

– Слуги? – Сэтнар вскочил и воскликнул:

– Перестаньте! Нас никто не похищал!

Толпа не унималась.

– Ваши высочества! – надрывался кто-то. – Мы вас спасем! Не бойтесь, мы вас спасем! Ломайте двери!

Топот, вопли, беготня снаружи.

– Отойдите подальше, – велел Мафхор.

– Что вы собираетесь… – начал было Инис, но, обернувшись, блеснув во тьме глазами, маг возвысил голос:

– Отойдите от двери! Быстро!

Близнецы отпрянули. Повернувшись к спутникам спиной, маг неподвижно застыл у входа. Толпа ревела, как море в грозу. О стены ударялись камни, челядь с проклятиями принялась крушить дверь.

Мафхор, казалось, ничего не слышал. Они не знали, молчал он, или что-то говорил: за воплями и грохотом невозможно было разобрать. Они только видели, как от его раскинутых рук, от пальцев вьются сияющие нити, разливая вокруг серебристый мерцающий свет. Теплый ореол ширился и рос, и казалось, будто прямо здесь, в темном заброшенном сарае, разгорается новое солнце.

А потом они услыхали шум. Мощный порыв ветра обрушился на стены. Тоненько завыло под крышей, в лицо посыпалась труха. Мафхор вскинул руки – будто факелы, охваченные серебряным сиянием. Что-то негромко, раздельно произнес. Снаружи сделалось тихо, челядь перестала ломиться в дверь. Нимве вдруг представила, как они стоят там, переглядываясь, напуганные внезапным ураганом. Видение было отчетливое, она, казалось, могла видеть их вытянутые лица, испуганно округлившиеся глаза…

Через секунду на крышу рухнула шелестящая стена, близкий раскат грома заставил людей вздрогнуть. Грохот – а следом сухой треск. Синий сполох, проникая через щели, на миг пронзил темноту, затмевая сияние, исходившее от рук Мафхора. Снаружи раздались испуганные крики, топот ног и хруст щебенки. Дверь сарая сорвалась с петель и отлетела, будто великан пнул ее ногой. В проем заглянул белесый сумрак. Нимве не сразу поняла, что это от града, от целой лавины града, обрушившегося с небес. В лицо пахнуло влажной свежестью дождя. Градины прыгали по земле, пространство двора сделалось белым, точно чудом нагрянула зима. Мафхор что-то произнес. За равномерным, оглушительным шумом они едва его услышали.

Мгновенно, прямо на глазах, град сменился обломным ливнем.

– Пошли, – обернувшись к своим, приказал маг.

*******

До конюшни было недалеко, но пока они бежали, прорываясь сквозь плотную дождевую завесу, ослепленные, исхлестанные потоками воды, почудилось, будто минули часы, и вряд ли бы они нашли дорогу, если бы не Мафхор.

– Сюда, – сквозь шум ливня услыхала Нимве. – Сюда, скорее!

Слепо бросившись вперед, она вытянула руки – и пальцы коснулись мокрого дерева. Через миг на нее едва не налетел Инис.

– Мы где? – прохрипел он, поводя ошалелыми глазами. Вода стекала по лицу, волосы и одежда насквозь промокли.

Раздался стук и скрежет, заскрипела дверь.

– Мы у конюшни, – сказал Мафхор. – Внутрь, быстро.

Лишь оказавшись под крышей, беглецы перевели дух. Огляделись и увидали дверцы денников, головы лошадей, настороженно прядавших ушами. Запах сена и навоза, тишина, нарушаемая дыханием крупных животных да шорохом соломы. Глаза лошадей, в полумраке походившие на лиловые карбункулы.

– Ну, что вы встали? – вывел их из оцепенения голос Сэтнара. – Седлайте лошадей.

Покуда они бегали, отыскивая упряжь, Мафхор стоял в распахнутых воротах. Сияние окружало его теплым ореолом. Ливень снаружи не прекращался, но преследователи, похоже, пришли в себя. С уздечками в руках выскочив в проход, Нимве услышала глухие голоса. Почудилось, будто глаза различают там, в серебристой пелене, копошащиеся темные фигуры. Люди герцога, подумала Нимве. Ничего их не берет! Ничто не остановит, чтобы до нас добраться. Ничего, кроме застывшего в дверях человека-факела, живой преграды, которую придется уничтожить, чтобы…

Швырнув упряжь наземь, Нимве бросилась к Мафхору.

– Не стойте здесь! – рука, как через воду, прошла через золотое сияние и коснулась его плеча. – Слышите?

Он обернулся. Посмотрел, будто из другого мира. Лишь теперь она заметила: он вовсе не промок. Ни одежда, ни волосы. Точно свет охранял, не давал ничему плохому его коснуться.

– Вас убьют, – шепнула Нимве, отступая. Яркий свет так странно осветил его лицо… Черты будто сгладились, и глаза сияли – как, наверное, должны сиять у Владык Стихий.

"Все готово?" – услыхала Нимве. Губы мага не шевелились. Она отступила еще на шаг. Ответила:

– Я приведу вам лошадь.

Нимве была уже у денников, когда снаружи раздались выстрелы, крики и яростная ругань. Скрипнула дверца, в проходе появился Чик.

– Чего там? – спросил он. – Опять стрельба?

Нимве кивнула. Мафхор по-прежнему стоял на месте, как живая светящаяся скала. Выстрелы не причинили ему вреда.

Нимве повернулась к Чику:

– Давай заканчивать, скорее! Нужно сматываться!

Пока они седлали лошадей, стрельба не прекращалась. Вопли во дворе звучали все громче, все пронзительней, перекрывая шум бури и раскаты грома. Опять слуги собираются, подумала Нимве, срывающимися руками пытаясь застегнуть подпругу. Если они ломанутся сюда… Она попыталась представить, что будет, когда толпа попытается ворваться в конюшню. И, словно в ответ на эти мысли, бесплотный голос произнес прямо в голове: "Откройте все денники. Выпустите лошадей."

Чик тоже это услышал, глаза сделались огромными и круглыми, но успокаивать его не пришлось: не говоря ни слова, юноша метнулся в темноту, и до Нимве донесся стук отодвинутого засова.

Через пару минут конюшня наполнилась топотом копыт, фырканьем и ржаньем лошадей. Огромные звери, толкаясь, побежали к распахнутым воротам. Что он делает, подумала Нимве – и тут же получила в ответ: "В седло! Быстро!"

Беглецы вырвались из конюшни следом за табуном.

Буря расходилась вовсю. По небу, грохоча, катались невидимые колеса. Летели сломанные ветки, а лошади с ржанием и визгом носились по двору, словно в них вселился дьявол. Хруст и треск от бьющих рядом молний доводил до безумия. Челядь испуганно жалась к сараям. Беглецы втягивали головы в плечи, – все, кроме Мафхора. Маг казался духом грозы. Опередив остальных, он направил лошадь в сторону парка.

У выезда со двора дорогу преградил большой отряд. Вскинув ружья, наемники застыли неподвижно.

– Сдавайтесь! – крикнул голос.

Беглецы осадили лошадей.

– Сдавайтесь! Мы вас не убьем!

Мафхор впереди отозвался:

– Уйдите с дороги. – Его голос, зычный, властный, прокатился над двором.

– Сдавайтесь, по приказу герцога! – было ответом.

– Уйдите с дороги, добром прошу! – Мафхор возвысил голос.

– Огонь! – заорал командир.

Шеренга блеснула россыпью огней. Залп. Грохот. Словно во сне, Нимве увидала, как Мафхор вскидывает руки. Как рой пуль, словно майские жуки, повисает в воздухе – и градом сыплется наземь, к копытам пляшущей лошади мага.

– Отойдите – и никто не пострадает, обещаю! – крикнул Мафхор.

Наемники начали нервно переглядываться.

– Огонь! Огонь! – надрывался командир. – Стреляйте, ублюдки! Убейте этого дьявола!!!

Наемники опять прицелились, но дула ружей, зашевелившись по-змеиному, завязались тугими узлами.

Крики ужаса. Шеренга начала рассыпаться. Побросав ружья, многие бросились бежать, но самые упрямые выхватили пистолеты. Однако, стоило им прицелиться, как оружие в руках превратилось в сполохи огня. Оглушительный взрыв ударил по ушам, заплясали лошади. Беглецы смотрели, как впереди вспухает дымное облако. Оттуда неслись ужасные вопли.

Когда рассеялась едкая завеса, они увидали на земле окровавленных людей. Некоторые сидели, обхватив голову руками, монотонно раскачиваясь взад и вперед.

Жеребец Мафхора с визгом ринулся вперед. Грудью ударил преградившего дорогу человека, и тот отлетел прочь, будто сломанная кукла.

Остальные лошади внезапно сорвались в галоп. Казалось, они подчиняются безмолвному приказу: животные неслись за вожаком, не слушаясь поводьев, отшвыривая людей, не обращая внимания на молнии, бьющие вокруг, круша копытами кого и что попало, – и, уцепившись за гриву, зажмурив глаза, Нимве ничего не оставалось, лишь отдаться на волю той силы, что влекла за собой.

Нимве пришла в себя, когда скачка немного замедлилась. Открыв глаза, обнаружила, что они в парке, под стеной, окружившей замок. И что огромный отряд охраны преграждает путь.

На этот раз Мафхор молчал, лишь протянул руки – и сторожа попадали на землю. Скакун мага резко осадил у ворот, забранных засовом, захрапел, вздымаясь на дыбы. Огромный засов, сделанный из цельного бревна, переломился как лучинка. Ворота вылетели, точно выбитые пинком невидимой ноги. Лошадь под Нимве рванулась, понеслась за остальными, с неимоверной скоростью исчезавшими в лесу.