Текст книги "Сокровище Единорога (СИ)"

Автор книги: Нелла Тихомир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

Глава 5

Кто-то звал ее по имени. Открыв глаза, Нимве увидала около лица сломанные, затоптанные стебли травы странного цвета. Долго смотрела, прежде чем поняла, что это кровь.

Сознание воротилось мгновенно, будто кто-то зажег в мозгу яркую свечу. Зашевелившись, она с трудом села.

Рядом был человек. Нимве отшатнулась, вжимаясь в землю, заслонив ладонями лицо.

– Нимве! Ним, – сказал знакомый голос. – Это я, Инис. Развяжи нас! Нимве, слышишь?

Она снова приподнялась. В ушах шумело, и очень болела голова. Озираясь, будто сомнамбула, шаря по траве, она подняла окровавленный кинжал. Кое-как встав на четвереньки, подползла к принцу. Неловко орудуя связанными руками, разрезала веревки, стягивавшие запястья Иниса.

Силой забрав у нее кинжал, принц проговорил:

– Подожди. Дай мне.

Развязав ее, он отошел в сторону, но вернулся очень быстро. Закутал Нимве в плащ. Поднял на ноги.

Она стояла, пошатываясь. Повсюду на земле лежали окровавленные люди. Нимве узнала герцога. Его пустые, стеклянные глаза смотрели в небо, и в них застыло удивление. Кровь была на всем. На затоптанной траве. На руках и лицах. На лезвиях брошенных клинков.

Потом снова появился Инис. Что-то сказал, но Нимве не поняла ни слова. Принц осторожно взял ее за плечи, куда-то повел. Она покорно, тупо подчинялась, двигалась, будто кукла, – пока не наткнулась взглядом на распростертое, окровавленное тело. Голова лежащего была запрокинута, глаза закрыты… а кудрявая грива казалась черным облаком.

Нимве будто подтолкнули. Отчаянно вскрикнув, она бросилась к Мафхору, не обращая внимания на то, что плащ соскользнул и упал в траву.

Мафхор был весь залит кровью. Примятая трава вокруг потемнела, стебли липко поблескивали. Оцепенев, Нимве смотрела в его мертвое лицо. Хотела – и боялась коснуться, отчаянно боялась поверить, что его больше нет. Кто-то рядом что-то говорил, чьи-то руки снова набросили на плечи покрывало, но она пропустила все это, как ненужное, неважное теперь. Важен был лишь он, распростертый на земле, как безжизненная вещь.

Наконец, пересилив себя, она взяла его руку, безвольно-мягкую, и дрожащими пальцами принялась искать пульс. Искала долго, очень долго, но ничего не чувствовала, не ощущала биения крови. Темный ужас подступил к горлу, но она упрямо твердила себе: нет, ни за что. Ни за что! Не замечая слез, текущих по лицу, Нимве тормошила мага, хотя ее уже тянули прочь, вцепилась в него, ладонь скользнула на его шею, и пальцы нащупали сонную артерию.

Молчание. Ледяная пустота. А потом – тук… тук… тук… Слабое и редкое биенье. Нимве закричала, и такая дикая, первобытная радость была в этом вопле, что тот, кто пытался ее оттащить, внезапно отступил.

– Жив… ты жив… – она прижала голову мага к своей груди, обняла его, будто ребенка. – Слава тебе, Мать-Земля, Владычица…

– Не может быть, – пробормотал голос рядом. – Такого не бывает…

– Нет, Чик, лежи, не двигайся, – на краю сознания услыхала Нимве. – Погоди.

Чик! Нимве вскинулась, осторожно уложила Мафхора наземь. Встала, и Сэтнар поддержал ее под локоть.

Чик лежал, шаря руками по земле, глаза смотрели будто из-под воды. Нимве присела рядом. На одежде юноши темнели брызги крови, но, разорвав рубаху, Нимве не увидела никаких повреждений, даже царапин не было. Она с огромным облегчением перевела дыхание. Немного беспокоил отстраненный взгляд Чика, Нимве коснулась его волос… Так и есть, кровь.

– Они ему голову разбили, – пробурчал Ларра, не подымая глаз. Чик сделал движение, словно пытался приподняться. Нимве остановила, положив ладонь ему на грудь.

– Нет, милый, лежи, – она удивилась, до чего хрипло звучит голос. – Не надо. Подстели ему чего-нибудь под голову и накрой. И побудь с ним, – велела она Ларре. Тот не ответил.

Инис помог ей встать. Слегка кружилась голова, все время чудилось, будто она что-то позабыла. Это потому, что он меня ударил, подумала Нимве, это ничего. Может, небольшое сотрясение. Она тут же отмахнулась от этой мысли. Главное, все живы… и сейчас главное – Мафхор. Нужно, чтобы он…

– Ним, вот, возьми, оденься, – подошедший Сэтнар сунул ей охапку вещей. Она непонимающе посмотрела на него, скользнула взглядом по своим голым, исцарапанным рукам, увидела, что распахнутый плащ ничего не прикрывает… Лицу стало жарко, и Нимве судорожно прижала к груди одежду. Сэтнар, бледный до синевы, казался очень серьезным.

– Мы отвернемся, – сказал он. – Пошли, Инис. Давай.

Спрятавшись за толстым стволом дуба, Нимве кое-как оделась. Полубезумное состояние, что владело ей в первые минуты после случившегося, отпустило, и она начала ощущать боль, как от ожога. Багровые рубцы от плетки герцога сплошь покрывали бедра, живот и бока, полосы, сочащиеся кровью, пересекали грудь. Боль пронзала при каждом касании, но, стиснув зубы, Нимве осторожно натянула рубаху. Позже, сказала себе она. Займусь этим позже. Сейчас некогда. Иначе Мафхор умрет.

Принцы принесли воды, котомку, пару чистых рубах. С помощью близнецов Нимве раздела Мафхора.

В него попали три пули. Одна в грудь, одна в бедро, а третья сидела в правом плече, раздробив ключицу. На груди зияло отверстие, похожее на маленький кратер, пуля прошла очень близко от сердца. Нимве налила в чашку настойку чистотела, промыла Мафхору раны. Кровь еще текла, из небольшой дырочки на груди ритмично выплескивались вишневые струйки. Нимве знала: это плохо, очень плохо, значит, задеты легкие – но работала четко и сосредоточенно, только руки предательски вздрагивали.

Смочив в отваре, Нимве облепила его раны примочками. Выпрямилась, вытерла мокрый лоб.

Солнце, стоящее в зените, освещало вытоптанную поляну, трупы, разбросанные в побуревшей траве. Принцы с помощью Ларры начали стаскивать убитых прочь, на песчаную косу между берегом и лесом. Нимве глянула на Чика. Он, похоже, задремал, потому что лежал, не шевелясь, в тени густой дубовой кроны.

Кровотечение у Мафхора постепенно унималось. Нимве провела ладонью по его лбу. Губы мага посерели, у висков лежала синева. Ларра, проходивший мимо, покосился, присел возле Чика. Не растормошил бы его, подумала Нимве – и тут Ларра позвал:

– Нимве… слушай, Ним…

– Не сейчас, Ларра.

– Да постой, послушай… Я не пойму…

– Что? – Нимве подняла голову.

– Он чего-то… Чик! Эй, Чик!

– Не тряси его, ты чего?

– Да он не дышит!

Нимве замерла. Потом, сорвавшись с места, бросилась к парням.

Первое, что ее поразило – белое, как мел, лицо Чика. Голова, откинутая вправо… Темные волосы, прилипшие ко лбу. Нимве нащупала его сонную артерию.

Ни малейшего биения. Никакого движения, ничего. Нимве дернулась, приникла к его груди, там, где сердце, но сердце молчало. Кожа была мягкой и податливой, и еще теплой, но за живой на вид оболочкой жизни не было. Жизнь ушла.

– Нет, – сказала Нимве. – Нет.

С губ не сорвалось ни звука. Она увидела огромные глаза Ларры. Солнечные блики, плясавшие на коре дерева, подбиравшиеся к лицу Чика… Ей захотелось отогнать их, будто мух, чтобы не мешали, чтобы не разбудили его.

Потому что он заснул. Конечно. Он просто заснул. Ничего другого. Ничего другого быть не может. Потому что он не может…

Нимве схватила его и затрясла.

– Чик, проснись! Проснись! – услыхала она собственный пронзительный вопль. – Ты не можешь, ты не можешь, не можешь… ты… не можешь…

Будто сквозь сон, Нимве видела принцев, Ларру и барона, их удивленные, непонимающие лица. Кто-то оторвал ее от юноши, осторожно перевернул безжизненное тело на бок.

Вся трава под ним была черна от крови. Рубаха пропиталась кровью и сделалась малиновой. Целое море крови…

– У него же не было, – пробормотал Ларра. – У него не было ран!

Он приподнял окровавленную ткань. Справа, на уровне поясницы, темнел узкий надрез, аккуратный, будто Чика пырнули ножом.

– Прямо в печень, – сказал Ларра. – Ох, Творец-Вседержитель…

Нимве со стоном повалилась на траву, закрывая лицо руками. Потом вдруг, пораженная внезапной мыслью, вскинулась, снова бросилась к юноше, приникла к его груди: мы просто ошиблись. Он жив, мы просто этого не поняли!

Но чуда не случилось. Как и в прошлый раз, она не услышала биения.

Я опоздала.

Он умер.

Умер из-за меня.

Что было потом, она не помнила. Очнулась позже, под деревом. Не сразу пришла в себя, но когда вернулись воспоминания, Нимве вскочила на ноги – да так и замерла.

Мафхор лежал поблизости, неподвижный, похожий на труп. А Чик… Они уже накрыли его с головой плащом, убрали в сторону, как вещь, которой лучше не касаться.

Губы Нимве искривились, и слезы брызнули из глаз. Шатаясь, задыхаясь от плача, она стояла на месте. Первым желанием было броситься к Чику, да только… Ему она уже ничем не могла помочь.

Но Мафхор все еще жив, и ему точно требуется помощь.

Слепая от слез, Нимве подошла и села возле мага. Дрожащими пальцами коснулась ледяного лба. То, что он оказался таким холодным, привело в ужас: мелькнула мысль, что он умер, пока она спала. Нимве проворно приникла к его груди.

Сердце билось. Слабые и редкие толчки.

– Не умирай, – прошептала она. – Пожалуйста. Ты сильный. Борись, не умирай, прошу тебя…

Следующие несколько часов, до заката, она провела возле раненого. Варила травы. Развязала, сняла с его правого предплечья кожаный браслет, обнаружив под ним большой и уродливый шрам, как от старого ожога. Вытащила пулю из перебитой ключицы, вправила кости, туго забинтовала плечо. Из ноги пулю извлечь не удалось: та плотно застряла в бедре, и Нимве побоялась навредить.

Она работала как заведенная, не обращая ни на кого внимания. Не отвечала, когда к ней обращались. Не отвлекалась ни на питье, ни на еду. И только иногда, помимо воли, ее взгляд возвращался к Чику и застывал, будто притянутый магнитом.

Еще не стемнело, когда Ларра начал рыть яму в отдалении, возле дубов, на кромке берега.

– Нимве, пора, – Сэтнар присел рядом. – Мы должны его похоронить.

Не поднимая глаз, она кивнула.

Парни переложили Чика на расстеленный плащ. Юноша стал похож на камень. Тело окоченело, руки, согнутые в локтях, застыли возле груди, будто он пытался защититься от чего-то. Лицо было белое, восковое, синие веки казались прозрачными.

Нимве молча смотрела на него. Внутри словно прижгли раскаленным камнем. Ожог горел, и даже слез не было.

Чика понесли к могиле.

Тут пахло свежевырытой землей. Запах оказался так силен, что перебивал вонь горелого мяса, которой тянуло от костра на песчаной косе.

Чика опустили наземь. Нимве не сводила глаз с его лица.

– Хочешь с ним проститься? – тихо спросил Инис. Нимве молчала. Ларра сказал угрюмо:

– Эх… а ведь мы с ним так и не помирились, – и быстро вытер глаза.

– Он хотел нас защитить, – промолвил Сэтнар. – И он умер, как мужчина. Мы всегда его будем помнить. Всегда.

– Да смилуются над ним Владыки Стихий, – прошептал Инис.

– Нимве, – Сэтнар коснулся ее локтя. – Скажешь что-нибудь?

Она не ответила. Слова текли мимо, не задевая душу. Всё, что было важным сейчас – белое застывшее лицо.

Такое спокойное.

Такое…

– Ну, пора, – услышала она. Сэтнар взялся за край плаща.

Что-то оборвалось у Нимве в сердце. Она упала на колени. Вцепилась в рубаху Чика. Из горла рвался крик, но умирал, не найдя пути наружу. Она кричала, кричала – молча, беззвучно, пока не вырвалась из капкана немоты. Пока страшный, почти звериный вопль не заставил остальных отступить.

Потом, очнувшись, они долго пытались оттащить ее, но не могли оторвать от мертвого. Она цеплялась за него – и кричала, обезумев, теряя голос, а слезы лились, ослепляя и без того ослепшие глаза, капали на грудь юноши, что сделалась мертвей и тверже камня.

*******

С наступлением вечера усталость, потрясение и боль так навалились на Нимве, что она едва могла шевелиться. Знобило, и клонило в сон. Но она знала: если сейчас не обработать раны, начнется лихорадка, а этого она никак не могла себе позволить. Поэтому, собрав котомку, не обращая внимания на расспросы Ларры, она отправилась к реке.

Раздевшись донага, Нимве вошла в воду, погрузилась по самое горло. Сидела до тех пор, пока от холода боль не начала униматься. Выбравшись на берег, кое-как натерлась мазью из трав, что приготовил для Чика атланский лекарь. Она действовала размеренно, в черном и тупом спокойствии, сковавшем душу.

Вернувшись в лагерь, села около Мафхора. Неподалеку горел костер, кто-то, закутавшись в плащ, лежал у огня. Принц Инис поднял голову, негромко окликнул Нимве… Она молча отвернулась, нащупала у Мафхора пульс. Накрыла его одеялом.

Следующие двое суток она не отходила от мага. Ларре с великим трудом, с руганью удавалось заставить ее хоть немного есть. Нимве не обращала ни на кого внимания, не разговаривала, почти не спала. Весь мир словно сузился, замкнулся на Мафхоре.

А в том едва теплилась жизнь. Раны воспалились и распухли, в синее лицо было страшно взглянуть. Дышал он незаметно, и сердце билось так слабо, что Нимве, поминутно проверявшая у него пульс, каждый раз обливалась холодным потом: умер!

Вечером второго дня ей стало ясно, что если ничего не предпринять, Мафхор не переживет ближайших суток.

И она наконец решилась.

Нимве попросила мужчин перенести раненого на берег, за деревья, ближе к воде. Спутники очень удивились, но она не стала пускаться в разъяснения.

С величайшей осторожностью мага подняли, отнесли к реке, опустили на приготовленную лежанку. Положили так, чтобы не достало приливом. Парни стояли, наблюдая за действиями Нимве, разжигавшей костер. Подняв голову, она велела:

– Теперь идите. Ларра, ты останься.

Когда принцы ушли, Ларра долго молчал, потом спросил:

– Чего ты собираешься делать?

– Колдовать. Нынче ночью не ходите сюда, пока не рассветет. Ясно?

– Колдовать? Да полно.

– Я не шучу. Ясно, или нет?

– Ну, ясно, ясно. Да только…

– И вот что, Ларра. Если со мной что-нибудь случится, обещай, что не бросишь его, – она кивнула на Мафхора.

Ларра оторопел.

– Ты чего это удумала? – спросил он.

– Сказала же, буду колдовать. Может случиться так… В общем, я могу умереть, понятно? И тогда кто-то должен будет позаботиться о нем.

– Так ты чего… заместо него собираешься…

Вскочив, Нимве подошла вплотную к Ларре и схватила его за рубаху на груди.

– Поклянись, что не бросишь его! – глядя в глаза, велела она. – Поклянись мне сейчас же!

– Ну… ну, я…

– Клянись!

– Ладно. Клянусь, но…

– Скажи: "Я его не брошу!"

– Я его не брошу.

– И сделаешь все, чтобы он выжил!

– Да постараюсь! Но я ж ведь не травник, как же я буду…

– Отваров хватит на несколько дней. Потом сможешь взять те травы, которые я собрала, найдешь такие же в лесу. Справишься. – Выпустив его, Нимве вернулась к костру. Ларра не уходил, она слышала, как хрустит песок под его босыми ногами.

– Слушай, Нимве, – окликнул он.

– Ступай, Ларра.

– Да неужто этот тебе так дорог, что ты за него жизнь готова положить? – с горечью спросил он.

– Ступай. И до утра сюда не суйтесь.

– Эх, дура баба… – зашуршал песок. Стало тихо.

Нимве собрала вещи, отложила в сторону, под корни ивы, что росла на кромке берега. Из цветов и трав, собранных перед закатом, сплела два длинных ожерелья, потом, раздевшись донага, искупалась в речке. Вернулась к костру. Оделась в длинную нательную сорочку. Сняв с Мафхора одеяло, положила травяное ожерелье на его обнаженную грудь. Второе накинула себе на шею. Села возле огня и стала ждать.

Тишина. Слабый плеск воды. Кваканье лягушек, возня и шорох ночной жизни в камышах. Нимве подняла голову. Бархатное небо в россыпи звезд висело так низко – казалось, протяни руку да собирай алмазы с черной скатерти.

Нимве перебрала в памяти всё, что нужно для Обряда. Сама она никогда не участвовала в нем. Мама и бабушка делали это, когда дедушка обгорел на пожаре. "Один уйдет, один останется", – прозвучали в памяти древние, заветные слова. "Забери того, кто по правую руку, оставь того, кто по левую". В прошлый раз Мать-Земля забрала дедушку.

Нимве встала и пошла по отмели. Лягушки в камышах, почуяв ее, умолкли, но она залезла туда, ломая хрусткие стебли, на ощупь схватила холодное извивающееся тельце. Вырвала у себя несколько волос, потом выдернула пару из шевелюры Мафхора. Опутала ими брыкающуюся лягушку и посадила в рубаху, снятую с раненого, надежно завязав, чтобы жертва не сбежала. Положила наземь, в полосу света.

Ущербная луна высоко вскарабкалась по небу. Пора.

Нимве прислушалась к себе. На душе было до удивления спокойно. Странно, промелькнула мысль, я, наверное, должна бояться… Но нет. Нельзя совершать Обряд, когда боишься, Владыки могут рассердиться, покарать…

Нимве села возле Мафхора, погладила по волосам. По его лицу ходили золотые блики. Черные тени плясали на песке, разбегаясь, прячась у корней деревьев, обступивших берег.

– Если тебе суждено уйти, – прошептала Нимве, – да смилостивится над тобой твоя Владычица. Ведь твоя Владычица – Мать-Вода, так мне показалось. Я не умею молиться по-вашему. Но если ты уйдешь, пусть твой путь будет легким.

Нагнувшись, она поцеловала его губы, сухие и холодные.

– Помилуйте нас, Великие Владыки, – сказала Нимве. – И простите нам наши грехи. И… и помогите тому, кто останется. А если решите помиловать обоих, то помогите нам обоим. Пожалуйста.

Нимве встала. Подошла к огню. Слова она помнила наизусть, но медлила, глядя, как пламя лижет огненные ветки.

Закрыв глаза, она развела руки в стороны.

– Один уйдет, – прошептали губы: беззвучно, совсем беззвучно. – Один останется. Силой своей и мудростью, Мать-Земля, не покинь меня.

Вслепую, словно танцуя, она сделала несколько шагов. Открыв глаза, стоя около костра, произнесла:

– Один – по правую руку. Один – по левую. Чую, растет трава, вырастает ввысь. Огонь земной! – сорвав с груди, Нимве бросила в костер травяное ожерелье. – Огонь земной, вода озерная, будь со мной, сила горняя, сила вышняя, сила дивная – тому, кто здесь со мной, позволь жить ему!

Глубоко вздохнув, Нимве ощутила запах сгоравших в пламени трав. Запах цветов. Горьковатый аромат листьев ивы, запах воды, лизавшей берег… Внутри, в потаенных тайниках души, распахнулись незримые глаза. Ночь посветлела. Огонь у ног засиял ярко, почти ослепительно. Осветил берег, осветил деревья в глубине, человека, распростертого подле, его истончившиеся, неподвижные черты.

– Болезнь не съест, – сказала Нимве. – Хворь не высосет, в землю боль уйдет, вернется жизнью.

Свет, такой яркий, что больно глазам. Так хорошо и тепло на сердце… Веки опущены, но и сквозь них отлично видно.

– Мать-Земля, на все Твоя воля…

Белое сияние Нимве не увидела – уловила краем глаза. Там, в отдалении, у старой ивы. Белый факел, или, может, сияющий столп. Фигура, сотканная из света.

– На все Твоя воля, – Нимве пыталась разглядеть, понять, что это такое, но, когда поворачивалась, ускользало и сияние. Лишь на границе поля зрения она могла его видеть. И что-то говорило: оставь. Пусть будет так. Это Ее воля.

– Один уйдет, – сказала Нимве, вдохнув полной грудью. – Один останется. Тот, кто по правую руку – забери его боль. Оберни огнем, оберни водой, позволь ему жить, все равно он твой. Одну жизнь даруешь, другую возьмешь, как изволишь, так будет, Великая Мать! Всё твое.

Сиянье всколыхнулось, будто кто-то взмахнул руками, и Нимве почудилось: тот, кто скрыт за ним, поворачивается. Вот-вот покажет свое лицо… вот-вот…

– Всё твое… – прошептала Нимве, улыбаясь разраставшемуся свету. Он рос и рос, пока не поглотил все вокруг, не затопил и ночь, и костер, и глаза, и душу Нимве.

Кроме него, все другое она перестала видеть.

Глава 6

– Нимве… Ним…

Она обернулась.

Она стояла на берегу, босая, в белой рубахе. Водяные лилии рассыпали звезды цветов у самых ног: нежные, девственно-чистые.

– Нимве…

Свет из-за деревьев был белей и ярче этих лилий. Он плыл, стелился над землей, и лес вокруг замирал от его касания.

Белый призрак возник из-за деревьев, проступив сквозь ветви. Нимве протянула руки. Сияющая фигура обернулась…

Это было, как смотреть на солнце. На глазах у Нимве выступили слезы.

– Нимве, – позвал свет. – Пожалуйста, проснись.

Проснуться? Почему я должна…

Свет вдруг исчез, будто впитался в землю. Земля надвинулась, обернулась черной дырой – и Нимве кувырком полетела в разверстую глотку, задыхаясь, захлебываясь криком.

– Что? Что такое?! – воскликнули рядом. Чьи-то руки схватили ее. Вырываясь из темного бреда, Нимве дернулась, но человек не отпустил.

Она с трудом разлепила веки. Было светло. Прямо перед глазами плавало размытое пятно. Взгляд Нимве сфокусировался…

Инис.

Он смотрел на нее, и на лице было волнение.

– Слава Творцу, оклемалась, – хрипло молвил Ларра.

Нимве провела ладонью по лбу. Холодно. Как холодно… И я забыла… Забыла что-то важное…

– Ну, как ты? – спросил Инис.

Она непонимающе взглянула на него. И – все разом вспомнила.

Вскрикнув, Нимве вырвалась из рук принца и, привстав на колени, огляделась.

Мафхор лежал на том же месте, где она оставила его, по-прежнему на спине, с закрытыми глазами. Кто-то укутал его плащом. Как была, на четвереньках, Нимве метнулась к магу. Протянула руку… Замерла… Облизала губы… Потом, решившись, отдернула покрывало.

Рана на груди, возле сердца, стянулась. Опухоль ушла, и выглядело так, будто пуля попала туда месяца полтора назад. И – он дышал. Грудь слабо вздымалась, это движение было заметно невооруженным глазом.

Нимве затрясло, и она едва не рухнула на песок. Схватив руку Мафхора, приникла к ней губами, не думая о том, что это увидят остальные.

– Это ты сделала? – тихо спросил Инис.

Нимве не ответила. Всё это было сейчас не важно. Главное, он жив. Он жив!

(Мы оба живы…)

– Смотри-ка, – услыхала она голос Иниса. – Что там, погляди?

Нимве резко обернулась. Ларра держал в руках сверток, где была лягушка.

– Нет! – вскрикнула Нимве. – Не трогай!

Ларра отшвырнул узелок, зыркнул исподлобья… Нимве встала и сказала, подобрав сверток:

– Вы идите. Идите. Я скоро к вам приду, хорошо?

Когда спутники ушли, Нимве снова подсела к Мафхору. Осмотрела его раны.

Удивительно, но магия коснулась лишь раны на груди. И бедро, и ключица остались в прежнем состоянии, воспаленные, синие, сочащиеся кровью. Будто кто-то точно знал, на что надо употребить все силы. Что угрожает жизни, а что может подождать.

Нимве вздула огонь, разворошив холодные угли и добравшись до спрятанного под ними жаркого сердца костра.

– Спасибо, Владычица, – прошептала она, держа в руках неподвижный сверток. – Благодарю Тебя за милость. Прими мой дар… – она бросила жертву в огонь. Некоторое время смотрела, как пламя пожирает комок ткани и то, что в ней. Потом встала и, одевшись, отправилась в лагерь.

Сэтнара там не было, Иниса тоже. Ларра, угрюмый, небритый, возился около костра. Когда появилась Нимве, он только покосился.

Ни слова не сказав, она присела возле барона Грида. Убедившись, что жара у него нет, подошла к огню.

– Есть-то будешь? – Ларра поднял хмурое лицо.

– Буду. – Нимве и вправду ощутила зверский голод. Не в силах утерпеть, принялась шарить по котомкам, раздобыла пару сухарей и захрустела ими, давясь и кашляя.

– Да погоди, – пробурчал Ларра. – Щас похлебка поспеет.

– Некогда, – Нимве вытерла губы ладонью. – Идем, поможешь мне.

– Прям щас? А подождать нельзя?

– Сам знаешь, что нельзя, – Нимве подхватила свою котомку. На щеках у Ларры заходили желваки, но он смолчал. Молча поднялся, швырнул поварешку и зашагал следом.

Вернувшись на берег, они осторожно усадили раненого. Нимве наложила повязку, скрещивая бинты на спине между лопатками. Отпустила помощника, который за все время не сказал ни слова, а сама возилась еще долго, позабыв о голоде, пока на берегу вдруг снова не появился Ларра.

– Ну, это… – тяжело дыша, он обшарил берег глазами. В его руке Нимве увидела ружье. – Может, пойдешь в лагерь?

– Я скоро, – ответила она, бинтуя Мафхору рану на бедре.

– Может, лучше это… – Ларра выглядел взволнованным, и Нимве озадаченно посмотрела на него.

Удивление возросло еще больше, когда на кромку берега выскочил принц Сэтнар.

– Вы чего здесь? – задыхаясь, спросил он. – Быстро в лагерь!

– Что случилось? – замерев с поднятой рукой, сказала Нимве.

Принц и Ларра переглянулись.

– Да так, ничего, – ответил Сэтнар. – Просто обедать пора, и…

Мужчины опять переглянулись.

– Что, бегом? – Нимве накрыла Мафхора одеялом. – Я что, маленькая, по-вашему? Скажите толком, что такое? Все равно без него не уйду.

Спустившись по заросшему осокой откосу, Сэтнар подошел ближе и сказал:

– Хочешь, мы его назад перенесем?

– Нет. Лучше его сейчас не трогать, – Нимве следила за лицом принца. Он явно нервничал, и ей стало передаваться его напряжение. Может, кто-то опять, подумала она, кто-то опять на нас…

– Похоже, из этой шайки-лейки, – негромко молвил Ларра, озираясь, будто боялся, что могут подслушать, – похоже, из этих, ну, из герцогских, не все отсюда смотались.

Нимве похолодела. Непроизвольным жестом нащупала ладонь Мафхора, сжала в своей.

– Откуда… – услыхала она собственный надтреснутый, тихий голос, – откуда вы…

– Я кого-то видел в лесу, – пояснил Сэтнар.

– Кого? – еще тише спросила Нимве.

– Не знаю. Двоих. Стояли под деревом, в плащах и капюшонах. Стояли, и…

– И что? – пытаясь унять дрожь, прошептала Нимве. Юноша сказал:

– Просто стояли и смотрели на меня.

Нимве втянула голову в плечи. Очень ясно представилась картина: темная чаща, груды бурелома – и две смутные фигуры, следящие за ней, поворачивая белесые пятна лиц.

– Мне кажется, они за мной не гнались, – поспешно добавил принц, похоже, заметив, какое впечатление произвел его рассказ.

– Все равно, лучше нам всем в лагере сидеть, – буркнул Ларра. – Обороняться легче.

– Я его одного не брошу, – Нимве опустила голову. – Я уже сказала.

– Помереть решила за него? – бросил Ларра. – Гляди, так и…

– Оставь ее, – перебил принц. – Не надо.

Сплюнув себе под ноги, Ларра исчез за обрывом. Принц постоял, потом присел рядом и спросил:

– Как он?

– Лучше. Гораздо лучше, – Нимве подняла глаза.

– А ты?

– Тоже.

– Не бойся, – помолчав, выговорил Сэтнар. – Хочешь, мы лагерь сюда перенесем?

Нимве покачала головой.

– Ладно, – юноша поднялся. – Тогда я буду рядом, наверху, за деревьями. На всякий случай. Предосторожность не помешает.

До самого вечера в лагере не прекращалось движение. Нарубив веток и кустов, парни устроили завалы вокруг стоянки, а возле Нимве и Мафхора постоянно кто-то дежурил.

Однако чужие не появились.

В следующие пару дней, немного осмелев, Ларра предпринимал вылазки в лес. Он никого не встретил, не нашел никаких следов, и путники начали склоняться к мысли, что принцу все это просто померещилось.

*******

Настали четвертые сутки после совершения Обряда.

Время двигалось к полудню, и Нимве, сидя у костра, как раз закончила готовить отвар, заметив про себя, что придется опять идти в лес за травами. Тревога в лагере улеглась, поэтому на берегу, кроме нее и мага, никого больше не было.

Решив сменить раненому повязки, Нимве подошла к лежанке – и остолбенела.

Глаза Мафхора были открыты, и он смотрел на нее.

Выронив котомку, Нимве упала на колени. Взгляд раненого следил за ней, и она видела, что это стоит ему труда.

– Слава Творцу… – Нимве осторожно коснулась пальцами впалой, заросшей щеки Мафхора. Он втянул воздух, пошевелил рукой, и по лицу прошла судорога боли.

– Тише, тише, – Нимве наклонилась ближе. – Глубоко не дыши. Ты ранен, и у тебя ключица сломана. Поэтому постарайся не двигаться.

Его губы дрогнули, он попытался заговорить, но Нимве проворно заслонила ему рот ладонью.

– Нет-нет, ты что… Если хочешь что-то сказать, просто подумай. Хорошо?

Он на миг опустил – и тут же поднял веки. Нимве осторожно отвела ему волосы со лба.

– Вот и хорошо, – произнесла она. – Теперь с тобой все будет в порядке, вот увидишь…

Через четверть часа Мафхор уснул или опять потерял сознание. Нимве почти бегом вернулась в лагерь. Здесь были только принц Инис, Ларра да барон. Ларра у костра варил обед, остальные молча сидели в стороне.

– Сядь, что ли, поешь, – покосившись, буркнул Ларра. Нимве не заставила себя упрашивать.

Обедали в молчании. Нимве порывалась спросить, где Сэтнар, но всякий раз останавливала себя. Инис, замкнутый и отстраненный, упрямо смотрел в тарелку. И что теперь будет, думала Нимве, украдкой наблюдая за ним. Теперь, после того, как все раскрылось – да они в жизни не помирятся! Хорошие же у нас правители, гад и стерва, одно слово… Нимве сделалось так жалко этих, в сущности, мальчишек, что защемило сердце. Она не представляла, что стала бы делать, узнав такое о своей семье. Ведь это впору удавиться.

Никто не заметил, когда на стоянке появился Сэтнар.

Он подошел к костру, босой, растрепанный и бледный. В руке был длинный сверток. Прежде, чем хоть кто-то успел опомниться, принц швырнул сверток под ноги брату. И тогда Нимве поняла, что это.

Меч Таэнана.

– Он твой, – хриплым голосом выговорил Сэтнар. – Можешь его забрать. Насовсем. И я, здесь, перед свидетелями… я отказываюсь… отрекаюсь от престола. В твою пользу. Мне такой ценой ничего не надо.

Инис медленно выпрямился, глаза сверкнули, губы сжались. Поставив миску наземь, он встал.

– Я знаю, ты считаешь меня ничтожеством, – выговорил он. – Но я же… я все-таки твой брат! Зачем же ты меня унижаешь, да еще перед людьми, а?

– Унижаю? Я не…

– За кого ты меня держишь? – Инис подался вперед.– Я что, по-твоему, шакал? Это то, что ты обо мне думаешь?

– Успокойся! Я, кажется, не давал повода…

– Ты у нас – само совершенство! – не унимался Инис. – Весь такой благородный! Отказывается он! Смотрите все! А я? Я что теперь должен, как коршун на падаль броситься? А мне – мне такой ценой все это нужно? Я, по-твоему, дерьмо ничтожное, чтобы после того, как моя собственная мать… – его голос пресекся, на глазах выступили слезы, но, глотнув, переведя дыхание, он продолжил:

– Моя мать наняла для меня убийц. И после этого ты считаешь, что я, как ни в чем не бывало, поеду, и… Нет. Если я… если ты ей так дорог, я отойду в сторону. Вообще не вернусь домой. Я не вернусь туда, ясно? И можешь забирать эту проклятую железяку! – Инис пнул завернутый в кожу меч. – И все остальное можешь забирать! Мне ничего от вас не надо! Ты вообще меня больше не увидишь, я перестану вам мешать!

– Не ори на меня! – стиснув кулаки, ответил брат.

– А то чего ты сделаешь? – Инис подступил вплотную. – Что? Ну, что?

– Эй, эй, уймитесь! – Ларра вскочил, но близнецы не обратили на него внимания. Нимве следила за ними, кусая губы, как болезнью, заражаясь их гневом, сделалось трудно дышать…

– Ты ненавидишь меня! – крикнул Инис. – Всегда ненавидел! И даже скрыть не пытался!

– Дурак ты, Инис, – ответил брат. – Владыки, какой же ты дурак…

– Ну, да, – стараясь совладать с прыгающими губами, ответил Инис. – Я дурак. Сознаюсь. До тебя мне далеко. До тебя, и твой дорогой матушки. Только вот скажи, когда она для меня убийц нанимала, ты где в это время был? Прятался рядом за занавеской?