Текст книги "Запретная нота (ЛП)"
Автор книги: Нелия Аларкон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
ГЛАВА 20
ЗЕЙН
Грейс сияет, как чёртов ангел. Глаза горят. Смуглая кожа светится жарче сверхновой. Энергия излучается так, будто внутри неё находится частичка солнца.
Клянусь, эта женщина сверхъестественна.
Она исчезает в облаке сладкого парфюма, оставляя меня в кабинете Харриса. Её отсутствие высасывает весь свет из комнаты и оставляет меня в помещении, пропахшем несвежим кофе и потом.
Харрис откидывается в кресле. Мебель скрипит, принимая его вес. Вижу, как он произносит «сводный брат» с выражением раздражения на лице.
Я чувствую такое же замешательство.
Одним этим словом Грейс заставила мой мир перевернуться.
Не могу поверить, что она открыла правду. Наша семейная связь теперь на виду.
Харрис может не сказать ни слова, но его секретарша все слышала. Эта женщина с длинными ногтями и вечно кислым выражением лица – болтушка.
Однажды я на спор переспал с девчонкой в офисе Харриса. Секретарша вошла к нам и чуть не прострелила легкие, крича громче, чем цыпочка, которой отлизывали. К концу учебного дня об этом знали все.
Готов поспорить, что эта выходка была первой и последней, когда на его столе происходили какие-либо действия.
Харрис ходит по школе, как придурок из шестидесятых: голова всегда наклонена к земле, он вежливо бормочет и практически незаметен. К таким парням девушки точно не падают.
Я засовываю руки в карманы, готовый к выходу. С уходом Грейс у меня больше нет причин находиться в офисе Харриса.
– Зейн. – Зовёт он.
Поворачиваюсь к нему лицом.
Его глаза странно блестят, почти как у загнанного в угол животного.
– Ты ведь знаешь, что это не конец? Дальше будет только хуже. Лучше уже не будет.
– О чем ты говоришь?
– Нет. – Он качает головой. Тусклые глаза метаются туда-сюда на бледном, как бумага, лице. – Это не может выйти наружу.
Моя челюсть работает в раздражении. Какого чёрта?
Внезапно глаза Харриса проясняются и устремляются на меня.
– Мне все равно, кто она для тебя – сестра, любовница, давно потерянный донор яйцеклеток. Просто держи её в узде.
От его слов мои плечи напрягаются. Я улыбаюсь, но это не очень красивое зрелище, и я вижу, как он вздрагивает.
– Ты хоть знаешь, почему она здесь, в Redwood Prep? Ты знаешь о последствиях?
Он берёт салфетку и вытирает пот с лица.
– Конечно, я знаю.
Лгу, выпрямляясь.
– Нет, не знаешь. – Он смеётся, и это звучит безумно. – Чёрт возьми. Нам конец.
Закатываю глаза, устав наблюдать за этим жалким, хнычущим беспорядком. Но я успеваю сделать только один шаг к двери, как тут же оборачиваюсь.
– Харрис.
Поднимает взгляд.
– Сегодняшний инцидент был единичным. Это первый и последний раз, когда ты пытаешься избавиться от неё. Ты понял?
Он вздрагивает.
– Кто для тебя эта женщина?
– Именно то, что она сказала. Она – семья. – Я вытаскиваю барабанную палочку и направляю её на него. – Так что подумай дважды, прежде чем приходить за нашей девочкой.
По щёкам Харриса расползаются два красных пятна.
Я прохожу мимо широко раскрывшей глаза секретарши, а в голове у меня все гудит. Между Грейс и Харрисом возникло странное напряжение.
То, как он смотрел на неё, словно не мог смириться с тем, что она дышит воздухом, заставляет все волосы на моём затылке встать дыбом.
Тигрёнок, во что ты, черт возьми, ввязалась?
Харрис не из тех, кто пугает. Обычно он улыбается, отпускает злые шутки и выглядит совершенно ошарашенным. Каждый раз, когда он берёт микрофон на митинге, ему приходится несколько раз кричать «тишина», прежде чем кто-нибудь обратит на него внимание.
Он – фигурант.
Марионетка.
Висящая на ниточках тех, кто могущественнее его.
И есть много более могущественных, чем он.
Отец – один из них.
Миллер, председатель совета директоров, – другой.
Я никогда не видел в Харрисе угрозы, но не могу отделаться от ощущения, что между ним и Грейс есть плохая кровь.
Теперь мне чертовски любопытно.
– Как раз вовремя. – Говорит знакомый голос.
Поднимаю взгляд и останавливаюсь прямо перед дверью.
Датч, Сол и Финн ждут меня в коридоре.
Мой близнец прислонился к шкафчикам, лицо тёмное, черты жёсткие. Сол не сводит с меня глаз. Финн выглядит нетерпеливым.
– Что вы, ребята, делаете? – Спрашиваю я. – Разве вы не были в тренировочном зале?
– Мы подумали, что тебе может понадобиться подкрепление. – Говорит Датч.
Сол хмурится.
– Это было грубо с твоей стороны.
Мои брови взлетают вверх.
– Пойти за Харрисом без меня. – Заканчивает он.
Я иду по коридору.
Они втроём следуют за мной.
Финн догоняет меня первым.
– Что это было?
– Честно? Я все ещё пытаюсь понять это.
– Ты бросил тренировку и помчался на бешеной скорости, чтобы столкнуться с Харрисом, просто так?
Датч нахмурился.
– Я не это имел в виду. – Огрызаюсь я.
– У него была причина. – Говорит Сол.
– Конечно, у него была причина. Я спрашиваю, был ли он успешным или нет.
– Грейс занималась своими делами.
Финн смотрит на меня.
– Так он не уволили её?
– Нет.
Датч поджимает губы.
Сол улыбается.
Финн выглядит скучающим.
– Но это не из-за отсутствия попыток. Ей пришлось разыграть карту сводного брата.
Сол низко присвистывает.
Датч вскидывает бровь, впечатленный.
Финн сует руку в карман.
– Должно быть, она была в отчаянии.
– Или злилась.
Я вспоминаю, как её глаза испепеляли меня, когда она прорывалась мимо.
– Теперь все кончено. – Говорит Датч. – Она объяснилась. Все хорошо. На этом все должно закончиться.
Учитывая предвещающие слова Харриса, я не думаю, что это так.
– Кто-нибудь из вас знает, почему Грейс начала работать в Redwood Prep? – Рассеянно спрашиваю я.
Датч бросает на меня странный взгляд.
Сол качает головой.
Финн замечает: – Ты можешь спросить у неё.
– Уверен, она мне расскажет. Сразу после того, как признается, что влюблена в меня.
Сол фыркает.
Я достаю барабанные палочки и кручу их в пальцах. Обычно это помогает мне думать, но в этот раз ничего не помогает, только заставляет меня чувствовать себя ещё более беспокойным.
Датч дергает головой в сторону репетиционной комнаты.
– Давай закончим наш сет.
– Позже. – Я смотрю на часы. – Я опаздываю на занятия.
Датч останавливает меня, положив руку мне на грудь.
– Ты уверен, что это хорошая идея?
– Почему бы и нет?
Финн ухмыляется.
Сол наклоняет голову в сторону.
– То, что тебя там нет, только подтверждает твою вину.
Я смотрю на Финна.
– А ты что думаешь?
– Решать тебе. – Он пожимает плечами. – Из нас троих ты знаешь её лучше всех.
С тоской смотрю на класс мисс Джеймисон, а затем поворачиваюсь в противоположном направлении.
– У меня есть настроение выпить пива. – Бормочу я.
Датч издает недоверчивый звук.
Финн вздыхает.
Сол похлопывает меня по спине.
– Наш малыш взрослеет.
Я отмахиваюсь от него.
Они втроём смеются.
На мгновение мне кажется, что это старые времена.
До того, как Датч завёл себе жену.
До того, как Сол попытался покончить с собой.
До того, как отец стал психом.
Как бы я хотел остаться здесь, в этом моменте, смеяться с братьями целую вечность. Или хотя бы ещё на несколько минут.
Но это несбыточная мечта.
Потому что Харрис прав.
Скоро все станет намного хуже.
ГЛАВА 21
ЗЕЙН
В то утро я держусь на расстоянии от Грейс, что чёртовски трудно сделать, когда в голове постоянно роятся вопросы.
Чем больше я думаю об этом, тем более тревожным все это кажется.
Почему Грейс выглядела такой злой, когда ей позвонили из офиса Харриса?
Почему она раскрыла брак наших родителей, хотя, казалось, с самого начала была полна решимости держать его в тайне?
И что, чёрт возьми, имел в виду Харрис, когда сказал, что она может уничтожить Redwood Prep?
Как?
Конечно, она самый популярный учитель.
И это чёртовски раздражает, когда по ней пускают слюни похотливые придурки из Redwood Prep.
Но это ещё не повод для того, чтобы рухнул сам фундамент школы.
Харрис сошёл с ума.
Мне следует просто забыть об этом.
Но у меня закрадывается подозрение, что я что-то упускаю.
Оглядываясь назад, я думаю, что немного странно, что Грейс не ушла, когда узнала, кто я такой. Даже если бы она не могла уйти сразу из-за контракта или чего-то в этом роде, в конце концов она бы это сделала.
То, что она держится, то, что настаивает на том, чтобы остаться, теперь выглядит по-другому, когда я вижу это с новой стороны.
Что именно ей нужно от Redwood Prep?
– Ты в порядке, Зейн? – Спрашивает Датч, глядя на меня, когда раздается звон музыкальных колокольчиков.
Киваю, отходя от своих барабанов.
– Просто задумался.
– Это редкость. – Бормочет Финн, устанавливая свой бас в стойку.
Я отмахиваюсь от него.
Сол закатывает глаза, откидываясь на диван.
– Мне нужно забрать Кейди. – Янтарный взгляд Датча впивается в меня. – Ты хочешь пойти?
– Зачем? Думаешь, я буду тайком встречаться с Грейс, если ты за мной не следишь?
– Это было просто предложение, Зейн. Но спасибо. Теперь я знаю, что ты на самом деле хочешь сделать.
– Пойдём. – Я шлепаю Сола по ноге. – Если он в движении, то и мы все в движении.
Сол стонет, но встает и безропотно идёт за нами.
Сейчас второй урок, и ученики высыпают из классов. Как только они видят, что мы приближаемся, отходят в сторону, оставляя нам свободный путь.
Каденс стоит у шкафчика со своей подругой Сереной. Брюнетка в кожаной куртке бросает быстрый взгляд на Финна, а затем улыбается мне.
– Привет. – Говорю я, поднимая подбородок.
На её лице появляется нервная улыбка.
В то время как её подруга выглядит неловко, Кейди этого не делает. Она смело идёт к Датчу. Мой брат прижимается к ней, как будто они были в разлуке много лет, а не один урок.
Я замечаю, что Сол держится в стороне и выглядит угрюмее, чем обычно.
– Хорошо позанималась, детка? – Спрашивает Датч, обнимая Каденс за талию, и целует её.
– Да, ты бы знал, если бы хоть раз поприсутствовал.
– Я украду твои записи.
– Для чего? Я никогда не видела, чтобы ты сдавал тесты.
Она держит его за лицо, огромное обручальное кольцо сверкает достаточно ярко, чтобы ослепить кого-нибудь.
Все проходящие мимо смотрят на них. Большинство парней в замешательстве смотрят на Датча. Большинство девушек пялятся на кольцо Каденс, которое, как убедился Датч, можно заметить с луны.
Интересно, когда Джинкс сообщит всем новость об их свадьбе? Датч откупился от неё и сказал, чтобы она держала свой виртуальный рот на замке, но невозможно скрыть, как сильно он любит Кейди.
Все знают, что что-то не так, и это кольцо – лишь подтверждение. Я слышал, как рыдали несколько девушек, узнав, что мой близнец навсегда покинул рынок.
Я бы хотел, чтобы это было не так.
Теперь, когда Датч успокоился, Джинкс, кажется, ещё больше одержима мной. Я заметил, что моё имя все чаще появляется в её приложении.
Если бы я не был в паре с мисс Джеймисон, мне было бы наплевать, но все усложняется. Если на нас будут смотреть все больше и больше, это не приведёт ни к чему, кроме неприятностей.
– Давай я подержу твою сумочку. – Говорит Датч, доставая сумку Каденс.
Я с насмешкой наблюдаю, как мой брат перекидывает её через голову и идёт, обняв Кейди за плечи.
Эти двое чёртовски несносны.
Мы идём рядом с ними, направляясь к следующему уроку Кейди.
В этот момент в коридор входят три спортсмена. Они высокие и громоздкие, ходят квадратами в пухлых пиджаках. Один несёт под мышкой футбольный мяч. С того момента, как они заметили нас, мне стало ясно, что они ищут драки.
– Выше голову. – Бормочу я, постукивая Сола по плечу.
Датч толкает Кейди за собой.
Финн делает паузу, чтобы сделать закладку в своей электронной книге, а затем убирает телефон в карман.
Качки подходят ближе, на их лицах – дерьмовые ухмылки.
Мои пальцы сворачиваются. О соперничестве между музыкальным и спортивным факультетами ходят легенды.
Поскольку папа – практически посол Redwood Prep, музыка получает большую часть финансовой поддержки и шума в СМИ.
Качки всегда обижались на нас за то, что мы крадем их гром.
Мне их не жаль.
Может быть, если бы они не были такими отстойными, то получили бы больше признания.
– Йоу, – говорит мясной болван на переднем плане, размашисто шагая к нам, – кто из вас тот счастливый ублюдок, который завалил Джеймисон?
В коридоре сразу же становится тихо.
В школе драки случаются редко.
Здесь удобнее бросаться деньгами, чем кулаками.
Деньги чище. Быстрее. И не нужно пачкать руки.
Но мои руки жаждут крови этого парня.
Я делаю шаг вперед.
Финн слегка придвигается ко мне.
– Давай. Кто это был? Я просто хочу пожать тебе руку. – Идиот ухмыляется. – Предпочтительно ту, что была внутри неё.
Все моё тело подается вперёд.
На этот раз Сол шагает впереди меня.
Они вдвоем загораживают меня, но этого все равно недостаточно.
Датч хмурится.
– Уходите. Сейчас же.
Качок оценивающе смотрит на Датча.
– Или что?
– Или я проломлю твой череп в твою чёртову кость. – Огрызаюсь я, делая выпад.
Сол хватает меня за плечо.
Финн вытягивает руки над моей грудью, загораживая меня.
– Почему ты так напряжен после того, как трахнул такую крошку, как Джеймисон? Только не говори мне, что ты не смог с ней справиться. – Он смеётся. – Скажи мисс Джей, пусть идёт ко мне, если ей нужен настоящий мужчина. – Он хватается за промежность. – Я заставлю восемнадцать чувствовать как тридцать семь.
– Имей хоть какое-то чёртово уважение. – Огрызается Каденс, подбираясь к парню, хотя она совсем маленькая и не может причинить ему никакого вреда. – Ты отвратителен.
Датч тянет жену за собой. Каденс борется за свободу и выглядит готовой выбить из всех дерьмо.
Неудивительно, что Датч влюбился в неё с головой.
Его девочка – просто динамит.
– Не будь таким эгоистом, король. Хотя бы скажи нам, так ли она хороша на вкус, как выглядит. – Качок ухмыляется, демонстрируя зубы, которые так и просятся в рот. – А что, только один из вас хочет разбить? – Сверкнув глазами, он шепчет: – Или вы все делите…
Я вырываюсь из человеческой баррикады Сола и Финна и бью барабанной палочкой по лицу ублюдка. Он испускает крик, который разносится по коридору. Наклонившись, хватается за голову.
Двое его друзей бросаются на меня, мрачно кривя губы. Сол и Финн бросаются на них.
Сол наносит грязный удар правой.
Финн наносит круговой удар, и второй парень смещается, как мешок с картошкой.
Драка заканчивается, даже не успев начаться.
Мы выстраиваемся в прямую линию и смотрим на качков.
Они поднимают себя с пола, кожа пылает от смущения. У того, кто стоит впереди, на скуле большая, размером с барабанную палочку, рана.
– Прекратите сейчас же, если не хотите, чтобы ваше лицо изменилось. – Предупреждаю я их.
Качки ругаются и с ревом бросаются на нас.
В этот момент в коридор входит футбольный тренер.
– Что, чёрт возьми, здесь происходит?
– Они нанесли первый удар, тренер. Это были не мы.
Оскаливается и проводит рукой по лицу, которое уже начинает опухать.
– Кажется, он ослепил меня, тренер. Я ничего не вижу.
Маленький урод.
Моя палка нигде не была рядом с его глазами.
На лице тренера вспухает вена.
– Ты. Ты. Ты. И ты. – Он тычет пальцем в нашу сторону. – Кабинет директора.
Я бросаю взгляд на тренера.
Датч складывает руки на груди.
Финн не двигается.
Тренер видит наше сопротивление и краснеет.
– Мне все равно, кто ваш отец, мы не разрешаем драться в Redwood Prep. Если моего звездного КБ посадят на скамейку запасных, клянусь, я доведу это до сведения совета школьного округа. В кабинет директора. Сейчас же.
Датч опускает руки.
Финн выглядит раздраженным.
Качок презрительно смотрит на меня, высунув язык.
Мне хочется вырвать ему позвоночник через горло.
– Пойдёмте.
Тренер показывает, чтобы мы шли впереди него.
Задыхаясь, Сол изрыгает разноцветные ругательства на испанском. Мне не нужен перевод, чтобы понять, что он не в настроении для этого дерьма.
Датч хватает Каденс за плечи.
– Я сейчас вернусь.
Она кивает.
Датч, Финн и Сол следуют за мной по коридору.
Все смотрят на нашу процессию с торжественным видом.
Мы натворили здесь, в Redwood Prep, немало дерьма, но это первый случай, когда мы затеяли драку средь бела дня.
Ты безрассуден. Эмоционален. Безответственный.
Слова отца эхом отдаются в моей голове.
Сейчас, когда я иду рядом с братьями, наблюдая за тяжестью на их лицах, я думаю, был ли он прав.
Джинкс: Сражаются ли короли за своих наложниц?
Говорят, музыка – это оружие, и король барабанов показал, что он так же опасен, как и прекрасный принц, когда использует эти палочки не только на барабанах.
Когда поползли слухи о том, кто занимает кровать короля барабанов, температура достигла точки кипения. Битва закончилась быстро, и победитель был очевиден, но почему это не было похоже на победу?
Возможно, Королю-Недотроге и его королевским братьям следовало бы держать свои грязные делишки подальше от света. Ведь теперь, когда весь мир наблюдает за ними, им негде будет спрятать свои секреты.
До следующего поста держите своих врагов близко, а свои секреты – ещё ближе.
– Джинкс.
ГЛАВА 22
ГРЕЙС
Я раскладываю учебники, выравниваю их, дважды постучав ими по столу, и аккуратно кладу на место.
Музыкальные колокольчики разносятся по классу, оповещая о начале занятий.
Ученики входят в двери, более взволнованные, чем обычно. Низкий гул наполняет воздух, поднимаясь к потолку, словно невидимый шторм ожидания.
– Успокойтесь. – Говорю я. – Занятие вот-вот начнётся.
Никто не обращает на меня внимания.
Мои брови напрягаются. В классе английского языка AP все было неловко, но я ожидала этого. К счастью, никто из учеников не задавал мне неуместных вопросов.
Этот класс – Литература 101, совсем другая демографическая группа. То небольшое уважение, которое эти студенты испытывали ко мне, затмилось тем, что произошло до того, как они вошли сюда.
Надеюсь, это никак не связано с утренней утечкой фотографий. Если мне повезёт, они будут заниматься обычными подростковыми делами, например, готовиться к балу-маскараду.
Когда Redwood устраивает школьные танцы, они нанимают высококлассных кейтерингов, прилетают профессиональные диджеи и работают со всемирно известными организаторами мероприятий.
Танцы в школе устраиваются для того, чтобы ученики могли сфотографироваться и похвастаться своим богатством в социальных сетях.
Обращаясь к кому-то в первом ряду, я спрашиваю:
– Что происходит?
– Короли подрались с футбольной командой в коридоре. Тренер поймал их и отвёл в кабинет директора.
– Что?
Мои глаза выпучиваются.
В толпе воцаряется гробовая тишина.
Все ученики поворачиваются и смотрят на меня.
Зажав спереди рубашку, я пожевала нижнюю губу.
– Я понимаю, что в коридоре произошёл… инцидент, но сегодня будет контрольная работа, поэтому мне нужно, чтобы вы сосредоточились на уроке.
Никто не реагирует.
– Понятно? – Спрашиваю я.
– Да, мисс Джеймисон.
Они говорят в унисон.
Открываю книгу и веду их по лекции, но меня слишком отвлекают мысли о Зейне. Строго ли наказал его Харрис?
Насколько я помню, в Redwood Prep действует политика «ноль насилия». Поднятие рук на территории кампуса равносильно немедленному исключению.
Я не понимаю. Зачем ему затевать драку в коридоре?
После уроков я иду в кафетерий. Шепот преследует меня повсюду. Студенты смотрят на меня по-разному. Смех раздаётся, когда я выхожу из очереди за обедом. Студенты-мужчины разглядывают моё тело, явно демонстрируя желание.
Смысл понятен: теперь, когда Зейн Кросс заполучил её, она свободна.
Я думала, что хоть кто-то будет на моей стороне, но, похоже, никто не верит в мою невиновность. Не знаю, изменит ли ситуацию признание в том, что я сводная сестра Зейна.
В этом смысле Redwood Prep сейчас такой же, как и тогда. Имея столько денег, богачи вынуждены сами создавать драмы, чтобы развлечься.
В Риме они бросали бедняков в Колизей, чтобы те сражались.
Сегодня они питаются чужой болью, жаждут крови и скандалов. Они жаждут падений тех, кого считают недостойными. Все, что угодно, лишь бы подпитать свое маленькое эго.
Звенят музыкальные куранты.
Я испытываю большее облегчение, чем ученики.
Быстро запихнув учебники в сумку, спешу на следующий урок и по пути прохожу мимо кабинета Харриса. Если я случайно встречусь с Зейном и проведаю его, ничего страшного не произойдёт.
Ведь так?
Я уже на полпути к кабинету Харриса, когда кто-то преграждает мне путь.
– Мистер Холл.
Отпрыгиваю назад от удивления.
Он делает шаг вперед, его ботинки целуют мои туфли.
– Мисс Джей, куда вы так спешите?
– На следующий урок. – Я оглядываюсь на него. – Простите.
– Ваш следующий класс в той стороне.
Он указывает в противоположном направлении.
Замираю, мои пальцы крепко сжимают учебники.
Он ухмыляется.
– Хотите, я провожу вас туда?
Бросаю тоскливый взгляд на кабинет директора и натягиваю на лицо улыбку.
– Все в порядке. Я сама дойду.
Резко развернувшись, я шаркаю по направлению к классу. Глаза Теодора Холла задерживаются на мне, и, когда я оборачиваюсь, он улыбается.
Меня пробирает дрожь.
У меня плохое предчувствие насчёт этого парня.
На третьем уроке я теряю концентрацию.
К чёрту.
Мне нужно узнать, что случилось с Зейном.
Как только урок заканчивается, я пишу Каденс.
Я: Я слышала о драке. Мальчики в порядке?
Она отвечает сразу же.
Каденс: Их отправили домой на весь день.
Я печатаю ответ.
Я: С каких это пор мальчиков наказывают?
Каденс: Они устроили драку в коридоре на виду у всех. Было слишком много свидетелей. Харрис должен был им что-то дать.
Я пожевала нижнюю губу, раздумывая, стоит ли писать Зейну.
В конце концов, я решаю отказаться.
Лучше не запутывать ситуацию, выходя на связь.
Мой скандал теперь распространился и на учителей. Когда я вхожу, в помещении воцаряется тишина. Мои коллеги расходятся по комнатам и смотрят на меня.
Я застываю в дверях, мышцы моего желудка подрагивают от нервного напряжения. Сделав несколько глубоких вдохов, вхожу и занимаю место за столом.
Все в порядке.
Я могу жить так.
Я здесь ради Слоан, а не для того, чтобы заводить друзей.
Все будет хорошо.
В конце дня я получаю сообщение от Джарода Кросса.
Джарод: Мой друг ещё ничего не нашёл. Как только он это сделает, я свяжусь с тобой.
Я читаю и перечитываю сообщение.
В нем есть что-то такое…далекое. Джарод Кросс ухватился за возможность помочь мне. Именно он настоял на том, чтобы встретиться со мной сразу после похорон.
Теперь эта энергия пропала.
Голова раскалывается.
Что-то подсказывает мне, что нужно продвинуться в расследовании, пока все не стало ещё хуже.
Я задерживаюсь в учительской, пока все не разойдутся по домам. Когда коридоры освобождаются, я на цыпочках пробираюсь в подвал.
В недрах Redwood Prep пылятся спортивные снаряды, сломанные стулья и тонна коробок со старыми файлами.
Я методично перебирала их с первого дня работы здесь. Пока что я не нашла никакой информации о деле Слоан – не то чтобы я думала, что это будет так просто. Однако я сфотографировала все, что было сделано шесть лет назад.
Возможно, сейчас у меня нет нужных ответов, но я надеюсь, что это лишь вопрос времени, когда я наткнусь на ключ к разгадке её убийства.
Ступени жутко скрипят, когда я на цыпочках спускаюсь по лестнице. Дойдя до двери, ведущей в подвал, уверенно толкаю её.
Цепи дребезжат.
Дверь не двигается.
Ошеломленная, я свечу фонариком вниз и замечаю, что сломанный замок заменен. Там стоит новый сверкающий серебряный засов.
Я стискиваю зубы.
Харрис.
Должно быть, он сменил замки после нашей ссоры.
Открываю телефон, перехожу на YouTube и выбираю видео о взломе замков. Вытаскивая шпильки из волос, я следую инструкциям на экране.
У человека на видео все выглядит так просто, но мои руки слишком сильно дрожат, и я не могу правильно закрутить заколку.
– Чёрт возьми! – Кричу я, отправляя заколку в стену.
Бросаю разочарованный взгляд на дверь.
С другой стороны, то, что Харрис укрепил эту комнату, означает, что здесь действительно есть что-то криминальное.
Плохая новость… он узнает, если я взломаю замок.
Тяжело вздохнув, я сдаюсь и на цыпочках поднимаюсь на главный этаж. В следующий раз я вернусь с решением.
Пока же я измучена.
Все, чего хочу, – это маминого домашнего пирога, пенной ванны и аудиокниги, чтобы уснуть.
Измученная, я тащусь обратно в учительскую, забираю сумку и направляюсь к выходу.
Красное дерево после наступления темноты гораздо более зловещее, чем днем. Чёрный свет сочится сквозь витражные окна. По полу мечутся тени.
Я ускоряю шаг и направляюсь к заднему входу, поскольку парадные двери заперты. Задняя часть школы изолирована. Деревья клонятся к земле, ветви усыпаны листьями.
Через лужайку я вижу, что в спортивном центре горит свет. Громкий свисток сообщает мне, что футбольная команда тренируется. Уже поздно. Наверное, тренер наказывает команду за ошибку лидера.
Спускаюсь по лестнице и проверяю телефон, раздумывая, стоит ли вызывать такси вместо того, чтобы сесть на автобус.
– Мисс Джей?
Кто-то смотрит на меня с другой стороны парковки. На нем свободные баскетбольные шорты и повязка на лбу.
Это Теодор Холл.
Отлично.
Холл спешит ко мне, ухмыляясь так, словно я – ранний рождественский подарок.
– Мистер Холл, что вы ещё здесь делаете?
– Я мог бы спросить вас о том же.
Я замечаю, что он тяжело дышит, а передняя часть его рубашки испачкана потом. Отвратительная вонь от тела доносится до моего носа.
– Я как раз собиралась домой.
Протиснувшись мимо него, я спешу вниз по лестнице.
Холл следует за мной, его дорогие кроссовки стучат по ступенькам.
– Раз уж мы столкнулись, нам стоит перекусить.
– Нет, спасибо.
– Пойдёмте. Я знаю отличное место.
– Я сказала «нет».
– Не будь такой.
Он ухмыляется и хватает меня за руку.
Я стряхиваю её.
– Мистер Холл, это неуместно.
– С каких это пор ты заботишься о том, чтобы быть уместной?
Он притягивает меня к себе.
Я пытаюсь вырваться, но его руки превращаются в потные зажимы.
Моё сердце бьётся о рёбра.
– Отпусти!
– Ну же, мисс Джей. – Тёмные тени играют на плоскостях его лица. Его зубы сверкают, как у волка. – Держу пари, ты не доставляла Зейну столько хлопот. – Он начинает тащить меня вниз по лестнице. – Сколько он заплатил тебе за трах? Я дам тебе вдвое больше.
Едкий привкус паники поднимается к моему горлу.
Он слишком силен.
Я не могу от него оторваться.
– Эти слухи неправда.
– Да, конечно. – Холл смотрит на меня с сардонической ухмылкой. – Ты ведешь себя так высоко и могущественно. Как будто ты намного лучше нас. Как будто тебя нельзя купить. Но в итоге ты такая же, как и все остальные. Та фотография – тому доказательство. Ради денег ты готова на все.
Используя всю свою силу, я вырываю у него руки. Холл делает выпад вперед, но я уже готова к нему. Выхватив сумочку, набитую книгами, я бью его по лицу.
Он ревёт, поднимая руки, чтобы защититься.
В отчаянии я бросаюсь вниз по оставшимся ступенькам.
Он преследует меня. Я чувствую, как его липкие пальцы обхватывают мой локоть и впиваются в плоть.
Разворачивает меня к себе.
Открываю рот, чтобы закричать, но он зажимает мне губы рукой.
Я задыхаюсь. У него вкус пота и песка.
Затаив дыхание, кусаю его руку.
Сильно.
Он вскрикивает от боли. Гнев сверкает в его глазах, и он налетает на меня, как вихрь. Я выпрямляюсь, готовясь впечататься в землю.
Внезапно чья-то рука хватает Холла за плечо и отрывает его от меня. Не успевает тело удариться о камень, как его бьют по лицу.
Тело падает, как мешок с песком.
Мои глаза расширяются, и я вглядываюсь в темноту. Высокий мальчик в капюшоне забирается на Холла и бьёт его.
Снова и снова.
После третьего удара Холл перестает реагировать.
Но нападавший не унимается.
Я слышу тошнотворный хруст ломающихся костей.
И тогда начинаю действовать.
Хватаю руку в капюшоне и кричу:
– Хватит!
Медленно мальчик поворачивается и смотрит на меня. Боковая часть его лица забрызгана кровью. Красный цвет жестоко контрастирует с голубыми глазами, плавающими в полумраке.
– Зейн? – Задыхаюсь я.
Он поднимает забрызганные кровью руки к моему лицу. Тяжело дышит, но пальцы, сжимающие мои щёки, нежные.
– Ты в порядке? – Рычит он.
Встречаюсь взглядом с его небесно-голубыми глазами и понимаю, что я не в порядке. Даже отдаленно не в порядке.
Потому что в этот момент мой студент…
Мой сводный брат…
Моя самая большая опасность…
заставил моё сердце пропустить удар.
