Текст книги "Запретная нота (ЛП)"
Автор книги: Нелия Аларкон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)
ГЛАВА 12
ГРЕЙС
Я ненавижу похороны.
Они напоминают мне о ней.
О Слоан.
То, как рыдала её мать, отказываясь позволить работникам кладбища опустить гроб в землю.
Как плакали её сестры, беззвучные слёзы катились по их лицам.
Как никто не пришёл.
Она умерла в одиночестве.
Отвергнутая.
Забытая.
И всем было наплевать.
Всем, кроме репортеров.
Новостные фургонов.
Камеры.
Журналисты, которых приходилось сдерживать полицейской лентой и знаками «не переходить дорогу».
Шакалы, пирующие на нашей боли.
Стервятники с тушей.
Эксплуататоры даже в смерти.
Я смотрю на травянистый холмик, где покоится мать Каденс. Передо мной – тщательно ухоженный газон, роскошные надгробия и сад, где скорбящие члены семьи могут найти минутку утешения среди красочных цветов.
Последнее пристанище Слоан совсем не похоже на это. Её тело покоится на государственном участке, а надгробные плиты потрескались и откололись. На некоторых даже есть граффити. Вокруг неё – обнищавшие лачуги, следы незаконного проживания. Наркотики свирепствуют. Ежедневные убийства ведут прямую линию к кладбищу.
Там нет покоя.
Нет сада.
Только сорняки, которые буйно разрастаются, пируя на разлагающихся костях, питающих почву.
Желчь поднимается в горле, и гнев, дремлющий в душе, вместе с яростью, кипящей под кожей, доходят до кипения.
То, что случилось со Слоан, – непростительно.
Виновный был пойман и сейчас сидит в тюрьме, но виноват не только тот, кто завладел ножом. Вокруг ходят люди, чьи руки испачканы в крови. Люди, которым ещё предстоит понести наказание.
Я уже должна быть дальше в своей миссии. В том, что расследование застопорилось, виновата я. Я слишком погрузилась в свою роль учителя в школе Redwood Prep. Я начала заботиться об учениках.
Некоторые из них – придурки, чего и следовало ожидать в таком эксклюзивном месте, как Redwood Prep. Но есть и те, кто, как Слоан, просто пытается найти свой путь.
Дети, получающие стипендию, занимают особое место в моём сердце.
Я хочу, чтобы они добились успеха.
Я хочу, чтобы они взлетели.
Я хочу стать стеной между ними и уродливой правдой, с которой мы со Слоан были вынуждены столкнуться в Редвуде.
Между хаосом с Каденс и Маллизом, расследованием преступника, виновного в пожаре, уклонением от своих чувств к Зейну – я была занята.
Не теми вещами.
Всеми отвлекающими факторами.
Сегодняшние похороны растопили лед, сняли слой путаницы и все прояснили.
Я не просто преподаватель в Redwood Prep.
Моя цель гораздо глубже.
Слоан ждёт, когда я докопаюсь до истины.
Сжимаю руки в кулаки, когда священник произносит несколько слов о небесах и покое.
Виола, сестра Каденс, слегка всхлипывает. Тринадцатилетняя девочка одета в чёрное платье с пышной юбкой и чёрные туфли на каблуках. Каденс одета во что-то более официальное – чёрное бархатное платье А-линии и маленькую вуаль на лице.
Датч, Зейн и Финн одеты в одинаковые костюмы.
Забавно. Несколько дней назад они были в костюмах на свадьбе Каденс и Датча.
А теперь в костюмах на похоронах её матери.
После всех их безумных поступков я не могу не пожалеть эту компанию друзей. Потеря любимого человека, даже если он совершил множество ошибок, может разорвать ваше сердце на части.
Священник продолжает.
– И я знаю, что Тина наблюдает за нами с небес, улыбается и мечтает обнять вас.
Небес?
А Слоан тоже там?
Я так не думаю. Иногда мне кажется, что я вижу, как она смотрит на меня. Ждёт, когда я сделаю то, что нужно сделать, чтобы она смогла вернуться домой.
Священник закрывает свою книгу.
– Да смилостивится Господь над её душой.
Почти смеюсь.
Бог, которого я знаю, не является Богом милосердия. Если так, то почему он позволил Слоан страдать? Зачем позволять людям, виновным в её смерти, процветать и жить дальше, не верша правосудие? Почему оставил меня жить с чувством вины и боли?
До моих ушей доносится тихий ропот. Я вижу, как священник движется вдоль шеренги похоронщиков, пожимая им руки.
Светловолосая девушка обнимает Каденс за талию и что-то ей говорит. С другой стороны Датч держит её за руку, сжимая.
Позади них на некотором расстоянии стоят Сол и Серена. Они оба выглядят неуютно.
Зейн и Финн выглядят соответствующе мрачными.
Я зачесываю локон за ухо, изучая Зейна с высоты деревьев. С такого расстояния трудно разглядеть его глаза, но я знаю, что они сверкают на солнце. Смесь зелёного, голубого и золотого.
Чёрный костюм и полуночно-фиолетовые волосы придают ему ауру опасности. Как нож. Острый и режущий. Не помогает и то, что волосы убраны назад, привлекая моё внимание к высоким скулам и челюсти, способной перерезать человека пополам.
Я слышу, как за спиной хрустят листья.
Застыв, поворачиваюсь и задыхаюсь от шока.
– Мистер Кросс?
– Мисс Джеймисон.
Голос у суперзвезды глубокий, хриплый.
Как только я его слышу, думаю о Зейне. У них обоих похожий тембр, но голос Зейна похож на грубую ласку, а Джарода Кросса – на мёд, гладкий и соблазнительный.
– Почему ты прячешься в деревьях? – Спрашивает Джарод Кросс.
Мои глаза мечутся из стороны в сторону.
– О…
– Разве ты не должна быть внизу?
Он указывает за уединенную линию деревьев, на похороны.
У меня пересыхает во рту.
Я намеренно держалась на расстоянии. Это мои первые похороны после Слоан, и я боялась, что погребение всколыхнет болезненные воспоминания. Я также не хотела находиться рядом с Зейном после того напряженного момента в похоронном бюро. Чем больше стен я смогу поставить между нами, тем лучше.
– Я не хотела мешать. – Говорю я наконец.
– Мгм.
Джарод Кросс наклоняет подбородок вверх, вдыхая воздух.
Я наблюдаю за тем, как свет падёт на его лицо, немного очарованная мерцанием его внешности. Все ли знаменитости так светятся или только он?
К тому же он один из самых красивых мужчин, которых я когда-либо видела. У него густые волосы, прямой нос и острый подбородок. Чернила заполняют каждый дюйм кожи, который я могу видеть.
Сексуальная привлекательность неудивительна. В мгновение ока он заставил маму влюбиться в него. А ещё он отец трёх самых красивых старшеклассников в школе Redwood Prep.
Три блестящих яблока не падают далеко от блестящего дерева.
Джарод ловит мой взгляд – две тени, от которых в лесу становится немного темнее, чем раньше.
Невольно отворачиваюсь.
Я мало что знаю о рок-звезде.
И я всегда подозревала, что это намеренно.
Он производит на меня впечатление человека, который точно знает, что показать людям в любой момент. Справедливости ради, я бы тоже была осторожна, будь я мегазвездой, живущей годами под микроскопом и препарируемой публикой.
С другой стороны, он может что-то скрывать.
Если причина более коварна…я не могу сказать.
А хотелось бы.
Его движения не имеют для меня смысла.
Но я хочу, чтобы он мне нравился.
Я хочу верить в сказку. Что он увидел мою маму в закусочной после позднего концерта. Что он безумно влюбился. Что он не мог быть без неё и попросил её выйти за него замуж.
Мама заслуживает того, чтобы хоть раз побыть Золушкой.
Только бы эта любовь не была похожа на хрупкую стеклянную туфельку, которая может разбиться в любой момент.
Ещё больше листьев хрустят, когда Джарод Кросс встает рядом со мной. От него пахнет лесом – свежей хвоей, солнцем и чем-то земным.
Готова поспорить, что я не смогу найти его одеколон в магазине. Он производит впечатление человека, который даже нижнее бельё шьёт на заказ.
– Вы её знали?
Я не сразу понимаю, что он имеет в виду маму Каденс.
– Нет.
Снова стою лицом к могиле.
Датч обхватил руками и Каденс, и Виолу. Младшая сестра сильно прислонилась к его боку и шаркает, как будто ей больно ходить. Зейн, Финн, Сол, Серена и светловолосая девушка идут позади в мрачной процессии.
– Она была матерью одной из моих учениц, так что я решила, что должна отдать ей дань уважения.
Он оглядывается по сторонам.
– Никто из других учителей не присутствовал?
– Нет.
У Redwood Prep нет опыта заботы о студентах-стипендиатах. Я не удивлена, что я единственная из преподавателей, кто пришёл.
Джарод удивляет меня тем, что снова заговорил.
Его тон – осторожно-разговорный.
Странно.
Он никогда не казался мне дружелюбным и болтливым типом.
– Я преподаю в Redwood Prep всего несколько недель, но это тяжелая работа. Не думаю, что в наши дни учителя получают заслуженное вознаграждение.
Мои губы кривятся в грустной улыбке.
– Детям тоже приходится нелегко.
– Как это?
– В наши дни детям приходится слишком быстро взрослеть. Их мир должен быть безопасным, но он всегда рушится раньше, чем они к этому готовы.
– Мир часто так поступает, не так ли?
– Как?
Я смотрю на него.
– Разваливается. – Он поднимает на меня бровь. – Это бесконечный цикл разрушения и воссоединения. Снова и снова. Пока ты не выучишь урок, который должен был выучить, или не достигнешь того, чего должен был достичь.
– Как в сказке. – Пробормотала я, без всякой сознательной мысли переведя взгляд на Зейна. – Чем больше ты бежишь, тем больше становится дракон.
– Дети в Redwood Prep сказали бы, что вы и есть дракон.
– Правда?
– В учительской поговаривают, что вы с ними строга.
– Я слышала, что вы такой же.
Он пожимает плечами.
– Металл можно гнуть только тогда, когда его бьют.
– Мы давно прошли те времена, когда можно было бить детей в классе, мистер Кросс.
Он хихикает.
Я улыбаюсь.
– Я слышал, вы тоже не занимаетесь школьной политикой. – Говорит он.
– Я пытаюсь стать драконом администрации. Подождите, пока я начну дышать огнем.
Шучу лишь наполовину.
Но он смеётся. Это грубый, меловой звук.
– Я должен идти. – Он проверяет часы. – Я взял перерыв в занятиях в Redwood Prep, чтобы подготовиться к туру. Печально, что пока я не смогу видеть вас в коридоре, мисс Джеймисон. Но, по крайней мере, я смогу увидеть вас за ужином.
Моя улыбка становится хрупкой. Эти слова бессмысленны. Я по пальцам одной руки могу пересчитать, сколько раз он приходил домой, чтобы пообедать с мамой.
Напоминание о его пренебрежительном отношении к ней возвращает меня на землю.
В Джароде Кроссе есть что-то такое, что заставляет тебя доверять ему. Заслужить его одобрение. Быть его другом.
Из-за этого так легко забыть обо всем остальном.
Но я не хочу забывать.
Он поворачивается, чтобы уйти, и я спрашиваю:
– Что вы здесь делали?
Он замирает.
– Вы мне так и не сказали.
На мгновение его лицо застывает. Это происходит так быстро, что пока я моргаю, выражение уже исчезает.
– То же, что и вы. Я пришёл отдать дань уважения.
– Издалека?
– У меня в запасе всего пара минут. С моей стороны было бы невежливо показываться на короткое время, чтобы потом исчезнуть. – Он улыбается, и в этом есть что-то зловещее. Как будто мы играем в игру, в которой только он один знает правила. – Вы меня в чем-то подозреваете, Грейс?
– Просто спрашиваю.
Он проверяет часы.
– Скажите маме, что я буду дома поздно.
Скажи ей сам.
Слова вертятся на кончике языка, но никак не решаются вырваться.
– Конечно.
Он колеблется.
– Грейс, я надеюсь, вы не будете долго чувствовать себя так неловко со мной. Вы можете звонить мне в любое время. Может, я и не ваш отец по крови, но я считаю вас дочерью в той же мере.
Я наклоняю голову.
Джарод Кросс уходит, а я провожаю взглядом бригаду, укладывающую грязь на гроб.
В моём мозгу загорается идея.
Развернувшись, я бросаюсь за рок-звездой.
– Джарод, подождите!
Нахожу его как раз в тот момент, когда он садится в свою городскую машину.
Два злобных парня смотрят на меня. Один движется вперёд, словно желая задержать меня.
Слегка помахав Джароду рукой, парень отступает.
– Вообще-то, у меня есть услуга. – Говорю я.
Он ждёт.
– Мне нужна информация о студентке Redwood Prep, которая была жестоко убита шесть лет назад. Вы знаете кого-то, кто может мне помочь?
ГЛАВА 13
ЗЕЙН
По какой-то странной причине я все время смотрю на линию деревьев, окружающих кладбище. Такое ощущение, что за мной кто-то наблюдает, но когда я смотрю в ту сторону, то вижу только густые сосны и тишину.
Проклятье.
Есть там кто-то или нет?
Может, я схожу с ума?
– Ты идёшь? – Спрашивает Финн.
Киваю и рысью следую за братьями.
Мой костюм вызывает зуд. Я больше люблю джинсы, футболку и кожаную куртку, но из уважения к Каденс и Датчу я принарядился.
Каденс подходит ко мне, когда я срываю пиджак у машины.
– Привет, Зейн.
– Кейди.
– Я хотела поблагодарить тебя за сегодняшний день. Я слышала, что Датч не был тем, кто планировал сегодняшние похороны.
Мой взгляд переходит на Датча.
Мой близнец хмурится, опираясь на капот своей машины, скрестив лодыжки перед собой.
Усмехаясь, я потираю подбородок.
– Похоже, я не смог донести до тебя эту мысль.
– Датч даже не знал, какие песни мы поем. – Говорит Каденс. Она дотрагивается до моей руки. – Спасибо, Зейн. Это было очень мило с твоей стороны.
– Ничего особенного. Но если ты действительно хочешь поблагодарить меня, то можешь обнять меня покрепче. Твой муж сейчас смотрит на то, как ты обнимаешь меня, и я думаю, что это его очень разозлит.
Каденс хихикает, как женщина моего сердца, обнимая за талию. Я прижимаю её к себе, уткнувшись головой в плечо.
Датч настигает нас как молния.
– Какого чёрта тебе понадобилось обниматься?
Я отпускаю Каденс ровно настолько, чтобы она смогла вырваться из объятий, но при этом закидываю руку ей на плечо.
– Я могу обнять свою невестку, если захочу.
Датч, сверкая раздраженными глазами, рычит:
– Продолжай болтать, и сегодня у нас будут двое похорон вместо одних.
– Вы двое можете хоть на одну чёртову минуту прекратить. – Простонал Финн. Вечно попадает впросак.
Сол ухмыляется и подходит к нам.
– Не останавливай их. Это немного освежает. Облегчает настроение.
Я встречаю взгляд своего лучшего друга. Сол изображает натянутую улыбку, но в ней есть что-то неправильное. Как будто за ней скрывается мир боли. Когда мы рассказали ему подробности похорон, я наполовину надеялся, что он не покажет этого.
– Спасибо всем, что пришли. – Говорит Кейди. – И тебе, Бриз. – Она протягивает руку своей светловолосой подруге, которая берет её за руку. – И Серена.
Кейди протягивает другую руку, и к ней присоединяется брюнетка с ярко-красной помадой, в сетках и кожаной куртке.
Я видел, как Кейди общается с готической девчонкой в школе. Она всегда казалась мне немного странной. Тихой. Ученицей. Что-то вроде женской версии Финна.
Подмигиваю дамам.
– Мы устраиваем вечеринку у нас дома. Вы, дамы, можете прийти.
– Вечеринку?
Бриз сморщила нос.
– Разве ты не имеешь в виду трапезу?
Финн поправляет меня, как и подобает умнику.
– Неважно. Это та часть похорон, где вы едите, пьёте, играет музыка. По мне, так это вечеринка.
Серена нервно облизывает губы.
– Я, пожалуй, откажусь. У меня есть планы.
– А у тебя? – Я вскидываю бровь на подругу Кейди. – Есть настроение повеселиться?
Она закатывает глаза.
– Моя лучшая подруга приняла нелепое решение выйти замуж за вокалиста рок-группы в восемнадцать лет. У меня нет другого выбора, кроме как пойти с ней.
– Мило. – Я перешагиваю к ней. – Я могу развратить тебя на ночь.
– Ты ничего такого не сделаешь. – Кейди тащит Бриз за собой. – Отвали, Зейн. Она неприкосновенна.
Я смеюсь над защитной позицией Кейди.
Виола присоединяется к нам, её шаги медленны и тягучи.
Все сразу же трезвеют.
– Ты в порядке, Вай? – Спрашиваю я, касаясь её спины.
– Да, я попрощалась с мамой. – Она всхлыпывает, плечи опускаются. – Теперь мы можем идти домой?
Я похлопываю её по плечу, не зная, как утешить тринадцатилетнюю девочку. Это всегда были я и мои братья. Мы не очень эмоциональны. А когда это случается, наша форма утешения заключается в том, что мы вместе включаем джем на максимальную громкость, а потом пьём до потери сознания.
К сожалению, Виола больше любит макияж, чем музыку.
А Кейди убьёт меня, если я дам её младшей сестре алкоголь.
Мы расходимся по своим машинам.
Датч берёт Кейди, Вай и Бриз в свою машину, а Финн садится за руль своего электрического кабриолета. Сол сидит на заднем сиденье.
Я поднимаю одну ногу на приборную панель.
– Я тут подумал…
– Уф… – Сол застонал, глаза потемнели. – Эти три слова никогда не означают ничего хорошего.
– Убери ноги с моей приборной панели. – Приказывает Финн.
Опускаю ногу, достаю барабанную палочку и кручу её.
– Думаю, мы должны что-то сделать для свадьбы Каденс и Датча.
– А разве мы уже не делали? – Бормочет Финн, щелкая индикатором.
– Мы только наблюдали за их свадьбой. И это не считается, потому что Сола там не было. Верно?
Я встречаю его взгляд в зеркале заднего вида.
Он пожимает плечами.
Это не восторженный ответ, но я принимаю его.
– К тому же у них не было приема, потому что Тина, знаешь ли, – я провожу пальцем по шее, – в очень неудобное время.
– Не дай Виоле услышать это от тебя. – Предупреждает Финн.
– Что ты предлагаешь? – Говорит Сол.
– Вечеринку.
Финн снова закатывает глаза. Этот сопляк говорит так много, не говоря вообще ничего.
– Подумай об этом. Это скрасит атмосферу, очистит воздух после похорон. Дадим им достойное начало. Что скажешь?
– Делай, что хочешь, Зейн. Ты ещё никогда не позволял нам останавливать тебя. – Пробормотал Финн.
Я ухмылялся всю дорогу до дома.
На подъездной дорожке к нам движется Датч.
– Куда делись девочки? – Спрашивает Сол.
– Они пошли переодеть похоронную одежду. – Отвечает Датч.
– Кейди выглядит так, будто держится молодцом. – Замечаю я.
– Это просто прикрытие. Она разрывается из-за этого, но не хочет быть такой.
Сол кивает, как будто понимает.
Я рад, что Датч и Сол снова вежливо разговаривают. Напряжение все ещё остаётся, но, по крайней мере, нет ощущения, что они находятся на грани ссоры.
Мой взгляд скользит к подъездной дорожке, где прошлой ночью был припаркован отец.
– Ребята, мне нужно вам кое-что сказать. – Говорю я.
Финн, Датч и Сол уже начали собираться внутрь, но остановились, услышав серьёзные нотки в моём голосе.
– Вчера вечером ко мне приезжал папа.
Глаза Финна расширяются.
Сол напрягается.
Датч смотрит на меня.
– Что он сказал?
Я быстро излагаю им суть дела.
Датч проводит рукой по волосам.
– Если отец вынюхивает Кейди, пытаясь выяснить, не беременна ли она… – Он вздыхает. – Что он сделает, если ответ будет положительным? Он был достаточно безумен, чтобы бросить меня в тюрьму, чтобы заполучить это наследство.
– Я начинаю думать, что переезд – это лучшая идея. – Говорит Финн.
Я качаю головой.
– Прежде чем ты купишь билет на самолет, у меня есть план.
– Какой план? – Спрашивает Сол.
– Остановить отца.
– И как мы это сделаем? – Рычит Датч.
Я ухмыляюсь.
– Мы разрушим его брак.
Датч сужает глаза.
– Я не собираюсь ставить жизнь Кейди на карту ради шутки, Зейн.
– Это не шутка. – Я смотрю каждому из братьев в глаза. – Отец заботится о наследстве только потому, что он имеет право на него. А он имеет право только потому что женат. Так как же нам выбить его из гонки?
– Мы уничтожим его билет. – Шепчет Финн.
Датч выглядит задумчивым.
– Это безумие. – Говорит Сол, покачав головой.
– Достаточно безумно, чтобы сработало.
Финн изучает меня своим острым взглядом.
– Убедить мать мисс Джеймисон отпустить отца будет непросто. Она его любит.
– Любовь не длится вечно. – Фыркает Сол.
– Возможно, тебе придётся испачкаться. – Предупреждает Финн.
– Я никогда не боялся испачкаться.
– Если ты нападешь на её маму, мисс Джеймисон никогда тебя не простит. – Замечает Датч.
Слова падают на землю.
У меня нет ответа.
Мои братья смотрят на меня, в воздухе витает невысказанное предупреждение.
Ты никогда не сможешь повернуть назад, если пойдёшь этой дорогой.
– Мы с мисс Джеймисон не такие, как вы с Кейди. Она ясно дала понять, что не хочет иметь со мной ничего общего, а я не из тех, кто гонится за тем, кто не хочет быть пойманным.
– Как я уже сказал, это безумие. – Сол пристально смотрит на меня. – Но я думаю, ты справишься.
– Это самый надежный план, который у нас был за долгое время. – Соглашается Финн.
Мы все поворачиваемся, чтобы посмотреть на Датча.
Он хмурится.
– Даже если ты победишь, даже если защитишь нас и погубишь отца, ты все равно что-то потеряешь. Ты ни за что не выйдешь из этого невредимым.
– Просто скажи мне, участвуешь ты или нет.
– Хорошо. Я в деле. – Говорит Датч.
Я киваю.
Убедить братьев было первым шагом моего плана.
Я его выполнил.
Но теперь, когда думаю о том, что должно произойти дальше, это не кажется мне победой.
Джинкс: Что умирает, возвращается к жизни, а потом снова умирает?
Скандалы и секреты.
Сегодня принцы Redwood Prep похоронили секрет на кладбище Лейкшор. Секрет, который оставил нашу новую Золушку с разбитым сердцем. По крайней мере, так должно было быть. Но Новенькая Девочка, похоже, слишком охотно взялась за лопату и спрятала свои грязные грехи от света.
Сможет ли тьма остаться погребенной на этот раз? Только время покажет.
Предупреждение для девушек, которые планируют стать новыми королевами этих королей: у наших королей-резидентов слишком много грехов, чтобы их скрывать.
Вам понадобится лопата побольше.
До следующего поста держите своих врагов близко, а свои секреты – ещё ближе.
– Джинкс.
