Текст книги "Запретная нота (ЛП)"

Автор книги: Нелия Аларкон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 39

ГРЕЙС

– Думаю, будет лучше, если мы разделимся. – Говорит Зейн, поднимая бровь в мою сторону. – Так мы будем менее подозрительны.

– Верно подмечено. – Соглашается Датч.

Глаза Зейна и Датча выглядят в темноте просто потусторонними.

Светящиеся, и зловещие. Оба – хищники в своем роде.

Зейн указывает.

– Датч и Кейди, очевидно, пойдут вместе. А потом я и Грейс…

Я открываю рот, чтобы возразить.

Сол опережает меня.

– Мне нужно, чтобы ты остался здесь и помог.

– Ни за что.

– Это работа для двоих.

– Пусть Финн помогает.

– С Финном неинтересно.

Датч сужает глаза.

– У нас нет на это времени. Зейн, ты поможешь Солу. Финн может пойти через задний выход один. Мы с Кейди воспользуемся лифтом. Рик может пойти с Грейс через передний.

– Спереди слишком опасно.

Зейн встал рядом с братом.

– Это наименее опасно. Никто не ожидает, что вор воспользуется парадным входом. К тому же Рик поможет отвести подозрения.

– План хорош. Давайте двигаться.

Я указываю на лестницу. Нет времени спорить.

Зейн наклоняется ко мне.

Мне становится тесно в груди.

– Будь осторожна, тигрёнок. – Шепчет он.

Я бы хотела ничего не чувствовать, но когда Зейн проводит пальцами по моей щёке, я чувствую все.

Не говоря ни слова, отворачиваюсь и следую за Риком. Музыка, звучащая во время танца, помогает унять наши шаги, но все равно кажется, что мы находимся на грани открытия.

Он направляет свой фонарик перед нами.

– Поскольку мы используем фронт, можем идти немного медленнее. Срочное движение привлекает больше внимания.

– Хорошо.

Я выдохнула.

Его длинная нога отбрасывает тень на пол.

Поднимаю на него взгляд.

– Почему я не видела тебя на похоронах?

– Не очень люблю.

– Похороны?

– Свою мать.

– А.

– Честно говоря, это облегчение, что она наконец-то умерла.

Я сморщилась. Это грубо.

Он замечает моё выражение лица и объясняет:

– Она бросила меня, когда я был ребёнком, а потом вернулась спустя годы и попросила меня украсть деньги у моей приемной матери, чтобы она могла купить наркотики. Эта женщина никогда не была матерью при жизни, поэтому я не буду относиться к ней как к матери после смерти.

– Мне жаль.

– Не стоит. – Он покачал головой. – Её смерть научила меня одной вещи. Жизнь коротка. Я хочу быть лучшим братом для Кейди и Виолы. Я хочу быть лучшим парнем. Просто никогда не знаешь, когда в последний раз скажешь кому-то «я тебя люблю».

Я думаю о маме. Когда я видела её в последний раз, набросилась на неё. С тех пор она так и не вышла на связь.

Надо написать ей сегодня вечером…

Впереди проскакивает тень.

Я вскрикиваю и чуть не переворачиваю тележку.

Рик хихикает.

– Расслабься. Это просто кошка на дереве снаружи.

– О.

Я облизываю губы.

– Ты нервничаешь. – Замечает он.

– Я не очень люблю рисковать.

– Правда?

– Разве не видно?

– Честно говоря, под этой маской трудно что-то разглядеть.

Я бросаю на него оценивающий взгляд. Есть что-то в том, как он наблюдает за мной. Это не грубость и не заинтересованность. Но в нем много любопытства, как будто он пытается меня разгадать.

Смотрю прямо перед собой.

– Что Кейди сказала обо мне?

– О, ничего. Абсолютно ничего. – Он потирает затылок. – Я даже не знаю, как тебя зовут.

– Меня зовут Грейс Джеймисон. – Говорю я, толкая тележку. Мои пальцы сгибаются на ручках. – Но друзья зовут меня Грейс. Я преподаю математику…

– Я думал, что литература? – Я пристально смотрю на него, и все его лицо краснеет. – Ты умная.

– А ты лжец.

Он краснеет.

– Кейди могла упомянуть о тебе несколько вещей. Ты её любимый учитель, знаешь ли. Не считая парня-музыканта, который дал ей стипендию.

– Маллиз. – Говорю я.

Он был моим единственным другом Redwood Prep до того, как попал в неприятную историю с «The Kings», был ложно обвинен, а потом ушёл с разрушенной репутацией.

Рик кашляет.

– Ты близка с группой?

– Не очень.

– А как насчёт одного человека в группе?

Я пристально смотрю на него.

– Нет.

– Верно. Верно. – Он смотрит на тележку, которая едва не прогибается от веса всех коробок. – Хочешь, чтобы я немного поднажал?

– Если кто-нибудь увидит нас, он удивится, почему ты ведёшь себя как официант.

Музыка становится громче.

Мы приближаемся к танцполу.

Я проверяю свои часы.

Сол и Зейн уже разожгли костер?

Рик оглядывается по сторонам.

– Так это и есть Redwood Prep.

– Не так уж впечатляет, верно? – Говорю я с сарказмом.

– Половину времени я не понимаю, что происходит в этом блестящем мире. – Он жестом показывает на мраморные полы и высокие потолки. – Как будто на вас, людей, не распространяются правила.

– Это неправда.

– Правила действуют?

– Я не должна быть включена в «вас, людей».

– Да ладно. Теперь твое место здесь. Даже «The Kings» уважают тебя.

Я почти смеюсь. Он и понятия не имеет.

– Я просто винтик в механизме. Я работаю на блестящих людей. Ни один из их блесков не перешёл на меня.

А я этого и не хочу. Моя мечта – сжечь врагов Слоан дотла и уйти, пропахнув дымом и местью.

В этот момент я должна буду понять, кто или что будет следующим.

Он прочищает горло.

– У меня от этого места мурашки по коже.

– Днём здесь гораздо красивее.

– Красивые вещи все равно могут быть ядом.

Не могу не согласиться.

Рик сунул руку в карман.

– Виола хочет перевестись. Ты знала об этом?

– В Redwood Prep?

Рик кивает.

– Я против.

– Почему?

– После того как она переехала сюда, Кейди вышла замуж за сына Джарода Кросса. Джарода Кросса. Мало того, она вышла за него в тот день, когда ей исполнилось восемнадцать. А через неделю она уже похоронила нашу маму и переехала к мужу, а в это время ходила на занятия по триггеру. Кто так делает?

Я смотрю на него проницательным взглядом.

– Ты беспокоишься о своей сестре.

– Она слишком быстро выросла. – Он качает головой. – А этот мир опасен. Эти мальчишки, конечно, его хозяева. Но это значит, что на их спинах висит мишень. Они всегда будут притягивать хаос.

В этом он тоже не ошибается.

Запищал мой телефон.

Это Зейн.

Зейн: Приготовься гореть, тигрёнок.

Мои губы кривятся, когда я представляю себе лицо Харриса, когда он увидит, что мы сделали.

Рик замечает моё выражение.

– Зейн?

– А? – Я рассеянно смотрю вверх. – О…да. Они только что устроили пожар.

– Наверное, им это нравится. Разрушать вещи.

– Наверное.

Он смотрит на меня.

– Знаешь…мне было бы немного легче узнать, что взрослый человек, которому Кейди доверяет, является частью этой психованной семьи.

– Мне жаль разочаровывать, но это не так. – Говорю я. – Я просто учительница в Redwood Prep, а они…восемнадцатилетние мальчишки с правами.

– И Зейн тоже?

– Особенно он.

– Парень был готов получить пулю за тебя.

– Пистолет был пуст.

Он фыркает, как будто я говорю глупости.

Может, и так. Не хочу верить, что Зейн серьёзно относится ко мне.

Он не может быть серьёзным.

И я тоже не могу.

То, что у нас есть, – несерьёзный материал.

Я могу признать, что он меня привлекает.

Я даже могу признать, что хочу переспать с ним – хотя мне и неприятно в этом признаваться.

Но я должна быть реалисткой.

– Если ты не с Зейном, то, может, я тебя с кем-нибудь познакомлю? – Рик с надеждой смотрит на меня. – У меня есть приятель. Хантер. Отличный парень. Недавно ему разбила сердце какая-то девушка, с которой он познакомился в Европе. – Рик оглядывается. – Бедняга. Я пытался свести его…

Бум!

Пол дребезжит.

Я подскакиваю на месте.

Рик хватает меня за руку.

– Что это было, чёрт возьми?

Бум! Бум!

Раздаются крики.

Музыка резко останавливается. Рик распахивает дверь спортзала, и я словно попадаю в альтернативную реальность. Все бегают туда-сюда.

Дети в ужасе пригибаются. Некоторые заползают под столы. Кого-то тошнит в углу. Пахнет шипучим пуншем.

Харрис берёт микрофон на сцене.

– Так, все! Успокойтесь! Я не знаю, в чем дело, но уверен, что этому есть вполне разумное объяснение…

Его прерывает высокий вой.

Внезапно раздается сигнал пожарной тревоги.

Харрис кричит в микрофон. Я с извращённым чувством удовлетворения наблюдаю, как спринклеры оживают и брызгают на него.

Девушки, чьи платья заливает водой, вскрикивают.

Харрис снова хватает микрофон.

– Всем успокоиться…

Бум!

За окнами раздаются цветные взрывы. Искры вспыхивают в чёрной ночи, окрашивая небо в сверкающие драгоценности.

Фейерверк.

Мгновенно настроение меняется с испуганного на благоговейное.

Студенты в бешенстве выбегают на улицу.

Это определенно дело рук «The Kings». Я должна злиться на них за то, что они привлекают к нам внимание и устраивают зрелище из сегодняшнего ограбления, но это стоит того, чтобы увидеть ошарашенное выражение лица Харриса.

– О-о. Прибыли. – Говорит Рик.

Я напрягаюсь, когда замечаю, что Харрис спускается по лестнице и направляет пистолет прямо на нас. Инстинкт подсказывает мне бежать, и я делаю несколько шагов вместе с тележкой.

Рик хватает меня за руку.

– Что ты делаешь? Если ты сейчас убежишь, то будешь выглядеть ещё более подозрительно.

– Я не могу просто остаться здесь. Что, если он меня узнает?

Слишком поздно.

– Извините!

Харрис хлопнул руками по бёдрам и уставился на нас.

Я напрягаюсь, опускаю голову и прячу взгляд от посторонних глаз. Сегодня у меня прямые волосы, на мне маска и плохо сидящий костюм официанта, но Харрис видит меня каждый день уже более полугода.

Что, если… он увидит мою маскировку.

Я чувствую, как глаза Харриса сверлят моё лицо. Сердце подкатывает к горлу и начинает биться так же сильно, как взрывы фейерверков на улице.

Как раз в тот момент, когда я готова задохнуться, Харрис поворачивается к Рику.

– Ты. Узнай, кто устанавливает эти штуки! И ты! – Харрис тычет в меня пальцем. – Поставщики провизии пользуются задним входом. А не через передний.

Я опускаю голову и обмениваюсь быстрым взглядом с Риком. Он едва заметно кивает мне и уходит.

Толкаю тележку в сторону кухни, уверенная, что сейчас мне на плечо ляжет рука и закружит меня. Уверена, что Харрис сорвёт с меня маску, выбросит тряпку из тележки и укажет на документы. Уверена, что все будет окончательно испорчено.

Но меня никто не преследует.

Я проталкиваю тележку через чёрный ход и чуть не плачу от облегчения, когда Датч, Кейди и Финн встречают меня у фургона.

Мальчики выгружают коробки из тележки.

Датч захлопывает дверь.

– Вот и все.

– Мы сделали это.

Кейди обнимает меня, широко улыбаясь.

– Мы…сделали это. – Потрясённо выдыхаю я.

«The Kings» – полные маньяки, но они выполнили свою часть сделки.

Мои губы кривятся в улыбке, но странное чувство предчувствия охватывает меня. Почему у меня такое чувство, что праздновать ещё рано?

Джинкс: Где дым, там и огонь

В Redwood Prep все накаляется. И я говорю не только о грязных танцах между Королём барабанов и его таинственной Золушкой. Хотя я не удивлюсь, если именно это вызвало пожарную тревогу.

Крики ужаса сменились воплями восторга, когда с потолка посыпался дождь, а из-под земли посыпались огни. Когда в королевстве царит полный хаос, у меня возникает только один вопрос…

Где короли?

До следующего поста держите своих врагов близко, а свои секреты – ещё ближе.

– Джинкс.

ГЛАВА 40

ЗЕЙН

– Да что с тобой такое? – Рявкаю я на Сола.

В его взгляде пляшет пламя.

Оно коварно.

Призрачно.

На секунду мой лучший друг становится похож на существо, вылезшее из ада.

– План состоял в том, чтобы устроить небольшой пожар и включить дымовую сигнализацию. А не взрывать в небе чёртовы ракеты.

– Это не ракеты. Это M0-18s с таймером…

Моё горло сжалось.

– Это чёртовы бомбы?

– Ты просто злишься, потому что пропускаешь шоу.

– Я злюсь, потому что из-за тебя нас поймают.

– То, что происходит снаружи, даже лучше, чем эти шутки.

Сол обходит металлические контейнеры. Внутри вёдер оранжево-жёлтое пламя трещит, пережевывая старые газеты и мусор. Запах стоит отвратительный.

Я отмахиваюсь от густого дыма, от которого уже начинает щипать глаза.

Чёртов Сол.

Грейс хотела, чтобы пламя было локализовано.

Это был идеальный план.

Пока Сол в одностороннем порядке не решил навести порядок.

– Чего ты ждешь?

Он дергает подбородком в сторону двери, оранжевый свет отражается на его жуткой маске.

Я начинаю двигаться, когда замечаю странную трещину в стене.

Мне мерещится?

Из огня вылетают искры.

Красное пламя.

Опасный жар.

Но он также дает свет.

Там что-то есть.

Моё тело тянется к трещине, влекомое любопытством, от которого я не могу избавиться. Раньше мы были настолько сосредоточены на том, чтобы как можно быстрее вынести коробки, что не смотрели по сторонам. Теперь, когда здесь достаточно света, чтобы зажарить поросёнка, странный паз в стене уже не перепутаешь.

Меняю направление и бегу трусцой. Моя рука скользит по шву, и я выдыхаю, когда нажимаю на него и чувствую, что он поддается.

– Эй, помоги мне передвинуть этот шкаф. Мне кажется, здесь что-то есть.

Сол напрягается.

– Что ты делаешь? Нам нужно двигаться.

– Давай.

Он колеблется всего секунду, а потом бежит ко мне. С его помощью я отодвигаю стеллаж и распахиваю дверь.

Там есть небольшой шкаф, в котором стоят две коробки, поставленные друг на друга.

– Это секретный отсек. – Бормочу я, расширив глаза.

– Вау.

Раздается писк рации.

Оборачиваюсь, думая, что кто-то спустился сюда вместе с нами.

– Твой карман. – Напоминает мне Сол.

Я подношу рацию к уху.

Голос Рика трещит в смеси помех и хаоса.

– Зейн, ты ведь выбрался из подвала?

Я бросаю взгляд на Сола.

– Пока нет.

– Что? – Ругается Рик. – Охрана только что проверила записи и увидела блокираторы камер. Они пытаются восстановить работу камер. Мой босс отправил туда команду. Они выдвигаются туда, как чёртов спецназ.

Чёрт побери.

Я пихаю одну из коробок в Сола, а вторую зажимаю под мышкой.

– Давай убираться отсюда.

Наши кроссовки стучат по лестнице, пока мы карабкаемся на площадку. Охранники поворачивают за поворот и замечают нас. Их крики тревоги разжигают во мне огонь.

– Шевелись! – Кричу я, толкая Сола в спину.

Мы вылетаем в коридор и распахиваем аварийную дверь. Свет мерцает, когда мы спускаемся по лестнице.

Дверь наверху захлопывается.

– Они здесь! – Кричит кто-то.

Оглядываюсь через плечо и шиплю от досады, когда вижу, что охранники пустились в погоню.

– Они разделились. – Ворчит Сол.

Я тяжело дышу.

– Они попытаются нас отрезать.

– Может, нам спрятаться в тренировочном зале? – Его голос задыхается и слегка дрожит. – У них не будет ключа.

– Но мы окажемся в ловушке, и они поймут, что это мы. – Отвечаю я.

– Мы должны что-то сделать! – Шипит Сол.

Я смотрю на него с тревогой.

– Я не могу вернуться, Зейн. Я никогда не вернусь.

Встречаюсь с его глазами и вижу в них страдание. Он думает о той ночи, когда взял на себя вину за нас.

О той ночи, когда все полетело к чертям.

Я не позволю этому случиться во второй раз.

Мой разум бурлит.

Я быстро соображаю.

Эти охранники – новички в Redwood Prep. Они не знают школу так, как мы.

Дергаю Сола за рубашку.

– Сюда.

Мы распахиваем дверь и попадаем на четвёртый этаж, прямо над научными лабораториями. Там есть дополнительная комната, где дети прячутся, чтобы покурить травку в перерывах между уроками. Раньше здесь хранились опасные химикаты, но после несчастного случая они перенесли химический ларь в другое место.

Я пролезаю в узкое пространство.

Сол следует за мной.

Мы тяжело дышим и чёртовски нервничаем. Темнота кромешная. Коробки больно впиваются мне в живот. Запах пыли смешивается с ароматом травяных листьев и явным химическим перегаром.

«Куда они делись?»

«Проверь камеры!»

«Думаю, сюда».

Шаги раздаются в противоположном направлении.

Я хватаю рацию.

– Рик.

Он отвечает.

– Где вы, ребята?

– Нам нужно, чтобы ты пробрался в комнату охраны и отключил камеры.

– Что?

– Просто сделай это! У тебя есть три минуты.

Я отключил рацию в самый разгар его потока ругательств.

В темноте чувствую, что Сол смотрит на меня.

– Что?

– Ты тоже считаешь меня сумасшедшим, да?

Я провожу рукой по лицу.

– По-моему, ты ещё более безрассуден, чем я. И это уже о чем-то говорит.

Он фыркает от смеха.

Я вздрагиваю.

– Я не хожу и не устраиваю пожаров.

– Нет. Ты только что набросился на нашу учительницу литературы на глазах у всех, а потом трахнул её в классе.

Я привстаю.

– Ты видел…

– Нет, не видел. – В его голосе звучит отвращение. – В отличие от тебя, я не фантазирую о голых учителях. – Сол зарылся пальцами в коробку. – Но каждый, кто видел, как вы танцуете, знал, что произойдёт дальше.

Зажмуриваю глаза и делаю вдох.

– Она тебе так нравится?

– Да пошёл ты, Сол.

– Ты планируешь на ней жениться?

Я напрягся.

– Встречаться с ней? Попросить её стать твоей девушкой? – Его голос дразнит. – Ты не можешь, не так ли? Что ты планируешь с ней делать? Продолжать затаскивать её в классы после наступления темноты и перегибать через столы? И что тогда?

– Заткнись.

– Она будет твоей личной маленькой шлюхой, пока ты встречаешься с девушками своего возраста?

– У тебя есть желание умереть? – Прорычал я.

– Перестань относиться ко мне, как к хрупкому. Я не единственный, у кого есть проблемы.

– Почему ты пытаешься затеять драку?

– Почему ты продолжаешь смотреть на меня, как на сломанного?

– Мы все сломаны, Сол. – Я издаю звук раздражения. – Каждый из нас. Но ты сломался так, что мы смогли это увидеть.

Я чувствую, как он смотрит на меня.

– И ты трахаешься со своей сводной сестрой.

– Ты такой урод.

– Ты такой ублюдок. – Отвечает он.

На мгновение воцаряется тишина.

Потом мы оба хихикаем.

– Это чёртово безумие. – Бормочет Сол.

– Думаешь, они все ещё ищут нас?

– Определенно.

Мой телефон жужжит.

Я достаю его из кармана и проверяю.

Датч: Где ты, черт возьми, находишься?

Финн: Почему вы ещё не вышли?

Телефон Сола тоже вибрирует.

Наверное, он получает те же панические сообщения.

Я отвечаю Датчу.

Я: Мы в порядке. Просто делаем небольшую остановку. Встретимся дома. Забери отсюда Грейс и Кейди.

Датч отвечает.

Датч: Не делайте глупостей.

Рация взвизгивает.

Я слышу лишь звук, с которым кто-то кричит на Рика за то, что тот споткнулся о шнур питания.

– Думаю, это наш сигнал. – Бормочу я.

Сол кивает.

Толкаю дверь, и она скрипит.

Никого не видно.

Мы спешим к выходу, скрываясь в тени и прячась в классах каждый раз, когда видим охрану.

Кажется, что прошла целая вечность, но наконец мы выбрались наружу. Мы с Солом продолжаем бежать, пока не попадаем на тёмную заброшенную парковку бензоколонки. Здесь раньше был припаркован наш фургончик. Теперь его нет. Должно быть, Датч забрал девушек домой.

Под маской я весь в поту.

Победа на вкус как соль и трава.

– Надеюсь, эти коробки стоили затраченных усилий. – Сол роняет свою на землю. На боку два отпечатка потных ладоней. – Это было безумие.

Я смотрю на небо.

– Фейерверк закончился.

Его губы кривит ухмылка.

– Держу пари, кто-то загрузит несколько видео в приложение Джинкс.

– Ты говоришь так, будто действительно рад этому.

Он пожимает плечами.

Я смотрю сквозь деревья.

Отсюда видны задние ступеньки школы. Мой взгляд останавливается на лестнице, где я застал Холла, пытавшегося утащить Грейс.

Там нет камер.

Поэтому он, наверное, и думал, что ему сойдёт с рук это дерьмо.

– Пойдём. – Я снимаю маску и вытираю пот рукавом рубашки. – Я отвезу тебя домой.

– Я не поеду за тобой на твоем мотоцикле.

– Отлично. Тогда иди домой пешком.

Сол ворчит под нос, но начинает идти со мной.

Мы уже на полпути к моему мотоциклу, когда из ниоткуда появляется чёрный фургон.

Он с визгом останавливается на обочине, и из него высыпает куча головорезов в костюмах и окружает нас. Моя первая мысль – отец послал кого-то преподать нам урок, но эта мысль исчезает, когда я вижу Холла.

Он возглавляет группу, и в глазах у него убийственный блеск.

– Я повсюду искал тебя, Кросс. Приятно, что ты наконец появился.

ГЛАВА 41

ЗЕЙН

Холл держит в руках острый, страшный на вид нож с зазубренным краем.

Мне хочется рассмеяться ему в лицо.

Этот парень играет в гольф с владельцем торгового центра, а по выходным катается на яхте своих родителей.

Он ест сыры и салями на доске с закусками, которую специально заказывает в кафетерии, и жалуется, когда ему не приносят газированную воду нужной температуры.

Он не уличный боец.

Он просто кусок дерьма.

И все же он стоит здесь с ножом и делает вид, что он крутой.

Я с удовольствием разорву его в клочья.

Бросаю быстрый взгляд на Сола.

Он смотрит на меня из-за своей маски.

Выпячиваю подбородок в сторону шоссе, показывая, что ему пора бежать. Мой лучший друг срывает маску, на его лице появляется безумная улыбка.

И я понимаю это так, словно он говорил вслух.

Он ни за что не уйдёт.

Не потому, что я ему небезразличен.

Хотя я уверен, что в этом есть что-то от него.

А потому, что он ждал повода проломить кому-нибудь голову.

Моё безумное выражение лица – его отражение.

Проклятье.

Мы действительно сумасшедшие в этой группе.

Мой взгляд возвращается к Холлу, который размашисто шагает к нам, словно снимается в фильме о мафиози восьмидесятых.

Его палец лежит на кончике ножа, он щелкает им так, словно это кожа и кости. Луна сверкает на опасном острие, рассеивая свет по нашим лицам.

– Где остальная часть твоей дурацкой команды? – Пробурчал Холл.

Ответ: Не придёт.

Ни я, ни Сол не успели никому сказать, что попали в засаду. Жаль, что не существует такой вещи, как телепатия близнецов. Но у меня нет возможности сообщить братьям, что нас загнали в угол. Они в фургоне с девочками, едут подальше от этого бардака.

Мы сами по себе.

– А что? – Я с ухмылкой смотрю на наемные руки Холла. – Твои друзья хотели получить наши автографы?

Холл откидывает голову назад и смеётся.

– Я забыл, что ты у нас весельчак.

– Неправильно. Это я набил тебе морду до крови на прошлой неделе. Помнишь?

Холл рычит, его лицо искажается и темнеет.

– Я собираюсь покончить с тобой, Кросс.

Я ухмыляюсь.

– Вы, короли, думаете, что правите Redwood Prep. Но знаете что? Это не так. Больше нет. Теперь я здесь хозяин.

Замечаю, как его головорезы смыкаются вокруг нас, образуя круг, из которого мы не можем вырваться.

Мы с Солом прижимаемся друг к другу, наши спины ударяются друг о друга.

– Боишься? – Холл смеётся.

– Просто интересно, сколько денег твоего папочки ушло на мафиози.

– Да ладно, Зейн. Неужели ты думал, что сможешь вывихнуть мне челюсть, – Холл двигает подбородком вперёд-назад, – наложить шесть швов, – он показывает на шрам под глазом, – и просто… что? Уйти в закат? Ты не знаешь, с кем связался.

Моя улыбка становится ещё шире.

– Я точно знаю, кто ты. Грязная свинья, которая визжала и извивалась прямо там, на задних ступеньках Redwood Prep Помнишь, Тео? Как ты молил о пощаде? Как ты обмочился…

– Заткнись!

– Второй глаз выглядит немного одиноким. Иди сюда. Я сделаю тебе подходящий шрам.

Лицо Холла краснеет, и он бросается на меня.

Поворачиваюсь в сторону, уворачиваюсь от ножа и хватаю его за руку. Он гораздо грубее меня, и я использую его вес против него самого, пользуясь дикими движениями.

Моё плечо врезается ему в грудь, и я больно выкручиваю ему руку. Холл взвывает, как ягнёнок, которому собираются отрубить голову.

Я пытаюсь выхватить нож, пока он прижат ко мне, но что-то тяжелое врезается мне в затылок.

Теряю хватку Холла и пьяно спотыкаюсь в сторону. Мой череп рикошетит от агонии. Раскаленные добела вспышки боли проносятся по позвоночнику до самых пальцев ног. Мои ноги теряют силу, а одна подгибается сама собой, пока я пытаюсь сориентироваться.

Краем глаза я вижу Сола. Его загоняют в угол трое бандитов. Взмахнув руками, он бьёт одного из них по лицу и получает два удара в ответ. Отважно сражается, но их слишком много. Он скоро выдохнется.

Нам нужно преимущество, но времени на его поиск нет.

Холл и бандит, который меня ударил, нападают на меня вместе.

Я отступаю назад и наношу удар по бандиту, так как он представляет большую угрозу. Позади меня раздается звон ножа Холла.

Я отпрыгиваю в сторону, но острие вонзается мне в бок. Разбежавшись, блокирую вторую попытку Холла и толкаю его плечом в грудь, отбрасывая назад.

Холл сталкивается с бандитом.

Я слышу, как они оба стонут от боли.

Правильно, ты, уродливый придурок.

Я не раз участвовал в драках. Девушки, которые прыгают в мою постель, не всегда одиноки, и было несколько драк в баре с ревнивыми братьями-спортсменами, которые не могли сдержать свой гнев.

Может, я и не умею драться так, как Финн, – с его тайными способностями ниндзя, которые он скрывает, – но я знаю, как дать столько же, сколько получаю.

Опустив Холла и сместившись, я бросаюсь на него.

Он поднимает нож, но не знает, как его метнуть. Я хватаю его за голову, поднимаю колено и бью в нос.

Кровь брызжет во все стороны.

Стиснув зубы, я хватаю руку, держащую нож, и пытаюсь отвести оружие от него.

Слышу, как кто-то стонет от боли позади меня.

Это Сол.

В панике я смотрю на своего лучшего друга. Его удары теряют силу. Бандиты наносят слишком много ударов.

Я должен подойти к нему.

Бандит бросается на меня, прежде чем я успеваю сделать шаг.

Поздно исправлять положение. Я никак не могу увернуться от летящей в меня биты. Она врезается мне в спину. На конце – гвозди. Я слышу, как рвется ткань, и чувствую горячую жгучую боль, когда гвозди впиваются в мою плоть.

Холл снова вскарабкивается на ноги, держась рукой за разбитый нос.

С другой стороны лужайки доносится ещё одно ворчание. Я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Сол раскачивается взад-вперёд, словно земля больше не может его удержать.

После последнего сокрушительного удара бандитов он рушится на землю. Бандиты не останавливаются. Они наносят жестокие удары по его животу и спине.

Сердце колотится в ушах.

Моё зрение становится красным.

Я оборачиваюсь и замечаю, что идиот, который меня ударил, отводит руку назад, чтобы снова выпустить биту.

Мир кружится. Я уверен, что кровь сочится по моей шее, но я бегу на чистом адреналине и ярости.

С ревом бросаюсь на землю, подбираю камень и изо всех сил бью бандита по лицу. Он пошатывается, но он такой большой, что мой удар не сбил его с ног. Быстро восстанавливает равновесие, но я уже иду вперед.

– Сол! – Кричу я, подбегая к нему.

Врезаюсь в одного из парней, который пинает моего лучшего друга. Двигаясь как дикая тварь, я бью другого в коленную чашечку. Он падает на землю.

Протягиваю руку к Солу.

Он хватается за мои пальцы, лицо его в кровавом месиве.

Бандиты снова окружают нас.

Холл присоединяется к ним.

Шестеро против двоих.

Ужасные шансы.

Я сплевываю кровь на бетон, чувствую головокружение и борюсь за контроль над собой.

– Второй раунд? – Я ухмыляюсь.

Холл кричит и снова бросается на меня. Я готов к нему и держусь. Как только он оказывается рядом, уворачиваюсь и обхватываю его за талию, повалив на землю.

Мой кулак врезается ему в челюсть и грудь. Раз, два, три раза.

Прежде чем я успеваю нанести ещё один удар, меня оттаскивают двое головорезов. Один бьёт меня в живот, а другой хватает меня за горло.

Я задыхаюсь, чернота ползёт по краю моего зрения.

Холл прыгает на меня сверху и обрушивает удары на голову и живот.

Я позволяю ему выдохнуться, а затем обхватываю его ногами и катаю нас по земле. Его глаза расширяются, и я понимаю, что у меня есть преимущество.

Или, по крайней мере, было.

Пока его головорезы не выкручивают мне обе руки и не оттаскивают меня от него.

Холл ухмыляется, поднимаясь с травы. Его рубашка свисает с плеча, и он держится за рёбра, как будто я нанес им серьёзные повреждения.

Хорошо.

Я улыбаюсь, когда он хромает ко мне, но улыбка превращается в рев боли, когда хватает меня за запястье и выкручивает его обратно.

– Ты ведь барабанщик, верно?

Он усмехается мне в лицо. Его мерзкое дыхание омывает мою щеку, когда он оттягивает мне запястье.

– Ах! – Кричу я.

– Каково это будет, если ты больше никогда не сможешь барабанить?

– Зейн! – Кричит Сол.

Я вижу, как он налетает на удерживающих его парней и борется за то, чтобы добраться до меня.

Ему удается опрокинуть одного, но его удерживают ещё двое. Они наваливаются на его тело, подавляя неистовые и отчаянные попытки освободиться.

– Держите его. – Приказывает Холл.

Его головорезы крепче сжимают меня.

Холл ещё сильнее выкручивает мне руку. В отчаянии я бросаюсь на землю, чтобы стряхнуть его с себя и ударить ногой, чтобы вывести Холла из равновесия, но головорезы хватают меня. Меня прижимают к асфальту, а Холл снова и снова топчет моё запястье.

Я слышу, как трещит кость.

Мой рот открывается в крике агонии.

Ничего не могу поделать.

Это самая мучительная боль, которую я когда-либо испытывал.

Бандиты отпускают меня, и я сажусь, не сводя глаз с руки. Запястье висит под странным углом.

Холл злобно ухмыляется.

– Какого чёрта вы делаете? – Кричит кто-то.

Холл и его головорезы замирают.

К нам приближается Рик, размахивая чем-то взад-вперёд.

– Отойдите!

– У него пистолет! – Кричит Холл.

Бандиты не ждут дальнейших указаний. Они заваливаются в чёрный фургон. Холл бежит за ними, выглядя как жалкий сопляк, которым он и является. Фургон уже движется, когда он запрыгивает в него.

– Ребята, вы в порядке? – Спрашивает Рик, когда Холл и его головорезы отъезжают.

– Опять ты и этот пистолет. – Задыхаясь, отвечаю я.

Рик смеётся, но смех превращается в удушливый звук, когда его глаза опускаются ниже.

Я больше не смотрю на свое запястье.

Если я не буду смотреть, оно не будет сломано. Оно будет в порядке.

Рик осторожно опускается на колени рядом со мной.

– Пистолет пуст, но они этого не знали.

– А если бы они продолжали нападать на нас?

– Ну, они не напали. – Он тяжело сглатывает. – Я…это сработало.

Сол бросается ко мне. Его взгляд падает на мою руку, а рот искажает выражение ужаса.

Мир начинает чернеть по краям.

Я не чувствую своей руки.

Нет, я в порядке.

Я в порядке.

Я собираюсь подлатать себя, а потом выследить Холла. Он заплатит за то, что сделал сегодня.

– Думаю, тебе стоит вызвать скорую. – Тихо говорит Рик.

Сол достает свой мобильный телефон.

Вдалеке визжат шины.

Слышу, как хлопает дверь машины.

В этот момент мои силы иссякают. Я падаю спиной на утоптанную мостовую, и вся кровь разом отливает от моей головы.

Надо мной появляются Датч и Финн.

Руки Финна опускаются мне на живот. Когда он поднимает их, кончики окрашиваются в красный цвет.

– Зейн?

Глаза Датча расширены и сверкают от боли. Такое ощущение, что это на него сегодня набросились.

На лице Финна тоже застыла паника. Я никогда не видел, чтобы мой брат выглядел таким обеспокоенным.

Я в порядке.

Хочу сказать им об этом вслух, но я устал.

Так устал.

Слишком много крови.

Я чувствую её запах.

Откуда она идёт?

Не может быть, чтобы это было моё запястье.

С запястьем все в порядке.

Я в порядке.

– Зейн!

Боль пронзает мою грудь. Этот голос ломает меня. От этого голоса меня начинает трясти.

Не хочу, чтобы она была рядом с этим.

Она не должна этого видеть.

– Зейн, нет, нет. – Грейс опускается на колени рядом со мной и сжимает моё лицо между ладонями. – Зейн.