Текст книги "Высокий, царственный и сварливый (ЛП)"

Автор книги: Найла Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Глава 17

Эсмеральда

– Я бы хотела, чтобы твой отец подстриг бороду. Он выглядит ужасно, серьезно.

Если бы я сжала зубы ещё сильнее, я бы сломала их. Но я не могла рассмеяться. Я сидела прямо перед Каримом, и если бы он поймал меня на том, что я веду себя не совсем благопристойно, как кронпринцесса, потом он бы уничтожил меня за это. И я так хорошо справлялась с тем, чтобы держаться подальше от него с момента прибытия в Тому.

Но пожилая женщина, сидевшая среди своей семьи на скамье передо мной, убивала меня.

Справа от неё Фэй хихикнул в кулак, в то время как очаровательный Адам был поглощен речью своего родителя. Но слева от неё Кай неловко пошевелился, а принц Арш снова вздохнул.

– Джиджи, пожалуйста, – проворчал Кай в двенадцатый раз за пятнадцать минут. Я считала.

– Мама, – пробормотал принц Арш с другой стороны от Кая. – Не могла бы ты, возможно, пять минут послушать, как говорит твой старший сын, без комментариев?

– Что? Ты знаешь, что я права. Сегодня День образования Невиша, а он выглядит как огр.

Я попыталась сдержать смех, но он всё равно вырвался из моего ухмыляющегося рта.

Жизель Румина Тома – счастливо разведенная, ушедшая на покой королева Тома, мать короля Рами и принца Арша – с коротко подстриженными седыми волосами, которые позорили её бриллиантовую тиару, и соответствующим поведением не переставала придираться к своим детям с тех пор, как два часа назад началась церемония.

Она пробралась в резиденцию во дворце Чаукхам, пока мы все были на вечере бизнес – инициатив прошлой ночью в ратуше. Как и подобает крутой вдовствующей королеве, которой она была, она небрежно заявила о себе за завтраком, шокировав свою семью своим ранним появлением.

Её комментарии стали для меня кульминацией Дня образования – первой официальной церемонии празднования Мира. Это был день, когда первые семь монархов подписали “Декларацию независимости и мира” 874 года назад, чтобы образовать современные государства и монархии. Ровно через 363 дня после окончания “Великого восстания Зорро”.

Служба проходила в Публичном доме, пристроенном к задней части Уэсткомбского дворца в Central Pavilion City. Длинное каменное здание в готическом стиле с высоким сводчатым потолком и низко висящими люстрами из черного железа поражало воображение и вмещало более двух тысяч человек.

Все монархи сидели в креслах с высокими спинками на деревянной сцене, покрытой красной ковровой дорожкой. Она проходила между расположенными в шахматном порядке стульями в передней части зала вплоть до огромного арочного входа, откуда толпы людей наблюдали за церемонией на больших экранах снаружи.

Репортеры выстроились вдоль стен, и я всем сердцем надеялась, что мой смех остался незамеченным для них, потому что он не остался незамеченным для людей передо мной.

Четыре головы обернулись, чтобы посмотреть на меня, и я замерла, когда горячий румянец залил моё лицо. Принц Арш ухмыльнулся мне с неподдельным весельем, которое светилось и в карих глазах Фэя, в то время как взгляд Кая заставил моё сердце биться чаще, чем обычно. Но пристальный взгляд вдовствующей королевы заставил меня выпрямиться.

Они были того же орехового цвета, что и у двух её сыновей, но по какой – то причине казались на удивление острее. Морщинки прорезали её глаза, рот и лоб, но она хорошо выглядела для своих семидесяти с чем – то лет, даже если она была немного пугающей, как директриса, с плотно сжатыми тонкими губами, вопросительно приподнятыми дугообразными бровями и высоко вздернутым подбородком.

Я неловко поерзала на месте.

– Прошу прощения, – прошептала я.

Она удерживала меня под пристальным взглядом ещё несколько неловких секунд после того, как остальные отвернулись. Я медленно выдохнула и, наконец, попыталась сосредоточиться на том, что говорили родители Кая.

– …новый мир, новое начало, второй шанс, – сказала королева Лейла, переворачивая страницу документа перед ней на подиуме, красивая корона венчала её уложенные волосы цвета воронова крыла. – Вот что знаменует День образования. И хотя мы, возможно, сильно изменились со времен наших праматерей и праотцев как личности, как сообщества, как нации, но больше всего как мир, мы ни в коем случае не можем забыть, что означала декларация. Вместе мы должны напоминать себе о её важности. Ибо, когда мы собираемся вместе, стоим вместе и помним вместе, наши союзы становятся ещё крепче. А более крепкие союзы способствуют лучшему сотрудничеству, лучшей коммуникации и лучшему Невишу для всех. Поэтому, пожалуйста, я прошу всех вместе подняться.

Все короли и королевы, сидевшие позади короля Рами и королевы Лейлы, медленно встали, когда они сошли с подиумов. Стулья заскрипели по деревянному полу, когда более двух тысяч человек поднялись вместе с ними. Я прижала руку к сердцу так же, как это делали все остальные.

“Mesha ki uri Cheiftan! Azaad jahan Neves! Zakoon el raha!”

Последовала короткая коллективная пауза.

“Да здравствуют наши правители! Да здравствует свободный Невиш! Да пребудет мир во веки веков!”

***

После обеда, в котором приняли участие более двух тысяч человек, присутствовавших на церемонии в честь Дня образования, в большом зале Уэсткомбского дворца состоялось частное собрание для членов королевских семьей, представителей правительства, совета и их семей. Итак, историческая комната, когда – то использовавшаяся как бальный зал, была, мягко говоря, переполнена.

Но среди всех этих блестящих людей, смеющихся и болтающих, нам с Каем удалось держаться вместе. В конце концов, мы оказались прижатыми к изогнутой входной лестнице, где к нам присоединилась Фэй.

Фэй хлопнул меня по руке, его карие глаза заблестели, когда он кивнул головой влево.

– Я думаю, Джиджи заинтересовалась тобой, Эсмеральда.

– Джиджи? – эхом повторила я, проследив за направлением его кивка.

– Он имеет в виду нашу бабушку, – сказал Кай, как только я поймала на себе пристальный взгляд вдовствующей королевы Жизель.

– О, – я инстинктивно выпрямилась и сглотнула, одарив её улыбкой. Её глаза скользнули по мне, как будто меня судили за участие в конкурсе, о котором я и не подозревала. Она резко отвернулась. Я была почти уверена, что не заняла первое место. Или второе. Может быть, даже не десятое. – Надеюсь, это не так уж плохо.

Фэй открыл рот, чтобы ответить, но я услышала голос Кая.

– Это не так, – твердо сказал он.

– Ты уверен? Я ведь не оскорбила её ранее, не так ли?

– Вовсе нет. Я уверен. Она не думает о тебе плохо.

– Кай прав, – добавил Фэй. – Ей понравилось, что ты посмеялась над её шуткой, – он ухмыльнулся своему старшему брату. – И я почти уверен, что она послала меня сюда, чтобы убедиться, что Кай не наскучил тебе до смерти. Может, он и любимец Джиджи, но даже она знает, какой у него унылый характер.

Я усмехнулась, когда мой взгляд переместился с озорного Фэя на Кая, неловко потирающего мочку левого уха, поскольку он явно старался не хмуриться. Два брата не могли быть более разными.

Если Кай был унылым, то Фэй был очаровательно высокомерным плохим мальчиком, глубоко спрятанным под привлекательным принцем.

Он был на год младше Шехрияра, и помимо того, что был вторым принцем Томы, он также был известным художником, что только добавляло ему очарования. У него были карие глаза отца, тонкие, элегантные черты лица матери с квадратным подбородком и иссиня – чёрные волосы, которые ниспадали до подбородка, хотя он и собрал их сзади для этого мероприятия. Он был не таким высоким, как Кай и Адам, но он определенно был более красивым братом.

– Он мне не надоедает, – сказала я. – Если уж на то пошло, ему, наверное, надоело слушать мою болтовню.

Глаза Кая загорелись, а на щеках появилась ямочка на долгую секунду.

– Ты же знаешь, что это невозможно.

– Ну, – сказал Фэй, растягивая слово. – Кай известен тем, что его социальной батареи хватает максимум на двадцать минут, так что не обижайся, если он побежит к ближайшему выходу, чтобы подзарядиться.

– Это неправда, – проворчал Кай, дергая себя за ухо.

Мы с Фэй хихикнули, но нас прервал хриплый женский голос.

– Я так и думала, что застану тебя здесь.

Я резко обернулась и замерла.

Женщина была сногсшибательной. Высокая и стройная, как фотомодель, одетая в платье песочного цвета, с ярко выраженными красными глазами, но её длинные прямые волосы были тёмно – каштанового цвета, что говорило о том, что она была лишь наполовину Малиновой. Она выглядела странно знакомой.

– Что ты здесь делаешь? – злобно сплюнул Фэй.

– Меня пригласили, как и всех остальных, Фэй. Возможно, ты помнишь, что мой отец выиграл выборы руководства совета в Финларке в сентябре этого года, – вздохнула она. – О, расслабься, Фэй. Мне разрешено поздороваться со своим бывшим женихом после стольких лет, не так ли?

И тут меня осенило.

Мэг. Это была Мэг Флетчер. Бывшая невеста Кая.

Мой взгляд упал на Кая рядом со мной. Он застыл на месте, его лицо было болезненно бледным. Мои внутренности скрутило от дискомфорта, предостережение прозвучало громко и ясно.

Я выпрямилась и придвинулась ближе к Каю, прижимаясь к его руке в знак молчаливой поддержки. Взгляд Мэг скользнул по мне, и она рассеянно улыбнулась.

– Привет, – сказала она, казалось бы, безобидно.

– Привет, – ответила я, и всё. После этого она вела себя так, словно меня не существовало. Вся ненависть, исходившая от неё густыми волнами, была направлена исключительно на Кая.

– Ты не собираешься поздороваться со мной? – спросила она его резким тоном.

– Нет, – тихо прохрипел Кай. – Не собираюсь.

Радужки её глаз сияли, как лазеры.

– Вау. Ты стал серьезнее с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, не так ли? – она склонила голову набок. – Что случилось с милым мальчиком, который был влюблен в меня?

Мои руки сжались в кулаки, когда внутри меня закипела досада.

Я не испытывала моментальной неприязни ко многим людям, но я возненавидела её. Я ненавидела то, как она покровительственно относилась к Каю.

– Он открыл глаза, – сказал он, на этот раз более твёрдым тоном.

Мэг усмехнулась, элегантно изогнув бровь.

– Ты всё такой же милый, как всегда.

Я почувствовала, как Кай прижался ко мне.

– Уходи.

Румянец тронул бледные щеки Мэг, но она быстро спрятала своё удивление за приторно – сладкой улыбкой.

– По крайней мере, дай мне наверстать упущенное. Я хочу знать, как поживает Идеальный принц.

– Нет, – отрезал Кай. – Уходи. Сейчас.

Было странно, как быстро её улыбка погасла и сменилась пламенем отвращения. Она открыла рот, но Фэй шагнул вперед.

– Я думаю, тебе пора уходить. Или мы попросим твоего отца проводить тебя на глазах у всех.

Её поведение снова изменилось, как будто кто – то другой управлял ею щелчком выключателя. Она широко, ослепительно улыбнулась.

– О, не нужно впутывать папу, я ухожу, – она махнула рукой. – Я слишком занята, чтобы посещать с ним другие мероприятия, так что это был мой единственный шанс узнать, как у тебя дела. Я рада видеть, что у тебя всё хорошо, Кай. До следующего раза.

Мэг не стала утруждать себя поклоном, просто помахала пальцами и с важным видом направилась прямо к главной входной двери, оставив после себя мрачное напряжение.

– Чёрт, – прошипел Фэй, проводя рукой по волосам. – О чём думал её отец, приводя её сюда с собой? Он сумасшедший?

Я повернулась к Каю, изучая пустоту, окрасившую его лицо.

– Ты в порядке?

Он едва заметно кивнул.

– Хм.

Он лгал. Он не был в порядке.

Но он был принцем, и мы были на людях. У него не было выбора, кроме как притворяться.

И у меня тоже.

Глава 18

Эсмеральда

Когда мы вернулись во дворец Чаукхам, в то время как правящие монархи отправились на очередную прогулку по городу, Кай тихо исчез.

Первые минут сорок или около того я не искала его. Но мне стало не по себе. Я беспокоилась о нём. Ему не нужно было мне ничего говорить, мне просто нужно было знать, что с ним всё в порядке, поэтому я отправилась искать его.

Майкл, конюший Кая, нашел меня в коридорах, когда я вслепую искала кабинет Кая. Он любезно сообщил мне, что Кая там не было.

– Он пошел в сад? В холод? – удивленно спросила я.

Майкл по – мальчишески ухмыльнулся.

– Шокирующе, я знаю, но это правда. Он гулял с принцем Аршем.

Итак, я вышла на улицу, но нашла только принца Арша. Он разговаривал с темнокожим мужчиной с большим животом, похожим на плюшевого мишку, у большого фонтана из белого мрамора, окруженного неровным кругом подстриженных вечнозеленых изгородей.

– Эсмеральда, – сказал принц Арш, увидев, что я иду к ним между двумя живыми изгородями. – Где твоё пальто?

– Почему это первое, что все мне говорят? – спросила я, затем повернулась к мужчине. – Здравствуйте. Не думаю, что мы встречались раньше.

– Здравствуйте, ваше высочество, – он склонился над своим большим животом. – Я Бруно, главный садовник.

– Приятно познакомиться с вами, Бруно. Вы и ваша команда проделали прекрасную работу с садами.

– Что ж, благодарю вас, ваше высочество, – он просиял. – Но мы не можем приписать себе все заслуги. Принц Арш, её величество Королева Лейла и принц Кай тоже внесли свой вклад.

– О, правда? – я с надеждой посмотрела на принца Арша, беспокойно пощелкивая ногтями. – Кстати, о Кае, Майкл сказал мне, что он был с тобой.

Принц Арш кивнул.

– Был. Сейчас он в оранжерее. Показать тебе дорогу?

– Пожалуйста.

Он мотнул головой влево.

– Тогда пошли. Я сейчас вернусь, Бруно.

Кивнув главному садовнику, я последовала за принцем Аршем в западную часть сада. Он провел меня через несколько арок живой изгороди, пока в конце короткой тропинки не появилась длинная оранжерея.

– Фэй сказал, что ты была там, когда Мэг подошла к нему, – наконец произнес принц Арш.

– Да, была, – я посмотрела на него. – С Каем всё было в порядке?

– Он был…тихим, – он вздохнул и медленно потер подбородок. – Он рассказывал тебе что – нибудь о своих отношениях с Мэг?

– Нет. И мне всё равно, если он не захочет мне рассказать. Я просто хочу убедиться, что с ним всё в порядке.

Принц Арш улыбнулся мне, когда мы остановились перед высокой запотевшей дверью.

– Я не знаю, где он там, но я не видел, как он выходил, так что он всё ещё там, – он взъерошил мне волосы, как будто я была маленьким ребенком. – Я уверен, он будет рад тебя видеть.

– Могу я спросить тебя кое о чём? – выпалила я, прежде чем он успел отвернуться и уйти.

– Конечно, – сказал он, засовывая руки в карманы брюк.

– Почему ты так и не женился?

Это был не тот вопрос, который я должна была задавать. Это было не моё собачье дело. Но по какой – то причине мне нужно было это знать. К счастью, принц Арш не выглядел оскорбленным. На самом деле, он выглядел удивленным.

– Ну, отчасти моей причиной было желание досадить моему мудаку – отцу, который испробовал все возможные методы, чтобы женить меня на девушке по своему выбору, – его ухмылка стала ещё шире. Было очевидно, от кого Фэй унаследовал свой характер плохого парня – определенно не от своих родителей. – Но. Я также никогда не встречал никого, кто смотрел бы на меня так, как ты смотришь на моего дорогого племянника.

Он ушел, подмигнув мне, и я улыбнулась пустому месту, на котором он стоял. Затем, сделав глубокий вдох, я повернулся лицом к запотевшей двери теплицы.

Оказавшись внутри, мне показалось, что я снова оказалась в Джахандаре. Климат был тёплым, воздух наполнен запахом земли и влажности. Между извилистыми дорожками, посыпанными гравием, росли разнообразные тропические растения и деревья, и всё это сливалось воедино отдаленным звуком журчащей воды.

Я шла по тропинке, которая вела направо, но на полпути свернула в сторону, когда услышала повторяющийся скрежет металла о каменную поверхность. Сквозь пурпурные листья дерева, нависающего над тропинкой, я заметила иссиня – чёрные волосы Кая. У меня вырвался тихий вздох облегчения.

Он сидел перед прямоугольными приподнятыми грядками боком ко мне. Его крупное тело было сложено на низкой деревянной скамье, на которой, вероятно, могли бы разместиться двое, но всё равно она выглядела немного маловатой для него. Его накрахмаленный костюм был заменен тёмно – зеленым комбинезоном и потертыми коричневыми ботинками. В руках, которые были в оранжевых перчатках, он держал растение в горшке, в то время как ещё несколько были разбросаны вокруг него.

Вместо того чтобы прервать его, я с минуту молча наблюдала за ним, восхищаясь расслабленно опущенными плечами, когда он осторожно доставал растение из горшка. Он не замечал моего присутствия, и как бы сильно я ни хотела быть рядом с ним, я не хотела нарушать его покой.

Иногда просто нужно побыть одному, и я могла оценить, что, вероятно, именно этого хотел Кай. Поэтому, насытившись им, я отвернулась.

– Эсмеральда.

Мои ноги мгновенно остановились. Думаю, в конце концов, он не был так уж погружен в себя.

Я развернулась и попала прямо в приглушенную тьму его пристального взгляда.

– Прости, – пробормотала я. – Я не знала, где ты, а принц Арш сказал, что ты здесь, так что я просто хотела тебя увидеть.

Он покачал головой.

– Не извиняйся. Это я исчез, не сказав ни слова. Я должен был сказать тебе, куда иду. Прости.

– Ну, – я дразняще растянула слово. – Ты потерял самообладание, когда я исчезла, скрываясь от тебя, так что… – он слабо улыбнулся мне, и это было похоже на небольшую награду. – Но ты прощен, мистер Идеальный принц. Тебе нужно было побыть одному, и я это понимаю. Я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке, поэтому я пойду…

– Останься.

Его тихая мольба затронула струны моего сердца, пока меня не потянуло к нему. Он снял оранжевую перчатку и протянул руку, помогая мне опуститься на скамейку рядом с ним.

– Но у меня есть условие, – я наклонилась, чтобы поднять маленький ручной совок, воткнутый в почву перед нами. – Я останусь, если позволишь мне помочь.

Не говоря ни слова, он встал и направился налево. Он вернулся с другой парой оранжевых перчаток.

– Я не смог найти размер поменьше, но в них твои руки будут чистыми.

Я поблагодарила его и взяла их.

– Что мне нужно сделать? – спросила я, как только надела их.

– Не могла бы ты проделать три отверстия на расстоянии примерно пятнадцати сантиметров друг от друга?

Между нами воцарилась мирная тишина, когда я начала копать маленькой лопаткой, а Кай подготавливал другое растение. Но я – это я, и я не могла долго молчать рядом с ним.

– Ты не говорил мне, что увлекаешься садоводством.

Кай насыпал горсть земли у основания растения, похожего на веточку.

– Я не знаю, можно ли сказать, что я увлекаюсь садоводством, но я помогаю, когда у меня есть время или когда мне нужен перерыв.

Я наклонилась к нему.

– Ты сексуально выглядишь в грязном комбинезоне.

Его губы дрогнули, но он бросил хмурый взгляд на меня через плечо.

– Веди себя прилично, Бэббл.

Я усмехнулась, но тяжесть взгляда Кая отрезвила меня на мгновение.

– Ты не собираешься спросить меня о ней? – пробормотал он. – Почему наша помолвка разорвалась?

– Нет, – тихо сказала я. – Не могу сказать, что мне не любопытно, но что бы ни случилось, я могу сказать, что всё было не совсем хорошо. Я не собираюсь заставлять тебя говорить об этом, если ты не хочешь, – я села немного прямее. – Но…хотела бы сказать, что очень быстро невзлюбила её. То, как она покровительственно относилась к тебе, вызвало у меня желание бросить кирпич ей в лицо.

На его щеках появилась едва заметная ямочка.

– Ты не одна такая.

– Обычно я не ругаюсь матом, но она была С – У–К – О–Й.

– Она нарциссистка, – сказал он, отвлекаясь на растение, которое уже пересадил. – Она всегда была милой, когда ей это было нужно, а потом она становилась…жестокой и манипулирующей. И мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что это была форма жестокого обращения.

Ужас окутал меня, оставляя ощущение холода на коже. Я сидела неподвижно, пока Кай поднимал растение рядом с собой и осторожно доставал его из горшка.

– Консультант, к которому я обратился после расторжения нашей помолвки, сказал мне, что эмоциональное насилие поначалу не всегда очевидно, потому что у насильников есть способ заставить вас поверить, что это разово или всё это просто у тебя в голове. И ты веришь в это, потому что человек, с которым у тебя отношения, должен заботиться о тебе. Так зачем ему пытаться причинить тебе боль? Это то, в чём ты пытаешься убедить себя…Со мной было так же. Первые несколько месяцев, когда я встречался с Мэг, были…великолепны, – объяснил он, рассеянно уставившись на почву. – Мне было двадцать два, а ей двадцать четыре. Я закончил университет и пытался осознать свой долг принца, а она только начинала работать на новостной станции. Но мы были рядом друг с другом, и любое свободное время, которое у нас было, мы проводили вместе.

– Но она начала меняться. Она начала словесно оскорблять меня. Принижать то, что мне нравилось. В шутку унижала меня перед своими друзьями. Заставляла меня чувствовать, что я плохо с ней обращаюсь. И я поверил ей, даже если часть меня не была уверена в этом, – он перевел свой пустой взгляд на меня. – Потому что, когда кто – то постоянно говорит тебе, что ты плохой человек, ты тоже начинаешь так думать.

Горькое покалывание пробежало по задней части моего носа.

– Кто – нибудь видел, что она с тобой делала?

Он кивнул.

– Никто не знал подробностей, но все вокруг меня знали, что что – то не так. Отец, мать, Фэй, Джиджи и дядя Арш, даже мои друзья, все они пытались поговорить со мной и убедить меня пересмотреть наши с ней отношения. Я слышал их, я знал, что они были правы, но Мэг так сильно прижимала меня к себе, что я не знал, как вырваться. И вместо того, чтобы попытаться покончить с ней, я сделал ей предложение.

– Почему?

Он пожал плечами.

– Я не знаю. Полагаю, какая – то часть меня пыталась доказать, что она неправа в том, что я отношусь к ней несерьезно. А другая часть глупо надеялась, что она изменится, если отношения между нами продолжатся.

– Она не… – прошептала я. Толстый комок застрял у меня в горле.

– Она не изменилась, – повторил он и выдержал долгую паузу. – Через шесть месяцев после нашей помолвки я застукал её за издевательствами над Адамом, когда пригласил её на ужин. Ему было четырнадцать, – лицо Кая исказилось от негодования. – Я никогда не забуду, каким испуганным он выглядел. Но, увидев, что она обращается с ним точно так же, как обращалась со мной, я понял, что больше так не могу. Она никогда не собиралась меняться, и я не мог провести остаток своей жизни с кем – то, кто мог причинить боль ребенку. Я был так зол, что чуть не вышвырнул её из дворца. Отец и дядя остановили меня, но на следующий день к нам пришел её отец, и мы договорились об урегулировании. О расторжении нашей помолвки было объявлено как обоюдное решение, но Мэг должна была немедленно разорвать со мной все связи.

– Несколько дней спустя Адам сказал мне, что она и раньше была ужасна по отношению к нему, – влага наполнила глаза Кая, и то, что осталось от моего сердца, разбилось на миллион острых осколков. – Я ненавидел себя за то, что позволил ему пострадать. Я ненавидел то, что не остановил её. Я был так слаб из – за неё…

Я практически бросилась к Каю, обвила руками его шею и стиснула в объятиях, когда несколько слезинок скатились по моему лицу.

– Это была не твоя вина. В этом никогда не было твоей вины, – воскликнула я.

Всё болело. Каждый уголок моего тела. В равных долях гнева и боли. За всё, через что прошел Кай. За всю боль и издевательства, с которыми ему пришлось столкнуться. Неудивительно, что он так отреагировал, когда подумал, что я причинила боль Адаму в библиотеке. Это всё из – за неё.

Как она могла? Как она посмела. Мне хотелось накричать на неё и выставить её перед всем миром отвратительной, самовлюбленной, жестокой сукой за то, что она посмела заставить Кая чувствовать себя таким ничтожеством.

Мои слезы не останавливались. Они лились сильнее и злее с каждой секундой. Особенно когда я поняла, что почти половину тех лет, что я провела, восхищаясь Каем издалека, за его улыбками и смехом скрывалось столько боли. И тогда я разозлилась на себя за то, что никогда не замечала, что ему больно.

Немного подстроившись, Кай посадил меня к себе на колени, так что я сидела боком на его бедрах. И, как цепкий медвежонок коала, я прижалась ближе, когда он обнял меня за талию.

– Шшш, не плачь. Эсмеральда, пожалуйста. Прости меня. Прости, что расстроил тебя, – прошептал он, прижимая руку без перчатки к моим волосам на затылке.

– Почему ты извиняешься? – зарыдала я, сердито дергая его за комбинезон. – И я зла. Я зла за тебя. На неё. В том, что она сделала, никогда не было твоей вины, и я ненавижу, что она заставила тебя так думать.

– Я знаю. Теперь я это знаю. Так что не плачь из – за меня, пожалуйста, – он нежно обнял меня и поцеловал в макушку. – Мне не нравится видеть тебя в слезах, Бэббл.

Поцелуй.

Он запечатлел ещё несколько поцелуев, мягких и сладких, на моих волосах. В конце концов, мои слезы высохли, и дыхание выровнялось, осталась только тишина, когда он поглаживал мою спину долгими, томными ласками.

– Как ты себя чувствуешь? – пробормотал он мне в волосы.

Ну, я практически разревелась как ребенок перед парнем, который мне нравится, так что…мне было неловко.

Кроме того, мои глаза казались тяжелыми и уставшими, надеюсь, тушь не потекла, но лицо определенно покрылось пятнами и покраснело. В остальном я была почти уверена, что на данный момент исчерпала свои эмоциональные возможности, но должна была признать, что почувствовала себя лучше. Прошло так много времени с тех пор, как я позволяла себе так плакать.

– Я в порядке, – пробормотала я, высвобождаясь из его объятий. – Но, наверное, я выгляжу страшно.

Он обхватил мою челюсть ладонью, изогнув губы.

– Немного розовая, но не страшная. Никогда. Ты прекрасна, Эсмеральда.

“Немного розовая” не показалось мне красивым, но это было не важно.

– Надеюсь, ты знаешь, что она никогда не заслуживала тебя, – решительно сказала я. – Ты всегда был слишком хорош для неё, и она не смогла относиться к тебе так, как ты того заслуживал. Ты заслуживаешь всего, Кай. Всей вселенной. И я сделаю всё возможное, чтобы дать тебе это до тех пор, пока я буду у тебя.

Его брови нахмурились.

– До тех пор, пока ты будешь у меня? Что это значит? – его рука без перчатки скользнула по моей спине и крепко обхватила мой затылок. Осмелюсь сказать, собственнически. – Я понимаю, что между нами всё ново, но мне не нравится, как легко ты предположила, что наскучишь мне. Потому что этого не случится. Так что больше не говори ничего подобного.

Вау…ну…чёрт. У меня снова ёкнуло сердце.

Оно наполнилось так сильно, что взорвалось и слилось с расплавленным потоком пульсаций у меня между ног, опаляя меня изнутри. Почему этот мужчина был таким сногсшибательно горячим? Его прикосновения. Его голос. Этот взгляд. Его уверенные заявления. Представлял ли он себе, какой эффект произвели на меня его слова? О направлении моих мыслей?

Подсказка: они включали в себя много стонов, криков, толчков и, возможно, немного порки, а также постель. На самом деле, не было необходимости в кровати. Я медленно сглотнула, потирая бедра друг о друга.

– Это было очень сексуально. Но и немного… напористо.

Что – то настороженное промелькнуло в его глазах.

– Ты бы предпочла, чтобы я не был таким? Напористым.

– Нет, – мои губы скривились, когда я провела руками по его подбородку. – Мне это нравится.

Возможно, я была инициатором поцелуя, но с хриплым звуком Кай немедленно взял контроль в свои руки, облизывая форму моей нижней губы. Он потянул меня назад за волосы и обвил своим языком мой. Медленно, но настойчиво, заставляя меня жаждать его теплого мужского вкуса, когда он целовал меня до чертиков.

К тому времени, как он закончил со мной, я задыхалась, а голове был туман. Он украл у меня всю мою силу и здравый смысл. И мне нравилось это чувство. Мне нравились его поцелуи. Кай застонал, когда его остекленевшие глаза блуждали по моему лицу.

– Бэббл, – прохрипел он сквозь стиснутые зубы. – Не смотри на меня так.

– Это ты виноват, что так целуешь меня, мистер Идеальный принц, – промурлыкала я с ухмылкой, прижимаясь к нему теснее; он заставлял меня чувствовать себя такой сексуальной и могущественной.

Он вдохнул медленно и глубоко, как будто боролся за контроль. Но его взгляд опустился к моим горящим губам, когда он провел по ним большим пальцем.

– Скажи что – нибудь ещё. Спроси меня о чём – нибудь другом. Прежде чем я сделаю это снова, – я мгновенно открыла рот, но его ресницы взметнулись быстрее. – Не проси меня сделать это снова.

Чёрт возьми, как он узнал? Я надула губы.

Я не была уверена, впечатлена ли я тем, что он так хорошо меня понимал, или раздражена его сдержанностью. Уровень, которого я никогда не смогла бы достичь. Но это только усилило моё желание подразнить и развратить его ещё больше, чтобы его сдержанность лопнула, и он выместил это на мнё.

Я бы позволила ему наказывать меня так, как он хотел. Потому что это было то, чего я хотела. Больше всего на свете.

– Я не собиралась, – сказала я, вздернув подбородок. – Я собиралась попросить твой номер. Так что, когда в следующий раз кто – то из нас исчезнет, мы сможем отправить друг другу сообщение, вместо того чтобы искать друг друга по всему дворцу.

Возможно, несколько наводящих на размышления сообщений также помогли бы мне в моей миссии “развратить его”.

Эсмеральда:

«У меня есть номер Кая!!»

Мария:

«ТЫ НЕ ПОЛУЧАЛА ЕГО РАНЬШЕ?!!»