Текст книги "Высокий, царственный и сварливый (ЛП)"

Автор книги: Найла Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Я злобно чистил его, вымещая своё недовольство собой на ни в чём не повинном фрукте.

– Как же так? – проворчал я.

Мне было легче отвести взгляд от её ног, как только она заговорила. Она говорила так много и временами так быстро, столько же ртом, сколько руками и глазами.

И чёрт с ним. Потому что это было мило.

Глава 9

Эсмеральда

Эсмеральда:

«Он джентльмен!!! Кай – абсолютно ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЙ джентльмен!!!»

«Он само совершенство!!!»

«Я люблю его!!!»

Мария:

«Тебя тоже с добрым утром»

«И я думала, мы уже установили, что он был всего лишь…»

«Притормози!! Есть несколько шагов к соблазнению! Не переходи сразу к „Я люблю тебя“!»

«Теперь расскажи мне, что произошло»

– У тебя прекрасный голос, принцесса, – промурлыкал Пьер.

Я запнулась на полуслове, когда яростный румянец залил моё лицо, но попыталась продолжить чтение по книге в моих руках, как будто он ничего не говорил.

– В сочетании с твоим акцентом…чёрт. Я мог бы слушать тебя весь день.

Мои щёки заболели от того, как сильно я улыбалась.

– Тогда перестань болтать и слушай.

– Но мне нравится с тобой и разговаривать.

– Пьер, – игриво предупредила я, отрывая взгляд от страницы.

– Ладно, хорошо, я закрою рот, – сказал он со смешком и прислонился плечом к полкам, скрестив руки на груди, натягивая ткань своего тонкого черного джемпера с V – образным вырезом.

После утренней конференции, посвященной особым достижениям некоторых граждан Невиша из всех семи государств, и частного чаепития с пирожными после обеда во дворце Чаукхам со всеми членами королевских семьей, правящие монархи отправились на нескольких автомобилях в город на свою ежегодную прогулку.

После этого другие принцы и принцессы быстро разъехались по своим временным резиденциям, хотя принц Арш и принц Фэй предложили устроить прогулку для некоторых из младших, взяв с собой Адама и принцессу Дабиру из Шаха.

Кай направился в свой кабинет, а я оказалась в библиотеке дворца Чаукхам, читая роман Tregency, который я взяла с полки, когда Пьер нашел меня. Поэтому мы оба прижались к полкам, пока я стояла на маленькой стремянке и читала ему вслух.

Это был первый раз, когда я увидела Пьера без поварского фартука. Всё это время он прятал под ним рельефные мышцы. Объективно говоря, Пьер был просто конфеткой для глаз. Но я ничего не почувствовала. Потому что он не был Каем.

Я снова взглянула на страницу.

“Он, спотыкаясь, остановился на пороге комнаты. Время замедлилось, когда его сердце выпрыгнуло из груди с пронзительно громким стуком. Его Джульетта смеялась с другим мужчиной. С его лучшим другом”.

– Вот чего ты заслуживаешь, маркиз, за то, что прогнал её, идиот.

Я ухмыльнулась.

“Он опоздал? Она выбрала Рауфа вместо него?”

– Конечно. У Джульетты есть мозги.

– Пьер! – я рассмеялась, опуская книгу и свирепо глядя на него.

Но вместо голоса Пьера я услышала голос Кая.

– Эсмеральда!

Моё сердце взорвалось, и я вскинула голову так быстро, что чуть не ударилась.

Кай стоял в конце прохода позади Пьера, выглядя таким же совершенным и великолепным, как и всегда. На нём всё ещё был тот тёмно – серый костюм – тройка, в котором он был утром, только немного помятый. Он ослабил галстук и расстегнул пуговицы жилета. И, чёрт возьми, из – за этого он выглядел чертовски сексуально в сочетании с естественным нахмуренными бровями и щетиной на подбородке.

– Кай. Привет, – воздух в библиотеке испарился, или у меня отказали легкие.

– Разве это не мой любимый принц, – сказал Пьер, снимая с полки.

Кай поджал губы и кивнул су – шефу. Он широко расправил плечи и засунул руку в карман брюк.

– Пьер.

– Вау, – сказал Пьер, качая головой. – Значит, ты собираешься вести себя так, будто мы не были лучшими друзьями с рождения только потому, что здесь есть красивая принцесса? Понял.

Я ухмыльнулась им, и челюсть Кая сдвинулась – сомкнулась или перекатилась, я не могла точно сказать.

– Всё не так, – хрипло произнес он, затем перевёл взгляд на меня. – Ты готова идти?

Я захлопнула книгу.

– Готова.

Итак, каким – то образом мы с Каем договорились сходить в дворцовые конюшни, прежде чем он скрылся в своём кабинете. Мария будет мной гордиться.

– Чёрт возьми, – вздохнул Пьер. – Мне нужно знать, простила Джульетта Торнуэлла или нет. Не почитаешь мне ещё, принцесса, после ужина, прежде чем я отправлюсь домой? Пожалуйста?

– Договорились, но только потому, что мне тоже интересно.

– Тогда увидимся в восемь, ваше высочество, – Пьер взял меня за руку и оставил лёгкий поцелуй на костяшках пальцев.

Когда он исчез за книжными полками, моё внимание сосредоточилось на Кае, как будто существовал только он. Словно меня не окружала моя самая любимая вещь в мире – книги. Его красивый хмурый взгляд стал еще глубже, когда он смотрел, как уходит Пьер. В профиль я видела, как втянулись его щеки, пока челюсть не стала похожа на острие ножа.

Я спустилась на две ступеньки со стремянки, привлекая внимание Кая.

– Ну что, пойдем?

Это заняло секунду или две, но он промычал что – то в ответ и отступил назад, позволяя мне пройти мимо него.

Конюшни дворца Чаукхам были похожи на что – то из сказок. Огромное здание из дуба с несколькими стойлами, изогнутыми полукругом с одной стороны, расположенное в огромном огороженном загоне, который был разделен надвое. Сбоку из стойл выглядывало несколько лошадей, и Кай похлопал по носу белую лошадь, мимо которой мы проходили, направляясь к открытым дверям.

Я сменила платье на более удобные облегающие джинсы и белую рубашку с длинным рукавом под темно – зеленый джемпер на молнии. Кай сказал, что в конюшне есть пара сапог для верховой езды, которыми я могу воспользоваться.

Он, другой стороны, снял только пиджак и галстук и надел самую толстую и длинную куртку, которую я когда – либо видела в своей жизни. Она бы хорошо подошла для Тундры на севере Шаха, но не для теплого зимнего дня в Томе.

Но пожилой загорелый мужчина с подстриженной бородкой цвета соли с перцем, казалось, не стал подвергать сомнению странный выбор Кая для верховой езды, когда отвернулся от парня, проверявшего стремя, свисающее с бока великолепной шоколадно – коричневой лошади. Без сомнения, чистокровный скакун, выведенный от сильнейшей лошади штата Хаас.

– Принц Кай, – радостно поприветствовал мужчина с поклоном. – Я вижу, вы привели с собой гостя.

Кай мягко улыбнулся в ответ и жестом указал на него.

– Принцесса Эсмеральда, это Хорхе, начальник конюшни.

– Добрый день, Хорхе, – сказала я, протягивая мужчине руку. – Я знаю, что вы ожидали только принца Кая, поэтому, надеюсь, вы не против моего появления.

Хорхе быстро снял кожаную перчатку и пожал мне руку.

– Вовсе нет, ваше высочество. Я очень рад, что вы посетили мои конюшни. Вы будете сопровождать его высочество в поездке?

Я с надеждой наклонила голову.

– Если это не слишком большая просьба.

– Конечно, нет, – сказал он со смешком. – Мы можем подготовить лошадь за несколько минут. И раз уж вы здесь, мы можем подготовить лошадь по вашему выбору.

Я лучезарно улыбнулась ему.

– Я бы с удовольствием, – я немедленно начала осматривать конюшни.

– Хорхе, принцессе Эсмеральде нужно будет одолжить пару сапог пятого³ размера, – сказал Кай у меня за спиной.

– Конечно. Аладдин.

– Уже в процессе, – сказал парень, передавая поводья гнедой лошади Хорхе.

– И не забудь куртку и ботинки принца Кая! – крикнул ему Хорхе вслед как раз в тот момент, когда я остановилась перед третьей кабинкой справа.

Внутри был чернокожий гигант, демонстрируя свой профиль, пока жевал висящий тюк сена. По меньшей мере семнадцать ладоней в высоту, мощный, но худощавый, и, судя по тому, что я мог разглядеть в этом великолепном существе, каждый его дюйм был обсидианово – чёрным. Эти бездонные глаза, аккуратная грива, шерсть, сияющая так ярко, словно шелк.

– Кто это? – спросила я.

– Кто? Подождите, вы имеете в виду Баки? – удивленно переспросил Хорхе. – Ах, подождите, подождите, ваше высочество, я бы не подходил слишком близко!

Паника в голосе начальника конюшни остановила меня.

– Он что, необученный?

– Нет, нет, он не необученный, просто…Баки может быть немного агрессивным. Мы должны посмотреть, как он отнесется к вам, мэм.

Взгляд Хорхе скользнул мимо меня, я проследила за его взглядом и увидела, что он смотрит на Кая. Он ответил на их безмолвный разговор кивком.

– Всё в порядке, Хорхе. Принеси ей яблоко.

– Конечно, – как только Аладдин вернулся с двумя парами ботинок и поношенной черной курткой, мужчина постарше поспешил в том же направлении, откуда вернулся Аладдин.

– Яблоко? – повторила я, обращаясь к Каю.

Он подошел ко мне.

– Угу. Если он возьмёт его у тебя, ты сможешь оседлать его.

При звуке голоса Кая Баки повернул голову в нашу сторону и уставился на нас. Конь шагнул вперед и высунул голову из – за стойла, двигая ей, словно подзывая Кая. Кай подошел к нему.

– Он твой? – спросила я, чувствуя, как воздух в моих легких заменяется тяжелой, головокружительной вязкостью, когда я смотрела, как Кай с мягкой улыбкой на губах гладит лошадь.

– Ага.

Я понятия не имела, как одному тихому звуку удавалось передать столько любви, но Каю это удалось. Я почувствовала это прямо в груди. Видеть, как он так сильно заботится о животном, было опасно. Это подтолкнуло мою влюбленность к краю обрыва, который вел в бездонную пропасть под названием любовь.

– Я нашел его ещё жеребенком, раненым и брошенным в канаве, когда несколько лет назад путешествовал с Фэем и несколькими друзьями на юг.

Что ж. здравствуй, край обрыва любви. Наконец – то мы встретились.

Я пыталась сопротивляться тебе, правда, но потом он сказал мне, что спас маленького жеребенка, как будто это было обычным делом, так что это было вне моего контроля.

Чёрт, почему? Почему он сказал мне, что спас Баки? Как я могла не превратиться в лужицу любви и вожделения при мысли о том, что он пытался успокоить испуганного маленького жеребенка, покрытого грязью, когда вытаскивал бедняжку из канавы?

К счастью, в этот момент вернулся Хорхе, так что мне не пришлось пытаться придумывать внятный ответ, который не был бы таким: “Мне кажется, я влюблена в тебя”. Но как только яблоко оказалось у меня в руке, а Хорхе и Кай отступили назад, до меня дошла тяжесть того, чего мне нужно достичь.

Была доля правды в идее, что животные лучше всех разбираются в людях. Итак, если лошадь не посчитает, что мне можно доверять, то это обречет на неудачу прогресс, которого я пыталась добиться с Каем. Другими словами, я, возможно, только что выстрелила себе в ногу. Дерьмо.

Пожалуйста, возьми яблоко. Пожалуйста, возьми яблоко. Пожалуйста, возьми яблоко.

Я мысленно повторила заклинание, приближаясь к Баки. Лошадь замерла, когда он свирепо посмотрел на меня, прежде чем отступить назад, шурша сеном под копытами. Что ж, это было отличное начало.

Стараясь не смущаться, я подняла яблоко и протянула ему.

– Привет, Баки, – проворковала я. – У меня есть кое – что для тебя, – он грубо фыркнул. Чёрт. Быть судимой лошадью было тяжело. Я помахала перед ним яблоком на случай, если он не заметил его. – Ты не возьмешь его?

Ничего. Баки не пошевелился, он просто взъерошил голову.

Слишком напуганная, чтобы смотреть на Кая, я перевела взгляд на Хорхе.

– Он когда – нибудь раньше брал у кого – нибудь яблоко?

Хорхе неловко наклонил голову.

– Кроме самого принца Кая, э – э…нет. Но это не значит… – мужчина сдавленно выдохнул вместо окончания фразы, его глаза широко раскрылись.

Именно тогда я это почувствовала. Дуновение теплого воздуха, которое покалывало мою ладонь и пальцы. Звук сопения. И, наконец, прикосновение влажных широких губ, когда тяжесть яблока исчезла из моей руки. Я посмотрела на Баки, его глаза ночного неба пожирали мою душу, когда он сделал настоящее заявление, громко раздавливая, хрустя и чавкая.

Он взял его…

– Привет, – прошептала я с благоговением, от восторга уголки моих губ медленно приподнялись.

– Он принял его, – голос Хорхе прозвучал как шепот, затем стал громче. – Боже мой, он действительно взял его.

Смешок облегчения сотряс мои плечи, когда я взглянула на мужчину.

– Означает ли это, что я могу оседлать его?

– Да, да, конечно, – сказал Хорхе, широко улыбаясь. – Я возьму седло. Аладдин, отдай принцу Каю и её высочеству их сапоги.

– Всё в порядке, Аладдин, можешь оставить их там.

Моё сердце екнуло, когда Кай заговорил, как будто на мгновение я забыла, что он здесь. Эта мысль мгновенно стала непостижимой, когда он приблизился ко мне. Его шаги были почти бесшумными, но они громко отдавались во мне. Предвкушение переплелось с надеждой, создав канат, натянутый высоко в моей груди. Потому что он смотрел на меня.

Не просто смотрел на меня, а смотрел на меня. Прямо в меня. Оглядывал моё тело, изучал меня, требуя, чтобы я обнажилась перед ним. У меня перехватило дыхание, и я была в восторге, что являюсь пленницей его взгляда. Он остановился прямо передо мной, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть прямо на него, ожидая.

Он наклонился ко мне.

– Что ты сделала с моей лошадью, Эсмеральда?

Хоть убейте, я не могла дышать. Пламя, разгоревшееся в моей груди и дикий пожар, перекрыли доступ воздуха изо рта в легкие. Обжигающий жар заструился по моей коже во всех направлениях, так быстро и сильно, что моё тело затряслось, а бёдра сжались.

Почему у него был такой голос?

В этом вопросе не было сварливого ворчания.

Это был грубый, шершавый, немного прерывистый и, может быть, чуть хрипловатый голос, который произнёс моё имя.

Как будто в его вопросе был какой – то подтекст. В том, как он стоял так близко ко мне. И это не имело смысла, потому что почему? Что? Как? Когда? Простите, почему?

Несмотря на пьянящее возбуждение, охватившее меня, я улыбнулась. По крайней мере, я надеялась, что это была улыбка на моих губах, а не выражение «трахни меня, папочка», потому что моё лицо горело так сильно, что онемело.

Я хотела сказать что – нибудь классное, загадочное или забавное, что произвело бы на него неизгладимое впечатление, но всё, что я смогла выдавить из себя, это тихое, с придыханием:

– Ничего.

Мои руки всё ещё дрожали, когда я меняла кроссовки на пару коричневых сапог для верховой езды. Но когда Баки был оседлан, а Кай одет в более короткую, но такую же толстую куртку, Хорхе принес мне стремянку, чтобы я могла забраться на Баки. Затем Кай взял поводья обеих лошадей и вывел их из загона.

Но прежде чем забраться в седло коричневой лошади, он повернулся к Баки и похлопал его по шее тяжелой рукой.

– Будь добр к ней, – прошептал он лошади.

Может быть, это было не для моих ушей, но я услышала его и чуть не растеклась, превратившись в бессознательную лужицу восторга на полу.

Глава 10

Эсмеральда

– Итак, если Баки – твоя лошадь, то чью взял ты? – спросила я Кая после нескольких минут тишины.

Наши лошади шли бок о бок ленивым шагом, когда мы направлялись через лес, окружающий заднюю часть дворца Чаукхам.

Это было прекрасно. Так мирно и чарующе. Небо над головой было ярким, даже несмотря на то, что его покрывал слой бледно – серых облаков. Несколько Малиновых танцевали между низкорослыми вечнозелеными растениями и высокими безлистными деревьями. Среди кустарников были разбросаны опавшие ветки и россыпи зимних полевых цветов. И, к счастью, не было грязно, но было влажно из – за дождя, прошедшего несколько ночей назад.

– Эта тоже моя, – сказал Кай. – У меня три лошади. Баки, – он потрепал длинную шелковистую шею лошади, на которой сидел. – Это Биг Ганз и кобыла по имени Далия.

– Ты назвал свою лошадь Большая Пушка?

Он нахмурил брови, поморщившись.

– Нет. Это сделал Фэй. Я проиграл пари.

– А, – я усмехнулась.

Мы снова замолчали, и как бы я ни старалась, я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме него.

Мне нравилось, что мы не разговаривали, но не было неловко. Но больше всего мне понравилось, что, несмотря на легкую хмурость на его лице, он выглядел таким умиротворенным, наслаждаясь нашим окружением.

Это было прекрасно. Он был прекрасен.

Я была полностью довольна, просто наблюдая за ним, но часть меня не могла не хотеть его внимания, хотеть поговорить с ним, хотеть…

Над моей головой загорелась лампочка.

– Давай наперегонки? – спросила я.

– Хммм?

Я подняла поводья Баки.

– Не хочешь устроить гонку?

– Здесь?

Я кивнула.

– Здесь, до поляны, о которой ты упоминал.

Он нахмурился.

– Ты не знаешь дороги.

– Ты сказал, что это просто прямая дорога, не так ли? Всё нормально. Я уже ездила верхом по лесу раньше.

Это, похоже, не смягчило его хмурый вид. На самом деле, он стал ещё мрачнее, что заставило меня усмехнуться. Я насмешливо приподняла бровь.

– Ты просто притворяешься обеспокоенным, потому что боишься проиграть?

– Нет, – тут же проворчал он.

Я рассмеялась, смотря в небо.

– Ах, Идеальный принц боится проиграть.

Его челюсть сжалась, и в этом не было угрозы, но глубина его глаз, казалось, стала на целую милю глубже.

– Я не проигрываю, Эсмеральда.

Тёплая дрожь пробежала по моей спине от того, как глубоко и мрачно он произнес моё имя, и поселилась внизу моего живота. Я прижала бедра ближе к седлу, как будто сжатие могло дать мне хоть какой – то контроль над слабым покалыванием. Этого не произошло.

Я была хорошей наследной принцессой. Хорошо воспитанная и вежливая, и я делала всё возможное, чтобы не создавать никаких проблем. Назовите это приливом адреналина или как – нибудь ещё, но с Каем я не хотела быть хорошей, воспитанной или идеальной. Мне хотелось подстегнуть его, бросить ему вызов и подразнить.

– Докажи это, – сказала я, вздёрнув подбородок. – Соревнуйся со мной.

Он ничего не сказал, но его руки крепче сжали поводья Биг Ганз. Я почувствовала, как мой рот расплывается в улыбке.

– Три, – сосчитала я, ёрзая в седле. – Два, – Кай сделал то же самое. – Один…Вперёд!

Мы с Каем взмахнули поводьями почти идеально синхронно, и обе лошади сорвались с места, летя через лес ноздря в ноздрю, и эта гонка была волнующей. Холодный ветерок хлестал меня по коже, ероша волосы. Копыта быстро застучали по лесу, отдаваясь в моей груди.

Я повернула налево, обогнув огромный ствол дерева, а Кай направился направо, и когда мы снова встретились за деревом, наши взгляды на секунду встретились. Несмотря на его сосредоточенный вид, золотистую кожу, раскрасневшуюся от холода, в его глазах был яркий огонек, от которого у меня все внутри наэлектризовалось.

Громкий смешок вырвался из глубины моего горла, когда я наклонилась над Баки с новым приливом адреналина, бурлящим в моей крови. Я подталкивала его сильнее и быстрее, подбадривая шепотом, подталкивая локтями и почти не сдерживая себя, всё это время я бросала легкомысленные улыбки в сторону Кая.

Как только Баки миновал Биг Ганз, в поле зрения появилась поляна на другой стороне леса. Я подбадривала красивого черного коня, визжа от восторга, как ребенок, и Кай тоже начал подгонять Биг Ганз, достаточно громко, чтобы я могла слышать.

Я издала торжествующий вопль, когда Баки выскочил на поляну до Биг Ганз. Он помчался дальше по открытому участку травы, прежде чем я мягко натянула поводья, чтобы замедлить его. Мои руки почти не слушались, онемевшие от холода и дрожащие от выброса адреналина.

Когда я повернула Баки, чтобы посмотреть, где остановились Кай и Биг Ганз, в тот момент, когда мой взгляд упал на него, пьянящий смех зародился в моей груди. Может быть, потому, что вся ситуация казалась такой сюрреалистичной, или, может быть, я так давно не чувствовала себя такой живой, но я смеялась сильно и долго, пока слёзы не выступили в уголках моих глаз.

И это было так чертовски приятно.

Тем более, что я разделила этот момент с парнем, в которого я безумно быстро влюбилась.

***

Кай

Она рассмеялась. Эсмеральда смеялась…

И раньше она смеялась передо мной, и за мой счет. Дразнящие смешки и хрипловатое хихиканье, которые привлекли моё внимание дольше, чем следовало. Но не так. Не так, как…

Той ночью на балконе.

Во время новогодней вечеринки Шаха менее двух месяцев назад, когда я сбежал от громкой музыки и постоянной болтовни более тысячи гостей на веранду в задней части зала.

Я охотно вышел на леденящий холод той ночи, просто чтобы немного успокоиться. Стоя в тени на балконе я увидел Эсмеральду, которая тоже нашла там утешение.

Она стояла у высокой лампы, которая освещала её, как будто она была под прожектором. Одинокая звезда на большой сцене. Она стояла ко мне спиной, её волосы и длинное чёрное шелковое платье развевались на ледяном ветру. Но когда она повернула голову, я, вместо того чтобы заявить о себе, ещё дальше отодвинулся в тень.

С тех пор я говорил себе, что она разговаривала по телефону, поэтому я не хотел её беспокоить. Она говорила слишком тихо, я не мог расслышать что – либо из её разговора, но остался, прирос к полу, просто наблюдая за ней.

Я словно впервые увидел её. Она была элегантной, красивой молодой девушкой. Что, конечно, казалось нелепым, потому что я видел её так много раз раньше. Больше, чем я мог сосчитать. И она всегда была просто ещё одной принцессой. Юной принцессой.

Я уже собирался уходить, когда понял, что то, что я делаю, было жутким.

Но потом она рассмеялась.

Запрокинув голову. Прерывисто и громко. Грациозно, но абсолютно беззаботно. Так чертовски опьяняюще.

Я не мог забыть ни звук, ни образ её, стоящей под лампой. Впервые с тех пор я почувствовал, что снова вижу эту её сторону.

Как и в ту ночь, волосы на моём теле встали дыбом, когда её смех пронесся по моей коже, как теплый, пушистый ветер. Это завлекло меня в ловушку. Заставило сделать вдох и удерживать его, даже если я запыхался из – за гонки.

Это привлекло к ней всё моё внимание. К милым морщинкам от смеха, очерчивающим её рот, мягчайшим морщинкам вокруг её больших серо – карих глаз. Каждый дюйм её тела излучал чистую, сладкую радость.

Она была потрясающей. Намного более завораживающей, чем той ночью. И я…

Моё сердце бешено колотилось.

Точно в такт стуку копыт мчащихся лошадей. Жёстко и опасно быстро. Это не должно было быть долговременным, и всё же оно не замедлилось.

Чёрт, чёрт, чёрт. Что с этим было не так? Что со мной было не так? В груди было горячо и зудело, ломило, как в ушах. Мне хотелось почесать и потянуть за грудную клетку, чтобы унять это чувство. Но я не мог пошевелиться. Я не хотел двигаться, но и расслабиться не мог. И я не мог отвести глаз от Эсмеральды. Я просто…

Я хотел подойти к ней. Увидеть её поближе. Услышать её смех ещё ближе. Почувствовать её ближе.

Я не помнил, что направлял Биг Ганз в её сторону, но он начал двигаться подо мной, ведя меня туда, куда меня тянула какая – то невидимая ниточка. Эсмеральда одарила меня широкой, красивой улыбкой, и новая волна горячей крови прилила к моему лицу.

Чёрт. Испытывал ли я – по отношению к Эсмеральде – это чувство – я…влечение…

Она направила Баки мне навстречу, и я запаниковал.

Это отразилось на моём лице? Могла ли она сказать, как сильно она повлияла на меня? Заметила ли она, что я не мог– не сводил с неё глаз? Что она заморочила мне голову?

Не сочтёт ли она это странным? Что я был странным, потому что меня уже влечет к ней? Особенно после того, как я ужасно обращался с ней в тот день?

Что, если она сочтет меня жутким старикашкой из – за того, что меня к ней тянуло? В этом году мне исполнялось тридцать, а ей было двадцать два– нет, двадцать три. Дерьмо.

Мои брови опустились и нахмурились, когда мои мысли закрутились по спирали. Я потянул себя за мочку уха, пытаясь избавиться от любого оставшегося свидетельства того, что она сделала со мной.

Эсмеральда остановила Баки рядом с Биг Ганз.

– Что насчет того, что ты никогда не проигрываешь, а? Я не проигрываю, – она передразнила меня, изображая низкий мужской голос. – Вот так, не так ли?

Я немного расслабился под её поддразниваниями. Возможно, она не заметила цунами, которое угрожало утопить меня из – за неё.

– У меня не такой голос, – пробормотал я.

Она хихикнула, раскачиваясь в такт шагам нетерпеливого Баки. Я строго посмотрел ему в глаза, предупреждая, чтобы он не перевозбуждался теперь, когда у него была хорошая, тяжелая пробежка. Как будто он мог читать выражения человеческих лиц, чтобы понять, что я имел в виду.

– Ооо, вы только посмотрите на этот взгляд, – она насмешливо надула губы. – Мы что, теперь дуемся, мистер Идеальный принц?

Я думал, что ненавижу это прозвище. Но почему оно звучало не так уж плохо, когда она использовала его? Почему она была такой милой? И всё же этот озорной огонек в её глазах заставил меня стиснуть зубы.

– Что? – дерзко спросила она. – Если тебе есть что сказать, говори.

Что – то острое пронзило меня вызывая теплое, колючее раздражение. Чувство пробудилось совсем недавно, то, которое я подавлял, но всё ещё втайне желал. Это заставило мои руки сжать поводья Биг Ганз. Так хотелось потянуться к ней, чтобы рывком усадить её в свое седло, прижаться губами к её губам и стереть поцелуем эту ухмылку с её лица.

Она, вероятно, подумала бы, что со мной что – то не так, если бы знала, о чём я думаю. В конце концов, я был принцем – джентльменом. Я не должен был хотеть быть таким…грубым. Я не должен был хотеть целовать её так сильно и долго, до потери сознания в моих объятиях.

Мне нужно было отвести взгляд от Эсмеральды, чтобы я мог быстро похоронить эту мысль в уголке своего мозга, в который я отказывался заглядывать. Итак, я взял поводья и медленно направился к трём столбам на опушке леса, чтобы привязать к ним лошадей.

– Кай. Эй, подожди, – я услышал, как Баки перешел на рысь, прежде чем они снова появились рядом со мной. – Ты теперь молчишь?

Чёрт возьми, кто позволил ей иметь такие красивые глаза, которыми она практически пользовалась как оружием массового соблазнения.

Я с трудом сглотнул.

– Нет.

– Ты нарочно позволил мне выиграть?

Я понятия не имел. Честно говоря, на самом деле я не был сосредоточен на гонке. Не зная, что сказать, я промолчал.

– Эй. Лучше бы ты не делал этого специально.

– Или что? – непонимающе спросил я.

Она набрала воздуха, чтобы ответить.

– Я спихну тебя с Биг Ганз, если ты это сделал.

Немного ошеломленный, я уставился в её игривый, полный убеждения взгляд широко раскрытых глаз. Затем перевел взгляд на расстояние между нами.

– Твои руки недостаточно длинные, чтобы дотянуться до меня.

Я подтолкнул Биг Ганз каблуками сапог, опережая Эсмеральду и задаваясь вопросом, что, чёрт возьми, на меня нашло, чтобы сказать это.

Но когда она возмущенно рассмеялась у меня за спиной, знать, что я сделал это – рассмешил её, – было действительно чертовски приятно.