Текст книги "Высокий, царственный и сварливый (ЛП)"

Автор книги: Найла Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава 11

Кай

Эсмеральда шла впереди меня по дюжине или около того неровных каменных ступеней. Поднялась на старую, поросшую мхом площадку сторожевой башни, которую снесли где – то в седьмом веке. Она располагалась в дальнем правом углу участка земли за лесом, со всех четырех сторон огороженного черными железными перилами.

– Вау, – она восхищенно ахнула, прислонившись к перилам. – Какой вид. Он потрясающий. Отсюда видно до самого края Павильон – Сити.

Мне потребовалась секунда, чтобы сосредоточиться на виде, на который я обычно мог смотреть часами, а не на ней.

– Хм, так и есть.

С края земли, на которой стоял мой дом, открывался вид на Павильон – Сити, который, казалось, простирался до самого горизонта. Это было потрясающе, как и сказала Эсмеральда. Идеальное сочетание миллиона оттенков зеленых лесов и парков между старыми традиционными зданиями из красного кирпича, едва заметными полосками дорог и новыми высотками, которые не заслоняют горизонт. Они заставляли его сверкать красками только тогда, когда садилось солнце, и это должно было начаться совсем скоро.

Она улыбнулась, вся сияющая и пораженная, и вся моя кровь устремилась прямо и исключительно к ушам.

– Ты часто здесь бываешь?

Я вытащил одну руку из кармана пальто, чтобы потянуть себя за левое ухо.

– Когда бывает время.

Она кивнула и промычала.

– Чем ещё ты занимаешься, когда у тебя есть время для себя?

– Ничем особенным. Время от времени я читаю, проверяю Баки и лошадей, тренирую их.

Она протянула руку и сжала ткань моей куртки вокруг моего бицепса, как будто сигналила.

– А что насчет этого? Неужели эти мышцы появились волшебным образом из ниоткуда?

Для меня не имело смысла гордиться тем, что Эсмеральда указала на это, потому что силовые тренировки никогда не были направлены на мою внешность. Но я всё равно гордился, странно удовлетворенный тем, что она заметила.

Я ничего не мог с собой поделать, я напряг мышцы. Бессмысленно, потому что моя куртка была слишком толстой, чтобы что – либо было видно, но я всё равно расправил плечи. Я прочистил горло.

– Я занимаюсь силовыми упражнениями в спортзале замка. Каждое утро. С понедельника по пятницу. Перед завтраком…И ещё плаваю.

Её пристальный взгляд опустился на мой торс, задержавшись на несколько секунд дольше, чем следовало. Она заметила, что я поймал её взгляд, и её щеки порозовели до глубокого розового оттенка. Чёрт возьми, она была милой.

– Понятно, – произнесла она, её голос слегка дрогнул, когда она отвернулась.

Сладкое волнение пронзило мою грудь. Что – то, очень похожее на надежду. Что само по себе было шоком, потому что я даже не был уверен, в чём заключался мой собственный интерес к ней.

Я снова потянул себя за ухо.

– А как насчет тебя? Чем ты занимаешься, когда бываешь свободна?

Эсмеральда начала рассказывать о миллионе вещей, которые ей удавалось делать, когда у неё было время, хотя её любимым занятием было чтение. В какой – то момент я внутренне усомнился в её здравомыслии, когда она сказала, что делала экзаменационные работы по математике для развлечения. В остальном я слушал её болтовню, переходящую на случайные темы. Она говорила не более десяти – пятнадцати минут, когда я услышал лёгкий звук у своего правого уха.

Хлоп.

Хлоп. Хлоп…Хлоп…Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Я прищурился, смотря на серое небо, когда капли дождя снова и снова попадали на мою куртку, щёки и волосы. Низкое рычание застряло у меня в горле, когда я закутался в куртку. Куртку без капюшона.

Прогноз погоды не предсказывал, что будет дождь, так почему же?

Я моргнул. Подождите, я вообще проверял?

Я перестал рыться в памяти, когда Эсмеральда рассмеялась. Она вытянула перед собой обе руки.

– Дождь идёт.

Чёрт. На ней даже не было куртки. Только короткий джемпер, который ей не поможет. Почему она, чёрт возьми, не надела что – нибудь более существенное?

– Пойдём, – я схватил её за протянутое запястье. – Нам нужно возвращаться сейчас же.

– Что? Почему? – пожаловалась она, когда я потащил её к лестнице.

– Потому что идет дождь, а на тебе нет верхней одежды.

– Но я люблю дождь. И мне не холодно.

Я ускорил шаг, когда она ступила на траву позади меня.

– Тебе не понравится, когда он будет хлестать тебя по лицу во время езды. И тебе будет холодно, если ты промокнешь, – и я ни за что не собирался снова стать свидетелем того, как она дрожит от холода. Эта мысль мне совсем не понравилась.

– Но Кай…

Где – то в глубине души я понимал, что не имею права диктовать ей, что можно, а чего нельзя делать. Но я не мог заставить себя отказаться от её защиты. Всё, о чем я заботился, – это о том, чтобы ей было тепло, сухо и в безопасности.

Она запротестовала по поводу того, что мы уезжаем так скоро. Но я помчался прямо туда, где лошади были привязаны к столбам, с единственной целью – вернуть нас во дворец. Я отпустил её руку, чтобы отвязать поводья Баки, затем повернулся, чтобы помочь ей подняться.

– Пойдем. Позволь мне…

Позади меня никого не было. Я разговаривал с гребаным воздухом.

Единственным следом от Эсмеральды был джемпер на молнии, который она бросила поверх седла Баки.

Мне потребовалось меньше секунды, чтобы засечь её, пробирающуюся обратно к середине открытого пространства, когда дождь усилился.

Как она успела убежать так далеко? Я стиснул зубы. Почему на ней белый топ?

Если ткань промокнет, как той ночью в саду…Если она прилипнет к её коже и…

Я сильнее стиснул зубы, когда каждый нерв в моём теле начал вибрировать, создавая поток статической энергии, которая согревала меня повсюду, но больше всего концентрировалась в нижней части тела. Я должен был отвезти её во дворец до того, как мой член отреагирует так, что я опозорюсь перед ней и мне будет неудобно возвращаться на Биг Ганз.

– Эсмеральда, – позвал я.

Она крутанулась на ногах. Её запястья были скрещены и покоились на макушке головы, отчего её груди выступали вперёд в этом обтягивающем топе. Шум в моей крови усилился от такого сильного толчка, что у меня на секунду перехватило дыхание. Это было безумие. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Такое сильное влечение к девушке, что, даже не прикасаясь к ней, один только её вид, полностью одетой, сводил меня с ума.

И дождь. Я ненавидел дождь. Одно это должно было ослабить даже потенциальный стояк. Очевидно, не с Эсмеральдой.

– Вернись, – настойчиво сказал я.

С широкой озорной улыбкой на лице она покачала головой.

Мои волосы и куртка становились влажными. От ощущения дождя на руках у меня неприятно покалывало шею. Мне будет неудобно ехать обратно, если её топ станет ещё влажнее, а она играет в игры?

Я снова накинул поводья Баки на шест и шагнул к крутящейся Эсмеральде, как будто я не говорил ей тащить свою гребаную задницу ко мне.

– Эсмеральда, я серьёзно, – она бросила красивый, раздражающий смешок через плечо. – Я оставлю тебя здесь.

– Хорошо, пока, – пропела она.

Я сделал ещё несколько шагов в её направлении по указанию грубого, спровоцированного чувства, усиливающегося от жара в моей крови.

– Ты думаешь, это смешно?

Она кивнула.

– Да. Тебе действительно стоит увидеть блеск на твоём лице прямо сейчас. Честно говоря, это лучшее.

Почему у меня дергался рот?

Я был раздражен, возбужден и мокрый. Её нежелание сотрудничать приводило в бешенство. Но её поддразнивания и веселье были заразительны. Желание улыбнуться вместе с ней было смехотворно сильным.

Я сопротивлялся этому чувству, потому что не хотел поощрять её. Или, может быть, хотел.

– Я подойду и заберу тебя сам, если ты не подойдёшь сюда прямо сейчас, Эсмеральда.

Её глаза расширились, и я забеспокоился, что зашел в её маленькой игре слишком далеко. Что я напугал её своим тоном или угрозой. Паническая потребность извиниться заговорила во мне.

Но затем её взгляд упал на мои ноги, прежде чем подняться к моим глазам, блеснул, как будто она была пугливой добычей. Но её приоткрытый рот скривился так, что мой пульс замедлился и стал нестабильным. Она уверенно сделала шаг назад.

– Тогда приди и забери меня.

Почти беззвучный стон вырвался из моего горла, когда низменное возбуждение пронзило меня. Волна пульсации пробежала по моему позвоночнику и ногам, отчего брюки от костюма стали ещё теснее на молнии. Это было неправильно. Я не должен был этого чувствовать. Но чувствовал, это было реальным, это было диким. Это было бесспорным.

Я сосредоточился на Эсмеральде, хотя какая – то часть меня была в панике из – за нарастающих первобытных чувств, которые я всегда пытался подавить. Но она сделала ещё один шаг назад, и я забыл о своём беспокойстве и попал в лапы страстного желания, которое должно было быть заковано в крепкие цепи.

Я буду осторожен, сказал я себе, медленно приближаясь к ней. Я буду осторожен, чтобы не напугать её. Я бы никогда не причинил ей вреда. Ей нечего бояться. Мне нечего бояться.

– Ты не поймаешь меня, если будешь идти так медленно, мистер Идеальный принц, – поддразнила она.

– Чёрт, – прошипел я про себя и оттолкнулся задней ногой, срываясь с места, чтобы побежать за ней. Она испуганно вскрикнула и заметалась вокруг. Воздух заполнился смехом, наполненный адреналином, когда она убегала от меня.

– Я всё ещё слишком медленный? – прогрохотал я, когда оказался в нескольких шагах от неё.

Бросив быстрый взгляд через плечо, Эсмеральда пронзительно рассмеялась. И её паника, её радость – всё это было причиной, по которой я позволил ей бежать дольше, чем мне было нужно. Просто чтобы продолжить погоню.

До тех пор, пока я не обнял её за талию.

– Кай, – взвизгнула она сквозь задыхающийся смех, вращая меня силой своего движения.

Звук, с которым она выкрикивала моё имя, был таким чертовски совершенным. Это заставило меня подумать о десятке других способов, которыми я мог бы заставить её выкрикивать моё имя точно так же. Не то чтобы я должен был думать об этих вещах.

– Кай, – она засмеялась и забилась в моих объятиях, когда я оттащил её назад и поднял, отрывая от земли.

– Игра окончена, – прохрипел я ей на ухо. – Я держу тебя.

– Это… – её голос сорвался. – Это было нечестно.

– Что было нечестно, так это то, что ты заставила меня гоняться за тобой под дождем, – сказал я с лёгкостью в голосе.

Она искоса взглянула на меня сквозь прищуренные ресницы, и моё сердце остановилось, прежде чем забилось снова. Её губы изогнулись в нежнейшей улыбке. И, чёрт возьми, я не мог отвести от неё глаз, когда тепло разлилось по моей коже.

Что, если…что, если я наклонюсь и поцелую её?

Но я не мог просто поцеловать её без согласия, это было безумием. Вместо этого я заставил себя вспомнить, что мы всё ещё были под дождем. То, что я должен был презирать. Не говоря уже о том, что топ Эсмеральды становился не просто влажным.

– Пора идти, – пробормотал я и развернулся, всё ещё держа Эсмеральду на руках. Я целеустремленно зашагал к лошадям.

– Подожди. Ты не опустишь меня?

Я хмыкнул.

– Чтобы ты снова сбежала? Нет.

Она улыбалась, когда я бросил на неё быстрый взгляд сверху вниз.

– Я не убегу. Обещаю.

– Я тебе не верю.

Она преувеличенно раздраженно вздохнула, откинув голову мне на плечо. Она отвернулась от неба и почти уткнулась в изгиб моей шеи.

– Ты такой зануда.

Чёрт возьми, она вызвала у меня желание рассмеяться.

Искренне. Не тем отработанным, вежливым смехом, которым я овладел за эти годы.

Вместо этого я позволил себе слегка улыбнуться. Пока не поставил её на ноги рядом с Баки. Затем я пристально посмотрел на неё, закутывая в мокрый джемпер и помогая взобраться в седло.

К моему странному удовлетворению, мой хмурый взгляд заставил её улыбнуться ещё шире.

Глава 12

Эсмеральда:

«Кай только что гнался за мной под дождем!!»

Мария:

«ЧТО, ПРОСТИ?!?!?!?!?!?»

«Гнался как за 5–летним ребенком или как в первобытной игре⁴???»

Кай

– И кофе для прекрасной принцессы, – сказал Пьер, ставя белую кружку с кофе на столешницу перед Эсмеральдой.

– Спасибо, Пьер, – она улыбнулась ему, потянув за рукав своего бледно – серого джемпера. Он подмигнул.

– Для вас всё, что угодно, принцесса.

Что – то не так было с моим левым глазом. Он не переставал подергиваться, когда я наблюдал, как мой друг детства откровенно флиртует с Эсмеральдой передо мной и Нуром.

Я думал, что мне нравится Пьер, некоторые из моих самых старых воспоминаний были о том, как мы бегали по коридорам дворца каждый раз, когда он приходил на работу со своим дядей Нуром. Но, наблюдая, как он стоял неоправданно близко к Эсмеральде в течение последних десяти минут, я начала сомневаться в нашей дружбе.

У меня возникло абсурдное желание оттолкнуть его лицо и пододвинуть стул Эсмеральды поближе к моему.

– Вам стало теплее и комфортнее, ваши высочества? – спросил Нур, бросив на Пьера несколько раздраженных косых взглядов.

– Да, спасибо, Нур, – сказала Эсмеральда, и я кивнул в знак согласия.

– Однако должен признать, принц Кай, – Нур приподнял брови. – Когда Майкл прибежал на кухню, чтобы сказать нам, что вы попали под дождь, я была удивлён.

– Согласен, – сказал Пьер. – Обычно перед поездкой ты проверяешь прогноз погоды.

Новости всегда распространялись со скоростью света, когда мой помощник Майкл узнавал об этом первым. Он ничего не мог утаить. И именно он первым увидел меня и Эсмеральду, когда мы вошли в сад, промокшие с головы до ног.

Я прочистила горло, поерзав на стуле.

– Я проверял, – солгал я. Я не мог вспомнить, проверял ли я, что, вероятно, означало, что нет. – Дождь должен был пойти позже, поэтому я подумал, что с нами всё будет в порядке.

– А, – кивнул Нур.

– Отчасти в этом была и моя вина, – добавила Эсмеральда с дерзкой улыбкой. – Я люблю дождь, в отличие от здешнего принца – Дождя – Это – Зло, поэтому я хотела подольше побыть на улице.

– Ах, наша принцесса любит дождь, да? Это так романтично, не правда ли? – спросил Пьер, опершись локтями о стойку перпендикулярно Эсмеральде, так что его глаза были на одном уровне с ней.

Мысль о том, что Пьер увидит Эсмеральду под дождем, мне не понравилась. Совсем не понравилась. Мою грудь жгло, как будто внутри был рой злобных ос, отчаянно желающих вырваться и ужалить его.

– Думаю, да, – усмехнулась она. – Но дождь – это большая роскошь в жару долгого лета в Джахандаре, поэтому вместо того, чтобы убегать от него, все наслаждаются им. Итак, я выросла, любя его.

– В этом есть смысл, – ответил Пьер.

– Вы все, вероятно, сочтете это странным, но это обычай – не обычай, а просто привычка, которую, я полагаю, выработали многие люди, – ходить за мороженым, когда идет дождь. Я никогда не видела, чтобы хотя бы одно кафе – мороженое пустовало в дождливый день в Джахандаре, – она посмотрела на свою кружку. – Так что, честно говоря, мне захотелось мороженого после пребывания под дождем.

Нур издал легкий смешок, в то время как Пьер ухмыльнулся.

– Правда? – она кивнула, и он выпрямился. – Тогда как насчет того, чтобы я сводил тебя сегодня поесть мороженого? Мы могли бы сходить после ужина. Только мы.

Я напрягся.

Пьер и Эсмеральда. Одни? Едят мороженое. Наедине? Только они? Она с ним? Наедине?

Нет, нет, нет. Мне это не нравится. Но, будучи не в состоянии логически объяснить вслух, почему я не хотел, чтобы она ехала с ним, я не мог ничего сделать, кроме как стиснуть зубы.

– Я бы с удовольствием, – сказала она, но грустно улыбнулась. – Но я отправила своего главного охранника, Шехрияра, с принцем Аршем и остальными, и, вероятно, будет поздно к тому времени, когда они вернутся после ужина в ресторане. Я не думаю, что Шер был бы очень рад, если бы я пошла куда – нибудь без него.

– Ты уверена? Я уверен, мы могли бы что – нибудь придумать с охраной, которая осталась.

– Возможно…Но, может быть, мы могли бы сходить в другой раз, когда Шехрияр будет здесь?

Я задумчиво уставился на золотистую, кристально чистую жидкость в кружке передо мной.

Должно быть, я сошел с ума. Она свела меня с ума. Это было единственное объяснение, почему я рассматривал такое предложение. Эсмеральда так сильно заморочила мне голову, что я сошел с ума.

Сначала догонялки под дождем. А теперь это.

Я редко ел мороженое летом, и, боже упаси, никогда в середине зимы. Мне и так всегда было достаточно холодно.

Но если бы она пошла с мной…

– Я мог бы отвезти тебя, – три головы повернулись ко мне, и я понял, что сказал это вслух.

Чёрт.

Я прочистил горло.

– Моя охрана всё ещё здесь. Если мы скажем Шехрияру, куда направляемся, я уверен, он не будет против.

Она выпрямилась на стуле, выражение её лица было таким же ярким, как свет.

– Правда? Ты уверен? Они не будут возражать?

– Хм, я уверен.

– Подожди, что? – Пьер озадаченно огляделся.

– Это звучит как замечательная идея, – весело добавил Нур. – Мы исключим десерт из меню, чтобы вы могли отправиться сразу после ужина.

– Было бы неплохо, – сказала Эсмеральда, её сияющий взгляд тяжело опустился мне на грудь.

Победить Пьера было приятно, но осознание того, что моё предложение вызвало такое выражение на её лице? Это было чертовски грандиозно. Заставило меня почувствовать себя самым важным и могущественным мужчиной в мире.

– Чувак, – воскликнул Пьер, обращаясь ко мне. – Ты что, только что украл у меня девушку?

Я чуть не усмехнулся. Как будто я когда – нибудь позволил бы ему пригласить её на гребаное свидание.

Чёрт…С каких это пор я стал таким собственником?

***

– Кажется, я переела, – простонала Эсмеральда.

Она откинула голову на подголовник, сидя на противоположном сиденье у окна. Обеими руками она обхватила живот между отворотами темно – зелёного пальто. Выражение дискомфорта на её лице было освещено уличными фонарями, мимо которых мы проезжали по дороге, направляясь обратно во дворец.

Я хмыкнул.

– Тебе не обязательно было доедать всё мороженое.

По предложению главы моей службы безопасности Рокко и Гэри, моего личного водителя и телохранителя, мы с Эсмеральдой сразу после ужина отправились в небольшое семейное кафе – мороженое в получасе езды от дворца. Ужин, который, в конце концов, был только для нас двоих.

К счастью, мороженое было не единственным блюдом в их меню, поэтому я выбрал небольшую порцию блинчиков, а Эсмеральда заказала мороженое с начинкой. Честно говоря, я был удивлен, что ей удалось всё съесть. Но она явно страдала от последствий того, что съела всё целиком.

– Но это было так вкусно, – вздохнула она. – Не думаю, что я когда – либо пробовала мятное мороженое, которое было бы таким вкусным. Мне следовало попросить рецепт.

– Или мы могли бы сходить туда ещё раз.

Её голова оторвалась от подголовника, и она с удивлением посмотрела на меня. Я, вероятно, смотрел на неё в ответ с таким же удивлением. Чёрт, я не подумал, прежде чем заговорить.

– Правда?

Я потянул себя за ухо.

– Хм. Если хочешь.

На её губах расцвела улыбка, вокруг глаз появились морщинки.

– Да, – затем она застонала, потирая живот, словно протестуя против этого замечания. – Но давай пока не будем говорить о том, чтобы уехать снова туда пойти. Не сейчас. Пожалуйста.

Её излишняя драматичность вызвала у меня приступ смеха. Я посмотрел в окно и покачал головой, прижав кулак к губам, чтобы скрыть затянувшуюся улыбку. Милая.

Когда у меня закололо в затылке, я оглянулся на неё. Ее глаза были огромными и круглыми, когда она сидела совершенно неподвижно. Я неловко поерзал.

– Что?

– Ты… – произнесла она с придыханием. – Ты только что рассмеялся.

Пламя пробежало по моему лицу, сведя брови вместе. Я потерла ухо. Это не было похоже на то, что я совершил преступление, но по какой – то причине я чувствовал себя так, словно меня поймали с поличным.

– Нет, я этого не делал, – проворчал я.

– О боже, ты рассмеялся, – её губы растянулись в широкой улыбке. – Ты это сделал. Ты смеялся!

Я сильнее потянул себя за ухо.

– Вовсе нет, – прорычал я.

– Ворчун Кай рассмеялся! – она хихикнула, практически подпрыгивая на сиденье. Но затем она упала с болезненным стоном, прижав руку к животу. Приступ паники рассеял моё смущение. Я наклонился к ней, сжал её плечо и посмотрел прямо ей в лицо.

– С тобой всё в порядке?

Она криво улыбнулась.

– Да. Просто слишком сытая. Смеяться больно.

Я покачал головой.

– Тебе не следовало есть съедать всё, Эсмеральда.

– Но это было так вкусно. Я буду в порядке, как только пройдусь. Пяти этажей дворца должно хватить.

Пять этажей дворца или…Поблизости был парк.

Чёрт, я потерял самообладание. Я? В парке? Холодным зимнем вечером? Никогда. По крайней мере, никогда раньше.

– Гэри, – позвал я, повернув голову к водительскому сиденью передо мной.

– Да, ваше высочество, – ответил он, не отрывая взгляда от дороги.

– Ты можешь отвезти нас в Центральный парк?

– Э – э, – неудивительно, что голос Гэри звучал растерянно. – Конечно. Я сообщу Рокко об изменениях.

– Мы едем в Центральный парк? – повторила Эсмеральда с волнением на лице. Мои брови нахмурились ещё сильнее.

– Я не могу допустить, чтобы всю дорогу обратно во дворец ты жаловалась, что тебе больно.

Очевидно, я бы лучше вышел на холод. То, что эта девушка заставляет меня делать для неё.

***

Как и ожидалось, в парке было чертовски холодно.

Наше дыхание мгновенно превратилось в пар, траву покрыл тонкий слой инея, и вокруг нас не было ни единой живой души. Кроме нас, была моя команда безопасности, когда мы шли между рядами фонарей, отбрасывающих тени между голыми, тонкими деревьями, разбросанными по дорожке.

Но пока я дрожал в своей большой парке, спрятав голову в капюшон из искусственного меха и засунув руки в перчатках поглубже в карманы, Эсмеральда сияла от восторга. На руках у неё не было чёртовых перчаток, а пальто болталось вокруг обтянутых джинсами ног, потому что она оставила его расстегнутым.

Почему ей не было холодно? Как это вообще было возможно? Она была из государства с жарким климатом.

– Разве это не прекрасно? – Эсмеральда счастливо вздохнула.

Она поймала мой взгляд, полный отвращения, и разразилась смехом.

– Да ладно тебе, – сказала она, хлопнув меня по руке. – Что именно тебе не нравится в холоде?

– В холоде нет абсолютно ничего, что могло бы нравиться.

– Да, есть, – её раскачивающиеся шаги заставили её снова врезаться в меня. – Свежий запах холодного утра. Вид и ощущение снега. Посиделки у уютного камина с книгой и горячим напитком. О, и, конечно же, ветер на коже и в волосах. Разве это не заставляет тебя чувствовать, что ты паришь высоко в небе вместе с птицами, свободный и необузданный?

Я не мог бы быть в ещё большем ужасе от того, что она описала.

– Нет, – она откинула голову назад и рассмеялась. – Нет. Холодное утро – это ужасно. Снег превращается в слякоть и лёд и усложняет всем жизнь. Огонь разжигают, чтобы смягчить холод, поэтому это не является причиной любить его. А ветер – это проклятие. Из – за него во рту привкус крови, лицо горит так, что кажется, что оно вот – вот отвалится, не говоря уже о том, что это медленно убивает все твои конечности.

– Вау, – медленно произнесла она одними губами. – Так много ненависти к холоду, мистер идеальный принц.

– Ты спросила. Я ответил.

Вздох прорвался сквозь её хриплое хихиканье, прервав мой шаг. Я повернулся к ней лицом.

– Что? Что случилось?

– Книга, – она уставилась на меня круглыми глазами. – Я обещала дочитать книгу с Пьером после ужина. Как я могла забыть? Ты же не думаешь, что он ждет меня, не так ли?

Я крепко сжал челюсти, когда разочарование снова дало о себе знать в моей груди. Мне не понравилось, что она думала о планах с ним, когда была со мной.

– Нет, – сказал я, притворяясь спокойным. – Скорее всего, он забыл, поэтому сомневаюсь, что он ждет. И он был на кухне, когда мы составляли наш план, но не напомнил тебе об этом.

– Наверное. Он ничего не сказал, не так ли? Но всё равно мне придется загладить свою вину перед ним.

Она прошла мимо меня, и с глубоким, успокаивающим вздохом, который на самом деле не уменьшил моего разочарования в моём лучшем друге, я последовал за ней. Но я не мог оставаться спокойным.

– Он флиртовал с тобой. На кухне.

– Хм? Кто? Пьер? О, я знаю. Но он не это имел в виду. Он просто шутит, так что всё в порядке. И я правда не думаю, что я в его вкусе. И он не в моём.

Не спрашивай. Не спрашивай. Не спрашивай, чёрт возьми.

– А кто в твоём вкусе?

Чёрт возьми, Кай!

Её ресницы затрепетали, когда какая – то неуловимая эмоция промелькнула на её лице. Затем она уставилась вперёд, на освещенную фонарями дорожку, и легкая улыбка тронула её губы.

– Кто в моём вкусе? Я, э – э… – пробормотала она, выглядя одновременно застенчивой и удивленной. – Высокий, тёмный и красивый, я полагаю.

Я нахмурился.

Насколько высокий? Больше ста восьмидесяти четырех сантиметров? Джахандар использует имперскую систему, значит, шесть футов? Меньше? Определенного роста?

Что насчёт тёмного? Темноволосый? Темнокожий? Тёмные глаза? Тёмная личность?

И красивый? Она не очень конкретизировала. Многие мужчины подходят под описание. Не хочу показаться самонадеянным, но даже я подхожу по всем параметрам.

Глаза Эсмеральды медленно прошлись по моему телу, задержавшись на плечах, поднялись к волосам, затем скользнули вниз, чтобы встретиться со мной взглядом. Она резко отвернула голову, уголки её рта дернулись.

Я прищурился, увидев дерзкую улыбку, которую она пыталась скрыть.

– Ты что, издеваешься надо мной?

Она насвистывала в небо, и мои щеки запылали. Чёрт возьми, так и было.

– Нет, – она покачала головой. – Я не издевалась над тобой. Иначе сказала бы, что мой типаж…высокий, царственный и сварливый.

Моё лицо вытянулось, и она снова рассмеялась.

– Принц Кай?

Я остановился и обернулся. Рокко с его воинственной двухметровой фигурой стоял в облегающем чёрном пальто, его лысина сияла. В одной руке он держал телефон, а Гэри задержался у него за спиной.

– Всё в порядке, Рокко?

Он наклонил голову.

– Звонил Шехрияр и просил убедиться, что принцесса Эсмеральда вернется во дворец до половины одиннадцатого…

– Что сказал Шехрияр? – воскликнула Эсмеральда.

– Итак, если мы хотим вернуться вовремя, нам придется уехать прямо сейчас.

Эсмеральда зарычала. По – настоящему зарычала.

– Иногда он такой…Рокко, ты случайно не напомнил ему, что мне уже не шестнадцать и я не должна соблюдать комендантский час?

Рокко пальцами стёр улыбку с губ.

– Я не имел права говорить такое, мэм. Но он был непреклонен в своём решении, чтобы мы вернулись как можно скорее.

Она громко фыркнула.

– Я сожалею об этом, – сказала она мне.

– Не извиняйся. Он беспокоится о тебе, – я кивнула Рокко. – Тогда пойдем.

Моя рука двигалась сама по себе, опускаясь на поясницу Эсмеральды, чтобы направить её.

Может, мне только показалось, но на обратном пути к машине она подошла ближе ко мне.

***

Я остановился в нескольких шагах позади Эсмеральды возле её спальни во дворце, когда она повернулась ко мне в коридоре, перекинув пальто через руки, в то время моя парка была всё ещё на мне.

– Знаешь, тебе не обязательно было провожать меня до сюда, – сказала она. – Но спасибо тебе. И за сегодняшний день тоже. Мне было весело. Хотя ты заплатил за моё мороженое, так что мне придется вернуть тебе деньги.

Я автоматически нахмурился.

– Нет, Эсмеральда. Я угощал.

– Но…

– Нет. И ты больше не будешь об этом упоминать.

Её глаза сузились.

– Это одновременно и благородно, и очень раздражающе с твоей стороны, надеюсь, ты это знаешь, – она вздернула подбородок. – Хорошо, но однажды я отплачу тебе тем же, и ты позволишь мне.

Я бы, наверное, не позволил, но я ей этого не сказал.

– Тогда спокойной ночи.

Я кивнул.

– Спокойной ночи.

Она повернулась к двери. Я отступил назад. Мы оба остановились. Я ждал. Она оставалась неподвижной. И я задумался. Думала ли она о том же, что и я?

Мы встретимся снова сегодня ночью?

Внезапно она резко обернулась.

– Я, э – э…если ты не сможешь уснуть…

Я сглотнул.

– На кухне?

В её улыбке было явное облегчение.

– Ну, после того, как я съела всю эту еду…

– Тогда где – нибудь ещё?

Она кивнула, прикусив нижнюю губу. И я был поражен этим.

– Эсме– Принцесса!

Мы оба вздрогнули. Пыхтящий, сверкающий взглядом Шехрияр стремительно несся к нам по коридору.

– Ух, вот и он, – простонала Эсмеральда. Она повернулась на полпути к двери. – Встретимся в конце коридора через час. Увидимся, – прошептала она и затем исчезла, оставив меня неловко желать спокойной ночи её настороженному зеленоглазому секретарю.