Текст книги "Высокий, царственный и сварливый (ЛП)"
Автор книги: Найла Монро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)
Глава 34
Кай
Шехрияр и король Карим были правы.
Маме и папе тоже прислали электронное письмо с двумя видео, только с другим сообщением. Но не только им. Запись отправили и мне. С того же электронного адреса, который не был знаком никому из нас, но с другим сообщением, не с тем, что у короля Карима и у моих родителей.
“Значит, Идеальный принц нашел себе принцессу – фальшивку? Какая сказочная пара”.
Я сбился со счёта, сколько раз я прочитал эту единственную строчку с тех пор, как обнаружил электронное письмо, выйдя из офиса родителей. С каждым разом мои зубы сжимались всё сильнее.
Это прозвище. Идеальный принц. Вид этого пробрал меня до костей. Это напомнило мне, почему я ненавидел это прозвище до того, как Эсмеральда начала называть меня так. Всё время оно использовалось, чтобы насмехаться надо мной, и это вызывало у меня подозрения. Это заставило меня покраснеть.
Я оцепенел от ярости, когда уставился на экран своего ноутбука, сидя в своём офисе после ужина.
Ужин, на который я не остался, когда понял, что Эсмеральды там нет. Точно так же, как её не было на обеде. У меня пропал аппетит из – за страха перед тем, что её отсутствие означало для нас, поэтому я ушел и заперся в своем кабинете, мучая себя тишиной, которую я хотел наполнить её голосом.
Теперь на одном конце стола из темного дуба стоял поднос с нетронутой едой, по которому я постукивал пальцами. Красные бархатные шторы на двух больших окнах за моей спиной были задернуты, а хрустальная люстра, свисающая с потолка, светилась теплым жёлтым светом.
Двадцать минут. Именно столько времени потребовалось Рокко, Лаал и Эрлу, чтобы обнаружить жучок в моей комнате.
Гэри, Рокко и мне потребовалось пять часов, чтобы просмотреть записи камер видеонаблюдения почти за все десять дней.
Пять минут, чтобы выяснить, кто вел себя подозрительно.
И одна минута, чтобы всякое сочувствие, доброта и понимание испарились из моей крови.
Никому не было прощения за то, что причинили боль моей Бэббл. Неважно, каким было их оправдание.
Я взял стакан с водой с серебряного подноса и допил содержимое большим глотком. Раздался сильный стук в дверь прямо напротив меня. Как и планировалось, она открылась без моего приглашения. Три пары шагов застучали по твердому деревянному полу, прежде чем дверь закрылась, и звук был смягчен толстым красным ковром с рисунком, устилавшим большую часть моего кабинета.
Я не поднимал глаз со своего ноутбука. Мне и не нужно было. Я точно знал, кто вошел и где они стояли. Гэри у двери. Рокко чуть впереди, в конце ковра. Преступник впереди него.
– Добрый вечер, Ваше Высочество. Вы просили меня о встрече…
Медленно я вздернул подбородок.
– Добрый вечер, Сильви.
Сильви – молодая, недавно нанятая на работу сотрудница генерального штаба, которую я напугал этим утром, стояла, сложив руки перед собой, в нескольких шагах от моего стола. Примерно того же роста, что и Эсмеральда, она держала плечи расслабленными, но в её карих глазах читалось чувство вины, которое ей не удавалось скрыть.
Она знала, почему она здесь. Она знала, что она сделала. Что я хотел знать, так это почему. Потому что была одна вещь, которая не имела смысла во всём этом.
Я выдвинул верхний ящик из трех слева от меня и взял жучок. Тонкий черный прямоугольник, чуть меньше моего мизинца, с двумя проводами, которые были подсоединены к маленькому кубику, в котором находилась батарейка, до того, как Рокко снял его, чтобы отключить питание. Это было на стене за портретом Баки, висевшим у двери моей спальни, который Фэй нарисовал на мой двадцать седьмой день рождения. Камера почти сливалась с чёрной рамой картины, вот почему я её не заметил.
Она с лёгким стуком скатилась с моих пальцев на деревянную поверхность. Взгляд Сильви опустился на неё, костяшки её пальцев на одной руке побелели, когда она сжала другую. Откинувшись на высокую спинку стула, я ленивым движением руки указал на неё.
– Рокко нашел это в моей спальне.
– Правда? – озадаченное выражение на её лице было явно натянутым. – Что это?
– Ты не знаешь? – я приподнял бровь. Она покачала головой. – Ты уверена? – я дал ей время ответить. Она ответила нервным молчанием. – Потому что на записи с камер видеонаблюдения в коридоре видно, как утром в День Памяти, в то самое время, когда мы направлялись на службу, ты вытаскивала что – то, похожее на это, из кармана своей формы, когда входила в мою комнату.
Сильви побледнела, её тело напряглось, прежде чем она быстро заморгала.
– Я…я не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Высочество. Я имею в виду, я действительно входила в вашу комнату, но у меня не было с собой ничего, кроме тележки с чистящими средствами. Мини попросила меня вымыть окно, потому что…
– Мини не просила тебя делать ничего подобного, – ледяной шар, сдерживающий мой гнев, начал трескаться. – Так что не трать своё дыхание, пытаясь солгать мне, – она задергалась всем телом в паническом беспокойстве.
– Зачем ты это сделала? – тишина. – Зачем ты установила камеру в моей комнате?
Ничего, кроме быстрой вспышки в выражении её лица, когда она отказалась смотреть мне в глаза. Я вздохнул и наклонился вперед, соединив подушечки растопыренных пальцев вместе, и дотронулся суставами указательных пальцев до подбородка.
– Ладно, прекрасно. Тогда скажи мне, почему ты отправила нам эти электронные письма? Что ты хотела получить от этого?
Нервозность в её руках мгновенно исчезла.
– Что…какие электронные письма?
Ах. Вот оно. Кусочек головоломки, который не сходился.
Она не отправляла электронные письма.
Это был её первый момент откровенности. И в этом был смысл. Какой смысл посылать загадки, а не требовать то, что она хотела взамен на отснятый материал? Только тот, у кого были другие цели, кроме материальной выгоды, мог морочить нам голову.
Это была не Сильви. Но у меня было предчувствие, что я знаю, кто это был.
– Кто был твоим сообщником? – спросил я, и мой голос был мрачнее самых глубоких глубин Персианского моря.
Она быстро покачала головой.
– Я не…
– Я предлагаю тебе сказать мне, кто это был, если не хочешь предстать перед судом в Томе и Джахандаре в качестве обвиняемой за нарушение неприкосновенности частной жизни двух королевских семей и угрозы им с помощью незаконно записанных видеозаписей. И я клянусь жизнью Эсмеральды, Сильви… – я посмотрел ей прямо в глаза. – Я позабочусь о том, чтобы ты получила пожизненное заключение в тюрьме, никогда больше не увидела дневного света, не говоря уже о каком – либо общении с твоим братом.
Она отчаянно шагнула вперед, и Рокко стремительно двинулся вперед, его двухметровая фигура задержалась прямо у неё за спиной.
– Нет, нет, пожалуйста. Пожалуйста, не трогайте Джека. Он – всё, что у меня есть. Я – всё, что есть у него. Я не могу…я не могу сесть в тюрьму, у нас больше никого нет. Пожалуйста, он всего лишь ребенок. Я не могу оставить его…
– Тебе следовало подумать об этом, прежде чем делать всё это, не так ли?
Она издала сдавленный звук, блеск в её глазах растекся по щекам.
– Я этого не делала. Я не отправляла электронные письма. Я обещаю…я обещаю. Пожалуйста, вы должны мне поверить. Она заплатила мне за это. Поставить камеру в твоей комнате, забрать записи и отправить их ей, но…
– Она? – эхом повторил я, и кровь застыла в моих венах, когда это чувство внутри укрепилось.
Знакомое лицо. Знакомые действия. Ненависть, которую я знал слишком хорошо.
Та, из – за которой мне потребовался почти целый год консультаций, чтобы понять, что я этого не заслужил. Но она присосалось к моей спине, как мерзкая кровососущая пиявка, пытаясь высосать из меня жизнь.
Это был не первый раз. Это сделал человек, который хотел видеть меня вечно несчастным. Использовал все методы, чтобы причинить мне боль по причинам, которые я всё ещё не до конца понимал.
– Назови мне имя, Сильви, – попросил я в её молчании.
Ресницы Сильви опустились на глаза, прежде чем она произнесла имя.
Мне стало жарко и холодно, когда усталая тишина и убийственный гул пробежали по моей коже одновременно.
– Приказ о твоём увольнении вступает в силу немедленно.
– Ваше Высочество. Пожалуйста…
– Ты будешь внесена в черный список, и ты никогда больше не будешь работать ни на одну королевскую семью, – я ничего не чувствовал из – за слез, которые текли по её лицу. – Рокко и Гэри проводят тебя обратно в твою комнату. Ты расскажешь им все, что произошло с самого начала, после чего соберешь свои вещи и уедешь с Гэри сегодня вечером.
***
Было почти половина одиннадцатого, когда Гэри вернулся в мой офис и сообщил, что проводил Сильви домой. За это время Рокко отдал мне телефон и ноутбук, которые он конфисковал у неё, а также соглашение о неразглашении и контракт, который она подписала, соглашаясь на все условия, которые я ей назвал. Как только он посвятил меня в то, что она ему сказала, мы стали думать, что делать дальше, и к концу я был совершенно измотан.
Я хотел заснуть, а проснувшись, обнаружить, что всё это было одним большим кошмаром. Но невозможность этого была почти ироничной. Я был опустошен, но спать не хотелось. Мысли и тревоги кружились в моей голове со скоростью, которой она никогда раньше не достигала.
Как могло быть иначе, когда единственного человека, который мог заставить мой разум замолчать в безопасном, теплом пузыре её объятий, не было со мной? Когда она была причиной всех тревожных мыслей?
Мне нужно было её увидеть. Чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Сказать ей, что я был близок к тому, чтобы исправить этот беспорядок, и попросить её немного смягчить боль своим прикосновением.
Я был в полном беспорядке, стоя возле её спальни. Мои контактные линзы были сухими и колючими, в голове пульсировало, мои разъяренные руки растрепали волосы, а моё сердце превратилось в потерпевшее кораблекрушение судно. Я судорожно вдохнул, наполнив легкие, и подошел к закрытой двери.
– Эсмеральда, – сказал я в дверь. – Бэббл. Могу я войти?
Был ли слабый шум внутри реальным или я выдавал желаемое за действительное, я не знал, но кроме этого я не получил никакого ответа. И это напугало меня. Я отчаянно хотел увидеть её.
– Бэббл, я вхожу, – сказал я, поднимая руку к дверной ручке.
Я нажал на неё. Дверь сдвинулась на миллиметр. Затем ничего.
Она была заперта. Она заперла дверь. Нет… Мой лоб прижался к холодному дереву.
– Эсмеральда, – прохрипел я. – Эсмеральда, пожалуйста. Открой дверь. Я знаю, что ты там, я знаю, что ты не спишь, так что впусти меня. Я умоляю тебя, Бэббл. Пожалуйста.
Ничего. И моё лицо скривилось, когда влажный жар подступил к глазам.
Надежда вспыхнула у меня в позвоночнике, когда я не столько почувствовал, сколько услышала щелчок открывающегося замка. Я попятился назад, предвкушая момент, когда моя Бэббл вырвется наружу.
Она этого не сделала. Это был Шехрияр. Его массивная фигура с ловкостью лисы выскользнула за дверь, быстро, но тихо закрывая её за собой.
– Где Эсмеральда? – спросил я.
Он медленно выдохнул, выражение его лица смягчилось.
– Принцесса внутри. Она отдыхает.
Отдыхает, а не спит. Что означало, что она бодрствовала. Она знала, что я здесь, но не ответила мне.
– Уйди с дороги, Шехрияр.
– Я не могу этого сделать. Ты знаешь, что я не могу этого сделать, принц Кай, – я сделал шаг вперёд, но его руки тут же легли мне на грудь и плечи, удерживая меня. – Я не хочу провожать тебя, но я это сделаю. Поэтому, пожалуйста, не пытайся ворваться силой. Прямо сейчас ей это не нужно.
Он был прав, но мне всё равно было чертовски больно слышать, что я ей не нужен.
– Я просто хочу увидеть её.
– Я понимаю, – его голос утратил жесткость. – Но она потрясена, принц Кай. Это всегда было её худшим кошмаром, и сейчас это стало реальной угрозой, так что дай ей ночь, чтобы собраться с мыслями. Она не отгораживается от тебя, она попросила меня донести это до тебя. Ей просто нужно немного времени, чтобы разобраться в ситуации.
Но ей не нужно было ни в чём разбираться. Это была моя работа. Я дал ей обещание. Разве она не верила, что я сдержу его?
Даже когда я спрашивал себя об этом, я знал, что дело не в этом. Эсмеральда вбила себе в голову, что её проблема – это не моя проблема, поэтому она не хотела, чтобы я помогал ей её решать. Я попытался обойти Шехрияра, чтобы подойти ближе к двери, но он согнул локти, удерживая меня.
– Принц Кай, я сказал…
– Я не войду туда. Мне только нужно кое – что сказать. А потом я уйду.
Сначала мне показалось, что он мне не поверил, но после тяжелого вздоха он убрал руки и отошел в сторону. Он держался рядом, как бдительный охранник, но позволил мне подойти к двери.
– Эсмеральда, – сказал я, прижимая ладонь и лоб к двери. – Я знаю, ты слушаешь, поэтому позволь мне напомнить тебе, что я обещал тебе всё исправить, – я стиснул зубы, чтобы сделать вдох. – Рокко нашел жучок в моей комнате. Мы выяснили, кто это сделал. Просто дай мне ещё один день, чтобы во всём разобраться. Я обещаю тебе, я сделаю так, будто этого никогда не было, так что тебе не нужно ни о чём беспокоиться, Бэббл. У меня это получилось, почти. Ещё один день. Хорошо? Я…
Я люблю тебя.
Я так сильно хотел это сказать. Слова вертелись у меня на кончике языка, но я прикусил его. Я не хотел использовать эти слова как отчаянную попытку убедить её доверять мне. Они предназначались не для этого.
– Спокойной ночи…
Собрав все те немногие силы, которые у меня ещё оставались, я оттолкнулся от двери и встретил жесткий взгляд Шехрияра.
– Если у вас есть информация, я хочу, чтобы вы поделились ею со мной, принц Кай.
– Завтра утром. Приходи ко мне в офис. Мы с Рокко расскажем тебе.
Я знал, что если посмотрю в сторону двери, то попытаюсь силой пробиться в комнату Эсмеральды, поэтому повернулся в другую сторону и побрел обратно по коридору. Я снова пошел в свой офис, потому что спать в комнате, в которой всё это произошло, это было не то, с чем я мог справиться.
Не то чтобы мне удалось поспать на диване в моём кабинете.
Кай:
«Мне нужна твоя помощь»
«Могу я приехать к тебе завтра?»
Тревор:
«Что случилось? Всё в порядке?»
«Должен ли я отменить свою встречу?»
Кай:
«Нет, не надо, я приду после»
«Когда она будет?»
Тревор:
«С 10.30 до 12»
«Но что произошло?»
Кай:
«Я расскажу тебе завтра»
Глава 35
Эсмеральда
Я не спала той ночью. Это была пытка, которую я заслужила.
Я слушала раненый голос мужчины, которого любила, когда он говорил мне, что решает проблему, которую я создала, а я всё ещё не бросилась прямо в его объятия. Вместо этого я оставила его снаружи одного, боясь, что он может пострадать из – за моего секрета.
Это либо делало меня трусихой, либо означало, что я заботилась о нём больше, чем о себе. Ничто, однако, не меняло того факта, что я всё равно причиняла ему боль, оставаясь в стороне, и это делало меня самой большой идиоткой во всем Невише.
Но жизнь, полная страха, сбила меня с ног сильным ударом, и было трудно подняться. Я также не могла полагаться только на Кая, который поднимал меня. Мне нужно встать самой.
Говоря это, я провела одну бессонную ночь вдали от него, и у меня всё болело от изнеможения. Как будто моё тело забыло, что последние восемь лет я почти все ночи боролась за сон. Усталость не прошла и к обеду, но я спустилась в обеденный зал вместе с Каримом. Я надеялась увидеть Кая. Я хотела извиниться, обнять его и поговорить с ним. Я хотел спросить его о том, что он сказал Шехрияру о девушке, которая установила камеру в его комнате.
Но его там не было. И я мне пришлось есть, делая вид, что всё в порядке, ради того, чтобы скрыть весь этот беспорядок от членов королевской семьи Шаха.
– Что? Когда? – спросила я Майкла, конюшего Кая, после того, как нашла его возле дворцовой кухни со его мужем – кондитером Роджером.
– Примерно за час до того, как подали обед, – ответил Роджер, взглянув на Майкла в поисках согласия.
– Да, – Майкл твердо кивнул; его мальчишеские черты лица нахмурились. – Принц Кай чуть раньше заходил на кухню за бутылкой воды и протеиновым батончиком. Я не знаю, что он сказал Пьеру, но Пьер казался напряженным, когда сказал Нуру, что ему нужно взять срочный отпуск на полдня. Они уехали вместе, и у принца Кая были с собой ключи от своей машины. О, и Рокко, Гэри и Эрл из службы безопасности принца Кая ждали в коридоре.
– О, – выдохнула я и получила в ответ смесь жалостливых и обеспокоенных взглядов. – Спасибо, что рассказали мне.
Поднимаясь в свою комнату, я достала телефон, испытывая искушение написать Каю и спросить, куда он уехал с Пьером. Но назойливый голос в моей голове заставил меня почувствовать, что я не имела на это права, поэтому я этого не сделала.
Тем не менее, я набрала, удалила и перепечатала дюжину сообщений, расхаживая по своей комнате, желая что – то сказать, но все звучало неправильно. Я не могла начать разговор по телефону, который нам нужно было провести лично. Но мысль о том, чтобы сидеть сложа руки и ничего не делать, заставляла тревогу грызть мою грудную клетку, поэтому я достала свой ноутбук и начала исследовать.
Шпионские камеры. Взлом. Отслеживание электронной почты. В какой – то момент я начала речь, которую написала много лет назад именно для этой ситуации – когда моя правда выйдет наружу и мне наконец придётся встретиться лицом к лицу с миром.
Я перечитывала её в третий раз, когда раздался настойчивый стук в мою дверь.
– Моя дорогая, это я, – сказала мама Катия с другой стороны.
Закрыв ноутбук, я подошла к краю кровати и заковыляла на онемевшей ноге. Тепло в её бледно – зеленых глазах и материнская улыбка встретили меня в тот момент, когда я открыла дверь, распутывая некоторые узлы в моей груди. Я закрыла дверь, и она заключила меня в объятия.
– Дорогая. Что ты здесь делаешь совсем одна?
Я погрузилась в её мягкие изгибы, каждый вдох давался легче предыдущего, чем сильнее она меня сжимала.
– Я просто сидела за ноутбуком, – улыбка тронула мои губы. – Ты пахнешь, как принц Арш.
– Это, я…ну, я… – она обреченно вздохнула. – Вот что происходит, когда мужчина, которого ты любишь, испытывает непреодолимую потребность прикасаться к тебе и обнимать тебя при каждом удобном случае, – морщинки от смеха вокруг её рта углубились с неохотным восторгом, когда она высвободилась из наших объятий. – Теперь, когда я не настаиваю на том, чтобы скрывать наши отношения, он больше не видит необходимости вести себя прилично. Не то чтобы это беспокоило меня, на самом деле это очень лестно. Но мне пришлось вырваться из его объятий, чтобы найти тебя. Ещё минута и… – она прочистила горло, её глаза озорно заблестели. – Ну, нашим следующим пунктом назначения была бы кровать.
– Мама Катия, – я усмехнулась, сморщив нос.
– Не надо мне тут мама Катия, дорогая принцесса. Как будто это не совсем то, чем вы с принцем Каем занимаетесь.
Резкое напоминание о секс – видео в тех письмах убило мою улыбку, и она поморщилась.
– О, милая, прости. Это было совершенно не то, что следовало говорить в данный момент.
Мне удалось изобразить половину своей улыбки.
– Не нужно извиняться. Ты не ошибаешься.
Её мягкий взгляд скользнул по моему лицу, прежде чем она кивнула в сторону кровати.
– Пойдем. Со всеми этими мужчинами вокруг мы не смогли нормально поболтать по – женски, и я думаю, нам давно пора это сделать.
Прислонив подушки к изголовью кровати, мы устроились поудобнее и натянули одеяло на ноги. Я уронила голову на плечо мамы Катии, и она взяла мою руку в свои, поглаживая большими пальцами мою ладонь.
– Шер рассказал мне, что произошло прошлой ночью, – тихо сказала она. – Почему ты сказал ему отослать принца Кая, не поговорив с ним?
Я зажмурила глаза, когда в моих ушах зазвучала мольба Кая.
– Потому что, – прошептала я. Сильная боль пронзила мою грудь. – Я не могла встретиться с ним лицом к лицу. Я чувствовала себя виноватой. Это моя правда, но кто – то использует её, чтобы причинить ему боль, а он этого не заслуживает. Это последнее, чего я хочу для него.
– А как насчет тебя? Потому что ты тоже не заслуживаешь боли, Эсмеральда.
– Я знаю, но у меня нет выбора. Это моя реальность; я должна с этим жить. Кай не обязан. У него есть выбор. Он не обязан нести это бремя. Но он пытается, и я…Что, если он потом пожалеет об этом?
– Если у него есть выбор, моя дорогая, – сказала она, переворачивая мою ладонь и проводя большими пальцами по её тыльной стороне. – То это в его праве выбирать всё, что он захочет. Но мне кажется, что ты пытаешься сделать этот выбор за него, а не принять то, что выбрал он.
– Но его выбор…
– Это ты, – сказала она мягко, как неоспоримый факт. – Принц Кай выбрал тебя. И из того, что я слышала, он со вчерашнего дня носится повсюду, делая всё, что в его силах, чтобы защитить твою тайну. Он также скрыл правду, насколько мог, от своей собственной семьи, – она сделала паузу. – Я была там, когда он сказал своим родителям, что в записи, которую прислали на электронную почту, ты рассказываешь ему о своей размолвке с королем Каримом, но мне показалось, что это не так. После этого он остановил меня, чтобы рассказать правду о записи.
– Ты знаешь, что он сказал мне, когда я спросила, почему он не сказал им правду? – спросила она. – Он сказал: “Потому что это правда Эсмеральды, и, если она не хочет, чтобы кто – нибудь знал, тогда я позабочусь о том, чтобы никто не узнал. Включая мою собственную семью”.
Жгучая влага затуманила мой взгляд, превратив лицо мамы Катии в размытое пятно.
– Он не проводит каждый час бодрствования, пытаясь найти людей, которые это сделали, потому что боится, что правда выйдет наружу. Он делает это, чтобы вернуть тебе власть над твоей собственной правдой.
Я сморгнула застилающий глаза стыд и опустила голову.
– Я трусиха.
– Нет, милая. Ты не трусиха. Ты напугана. И я не сомневаюсь, что отчасти этот страх вызван тем, что ты беспокоишься о том, что это значит для людей, которых ты любишь. И я думаю, что ты проецируешь себя на других, – она откинула волосы с моего виска, проведя двумя пальцами по моему уху. – Я думаю, что твой страх за них является отражением того, насколько ты боишься за себя. Но тебе легче беспокоиться о других, потому что это то, чем ты занималась так долго. То ли из чувства вины, то ли из чувства долга, я не знаю, но ты пытаешься не ставить себя на первое место. Итак, беспокойство о Кае – это твой способ справиться с тем, что ты чувствуешь.
Я не могла сдержать слёз, когда правда её слов сорвала с меня завесу, оставив меня незащищенной, раненной, истекающей кровью. Я отчаянно искала слова, чтобы отрицать это, скрыть это. Но она была права.
Тебе нельзя плакать. Будь благодарна за то, что у тебя есть. Не жалуйся, ты даже не настоящая принцесса. Долг превыше всего, всегда. Твои чувства не имеют значения. Не давай ему повода выгнать тебя.
Тебе никогда не суждено было стать частью этой семьи, так что просто заткнись и не высовывайся.
Я сбилась со счёта, сколько раз говорила себе эти вещи, приучая себя ставить свои чувства на последнее место. Я была убеждена, что мои обстоятельства означают, что я должна принимать то, что мне дают, и не просить ничего большего. Что мне не позволено бояться, показывать боль или жаловаться. Именно по этим причинам я более десяти лет без каких – либо возражений принимала холодное обращение Карима.
Чувство вины за то, что я была ошибкой моего отца, за то, что изо всех сил старалась сыграть роль, которая мне не предназначалась. Наказание за разрушение семьи – я была причиной того, что Карим и мать отдалились друг от друга.
Но я всегда боялась того, что произойдет, если всплывет моя незаконнорожденность.
Просто было трудно беспокоиться о себе, когда я так долго убеждала себя, что не стою того, чтобы из – за меня волноваться. Поэтому я беспокоилась о том, чтобы сохранить это в секрете, чтобы не навредить окружающим.
Мне было легче оттолкнуть Кая, чем признать, что я была в ужасе от того, что мне скажет мир.
Мама Катия нежно обняла меня одной рукой, обхватив мою голову сбоку, и направила меня на сгиб своей руки.
– Тебе не нужно скрывать, что ты напугана, моя дорогая, и тебе, конечно же, не нужно переносить всё это в одиночку. Это самое замечательное в семье и любимых людях. Тебе позволено рассчитывать на их поддержку, когда ты в ней нуждаешься. Когда я забеременела в девятнадцать лет, мои родители поддерживали меня так, как я никогда не могла себе представить. Они не были разочарованы во мне и не пострадали из – за меня, они направляли меня и защищали, и когда родился Шехрияр, они ужасно счастливы.
– Это не значит, что я всё ещё не была в ужасе от того, что люди в моём сообществе шептались обо мне. Но если бы я прислушалась к ним, то не пыталась бы добиться большего для себя и не нашла бы новую работу. Королева Амайя не стала бы моим самым близким другом. И мне бы не посчастливилось растить своего сына рядом с красивой, жизнерадостной маленькой принцессой, которая дарила мне столько же любви, сколько своей собственной матери. Потому что Амайя всегда была твоей настоящей матерью, Эсмеральда.
Она крепко поцеловала меня в макушку, и новый, совсем другой поток слёз покатился по моим щекам.
– И если бы кто – нибудь дал мне выбор, я бы снова прошла через эти четыре трудных года, чтобы в конечном итоге оказаться именно там, где я сейчас, – она пожала плечами. – И что ж, похоже, это шутка над людьми, которые судили меня, потому что теперь я трахаюсь с принцем, который отчаянно хочет жениться на мне.
Удивленный, водянистый смешок сорвался с моих губ.
– Я хочу сказать, – сказала она, вытирая влагу с моих щек пальцами. – В этом мире, к сожалению, всегда найдутся люди, которым есть что сказать о вещах, которые их не касаются, и, хотя бояться абсолютно нормально, единственный человек, который страдает, если ты позволяешь этому страху диктовать тебе жизнь, это ты. Тебе лучше заявить о том, кто ты есть, чтобы они не могли использовать это против тебя.
Взяв меня пальцем за подбородок, она приподняла мою голову повыше.
– Это твой выбор, кому ты рассказываешь. Но это также твой выбор, что ты чувствуешь и думаешь о своей собственной правде, – она покачала головой. – Это никогда не делало тебя грязной или нежеланной, Эсмеральда. Это никогда не меняло того факта, что ты – принцесса. Это не меняет того, какой красивой девушкой ты являешься сейчас. И уж точно не меняет того, что принц Кай по уши влюблен в тебя. Так что не позволяй этому изменить то, чего ты от него хочешь.
Её слова медленно рассеяли облако страха, искажавшее мои мысли, и, фыркнув, я кивнула.
– Что касается людей, которые понимают только вздорные, устаревшие законы, – она подняла брови. – У моего красивого жениха есть предложение об изменениях, которые они могут засунуть в свои бесполезные рты.
Мои губы растягиваются в легкой усмешке.
– Вы теперь официально помолвлены?
– О, – она взмахнула рукой в воздухе. – Мы были тайно помолвлены последние два – два с половиной года, – мои брови взлетели вверх. – Он подарил мне кольцо. Я сказала ему, что нам нужно преодолеть несколько препятствий, прежде чем мы сможем пожениться, но он настоял, чтобы я сохранила его, потому что он преодолеет эти препятствия ради меня. И это именно то, что он готовился сделать, – отстраненный, счастливый взгляд наполнил её кристально – зелёные глаза. – Наверное, мне следует надеть его сейчас, но я подумываю о том, чтобы самой сделать ему предложение, прежде чем это сделаю.
– Я думаю, ему бы это очень понравилось, – сказала я, уже представляя это в своей голове. Она фыркнула.
– Высокомерный мужчина был бы таким самодовольным. Но он заслуживает этого после всего, что он для меня сделал. И, возможно, я также пытаюсь загладить тот факт, что попросила его скрывать наши отношения дольше, чем следовало. Я думала, что жду подходящего момента, чтобы рассказать Шеру, зная, как он относится к своему отцу, но, думаю, я также немного боялась того, что люди скажут обо мне, – её губы изогнулись в нежной улыбке. – Это не самый легкий страх, который можно преодолеть, не так ли?
– Нет, это не так.
– Но. Это также очень освобождает – брать то, что ты хочешь, – она вопросительно подняла брови. – Итак, моя дорогая, чего ты хочешь?
Ответ был прост.
Я хотела Кая.
