Текст книги "Высокий, царственный и сварливый (ЛП)"
Автор книги: Найла Монро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)
Посвящается тем, кто предпочел бы иметь принца Ворчуна, а не Прекрасного принца…с мягким доминирующим характером
Предупреждения о содержимом
Эта книга – роман для взрослых, с откровенным сексуальным содержанием, подходящий только для лиц старше 18 лет.
P.S. Я хотела бы отметить, что эта книга написана на британском английском с некоторыми изюминками. Итак, если определенные слова кажутся вам неправильными, это не значит, что они неправильные.
Мир Невиш
ГОСУДАРСТВО ДЖАХАНДАР:
Климат: Жаркое лето, муссонные дожди и прохладные ночи
Местность: Холмистая вокруг северо – западных пустынь, обширные пляжи и запутанные водные пути
Городская структура: Старые судоходные маршруты по рекам повлияли на строительство городов и поселков вокруг них, создав скопления транспортных узлов
Известен: Белым мрамором и дельфинами, которые находятся под защитой короны
Валюта: Раалы и рупии
Количество регионов: 43
Происхождение монархии: Наследственная
Государство Тома:
Климат: Холодный, влажная зима и теплое лето
Местность: В основном равнинный, с большим количеством лесных массивов и восточным горным хребтом
Городская структура: Смесь крупных городов и поселков в сельской местности, в каждом из которых сохранилось несколько старых сооружений и охраняемых территорий
Известен: развитой технологической индустрией, зданиями из красного кирпича и традиционными рынками
Валюта: Фунты стерлингов и пенни
Количество регионов: 45
Происхождение монархии: Полу – выборная (по монарху)
Государство ХААС:
Климат: Длительные периоды теплой погоды, идеально подходит для эффективного и прибыльного ведения сельского хозяйства
Местность: В основном равнинная, с участками плодородной, зеленой земли, но холмистый к югу
Городская структура: Меньшее население означает, что поселков больше, чем крупных городов, расположенных между землями, используемыми для сельского хозяйства и скотоводства
Известен: Большими домами и сильными лошадьми, которые пользуются большим спросом на скачках
Валюта: Динар и Кор
Количество регионов: 27
Происхождение монархии: Наследственная
Государство РЕЙВЕН:
Климат: Влажный и умеренный, хотя летняя погода ненадежна /непредсказуема
Климат: В основном равнинный, но вокруг разбросаны участки низкогорной местности и несколько крупных островов у восточного побережья
Городская структура: Большие, шумные, спланированные города с большим количеством небоскребов и современной архитектурой на фоне окружающих их небольших городков
Известен: Как экономический, финансовый и деловой центр мира, а также конкурентоспособной системой высшего образования
Валюта: Кваны и центы
Количество регионов: 40
Происхождение монархии: Полу – выборная (по монарху)
Государство ДЕЙЛ:
Климат: Четко выраженный сезонный климат зимы, весны, лета и осени
Местность: Травянистые холмы и гористая местность по всему массиву суши
Городская структура: Горожане давно научились приспосабливаться к местности, строя города на склонах гор и используя совместные технологии с гос – м Тома и гос – м Рейвен для создания мощной инфраструктуры
Известен: «Летающими» поездами, построенными на приподнятых платформах, успешным скотоводством и народом Малиновых (люди с рубиново – красными глазами и серебристыми волосами)
Валюта: Лира и Пенни
Количество регионов: 38
Происхождение монархии: Наследственная
Государство Прио:
Климат: Теплый и устойчивый, и столь же холодная зима
Местность: Равнинная местность, но очень скалистое побережье с множеством небольших островов, расположенных в основном вокруг южной границы
Городская структура: Некоторые города и поселки были заброшены после периода нищеты и голода за последние 100 лет, когда два брата и сестра из королевской семьи начали войну друг с другом, прежде чем их двоюродный брат вмешался и взял власть в свои руки
Известен: Пещерами со скрытыми минералами и драгоценными камнями, а также устойчивой системой их добычи и производства
Валюта: Джолда и Вона
Количество регионов: 33
Происхождение монархии: Выборная (по правлению и монархом)
Государство ШАХ:
Климат: Холодная погода – в течение долгих зим выпадает много снега, что очень предсказуемо, поскольку соответствует характеру северных ветров
Местность: Большие заснеженные горные хребты с долинами между ними
Городская структура: Города и поселки были построены между долинами и вокруг гор, соединенные извилистыми автомобильными и железными дорогами
Известен: устойчивой обрабатывающей промышленностью и одомашненными волками, которые являются обычными домашними животными в горных районах
Валюта: Тала и франк
Количество регионов: 35
Происхождение монархии: Наследственная
ЗАТЕРЯННЫЕ ОСТРОВА:
Группа островов к востоку от Шаха и к северу от Хааса. Острова не принадлежат какому – либо конкретному государству, но находятся под коллективной опекой всех семи. Все они являются объектами охраны и естественной дикой природы, поддерживаемыми
для поддержания экосистемы мира.
***
Каждым государством управляет монархия в целом, но государства разделены на регионы.
Регионы управляются местным органом, известным как Региональный совет, в состав которого входят министры, государственные служащие и главный советник. Внутри регионов в городах также есть местные советы.
Местные советы являются посредниками между гражданами и Региональными советами. Главный советник является посредником между Региональным советом и Имперским кабинетом– группой министров и ведущими членами королевской семьи.
Вся эта структура известна как правительство.
Государства обладают обширными знаниями о технологиях, науке и мире, в котором они живут, но в мире нет религий. Некоторые государства более специализированы в определенных областях, чем другие.
PR — относится к годам после восстания, которые сформировали современные государства.
AR — относится ко всему, что было до этого.
Плейлист
Princesses Don't Cry – CARYS
Enchanted (Taylor's Version) – Taylor Swift
Sparks Fly (Taylor's Version) – Taylor Swift
Humraah [Companion] – Asim Azhar
There's Nothing Holding Me Back – Shaun Mendes
Middle of the Night – Elley Duhé
Train Wreck – James Arthur
Heartbroken – Diplo, Jessie Murph & Polo G
Dirty Thoughts – Chloe Adams
Until I Found You – Stephen Sanchez & Em Beihold
What was I Made For – Billie Eilish
Skyscraper – Demi Lovato
Пролог
Давным – давно, фактически несколько сотен лет, миром Невиш правили три могущественных клана и их главы.
Клан Кальб. Клан Руссо. И клан Ганим.
Несмотря на повседневную вражду, три клана жили в относительном мире на земле под названием Азаад – Бей, а шесть других земель делились между ними поровну.
К сожалению, страшная чума распространилась по заливу Азаад и другим территориям. Многие люди стали жертвами этой болезни, в том числе мужчины – главы кланов Кальб и Ганим, оставив править своих женщин. После нескольких лет медленного восстановления обе женщины из кланов Кальб и Ганим решили передать свою власть своим взрослым детям.
Младшая дочь Рейвен и единственный сын Шах, оба покинули Азаад – Бей, чтобы присматривать за двумя землями клана Кальб, в то время как старшая дочь Тумила, получившая имя Тома, осталась там, чтобы поддерживать свою мать и людей их клана.
Из семьи Ганим младшая дочь Прио и второй сын Хаас были отправлены присматривать за своим народом, в то время как старший сын Джахандар укреплял клан в Азаад – Бей.
Чего ни один из кланов не знал, так это того, что для Тома и Джахандара остаться означало гораздо больше, чем просто политика клана.
Речь шла о разбитых камнях в стене, которая отделяла территорию Кальба от земли Ганим, создавая брешь, достаточную для столкновения двух противоположных миров. Место, куда непослушная маленькая девочка из любопытства забралась только для того, чтобы обнаружить расстроенного маленького мальчика, сидящего под деревом со сломанной деревянной куклой в руке.
Сначала они не знали имён друг друга, но для них это не имело значения. Маленькая девочка вернулась на следующий день и принесла мальчику одну из своих кукол, чтобы он поиграл с ней.
Эта щель в стене стала их местом. Их тайным убежищем, где они играли в драконов и рыцарей – мальчик всегда был драконом, к своему большому неудовольствию, – и делились едой, которую они украли со своих кухонь.
Именно тогда сердце мальчика впервые ёкнуло, когда маленькая девочка, которую он когда – то знал, внезапно показалась ему симпатичной юной леди. И именно там их носы соприкоснулись, когда они обменялись своим первым поцелуем, прежде чем юная леди расхохоталась и упала.
Но их сердца разбились, когда они стали достаточно взрослыми, чтобы понять причину возведения стены.
Их любви никогда не суждено было сбыться. Этого не могло произойти. И всё же, даже зная, что должно было разлучить их, они оба возвращались день за днем, чтобы увидеть друг друга. Так продолжалось до тех пор, пока маленькие мальчик и девочка не стали двумя взрослыми лидерами.
– Нам следует прекратить встречаться здесь, – сказала Тома, лёжа на траве в объятиях своего любимого.
– Нам следовало бы встречаться почаще, – ответил он, дразня пальцами её волосы.
– Джахандар. Я очень серьезно отношусь к тому, что говорю. Я сюда больше не вернусь.
– Ещё один день, любовь моя, – сказал он. – Пожалуйста. Возвращайся завтра, и я обещаю, что это будет наш последний день.
Они оба знали, что их слова были неправдой. Они будут возвращаться снова и снова так долго, как смогут.
Но что – то изменилось.
– Я должна выйти замуж, – однажды сказала Тома Джахандару. – Мама…
– Что? Нет, – Джахандар поднялся со своего места под деревом. – Ты не можешь. Я этого не допущу.
Она села рядом с ним.
– Джахандар…
– Мы дали друг другу клятву.
– Когда были детьми, – сердито выпалил Тома. – И мы больше не дети. Мать больна. Старейшины клана беспокоятся, и я больше не могу быть эгоисткой. Я должна найти сильного партнера, с которым могла бы править.
– И это я! – Джахандар ударил себя рукой в грудь. – Мы поклялись править за вместе. Мы поклялись объединить кланы и искать новый путь. Мы сделаем это.
Она глухо рассмеялась.
– Почему ты так поступаешь? Тебе не приходило в голову, что наш мир меняется, но из этого ничего не вышло? Кланы по – прежнему враги. Мы по – прежнему враги.
Он обхватил её лицо ладонями, подняв её горящие глаза.
– Любовь моя. Когда моё сердце бьётся для тебя так же быстро, как крылья пересмешника с рубиновым горлом, как ты можешь быть моим врагом? Я взлетаю всякий раз, когда ты рядом, и я не хочу когда – либо покидать небеса.
– Небеса становится серыми.
– Тогда мы найдем способ, через который будет светить солнце.
– С каким планом?
Он улыбнулся.
– Ты всегда была рыцарем, когда была маленькой девочкой. Теперь позволь мне быть твоим рыцарем, Тома.
Они планировали объединение своих кланов и своё совместное будущее в течение нескольких дней, даже недель.
Всё напрасно.
К сожалению, у младшего сына, Зорро из клана Руссо, были собственные планы.
Имея обоих родителей живыми и невредимыми и не имея собственной земли, которой он мог бы править, Зорро начал ревновать к детям другого клана, и после настойчивой просьбы стать правителем, его желание вскоре было исполнено. При одном условии.
Он должен был контролировать земли Руссо к юго – западу от залива Азаад, но только в том случае, если он будет руководить вместе со своим старшим братом Дейлом. Но это привело Зорро в ярость, и он поклялся найти способ править самостоятельно. И в течение следующих нескольких лет это было именно то, что он начал делать.
Он начал с того, что уменьшил власть и влияние Дейла на лидеров их кланов и людей, день ото дня привлекая всё больше людей на свою сторону. Достаточно, чтобы ему удалось распространить свою власть и влияние вплоть до юго – восточных земель клана Руссо.
Но этого было недостаточно.
Зорро поддался старой сказке, в которой его жажда власти превратилась в неутолимую. Он сделал один глоток и захотел ещё. Он выпил полный стакан и возжелал ещё. Он нашел реку с водой и искал её исток.
Что, если бы я мог править всеми землями Невиша?
Как только вторая земля оказалась почти полностью под контролем Зорро, он начал создавать могучую армию, готовясь объявить войну кланам Кальб и Ганим, которая, по сути, положила бы конец любому представлению о равновесии и мире.
Он провозгласил себя единоличным правителем всех земель. “Зорро Джахан”, – называл он себя, Зорро мира, король Невиша.
Дейл видел, что делает его младший брат, и, опасаясь, что кланы будут втянуты в вечную войну, он посылал письмо за письмом, чтобы предупредить своих родителей. Но, узнав о предательстве своего старшего брата, Зорро посадил Дейла в тюрьму и убедил их родителей присоединиться к его усилиям.
После долгих попыток Дейлу удалось сбежать и спрятаться на корабле снабжения, направлявшемся в залив Азаад, где он в конце концов добрался до Томы Кальб и сообщил ей о военных планах Зорро.
Осознав масштаб угрозы, исходящей от Зорро, Тома немедленно поняла, что должна сообщить Джахандару, и отправила срочную телеграмму. Она без сомнения знала, что он придёт.
Вместе несчастные влюбленные оставили планы на своё будущее и собрали своих братьев и сестёр, чтобы начать подготовку к возможной войне с помощью Дейла. Но атака Зорро произошла быстрее, чем они ожидали, нацелившись на самые северные земли – под властью клана Кальб, который был плохо подготовлен к любой предстоящей битве.
Один месяц боев превратился в четыре, четыре месяца – в год, а год – в пять.
Но надежда наконец появилась на шестой год, когда, сражаясь бок о бок, Тома и Джахандар смогли проникнуть на территорию Зорро, загнав его в угол в его собственном лагере.
Когда распространилась новость о том, что Тома Кальб – свирепая Королева – воительница, возглавлявшая армию численностью 30 000 человек, – убила Зорро в бою, его некогда свирепая армия сдалась перед лицом поражения. И очень быстро для всех жителей Невиша наступил конец того, что когда – то казалось бесконечной войной.
Но без надежды когда – либо восстановить трехстороннее правление клана, которое когда – то было неотъемлемой частью, Тома, Джахандар и Дейл – вместе с другими четырьмя братьями и сёстрами – решили, что необходима новая эра правления.
Это было не то совместное будущее, на которое всегда надеялись Тома и Джахандар. Это был раскол, который ещё больше разлучил их.
Разделив земли между семью из них, они объявили каждую землю независимым государством. Каждым государством правит свой монарх, и ни один монарх не может вмешиваться в дела другого государства, если это не будет угрожать миру на их землях.
21—го февраля, после Великого восстания Зорро, или PR, как его сократили. Это была дата и год подписания мирного договора и провозглашения семи государств.
Государства были названы Джахандар, Тома, Дейл, Рейвен, Прио, Шах и Хаас, каждое в честь своего первого правителя.
И это история о том, как были основаны современные государства Невиш. Но в то время как история войны, возможно, и пришла к благоприятному завершению, история Джахандара и Томы – нет.
Они пожертвовали своей любовью ради своего мира, а мир?
Ну, может быть, он был жёсток или милосерден, но ни разу за восемьсот последующих лет потомок Тома и потомок Джахандара не полюбили друг друга и не завершили незавершенный союз.
До сих пор.
Глава 1
Эсмеральда
Кай с резким ворчанием сильно прижал меня к стене, прижимая мою щеку к холодному камню, и прижал мои предплечья к спине своей большой ладонью.
Я отчаянно сопротивлялась, но это было бесполезно, поскольку он прижался грудью к моей спине, зажимая меня между каменной стеной и своим мускулистым телом. Его рука в моих волосах. Его тяжелое дыхание у моего уха.
– Малышка, – прорычал он. – Только потому, что я добр и даю тебе время привыкнуть ко мне, не значит, что ты можешь забыть, что я всегда получаю то, что хочу. Когда я этого захочу. Как захочу, – он просунул бедро между моих дрожащих ног, и я выгнулась ему с такой же ненавистью, с какой в моем взгляде было вожделение. – И ничто не мешает мне овладеть тобой прямо сейчас.
Мои глаза расширились, но я не сопротивлялась. Я просто раздвинула бедра, чтобы ему было удобнее. Он ухмыльнулся мне, смотря на меня сверху вниз.
– Ты тоже хочешь меня, малышка. Я знаю, что хочешь, – он уткнулся лицом в изгиб моей шеи, издав глубокий, высокомерный смешок, когда я покачала головой. – Да, хочешь, любимая. Я чувствую запах твоего возбуждения, стекающего по твоим бедрам. Теперь всё, что тебе нужно сделать, это раздвинуть для меня эти прелестные ножки, чтобы я мог попробовать тебя на вкус.
– Прости, но как этот парень может почувствовать запах её возбуждения, если на самом деле он не у неё между ног?
Моя фантазия исчезла у меня на глазах – снова, – когда голос моей лучшей подруги разорвал туманное состояние, окутавшее мой разум. Раздражение вызвало во мне вспышку гнева, и я резко повернула голову к девушке, свернувшейся калачиком в другом углу бархатного дивана.
– Мария, – наполовину рявкнула я, наполовину заскулила.
Мария перестала теребить выбившийся пучок грязных светлых волос на макушке, её небесно – голубые глаза казались серыми в тусклом освещении гостиной, когда она перевела взгляд на меня.
– Что? – спросила она, пожимая плечами. – Это правда. Если от этой девушки не пахнет рыбой, как он может учуять запах издалека?
Сдавленный смешок сорвался с моих губ.
– Я не знаю. Это фильм, всё возможно. Теперь, пожалуйста, просто позволь мне…позволь мне сосредоточиться?
Весь этот магнит север – юг, противоположности притягиваются? Такой была наша с Марией дружба. В прямом и переносном смысле.
Она была высокой, я – низкой. У неё были прямые светлые волосы; у меня они были шоколадно – каштановыми. У неё была большая задница, у меня – большие сиськи. Мне нравилось смотреть фильмы в тишине, а ей нравилось давать развернутые комментарии, как будто это был футбольный матч или что – то в этом роде.
Я просто хотела представить свою собственную версию экранизации романтической книги о мафии, которая нам обеим нравилась и которую мы смотрели в последний вечер, пока я гостила у Марии в доме её родителей. Но я должна была догадаться, что это будет невозможно из – за её неспособности держать все свои навязчивые комментарии при себе.
– Ты пытаешься сосредоточиться? – в замешательстве спросила Мария, прежде чем её брови взлетели до линии роста волос. Румянец залил мои щеки, когда она откинула голову назад и громко рассмеялась. – О, ты снова это делаешь, не так ли?
– Если ты знаешь, тогда заткнись.
У меня было две минуты тишины, прежде чем Мария фыркнула.
– Я просто пытаюсь представить это, но действительно не могу, – она хихикнула. – Апельсин никогда бы этого не сделал. Он никогда бы не смог!
Она засмеялась громче, когда раздвинула ноги, все длинные конечности и соблазнительную фигуру, одетую в облегающую футболку и леггинсы, несмотря на то, что на улице была холодная февральская ночь. Затем она подняла руки и сложила пальцы в круг, разведя их в стороны перед моим лицом.
– Смотри, это твой Апельсин, – она потрясла рукой. – А это злобный, грязно говорящий Дом, вроде нашего дона мафии, Хавьера, вот здесь, хорошо? – другой рукой она указала на экран телевизора напротив нас. – Ты видишь, что два круга не соприкасаются? Это потому, что они взаимоисключают друг друга и никогда не смогут объединиться в одного человека, – она усмехнулась, откидываясь на подлокотник. – Нет смысла пытаться представить твоего милого, очаровательного принца в роли Хавьера.
Я знала, что она права, но всё равно скривила рот в сторону.
– Ты этого не знаешь, – сказала я, и это звучала не совсем убежденно даже для меня. – Он может быть тайным Домом.
Мария усмехнулась, её глаза были полны недоверием.
– Да ладно тебе, Эс. Он же принц…
Я подалась вперёд, пытаясь зажать ей рот рукой.
– Тсс! Шехрияр наверху!
Родители Марии всю неделю были в отъезде по государственным делам, когда я приехала отпраздновать с ней свой двадцать третий день рождения в государстве Рейвен. Это был первый раз, когда я вернулась, чтобы увидеть её с тех пор, как мы закончили университет больше года назад. Она была единственной подругой, которую я завела за три года изучения экономики в Рейвене, и я безумно любила её.
Очевидно, поскольку я была наследной принцессой государства Джахандар, мне не разрешили приехать и остаться с ней наедине. Мой личный секретарь – слэш – телохранитель Шехрияр, который также был самым близким мне человеком, похожим на настоящего брата, находился наверху, во второй комнате для гостей.
Маловероятно, что он что – нибудь услышит, но я никогда не знала наверняка, когда была с ним. У Шехрияра был слух летучей мыши, шестое чувство акулы и зрение орла, и мне не нужно было, чтобы он задавал мне вопросы о моём принце, которого Мария прозвала апельсином.
Она мягко убрала мою руку и продолжила более тихим голосом, как будто её никогда не прерывали.
– И не просто какой – то принц, Эс. Он тот, кого мир называет Идеальным Принцем, – сказала она. – А мужчина, который затмевает даже сказочного принца, не может быть доминантом.
– Я знаю, – я фыркнула и откинулась на спинку дивана. – Но Дом или нет, это даже не имеет значения.
– Да, чтобы это имело значение, тебе действительно пришлось бы уговорить себя лечь с ним в постель, вместо того чтобы просто молча тосковать по нему с другого конца комнаты.
Я уставилась на Марию, когда она захихикала, как маленькая торжествующая сучка, и, не раздумывая, схватила подушку между нами и ударил её ею. Вот вам и пример правильного поведения принцессы.
– Это было не смешно, – сказала я, но раздраженный смех пронизал мои слова. – Я пытаюсь, ладно.
– Пытаешься? – Мария чуть не взревела от недоверия, прежде чем понизила голос. – Эсмеральда, ты влюблена в этого человека уже сколько шесть – семь лет? И у тебя ещё не было ни одного нормального разговора с ним. И ты была на стольких же королевских мероприятиях, что и он!
Я хотела возразить, что она была неправа. Проблема была в том, что она была права.
Принцем с прозвищем Апельсин, в которого я влюблялась почти семь лет, был Кай из Томы.
Ему было двадцать девять лет, и он был первенцем короля Рами и королевы Лейлы из Томы. Не говоря уже о том, что он был высоким, темноволосым, красивым и по – своему обаятельным. Плюс, его улыбка…у него были ямочки.
Я выросла в том же королевском кругу, что и он. Мы посещали одни и те же мероприятия, дни рождения и новогодние вечеринки. И всё же, если не считать элементарных любезностей, она была права, у меня никогда не было с ним нормального разговора.
Когда – либо.
Как это вообще было возможно, я не знала. Я понятия не имела, что я делаю не так.
– Ты постоянно будешь напоминать мне об этом? – я бросила подушку ей на колени.
Она обхватила её руками с ухмылкой на полных губах.
– Буду. Может быть, это наконец подтолкнет тебя к действию.
Она швырнула в меня подушкой, и та ударила меня прямо по лицу.
– Мария!
– Ты должна поговорить с ним на этом Празднике мира, или, клянусь, Эсмеральда, я найду апельсина и скажу ему, что он тебе нравится. Хотя нет, – она махнула рукой. – Забудь про разговор с ним. Просто соблазни его, черт возьми. Подружись с ним и соблазни его.
Я запрокинула голову и рассмеялась. Мне даже не удалось поговорить с этим чёртовым мужчиной, а она думала, что я смогу его соблазнить? Если бы.
– Я серьёзно, – Мария скрестила ноги и зашаркала ко мне. – Двух недель достаточно, чтобы соблазнить мужчину. Посмотри на себя – ты великолепна.
– Дело не в моей внешности…
– Заткнись и посмотри на меня, – я вздохнула, но встретилась с ней взгляд. – Теперь повторяй за мной. Подружись с ним, соблазни его, переспи с ним, а затем осыпь его розами.
Мой рот растянулся в улыбке.
– Мария…
– Скажи это. Манифестируй это.
Я прикусила нижнюю губу, не решаясь сделать это, но тихо заставила себя.
– Подружись с ним. Соблазни его…переспи с ним. И осыпь его розами.
– Вот так! – она указала на меня пальцем. – И тебе лучше попробовать. Я имею в виду, правда попробовать, Эс.
Я знала, что Мария права. В этом году я должна была попытаться привлечь внимание Кая.
И если мне это не удастся, то, возможно, это знак того, что мне нужно отказаться от своей влюбленности.
Особенно учитывая, что однажды он уже был помолвлен.
***
– Это всё, – сказал Шехрияр, мой секретарь, телохранитель, доверенное лицо и всё, что было между ними, пригнув голову, чтобы протиснуть своё неуклюжее тело ростом шесть футов пять дюймов через дверной проём в гостиную.
Я стояла напротив Марии, готовая отправиться в аэропорт, чтобы вылететь обратно в Джахандар поздним утром следующего дня, но мне не хотелось уезжать. Наши с Шехрияром чемоданы стояли в коридоре, там, где он их оставил.
– Ты перепроверила свой номер? – спросил он, поправляя рукав своего накрахмаленного черного пиджака.
– Ты спрашиваешь меня об этом уже в четвертый раз, Шер, – сказал я, улыбаясь ему.
Он наклонился ко мне, смотря сверху вниз строгими светло – зелёными глазами, расположенными под ещё более строгими густыми дугообразными бровями. Постороннему человеку выражение его лица могло бы показаться пугающим, особенно учитывая его высокий рост, мускулистое телосложение и широкие, как у быка, плечи. Его короткие, мягкие каштановые волосы на самом деле не смягчали ни резкости его лица, ни тени на подбородке. Но я знала, что под этой маской он был большим, любящим, мягким человеком, поэтому ничто в его свирепых и предостерегающих взглядах не беспокоило меня.
Это не означало, что я была настолько глупа, чтобы принять его мягкость за слабость или некомпетентность. Когда дело доходило до того, чтобы охранять меня, я делала то, что он говорил. Никакого нытья или лишних вопросов.
– Но да, я ничего не забыла, – заверила я его.
– Какая разница, если она всё равно что – нибудь забудет? – сказала Мария, отмахиваясь от него рукой и становясь прямо передо мной. – Я могу отправить это во дворец, – она ухмыльнулась ему через плечо. Взглянула на него снизу вверх. Потому что в ней было пять футов девять дюймов, но он всё ещё был на целую голову выше её. – А потом ты можешь разорвать посылку на части, как жевательную игрушку, пока не убедишься, что это безопасно для нашей дорогой наследной принцессы.
Её снисходительный тон омрачил выражение лица Шехрияра. Разочарование и кинжалы, когда он впился взглядом в её затылок, и что – то…ещё. Светлая кожа Марии тоже слегка порозовела.
Ни один из них, казалось, не осознавал, что было чертовски очевидно, что на самом деле скрывал их гнев друг на друга, но мне очень нравилось наблюдать, как они пытаются вести себя так, словно между ними ничего не было.
Мария крепко обняла меня.
– Позвони мне, как только приземлишься, хорошо?
– Обязательно, – сказала я, сжимая её в ответ.
– И ты помнишь, что я сказала? Или тебе нужно, чтобы я повторила?
– Нет, – быстро ответила я, игнорируя пронзительный взгляд Шехрияра, устремленный на моё внезапно вспыхнувшее лицо. – Я помню.
– Хорошо. Я ожидаю регулярных обновлений.
Если будут эти обновления. Я этого не сказала; просто кивнула.
– Передай своим родителям, что я благодарна за то, что они позволили мне остаться. В следующий раз я приеду, когда они тоже будут здесь.
– Хорошо, – её руки крепче обхватили меня. – Береги себя, хорошо, Эс. Я так сильно люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю.
Мы еще минуту цеплялись друг за друга, прежде чем Шехрияр сказал, что нам нужно уходить, если мы хотим придерживаться графика. Итак, я высвободилась из объятий Марии и последовала за Шехрияром к чёрному пуленепробиваемому джипу, ожидавшему на подъездной дорожке.
Пока он увозил нас, фигура Марии, машущей рукой, становилась всё меньше, тяжелый камень пронзал меня насквозь, вытесняя всё счастье, которое я испытывала последнюю неделю.
