Текст книги "Высокий, царственный и сварливый (ЛП)"

Автор книги: Найла Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

В голове у меня снова зазвенело, но в зале стояла гробовая тишина.

– Однако в Джахандаре и во всём Невише есть много детей, которые, как и мы с моей сестрой, в той или иной форме потеряли своих родителей и не имеют поддерживающей семейной системы, необходимой им для процветания. Это было то, о чем покойная королева – наша мать – очень заботилась, и кронпринцесса Эсмеральда также посвятила этому так много своего времени.

– Поэтому, – Карим вздернул подбородок. – Джахандар обещает выделить семь миллиардов раалов на создание фонда “Амара – Айла”, который будет предоставлять гранты и займы приютам, школам и университетам, чтобы поддерживать и направлять сирот и брошенных детей в их образовании и выборе жизненного пути, а также давать им шанс на нормальное детство с полностью финансируемыми поездками со своими найденными семьями".

Амара – Айла…как…мы с мамой?

Внутри меня царило смятение. Смесь счастливых и печальных чувств прокатилась по комнате так громко, как эхо, когда Карим опустил микрофон. Годы практики сдерживания своих эмоций были единственной причиной, по которой жидкость из моих глаз не начала водопадами стекать по щекам, но мои руки тряслись по бокам. Я не могла разглядеть выражение лица Карима сквозь размытую пелену.

Как только он отошел назад, его внимание переключилось прямо на монархов Шаха, когда они взяли микрофоны в руки, но его рука сильно прижалась к моей, от плеча до локтя. Сильная, устойчивая и неподвижная. Просто гарантия.

Я вернула своего брата. Что бы ни случилось в будущем.

Мне потребовались остальные речи и обещания, чтобы полностью восстановить самообладание. От слёз до попыток не улыбаться, как дурочка, которая парит в невесомости.

– Теперь, прежде чем мы освободим место для танцев, – сказал король Рами с улыбкой чистого отцовского волнения – Её Величество и я хотели бы сделать объявление, которого, как мы знаем, многие люди ожидали и о котором размышляли в течение некоторого времени, – он сделал паузу. – Следующий наследный принц Томы.

Электрический разряд пронесся по залу, пока лязг и скрип открываемых деревянных дверей в правой части зала не заставил всех замолчать. Толпа гостей расступилась надвое, когда вошли шесть охранников, одетых в красные бриджи, фраки и чёрные сапоги. Трое по обе стороны от Пьера посередине, держащего перед собой золотую бархатную подушку. Он выглядел изыскано в чёрном костюме – тройке, с серебристо – каштановыми волосами, аккуратно зачесанными назад, и пристальным взглядом рубиново – красных глаз.

Все уставились на старинную серебряную корону, лежащую на подушке, красиво потемневшую от времени, но всё ещё безупречно блестящую. Каждая арка и вершина выглядели острыми даже на расстоянии, как будто корона была изготовлена вчера, а не пятьсот лет назад.

Примерно в метре от того места, где находилась платформа Томы, двое охранников впереди остановились, и остальные, включая Пьера, последовали их примеру. Я затаила дыхание, когда королева Лейла повернулась налево.

– Принц Кай.

Один – единственный человек где – то в зале ахнул, но атмосфера была слишком напряженной, чтобы смеяться. Я начинала нервничать, и всё, что я делала, это наблюдала, как мой парень делает шаг вперёд, чтобы встретиться лицом к лицу со своими родителями, в то время как остальные члены его семьи отступают назад. Единственный шум доносился от щелкающих камер королевских фотографов и сотрудника, передвигавшего стойку микрофона.

– Встань на одно колено, – приказал король Рами Каю.

Кай опустился на одно колено, опустил голову и приложил правую ладонь к сердцу.

– Перед этим залом свидетелей и шестью другими правящими семьями, – сказала королева Лейла. – Клянешься ли ты, принц – первенец Кай Тома, с честью и гордостью взять на себя роль наследного принца?

– Да, клянусь, – ответил Кай глубоким и уверенным голосом, прогремевшим через микрофон, установленный рядом с ним.

– И ты торжественно клянешься показать свою преданность народу Томы, служа и защищая всех, от жителей самых отдаленных регионов севера и юга до берегов востока и запада? – спросил король Рами.

– Да, клянусь.

– И, наконец, обещаешь ли ты править в соответствии с договором наших праматерей и праотцов, когда привилегия короны перейдет к тебе? – спросила его мать.

– Да, я обещаю.

В тишине раздалось тихое биение сердца.

– Подними голову.

Кай поднял голову, глядя прямо перед собой на торс своего отца. Пьер поднялся на три ступеньки платформы и позади Кая подошел к королеве. Она взяла серебряную корону обеими руками.

– Тогда, громко объявил король Рами. – Королева Лейла Рани Тома и я, король Рами Лэндон Айан Тома, избираем тебя, Кай Тома, следующим законным правителем и главой государства.

Комок гордости и счастья застрял у меня в горле, когда королева Лейла надела корону на голову Кая, слегка повернув её.

– Можешь встать, наследный принц Кай.

Кай уже почти поднялся на ноги, когда радостный вой, улюлюканье и аплодисменты пригрозили сорвать потолок с Большого зала. Звук стал только громче, когда он вздернул подбородок и улыбнулся так чертовски великолепно.

Я хотела быть громче всех. Я хотела прыгать вверх – вниз, подбадривать и кричать: “Это мой парень!” К сожалению, такое недостойное поведение было невозможно для принцессы Эсмеральды. Мне придётся подождать момента, когда я буду девушкой Эсмеральдой, его Бэббл, чтобы сделать это.

Итак, я улыбнулась так широко, как только могла растянуть рот, и зааплодировала так сильно, что у меня защипало в ладонях. Пьер первым склонился перед Каем, я имела в виду моего сексуального, красивого наследного принца Кая, за которым последовала каждая королевская семья. Я подпрыгивал на ногах, когда настала наша с Каримом очередь.

Стоявший рядом Карим склонил голову, а я присела в глубоком реверансе, затем Кай ответил на жест глубокого уважения низким кивком.

– Поздравляю, Ваше Высочество, – сказал Карим. – Вы действительно заслуживаете этого.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – ответил Кай, его ясный взгляд скользнул ко мне.

– Поздравляю, – застенчиво сказала я.

Его губы дрогнули, когда он потянул себя за мочку левого уха.

– Спасибо.

Чёрт возьми. Чего бы я только не отдала, чтобы броситься в его объятия и расцеловать всё его идеальное лицо. Но это был его момент проявить себя, и я не хотела лишать его этого, давая людям повод говорить о нас, а не о нём и только о нём.

Я ушла, когда пришлось, хотя и хотела приклеиться к нему, а он выглядел так, словно обещал купить мне упомянутый клей и самостоятельно приклеить меня к себе.

Он спустился с платформы, и толпа приглашенных гостей поглотила его. Но поверх голов стольких людей его горящие глаза встретились с моими. Я подмигнула ему и отвернулась, пройдясь по краю зала, чтобы найти Ями, пока все остальные хвалили и поздравляли моего мужчину.

***

Снаружи не было ни ветерка, но полуночный воздух был холодным бодрящим на фоне блеска моей кожи, когда я смотрела в чистое, мерцающее небо, где висела огромная и яркая луна.

Я улизнула десять минут назад, когда Кай всё ещё был окружен людьми, почти через два часа после объявления. Я была единственной в маленьком огороженном саду, окружавшем Большой зал, хотя я могла слышать отдаленный смех сквозь мелодию оркестра. Мои руки опирались на низкую замшелую стену, а кусты вокруг меня перешептывались друг с другом.

Я была так поглощена красотой ночного неба, что не услышала хруст шагов по гравию позади меня. Итак, большие руки, которые медленно обхватили меня за талию и притянули к широкой, твердой груди, напугали меня так, что у меня перехватило дыхание. Мой любимый аромат и тепло наполнили мои чувства, когда что – то тяжелое навалилось сбоку на голову.

– Ты оставила меня там одного, – проворчал Кай мне в волосы, и на моих губах появилась улыбка. Не поднимая глаз, я снова прижалась к нему, обхватив руками его предплечья.

– Я не думала, что ты заметишь, если я исчезну на минуту.

– Конечно, я заметил, – он мягко покачивал меня из стороны в сторону. – Кэнди так надоело, что я спрашивал, куда ты пропала, что он пошел спросить об этом Шехрияра.

Я тихо хихикнула.

– Как тебе удалось улизнуть?

– Я извинился и ушел в уборную.

– Ты солгал? Это неприлично.

Он сжал меня крепче.

– Мне нужно было увидеть тебя, но тебя нигде не было. Я должен был найти тебя.

Ах, чёрт, моё сердце.

– Ты почетный гость, наследный принц Кай. Все хотят поговорить с тобой и поздравить. Я не хотела всё испортить, задержавшись.

– Ты бы ничего не испортила. Ты была единственной причиной, по которой я не сбежал из зала раньше, – он прижался губами к моим волосам и глубоко вздохнул. – Вокруг меня было слишком много людей.

У меня слегка сжалось в груди от того, как устало он звучал.

– Я знаю. Но ты проделал хорошую работу, поговорив со всеми. Все были в восторге, и я чувствовала такую гордость, наблюдая за тобой.

Я почувствовала, как его сердце ускорило ритм, непрерывно стуча мне в спину. Предположив, что ему понравилась похвала, я предложила другую, более игривую.

– И ты выглядел просто великолепно, – он хмыкнул, и я ухмыльнулась. – Что? Ты правда– О, подожди. Я даже не рассмотрела тебя как следует в твоей короне. Дай мне повернуться.

– Тебе не нужно смотреть, – просто услышав его тон, я поняла, что он покраснел.

– Кай!

Пришлось немного повозиться, но в конце концов он позволил мне развернуться и отойти, чтобы хорошенько рассмотреть его. Я чуть не согнулась пополам от удара.

Маленькая прядь волос, падавшая ему на лоб из – под серебряной короны, была абсолютным совершенством в сочетании с его наполовину смущенным, наполовину сердитым выражением лица.

– Как мне вообще так повезло? – я вздохнула. – Ты такой красивый, – он скривил челюсть, отвел взгляд и потянул себя за мочку левого уха. – Ты покраснел?

– Нет, – проворчал он.

Я усмехнулась и подалась вперёд, прижимаясь к нему, обвивая руками его талию. На его правой щеке появилась ямочка, когда он обнял меня в ответ, прежде чем запечатлеть долгий поцелуй на моём лбу.

– Может, нам вернуться внутрь? – спросила я мгновение спустя, когда мы слегка покачивались.

– Возможно.

Никто из нас не пытался пошевелиться, и игривая мелодия, доносившаяся из зала, сменилась чем – то более мягким и медленным.

– Мне следовало бы сделать тебе подарок прямо сейчас, – тихо сказал Кай, между его бровями появилась разочарованная морщинка. – Подарок на день рождения, который был бы от меня, а не от моей семьи, и нечто большее, потому что ты заслуживаешь всех подарков в мире, Эсмеральда, – его рука скользнула вверх по моей спине. – Жаль, что у меня не было больше времени. Я должен был выкроить время, потому что теперь всё, что у меня есть…

Он резко оборвал себя и стиснул челюсти.

– Неважно.

– Что? – запротестовала я. – Нет. Ты не можешь так со мной поступить. Ты не можешь сказать мне, что у тебя есть что – то для меня, а потом сказать: “неважно”.

– Это и близко не похоже на подарок. На самом деле это глупо.

– Это не имеет значения. Покажи мне.

После секундного колебания он сунул руку в левый карман своих черных брюк и вытащил смятый листок бумаги. Я взяла его у него и открыла. Я, вероятно, не поняла бы, что это, если бы не заметила название, написанное сверху. Даже тогда мне потребовалось мгновение, чтобы сообразить, что это такое, но когда я поняла, то почувствовала головокружение, от которого перехватило дыхание.

– Это…чек из кафе – мороженого, в которое мы ходили?

Его брови нахмурились.

– Я же говорил, что это глупо.

Глупо? Он не понял, что за романтический жест он только что совершил?

– Ты сохранил его? – прохрипела я. Он отвел взгляд. – Почему?

Он потянул себя за ухо.

– Я не знаю. Но я не хотел его выбрасывать, – его черные радужки поглотили меня. – Мне было весело с тобой в тот день, и я не хотел этого забывать. Я хотел оставить что – нибудь на память об этом…

Положив руку ему на затылок, я приподнялась и прижалась губами к его губам, оставляя синяки на его губах от всего, что я чувствовала к нему, вместо того, чтобы на самом деле целовать его. Но с небольшой корректировкой наши губы соприкасались и двигались синхронно. Медленно, чувственно и страстно.

– Ты хоть понимаешь, – сказала я, тяжело дыша. – Что собираюсь вставить его в рамку в своей комнате в Джахандаре и смотреть на это часами каждую ночь?

– Это немного…

– Это всё, Кай. Это романтично и мило, и мне это нравится. Мне нравится, что ты сохранил что – то на память о том дне, – я подняла его между нами. – Где вторая половинка?

– У меня.

На моих губах расцвела улыбка.

– Я и понятия не имела, что ты такой романтик, мистер Идеальный принц.

– Я всё ещё хотел бы дать тебе больше, – сказал он, заправляя прядь волос мне за ухо.

– В таком случае… – я обвила руками его шею. – Я бы хотела два твоих джемпера и две твои футболки, которые ты уж надевал, но ещё не постирал, и две пары боксеров, которые я могла бы использовать как пижаму.

Его губы приподнялись.

– Это почти вся моя одежда, Бэббл.

– Учитывая, что у тебя в ящике почти всё мое нижнее белье, которое я брала в эту поездку, я бы сказала, что моя просьба справедлива.

Его пристальный взгляд стал затуманенным и горячим.

– Я тоже хочу кое – что ещё.

– И что же?

– Твою белую шелковую юбку.

Жар пронзил меня насквозь.

– Ту, на которой остались отпечатки твоих рук? – спросила я, не сводя глаз с его рта. Это была единственная белая юбка, которую упаковала Роуз, но я хотела услышать это от него.

– Да, эту, – прохрипел он.

– Готово, – он поймал мои губы и поцеловал так, как мог бы целовать вечно.

– Знаешь, мы никогда раньше не танцевали вместе, – сказала я, когда симфония оркестра снова сменилась. Кай обдумал это, затем нахмурился.

– Это моя вина. Я не очень часто танцую.

Я кивнул с притворной серьезностью.

– Тот факт, что я слишком нервничала, чтобы находиться рядом с тобой, когда пришло время танцевать, не имел к этому никакого отношения, не так ли?

Мой сарказм заставил его улыбнуться.

– А сейчас? Ты всё ещё нервничаешь?

Я подняла брови.

– Ты приглашаешь меня на танец, мистер Идеальный принц?

– Приглашаю

– Я бы с удовольствием.

Для мужчины, которому не нравилось быть в центре внимания, Кай без колебаний вывел меня за руку на середину бального зала.

Не имело значения, что все наблюдали за нами.

Его глаза не отрывались от моих, а мои не отрывались от его, пока он вел меня в танце.

Наш первый танец из многих, многих последующих.

Мария:

«ЧУУУВИИХХАА!!!!!»

Мария:

«Я проснулась, а твои фотографии с ВЦС ПОВСЮДУ»

Мария:

«Как вы танцуете, и он отвозит тебя в аэропорт, аопраопроарпо»

«Почему ты мне не сказала??!?!»

«Вы, ребята, блядь, сломали интернет»

Мария:

«И ПРИНЦ АРШ И МАМА ШЕХРИЯРА?!!!!!!!!!»

Мария:

«ДЕВОЧКА, БЛЯДЬ, ОБЪЯСНИ, ПОКА Я НЕ ВЗОРВАЛАСЬ»

Эпилог

Эсмеральда

9 месяцев спустя

Отношения на расстоянии были тяжелыми.

Мы с Каем обнаружили это в первую неделю, проведенную порознь.

Поскольку я возглавила создание Фонда “Амара – Айла”, а Кай посетил множество мероприятий и официальную церемонию своего назначения наследным принцем, у нас почти находилось время поговорить в перерывах между бесконечными часами работы. Выяснить, когда кто – либо из нас сможет навестить другого, было невозможно.

В течение первого месяца слезы лились неоднократно. Во время телефонных звонков и видеозвонков, а также в одиночестве в те бессонные ночи, когда я скучала по его теплу, запаху и крепким объятиям. Только к началу мая, чуть более чем через два месяца после празднования Дня Мира, ситуация немного успокоилась для нас обоих, что позволило Каю навестить меня в Джахандаре на четыре дня.

После этого легче точно не стало. На самом деле это было больно – провести вместе всего несколько дней, а потом снова расстаться. Но, не имея другого выбора, мы с Каем научились приспосабливаться к отношениям на расстоянии. Постоянное общение, открытие секса по телефону и предвкушение тех дней, когда мы сможем быть вместе, сделали разлуку немного более терпимой.

Мы также научились ценить время, проведенное друг с другом. Даже если это было всего два визита и одно международное мероприятие по защите животных за шесть месяцев после его первого визита в Джахандар.

Помогло то, что мои отношения с Каримом значительно улучшились. Мы начали проводить вечер кино раз в неделю. Сначала было чертовски неловко, но в какой – то момент мы начали делить диван и ведерко с попкорном.

Мы также каждый вечер ужинали вместе, где говорили о вещах, отличных от работы, и смех стал обычным звуком в обеденном зале. Он регулярно спрашивал меня о Кае, хотя я ни разу не сказала ему, что знаю, что он время от времени отправлял Каю сообщения.

В остальном, единственным человеком, которого не хватало во всём дворце Джамаль, была мама Катия.

Всем нам, включая Шехрияра, потребовалось четыре месяца, чтобы убедить мою наставницу по отношениям на расстоянии переехать жить к принцу Аршу в Тому. Мама Катия не хотела оставлять Шехрияра, меня и свою работу. Но когда мы нашли блестящую новую сотрудницу, Мону, мама Катия собрала чемоданы и уехала, чтобы быть со своим мужчиной. Хотя я предложила ему поехать с ней, Шехрияр наотрез отказался сложить с себя полномочия моего личного секретаря, а я не осмелилась снова поднимать этот вопрос.

Должна признать, что, как бы сильно я ни радовалась за маму Катю, мне было очень неприятно, что я не могла просто собрать свои вещи и уехать жить к Каю или наоборот, как это сделала она.

При этом девять месяцев пролетели быстрее, чем я ожидала, и наступил ноябрь, принеся с собой более прохладную погоду. И тридцатый день рождения Кая.

За исключением того, что чувство вины съедало меня заживо.

– Ты уверена, что с моей стороны не было ошибкой сказать ему, что я не приеду на его день рождения? – спросила я Марию, когда она перевернула страницу своей книги, откинувшись в кресле напротив меня.

– Это не было бы сюрпризом, если бы он узнал, что ты приедешь, не так ли? – спросила она, не поднимая глаз. Я нервно теребила ногти.

– Но он был очень расстроен по телефону…

Мы с Каем планировали мою поездку в Тому на его день рождения с тех пор, как он навестил меня в Джахандаре в мае. Он передал приглашение Марии, чтобы я могла провести там время и с ней. Но две недели назад принц Арш позвонил и попросил меня передать Каю, что я не смогу приехать до окончания его дня рождения, чтобы они могли удивить его моим приездом утром в день его рождения.

С тех пор я толком не спала, потому что всё, что я могла слышать, это его расстроенное “Ты не можешь приехать?” в моей голове день и ночь, и это убивало меня. Несмотря на то, что это была ложь, и Мария, Шехрияр и я находились на частном государственном самолете, а до посадки в Томе оставалось чуть больше часа.

Мария закрыла книгу, проведя пальцами по странице, и поерзала на кремовом кожаном сиденье. Её голубые глаза были мягкими, а светлые волосы заплетены в две косички.

– Когда он увидит тебя там, он будет так счастлив, что полностью забудет, почему он вообще был расстроен, – сказала она, затем ухмыльнулась. – К тому же, я уверена, что есть другие способы, которыми ты можешь убедить его не сердиться на тебя. Ты понимаешь, о чём я говорю, принцесса?

У меня запылали щеки. Она знала об игрушках и наручниках, которые я упаковала в чемодан.

– Мне не нужно было этого слышать.

Я поморщилась от дискомфорта в голосе Шехрияра. Я на мгновение забыла, что он работал на ноутбуке, сидя по другую сторону прохода. Мария усмехнулась и закатила глаза.

– Тогда иди куда – нибудь ещё.

Челюсть Шехрияра сжалась.

– Мы в самолете. Мне больше некуда деться.

Я тяжело вздохнула, но никто из них, казалось, этого не заметил. Хотя с чего бы им замечать? Они были так влюблены друг в друга, что, когда спорили, весь мир вокруг них исчезал.

– Ты мог бы выпрыгнуть из самолета, – фыркнула моя лучшая подруга тошнотворно сладким голосом.

– Сначала дамы.

– Тогда, пожалуйста, во что бы то ни стало, иди первым. Потому что шишка размером с арахис у тебя между ног членом не считается.

– О'кей! – я быстро прервала это, поскольку выражение лица Шехрияра стало грозным. – Достаточно. Пожалуйста, – Мария потеряла свою оборонительную позу. – С того момента, как мы сели в этот самолет, вы двое вцепились друг другу в глотки. Что – то случилось? Обычно вы двое никогда не бываете такими.

Они отвели взгляд, как отруганные подростки, отказываясь отвечать. Очевидно, что – то произошло. Я устало покачала головой.

– Что бы это ни было, можете забыть об этом на следующие двенадцать дней, пожалуйста? Я хочу провести время с Каем и повеселиться со всеми нами. Этого не будет, если вы двое не прекратите препираться, – я вглядывалась в их отвернувшиеся лица. – Пожалуйста. Ради меня.

– Хорошо. Прекрасно, – проворчала Мария, с извиняющимся видом поднимая на меня глаза.

– Спасибо, – я улыбнулась ей и посмотрел на Шехрияра. – Шер?

– Хм, ладно, – он бросил сердитый взгляд на Марию, затем взял свой ноутбук и направился к двери слева напротив нас, исчезнув за ней.

Я заметила, что Мария смотрит на закрытую дверь с чем – то, что не было ненавистью, но она делала вид, что её бледные щеки покрылись не виноватым румянцем.

– Что? – хмыкнула она. – Он первый начал.

Я стиснула зубы.

Одному из них лучше покончить с этим. Прежде чем я покончу с ними.

***

Принц Арш был в аэропорту, чтобы встретить нас, когда мы приземлились в Томе сразу после девяти сорока утра. В итоге я оказалась с ним в одной машине, в то время как Мария и Шехрияр ехали в другой, но я меньше беспокоилась о том, что они убьют друг друга, чем о том, чтобы добраться до Кая как можно быстрее.

Час спустя Шехрияра, Марию и меня тайком проводили во дворец Чаукхам через служебные двери с той стороны, где нас ждали мама Катия, Пьер, Фэй и Адам.

Выполняя задание на скорость, скрытность и бесшумность, принц Арш быстро провел нас через дворец на кухню. Знакомые лица появлялись повсюду, сияя, когда они видели нас.

– Почему кажется, что все ждали нас, я имею в виду, Эсмеральду? – прошептала Мария.

– Потому что так и есть, – ответил принц Арш, бросив ухмылку через плечо, стоя рядом с мамой Катией и Шехрияром, которые шли, взявшись за руки. – Все, кроме Кая, должны были знать о приезде, чтобы можно было подготовиться.

– И никто не проговорился? Даже случайно?

– Нет, никто из нас не проговорился бы. Мы умеем хранить секреты, – сказал Пьер позади меня и Марии.

– Все, кроме Майкла, – добавил Адам. Он казался ещё выше, чем когда я видела его в последний раз два месяца назад.

– Ну, да. Все, кроме Майкла. Но мы сказали ему только сегодня утром.

– Его Высочество ничего не заметил? – спросила Мария, не веря своим ушам.

Фэй хмыкнул, проходя между Адамом и Пьером.

– Кай абсолютно не обращает внимания на такие вещи. И пока он хандрит, я сомневаюсь, что он заметил бы, если бы мир вокруг него взорвался.

Я начала нервничать, но когда мы свернули в коридор, количество персонала, собравшегося у кухни, потрясло мои нервы до небес. Майкл, конюший Кая. Радж, ночной страж. Хорхе, начальник конюшни. Там были почти все.

– Ого, – пробормотала Мария рядом со мной.

Заметив нас, половина персонала защебетала: “Они здесь”, “Они здесь”, как стая чаек, прежде чем другая половина сказала: “Тсс”, “Он нас услышит”, “Тсс”. Все они быстро склонили головы и расступились, освобождая нам дорогу.

– Вы уверены, что принц Кай не догадывается? – спросила Мария, когда принц Арш обернулся. Он усмехнулся, и у его карих глаз появились морщинки.

– Я уверен, – он остановил свой взгляд на мне. – Ты готова?

Эмоции всколыхнулись и застыли у меня в горле. Я сглотнула.

– Да.

Чувствуя давление от устремленных на меня взглядов, я направилась к серебряным двойным дверям кухни. Моё сердце заколотилось о грудную клетку, когда я увидела спину Кая через круглые окошки на каждой двери, и у меня защипало в глазах.

Один месяц, четыре недели и четыре дня. Именно столько времени прошло с тех пор, когда я видела его в последний раз. Я скучала по нему каждую секунду каждого дня. Теперь он был прямо там. По другую сторону дверей.

Майкл просиял, глядя на меня, медленно и бесшумно потянув за длинную дверную ручку.

– Мы будем прямо за вами, Ваше Высочество.

– Вы имеете в виду…светильники? – низкий голос Кая был первым, что я услышала, когда шагнула в щель между дверями на кухню.

– Да, светильники, – весело сказал король Рами, смотря на лампочки на потолке. – Теперь, когда ты наследный принц, мы с твоей матерью хотели бы поручить тебе работу по обслуживанию дворца, и первая задача, которая стоит перед нами – это освещение кухни. Мы годами хотели поменять его, не так ли, милая?

– Да, всё верно, – подыграла королева Лейла с серьезным выражением лица. – Мы не можем больше это откладывать, и Нур был бы очень рад твоему вкладу, милый.

– О, да, – просиял Нур, шеф – повар, его усы изогнулись в усмешке. – Я думаю, что твой тридцатый день рождения – отличный повод сделать первый выбор в области дизайна.

Я прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать смех, когда Кай переминался с ноги на ногу, его облегающий тёмно – синий костюм плавно двигался в такт его неуклюжим шагам. Он был так восхитительно смущен.

– Я… – он прочистил горло. – Я не уверен, что я тот человек, которого следует спрашивать о…светильниках, – краем глаза я наблюдал, как он почесывает заросшую щетиной челюсть; не похоже, что он недавно брился. – Возможно, Фэй мог что – нибудь предложить…или команда по обслуживанию дворца.

– А как насчет принцессы Эсмеральды? – спросил Нур, и у меня икнуло в животе. – Её Высочество, возможно, смогла бы помочь.

Король Рами похлопал Кая по спине.

– Это блестящая идея. Мы должны спросить Эсмеральду.

Я предположила, что это был намек для меня, но, похоже, я не могла заставить свой распухший язык слушаться.

– Думаю, прожекторы смотрелись бы неплохо, – прохрипела я.

Кай развернулся так быстро, что всё, что я увидела, было тёмно – синим пятном. Затем его круглые чернильно – чёрные глаза поглотили меня и заперли в моём любимом месте.

Мой рот расплылся в болезненной улыбке.

– С днём рожд…

Сила тысячи ньютонов обрушилась на меня, когда я оказалась в медвежьих объятиях. И под медвежьими объятиями я подразумевала медвежьи объятия. Его руки обхватили меня по бокам и оторвали прямо от пола, уткнувшись лицом в мою шею.

Я хихикнула, чувствуя, как защипало в носу, и высвободила руки, чтобы обхватить его. Он издал громкий дрожащий звук.

– Я думал, ты не сможешь приехать, – прохрипел он, его приглушенные слова щекотали мою кожу. – Ты сказала, что не сможешь.

Моё сердце разбилось вдребезги и снова собралось воедино в течение секунды.

– Я никогда не собиралась пропускать твой день рождения, Кай, – прошептала я, обнимая его затылок рукой.

Возможно, прошло несколько минут или мгновений, но внезапный шум донесся со всех сторон, прежде чем громкое “Сюрприз” эхом разнеслось по кухне.

Кай поднял голову, и я увидела у него на лице выражение благоговейного трепета, прежде чем проследить за его взглядом. За спиной Нура собрался весь кухонный персонал, вошли все, кто был в коридоре, и семья Кая собралась вместе, кроме Джиджи и Марии, стоявших рядом с Шехрияром и Пьером.

Не было ни одного лица, на котором не было бы улыбки от уха до уха.

– Вы… – произнес Кай, и его внимание вернулось ко мне. – Вы спланировали это?

Все расхохотались, и я хихикнула. Итак, он был немного рассеянным, но это было восхитительно. Особенно когда он покраснел от собственной невежественности.

– Твоя семья спланировала это, – сказала я, оглядываясь через плечо. – Я просто сыграла свою роль в их плане.

– Это была моя идея, – сказала Джиджи, надменно вздернув подбородок.

– Этого не правда, – сказали король Рами и принц Арш абсолютно одновременно.

Снова послышался смех, но когда Кай поставил меня на ноги, все перешли на охи и ахи.

Два повара несли большую квадратную деревянную доску с трехъярусным тортом с глазурью, украшенным голубыми макаронами и серебряными шариками разных размеров. Сверху стояли большие серебряные свечи три и ноль .

– Кто бы ни ставил свечи, я очень ценю, что вы напомнили Каю, что он уже немолод, – съязвил Фэй, когда два повара поставили торт на металлическую подставку перед нами.

Кай хмуро посмотрел на своего младшего брата, его щеки порозовели, когда он потянул себя за мочку левого уха.

– Тридцать – это ещё не старость, – проворчал он, вызывая смешки.

– Скоро он начнет жаловаться на боли в спине, – добавил Пьер с широкой ухмылкой.

Я хихикнула в руку Кая, когда он прорычал у меня над головой.

– Ты старше меня.

Пьер фыркнул.

– На пять месяцев.

– Может, прекратим оскорблять всех старше тридцати и разрежем торт? – король Рами фыркнул, бросив шутливый косой взгляд на Пьера и Фэя.

Нур усмехнулся и шагнул вперед с ножом и коробком спичек в руках.

– Не хотели бы вы оказать мне честь, Ваше Высочество? – спросил он меня.

Я убрала руку с талии Кая и, взяв маленькую коробку, подошла к большому торту. Подставка была на уровне моего роста, свечи стояли как раз над моей головой.

– Я не думаю, что она сможет дотянуться, – услышала я поддразнивание Марии.

Я уставилась на неё, щеки пылали, пока все смеялись. Мария дерзко пошевелила бровями, глядя на меня. Я, чёрт возьми, знала, что она собирается пошутить о росте.

– Я могу дотянуться, – сказала я, и на моих губах появилась неохотная улыбка.

Мне пришлось встать на цыпочки, но легким движением запястья я зажгла спичку, и маленькие оранжевые язычки пламени вспыхнули на фитилях каждой свечи. Я положила коробок спичек и повернулась к Каю. Он одарил меня красивой улыбкой и зашаркал вперед. Все остальные последовали его примеру, доставая телефоны, чтобы сделать фотографии и видео.

– Мы готовы? – крикнул принц Арш, затем взмахнул руками, как дирижер. – Раз, два, три…

Припев “С днём рождения” разнесся по всей кухне, немного сбивчивый, но полный счастья и любви. И смущенная улыбка Кая была самой прекрасной вещью во всей вселенной.

Когда заключительная нота превратилась в восторженные вопли, я приложила ладони ко рту и закричала громче всех. Кай задул свечи, потянув себя за ухо и выпрямившись. Затем он вонзил нож в нижний ярус торта, отрезая первый ломтик.

– Покорми принцессу Эсмеральду, – крикнула какая – то женщина, и последовал одобрительный рёв.

Я не думала, что он собирается это сделать, но он отрезал край кусочка торта, взял его пальцами и поднес к моим губам. Я не могла перестать легкомысленно улыбаться, отправляя кусочек в рот, всё это время удерживая его сверкающий взгляд. Он выглядел таким счастливым и гордым, когда провёл большим пальцем по моей нижней губе. Мне хотелось наброситься на него и укусить за то, что он такой милый. Вместо этого я отломила кусочек от торта и скормила ему, потакая толпе.