Текст книги "Праздник не по плану (ЛП)"

Автор книги: Наташа Мэдисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 7

Элизабет

ДЕТКА, НА УЛИЦЕ ХОЛОДНО¹⁰

Смотрю на себя в зеркало в ванной комнате, взбивая волосы с одной стороны и сбрызгивая их лаком.

– Лучше уже не будет.

Бросаю взгляд на Малыша, который спрыгнул со стойки, когда я в первый раз распылила лак. Смотрю на свои волосы, которые стали светлее благодаря визиту к парикмахеру, на который меня записала мама прямо перед тем, как повезти на шопинг и настояла, что заплатит за все мои покупки. Это самое меньшее, что она могла сделать после всего, что произошло с момента моего возвращения.

В итоге мама высадила меня у Нейта, и я вошла с четырьмя большими сумками одежды. Свалила их все в комнате, где меня уже ждала сумка, которую я заставила его взять с собой сегодня утром. Излишне говорить, что в моем доме для меня не было места.

Сейчас я заканчиваю с макияжем и поворачиваюсь, чтобы посмотреть, как мои волосы выглядят сзади. А также встаю на цыпочки, чтобы посмотреть, как моя задница смотрится в этих джинсах. Я купила их сегодня специально для этого вечера, и они сидят на мне как влитые на бедрах и ягодицах, а затем идут прямо вниз, доходя до лодыжек, где на мне маленькие черные ботильоны на небольшом каблуке. Когда я была на улице, начался небольшой снег, и последнее, чего я хочу, это поскользнуться на каблуках и что-нибудь сломать, поэтому я выбрала комфорт вместо сексуальности. Сверху на мне черный обтягивающий боди с открытыми плечами.

– Что думаешь, Малыш? – Я снова поворачиваюсь. – Достаточно хорошо, правда?

Кот просто смотрит на меня, затем встает и идет к двери ванной, где царапает ее одной лапой, а затем смотрит на меня, чтобы я выпустила его.

Как только открываю дверь, он выскакивает наружу, направляясь к лестнице. Я смотрю в сторону комнаты Нейта и замечаю, что дверь приоткрыта, свет не горит. Мне очень хочется заглянуть внутрь. В воздухе чувствуется легкий запах его одеколона, так что я знаю, что он уже внизу.

Следую за Малышом вниз по лестнице и слышу, как открывается, а затем закрывается задняя дверь. Идя по коридору, останавливаюсь, когда вижу, как Нейт поднимает на меня взгляд, гладя Виски. На нем темно-синие джинсы, которые раздражающе идеально сидят на его бедрах. Рукава темно-синего вязаного свитера закатаны до середины предплечья, из-под него выглядывает круглый вырез белой футболки.

– Готов? – спрашиваю я его, и парень кивает, улыбаясь мне.

– Я зарядил твой телефон, – говорит он, вставая. – Ты оставила его на столе, когда зашла, и я подумал, что ты, возможно, захочешь, чтобы он был заряжен. – Он смотрит на него, а затем на меня. – Думаю, твой парень пытается с тобой связаться.

Нейт протягивает мне телефон, и я смотрю на экран, видя, что мне написал Тай, его сообщение в самом верху.

Тай: Ты жива????

– Он не мой парень, – бормочу я, открывая сообщение, – мы работаем вместе. Не то чтобы я обязана тебе что-то объяснять.

– Если ты так говоришь, – отвечает Нейт, и я резко поднимаю голову.

– Что это значит? – спрашиваю я, но он уклоняется от ответа.

– Нам пора идти, чтобы не опоздать. – Это все, что он говорит, включая свет над плитой, а затем подходит к стене и выключает верхний свет, который горел до этого.

Нейт проходит мимо меня к входной двери, Виски следует за ним.

– Веди себя хорошо. – Он треплет его по голове. – И перестань пытаться залезть в кошачью комнату, – ворчит он, когда я тянусь за своей черной курткой, которую повесила, когда пришла сюда.

Нейт открывает входную дверь и ждет, пока я выйду, прежде чем повернуться и захлопнуть дверь за собой. Он что-то нажимает на клавиатуре, прежде чем мы вместе молча идем к грузовику.

– Можно мне код от двери? – спрашиваю я его. – Знаешь, на случай, если захочу уйти по-английски.

– Нет, – заявляет он. – Если захочешь уйти, дай знать, и я уйду с тобой.

– А если у тебя будет лучшая ночь в жизни? – говорю я, немного преувеличивая. – Тогда я ее испорчу.

– Я переживу, – невозмутимо отвечает он, заводя грузовик и выезжая из гаража.

– Как знаешь. – Я фыркаю и смотрю в окно. – Наверное, один-два-три-четыре.

– Да, откуда ты знаешь?

Резко поворачиваю к нему голову, и вижу, что парень ухмыляется.

Я закатываю глаза и смотрю в окно, как мягко падает снег, укрывая дорогу и тут же тая. После тихой поездки до бара Нейт паркуется, у входа висит большая вывеска: «Закрыто на спец. обслуживание».

Как только он глушит двигатель, я выхожу, и мой телефон вибрирует в руке. Я вижу, что Тай снова написал.

Тай: Мы делаем ставки на то, как ты счастлива быть дома.

Я хмыкаю, делаю селфи с большим пальцем вниз и отправляю ему.

Я: Кто получит приз, если все ужасно?

– Переписываешься с парнем? – спрашивает Нейт рядом со мной.

– Нет, теперь он мой муж. Мы поженились, пока я ехала с тобой в грузовике. – Я открываю дверь бара. – При таком раскладе я, возможно, буду беременна к концу ночи. – Я поднимаю обе руки и скрещиваю пальцы. – Думаю, это происходит прямо сейчас.

Нейт смотрит прямо на меня.

– Я бы отвернулась на твоем месте.

– Эй, вы двое. – Я оборачиваюсь и вижу своего брата Джека, идущего к нам. Он в джинсах и не заправленной белой рубашке, в руке бутылка пива. – Я все гадал, когда же вы появитесь.

– Она вечность собиралась. – Нейт шокирует меня до чертиков. – Я ждал целый час.

– Эм, простите, не знала, что у нас есть точное время отъезда. – Я качаю головой.

– Не знаю, как ты, – говорит Нейт, беря бутылку пива с барной стойки, которая приготовлена для нас, – но когда написано «в семь тридцать», это значит, что ты должен быть там в семь тридцать, а не выходить из дома в восемь.

– Ты мог бы оставить меня у себя дома, – напоминаю я ему.

– Если ты хотела остаться одна в моем доме, – отвечает он, поднося бутылку к губам, – тебе всего лишь нужно было попросить.

– Я даже не понимаю, что здесь происходит, – говорит Джек, глядя на нас, – но не хочу иметь к этому никакого отношения. – Он смотрит на Нейта. – Ты мне как брат, а она – моя сестра.

– Фу, – говорю я, беря свою бутылку пива, и подношу ее к губам, пока Джек уходит.

– Ты не говорила «фу» той ночью, – бормочет Нейт, и я резко поворачиваю голову, шокированная тем, что он снова поднимает эту тему спустя столько лет. Столько. Гребаных. Лет. Спустя. После всего, что произошло. Наглость какая.

– А ты ничего не сказал на следующий день, – бросаю я ему, и шок отражается на его лице, – ни через день, ни через два. – Я делаю пять глотков пива и ставлю бутылку на стойку, хватая шот у официанта, который разносит их. Выпиваю шот и начинаю кашлять, как только проглатываю алкоголь, оглядываясь в поисках бутылки воды, не видя ни одной.

– Надеюсь, ты не будешь блевать в моей машине.

Он садится на стул, поднося бутылку к губам. Его ноги расставлены, и мне идеально было бы встать между ними. Я отвожу взгляд, как только эта мысль появляется в голове, виня в этом алкоголь.

Развернувшись к нему, чтобы последнее слово осталось за мной, я огрызаюсь:

– Лучше никого не приводи домой, чтобы мне не пришлось слушать ваши грязные делишки, от которых меня точно стошнит. – Снова делаю глоток пива, пытаясь перебить противный вкус текилы во рту.

Нейт не успевает ничего ответить, потому что к нам подходят Джошуа и Мэйси. На Джошуа надета футболка с надписью «Я жених», а на Мэйси – «Я невеста».

– Хорошо, что у вас есть эти футболки, – говорю я, кивнув подбородком в сторону Джошуа. – Я бы запуталась, кто есть кто.

– Да, – вмешивается Нейт, – она часто путается. – Он кивает головой в мою сторону. – Твоя сестра по дороге сюда успела выйти замуж.

Я закатываю глаза.

– Погоди, ты с кем-то встречаешься? – Джошуа не понимает сарказма. – Почему не привезла его знакомиться с семьёй?

– Я ни с кем не встречаюсь, – отрицаю я. – Нейт просто злится, потому что не может никого привести домой сегодня вечером, так как я у него остаюсь. Где все наши кузены? – спрашиваю я, оглядываясь.

– Они приедут через пару дней, – сообщает брат. – Хоккейный сезон заканчивается только двадцать третьего, поэтому сначала приедут несколько жён, а потом все остальные, когда игры закончатся.

– Какую песню ты хочешь со мной спеть? – спрашивает меня Эви, подойдя к нам. – Выбираем между «Девочки просто хотят веселиться»¹¹ и «Королева танцпола»¹².

– О, я бы с удовольствием спела «Королеву танцпола», – говорит нам Мэйси.

– Думаю, это наш ответ, – говорю я, глядя на Эви, которая кивает мне.

– А что вы двое споете для нас? – спрашивает Джошуа, обращаясь к Джеку и Нейту.

– Да, – подхватываю я, – что вы двое нам споете?

– Эм, – начинает мямлить Джек.

– Я думаю, вам стоит спеть «Мелководье»¹³, – говорю я, указывая на них бутылкой пива.

– А я думаю, им стоит спеть «Свободные девчонки»¹⁴, – подхватывает Эви.

– Думаю, тебе стоит помолчать, – говорит ей Джек, когда мы слышим, как кто-то постукивает по микрофону.

– Итак, все, – начинает ведущая со сцены, – мы готовы начать вечер караоке с будущими мистером и миссис Морроу. – Она указывает на них, и Джошуа поднимает руки вверх. – Давайте начнем с того, что они споют «Ты тот, кто мне нужен»¹⁵.

Мы приветствуем их аплодисментами, когда они направляются к сцене. Джошуа прихрамывает, поднимаясь по лестнице. Я не могу удержаться от смеха, глядя, как они там наверху пытаются изобразить Джона Траволту и Оливию Ньютон-Джон. В основном Джошуа крениться на бок, так как не может сильно нагружать ногу.

Все аплодируют им, когда они заканчивают, он обнимает ее за талию и наклоняет для поцелуя в конце.

– Попробуй превзойти это. – Я толкаю Нейта в плечо. – Думаю, тебе тоже нужно схватить Джека и поцеловать его.

– Каким бы привлекательным ты мне ни казался, – говорит Джек Нейту, – ты мне как младший брат, так что это будет мерзко.

Все мы разражаемся смехом, когда ведущая теперь зовет Эви и меня на сцену.

– Ну, поехали, – говорю я, выпивая шот по пути на сцену. – Это будет весело.

– Тебе стоит представиться, – кричит Мэйси со своего столика, и я смотрю на Эви.

– Меня зовут Элизабет, – начинаю я в микрофон, – не Лиззи. Не называйте меня Лиззи, или я вам врежу. – Я указываю на всех, и они смеются. – Я любимая сестра жениха. Я также его единственная сестра, так что вот так. – Указываю на Джошуа. – А это моя любимая невестка, – я указываю на Эви, – пока что. – Подмигиваю Мэйси, которая поднимает руку и указывает на свой палец. – Она моя любимая еще и потому, что не заставляла меня петь караоке, когда выходила замуж.

Мы вдвоем начинаем петь и сбиваемся с ритма, как только начинается припев, отчего я смеюсь так сильно, что к концу песни у меня текут слезы. Эви поднимает руку, чтобы я дала ей «пять». Я смотрю обратно туда, где мы оставили Джека и Нейта, и вижу, как Джек стоит и аплодирует, а Нейт опирается на стойку бара и разговаривает с подружкой невесты. Говорит что-то, отчего девушка начинает смеяться, трогая его руку, что, как я знаю, фальшиво, потому что он совсем не смешной.

Я качаю головой, стараясь не обращать внимания на то, что вижу его с ней. Прошло почти семь лет с тех пор, как мы провели вместе одну ночь. Я спускаюсь по ступенькам со сцены и оглядываюсь.

– Мне нужно в уборную, – говорю я Эви, и она кивает мне, когда я иду в дальний конец бара.

Толкаю дверь и подхожу к раковине, чтобы ополоснуть руки. Глядя на воду, я снова переношусь в ту единственную ночь, ту ночь, которая навсегда останется одной из лучших и одновременно одной из худших в моей жизни. Скорее лучшей, чем худшей, хотя с тех пор мы стали другими.

Нейт и Джошуа только что вернулись домой на зимние каникулы после победы над командой номер один, что позволило им подняться в турнирной таблице. Нейт вообще не собирался идти в бар в тот вечер. У него были планы пойти с Джошуа и Джеком к нашим двоюродным братьям на каток, чтобы сыграть в любительский хоккей. Но вот он сидел на барном стуле со своими друзьями из старшей школы и смеялся. Я видела его впервые с момента его возвращения.

– Привет. – Я подошла к нему и широко улыбнулась.

Сердце колотилось в груди, когда я встала между его ног и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Я никогда раньше так не делала. Я имею в виду, когда он возвращался домой и видел меня через пару дней, он всегда обнимал меня сбоку или иногда поднимал руку, чтобы я могла дать ему «пять». Это же было совсем другое, и я понятия не имела, почему это сделала. Просто сделала.

– Привет, – сказал он, улыбаясь мне. – Это сюрприз. – Мы не виделись с тех пор, как он вернулся к учебе в начале августа.

– Можно и так сказать. – Я посмотрела на парней рядом с ним, вспоминая, что они пару раз приходили к нам домой, но их имена не могла вспомнить. Возможно, это потому, что я все еще стояла между ног Нейта, а моя рука лежала на его бедре. Это был интимный жест, чего я никогда раньше не делала.

– Привет. – Я подняла руку в знак приветствия парням вокруг нас.

Они ответили кивком головы вместо слов. Я уже собиралась отойти от Нейта и вернуться к своим друзьям, как вдруг проходивший мимо парень толкнул нас, и Нейт обхватил меня рукой с пивом за талию, притянув к себе, а другой рукой защитил меня от возможных новых столкновений.

– Смотри, куда идешь, – сказал один из друзей Нейта толкавшему парню, а я могла лишь смотреть на Нейта.

– Ты в порядке? – спросил он меня, и все слова, которые я знала всю жизнь, застряли и перемешались в голове. Единственное, что я могла сделать, это кивнуть.

Он усмехнулся и немного ослабил хватку вокруг моей талии, но не отпустил.

– Хочешь чего-нибудь выпить?

– Да, – ответила я, и тут кто-то позвал меня по имени через весь бар. Я подняла глаза и увидела одну из девушек, с которыми пришла. – Мне нужно… – я указала на нее, чувствуя сухость во рту, – вернуться к своим друзьям.

Нейт посмотрел мне прямо в глаза, и у меня запорхали бабочки в животе.

– Да, тебе нужно, – сказал он, поднося бутылку к губам, а затем высунул язык, чтобы слизать каплю пива, которая осталась на нижней губе.

Мне ужасно захотелось взять его лицо в ладони и поцеловать, но я знала, что мне нужно уйти от него, прежде чем сделаю что-то, из-за чего буду вечно смущаться.

– Еще увидимся. – Как только слова слетели с моих губ, я мысленно застонала, а Нейт усмехнулся.

– Да, – только и сказал он, когда я медленно отстранилась от него.

Направилась к своим друзьям, и все время чувствовала, на себе его взгляд. Оглянувшись через плечо, когда подошла к ним, я убедилась, что была права.

Я провела вечер, общаясь с друзьями, время от времени поглядывая на него, и казалось, что Нейт знал, когда я смотрю на него, потому что наши взгляды встречались. Пару раз было наоборот, и я чувствовала, как он смотрит на меня.

В какой-то момент я увидела, как он поставил пиво на барную стойку и встал, пожимая руки своим друзьям, прежде чем направиться ко мне. Мое сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Его глаза не отрывались от моих, когда он подходил.

– Хочешь, я тебя подвезу? – спросил он, собираясь уходить, и я кивнула, хотя и не была готова уезжать.

Попрощалась с девочками, которые смотрели на меня так, будто знали, что что-то происходит, но также понимали, что Нейт для меня как брат.

Я улыбнулась ему.

– Веди, – сказала я.

Парень взял меня за руку и потянул за собой, а я следовала за ним. Я думала, что, выйдя на улицу, он отпустит мою руку, но Нейт не сделал этого; он держал ее, пока мы не подошли к его грузовику и он не открыл для меня двери.

– Садись, Элизабет. – Его голос был напряженным.

Я села и наблюдала, как он обошел грузовик и сел на свое место. Он завел двигатель и затем посмотрел на меня.

– Ты сегодня очень хорошо выглядишь. – Его голос был хриплым. – На самом деле, ты всегда выглядишь хорошо.

– Ты тоже ничего, – попыталась я подшутить в ответ, но мой флирт был на уровне двух из десяти.

Он потянулся ко мне в тот же момент, когда я потянулась к нему, и посреди парковки мы обменялись первым поцелуем. Нейт скользнул языком в мой рот, пока рукой тянулся к рычагу под сиденьем, чтобы отодвинуть его назад, притягивая меня к себе на колени. Мы не могли оторваться друг от друга, поцелуй оказался таким, каким я всегда его представляла, и даже лучше. Я дрожала, сидя на нем, и это не имело ничего общего с тем, что на улице было ужасно холодно, а на мне только майка и толстовка на молнии. Это было связано с тем, что его руки переместились с моих бедер на мою задницу.

– Черт, – выдохнул он, и я медленно открыла глаза, – Элизабет.

– Нейт. — Я положила руки ему на грудь, чувствуя, как его сердце колотится так же сильно, как и мое.

– Хочешь поехать со мной домой? — Этот вопрос я думала никогда не услышу. И это был тот вопрос, на который я знала ответ, даже не задумываясь.

– Да, – произнесла я вслух, а затем снова поцеловала его. На этот раз я поцеловала его первой, но именно он закончил поцелуй, только чтобы вернуть меня на место пассажира и отвезти к себе домой.

Дверь в ванную распахнулась, вырывая меня из прошлого. В комнату вошла Мэйси с одной из своих подружек невесты, и я просто улыбнулась им.

– Отличное выступление, – похвалила Мэйси. – Спасибо, что сделала это для меня.

– Конечно, – ответила я, стряхивая воду с рук, прежде чем взять пару бумажных полотенец и вытереть их насухо.

Затем распахиваю дверь и возвращаюсь в бар. Мой взгляд скользит по всем присутствующим, но я знаю, что ищу именно его, даже если пытаюсь убедить себя в обратном.

Нейт и подружка невесты стоят там же, где и раньше, на этот раз они склонили головы друг к другу, и я даже не знаю почему, но у меня в животе все сжимается.

– Эй, – окликает Джек, выходя из уборной. – Ты в порядке?

Я сглатываю комок в горле.

– Да, просто смена часовых поясов, – говорю я ему и натягиваю фальшивую улыбку, стараясь не смотреть в сторону бара.

ГЛАВА 8

Нейт

ЗИМНЯЯ СТРАНА ЧУДЕС¹⁶

– Может, расскажешь пару историй из вашего детства, – говорит Белинда, наклонившись ко мне, потому что музыка слишком громкая.

Один из распорядителей сидит на сцене со своей женой, крича в микрофон. Они одеты в одинаковые наряды, так что сразу видно, что они вместе.

– А если есть какие-нибудь фотографии, мы могли бы их собрать и сделать слайд-шоу, пока будешь смущать его историями.

– Отличная идея, – говорю я Белинде, главной подружке невесты, которая спросила меня, не хочу ли я произнести речь вместе с ней на свадьбе. Мы немного над этим работали последние пару недель.

Звук аплодисментов наполняет комнату, и я оглядываюсь, хлопая в ладоши вместе со всеми. У меня начинает болеть голова.

– Следующие на очереди, – говорит ведущая, опуская руку в вазу и вытаскивая бумажку, – Белинда и Дженни.

– Твой выход, – говорю я.

Дженни подбегает к нам, чтобы забрать Белинду.

– Они будут петь, – ведущая улыбается толпе, – «Девочки правят миром»¹⁷.

Белинда оглядывается на меня через плечо.

– Увидимся завтра на боулинге, – говорит она. – Там сможем порепетировать.

– Отлично. – Я наклоняюсь к стойке, а затем оглядываюсь в поисках Элизабет. Она уже сидит за столиком с Джеком и Эви, и они над чем-то смеются.

Я беру свое пиво и направляюсь к их столику, отодвигая стул рядом с ней.

Девушка поднимает на меня взгляд.

– Я уже гадал куда ты подевалась.

– Что? – спрашивает она, нахмурив брови. – А где ты думал, я буду?

– Не знаю, – отвечаю я. – Только что ты была на сцене, а в следующую минуту – бум, как будто растворилась в воздухе.

– Уверена, ты очень внимательно следил, – поддразнивает она. – И одновременно пытался подкатить к подружке невесты. – Элизабет указывает на бар. – Не думала, что ты нуждаешься во мне в роли помощника.

– О чем ты вообще говоришь? – спрашиваю я, замечая, как Джек и Эви обмениваются взглядами, их глаза широко раскрыты от нашего обмена репликами.

Они поворачивают головами туда-сюда, словно смотрят теннисный матч. Если подумать, мы никогда не переставали так подшучивать друг над другом. Ну, кроме той ночи, которую мы провели вместе. Тогда ее рот был слишком занят другими делами, чтобы мне отвечать. Воспоминание о том, как она сорвала с себя рубашку, как только мы оказались в моей квартире, теперь заполняет мою голову. Ухмылка, которую она мне подарила, прежде чем опуститься на колени, запечатлелась в моей памяти, как будто это было вчера, а не семь лет назад.

– Ты в порядке? – спрашивает меня Джек. – У тебя лицо на минуту стало таким красным. – Он кладет руку мне на плечо. – Может тебе воды?

– Я в порядке. – Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Элизабет и её обнажённые плечи, и вдруг у меня возникает желание укусить её. – Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

– Ну, ты флиртовал с ней. – Она откидывается на спинку стула, постукивая пальцем по столу перед собой. – Или, по крайней мере, пытался. Я знаю это, потому что она смеялась над твоей шуткой. – Девушка склоняет голову вбок. – И, между нами говоря, ты совсем не смешной.

– К твоему сведению, – огрызаюсь я, – мы сотрудничали.

– Насчёт того, как затащить её в свою постель? – Она фыркает. – Я знаю, видела.

– Для выступления, – шиплю я на неё. – Для свадебной речи подружки невесты и шафера.

Элизабет кивает мне головой, как бы говоря «ага, конечно».

– Думаешь, я бы пытался подцепить подружку невесты?

– Да, – сразу же отвечает она и фыркает, затем поворачивается к Эви и Джеку, хлопая рукой по столу. Улыбка исчезает с её лица, и на её месте появляется серьёзное выражение. – Подождите, она у вас остановилась? – спрашивает она Эви и Джека. – Потому что если да, может, мы могли бы поменяться, одна девушка на другую.

– Она живет не у нас, – отвечает Джек, пытаясь скрыть усмешку.

– Чёрт, – ругается Элизабет, и я просто качаю головой.

– Тебе не повезло. – Я указываю на неё. – Похоже, ты застряла со мной.

– Действительно не повезло, что подкатываешь паршиво. – Она смеётся. – Видишь, что я сделала? Я зарифмовала.

– Ты единственная, кто смеётся над своей шуткой, – сообщаю я ей.

– Эви, – Джек поворачивается к своей жене, – не хочешь пойти со мной в туалет, пообжиматься? – Он встаёт, и она улыбается ему.

– Это отвратительно, – говорит Элизабет. – Идите обжимайтесь в углу, как нормальные люди. – Она указывает на угол. – Или можете подождать, пока не вернётесь домой.

– Да, но тогда мне придется неловко сидеть здесь с вами обоими, пока вы обмениваетесь оскорблениями.

– Хм, это ужасно, – сообщает ему Элизабет. – Я единственная, кто чем-то обменивается в данный момент; он даже этого нормально сделать не может

Девушка скрещивает руки на груди, и у меня возникает внезапное желание поцеловать ее, хотя бы для того, чтобы заткнуть к чертовой матери.

– Ладно, ребята. – Ведущая снова подходит к микрофону. – Пришло время для рождественской песни.

– Нет, черт возьми, ни за что. – Элизабет качает головой. – Я ухожу. Лучше посижу снаружи на крыльце, чем останусь здесь петь «Зимнюю страну чудес». – Она встает. – Я ухожу по-английски, – заявляет она и буквально один раз оглядывается, ничего никому не говоря, прежде чем направиться к чертовой двери.

Я смотрю на Джошуа и киваю в сторону двери, и его взгляд останавливается на затылке его сестры. Он кивает мне, и я поворачиваюсь и выбегаю из бара, видя, как Элизабет идет к моему грузовику.

– Ты была так уверена, что я последую за тобой? – говорю я, открывая дверь.

– Нет. – Она оглядывается через плечо. – Вообще-то, я собиралась подождать в кузове, пока ты не будешь готов. – Она открывает дверь. – Но, похоже, ты уже готов. Девушка садится на пассажирское сидение. – Если, конечно, не хочешь остаться и посмотреть, поедет ли Минди с тобой домой сегодня вечером.

– Во-первых, – начинаю я, открывая дверь пикапа со стороны водителя, – ее зовут Белинда. – Я очень надеюсь, что ее зовут Белинда, поскольку назвал ее так пять раз.

– Правда? – Элизабет наклоняет голову набок. – Ты уверен? – Она вселяет в меня столько сомнений, что я достаю телефон и ищу ее имя в свадебных сообщениях, которые мы получаем еженедельно.

– Ага, – говорю я, поворачивая его к ней, – вот прямо здесь написано Белинда, подружка невесты.

– Заставила тебя проверить. – Она хлопает в ладоши и смеется.

Ее телефон звонит из заднего кармана, и она достает его.

– Твой парень? – спрашиваю я ее, крепче сжимая телефон.

– Да, – подтверждает Элизабет и отвечает на звонок: – Привет, сладенький.

– И тебе привет. – Я слышу женский голос. – Тай сказал, что ты прекрасно проводишь время, – говорит женщина, и Элизабет громко смеется.

– Он на это поспорил? – спрашивает она в телефон. – Всё хуже некуда. Меня выгнали из дома и бросили на произвол судьбы. И в довершение всего, я должна жить с лучшим другом моего брата, который мне не особо нравится.

Женщина смеется.

– Я только что прочитала роман с таким сюжетом.

– Там было убийство? – Элизабет смотрит на меня.

– Дай-ка я посмотрю на него, – настаивает она.

Я качаю головой, но Элизабет все равно поворачивает телефон на меня, и я вижу женщину в медицинском халате и очках, пристально смотрящую на меня.

– Привет, – говорит она, еще больше приближая лицо к экрану, – ну и красавчик же ты!

– Привет. – Я поднимаю руку и ухмыляюсь ей. – Рад познакомиться.

– Дорогой, – она подмигивает мне, – удовольствие взаимно.

Элизабет поворачивает телефон обратно к себе.

– Так значит, ты все-таки хорошо проводишь время.

– Что из того, что я только что сказала, заставляет тебя думать, что я веселюсь? – спрашивает она, и женщина смеется.

– Я просто отдам Таю его двадцатку и скажу, что он был прав, – объявляет она, – а ты повеселись сегодня вечером. Ты это заслужила.

– Пока. – Элизабет кладет трубку. – Это была Гейл. – Она смотрит на меня. – Триажная медсестра¹⁸, которая управляет всем: и доской, и мной, и, по сути, всем остальным. – Ее голос затихает, и она зевает, глядя в окно.

Я киваю в ответ, и мы погружаемся в молчание на остальную часть поездки.

Когда заезжаем на мою подъездную дорожку, девушка выходит и обходит грузовик.

– Это было супер весело, – говорит она без эмоций. – Мне понравилось, как ты вышел на сцену и выложился по полной.

– Я собирался, но ты не дала мне шанса, потому что просто сказала: «Всем пока, сучки!».

– Во-первых, я бы никогда так не сказала. – Она фыркает, пока я иду к двери, затем закрываю клавиатуру рукой, вводя код, и она толкает меня в сторону. – Это нечестно.

– Если у тебя есть код, – говорю я, когда замок начинает щелкать, – то зачем я тебе вообще нужен?

Я поворачиваю ручку и смотрю на нее.

– Нейт. – Она кладет руку мне на грудь, и я чувствую ее тепло через свитер и футболку. – Мне все равно не нужна твоя помощь, независимо от того, есть у меня код или нет.

– Значит, ты бы замерзла снаружи? – спрашиваю я, и она смеется.

– Спорим на сто долларов, – она скрещивает руки на груди, – одна из твоих гаражных дверей открыта. – Я смотрю на нее с недовольством. – И я знаю это, потому что вы с Джошуа всегда оставляли ее открытой друг для друга.

– Думаешь ты настолько хорошо меня знаешь? – насмехаюсь я, и она поворачивается и топает вниз по лестнице к гаражу, чтобы проверить свою теорию. – Собака, – кричу я, когда вижу, как Виски высовывает голову из двери и нюхает воздух, – он сбежит.

– Да, конечно, – отвечает Элизабет, поворачиваясь и возвращаясь назад, – ты мне должен сто баксов. – Она касается моей щеки рукой и усмехается. – Я принимаю наличные. Привет, Виски, – обращается она к собаке и приседает, чтобы погладить его по шее. – Тебе сегодня было весело? – Девушка встает и заходит в дом. – Ты погрыз его вещи?

Я захожу за ней и снимаю куртку, пока она идет к задней двери и открывает ее для него.

– Тебе нужно в туалет? – спрашивает она его, а он просто сидит у ее ног. – Ты пописал на его кровать? – шепчет она ему. – Ничего страшного, если да.

– Ты закончила с этим? – спрашиваю я, стягивая свитер через голову и бросая его на диван, оставаясь в белой футболке. Ее взгляд скользит от моего лица к футболке и обратно. Я вижу огонь в ее глазах, и она ловит меня на том, что я смотрю на нее с усмешкой на лице. – Ты голодна? – спрашиваю я вместо того, чтобы сказать: «Видишь что-то, что хочешь?».

– Нет, не особо. – Элизабет тяжело вздыхает, когда идет к входной двери, снимая свои ботинки.

Я возвращаюсь к лестнице, и мы вместе поднимаемся по ступенькам, почти синхронно. Наши руки соприкасаются, и мое сердце начинает бешено колотиться в груди. Ни слова не произнесено, слышен только звук нашего дыхания. Мы поднимаемся на верхнюю площадку.

– Тебе что-то нужно? – спрашиваю я, повернувшись, желая затащить ее к себе в комнату и спросить, почему наша ночь ничего для нее не значила.

– Думаю, со мной все будет в порядке. – Элизабет кивает. – Спокойной ночи, – говорит она и направляется в свободную спальню, закрывая за собой дверь.

Я стою и смотрю, как под дверью загорается свет, а затем поворачиваюсь к Виски, который ждет на двух верхних ступеньках, чтобы понять, собираюсь ли я спускаться вниз или идти в свою спальню.

– Пошли, парень, – говорю я, кивая головой. – Пора спать.

Пока захожу в свою комнату, слышу, как девушка двигается в спальне. Оставляю дверь открытой и замечаю, как она выходит из комнаты и направляется в ванную.

– Стоит ли мне туда идти? – спрашиваю я Виски, который запрыгивает на кровать. – Да, я тоже так думаю. Не лучшая идея.