Текст книги "Место, где земля закругляется 2 (СИ)"

Автор книги: Натан Темень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19

«Жалеть? Жалеют женщины да трусы».

У. Шекспир «Ричард III»

– Ещё. Нужно ещё бумаги, – Игорь сгрёб со стола готовые заклинания.

Каждое было свёрнуто в рулончик и перевязано цветной ниткой. Сейчас все нитки были красные – заклинания огня, смерти и разрушения.

Итиол – бывший помощник бородатого карлика, а сейчас главный мастер на все руки – молча прижал ладонью тонкую стопку чистых листов. Он ничего не сказал, Игорь ещё ни разу не слышал его голоса, но и так было понятно – бумага на исходе.

Проклятье. С бумагой в этом мире проблемы, и как некстати. Да и что удивляться – деревья здесь редки, выживают с трудом на этом клочке солёной земли, и бумагу делают чёрт знает из чего. А годовой запас, куча свитков – толстенные рулоны – испарились вместе с Кораблём Возмездия.

Он сунул готовые свитки в сумку на поясе. Сработают или нет, сейчас некогда рассуждать. Если остров захватят, думать тут будет некому.

Беловолосая чернокожая женщина-киллер ждала его у двери в лабораторию. Она тенью ходила за капитаном Робертом, наводя ужас на ополченцев. Игорь мельком подумал, что эта дамочка чем-то успела насолить местным – не зря те от неё шарахаются, как от чумы. Особенно напугался почему-то престарелый майити из элитного борделя. Как увидел, кто стоит тенью за спиной Старшего Анклава, минуту не мог выговорить ни слова, да и потом всё заикался, глядя на чернокожую женщину расширенными глазами.

Игорь подхватил драгоценные заклинания и вышел из лаборатории. Итиол сделает всё как надо. Главное, ему не мешать.

– Господин! – стражник нижних уровней встал перед капитаном Робертом, ударив кулаком в грудь кирасы.

– Говори.

– Господин, я доложил сержанту. А он меня послал. Э, послал к вам.

Стражник сморщился от умственных усилий, с трудом пытаясь подобрать слова:

– Э-э, господин. На уровнях завелась какая-то дрянь. Людей жрёт. С костями. Чтоб ей. Вот.

Игорь посмотрел на стражника. Чёрт. Этого ещё не хватало.

– Жрёт, значит, – сказал он, думая, как бы отфутболить стража порядка поскорее. Заклинания на поясе, кажется, весили тонну. – С костями жрёт, говоришь?

– Ага, – подтвердил простодушно стражник. – Как есть, с костями. Только кровяка на полу да на стенках. А так ни кусочка не оставляет. Голодная, видать… тварь.

Игорь посмотрел на свою телохранительницу. Она ответила ухмылкой, обнажившей острые белые зубы.

– Сбегай по-быстрому, пока я здесь – в безопасности. Туда и обратно – одна нога здесь, другая – там. Разберись, доложи. Задача ясна?

Он ожидал, что киллер откажется. Но чернокожая женщина, как ни странно, только молча кивнула. Блеснули алые зрачки из-под белой чёлки. Киллер развернулась и быстрой тенью исчезла в тюремных коридорах.

Так, с этим разобрались. Пора выдвигаться на позиции.

Игорь провёл ладонями по перевязи. Роскошный наряд из золотой парчи, над которым так усердно трудился местный портной с учеником, пришлось с облегчением отложить до лучших времён. Нет худа без добра: чудо золотой парчи, тяжёлое и негнущееся, делало его обладателя похожим на куклу-болванчика с качающейся головой.

Простая с виду, но надёжная кираса, крепкий шлем, меч у пояса, и топорик за спиной – что может быть лучше?

Без оружия Игорь теперь чувствовал себя раздетым. Будто в своём мире без телефона – как без рук.

Он решительно зашагал по коридорам храма и выбрался во двор, вымощенный узорчатыми плитами. В центре двора красовался восьмиугольный фонтан, сейчас заглохший. По обе стороны от величественной арки ворот стояли две симметричные беседки. В похожую он когда-то с пиратами залезал, чтобы ограбить сокровищницу Холодных Земель.

Эти беседки были круглыми, с колоннами гладкого красного мрамора и резной крышей. Крыши венчали тонкие шпили с обязательным навершием в виде золотого яблока.

Сейчас двор вокруг фонтана оккупировали беженцы: местные торговцы, земледельцы и слуги. Все, кто был слишком слаб и стар, чтобы держать оружие.

Возле одной из беседок Игорь заметил радужные крылышки хозяйки борделя, и прибавил шагу, чтобы поскорее миновать ворота.

– Капитан! Капитан Роберт!

Стайка девиц, подопечных зрелой ний’зи, вспорхнула с мраморных ступенек и окружила мрачного капитана. Он попытался пройти дальше, но одна, самая юная девица, повисла у него на шее и сочно чмокнула в подбородок – выше она просто не дотянулась.

– Ах, капитан Роберт! – прощебетала красотка. Игорь невольно уставился на то, что открылось ему под цветастым халатиком девушки. Несмотря на очень юные годы, посмотреть там было на что. – Ах, капитан, вы нас спасёте?

– Ну да, конечно, – он попытался отлепить от себя девицу. Руки скользнули по тонкому халатику к стройной талии. Чёрт побери, эдак он отсюда не уйдёт.

– Возвращайтесь с победой, капитан Роберт! – ещё одна жрица любви, пухленькая смуглянка, оторвала рукав своего платьица и повязала на предплечье Игоря кокетливым бантом. – Мы будем вас ждать!

Игорь вырвался наконец из жарких объятий группы поддержки, и зашагал к воротам быстрее, чем хотел. С бантом на руке он ощущал себя круглым дураком.

Сзади послышалось бряцанье струн – это придворный менестрель получил свою порцию внимания от публики.

Ушастик догнал Игоря у ворот, и пристроился сбоку, пытаясь не отставать от размашистой походки Старшего. Светлые, как у хаски, глаза его сияли, рыжая шевелюра растрепалась. Гриф виолончели тоже украшал бант, явно сделанный из второго рукава знойной брюнетки.

– О, капитан Роберт, какие дни, какие дни! – непонятно произнёс менестрель, прижимая виолончель к груди. – Я напишу поэму. Это будет шедевр!

Игорь только покосился на восторженного юнца и ничего не ответил. Кто знает, может, этого вдохновенного сочинителя поэм прикончат в первой же драке. И всё, что останется после него – разбитая виолончель.

Он быстрым шагом проскользнул вдоль стены и свернул на неприметную тропинку. Там уже топтался молоденький майити – мальчишка в кожаном колете и с длинным ножом у пояса.

Мальчишка нетерпеливо переминался на месте, теребя рукоять ножа, очевидно страшно гордый порученной миссией.

Это был внук престарелого майити из борделя. Малец знал все тропинки на острове – те, что есть, и даже те, что найти невозможно.

Едва завидев Старшего, мальчишка отвесил торопливый поклон, и вприпрыжку побежал вперёд по тропинке, показывая дорогу. Игорь поспешил за ним.

Вслед за мальцом они прошли вдоль стены храма, по самому краю обрывистого утёса. Обогнули бухту и вышли на сторону, обращённую к проливу между Анклавом и Нижними Землями. Здесь скала уходила отвесно вниз острыми, изломанными уступами.

Малец остановился на самом краю обрыва, балансируя на камне.

Игорь сделал над собой усилие и тоже подошёл ближе. Взглянул вниз, преодолевая тошноту от боязни высоты.

Волны плескались далеко внизу. Отсюда прибой казался полоской тонкой белой пены. Если сверзишься отсюда, даже разбиться не успеешь – быстрей помрёшь от страха, пока летишь, мрачно подумал он.

– Где тропинка? – мрачно спросил, борясь с искушением отойти подальше от края.

– Вот она, господин, – малец склонился над пропастью (Игорь поморщился), и ткнул пальцем куда-то вниз. – Видите, там ещё серый камень торчит?

Игорь кивнул. Раз малец говорит, что есть тропа, значит, она есть.

– И что, по ней кто-то уже забирался?

– Я, господин. С друзьями, – малец раздулся от гордости. Короткая чёрная шёрстка на его макушке торчала смешным гребнем между острыми ушами, колет был явно велик, но майити есть майити – слава и удаль прежде всего. – Больше никто.

– Говоришь, никто больше не знает? – Игорь задумался. Если один прошёл, пройдёт и другой, а малец мог и прихвастнуть. Надо бы поставить здесь караул. Мало ли что. – Есть ещё тропинки?

– Да, господин. Одна. Но та совсем плохая. По ней никто не ходит.

– Веди! – надо быть готовым ко всему. Гусей здесь нет, и Рим… то есть Анклав, спасать в случае чего будет некому.

***

Он обернулся, чтобы взглянуть на бухту, где у развороченного взрывом причала стояли корабли вражеского флота.

Багряное полушарие солнца величественно купало огромное тело у горизонта. В солнечных лучах кружащиеся над морем уродливые птицы казались чёрными точками. По причалу двигались люди – много людей. Блестели искрами металла доспехи, бросали солнечные зайчики на дорогу. Развевались флажки, колыхались иглы копий.

Новая волна десанта выливалась с палуб кораблей и грозила затопить берег Анклава.

Игорь забыл о мальчишке с его тропой, о менестреле, пыхтящем позади. Он выругался, прижал к боку сумку с заклинаниями и побежал со всех ног – туда, где стоял в засаде отряд его гвардии. Ловушка. Ловушка должна сработать. Иначе им всем крышка. Сегодня Анклав или выстоит или погибнет – как повернёт судьба.

Глава 20

«Кто высоко, тот вечно на ветру. А упадёт – так разобьётся насмерть».

У. Шекспир «Ричард III»

Пронзительно гудела труба. Лучшие солдаты, отборное войско высаживались на берег Анклава.

Придворный маг спрыгнул с качающейся шлюпки. Ему удалось не упасть. Боль в вывихнутой щиколотке заставила его согнуться и заковылять на одной ноге.

Вокруг спешили высадиться с таких же шлюпок воины Князя, готовые к бою. Их было много, и они торопились освободить место следующим, что шли за ними.

Маг неловко выпрямился, огляделся и тихо простонал. Не от боли, а от того, что увидел. Стоило только взглянуть поближе на развороченные магическим взрывом камни причала.

Да, тут поработал неслабый маг.

Адмирал, при всей его тупости, подметил точно – это новая постройка. И вряд ли кто-то из здешних магов стал бы закладывать здесь заряд. Просто потому, что не ожидал нападения. На Анклав никто и никогда не нападал.

Адмирал остался на флагманском корабле, чтобы с капитанского мостика наблюдать за взятием острова. С ним осталась парочка молодых магов, выпускников боевого факультета. Придворный маг мысленно послал им проклятие. Выскочки, интриганы, дождались своего часа.

Недоброе предчувствие сжало ему сердце. Но войско уже ринулось вперёд, и окрик капитана заставил мага побежать – да, побежать, как мальчишку! – вслед за солдатнёй.

Солнце пекло облысевшую макушку, но мага трясло, как в ознобе. Лучше было бы ему умереть, чем дожить до этого дня.

Снова загудела труба, звук этот пронзил бегущего магистра до пяток. Маг подобрал полы мантии и побежал со всех ног. Туда, где вздымалась вершина горы с храмом наверху. К своей гибели.

Гора громоздилась до небес, упираясь в облака. Золотой шар на шпиле посверкивал сквозь разрывы в небесной мути, и колол глаза отступника, посмевшего поднять руку на Анклав, вскормивший его.

Новая волна десанта поднималась по склону. Впереди бежали пленные, захваченные в акватории острова – рыбаки, торговцы, сборщики ракушек и водорослей. Среди них были женщины и дети, но это никого не волновало. На войне как на войне.

За поворотом, где дорога сужалась, пленные в ужасе закричали, попытались развернуться и побежать назад.

Трупы солдат первой волны десанта лежали там вповалку друг на друге, кровь заливала дорогу, струилась ручейками между камней, впитывалась в щебень.

Пленных тычками и угрозами послали вперёд, заставили пробираться по трупам.

Отряд десанта разделился, и половина зашагала вслед за пленными по телам убитых, другая ринулась в обход.

Им пришлось сделать немалый крюк в сторону. Склон справа от дороги был крутым, но проходимым, и острые осколки базальта, торчащие тут и там, не мешали пехоте продвигаться вверх.

Прозвучала команда офицера, и маги, что двигались в центре колонны, метнули огненные шары.

Огонь вспыхнул, мертвенный свет залил скалы. Удушающий жар прокатился по дороге впереди десанта, обугливая камни ограждения.

Раздался крик – один из магов, недавний студент, в новеньком, не успевшем помяться балахоне, упал на колени и обхватил голову руками. Согнулся, истошно вопя. Его огненный шар, едва взлетев, распался тучей искр, которые осыпались едким дождём. Ладони и макушка неудачливого волшебника задымились, кожа, на которую попали искры, расползалась, будто политая кислотой.

Не обращая внимания на раненого, солдаты бежали вперёд и вверх.

Снова команда, новые огни взлетели в воздух, упали дальше, на каменную гряду у дороги. Большинство огненных шаров рассыпались на лету, но несколько всё же попали в цель. Раздались крики, повалил едкий дым. За грядой заметались, завопили люди – залп оказался удачным, угодив в затаившихся гвардейцев Анклава.

Из-за россыпи камней, что громоздились выше по склону, взметнулась туча стрел. Описав дугу, стрелы, шипя, стали втыкаться в наступающих солдат.

– Вперёд! – надсаживая горло, кричали офицеры.

Десант, прикрывшись круглыми щитами, бежал со всех ног, торопясь сократить расстояние до противника.

Пленные вопили и метались. Стрелы косили всех без разбора. Новый залп уложил ещё несколько десятков людей – и солдат и пленных. Но это не остановило атаку.

Первые ряды десантников бежали со всех ног, перепрыгивая трупы. Вот они выскочили на открытое место, где дорога шла ровно и полого, не ограждённая ничем, кроме редких каменных зубцов.

Ещё один залп, ещё убитые повалились на дорогу, но десант уже достиг гряды, за которой укрылись защитники Анклава.

Раздался боевой клич. Зазвенело железо, лязгнули клинки, затрещали щиты, сталкиваясь и разлетаясь в щепки.

Скалы, нависшие над склоном, давали защитникам Анклава преимущество. Но нападающие числом превышали гвардейцев.

Отчаянно работая мечом, капитан Форн’Зак отбил чужой клинок, ткнул разбитым щитом в лицо врагу, отбросил назад. Враг наступал, пёр напролом, как стадо обезумевших ящеров в период гона. Невозможно было даже успеть утереть пот со лба. Глаза жгло, по щекам катились солёные капли пота, рука со щитом начинала неметь.

Проклятие. Где этот капитан Роберт, хвалёный хитромудрый итиол со своими ловушками? Где они, где подмога, которую тот обещал? Ещё немного, и помощь уже не понадобится. Все они лягут здесь трупами, и по их телам пройдут чужие солдаты. И все девушки достанутся победителям…

Гвардейцы бились отчаянно, но их теснили, отжимали от каменной гряды.

Ещё один воин в шлеме с гербом Нижних Земель бросился на капитана, яростно рыча и вращая топориком с серебряной насечкой. Форн’Зак сумел отклониться в общей давке, пропустил лезвие топора над плечом. Топорище скользнуло по наплечнику, капитан развернулся, и вбил остаток щита в горло врагу. Щит распался на щепы, крепление с остатками доски глубоко врезалось в плоть, разорвав мышцы и разбив гортань. Брызнула кровь, окропила покрытое потом лицо капитана. Форн’Зак оскалился, со свистом перевёл дыхание. На потрескавшихся губах коркой застывала чужая кровь.

– Капитан, слева! – прохрипел один из рядовых.

Второе крыло десанта, что двинулось в обход, наконец преодолело склон, и обрушилось на левое крыло защитников острова.

– Отходим! – хрипло гаркнул капитан.

Гвардейцы – то, что от них осталось, – сбились в ощетинившегося дикобраза, и стали отходить вверх по дороге. Выше было ещё одно узкое место, и капитан надеялся закупорить проход к храму.

Защитники Анклава отходили медленно, заслонившись щитами и отбивая удары. Несколько гвардейцев упали, но круг сжимался, и стена щитов и ощетинившихся мечей смыкалась снова.

Раздался выкрик вражеского офицера – он требовал от магов огня. Но маги не спешили расходовать заклинания. Каждый оставшийся в живых видел, что случилось с одним из них от собственного огненного шара.

«Ёж» гвардейцев отступил ещё на шаг, потом ещё… Их уже сминали. Вот защита прорвалась в одном месте, гвардеец споткнулся и упал. Образовалась прореха в стене щитов и мечей, куда с воплем ломанулись вражеские солдаты.

Лязг металла, крики и стоны, треск и стук заглушили высокий звон трубы. Со стороны поселения, от боковой дороги, что вела в обход храма, бежал отряд вооружённых людей. Нет, не только людей. К схватке на дороге спешила разношёрстная толпа: майити, люди, даже женщины виднелись в рядах набегающей толпы. Женщины в боевых нагрудниках, в шлемах, из-под которых развевались длинные пряди волос, с копьями, мечами и топорами в руках.

Возглавлял атаку здоровенный детина в кирасе и круглом шлеме, на голову выше всех остальных. В руках здоровяк держал боевой топор, с лёгкостью крутя тяжёлое топорище и описывая им восьмёрки на бегу.

За детиной, резво перебирая худыми жилистыми ногами, бежал тощий седой майити в старинной кирасе и с фламбергом в руке.

За ними поспевали десяток профессиональных вояк в кирасах и шлемах Анклава. А следом валили разношёрстные воины ополчения.

Детина закричал что-то, непонятное, но грозное. Вооружённая орава разноголосо подхватила его крик.

Офицеры десанта выкрикнули команду, но было поздно.

Здоровяк в несколько скачков вырвался вперёд, преодолел последний десяток шагов до дороги и врезался в общую схватку. Топор порхал в его руках, как тростинка. Свистнуло страшное лезвие, и в рядах десанта образовалась прореха размером с повозку.

Гвардейцы Анклава, уже считавшие себя покойниками, издали боевой клич. Десант, окруживший защитников острова, сам попал в капкан.

Детина с топором прорубался к ближайшему офицеру – того можно было узнать по увенчанному гребнем шлему и алой перевязи. Лезвие боевого топора смяло кирасу очередного солдата, будто она была из бумаги, без видимых усилий выдернулось из раны. Страшного вида обух с шипом метнулся возвратным движением и обрушился на голову другого десантника. Тот упал бы, но в такой давке труп продолжал стоять на ногах, покачиваясь и мешая товарищам убитого.

– Маги, маги!! – бешено орали офицеры.

Двое оставшихся боевых магов выкрикнули что-то, неслышное в общей какофонии. Никто не видел клочков разорванных заклинаний. Зато сразу стало видно, где в толпе дерущихся стояли свежеиспечённые магистры.

Возле левого фланга, у каменной гряды взметнулся фонтан огня. Ревущее пламя факелом взлетело в небо, сменилось столбом густого едкого дыма и опало. Чёрный круг прогоревшей земли возник там, где только что рубились люди.

С другой стороны дороги ничего не произошло. Заклинание не сработало, обрывки бумажки тут же затоптали ноги в солдатских ботинках. Тонкий, визгливый вскрик молодого мага оборвался от удара меча, и новенький серый балахон окрасился кровью.

На какой-то момент силы нападающих и защитников уравнялись.

Никто не мог двинуться ни вверх, ни вниз по склону. Ноги сражающихся топтали камни мощёной дороги, подошвы скользили по крови.

Здоровяк-итиол наконец добрался до офицера. Огромный топор, описав дугу, вонзился в круглый щит с гербом Нижних Земель. Щит разлетелся в щепки, офицер отбросил его, сделал обманное движение и ткнул клинком снизу, в незащищённый пах. Небрежное движение коленом в ответ, высокий сапог итиола, подбитый металлическими пластинками, отвёл удар. Удар офицера ушёл в никуда, а итиол, оказавшийся умелым воином, сделал прямой выпад. Двуручный топор порхнул в левую руку, правая, в которой неожиданно оказался кинжал, метнулась вперёд. Острие клинка вонзилось офицеру в глазницу, и тут же вышло, обагрённое кровью.

Долго, пронзительно загудела труба, отразившись от скал многократным эхом; знаменосец десанта, взобравшийся на придорожный камень, отчаянно махал флагом. Далеко внизу, где стояли большие многовёсельные корабли, звенели трубы. Причал потемнел от шевеления множества людей, отсюда кажущихся маленькими, как марионетки. На берег сходили моряки – враг высаживал корабельные команды.

Игра пошла всерьёз.

Глава 21

Удар мой нанесён был по правилам – он взял в руки шпагу прежде меня, а если не прикрылся, так сам виноват.

Джакомо Казанова

Игорь взвалил на плечо магессу. Девица отчаянно брыкалась. Кричать она не могла – во рту у неё торчал кляп, свёрнутый из испорченного свитка с заклинанием.

Игорь рысцой побежал по тюремному коридору. В ушах звенело, ноги подкашивались, его бросало от стенки к стенке, но он бежал.

Позади, у дверей лаборатории, остался карлик-магистр, с бешено выкаченными глазами и встопорщенной бородой, заткнутой за пояс.

Магесса завизжала сквозь кляп, замотала головой. Игорь не остановился. Он знал, что она скажет.

***

Ворота в храм, как и ожидалось, не продержались долго. Это были красивые ворота, сработанные из лучшего дерева, выложенного золотой фольгой. Каждый проситель, что являлся к магам Анклава, осознавал в полной мере, насколько богаты и значительны хозяева острова.

Ровно до тех пор, пока не отваживался пнуть дверь ногой.

Ловушка сработала как надо. Связки заклинаний, подвешенные к столбикам на растяжках, исправно разорвались. Если бы не проклятый всеми богами магистр, который нарушил все планы.

Но планы на то и планы, чтобы их нарушать.

Волна десанта хлынула с первых двух кораблей, что подошли к причалу. Вели их морские офицеры, бывалые вояки, собаку (вернее, ящера) сожравшие на захвате прибрежных территорий.

Взмыленный капитан Форн’Зак, машинально отсалютовав капитану Роберту окровавленным мечом, прохрипел об отступлении. Игорь и сам видел, что пора уносить ноги на заготовленные позиции.

Третью атаку в лоб свежих сил врага им было не выдержать. Слишком мало у него людей, даже ополчение, набранное из местных, остров не спасёт. И Князь Нижних Земель получит, что хотел – остров, полный сокровищ, накопленных за столетия магами Анклава, полный опасных тайн и смертоносных заклинаний. А ещё отличную стратегическую позицию и изрядный кусок земли. Перед этим очистив территорию от балласта: жалких аборигенов, которые занимают место, нужное другим.

Моряки быстро продвигались вверх по склону, и Игорь, посмотрев вниз, на новую волну десанта, вдруг подумал с холодком в груди, что его ополчению, набранному с бору по сосенке, и жалким остаткам гвардии – не победить. Они все умрут здесь, на этой каменной дороге, если останутся на месте и дадут бой – честный бой, кровью и железом.

Капитан Роберт дал приказ отходить. Они уходили по крутой, выложенной тёсаной плиткой дороге, и обескровленный атакой десант не решился остановить их отход. Всё, на что решились последний оставшийся в живых офицер – преследовать противника на расстоянии. Надеясь ворваться в храмовые ворота на их плечах.

Позади осталась залитая кровью дорога, на которой вповалку лежали трупы погибших в бою – солдат десанта, гвардейцев и ополчения. Воинов с гербами Князя было гораздо больше. Многие лежали раздетые, без оружия, которое в спешке собрали с трупов ополченцы.

Поворот «серпантина», и за уступом скалы открылся храм Анклава – величественный дворец, весь в тяжёлых мраморных колоннах, с возносящимся к небесам куполом, увенчанным золотым шаром – символом самого солнца.

У ворот врагов ждала ловушка – последнее средство, которое капитан Роберт сумел соорудить за короткий срок ультиматума. Эх, если бы ему дали побольше времени… но что толку мечтать.

Отряд защитников Анклава уходил вверх по дороге. Игорь бежал, легко держась обок своего отряда. Боевой топор удобно умостился на плече, лезвие, запятнанное красным, отбрасывало солнечные зайчики. Потрёпанные, все в крови, своей и чужой, гвардейцы бежали в арьергарде, прикрывая плохо вооружённое ополчение.

Перед самыми воротами дорога становилась шире. Вместо простой тёсаной плитки под ногами стелились мраморные плиты – белые с золотой искрой. Столбики по обочинам гордо сияли, увенчанные золотыми кругляшами.

Здесь Игорь и устроил ловушку. Стоило последнему гвардейцу войти в ворота, тонкая, невидимая нить натянулась над дорогой.

Свитки, сработанные в лаборатории руками итиола, свитки с загадочными знаками из сокровищницы, были перевязаны бечёвкой и укреплены по периметру храма. Любой, кто захочет войти в святая святых Анклава, должен взорваться на месте.

За первой линией обороны шла вторая, у самых ворот, и третья, собранная из рисунков, которые нарисовал сам капитан Роберт – таилась внутри, как последнее средство. Игорь надеялся, что ему не придётся его применять.

Ворота захлопнулись, лязгнули засовы.

Храмовый двор опустел, беженцы пропали, будто их и не было. Всех бесполезных в обороне отправили вниз, в подвалы, чтобы не путались под ногами. Множество беженцев скрылись в молитвенном дворе, возле алтаря всех богов, где над головами молящихся сияло витражное окно в форме круглого солнца. Столб света падал на алтарь, отчего мозаичный камень блестел и переливался всеми цветами радуги.

– Займись ранеными! – рыкнул Игорь на магессу. Между окровавленными гвардейцами и воинами ополчения уже метались служители в серых балахонах. Только девица стояла у ворот и ждала капитана Роберта – бледная и злая, как статуя мщения.

– Сокровищница! – прорычала в ответ магесса. – Нельзя отдать хранилище свитков – нельзя! Никогда, никому, кроме Анклава!

Игорь легонько хлопнул девицу по щеке. Магесса замолчала, хватая ртом воздух.

– Нельзя погубить население, – ровно произнёс Игорь. – Нельзя дать перебить женщин и детей. Сокровищница подождёт.

– Ты не понимаешь, – прошипела магесса. Глаза её горели, волосы разметались, как у медузы горгоны. – Мы никто, ничто по сравнению с хранилищем свитков!

– Иди в хранилище. Я скоро буду, – отрезал Игорь.

Чёрт бы побрал этих магов. Свитки уже превратились в груду бесполезного бумажного хлама, а они всё трясутся над ними.

Магесса бросила злобный взгляд на капитана Роберта, подобрала полы балахона и припустила по коридору в сторону сокровищницы.

– Господин, – холодный, шипящий голос женщины-киллера раздался над ухом. Чернокожая женщина возникла у плеча, как тень.

– Разобралась с тварью? – нетерпеливо спросил Игорь. Пора было идти на стены. Защищать этот проклятый храм, людей в нём и «драгоценные» заклинания в чреве горы. Ибо кто владеет храмом – владеет всем Анклавом.

– Да, господин. Твари больше нет.

Киллер ухмыльнулась, показав острые белые зубы. Что же, одной проблемой меньше.

– Хорошо. Иди за мной.

Игорь взобрался на смотровую башенку у ворот и глянул вниз. Новая волна десанта – отборные моряки – уже миновали участок дороги, где вповалку лежали тела погибших. Ещё два поворота, и голова колонны достигнет ловушки.

Ещё немного, ну же… если всё сработает, защитникам острова не придётся защищать стены храма. Враги до них не дойдут. И может быть, Князь одумается, побережёт остатки своего войска и уберётся туда, откуда пришёл.

Вот первый моряк ступил на участок дороги, выложенный мраморными плитами. Ещё немного, и…

В середине колонны что-то блеснуло. Рядом с морским офицером шагал, суетливо перебирая ногами в башмаках с загнутыминосками, пухлый человек в синем балахоне. Балахон из тонкой дорогой ткани блестел от вышитых на плечах и груди серебристых молний. На груди магистра светился, бросая радужные искры, большой амулет в форме восьмиконечной звезды.

Неприятное предчувствие сжало душу Игоря, и в то же мгновение магистр взмахнул рукавами. С высоты стены трудно было разобрать, но лицо у пухлого мага, казалось, выражало полное отчаяние.

Пару секунд магистр ощупывал ладонями воздух. Точно так, как делал это покойный пиратский маг, когда кучка пиратов и команда Корабля Смерти грабили сокровищницу в столице Холодных Земель.

Блеснули серебряные молнии на рукавах. Мелькнули пухлые ладони. Вокруг лысоватой головы магистра снежной метелью закружился вихрь бумажных клочков.

Огненная змея, запущенная недавно с борта флагманского корабля, оказалась жалким червяком по сравнению с тем, что сотворил придворный маг Князя сейчас.

Задрожал, как от жара, воздух, над дорогой возникло и стало нарастать низкое гудение, от которого заломило зубы и сдавило голову. Изумлённые защитники на стенах храма увидели, как мраморные дорожные плиты стали подниматься, выворачиваясь из земли. Плиты взмывали вверх, поднимались, крутились в воздухе. И стали складываться в здоровенный пазл, в огромную фигуру из множества деталей.

Как видно, сила, заключённая в заветных, сбережённых на чёрный день заклинаниях была так велика, что сохранилась даже здесь, в сердце острова, где магия доживала последние дни.

Огромная фигура, слепленная из мраморных плит, щебня, горячего воздуха и чего-то ещё, невидимого глазу, поднялась над землёй. Змеевидное тело вытянулось, расправило крылья. Заскрежетал мрамор, посыпалась каменная крошка. Раскалённый воздух метался под брюхом чудовищного существа, исполинские крылья взметали пыльные смерчи.

Выдвинулись каменные лапы, раскрылась бездонная пасть, и существо, созданное изощрённым набором заклинаний, ринулось на стену, целясь мраморным лбом прямо в золотые ворота.