Текст книги "Место, где земля закругляется 2 (СИ)"

Автор книги: Натан Темень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 40

Тень способнее тебя – она делает то же самое безо всяких усилий.

Станислав Ежи Лец

Едкий дым драл горло. Фтурр, старший матрос на службе их высочеств, светлых принцев, а на деле – личный разведчик адмирала, откашлялся в кулак. Под ногой хрустнуло, он глянул – обломок обшивки с остатком названия. «Молния». Гордое название для рыбацкой лодчонки.

– Да что они, с ума посходили, – пробормотал он вслух.

Могильная тишина, в которой только ветер посвистывал меж обугленных стен домов рыбацкой деревеньки, заставляла его нервничать.

Последний раз он видел такое в войну, совсем молоденьким матросом. Тогда ему было весело, и они с такими же юнцами радостно гоготали, шаря по обломкам в поисках добычи и спрятавшихся в подполе девок.

Он заглянул в дом. Всё выгорело. Острый профиль человека, высвеченный солнцем из окна, заставил его вздрогнуть. Покойник лежал на каменной скамье, сложив руки. От тела остался почерневший остов, но даже так было видно, что это старик.

В каменной нише над ложем стояли почерневшие миски – дорогие расписные посудины. Блестела рыбьим хвостом морская дева – амулет старика, зажатый в костлявых пальцах. Рыбаки ушли налегке, бросив лишние вещи, больных и стариков.

Фтурр осенил себя защитным знамением. Плохо, ай, как плохо.

Он пробежался вокруг, вынюхивая и осматриваясь, как охотничий ящер, но уже предчувствовал, что увидит. Два колодца зияли щербатыми ртами, заваленные камнем и остатками сгоревшего хлама. Из щелей между мусором тянулся мерзкий запах – перед уходом жители отравили колодцы. Даже если вытащить из дыр в земле весь этот хлам, пить оставшуюся на дне воду нельзя.

Фтурр вернулся в лодку. Оставалось проверить ещё одно поселение. Разведчик уже не сомневался, что увидит то же, что и здесь. Ещё дальше по курсу тёмной громадой вздымалась стена Хребта дракона – проход к Нижним Землям. Самая поганая ловушка морского бога – после пасти Зверя.

– Погнали, старушка, – Фтурр похлопал по корме свою лодку, на носу которой были нарисованы глаза с вертикальным зрачком. – Заглянем дракону в зубы. Это лучше, чем смотреть в пасть нашему адмиралу.

Лодка согласно щёлкнула гиком.

***

Дым стелился над пирсами, едкий чёрный дым. Корабли у причалов, увешанные щитами по бортам, с узкими бойницами, щетинились тысячью стрел.

Флотилия принцев Т’Фарр стояла на якорях напротив Мар’йотти – столицы Холодных Земель.

Адмирал выслушал донесение разведчика – быстрая лодчонка под парусами проскользнула вдоль берега до самого Хребта дракона.

Вдоль всего побережья горели городки и мелкие рыбачьи деревушки. Выжженная, опустевшая земля. Жители побережья покинули дома, бросив всё. Ни воды, ни пищи, ни людей, которых можно взять в плен, допросить – вплоть до границы. Ясный намёк для врага – убирайтесь.

– Сколько войска регент держит в столице? – отрывисто произнёс адмирал.

– Корабли, что стоят в гавани – только часть их флота, – ответил разведчик. – Если они здесь, значит, мы их по дороге прошлёпали.

Они с адмиралом давно знали друг друга и не теряли время на церемонии.

– Тогда где остальное? – адмирал поморщился, отёр сухой ладонью слезившиеся глаза. Едкий дым добрался и сюда, запах гари пропитал мундир и ел горло.

– Регент мог отправить войско на подмогу своей племяннице. Тогда они уже там, у берегов княжества. Ждут нас.

– Светлый принц Т’Фарр обещал подкрепление наэтот случай, – адмирал усмехнулся углом рта. Старый разведчик ухмыльнулся в ответ. Оба знали, чего стоят такие обещания.

– Мы не можем вернуться, и не можем ждать, каждый день уходят бочки воды и припасов.

– Полезем через горлышко, – деланно равнодушно отозвался разведчик. – Не впервой.

***

Княгиню, дочь великого графа и властительницу Нижних Земель, тошнило в ведёрко. Служанки метались вокруг, таская полотенца, тазики и ароматические притирания.

– Вон! – прохрипела княгиня, оторвавшись от своего занятия, и утирая рот краем юбки. – Убирайтесь! И позовите мне эту проклятую магессу!

Служанки выбежали из покоев госпожи. Топот их ног разлетелся по коридорам: искали магессу, до этого отосланную с глаз долой в самые дальние закоулки дворца.

Молодая княгиня терпеть не могла рыжую тварь, прокравшуюся в постель принца-консорта. И стоило мужу сбежать невесть куда со своей загадочной магией, сопернице пришлось несладко.

Новый спазм заставил княгиню согнуться над посудиной. Наконец она вздохнула и осела на ковёр, подобрав ноги и отирая лицо дрожащей ладонью.

Наконец послышался перестук торопливых шагов, и служанка распахнула дверь. Магесса вошла, остановилась у порога и склонила голову. Рыжие пряди упали ей на лицо, но княгиня была уверена – покорность эта только для виду.

– Оставь нас! – бросила она служанке, и та исчезла с завидной скоростью.

Молодая майити поднялась, оправила волосы. Несколько раз вздохнула, разглядывая застывшую со склонённой головой соперницу. Потом принялась расстёгивать на себе платье.

– Посмотри на меня.

Магесса подняла голову. Глаза её широко раскрылись, она не удержалась от удивлённого возгласа.

– Ты видишь? – сквозь зубы произнесла княгиня. – Ты видишь то же, что и я?

Магесса шагнула ближе. Пригнулась, внимательно рассматривая обнажившееся тело. Осторожно протянула руку, но пальцы её замерли, не коснувшись живота молодой майити.

– Невероятно.

– Это всё, что ты можешь сказать? – резко сказала княгиня.

Магесса выпрямилась, её глаза встретились с глазами девушки.

– В записях анклава нет подобных прецедентов.

– Чего нет – случаев беременности или такого?

– Ничего похожего, – магесса покачала головой. Решилась и тихо провела пальцем по животу княгини. – Удивительно. Это точная копия того рисунка.

На гладком, округлом животе юной майити отчётливо виднелся нарисованный дракон. Такой же, какой был на животе капитана Роберта, принца-консорта. Краска, казалось, намертво впиталась в девичью кожу.

– Что это? Отвечай! Ваши магические штучки? Я прикажу отрезать тебе голову тупым ножом и насадить на пику посреди площади!

– Тогда я точно не смогу вам помочь, госпожа, – магесса задумчиво покусала костяшки пальцев. Гнев княгини, кажется, не так пугал её, как этот рисунок. – Давно это у вас?

– С тех пор, как мы вернулись от Анклава. Тогда, на корабле, мы впервые занимались любовью. Был шторм, корабль швыряло вверх-вниз, призраки метались над морем… Роберт был грязный, весь в поту. От него пахло зверем… – княгиня слегка покраснела. – Я не сразу заметила…

– Кто-нибудь видел… вот это?

– Никто. Только одна служанка, когда раздевала меня в купальне. Но она уже никому не расскажет, – княгиня обнажила острые зубки.

– Это хорошо. Я вижу, линии нигде не прерываются. Значит, рисунок не повреждён, – магесса пристально разглядывала картинку. – Нужно, чтобы так и оставалось. Кто знает, что может случиться. Бывали случаи, когда случайно надорванное заклинание давало ужасный эффект.

– Мне плевать на ваши дефекты, мой ребёнок там, внутри! – прошипела княгиня. – Ты можешь сказать, что с ним будет?

– Ребёнок, – задумчиво протянула магесса. Глаза её блеснули. – Но чей это ребёнок, если мне позволено узнать?

Она отступила на шаг, встретившись с горящим взглядом молодой майити.

– Простите, госпожа, но это важно. Ваш покойный отец, великий граф, не ждал наследников от брака с князем. Он просто хотел получить после его смерти протекторат над Землями… Ведь у людей и майити не бывает потомства.

– А князь, мой покойный муж, хотел того же, только наоборот, – фыркнула княгиня.

– Это приближённый принца-консорта, Март? Он отец ребёнка?

Молодая княгиня запахнула платье. Весь гнев её вдруг угас.

– Нет, тот седой ублюдок здесь не причём, – устало произнесла она. – Это дитя человека. Понимаешь, магесса? Дитя человека!

Глава 41

Боюсь незаряженных ружей. Ими разбивают головы.

Станислав Ежи Лец

Ослепительная вспышка высветила верхушку башни. Изломанная белая линия упала с неба и впилась в торчащий штырь молниеотвода. Раздался треск, в воздухе резко запахло озоном. Гром раскатился грудой тысячетонных булыжников, выпавших из небесной телеги.

Игорь сидел, скорчившись, возле перил ограждения узкого перехода между башнями. Отсюда было хорошо видно, как клубятся чёрные тучи над самыми зубцами, как искрит молниеотвод. Застопорить ветряк внизу, у щитка, не получилось. Проклятая схема защищала сама себя.

Когда первый раскат грома послышался за стенами башни, Игорь оторвался от созерцания загадочного синего свечения и ухватился за рубильник. Чудеса – чудесами, но собирать новый ветряк – тот ещё геморрой.

Он даже не понял, что случилось. Только что он положил ладонь на рукоятку, и вот уже лежит на спине.

Поднялся, сделал ещё попытку – с тем же результатом. Рука онемела, и он едва мог пошевелить пальцами. Вдобавок, будто этого мало, нестерпимо зачесался живот – там, где был рисунок дракона, старый, полустёршийся рисунок.

Нужно было залезть на самый верх, к ветряку, и притормозить его, пока не поздно.

Ну давай, хватит сидеть и жалеть себя. Свалишься с высоты – значит, не судьба. Ты и так прожил больше, чем должен был. А разбить себе башку о камни – не самая худшая смерть. По сравнению с «жизнью» овоща на больничной койке.

– Господин, давайте руку! – Март высунулся из дверцы в стене. Седую гриву меж прижатых ушей майити трепал ледяной ветер, бешено завывавший меж зубцов башни.

Наверху Игорь на карачках, прижимаясь к настилу, пробрался к ветряку. Буря здесь бушевала особенно яростно. Ледяное крошево скользило и разлеталось под ногами. Чёрт, надо было привязаться верёвкой, как на корабле – чтобы не снесло за борт. От завываний ветра и грохота грома заложило уши.

Он нашарил ручной тормоз, специально сработанный для таких случаев. Глаза слезились от ледяного ветра, он разлепил веки только чтобы не промахнуться, и застыл на месте.

Внизу, вдоль побережья, бешено ревел прибой. Белая пена вскипала меж прибрежных скал. Волны с размаху бились о камень.

В паре сотен метров от берега тянулась полоса спокойной воды – как будто вся ярость бури ушла сюда, к побережью, к подножию башен. И там, где волны глянцево блестели в отсветах молний – шли корабли. Их было много, они тянулись вдоль берега, и скрывались за мысом. Там, где была Наренне – столица Нижних Земель.

Проклятье! Куда они все смотрели, со своими опытами?

Позабыв об опасности сверзиться вниз, Игорь подскочил к ветряку и застопорил вращение.

Прыгая через ступеньки, скатился по винтовой лестнице.

– Март! Седлай Леща и Куницу!

Внизу ухватил офицера за перевязь, впечатал в стенку:

– Ты куда смотрел, тварь?!

Офицер закатил глаза и сполз на пол – удар оказался слишком сильным.

– Сам велел всем свободным помогать с водой, – Март вклинился между взбешённым консортом и офицером. – А дежурный в сортире – блюёт. Вот от этого – майити кивнул на светящуюся синим «схему». Я бы и сам блеванул.

– К чёрту его. Враг у столицы. Ходу!

Скоро двое верховых ящеров, выбрасывая голенастые ноги в бешеном галопе, помчались в столицу, неся на себе консорта и его телохранителя. Море у берегов почернело от множества вражеских кораблей.

***

– Следующий! – взмыленный начальник стражи сделал крест мелом на очередном бочонке. Бочонок вручили десятнику.

Новобранцев считали десятками. От желающих записаться в армию не было отбоя. Особенно после тайного распоряжения принца-консорта (которое очень скоро стало явным), обеспечивать армию водой и продовольствием по высшему разряду.

Вода, разлитая в бочонки возле таинственных башен на побережье, и доставленная личным конвоем консорта, оказалась на диво хороша. Те, кому она досталась, захлёбывались от радости. А когда прошёл слух, что дивная водичка пойдёт в первую очередь на нужды армии, столица вскипела, как чайник на плите.

***

– Госпожа, это конец всему. Армия гибнет! Принц-консорт глумится над традициями! – военный министр брызгал слюной. Парадный мундир разъехался на животе, орден висел криво, но министр не замечал этого. – Нельзя открывать арсенал для низшего сословия. Ещё прадед великого князя завещал никогда, ни при каких обстоятельствах не давать простолюдинам в руки оружие!

Княгиня сложила маленькие руки на животе. Сейчас она как никогда напоминала бриллиантовую куклу. Зло блестела диадема на тёмных волосах, но лицо, узкое лицо майити, было неподвижно-надменным.

– Вы предпочитаете отдать столицу врагу, военный министр? – она сделала шаг к возбуждённому вельможе и оказалась ему по плечо. Маленькая, тонкая и блестящая, как игрушка.

– Наша гвардия и регулярные части достаточно сильны, чтобы держать оборону. Мы даже могли бы перейти в наступление.

– Госпожа, – робкий голос придворного мага вклинился в секундную паузу. – Мой агент в Зунне донес, что корабли противника миновали Пасть Зверя с большими потерями. Моряки в тавернах говорили… э-э, дословно: «Проклятое плавание, все побросались в воду… ляжки морской бабы»… э, в общем, враг угнетён и понёс потери в численности ещё на подходах к границам.

Министр юстиции покашлял:

– При всём уважении, госпожа… Ополчение плохо обучено, и годится разве только закрывать бреши в стене или как мишени для стрел противника. Нет нужды во всеобщем ополчении. У Сухих Земель нет столько обученного войска, чтобы посадить его на корабли.

– Мы уверены, что эти корабли – пустые! – рыкнул военный министр. – Обманка, хитрость, чтобы запугать нас! Нет у принцев такой армии, не может быть.

– Вы сами позволили моему мужу войти в совет. Разве не вы поручили ему руководить обороной?

– Да, но кто знал… – министр осёкся. Непроизнесённое: «Кто знал, что этот итиол окажется таким прытким», повисло в воздухе.

– Мы счастливы, что принц-консорт обеспечивает дворец водой, – вкрадчиво сказал министр юстиции. – Но мы все знаем, чем закончилась осада острова магов. Анклав пал под ударами нашей непобедимой армии. Может быть, стоит передать оборону в надёжные руки профессионалов? А вашему мужу оставить заниматься тем, на что он способен… хм, вода, продовольствие…

Круглое лицо министра юстиции дышало заботой и преданностью. Княгиня медленно повернулась к нему. Маленькая блестящая игрушка меж двух солидных царедворцев. Холодно спросила:

– Говорите, принц-консорт не нужен на стенах? Вы готовы поручиться за это своей головой?

– Да, госпожа, консорт не нужен.

– Не нужен, госпожа. Пусть делает своё дело, а мы сделаем своё.

– Хорошо. Вы сказали, я услышала. Пусть будет так.

***

Лезвие боевого топора рассекло кожаный колпак, с треском проломило череп. Хозяин дома тяжело осел у порога. По косяку за ним протянулась кровавая полоса с брызгами мозга. Солдат метнулся через порог, в прыжке догнал удирающего мальчишку и подрубил ему ноги.

Истошно визжа, женщина бросилась с ножом на второго солдата, ткнула в живот. Солдат легко отмахнулся, нож отлетел, звякнул о стену. Растопыренные женские пальцы вцепились в лицо, рванули губу. Толчок, отмашка меча – женщина покатилась по земле, дёргая ногами. Подол сорочки задрался, быстро намокая в крови.

Бывший надсмотрщик, а теперь боец передового отряда флотилии светлых принцев, выплюнул кровь из разодранной губы, тяжело опустил занывшую руку с мечом. Заляпанное красным лезвие блеснуло, поймав отблеск очередной вспышки молнии. Огненные зигзаги били почти непрерывно во что-то за холмом – в какую-то скалу, отсюда не разберёшь.

По всей деревеньке метались люди, поднимались и падали клинки. Дальше по берегу, за чередой невысоких холмов, белели стены Наратии – столицы княжества Нижних Земель.

– Вперёд, вперёд! – надсаживаясь, крикнул офицер. – Пленных не брать! Шевели ногами, падаль, мать вашу!

Мусорщик, бывший раб, а теперь такой же солдат Сухих Земель, как и все, крутанул боевым топориком. На зазубренном лезвии прилипли окровавленные волосы.

– Не спи, человек! – глаза мусорщика горели жёлтым огнём. – Жатва не закончена!

Бывший надсмотрщик отряхнул меч от капель крови и тяжело побежал, топая башмаками, по единственной улочке погибающей деревеньки. Вперёд. Потому что позади ничего нет, кроме кораблей десанта и бешеного едкого моря.

Глава 42

Как хотелось бы многим покинуть самих себя в минуту опасности!

Станислав Ежи Лец

Когда миф сталкивается с мифом, столкновение бывает весьма реальное.

Станислав Ежи Лец

Верховой ящер попятился и тонко завизжал, замотал головой. Под кожистыми лапами захлюпало. В сумрачном свете подсыхающие лужи отсвечивали красным.

Март пригнулся в седле и замысловато выругался. С тихим шелестом вытянул меч из ножен.

– Держитесь за мной, господин.

Седой майити пустил своего ящера лёгкой рысцой.

Игорь вытянул из крепления боевой топор. Проклятье, сколько чужих кораблей они пропустили, запертые в своей башне? Кретин, носился со своей опреснительной установкой, как пацан с новой игрушкой… потерял счёт времени. Содрать с тебя корону и ей же по морде…

Они миновали деревню. Единственная улица была пуста. Только мёртвые тела мужчин, женщин и детей. Игорь склонился с седла, и его вырвало на землю рядом с низенькой каменной оградой, на которой, как мокрое бельё, было перекинуто женское тело с выпущенными внутренностями.

– Странно, – тихо проговорил Март, озираясь по сторонам.

– Что странно? – Игорь отёр рот ладонью.

– Да всё странно. Обычно девок трахают. И всё, что попадётся. А тут будто мясник поработал. Порубили и не тронули никого.

– Некогда было, – предположил Игорь. Во рту жгло, а от слов Марта снова подкатило к горлу.

– Для этого время всегда найдётся, – спокойно ответил седой майити. – Здесь что-то другое. Может, приказ вышел – никого не щадить. Это бывает. А может…

– Что? – Игорь приподнялся в седле. Кажется, впереди что-то двигалось. Или это тени на дороге?

– Даже думать не хочу, – Март скривился, что сделало его тёмное, покрытое шрамами лицо майити ещё угрюмее. – Плохое дело, очень плохое.

Без всякого перехода он вдруг стукнул пятками своего ящера и страшно, по-волчьи, завыл. У Игоря заложило уши от боевого клича майити. Он вскинул топор и тоже пришпорил своего верхового.

Ящер поднялся на дыбы и одним прыжком перескочил дорогу.

Верховой Марта крутился волчком у обочины, лягаясь и визжа. Из-под кожистых копыт летел щебень и клочья сухой травы. Седой майити уже не кричал, а молча делал то, что умел лучше всего – махал мечом.

Вокруг него вертелись, отступали и снова нападали быстрые тёмные фигуры – люди с оружием в руках. Солдаты противника – судя по гербам на полотняных нагрудниках.

Тяжёлый топор в руке Игоря крутанулся и снёс голову солдату, что пытался ткнуть Марта под ребро остриём короткого копья. Ящер лягнулся и смял другого, прошёлся по дёргающемуся телу, вминая в грунт полотняной нагрудник с чужим гербом.

Противников было не меньше десятка. Не так уж много против двоих обученных всадников, но эти солдаты оказались удивительно юркими и злыми. Они, как стая терьеров на травле быка, рассыпались и снова кидались в атаку, без страха ныряя под самые ноги ящеров и уворачиваясь от ударов верховых.

Вот один, самый шустрый, ловко увернулся от удара задних копыт, и одним прыжком вскочил на круп ящера позади Игоря. Что-то проскрежетало по кирасе на спине – кажется, острие ножа.

Игорь, не оборачиваясь, отмахнулся топором. Удар, сдавленный крик, и тёмное тело скатилось на землю.

Ящер Марта издал истошный визг – один из врагов подкатился под брюхом и подрезал скакуну поджилки.

Ящер забился, мотая головой, и тяжело повалился набок. Март одним прыжком соскочил с седла, перекатился и поднялся на ноги так, чтобы тело раненого скакуна оказалось между ним и противником.

Теперь уже только пятеро неприятельских солдат осталось в живых, но их решимость покончить с врагом нисколько не остыла.

Только быстрота движений пока спасала Марта: на него нападали сразу трое. Майити ловко увёртывался, подставляя под удары маленький круглый щит. Ему удалось несколько раз сделать удачные выпады. На руках и груди противников появились кровоточащие порезы, но чужие солдаты будто не замечали ранений.

Ещё двое удерживали скакуна Игоря, не давая вмешаться и помочь Марту. Юркие фигуры вертелись перед верховой скотиной, тыча ей то в круп, то в морду острыми мечами. Ящер пятился от уколов и мотал головой, мешая всаднику управлять.

Чужие солдаты поняли, что нужно бояться ударов тяжёлого топора всадника, и Игорю никак не удавалось больше зацепить их.

Он понял, что ещё немного – и перевес будет окончательно на стороне противника.

Игорь дал шпоры своему ящеру. От острой боли скакун взвился и отпрыгнул на несколько метров в сторону.

Игорь спрыгнул на землю, припал на колено, выхватил из крепления арбалеты. Щёлк, щёлк – двое чужаков повалились на дорогу.

Одному стрела попала в бок, и он корчился на земле, пытаясь встать, и бешено скаля зубы. В его быстрых, злых движениях было что-то неестественное.

Удар топора, хруст черепной кости – и трепыхания прекратились. Игорь, ругательски ругая себя, что только сейчас вспомнил об арбалетах, бросился на помощь Марту.

Ближайший солдат успел обернуться на шум, и тут же тяжёлый топор подрубил ему ногу. Крепкий пинок кованым башмаком на лету – и бездыханное тело кувыркнулось в пыль.

Второй увернулся от нападения сзади, вдруг мгновенно присел, сжался в комок, распрямился пружиной и в прыжке врезался Игорю в живот.

Если бы не кираса, неизвестно, чем бы это закончилось. Игорь и вцепившийся в него неприятель сделали танцевальный пируэт на дороге, как смертельно влюблённая парочка.

Брякнувший о кирасу меч противника валялся в пыли, но цепкие руки рвали горло с остервенением бешеного пса.

Игорь ударил солдата в висок – раз, другой. Хрустнула челюсть, вяло мотнулась голова – и враг повалился на дорогу.

Март крутанул сальто назад, упал на корточки и метнул нож. Кинувшийся вслед за ним противник нарвался глазом на клинок, проехал на животе по инерции, и задёргался в агонии у ног майити.

Третий солдат издал булькающий звук, схватился за горло, и повалился навзничь, скребя ногами по земле.

Игорь поднял голову и увидел в пяти метрах своего придворного менестреля верхом на ящере. Рыжий ушастик скалился в сумасшедшей улыбке. В поднятой к небу руке он держал разряженный арбалет.

Март неторопливо шагнул к умирающему солдату и выдернул у него из глазницы свой нож. Вытер клинок об одежду врага. Глянул исподлобья на рыжего соплеменника.

– Славная победа! – голос менестреля похрипывал от волнения. – Славное оружие! Я завоюю первое место на битве баллад в этом сезоне!

– Господин, этот ещё живой, – Март демонстративно отвернулся от работника пера и лютни.

Игорь глянул – тот, кого он вначале схватки сбил ящером на землю, шевелился в пыли, тихонько постанывая и пытаясь подняться. Крупный, крепко сложённый мужчина в дешёвом кожаном доспехе и смятом полотняном нагруднике с заляпанным кровью гербом Сухих Земель. Мужчина держался за рёбра и подволакивал ногу – то ли пытаясь отползти подальше, то ли безуспешно распластаться по земле.

Только сейчас Игорь понял, что ему здесь показалось не так. Этот раненый был единственным человеком в десятке вражеских солдат.

Март подтвердил его догадку, перевернув пару трупов и плюнув на землю:

– Мусорщики!

Он длинно, грязно выругался.

Менестрель потрясённо охнул.

– Проклятие чёрного бога на ***аных светлых принцев, мать их потаскуха, – седой майити оскалился и сделал охранный жест, потыкав рогулькой растопыренных пальцев вокруг себя. – Чтоб их на том свете жрали бешеные черви!

– За что? – машинально спросил Игорь, присаживаясь рядом с раненым солдатом и оглядывая его рану. Ничего смертельного. Отлично. Подойдёт для допроса с пристрастием.

– Проклятие богов на всех, кто приблизит нечистый народ к стенам, проклятие тому, кто даст им кров, воду и тепло очагов… – нараспев продекламировал менестрель, размахивая арбалетом. Март шагнул к нему и без единого слова отобрал игрушку.

– Вы будто с неба свалились, господин, – сказал седой майити. – Таких вещей не знаете.

– Опять секрет полишинеля, – сквозь зубы проговорил Игорь. – Сделай вид, что я свалился с неба, чёрт побери. Что я не знаю?

– Все знают, что мусорщики владели этой землёй задолго до людей и майити, – нараспев, будто читал книгу, произнёс менестрель. – И те, кто пришёл на земли единого моря, явились с миром, но встречены были враждой и железом. Долго шла борьба не на жизнь, а на смерть, много славных бойцов полегло в землю, и было сожжено в погребальных кострах. Но повержен был грязный народ, и изгнан был с плодородных земель во веки веков. Сказано: не давай мусорщику ни крова, ни воды, ни тепла, ведь те, кто вкусил крови, восхотят её вновь. Поэтому, если ты увидишь мусорщика с оружием в руках, убей его без жалости и сомнений. Ибо страшен враг поверженный, затаивший зло, и лишь мёртвые безопасны…

– Принцы Т’Фарр нарушили древний договор. Дали мусорщикам оружие. – Март безнадёжно пожал плечами. – Проклятые ублюдки. Нам конец.

– Если только наш господин, повелитель магии смерти и создатель волшебного оружия, не явится в блеске славы и не спасёт нас! – торжественно произнёс менестрель. – Позвольте мне быть рядом с вами в этой битве, господин, и я сложу поэму в вашу честь!

– Заткнись, болван, – устало сказал Игорь и взял под уздцы своего ящера, – слезь с седла и погрузи пленного. Поэму я тебе сам сочиню. Потом, если захочешь.