Текст книги "Место, где земля закругляется 2 (СИ)"

Автор книги: Натан Темень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7

Государь не должен поднимать оружие из-за своего гнева; полководец не должен вступать в бой из-за своей злобы. Двигаются тогда, когда это соответствует выгоде; если это не соответствует выгоде, остаются на месте.

Сунь Цзы

Пока девушка шла впереди него, покачивая бёдрами, Игорь успел передумать разное.

Так что хотела ему показать магесса (так, кажется, назвал её гвардеец), и как?

Они пересекли зал, и вышли на площадку. Ту самую круглую площадку на самом крае скалы, с которой в прошлый раз высокое собрание наблюдало, как капитан Роберт отправляется к своей гибели.

Где теперь это собрание высших магов? На их месте стоял он – человек, которого они хотели отдать палачу.

– Смотрите, капитан Роберт, – сказала магесса.

Но она могла бы ничего не говорить.

Мороз продрал Игоря с макушки до пяток, и ветер высоты был здесь не при чём. Он увидел такое, что всякие мысли о хорошенькой девице пропали без следа.

Бухта в центре потухшего вулкана, похожая на разинутый рот, с кружком спокойной бирюзовой воды посредине, какой он её помнил, исчезла.

Обугленные, изломанные скалы, как гнилой зуб, окружали дыру в земле. Там, где раньше мирно плескалась вода, было нечто.

Бирюзовая чаша воды пропала. Обнажилось скальное дно. В центре огромной дыры крутился призрачный смерч.

Застыв на краю обрыва, Игорь будто вернулся назад, в то мгновение, когда взорвался Корабль Смерти, и к небу поднялся чудовищный вихрь. Смерч, всосавший в себя людей, корабль, воду и, кажется, саму материю, из которой состоит мир.

Смерча больше не было – такого, каким он помнился, из воды, пены, обломков корабля и людских тел. На его месте крутился призрак, почти невидимый на свету огромный жгут. Он был похож на призрачную пуповину десяти метров в диаметре, соединяющую небо и землю. Казалось, он бесплотный, только воздух над бухтой дрожит от чудовищного, ощутимого даже со скал напряжения.

– Вы видите?

Игорь оглянулся. Он забыл обо всё, глядя на невиданное зрелище.

Девушка-маг стояла, обхватив себя руками, будто ей было холодно. Кажется, она дрожала.

– Что это?

– То, что вы сотворили, вместе с безумным бывшим старшим магом.

– Я не…

– Вы были с ним. Он сказал, что призвал вас, что он вас создал. Вы тоже виновны.

– И что, эта штука так и…

– Да. С тех пор, как всё случилось, смерч так и стоит здесь. Он забирает в себя всё. Мне кажется, он уйдёт, когда нечего будет забирать.

Девушка содрогнулась.

– Вы посмотрели? Давайте уйдём. На него нельзя долго смотреть.

Она развернулась, и двинулась обратно – так быстро, как позволяла гордость, мешавшая пуститься бежать.

Они пошли через зал, где маги так и лежали вповалку, и никто пока не удосужился – или не осмелился – их убрать.

– Как у вас хоронят магов? – негромко спросил Игорь. Девушка изумлённо посмотрела на него:

– Они хотели казнить вас, капитан. Разве вы не собираетесь выбросить их на помойку?

– У меня нет счёта к покойникам, – резко ответил Игорь. – Поступите с ними достойно. Как положено, с уважением к званию.

Он повернулся к офицеру, который как раз присел над телом бывшего Старшего мага:

– Капитан! Капитан Форн’Зак!

Бывший лейтенант, внезапно получивший повышение, поднялся на ноги.

– Прошу вас, окажите содействие гражданским. Без ущерба для общей безопасности, разумеется.

Форн’Зак на мгновение застыл, потом коротко, согласно кивнул. Стукнул ладонью в грудь, напротив сердца.

– Да, капитан Роберт. Будет сделано.

Гвардейцы, что ещё оставались в зале, все приложили ладони к кирасам.

Лица служителей в серых балахонах, до этого печальные и напуганные, просветлели.

– Пойдёмте, – тихо сказала девушка, и снова тронула Игоря за руку. – Я ещё не всё вам показала.

Не всё? Игорь оглянулся на окно. Теперь, когда он знал, мог ясно различить в свете багряного солнца дрожь закрученного в тугой жгут воздуха. Что ещё он не видел – страшнее этого?

– Веди, – коротко ответил магессе.

Девушка пошла вперёд, уверенно, легко ступая между мёртвыми, подобрав подол серого балахона. Возле толстого тела покойного Старшего мага сгорбилась чья-то фигура. При виде магессы и итиола фигура встрепенулась, вскочила на ноги и обернулась молодым майити – тощим, длинным и нескладным.

– Госпожа!

– Мне некогда, Лаггз, – девушка обогнула его, даже не взглянув.

Юноша проводил её умоляющим взглядом. Обернулся к Игорю, который шёл следом.

– Господин… капитан Роберт!

Игорь остановился. Что-то в голосе молодого ушастика зацепило его. Худой, если не сказать тощий. На голове, покрытой светло-рыжим волосом (он сказал бы палевым, как у знакомого ретривера, если бы не побоялся прослыть расистом), торчат длинные уши. И глаза – широко раскрытые, нетипичные для майити светлые глаза. Как у хаски. Только выражение восторженное, словно у щенка. Влюблённого щенка, если Игорь что-то понимал в этом деле.

По тому, как парень глазел на магессу, было ясно – ушастик влюблён по уши. Майити – в человеческую самку. Да, парень точно не такой, как все.

– Капитан, разрешите… меня зовут Фат’Лаггз. Я менестрель.

Парень вытянул перед собой, как доказательство, инструмент – что-то вроде скрипки или виолончели – Игорь не разбирался.

– Менестрель?

Хм, судя по всклокоченному виду и беспомощно распахнутым синим глазам, натура и правда творческая.

Парень засуетился:

– Я докажу! Моя серенада заняла второе место на конкурсе «Песня любви»! Я любимый певец Старшего мага! Я написал поэму… Подождите, она у меня с собой…

– Пойдёмте, капитан Роберт. Если его слушать, он никогда не закончит, – девушка удостоила менестреля суровым взглядом.

Тот как раз вытащил из-за пазухи потрёпанный свиток, провёл рукой по волосам, отчего те встали дыбом, принял торжественную позу и приготовился декламировать.

– Подожди, – прервал его Игорь.

Что там сказал этот чудик – любимый певец? А это идея. Как там говорится – четвёртая власть? Свой менестрель – пиарщик и летописец – может очень пригодится.

– Любимый певец, говоришь? Чем докажешь?

– Любимый певе-ец, – насмешливо протянула магесса. – Один из покойных Старших магов как-то похвалил его серенаду. Только и всего.

Менестрель сделал брови домиком, опустил уши, и стал похож на побитого тапкой щенка. Игорь посочувствовал мальчишке. Не повезло бедняге – девчонка, как видно, его совсем не любит.

– Ладно. Как тебя – Фат’Лаггз, иди за мной. Будешь моим менестрелем. Да смотри, не понравится – уволю. Без выходного пособия.

Парень радостно оскалился во всю пасть, подхватил подмышку свою скрипку, торопливо запихнул за пазуху помятую поэму. Довольный, как пёс, которого позвали гулять.

Игорь выгнал из головы нетолерантные мысли, и кивнул своему первому приближённому. Надо же с чего-то начинать.

Глава 8

Чем гениальнее ваш план, тем меньше людей будут с ним согласны.

Сунь Цзы

– Это святая святых Анклава. Библиотека.

В голосе магессы звучало почтение. Даже нотка страха проскользнула в нём, невольная и сразу спрятанная.

Да, это был центр, сосредоточение магии острова. Капитан Роберт с девушкой спустились вниз, в толщу горы, где стража – пятеро боевых магов и пятеро гвардейцев зверского вида охраняли двери в хранилище.

Как видно, не все маги приняли участие в разборках наверху. И это говорило о многом.

Створки дверей внушали почтение одним своим видом. Они были высотой в три человеческих роста, глубоко врезаны в толщу камня и сами казались каменными. «Вечное дерево» – туманно пояснила магесса.

Полотна створок покрывал узор из заклинаний. Магические знаки густо усеивали «вечное» дерево, нигде ни разу не пересекаясь. Эти узоры, казалось, жили своей жизнью, тихо переливаясь золотом при свете фонарей, укреплённых по сторонам двери.

Чтобы открыть створки, понадобилось двое гвардейцев.

Но прежде итиола, едва подступившего к двери, окружили охранники, и только присутствие магессы спасло его если не смерти, то от хорошей трёпки точно.

Игорь в очередной раз убедился, что эта девушка не простая служительница, способная только разносить напитки. Она потолковала с офицером в блестящей кирасе и с боевым магом в синем балахоне, и те дали знак своим людям. Гвардейцы и маги отшагнули от капитана Роберта. Хотя и продолжали есть его глазами.

Потом девушка выудила из складок балахона клочок пергамента с нарисованным заклинанием, взялась за один его край кончиками пальцев; за другой взялся глава боевых магов охраны. По краю пергамента пробежал зелёный огонёк, выпустил клуб густого дыма, и заклинание исчезло, испарилось вместе с клочком кожи.

Пара охранников взялась открывать створки.

Щёлкнули массивные запоры, двери медленно, бесшумно отворились. Магесса обернулась и поманила Игоря за собой.

Это был банк, но хранились в нём не деньги. Там лежало то, что было в этом мире дороже денег.

В глубине горы, в круглом мрачном зале до самого свода возвышались полки со свитками. Рулоны пергамента, уложенные аккуратными рядами, заполняли полки. Так в подвалах винодельни лежат бутылки дорогого вина. И каждый, как бутылка, хранил драгоценное содержимое, начертанное чернилами – заклинания. Один свиток – одно заклинание.

Игорь медленно повернулся кругом, разглядывая это собрание сочинений на все случаи жизни. Почтение магессы можно было понять.

Кладезь информации, без которой в этом мире невозможно прожить. Образцы магических формул, которые обретали силу, скопированные с невероятной точностью на бумагу, напоенные кровью, страхом и смертью. Утрата образца, даже одного, была бы невосполнимой потерей, ибо бесконечные копии несут в себе эффект испорченного телефона…

О подземном зале со свитками рассказала ему магесса по пути в хранилище, но услышать – совсем не то, что увидеть своими глазами.

И сейчас он ломал себе голову, зачем магической девице понадобилось показывать ему все эти сокровища. Игорь посмотрел на свой разрисованный живот, на живописные лохмотья своей дикарской «юбки», и подумал, что уж не собирается ли эта магесса присоединить капитана Роберта к собранию. В виде живого (или засушенного) экспоната – для коллекции.

Должно быть, эти сомнения отразились на его лице, потому что девушка серьёзно сказала:

– Я истратила на вас предпоследнее заклинание входа в хранилище, капитан, не для того, чтобы здесь оставить. Может быть, вы – наша последняя надежда.

Она шагнула к нему, и оказалась совсем близко. Девушка едва доставала ему макушкой до ключицы, они были здесь, в подземелье, совсем одни, но никакого страха Игорь не видел сейчас в её глазах.

– Не бойтесь, капитан, – тихо сказала магесса. В голосе её появилась хрипотца. – Вы нужны нам живым. Я собираюсь узнать все ваши секреты.

Она провела пальчиком по его губам, спустилась ниже, и обвела рисунок дракона, легко, едва касаясь кожи.

– Вы словно заклинание взрыва, капитан Роберт. Такое же опасное… и горячее.

Вот как, он взрывоопасен. А девица, кажется, возомнила себя сапёром. Игорь в замешательстве отступил, она двинулась следом.

– На вашем теле так мало места для тайн, – промурлыкала магесса. – Разве что вот здесь…

Девичьи руки нырнули под дикарскую «юбку» капитана Роберта. Пухлые розовые губы приоткрылись, горячее дыхание обожгло ему кожу на груди. Настойчивые пальчики, то нежные, то жёсткие…

Игорь уже почти сдался. Вдруг воспоминание вынырнуло из глубины памяти: он на корабле, спина прижата к штурвалу, настойчивые руки майиты. И чем всё это кончилось потом – предательством, изменой с равным по крови… И только что, совсем недавно, как Май смотрела на него – как на чужого. Её губы выговорили: «Почему этот человек ещё жив?» Нет, с него хватит.

Он ухватил девушку за плечи, приподнял и отставил, как куклу. Это оказалось нетрудно – она была маленькая и лёгкая.

Глядя в расширенные от изумления глаза, сказал:

– Не надо.

Она прерывисто вздохнула, но тут же засмеялась:

– Вы крепкий орешек, капитан Роберт. Поздравляю, второе испытание пройдено!

Угу… а первое, должно быть, случилось, когда он уложил алебардой Старшего мага. Или толкнул зажигательную речь перед гвардией.

– Как тебя зовут? – спросил Игорь. Пройдено или нет испытание, а эта магесса едва не уложила его на обе лопатки. – Кто ты?

– Кто я? Я обычная девушка, – она продолжала улыбаться, но глаза её нехорошо блестели – не то от злости, не то от веселья.

– Обычные девушки не ходят в секретные хранилища, как к себе домой. Повторяю вопрос: кто ты?

– А то что? Что вы мне сделаете, капитан Роберт?

Кажется, магесса завелась. Или провоцирует…

– Я вам нужен. И терять мне нечего. Так отвечайте.

– Кто знает, – в её улыбке уже не было никакого веселья. – Можно потерять такое, что и не ожидал. Но услуга за услугу. Вы навели порядок в зале Анклава. Вы велели похоронить моих товарищей как полагается. За это я вам отвечу на вопрос.

Она отступила от Игоря, оправила растрепавшиеся волосы и гордо задрала нос, став похожей на отличницу Наташку, которая когда-то сидела с Игорем за соседней партой.

– Я из семьи потомственных магов. В нашем роду были великие магистры и даже один глава ордена. Мой брат был личным секретарём Старшего мага, который испарился при взрыве Корабля Возмездия. Брат погиб вместе с ним.

Ах, вон оно что. Кажется, ошивался рядом некий секретарь… Советы давал… когда мятежного итиола тащили на казнь. Правая рука покойного шефа, мир его праху.

Так девчонка его сестра. Да ещё потомственная магесса. Неудивительно, что она так задирает нос. И что её знают все, до самого последнего служителя.

Должно быть, аристократы колдовских наук Анклава испарились все разом. Оставив магический мир на низших служителей. А девицу, как оказалось – к счастью, задвинули в задние ряды.

– Наш остров в опасности, капитан. В огромной опасности. Вы этого не видите, не понимаете, но она близко, как убийца с ножом у вашего сердца.

Девушка сжала руки, лицо её стало очень серьёзным:

– Я скажу вам то, что никто не знает, кроме посвящённых. Магия сошла с ума. Вы заметили, что в охране нет боевых магов? Мы были вынуждены сделать это.

Магесса заметила недоверчивый взгляд Игоря:

– Да! Вы сидели в своём подвале, в камере, в темноте и покое. Никто вас не трогал…

Игорь мог бы поспорить с этим, но решил, что не стоит. Сейчас девицу лучше было не перебивать.

– Безумный глава Анклава, тот, кого приковали к мачте вашего корабля – вот кто виновен во всём! Он сошёл с ума давно, очень давно. Когда Совет понял, что со Старшим магом что-то не так, было уже поздно.

Игорь вспомнил безумного старика, прикованного цепью к мачте. Да, тот тип точно был чокнутый. И команда тоже не догадывалась до последнего момента, насколько…

– Безумец как-то сумел восстановить давно утраченное умение. Он расшифровал древние свитки, где говорилось о создании заклинаний. Мощных, запретных заклинаний. Эти свитки считались утерянными. Когда-то их спрятали – ради нашей безопасности. Но безумец вбил себе в голову, что наш мир несовершенен, что его нужно исправить. Только по счастливой случайности опыты Старшего мага были замечены. Его призвали на совет, и Анклав вынес решение: лишить безумца званий, титулов и даже имени. Чтобы даже память о нём исчезла. Его признали виновным, совершили обряд жертвоприношения и приковали цепью на Корабле Возмездия. Чтобы бывший маг смертью искупил свою вину.

Девушка обвела Игоря ледяным взглядом:

– Это вы помогли ему, капитан Роберт. По доброй воле или нет, вы помешали свершиться правосудию. Вы украли Корабль Возмездия, вы помешали закончить ритуал. Мир погибнет – и всё это из-за вас!

– Да что я сделал-то! – не выдержал Игорь. Здрасте, приплыли. Ничего не сделал, только вошёл… И уже мир гибнет.

– Что сделал? Вы ещё спрашиваете? Говорю вам – магия сошла с ума! Она не работает. Любое, даже самое простое, заклинание может сработать как угодно. В лучшем случае – ничего не будет. В худшем – уничтожит всё вокруг. Да, мы не сразу это поняли. Только когда заклинание свечи спалило целый дом, и всех, кто в нём жил; когда свиток здоровья убил женщину, вместо того, чтобы излечить от головной боли… Магия сошла с ума, и всё это собрание свитков, всё, что вы здесь видите – скопище бесполезных бумажек. Или того хуже – жерло вулкана, который готов взорваться в любой момент.

– Но почему?..

– Откуда мне знать?! – со слезами выкрикнула девушка. Она сжала кулачки и затрясла головой. Её приглаженные волосы снова разметались по плечам. – Я знаю только, что беда случилось, когда вы взорвали Корабль!

Вот оно как. Хм-м, он нечто подобное и предполагал. Не просто, ох, не просто так рвал безумный дедуля кожу на груди… Не зря он весь рейс толковал о пророчествах и солнце, которое наконец зайдёт.

Игоря пробрал холодный озноб.

– А эта штуковина посредине бухты? Тот… э, жгут?

– Вы так его видите? – магесса сглотнула. В её серых глазах стыл ужас. – Его могут видеть только маги. Обычные люди видят только воду, и рябь на воде в центре бухты. Никто из нас не знает, что это такое. Мне оно кажется чудовищем с огромной пастью и множеством рук. Чудовище подпирает небо круглой головой, усеянной шипами. Его руки подхватывают с земли и моря всё, до чего могут дотянуться, и засовывают в рот. Безумец-маг вызвал его – с вашей помощью. Помогите нам, капитан Роберт. Вы должны. Я знаю – оно пожирает магию. Убейте чудовище, и я сделаю для вас всё. Стану вашей рабой, рожу вам сына… всё, что угодно.

Девушка умоляюще сложила руки. Её серые глаза блестели от слёз.

Игорь смотрел на неё и не находил слов. Нет там никакого чудовища. Есть явление природы, вызванное мощным заклинанием спятившего мага. А он не маг. Он простой бизнесмен с университетским образованием. И не обучен убивать форс-мажоров.

Глава 9

Держи друзей близко к себе, а врагов ещё ближе.

Сунь Цзы

Девушка смотрела на него своими глазищами, руки её больше не пытались забраться под жалкую юбку капитана.

– Вы согласны?

– Спасти мир? – отчего бы нет. Он же каждый день спасает мир – после завтрака.

– Да! Спасите магию, убейте чудовище.

– Сделаю, что смогу, – Игорь шагнул к ближайшей полке и взял первый попавшийся свиток. В воздух взвилось пыльное облачко.

– Что вы делаете?! Это священный свиток! Нельзя его брать!

Игорь, не обращая внимания на крик девушки, осторожно развернул рулон пергамента. Тот всё норовил скрутиться обратно. Пришлось положить его на коленку и прижать ладонью.

На пожелтевшем от времени листе чернели странные знаки, похожие на иероглифы. Или на формулу ядрёной физики, какой её видит двоечник с последней парты.

– Отдайте! – магесса попыталась выхватить свиток, Игорь отмахнулся от неё. Надо бы взять этот листок и поколдовать над ним – как не смогут аборигены. Сравнить со своими. Надо же за что-то зацепиться.

Он заткнул рулон за жалкие остатки пояса из лохмотьев на животе. Выглядело это комично, ну да наплевать. И так уже благородное собрание любовалось итиолом во всей его красе.

Девица метнулась к двери:

– Нельзя выносить образцы из хранилища. Это закон!

– Ваш остров скоро накроется медным тазом. Вместе со всеми законами. Мне нужно изучить свиток.

Магесса пару секунд стояла, тяжело глядя на итиола. Потом произнесла сквозь зубы:

– Хорошо. Я не хотела, но раз вы так…

Она вытянула из рукава балахона рулончик с заклинанием, развернула. Взялась за край двумя пальцами:

– Клянитесь. Клянитесь, что сделаете всё возможное, чтобы спасти нас. Иначе вы не выйдете отсюда живым.

Игорь понял, что она не шутит. Однажды он уже заключал подобный договор – с чудо-лекарем, жившим высоко в горах. Тот лекарь оказался переодетым магом и редким паразитом. Повезло, что все связи и договора испарились вместе с Кораблём Смерти во время взрыва. Не то худо бы пришлось капитану Роберту…

Он взялся за другой край пергамента.

– Клянусь.

Листок с начертанным на нём заклинанием занялся зелёным огнём. Пара секунд – и пергамент истаял в пламени, испарился облачком дыма.

– Хорошо хоть, заклятия договоров ещё работают, – заметила магесса, толкая дверь хранилища. – Иначе пришлось бы связать вас другим способом.

Она загадочно улыбнулась и выскользнула наружу. Игорь последовал за ней, гадая, какой способ она имела в виду.

И только очутившись за дверью, между гвардейцами особой охраны с одной стороны, и боевыми магами – с другой, он вдруг понял, что его провели, как мальчишку. А он-то гадал, в чём подвох…

Девица со своими шаловливыми ручонками сумела задурить ему голову. Ребёнка она ему родит… Такая же, как Марина, только рыжая.

Ведь совсем недавно капитан Роберт принародно, при гвардии и послах иноземных держав пообещал дать всем пресную воду, и кричал: «Долой магов!»

А сейчас он уже на поводке у магессы и пообещал совершенно другое. Спасти Анклав – своих главных врагов – и, главное – магию. Ту самую, без которой только что клялся обойтись.

Гвардейцы у дверей, завидя капитана со свитком за поясом, напряглись было, но злая, бледная магесса сделала им знак, и они расслабились.

За спинами охранников метался всклокоченный менестрель – Игорь заметил его острые уши и гриф «мандолины».

Парень счастливо заулыбался при виде своей любимой, а в капитана Роберта стрельнул ревнивым взглядом.

Игорь положил руку на свиток. Куда теперь? Надо развивать успех, ковать железо, пока горячо. Нельзя позволить аборигенам с магическим образованием понять, что он чего-то не знает или сомневается.

– У вас есть лаборатория? Где вы держите всякие э-э, реторты?

– Есть, – отрывисто ответила девушка. – Я покажу.

Лаборатория оказалась упрятанной ещё ниже, чем хранилище. Они спустились по винтовой лестнице, и Игорь внезапно увидел знакомый коридор. Оказывается, за каморкой тюремной охраны тот расходился на два рукава. С одной стороны «рукав» был короче, и единственная дверь виднелась в самом его конце – очевидно, лаборатория.

С другой стороны тянулся ряд каменных мешков, забранных решётками. Тот самый коридор.

Магесса заглянула в каморку, обернулась к Игорю, лицо её, и без того уже бледное от злости, стало её белее. Ну конечно, охрана вся перебита безумным итиолом. Разрешите познакомиться – убийца тюремщиков и спаситель мира.

Край! Он же остался здесь, жалкий калека – без руки, без ноги. Надо его вытащить. Пускай он наёмный убийца, но где бы оказался сам Игорь, не сражайся этот киллер на его стороне? Кормил рыб на морском дне…

Вот оно, то место, где они с посланником оставили лежать мёртвых стражников и рядом с ними полуживого парня-калеку.

Игорь огляделся. Коридор был пуст. Вот они – кровавые пятна на каменных плитах, на стене, там, где растеклись мозги неудачливого начальника охраны. И никого.

Где трупы? Где сам Край? Наверное, уполз куда-то и спрятался.

Менестрель, который просочился вслед, шумно дышал, ноздри его чуткого носа трепетали, уши то прижимались, то вставали торчком. Майити явно чуял больше, чем его спутники. Он что-то тихо бормотал, подвывая на концах слов – должно быть, сочинял нетленную сагу об эпическом побеге из тюрьмы.

Игорь, не обращая внимания на придворного поэта, прошёл дальше, заглядывая в черноту каменных ниш. Нет, сквозь решётку не пролезешь, замки нетронуты… странно.

Магесса прошла вслед за ним, осторожно ступая по каменному полу. Потом девушка остановилась, зачем-то присела над кровавым пятном у стены. Склонила голову, внимательно разглядывая багровые брызги на камне. Провела пальчиком по стене:

– Что вы сделали, капитан?

– Я? – Игорь нервно оглядывал коридор. Где этот одноногий киллер, чтоб ему черти вторую ногу откусили? Не мог же он далеко уползти?

– Я чувствую следы магии. Мощной, незнакомой магии. Это ваших рук дело, капитан Роберт. Недавно здесь находилось несколько человек – живых и сильных. Вы сделали их мёртвыми в одно мгновение. Их нет. Вы развеяли людей по ветру?

– Что? Нет! То есть… Это неважно.

Ни к чему говорить ей, что капитан Роберт сам не знает, как это получилось. И заодно понятия не имеет, куда делись тела стражников.

Хотя она и хорошенькая девчонка, и смотрит эдакими чистыми серыми глазами, кто знает, что у неё на уме. В конце концов, она потомственная магесса, и только что пыталась запудрить ему мозги.

– Они пытались задержать меня, – наконец ответил он. Что же, Край исчез, ничего не поделаешь. Искать его некогда. – Давайте вашу лабораторию. Время не ждёт.

Магесса резко кивнула. Судя по сжатой до синевы челюсти и суженным глазам, капитан Роберт резко понизился в её шкале моральных ценностей. Но даже в таком виде она была хороша – с растрепавшимися волосами и серыми глазами в обрамлении чёрных ресниц. Хватит, приятель. Ты уже нарвался на парочку стерв. Не наступай на те же грабли.

Девушка поднялась на ноги, с трудом отвела взгляд от кровавых пятен на стене.

– Да. Идёмте.

Они миновали каморку охраны, где тускло мерцал полуживой фонарь на стене.

Дверь скрывалась в полумраке, над ней подмигивал огоньком ещё один фонарь.

Игорь нетерпеливо двинулся туда, вытащив свиток из-за пояса. Время не ждёт. Маги дышат в затылок, ожидая от него свежих решений. Гвардейцы уже наверное закончили убирать зал Анклава от трупов свежеиспечённых магов.

Пора получить ответы на вопросы, и лаборатория в этом поможет…

Магесса за спиной Игоря сдавленно вскрикнула.

Из полутьмы возникла фигура, и это был не тощий менестрель. Знакомая до судорог в сжавшемся животе фигура. Вот она вышла на свет, и стала видна тонкая талия, стройные ноги, длинные белые волосы. На тёмном, цвета эбенового дерева лице блеснули сапфиром огромные глаза.

Игорь застыл на месте. Единственное средство, которое он знал против элитной убийцы, которая сейчас стояла перед ним – мусорщик Край. Но и это средство у него отняли.

– Капитан Роберт? – прошелестел знакомый голос. – Вы мне нужны.