Текст книги "Место, где земля закругляется 2 (СИ)"

Автор книги: Натан Темень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 43

Нужно сперва ввязаться в бой, а там видно будет.

Наполеон Бонапарт

– Нам не пройти! – Март почти кричал, не опасаясь, что их услышат. Над холмами, теснящимися вокруг столицы, завывал ветер. Тёмные тучи кипели и бурлили вдоль побережья, временами посверкивая молниями. – Они повсюду!

Игорь мрачно кивнул. Корабли вражеского флота оказались под завязку забиты солдатами, и теперь эта армия высадилась на берег.

Отсюда, с вершины холма, где притаился маленький отряд принца-консорта, фигурки врагов казались муравьями, и так же, как муравьи, они суетились вокруг чужого муравейника – столицы Нижних земель, Наратии.

Момент, когда ещё оставалась возможность проскользнуть за стены, был упущен. Всё побережье кишело вражескими солдатами, и любая новая стычка могла оказаться смертельной. Так что, пока Игорь с товарищами пробирался по бездорожью, прячась в каждой складке местности, столицу обложили со всех сторон.

Пригород, окраина столицы, где селился бедный люд, больше не существовал. Дым от пожаров стелился над землёй, покрывал копотью белые стены Наратии. Даже до вершины холма долетали с порывами ветра зловоние от сожжённых домов и запах горелого мяса.

– Это ещё не всё. Если осада затянется, светлые принцы пришлют подкрепление, – хрипло произнёс пленник. – Они заключили договор с монархом Горячих земель.

– Откуда знаешь? – Игорь в сотый раз обшарил взглядом каждую складку земли вокруг стен.

Ему надо было внутрь, в столицу. Туда, где ждала помощи молодая княгиня – одна, беззащитная перед своими министрами. Маленькая, хрупкая девчонка-майити, которая хотела быть сильной. Только Игорь знал, какая она на самом деле.

– Слышал. Адмирал разговаривал со своим разведчиком на мостике, а я драил палубу. Да они и не скрывают. Говорят, принцы обещали монарху долю от добычи. Монарху легче – не надо самим воевать.

– А если у принцев ничего не выгорит, у Горячих земель у самих хватит сил взять нас за глотку, – хмуро заметил Март. – Я служил в тех краях, тамошним воякам палец в рот не клади. Небось, выжидают сейчас, чем дело у принцев кончится. Я так скажу – после мусорщиков ихняя солдатня всех злее. Наши по сравнению с армией монарха – сопливые девчонки.

– Нас спасёт только чудо, – трагическим голосом пропел менестрель, подражая завываниям ветра. – И это чудо свершит наш славный принц-консорт, великолепный капитан Роберт!

Игорь, не оборачиваясь, швырнул в него камнем. Менестрель ойкнул.

– Атака! – вскрикнул Март. – Штурм начался!

Муравьи внизу засуетились, теперь большая тёмная клякса вражеских сил сгустилась вокруг стен, и быстрые шевелящиеся ручейки потекли наверх.

Их сбивали, ручейки обрывались, но быстро восстанавливались и снова упорно поднимались обратно.

– За мной! – Игорь вскочил на ноги. Там, впереди, есть удобная ложбинка между холмами. Они проскочат, не могут не проскочить…

Март в прыжке сбил его с ног, прижал к земле.

– Господин, господин… не дёргайся, мать твою… ничего нельзя сделать, только подохнем без толку…

Игорь сбросил его с себя, с рычанием выхватил топор. Никто не остановит его. Никто. Ветер над холмами вдруг взвыл особенно яростно, рванул волосы, ударил в лицо. Сразу несколько молний одна за другой ударили в ближайшие вершины.

Пронзительно вскрикнул менестрель. Вслед за ним глухо охнул вражеский пленник.

– Богиня песка и небес, что это? – перехваченным голосом просипел Март.

Об Игоре забыли. Он поднялся с земли, выплюнул забившийся в рот песок, взглянул на небо, куда вытаращились его спутники, и остолбенел.

Между морем и клубящимися чёрными тучами порхал, как бабочка, золотой дракон. Гибкое, узкое тело извивалось в порывах ветра. Грациозно взмахивали перепончатые полупрозрачные крылья. При каждом взмахе в воздухе вспыхивала радуга, сияя в отражении облаков; она золотыми вихрями взвивалась и опадала в такт движениям крыльев.

Теперь золотую тварь заметили и атакующие, и защитники города. Муравейник затих, будто примороженный дивным зрелищем. Все стояли, задрав головы, и смотрели вверх, в небеса.

– Смотрите! – дискантом выкрикнул менестрель. – Смотрите! Ещё один!

Вражеский пленник тихо, сдавленно взвыл, упал на колени и стал молиться всем богам сразу.

Чёрное гибкое тело скользнуло из-за туч, будто извергнутое ураганом. Клубились дымные клочья тумана, обтекая извивающееся тело второго дракона – тёмное, под цвет бури.

Если золотой дракон был по-своему красив и изящен, чёрная тварь казалась стремительной и страшной, как сама смерть.

Над побережьем, над бьющимися о камни волнами моря столкнулись два крылатых существа – чёрное и золотое.

Никто уже не сражался, никто не штурмовал стены города – все застыли, глядя в небо.

Небеса бурлили. Тучи кипели, как взбаламученный суп, огненные росчерки молний тут и там прошивали их тёмные тела. И в центре всего этого, прямо над городом, над белыми стенами Наратии, крутился чёрно-золотой вихрь.

Чёрный дракон двигался так быстро, что уловить его движения было невозможно. От этого казалось, что он передвигается рывками – его тело размазывалось в чёрные штрихи, и возникало то справа, то слева от золотого дракона.

Золотой зверь двигался с неторопливым изяществом, но это впечатление было обманчивым. Сияющее змеевидное тело переливалось в воздухе с подвижностью ртути, и каждый раз опережало чёрного собрата на долю мгновения.

Они сплетались и расплетались, взмахивая крыльями, разевая зубастые пасти. Метались огромными хлыстами гибкие хвосты – один чёрный, шипастый, другой яркий, с веером золотых нитей на конце.

Игорь с трудом оторвался от дивного зрелища. Растолкал зачарованных товарищей.

– Вперёд! Скорее!

Пока все – и вражеская армия, и защитники города, уставились в небо, дорога к стенам на краткое время стала безопасной. И он намеревался полностью использовать этот внезапно подаренный судьбой шанс. А с драконами – что бы это ни было – он разберётся попозже.

***

Испуганная служанка сжалась на полу у входа в княжескую спальню. Дверь была заперта на все замки. Игорь пнул косяк, косяк не поддался.

– Где она?! – ему преставилась картинка: княгиня с перерезанным горлом, завёрнутая в драгоценный ковёр, на дне колодца, и ледяная вода колышет её распущенные волосы. – Отвечай!

– Господин… – магесса возникла за плечом, дохнула в ухо. – Господин. Не здесь.

Она была испуганной, рыжие волосы собраны в пучок, лицо бледно, глаза горят – ну чисто ведьма.

– Что за хрень тут творится? Никто ничего не знает, министры как сквозь землю провалились. На стенах ополченцы без оружия, топоры и пики только у солдат!

– Если бы мы не взломали арсенал, так бы и осталось, – хрипло усмехнулся Март. Он стоял поодаль, и подозрительно озирался.

– Господин мой, вам нельзя здесь оставаться. Это опасно! – магесса вцепилась в Игоря. – Вы ничего не знаете! Совет министров лишил вас власти. Княгиня им позволила. Велено пустить вас в город, если вы появитесь, но слушать ваших приказов никто не станет.

– Где моя жена? – рявкнул Игорь, рывком отцепившись от девицы. – Что с ней? Её заставили, запугали?

Магесса выпрямилась, сложила руки на груди. Лицо её приняло странное выражение.

– С княгиней всё в порядке. Она здорова. Она… она уже не такая, как раньше… вот и всё.

– Пусть сама мне скажет, – сдавленно, через ком в горле, произнёс Игорь. Пелена стояла перед глазами, он едва сдерживался, чтобы не выбить к чертям эту проклятую дверь, а потом свернуть шеи всему Совету министров – по очереди. Проклятые идиоты. Враг вот-вот ворвётся в город, а они думают только о власти… Или о предательстве.

– Госпожа! – вбежавший в покои стражник дико озирался. Завидев Игоря, вытянулся и ударил себя кулаком в грудь: – Господин! Докладываю – враг отступил! Стены очищены!

– А они… – вмешалась магесса и осеклась.

– Говори, – приказал Игорь.

– Они… эти, кого быть не может, – с запинкой выговорил гонец. – О ком господин главнокомандующий велел молчать, а то язык отрежут… Драконы-то сбежали. Нету их, исчезли, как не было. А враги со стен так и посыпались, да в стороны понеслись – как ошпаренные.

– Хорошо… – медленно произнёс Игорь. – Время у нас есть. Беги, и найди мне нового главнокомандующего. Скажи, княгиня зовёт. В спальню. Да живо – одна нога здесь – другая там!

Гонец убежал, громыхая башмаками по мрамору.

Игорь развернулся и грохнул кулаком в дверь. Надо было разобраться до конца.

– Открывай, жена!

Внутри послышался шум, шелест занавесей, потом такой звук, будто кто-то надрывно кашлял. Потом из-за двери раздался слабый, прерывистый голос княгини:

– Это ты? Тебе нельзя… нельзя сюда.

– Открой. Ты велела снять меня с должности? Зачем!

В спальне опять закашлялись. У косяка зашуршало, и близкий голос жены прозвенел:

– Уходи. Убирайся! Я не хочу тебя видеть. Уходи отсюда как можно дальше!

Игорь остолбенел. Что случилось, пока его не было?

Из оцепенения его вывело прикосновение руки магессы. Тут же загремели шаги по коридору, и в покои княгини вошли члены Совета министров – все в военных мундирах, при оружии и блеске начищенного металла.

Глава 44

В любви единственная победа – это бегство.

Наполеон Бонапарт

Война состоит из непредусмотренных событий

Наполеон Бонапарт

Члены Совета вошли и выстроились клином, «свиньёй»¸ заметил по себя Игорь. Выждал, пока подойдут все.

За блестящими мундирами министров маячили несколько гвардейцев, капитан городской стражи и городской голова.

Никто не успел ничего сказать. Едва первый министр – он же главнокомандующий, судя по ленте на шее, открыл рот, принц-консорт гаркнул:

– Почём родину продал, гад?!

Главнокомандующий вместо ответа лишь удивлённо хрюкнул.

– Почему вражеский десант сжёг все селения на побережье, кроме твоего? Рыбаков, их жён и детей порубили на части, выпустили кишки, а твоих не тронули! Сговорился с врагом, тварь?! Что тебе пообещали?

Игорь вытолкнул вперёд пленного матроса:

– Пленник нам всё рассказал!

Министр изящных искусств, а ныне главнокомандующий, побледнел, как полотно. Он попытался принять возмущённый вид, но лицо его говорило само за себя.

– Клевета! – начальственного рыка не получилось, министр позорно дал петуха.

– По закону военного времени, и властью, данной мне богами – смерть!

Последнее слово совпало с предсмертным хрипом главнокомандующего. Игорь вскинул руку и указал в грудь предателя, прямо в голубую ленту на груди. Маленький арбалет щёлкнул, короткий болт чмокнул министра в сердце.

– Ты! – Игорь указал на следующего министра.

Тот не стал ждать продолжения. Завопив, он выхватил парадный кинжал и бросился на принца-консорта.

Он не успел сделать и двух шагов. Тело в блестящем мундире повалилось ничком с кровавым месивом вместо правого глаза. Брякнули о мрамор дорогие ордена.

Остальные члены Совета сбились в кучку, пытаясь спрятаться друг за друга. Вся важность их пропала, даже ордена, казалось, потускнели.

Гвардейцы не сделали ни малейшей попытки вмешаться.

Начальник городской стражи сложил руки на груди и уставился в потолок, сжав в ладони капитанскую бляху.

– Я распускаю Совет. Главнокомандующим назначается капитан Звон’г.

Капитан городской стражи вздрогнул, выпустил из руки бляху, но тут же вытянулся. Ударил сжатым кулаком в грудь:

– Служить и защищать!

– Так держать, генерал. Господа, вы все повышаетесь в звании, – Игорь обвёл взглядом гвардейцев. – Поступаете в распоряжение нового командующего. Приступайте!

***

Серый кит парил над побережьем. Его распластанная тень скользила по волнам. Она неслась над морем, среди бледных силуэтов облаков, как огромный призрак.

Тень скользила над сгоревшими деревеньками и рыбацкими поселениями, где не было никого, кто мог бы поднять голову и посмотреть вверх, чтобы увидеть невероятное зрелище.

Корабли флотилии Сухих Земель остались далеко позади, на рейде возле Наратии. Только одинокая рыбацкая лодчонка барахталась на волнах бурного моря.

Если бы рыбак – или контрабандист – поднял взгляд к небу, на минуту бросив бороться с волнами, он увидел бы, что под брюхом кита висит нечто вроде сетки или корзины. Большой, овальной, очень прочной на вид. И, если бы рыбак (а может, контрабандист) присмотрелся ещё внимательнее, он заметил бы, что в корзине этой сидят люди.

***

– Господин, впереди башня! – менестрель свесился с края корзины. – Мы летим прямо на неё!

Игорь глянул туда, куда указывал ушастый поэт.

Впереди, за грядой прибрежных скал, возвышалась сторожевая башня – точная копия той, в которой он устроил дистиллятор.

– Внимание! – скомандовал Игорь. – Абордажная команда – готовсь!

«Команда» было сильно сказано. В корзине уместилось совсем немного бойцов. Сам капитан Роберт – принц-консорт Нижних Земель; поседевший в боях ветеран гвардии, майити Март; ушастый менестрель со своей балалайкой; молодой стражник с маяка; боевой маг-недоучка; и юный мусорщик из команды дистилляторов.

Молодой стражник напросился в команду капитана Роберта, едва Игорь снова появился на маяке. В это время мусорщики носились взад-вперёд по винтовой лестнице, как ошалевшие муравьи, между мастерской и брюхом дирижабля.

Летательный аппарат постепенно надувался, как сытый питон, над верхушкой маяка.

Игорь, весь взмыленный, как раз проверял крепления корзины, ощупывая каждую верёвку и узел сетки.

От прочности конструкции зависела жизнь команды и успех всего дела.

Он сгоряча послал парнишку-стражника куда подальше, но тот был настойчив, как банный лист.

Надёжных людей не хватало, а парень был крепкий и смышлёный. И единственный, кто не бросился блевать при виде жуткой светящейся схемы с прилипшим кинжалом.

Боевой маг, студент последнего курса магической академии (благополучно развалившейся сама собой), увязался за принцем-консортом из столицы. Бросив сытую должность секретаря при придворном маге.

Игорь подозревал, что студента подослала рыжая магесса. Сама девица пыталась пойти с консортом, пока ещё оставалась возможность проскользнуть мимо ошалевшего врага. Но Игорь решительно отказал. «Женщина на корабле – плохая примета. На Корабле Смерти была женщина, даже две. И чем всё закончилось? То-то и оно! Будь при троне, присматривай за княгиней, я на тебя полагаюсь. Помни, ты обещала родить мне сына. Так что сохрани столицу для меня… для нас. И, конечно, для магии»…

Ну, а мусорщик попал в корзину в последний момент.

Дирижабль, надутый до отказа, рвался с привязи. Ветер свистел над башней и завывал в натянутых верёвках. Буря немного утихла, молнии больше не били в холмы, и надо было спешить, чтобы воспользоваться передышкой.

Работяги-мусорщики забросили последние мешки и свёртки в корзину.

– От винта! – крикнул Игорь. – Отвязывай!

Мусорщики кинулись к причальным канатам. Внезапно ветер взвыл с утроенной силой. Едва растянутый узел одного каната резко распустился. Второй канат, оставшись единственным, натянулся до предела и лопнул с резким хлопком, похожим на выстрел.

Дирижабль двинулся с места, и стал уходить от башни, набирая скорость.

Отчаянный крик мусорщиков и стражи с площадки маяка слился с завываниями бури. Игорь увидел, что на обрывке каната болтается, вцепившись, как обезьяна, один из работяг.

Беднягу-мусорщика трепало из стороны в сторону, и он вот-вот должен был сорваться и улететь вниз, на стремительно пролетавшие под ними прибрежные камни.

Игорь перегнулся из корзины, с риском вывалиться, ухватился за канат и подтянул обрывок вместе с «грузом» к себе. Март, ругаясь чёрными словами, придерживал своего капитана, когда тот тащил болтающегося мусорщика.

Наконец Игорь подтащил бедолагу поближе и, ухватив за руку, втянул в корзину.

Спасённый юнец-мусорщик упал на дно корзины и принялся дрожать, растираясь скрюченными от холода пальцами. Март ругался, менестрель перебирал струны, молодой стражник молчал, боевой маг молился. А дирижабль уносился всё дальше вдоль побережья моря Слёз.

Глава 45

Неустрашимых людей нет меж теми, кому есть что терять.

Наполеон Бонапарт

Свистнул, разматываясь, тонкий канат. Захлестнулся через перила перемычки между башнями.

Дирижабль проплыл ещё немного, сколько позволила слабина каната. Скрежетнули о камень зубцы якоря. Летающая туша величественно надвинулась на верхушку маяка и застыла в паре метров над смотровой площадкой.

Щёлкнула тетива, но стрела, пущенная с качающейся корзины, лишь скользнула по округлому шлему стража маяка.

Первым спрыгнул на круглую площадку башни молодой стражник. За ним последовал молодой боевой маг – с топориком наготове.

Засмотревшийся на невиданное зрелище охранник башни наконец опомнился и успел отбить удар меча.

Пронзительный звук трубы разрезал воздух. С соседней башни, соединённой с маяком тонкой перемычкой перехода, подал сигнал дозорный.

Охранник маяка отбил новый удар меча, но тут же получил топориком по голове от боевого мага. Круглый шлем вмялся в лобную кость, охранник зашатался и в падении обрушился на противника, обхватив его руками. Этим он оттеснил нападающих от люка в полу.

Из люка уже лезла, с мечами наголо, охрана. Свистнула стрела и ударилась о каменный зубец там, где только что стоял молоденький стражник – это стреляли с соседней башни.

Март чудовищно выругался – его ответный выстрел пропал даром. Арбалетный болт ударил в стену ниже цели.

Но стрелок с соседней башни вдруг всплеснул руками, выронил своё оружие и повис между зубцов.

– Внемлите, боги, я попал! – фальцетом выкрикнул менестрель. Вместо своей мандолины он держал короткий лук.

На площадке уже дрались четверо, и новые охранники лезли из люка на подмогу своим.

Седой майити издал боевой клич и выпрыгнул из корзины. Сбил с ног одного из охранников, теснившего боевого мага, крутанулся и воткнул меч в горло другому.

Здоровенный страж повалился, хрипя и булькая кровью из горла, возле люка. Молодой маг, воспользовавшись моментом, тоже хрястнул своего потерявшего равновесие противника обухом в переносицу.

Молоденький стражник всё ещё рубился со своим противником, отступая вдоль зубчатого края круглой стены.

Март, перескочив через люк на свободный пятачок площадки, разрядил второй арбалет в третьего охранника. Не успел тот упасть, скакнул обратно и ударом в затылок свалил противника молодого стражника. Боевой маг меж тем заглянул в люк:

– Никого!

– Проверь! – приказал Март.

Тот спустился вниз. Раздался шум, грохот, как будто что-то опрокинулось и упало. Потом кто-то взвизгнул и умолк.

Хриплый голос мага донёсся из темноты:

– Всё… чисто!

Игорь услышал условный сигнал Марта: два коротких свистка и один длинный. Пора.

Он спрыгнул на площадку. За ним увязался любопытный менестрель. Молодой стражник взобрался обратно в корзину.

Схему найти было не так просто, но Игорь уже представлял, где искать. Схемы должны быть в каждой башне – он был уверен. Их нужно было только отыскать.

Он спустился по лестнице на уровень перемычки между башнями. Перешагнул труп ещё одного охранника. Молодой боевой маг стоял рядом, горделиво выпрямившись и положив ладонь на рукоятку топора.

Разматывая за собой провод, Игорь прошёлся вдоль стены. Так, ещё немного, вот здесь… Да.

Он опустил на замусоренный пол холщовый мешок. Внутри тихо брякнуло.

Игорь аккуратно выложил из мешка и расставил возле стены глиняные банки-аккумуляторы, неторопливо раскрутил проводки.

Время поджимало, но ошибиться было никак нельзя. Запас приборов ограничен, а новые сделать уже некогда и негде.

Вспышка осветила караульное помещение. Ещё одна. Накалился, покраснел и стал наливаться белым провод между двух банок. Загудел за дверной аркой, набирая обороты, маленький переносной ветряк.

– Ну давай, давай же, давай!

Игорь сжал кулаки и зажмурился. Вся эта самоубийственная идея граничила с безумием. Один неудачный разряд, одно попадание молнии куда не надо, разрыв оболочки Летучего голландца – так он назвал свой «дирижабль» – и всё пропало. Но кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

Несколько минут, кажется, он даже не дышал. Приоткрыл глаза, выругался сквозь сведённые челюсти. Схема не отзывалась. Чёрт, чёрт, чёрт!

Тонко загудел ветряк – ветер ударил в башню с новой силой. Заскрипел, царапая камень перемычки, якорь причального каната.

Темнота. Игорь судорожно втянул воздух.

Напротив, прямо перед ним, мигнула белая звёздочка – будто в стене иглой пробили дырку. Вот сверкнула ещё одна.

Тёмный камень стал светлеть, по шероховатой поверхности побежали искристые бледно-фиолетовые волны.

Не теряя времени, Игорь шагнул к стене вплотную. На высоте его роста уже проявился рисунок – фиолетовые пульсирующие жилы живого света. В центре угадывался знакомый силуэт священного предмета. Жезл. Тот самый, что они когда-то добыли в сокровищнице ушастого графа – земля ему пухом.

Сжав зубы, боясь дохнуть, Игорь протянул руку и быстро приложил жезл к выемке в камне.

Пальцы онемели, мышцы свело судорогой, он отшатнулся и едва не упал. Но жезл остался там, на месте, и теперь светился, став частью схемы.

Осталось сделать ещё одно, последнее, самое безумное из всего. Игорь вытащил из сумки на поясе клочок бумажки. Помял в руке, не отрывая взгляда от светящейся стены, зачем-то подул на листок, растёр ладонью, и быстро разорвал.

Боевой маг, стоящий на лестнице в ожидании шефа, услышал, как принц-консорт засмеялся – странным, кашляющим смехом.

Игорь собрал мешок, завязал и забросил на плечо. Пробежал вверх по винтовой лестнице на смотровую площадку. Позади него топал башмаками боевой маг, не посмевший задать капитану Роберту ни одного вопроса.

Отлично. Схема заработала. Теперь никакая сила не сможет вытащить священный предмет из стены. Пусть даже то, что они тут делают, похоже на танцы с бубном вокруг костра – результат налицо.

– Уходим! – бросил Игорь своей абордажной команде.

Скоро освобождённый от привязи Летучий голландец отошёл от башни и стал набирать скорость. Под округлым его брюхом скользила вытянутая тень, утюжа бурые холмы побережья. Они вступили на территорию Мокрых Земель, где правили Великие старейшины и их жёны – крылатые женщины народа нийз’и.