Текст книги "Место, где земля закругляется 2 (СИ)"

Автор книги: Натан Темень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5

Если тебе плюют в спину – значит, ты идёшь впереди.

Конфуций

Тяжёлое тело выбило тонкое, узорчатое дверное полотно, и вылетело наружу, в коридор. Прокатилось немого и застыло, брызгая кровью из перебитого горла.

Из открывшегося прохода неслись вопли и визг.

Гвардейцы Ордена Воды ринулись внутрь.

Игорь взглянул на тело. Это был видный мужчина, красивый, статный – до того, как стал трупом. На груди его, сейчас обильно смоченной кровью, сверкал бриллиантовой россыпью орден размером с хорошее блюдце. Вышивка обшлагов и карманов, характерный узор на плечах – всё говорило о том, что на полу, прямо под ногами, лежит полномочный посол Мокрых Земель. Собственной покойной персоной. Но ещё яснее о статусе трупа говорила женщина, что бросилась ему на грудь.

Она выбежала из-под арки, ничуть не боясь гвардейцев, упала на колени возле тела и принялась нащупывать пульс.

Это была женщина-ний’зи. Обитательница Мокрых Земель, спутница посла.

– Вот вам прекрасный случай, – негромко сказал посол Холодных Земель Игорю. – Другого не будет.

Игорь коротко глянул на посланника. Тот сложил руки на груди и отступил на шаг. Его секретарь-телохранитель, напротив, продвинулся вперёд, поближе к своему господину.

Всё было ясно без слов. «Я жду вашей помощи, – сказал ему совсем недавно посланник в тюремном коридоре. – Но сам вступлю в бой только в крайнем случае. Шанс невелик, но он реален. А вы, если сможете ухватить счастье за хвост, не забудьте, кто помог вам в этом деле».

Хороший шанс – возможность испустить дух при всём честном собрании. Что же, хитроумный ушастик, спасибо и на этом.

Игорь перешагнул труп и вошёл в зал Анклава. Он как никогда остро ощущал свою незащищённость – непривычно голые ноги на мраморном полу, дурацкая юбка из горелой рубашки болтается на заднице, как будто его собаки драли; да ещё потерянный боевой навык, который всё никак не возвращается.

Одного взгляда хватило, чтобы понять – внутри, в последнем оплоте власти магов Анклава, идёт нешуточная свалка. В зале собрались сливки общества, и сейчас они вот-вот перережут друг друга, как пауки в банке.

По периметру зала, спрятавшись за спинами вооружённой охраны, теснились маги. О принадлежности к тому или другому магическому ордену говорили только цвет мантий и медальоны на груди. Они не могли сражаться, но могли кричать. И они кричали.

– Ваш Совет не знает, где взять воды для питья! – крикнул надутый, как павлин, человечек в лиловом балахоне. – Не затыкайте нам рот!

– Отдайте свои запасы, откройте бочки! – огрызнулся лысоватый маг в длинной зелёной мантии. Он прятался за спиной здоровенного охранника, который тревожно вращал головой, силясь уследить за схваткой.

– Отдайте свой запас заклинаний!

– Верните украденное!

– Сначала вы!

– Отдайте священные предметы!

– Они давно наши!

– Вы их продали!

– А кто продал колодцы?!

– Предатель, враг своего ордена! – взвизгнул кто-то за спинами синих балахонов. У стены, возле ниши началась шумная возня.

– Священными свитками и договором заклинаю – смиритесь! Преклоните колена перед троном! – выкрикнул щекастый маг, потрясая скрученным, как винт, посохом. – Мы собрались здесь, чтобы привести к покорности…

– Совет Анклава строжайше запретил!.. – взвизгнул голос из толпы серых балахонов. – Вы нарушаете!..

– Это в юрисдикции Совета Анклава! – перекричал поднявшийся ропот маг в синем балахоне. – Никто не смеет…

– Вот ваши запреты! – крикнул ещё один. Взметнулись рукава мантии, взлетели в воздух обрывки бумаги.

– Измена! – выкрикнул кто-то. – Измена! Он применил запретное!!

– Ловушка! – поддержал другой голос. – Нам не выйти отсюда!

Серая тень метнулась через зал. Размытый силуэт человека в балахоне мага низшего уровня сбил с ног нескольких магов Совета.

Дёрнулась рука с поднятым посохом. Сверкнула расшитая мантия. Толстый маг Воздуха, хрипя, завертелся на месте. Из горла его торчала тонкая рукоять стилета.

На убийцу набросились, стали хватать, он уворачивался, брыкался, отбиваясь с неистовым бешенством. Серый балахон разорвался, показалось жилистое тело в татуировках на боках и спине.

Девушка в простом сером платье, которая только что перевязывала раненого, упала. Её толкнули в пылу борьбы к стене, и она уронила свёрток с бинтами. Полоски ткани раскатились во все стороны. Девушка, взвизгнув, мёртвой хваткой вцепилась в брыкающегося убийцу. Борясь, они покатились по полу.

Поднялся крик, ещё сильнее прежнего. Началась свалка.

Посреди зала, на мозаичном полу, среди драгоценных драпировок и прекрасных мраморных колонн, залязгал металл. Здесь сошлись в схватке гвардейцы Анклава, охрана всех разновидностей, люди, майити и послушники в рясах разных цветов.

Как ни странно, среди них не было ни одного боевого мага. Никто не пытался применить боевые заклинания, никто не пробовал утихомирить дерущихся магическим способом. Пока гвардейцы Ордена Воды бились с гвардейцами Ордена Огня, стражи цитадели, повинуясь приказу временного Верховного мага, принялись теснить разношёрстную компанию послов. Взметнулись алебарды. Истошно закричала женщина.

Игорь вздрогнул и повернулся на крик. Кричала спутница посла – пухлая дама в тёмном платье. Но за её спиной Игорь увидел Май, и страх мгновенно улетучился, будто его и не было.

Девушка отбивалась голыми руками от парочки гвардейцев. Стражи Анклава, выставив алебарды, теснили майиту к оконному проёму в стене. За лишённым стекла стрельчатым окном виднелись только небо и бескрайнее море.

Мгновенно возникла в мозгу картинка: девушка теряет равновесие возле окна, последний толчок, тычок древком алебарды – и тонкая фигурка, кувыркаясь и ударяясь о скалы, летит вниз, в пропасть…

Добежать до алебардистов было делом одной секунды. Игорь крутанулся на пятках, обогнул посланника Холодных Земель, воспользовавшись им как живым щитом (сам виноват, нечего стоять на дороге), и в два прыжка очутился за спинами гвардейцев, что теснили девчонку.

Ему было уже не до сомнений. Он сам не ожидал от себя такого, но его руки уже ухватили гвардейцев за верхушки шлемов и треснули головами друг о друга. Стражники повалились, как кегли. Алебарда одного из них очутилась в руках Игоря.

Май стояла, вцепившись пальцами в оконный проём. Чёрные волосы её растрепались и в свете багряного солнца отсвечивали бронзовым огнём. Она только глянула вниз, в пропасть, отшатнулась и обернулась к Игорю. Мелкие белые зубы её блеснули в хищной улыбке, но спаситель не услышал ни слова благодарности.

Игорь выхватил из пояса поверженного стражника короткий меч и протянул майите. Она умела обращаться с оружием, и уже доказала это не раз. Но девушка не взяла протянутый рукояткой вперёд клинок. Она сверкнула глазами на своего бывшего капитана и скользнула вдоль стены – прочь от него.

– Ай-яй-яй-яй, ай я амор, ай ми морена ми корасон… – дурным голосом пропел Игорь, отмахнувшись алебардой от сунувшегося к ним гвардейца.

Конечно, итиол – не кинозвезда, но и не совсем урод, и кое-что сделал для этой гордячки. Сердце у него заныло от несправедливости жизни. Вот ведь злая девчонка. Ну и чёрт с ней, жива, и ладно…

Удар оказался удачным, гвардеец зашатался, выронив оружие. Но к ним уже бросились стражи цитадели со всего зала.

Игорь завертелся, размахивая алебардой. Ему повезло – часть стражи оттянули на себя парочка майити в длинных балахонах, как у бедуинов. Они ловко размахивали короткими посохами, похожими на пастушьи. Балахоны нисколько им не мешали.

Посланник Холодных Земель занял оборонительную позицию у стены, и вмешиваться явно не собирался. Остальные послы рассыпались по залу – те, что ещё оставались на ногах.

Посланник Мокрых Земель лежал недвижимый у двери, кафтан его и кружевной воротник превратились в одну багровую кляксу. Его пышнотелая спутница куда-то делась, наверное, сбежала и спряталась в стенной нише.

Ближе к центру зала лежал, истекая кровью из пробитой кинжалом шеи, покойный предводитель Ордена Воздуха. Остальные маги сбились в кучку над телом, образовав нечто вроде круговой обороны. Вряд ли им угрожала реальная опасность – они скорее наблюдали за тем, как верные гвардейцы сражаются друг с другом, и окружают непокорных послов.

Ни одного заклинания не заметил Игорь ни в руках, ни на поясе у магов, членов Совета. Понадеялись на свою силу и власть в самом сердце Анклава? Или им достаточно просто щёлкнуть пальцами? Воспоминание об этом фокусе прошило его иглой страха.

Кто бы ни начал первый, сила на стороне магов. Сейчас последние мятежные послы будут «усмирены», какой-то из орденов возьмёт верх, и в средоточении магического мира восстановится тишь и благодать.

А мятежный капитан Роберт будет повешен, расчленён или выпотрошен – как предусмотрено программой – на центральной площади. Под одобрение Совета и улюлюканье жадной до зрелищ толпы.

Отступать некуда. Победа или смерть, вот и весь выбор. И хорошо, что он у него есть.

Заорав диким ором – в целях устрашения и от дикого же страха – Игорь увернулся от взмаха алебарды одного стражника, свалил с ног другого, и выскочил в образовавшийся просвет.

Вот они, кучка магов ордена Огня, уверенных в своей неуязвимости. Главное, не дать им испугаться и щёлкнуть своими магическими, испачканными чернилами пальцами…

Прыжок, падение, скольжение босыми ногами на мраморном полу. Набранное ускорение позволило ему проскочить почти в самый центр зала. Неожиданно для магов и их стражи совсем близко к нынешнему Совету Анклава. Ещё не остановившись, в движении Игорь метнул алебарду. Хорошее оружие у гвардейцев, сбалансированное. И такой удобный острый шип наверху…

Оружие, выпущенное сильной рукой итиола, мелькнуло в воздухе и вонзилось в расшитую мантию самого важного из оставшихся магов. Прямо в нагрудный медальон.

Маг не успел даже испугаться. Сила удара отбросила его назад, на других членов совета. Взметнулись полы драгоценной мантии.

Продолжая орать, Игорь влетел прямо в толпу магов. Хотел встать – тяжёлая туша в балахоне шлёпнулась ему на ноги. Ещё двое повалились, как кегли, придавили к полу – не вздохнуть.

Он вывернулся из-под тяжёлого тела, отбросил пинком толстого мага. Начал привставать… Удар ногой в челюсть отбросил его навзничь. Мелькнул сапог гвардейца, фигура офицера в блестящей кирасе заслонила свет, нависла с неотвратимостью смерти. Маги уже вцепились с двух сторон, не давая подняться.

– А-а-а!!! – Игорь обеими ногами двинул гвардейца в живот. Бешенство отчаяния придало ему сил.

Он рванулся – потные руки магов соскользнули с обнажённого торса и голых рук итиола. Затрещала, разрываясь, ткань разрисованной бурой краской и кровью разделённой на лоскуты рубашки. Несколько заклинаний разорвались одновременно.

Глава 6

Незачем уничтожать врага – достаточно лишить его решимости вступить в бой.

Сунь Цзы

Тишина заполнила зал совета, повисла под сводом, между мраморных колонн. В вязкой тишине звучал только звенящий, прерывистый шёпот, будто кто-то торопился сказать нечто важное, и никак не успевал это важное сказать.

Белый свет, ничего кроме белого, заполнившего целый мир света.

Постепенно тишина истаяла, как снег под солнцем. Свет потускнел.

Игорь приподнялся на карачки, помотал головой. Руки-ноги двигались, и то счастье. Он уже думал увидеть свои конечности разбросанными перед собой по полу. Вместе с головой.

Одно заклинание, разорванное недавно в подземном коридоре, убило нескольких стражников. Сколько зачарованных лоскутов только что было порвано цепкими руками магов, трудно сказать.

Игорь приоткрыл глаза, зажмурился от накатившей дурноты, и снова открыл. Эффект от заклинаний оказался потрясающий.

Зал словно вымело метлой. Вокруг Игоря образовался большой круг пустого пространства. Даже мраморные плиты пола сияли, как новенькие, блестели искусно выложенной мозаикой – как в день сдачи объекта.

Маги, которые только что держали взбесившегося итиола за руки и за ноги, лежали по периметру зала, как дохлая рыба на берегу.

И без врача можно было сказать, что никого живого из них не осталось. Живое существо не выглядит так, будто его поджарили, и не дымится, как шашлык на углях.

Гвардейцы Анклава почти все уцелели. Некоторые лежали среди дымящихся магов неподвижно, кто-то шевелился и стонал. Но многие уцелели, и уже с опаской окружали полуголого человека, который только что применил странную магию.

Игорь откашлялся, поднялся на ноги, стараясь не потерять равновесие. Это был очень опасный момент, когда всё могло измениться в один миг, а удача качалась на весах судьбы, склоняясь то в одну, то в другую сторону.

Нужно было сделать вид, что так и задумано. Если итиол сам не знает, что натворил – горе итиолу. Если же нет, и всё идёт по плану… Самое время показать всем, кто здесь хозяин положения. Даже если сам хозяин себя таким не ощущает.

Он огляделся. Посреди зала, в самом его центре, высился небольшой постамент – обрезок колонны высотой в метр, мраморный пенёк, к которому вели несколько ступенек. Трибуна. То, что надо.

Игорь шагнул к постаменту. Нагнулся, поднял с пола откатившийся к подножию витой посох старшего мага.

Забрался на трибуну и откашлялся. Ему нечасто приходилось толкать речи, но сейчас все смотрели на него. Такому вниманию позавидовал бы любой оратор.

Послы, все, что уцелели в драке, вытаращились на полуголого, разрисованного бурой краской, верзилу. Два пустынных майити в балахонах опустили боевые посохи, навострили уши, их раскосые глаза впились в странного человека.

Посланник Сухих Земель вытянул шею, боясь подойти поближе. Его секретарь уже вытащил из рукава свиток, обмакнул перо в чернильницу и торопливо строчил, разложив пергамент на коленке. Как видно, для истории.

Посланник Холодных Земель отлепился от стены и шагнул вперёд, за ним тенью двинулся секретарь-телохранитель.

Пышнотелая дама – спутница покойного посла Мокрых Земель – выбралась из тени за колонной.

Даже гвардейцы, очевидно, ожидавшие от итиола чего-то другого, но никак не этого, застыли в замешательстве.

– Долой тиранию Анклава! – гаркнул Игорь первое, что пришло в голову. Главное, не дать высокому собранию опомниться. – Довольно они пили нашу кровь! Простой человек… или майити не может даже развести костёр без их разрешения! Чтобы узнать, который час, нужно постоянно покупать новые заклинания! Чтобы не умереть от жажды, все идут к ним на поклон! Хватит, кончилось их время!

Он увидел, как переглянулись послы. Как замерли гвардейцы, алебарды в их руках качнулись – но не угрожающе, а как будто в нерешительности. Его понесло дальше, развивать успех.

– Сколько лет рубили головы искусных мастеров только за то, что они хотели накормить своих детей? За что их жгли на кострах? За глоток воды из колодца?! А теперь, в эти трудные времена, что они делают? Они грызутся между собой! Делят пустой трон!

Гвардейцы придвинулись ближе. Некоторые ещё живые маги в простых серых балахонах служителей с опаской жались по стенам. Только девушка в сером балахоне послушницы подошла вслед за стражей и жадно вслушивалась в каждое слово итиола.

– И что вы предлагаете? – посол Холодных Земель вклинился в паузу, пока Игорь переводил дух.

Остальные послы затаили дыхание. В зале стало тихо, только посвистывал ветер за окном.

– Воду для всех. Никто не уйдёт обиженный! Мы не будем платить золотом за каждый глоток! – Игорь внутренне сжался, зная, что его чересчур уже занесло. Но отступать было некуда.

– Воду прямо сейчас? – резко спросил, будто гавкнул, пустынный майити.

– Я знаю способ опреснить… – начал Игорь.

Майити перебил:

– Заклинания пресной воды сгорели вместе с Кораблём Смерти. Ты сжёг его, человек! Дай нам воду, и мы забудем об этом.

– Заклинания огня сгорели тоже! – бросил посланник Сухих Земель. – Вместе со всеми свитками. Мы собрались здесь, чтобы добиться возмещения ущерба. Вы погубили последнюю надежду, капитан Роберт.

– Кто сделает нам новые, когда нет магов? – спутница покойного посла Мокрых Земель выступила вперёд. Она вышла на свет, и в лучах багряного солнца зажглись переливчатым огнём её прозрачные крылышки. Это была женщина-ний’зи, пышнотелая дама в самом соку. На её белой шее поблескивали драгоценные камни ожерелья, сверкали огоньки бриллиантовых заколок в высоко взбитых волосах.

– Зачем вам новые заклинания, когда… – Игорь хотел задвинуть речь про технический прогресс, но слова застряли у него в горле. Женщина-ний’зи вдруг громко вскрикнула. Она уже подошла к нему на расстояние в десяток шагов, и наконец-то разглядела рисунок на животе итиола.

Дрожащей рукой она ткнула в рисунок:

– Смотрите! Маги зачаровали его! Он сам – заклинание! Заклинание смерти…

Дружный вздох ужаса прокатился по залу. Все помнили недавнюю гибель Корабля Смерти с безумным бывшим магом, разорвавшим заклинание вместе с собственной кожей у себя на груди.

– Так вот как его должны были казнить! – взвизгнул кто-то из свиты посла. – Вспороть живот, и – бах!!

– Да нет же! – крикнул Игорь. – Я сам это сделал.

Но его уже не слушали. Как видно, послы решили, что взрыв, уничтоживший магов, был просто репетицией. Или ошибкой, несчастным случаем на производстве заклинаний.

Послы бросились вон из зала заседаний. Расталкивая друг друга локтями, и оттаптывая ноги на выходе.

Скоро в зале не осталось никого, кроме гвардейцев Анклава, нескольких служителей в серых балахонах, и посланника Холодных Земель.

Гвардейцы заняли позиции вокруг опасного итиола, готовые к атаке. Похоже, они забыли о внутренних разногласиях, тем более живых магов считай, и не осталось. Теперь они видели нового врага – или новый выход из положения.

К Игорю шагнул офицер-гвардеец в блестящей кирасе.

Он остановился напротив постамента, на котором всё ещё стоял Игорь, растерянный от неудавшейся речи.

– Скажите, капитан Роберт, ваши слова о пресной воде – это правда?

Игорь посмотрел в глаза офицеру, и понял – от ответа зависит всё. Жить капитану Роберту или умереть.

– Да. Я знаю, как сделать воду пригодной для питья. Без всяких заклинаний.

– А этот рисунок – вы сами его сделали? – офицер не отводил взгляд от лица итиола. И так было ясно, о каком рисунке речь.

– Да. Сам.

Офицер кивнул. Очевидно, он прекрасно знал, что никакие маги не ходили к безумцу в подвал, и не разрисовывали ему живот. А может быть, он даже знал, каким видом казни должны были прикончить завтра утром капитана Роберта. И что роспись по телу в эту программу не входила.

– Я отвечаю за безопасность цитадели. Так тихо здесь не было с тех пор, как взорвался Корабль Возмездия, – офицер по-прежнему смотрел на Игоря тяжёлым взглядом. – Ни одного дня. Уже сменилось пять старших магов.

Рот офицера скривился, будто гвардеец хотел презрительно усмехнуться, но сдержался.

– Если я сейчас убью вас, всё начнётся снова. Пока не сгинет последний маг Анклава на этом проклятом богами острове.

Ладонь гвардейца сжалась на рукояти короткого меча. Игорь почти физически ощутил, как свело кожу на животе – там, куда должен воткнуться меч офицера. Если что-то пойдёт не так.

– Вы убийца, преступник. Но вы дали нам надежду. Что мне делать с вами, капитан Роберт?

– Он создал заклинание. Мощное заклинание. Невероятное. Таких нет в нашей библиотеке, – женский голос звучал прерывисто от волнения, но был хорошо слышен всем. Это была послушница в сером балахоне. Она незаметно подошла и теперь стояла рядом с офицером Анклава.

Сейчас Игорь мог получше разглядеть её. Капюшон свалился у неё с головы и свободно лежал на плечах. Каштановые волосы рассыпались, обрамляя овальное личико с большими серыми глазами. Девушка моргнула, показав длинные загнутые ресницы. Игорь машинально отметил, что она молода, моложе Марины. Под серым грубым балахоном угадывалась упругая грудь, не затянутая ни в какие женские штучки с крючками и пуговками. Верёвочный пояс перетягивал тонкую талию, позволяя увидеть округлые бёдра.

Игорь смущённо отвёл взгляд. Кажется, перескок с больничной койки в сильное тело итиола был слишком неожиданным.

– Боюсь, если меч вспорет кожу этого человека, он повредит заклинание на его теле, – медленно произнесла девушка. – Кто знает, сколько их на нём, под слоем грязи?

Офицер сжал пальцы на рукояти меча. На лице его отразилось сомнение.

– Неразумно губить такой источник знаний, – девушка внезапно улыбнулась, показав белые зубки. Кажется, это была шутка. – Лейтенант Форн’Зак, я думаю, капитан Роберт не откажется принять наше гостеприимство. К тому же в его руке посох Старшего мага. А вы знаете, что это значит…

– Да, – бросил лейтенант. – Знаю. Надеюсь, вы тоже знаете, что делаете, госпожа магесса.

Девушка легонько, кончиками пальцев, коснулась руки Игоря, которая сжимала посох:

– Пойдёмте со мной, капитан Роберт. Мне нужно вам кое-что показать.

Он посмотрел на посланника Холодных Земель. Тот молчал. По лицу его трудно было что-то понять, но пальцы майити будто невзначай пробарабанили по чернильнице на поясе стоящего рядом секретаря. Намёк был ясен. «Не забывай про наш уговор, человек. У нас руки длинные».

Игорь оглядел зал. Бывшее гнездо совета Анклава было в его распоряжении. Гвардейцы – на его стороне. Жалкая кучка магов, уставших от склок, судя по всему, тоже.

Девушка оглянулась и поманила его за собой. Он спрыгнул с постамента и пошёл за ней следом.