Текст книги "Место, где земля закругляется 2 (СИ)"

Автор книги: Натан Темень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 37

Слабая память поколений укрепляет легенды.

Станислав Ежи Лец

Над башней завывал ледяной ветер. Камни остроконечных зубцов, покрытые наледью, влажно блестели. Чёрные морские птицы с криками кружились над зубчатой верхушкой. Некоторые пытались усесться на край, но скользили и срывались, оставляя на ледяной корке борозды от острых когтей.

Игорь провёл ладонью по изгибу стены. Холод камня обжигал даже через перчатку. То, что доктор прописал. Отлично!

Он посмотрел вниз, на оставленных у подножия башни верховых ящеров. Отсюда чешуйчатые звери казались игрушечными.

Тайная книга Анклава не обманула – башни и правда оказались там, где указал неведомый летописец. И их действительно оказалось две. Книга не врала в этом, и, может быть, она не обманет в остальном?

Никто не знал, когда и кем они были построены, но башням нашли применение.

Одна башня, толстая, с караульным помещением внизу, служила маяком. В ней постоянно дежурили несколько солдат и офицер.

Дежурный офицер непосредственно подчинялся только самому главнокомандующему.

Главнокомандующим, после одного досадного инцидента десятилетней давности, значился сам Князь. Ни одно судно, ни один подозрительный корабль не могли пройти мимо башен незамеченными.

Вторая башня стояла недалеко от первой, как младшая сестра возле старшей.

Она была гораздо меньше в диаметре, и казалась издали молодым побегом возле взрослого дерева. Но внутри было достаточно места, чтобы человек мог пройти на самый верх по круто завивающейся винтовой лестнице.

Башни соединялись где-то посередине своего роста перемычкой – узким переходом. Каменным мостом с низеньким ограждением. Достаточно, чтобы пройти одному, не слишком крупному человеку.

Игорь постоял немного, слушая мелодию, выводимую ветром – нескончаемую, монотонную. Внизу, у подножия башен, скупые солнечные лучи согревали тёмный камень. Но здесь, наверху, постоянно клубились туманные испарения морского побережья.

Сильный, непрестанно дующий вдоль побережья ветер гнал облака дальше, в сторону Сухих Земель. Облака овечьими стадами бежали вдоль края моря, на смену им приходили новые, и так без конца.

Никто не помнил, когда башни были построены, и сколько они тут стоят. Мокрый камень остывал вот уже многие циклы, но до сих пор выглядел крепким, как скала. Ни единой трещины, ни раскрошившихся камней не было заметно на округлых боках маяков.

Дежурный офицер с угрюмым лицом – под стать камням во вверенной ему башне – крутил в руках предписание. Лист пергамента, с подписями и печатями княжеской канцелярии. С личной росписью молодой княгини.

Офицер перевёл взгляд с предписания на принца-консорта. Глянул на Марта с его ветеранскими нашивками. На болтавшегося поодаль менестреля с его лютней.

Ушастый музыкант свешивался с края башни, отколупывал кусочки льда и бросал вниз. Уши рыжего майити стояли торчком – он слушал, как звенят ледышки, кувыркаясь с высоты.

– На пергаменте только личная подпись госпожи княгини, – офицер очень не хотел пускать консорта с его странной свитой на охраняемую территорию. Ещё меньше он хотел, чтобы этот ублюдочный принц тащил сюда, в башню, непонятный хлам.

Ездовые ящеры у подножия маяка были нагружены под завязку. Особенно радовал взор змеевик, торчащий из сумки на боку чешуйчатой скотины.

– Мне нужна подпись самого Князя.

– Вы тут что, совсем мхом поросли? – фыркнул Март. – Князя, да упокоят боги его душу, давно на небесах ублажают голые красотки с крылышками! А груди у красоток полны лучшего вина!

Март для убедительности показал на себе величину грудей и тут же сплюнул.

– Но княгиня – женщина… – мучительно морща лоб, возразил офицер. – В инструкции сказано: только светлейший господин, великий князь, может…

– Тебе что, яйца нужны, или печать на пергаменте? – рявкнул потерявший терпение Март.

Офицер перевёл затравленный взгляд на принца-консорта.

Игорь молча поигрывал кинжалом с рубиновой рукоятью. Ему приглянулась эта башня. Она идеально подходила для его замысла. И если для того, чтобы заполучить её, нужно убрать с дороги несколько гвардейцев с офицером, так тому и быть. Ему просто не хотелось понапрасну проливать кровь.

– Но инструкция…

– А какой здесь воздух, это незабываемо, – менестрель провёл пальцами по струнам. Лютня выдала атональный мотив, и замерла, дрожа последней струной. Тонкий звук, похожий на завывание ветра, повис в воздухе. – Боги слышат песню небес, и ей подпевает сердце башен…

– Делайте, что считаете нужным, ваше высочество, – офицер, похоже, принял решение. Он вытянулся и ударил кулаком в грудь. – Мы в вашем распоряжении.

Игорь кивнул. Отлично. Ему совсем не хотелось убирать с дороги этого служаку с его инструкциями.

– Март, вели мусорщикам разгружать ящеров.

Он бросил последний взгляд на побережье. С высоты всё казалось игрушечным – мелкие волны с барашками пены, острые верхушки прибрежных скал, городские шпили на столичных храмах почти в километре отсюда.

Зато ветер здесь дул самый настоящий. И ветряк, который скоро закрутится здесь, пусть и самодельный, будет давать самый настоящий ток. И пресная вода, которая скоро заполнит каждую свободную ёмкость в округе, тоже будет реальной. Пусть все думают, что это новая магия капитана Роберта. Пусть думают, что она – дар небес. Главное, она будет, эта вода. А с ней – сила и власть. А главное – секретные сведения, что сообщила в постели влюблённая магесса. Башни – ключ ко всему. Ключ к власти над этим миром. Надо только разгадать их секрет. И чем скорее – тем лучше.

– Если голым задом сесть на провода-а, в небе загорится новая звезда, о-о, о-о! – пропел Игорь, вприпрыжку спускаясь по винтовой лестнице. На душе стало легко, впервые за долгое время. – Двадцать тысяч вольт не фунт изюма!

Надо же, как побледнел этот служака-офицер, аж с лица спал. То ли жаль уступать власть, то ли испугался чего.

***

– Брат Зелёный ящер, говори.

За круглым столом сидело пятеро. Совет Гильдии Мрака. По одному представителю от своих Земель.

Скупые солнечные лучи проникали только сквозь круглое оконце на потолке. Их было достаточно, чтобы осветить стол и бросить жёлтые блики на пузатые кубки с вином. Остальное – комната и люди, что собрались здесь, скрывалось в густой тени.

Зелёный ящер – маленький, сухощавый старичок с острым носом, повернулся к главе гильдии:

– Наш лучший брат связался со Старшими мусорщиков. Дело сделано.

– Дело будет сделано, когда мы увидим результат, – сухо поправил глава гильдии.

Лицо его было полностью скрыто под маской, в прорезях поблёскивали глаза. Голос звучал глухо из-под толстого слоя стёганого бархата. Маска была лоскутная: пять цветов, по цветам гильдии. На лбу светился вышитый серебряной нитью широко открытый глаз. Вместо зрачка в глазу блестел чёрный бриллиант.

– Брат Синий ящер, говори.

– Грязный народец покинул шахты. Добыча серебра и драгоценных камней обрушилась, как мы и думали. Карьеры и шахты пусты – некому работать.

– Серый брат, говори.

– Местные мусорщики бегут из рудников. Цены на рынке камней всё выше. Регент объявил набор рекрутов первой очереди.

– Что с торговлей?

– Пиво идёт нарасхват. Никогда не видел такой торговли, даже во время войны с Князем. Береговая охрана перехватила одно судно, команда повешена на реях, товар конфискован. Ещё один разбился о скалы. Остальные прошли сквозь горлышко.

– Красный брат.

– Монарх двинул армию к границам, но приказа переходить не было. Писарь монаршей канцелярии сообщил, что государь велел ждать. Обещана смертная казнь любому, кто попытается нарушить границу без позволения. Суда стоят наготове, моряки ждут только приказа.

– Что-то ещё, брат?

– Говорят, маленькая птичка из гарема нашептала, что принцы вернули себе золотого дракона. И если Горячие Земли перейдут границу, они пустят его в ход.

Собрание оживилось. Главы земель стали переглядываться. Зелёный брат удивился:

– Все слышали, что золотой дракон летал над священной бухтой Анклава. Говорят, он погиб, когда взорвался Корабль возмездия.

– Кто это видел, кто может подтвердить? – возразил Красный брат.

– Мало ли что поют птички в гаремах! – хмыкнул Серый брат.

Братья зашумели.

Председатель похлопал ладонью по столу:

– Спокойствие! Красный брат, это точно?

Глава отделения Горячих земель пожал плечами:

– Птичку уже не спросишь. Она мертва.

Все переглянулись.

– Но что может сделать один дракон, даже золотой… – неуверенно произнёс один из братьев.

– Говорят, им владел великий предок майити. С ним он разгромил грязный народ в войнах древности. Ещё говорят, что его кровь – принцесса из рода великих графов, оседлала дракона. Она увенчана священным гребнем – его все видели во время венчания!

– Слухи!

– Нет, не слухи!

– Братья, братья! – глава гильдии теней позвонил в колокольчик. Все примолкли. – Поступил новый заказ. Контракт на голову капитана Роберта, старшего Анклава. Ныне принца-консорта Нижних Земель. Что скажете?

Тишина повисла над столом. Главы отделений отводили глаза, и смотрели куда угодно, только не на председателя.

– За живого цена вдвое больше, – добавил глава гильдии. – Есть желающие?

– Белый ящер попробовала, – проворчал один из братьев. – И где теперь Белый ящер?

– Лучшая из лучших обломала зубы на этом контракте. Это магия смерти! Виданое ли дело, чтобы итиол творил такое!

– Говорят, в него вселился сам тёмный бог…

– Вот что бывает, когда дают встречные контракты!

– Тот мальчишка-мусорщик? Это просто случайность.

– Случайность? Кто выдаёт такие задания для испытаний адептов?

Председатель ударил ладонью по столу. Подпрыгнули и закачались кубки, дорогое вино расплескалось фиолетовыми кляксами.

– Враждующие контракты недопустимы, – глава гильдии встал и обвёл всех тяжёлым взглядом. – Но они случаются. Это каприз богини Судьбы, её воля. Если новичок Гильдии Мрака одолел мастера – он прошёл испытание. Если новичок одолел главу отделения – он уже мастер.

Председатель опустился в кресло и уже спокойно добавил:

– Если парень жив, мы вручим ему повязку мастера. Если нет – в гильдии появилось свободное место. Я всё сказал.

Глава 38

Отсутствие прецедента – уже прецедент.

Станислав Ежи Лец

– Над седой равниной моря ветер тучи собирает. Между тучами и морем гордо реет чёрный ящер, вспышке молнии подобный. То крылом волны касаясь, то стрелой взмывая к тучам, он кричит, и тучи слышат радость в этом смелом крике… – атональный мотив завершился бравурной нотой.

Рыжий менестрель мотнул ушами и поклонился, эффектно забросив на плечо бархатный плащ. Солдаты захлопали в ладоши. Офицер, мрачнее тучи, не отводил глаз от верхушки башни. Март, сидевший поодаль на камне, бросил певцу монету. Менестрель ловко поймал монетку и довольно оскалился.

– Сия песнь посвящается великолепному капитану, его величественной башне, полной магических чудес, и струящейся в ней живительной влаге, да переполнит она бочки наших сердец!

Офицер скривился и тоже бросил монетку. У подножия башни двое мусорщиков грузили на телегу бочонки с водой. Возница в нетерпении перебирал вожжи.

Башня напоминала сейчас диковинный вулкан – высокий, тонкий, с окутанной густым белесым дымом вершиной. Из «жерла» клубами изрыгался пар и стелился под сильным ветром белым лисьим хвостом.

Мусорщики забросили в телегу последний бочонок. Возница щёлкнул кнутом. Несколько вооружённых до зубов кавалеристов на резвых ящерах взяли телегу в кольцо. Вода в последнее время стала дороже золота и камней.

Груз покатил в сторону столицы, мусорщики вернулись в башню.

Игорь проводил взглядом драгоценный груз. Посмотрел, как паясничает менестрель, повторяя на бис песню про буревестника, перекроенную принцем-консортом на местный лад.

Сверху, с узкого перехода между башнями, было видно гавань, причалы с рыбацкими лодками у пирсов, и белые стены княжеского дворца. Где-то там, в своей спальне, ждёт своего принца молодая жена. Игорь вздохнул, отвернулся, напоследок глотнул свежего воздуха и нырнул в узкую дверцу.

Внутри башни царил сущий ад. От горячих испарений едва можно было дышать. Едкий пар забивал горло и жёг глаза. Внизу, на первом уровне башни, в огромных чанах пузырилась и кипела вода. Мечущиеся вокруг чанов мусорщики походили на чертей – такие же тёмные, худые, шустрые существа, только без хвостов.

Громко журчала вода, непрерывным потоком стекая в резервуары. Как удачно, что неведомые строители сделали по всей высоте каменного столба перемычки. То, что нужно для дистилляции. Возможно, они заботились о безопасности обитателей башни или её защитников, а может, преследовали свои, неведомые цели. Но сейчас каждый метр каменного сооружения был пущен в дело, каждая перемычка, каждый крюк в стене, ниша или ступенька.

– Дядя Кей, – Игорь жестом указал на каменную скамейку возле себя.

Жест был уже традиционный. И так же привычно «дядюшка» остался стоять рядом со скамьёй. Престарелый мусорщик знал своё место. А может, не хотел даже сидеть рядом с человеком. Кто знает.

После ада башни воздух побережья казался ароматом райских садов. Игорь прикрыл глаза. Чертовски хотелось спать. Или просто сидеть и не двигаться. Даже выносливое тело итиола не может работать без отдыха так долго. В последнее время он загонял и себя и всех вокруг. Но дело того стоило.

Бригадир мусорщиков молча ждал, пока господин отдышится и заговорит.

– Те пятеро, что я просил привести, где они?

– Господин, пятеро ждут на берегу.

– Я велел им быть здесь.

– Они боятся, господин.

– Чего?

– Смерти, господин. Закон запрещает быть больше пяти мусорщикам там, где живут люди и майити. Если это не каторжные работы в рудниках. Здесь – не рудники.

Игорь заскрежетал зубами. Чёртовы законы в этом проклятом мире!

Он выхватил из сумки на боку пачку чистых листков, открыл чернильницу (теперь она всегда была у него под рукой) и быстро настрочил приказ.

Как посмеялась бы над ним теперь его учительница, Ирина Сергеевна! Сколько она ругалась на его корявый почерк! И вот – работа с заклинаниями, где одна неверная линия может стоить тебе жизни, и сами кисти и перья для письма… Любуйтесь, Ирина Сергеевна, ваш ученик – чудо-мастер каллиграфии.

Игорь мазнул чернилами по перстню-печатке, приложил к пергаменту.

– Вот, возьми. Если прижмут – покажешь. Работать будете посменно – по пятеро. Не стоит дразнить гусей.

Оставив старого мусорщика гадать, кто такие гуси, он дал отмашку бригаде. Сегодня они установят на верхушке башни новый ветряк – парный к первому. Всё готово, остались кой-какие мелочи. И, может быть, удача улыбнётся капитану Роберту.

***

Корабли шли против ветра вдоль побережья Холодных Земель. Лоцманский катер остался позади, у городка Ма-Зунне. Поседевший окончательно лоцман под руку с помощником, заплетаясь ногами, пошли в ближайшую таверну – пить. «Никогда! Никогда больше! Ляжки морской бабы через бедро!» – последнее, что услышали моряки с ближайшего судна, прежде чем два старика скрылись из виду.

Каждый ещё чувствовал за спиной рычание Морского Зверя, ледяное дыхание его пасти.

Когда, в полном безветрии, пасть стала открываться, а сильное течение подхватило корабли и понесло прямо на острые скалы, побледнел даже бывалый адмирал.

Никогда, никогда не бывало такого. Никогда над «пастью» не было так тихо, а обычный в этом месте туман не вёл себя так странно.

Тучи извивались в полном безмолвии над свинцовой водой, будто в судорогах. В их серой глубине посверкивали искры нарождающихся молний, и тут же гасли. «Если сейчас не будет ветра, нам конец» – мёртвым голосом произнёс лоцман, и его престарелый помощник даже забыл помянуть морскую деву.

Вёсла гнулись от усилий гребцов, превозмогая водный поток, барабаны били непрерывно, в ритме бешено бьющегося сердца. Борьба шла не на жизнь, а на смерть, и Зверь постепенно выигрывал эту битву.

Вот блеснул в тусклом свете и полетел за борт амулет: боцман поцеловал золотой кругляш с полированным камнем внутри – ликом морского бога – и бросил в воду. Вслед за первым полетели ещё – все, кто не был занят, швыряли в дар морю всё самое дорогое, что у них есть.

С отчаянным криком на борт выбрался молоденький юнга. Постоял, зашатался, цепляясь за ванты, и прыгнул вниз. Свинцовые волны разомкнулись и проглотили его. Адмирал не сказал ни слова, только губы его шевельнулись – не то в молитве, не то в ругательстве. Ничего нельзя было сделать больше.

Чёрные острия скал всё приближались, уже можно было разглядеть каждую выбоину на торчащих из воды зубьях. Вокруг их блестящих боков крутилась и пенилась вода.

Вдруг снова раздался крик, на этот раз с лоцманского катера. Старый помощник кричал и размахивал своим вязаным колпаком.

Тучи неожиданно стали подниматься выше, их судорожные движения упорядочились, дымные жгуты вытянулись, как струны. Теперь движение воздуха ощутили все. Ледяное дыхание Зверя вдруг дунуло в лица, всколыхнуло паруса.

Сначала едва заметный, ветер усиливался, гоня мелкую волну.

Адмирал встрепенулся и разжал закостеневшие на перильцах руки. Корабли шли вперёд, уходя всё дальше от разинутой пасти морского зверя. Кажется, вечно голодный бог смерти решил в этот раз поискать другую жертву.

Шумели волны, разбиваясь о прибрежные скалы. Впереди вставала облитая солнцем зубчатая стена Хребта дракона.

Глава 39

Лучше страшный конец, чем бесконечный страх.

Ф. Шиллер

Арбалеты лежали в ряд на верстаке. На стене, прицепленная поверх какого-то потрёпанного гобелена, болталась самодельная мишень, вся в дырках. Центр мишени превратился в размочаленное решето – Март оказался отличным стрелком.

Игорь бросил на верстак кисть и зажмурился. Рука гудела, пальцы не разгибались, глаза жгло от усталости. Адский труд – писать иероглифы мелким почерком.

Приткнувшийся рядом на табуретке менестрель подхватил очередной листочек – крохотный, с почтовую марку размером – и бережно обернул арбалетный болт.

– Ещё сотня, господин!

Игорь промычал что-то одобрительное, не открывая глаз. Невозможность поставить дело на конвейер угнетала. Секретный ингредиент, чтоб его, изготовление которого нельзя поручить никому другому. Проклятье, тут война, а он уставший!

– Господин, мы готовы. Можно начинать? – старший мусорщик стоял, сложив руки в жесте покорности. Тёмные глаза смотрели в землю у ног принца-консорта.

И почему местные так боятся мусорщиков? Адекватные же ребята. Ну, из десятка знакомых Игорю мусорщиков двое – киллеры, так что? Куда идти творческой молодёжи, если все дороги перекрыты этническим большинством?

Игорь открыл глаза, медленно распрямил занывшую спину. Как же он вымотался.

– Запускайте!

Ветряк качнул лопастями, и стал набирать обороты. Кажется, даже от подножия башни можно было услышать его мерный, шелестящий гул.

Игорь потёр глаза ладонью. Надо подняться наверх, посмотреть. Хотя всё проверено и перепроверено сотню раз. Мало ли что. Здесь всё не так, в этом мире.

Он вспомнил свой первый опыт с электричеством там, на Корабле смерти. Удар током, когда всё тело пронзило от макушки до пяток. Бурю в пасти Морского зверя, страшный шторм над морем. Тучи, как живые, обвившиеся туманными щупальцами вокруг корпуса корабля – словно чудовищный спрут.

И как пришлось потом разбирать по кусочкам бедный ветряк – самодельный, сработанный в кузне местного умельца. Куски сажи и пепла тогда отваливались от самоделки ломтями, перепачкали всё…

Игорь потёр лоб. Кажется, тогда он что-то понял. Что-то важное…

Но потом случилось столько всего, что это важное вспыхнуло в мозгу и пропало. И вот теперь, после комы, после возвращения в мир, в это тело, потерянная, забытая мысль крутилась на грани узнавания. Опять вернулась позабытая щекотка в мозгу, от которой невозможно избавиться.

Он взобрался по винтовой лестнице и вышел на узкую перемычку между башнями. С этой наблюдательной площадки было всё отлично видно.

Над побережьем сияло солнце. Погода была ясная, как никогда. Редкие облака стремительно неслись по небу вдоль побережья седыми растрёпанными прядями. Часть их обвивалась вокруг верхушек башен, оседала на камне холодной влагой. Остальные неслись себе дальше, к холодным скалам Хребта дракона.

На душе пели птички (или что здесь их заменяет – летучие ящерки?), ветряки исправно крутились; блестели под солнцем новенькие молниеотводы.

Скоро у них будет хороший запас воды, а там можно задействовать и другие башни, какие найдутся. Да ещё нарыть побольше скважин, чтобы обеспечить население вдали от столицы. На одном дистилляте далеко не уедешь.

Топливо вообще больной вопрос. Дровишек мало, ато, что используют им на замену – слёзы, да и только. Раньше с магией горело всё, что угодно, брось булыжник – сгорит. А теперь – шиш…

Что-то было не так. Игорь поморгал, потёр глаза. Чёрт, кажется, он едва не заснул стоя. Ещё немного – и свалился бы с высоты, как последний дурак. Что-то не так.

Игорь задрал голову и присмотрелся. Тональность гудения лопастей неуловимо изменилась.

Солнце будто померкло, и теперь стало похоже на плохо начищенную половинку медяка. Облака стали гуще, они расслоились. Нижний слой их нёсся, как прежде, вдоль берега; другой, повыше, на глазах наливался темнотой.

Ветер уже не посвистывал весело, как раньше, а налетал порывами, бросая в лицо клочья холодного тумана.

Лопасти ветряка теперь гудели надрывно, разрезая холодный ветер. Кажется, назревала буря. Игорь вцепился в низкое ограждение. Если напор воздуха усилится, нужно будет уходить.

Стало ещё холоднее. Серые массы облаков теперь медленно крутились над побережьем, будто их кто-то неспешно перемешивал огромной ложкой.

Так уже было однажды – когда они на Корабле смерти шли к Зунне – столице Сухих Земель. Через пасть Морского зверя. Но сейчас они не на корабле…

В середине тёмного водоворота сверкнула искорка электрического разряда. Первая молния.

– Чёрт! – Игорь бросился по узкому переходу в башню.

Старый мусорщик застыл каменным изваянием возле «щитка» управления. Щитком его гордо назвал про себя Игорь, хотя от одного вида его упал бы в обморок любой нормальный электрик.

Нужно было застопорить вращение, пока не поздно. Игорь протянул руку к рубильнику. Щиток был устроен в удобной стенной нише, неведомо зачем сделанной строителями башни. Ещё зачем-то вокруг ниши по стене шли бороздки в камне, причудливо пересекаясь, как вены в чьей-то огромной ноге или руке.

И сейчас эти борозды наливались светом – бледным, неестественно синим, призрачным – будто кровь мертвеца.

– Это магия! – хрипло выдохнул офицер маяка.

Обычно он избегал заходить на этот уровень, где чокнутый принц-консорт возился со своими заклинаниями и странными штуковинами. Никто не хотел иметь дела с магией смерти, никто не хотел оказаться рядом, когда эти подозрительные предметы сработают.

Но сейчас офицер стоял здесь, привлечённый суматохой вокруг ветряка, и пялился на стену. Озарённый синеватым свечением, с приоткрытым ртом и вытаращенными глазами, он походил на утопленника.

Игорь прищурился, отошёл немного, и вдруг с размаху хлопнул себя ладонью по лбу. Да! Он шагнул ближе. Сплетение синих линий образовало узор, похожий на схему. В их переплетении угадывался некий порядок, как в зашифрованной картинке – кажется, ещё немного, и ты её увидишь. Участок узора выглядел подозрительно знакомым. Знакомым…

Неужели?

– Ядрёна матрёна, – пробормотал Игорь, пялясь, как офицер маяка, на светящийся силуэт жезла – одного из священных предметов. – Чёртов лекарь!

Не зря, ох, не зря маг в своей горной пещере требовал от капитана Роберта принести весь набор предметов. Что-то такое знал фальшивый лекарь, нечто запретное, что можно прочитать только в тайной книге хранителей Анклава.

Как он говорил: «Твоё проклятие из самых сильных, что есть на земле. Это ловушка, сплетённая, как паутина паука. Заклятие завязано на предметах, а предметы эти прикованы к земле. Нет ничего сильнее, чем этот способ связать кого-то, или что-то. Чтобы снять заклятие, нужно расплести паутину. Для этого ты должен найти все точки… о, скажу понятней. Ты должен отыскать волшебные предметы, на которые наложены частицы заклятия. После этого, когда все предметы будут у тебя, ты должен расположить их в определённом порядке…»

Так вот оно что… Зашифрованная картинка проявилась, превратилась в мозаику, в пазл, где нужно только отыскать знакомые кусочки. Эти башни, о которых говорится в тайной книге: их всегда две, и тот, кто владеет башнями, владеет миром…

Игорь тогда ещё подумал, что это сказано для пущей таинственности и красного словца. Но слова вдруг обрели конкретный смысл. Вот они – башни, по две в каждой Земле. И предметы – сколько их?

Щекотка в мозгу сделалась невыносимой. Игорь яростно поскрёб затылок, будто желая добраться до мысли, которая крутилась внутри.

Потом он, почти машинально, положил руку на пояс, стараясь не думать, чтобы не спугнуть то, что крутилось в мозгу на краешке сознания, и вытянул из ножен кинжал. Тот самый, что прошёл с ним через все испытания на корабле смерти. Который Игорь когда-то выдернул из спины умирающей женщины – тогда, в таверне.

Кинжал отняли у него, доставили в качестве трофея в Анклав, и потом, гораздо позднее, вернули. Поднесли на блюдечке с голубой каёмочкой своему Старшему, как ни в чём ни бывало.

Кинжал точно лёг в одну из выемок в стене, будто был для неё предназначен. Игорь убрал руку, и кинжал остался на месте, как приклеенный. Синие линии замерцали, по ним пробежала волна вспышек, как будто «схема» не знала, что делать. Потом мерцание стабилизировалось. Кинжал, встроенный в «пазл», мерно подмигивал рубиновым глазом навершия.

Кто-то ахнул позади, кажется, ушастый менестрель. Офицер хрипло, изумлённо выдохнул.

– Господин, – старший мусорщик был единственным, кто оставался спокоен. – Начинается буря.

За стенами башни глухо зарокотал гром. Игорь обернулся, обвёл взглядом своё войско: изумлённый офицер, ушастый менестрель, седой майити и старый мусорщик.

– Я знаю.