Текст книги "Морская академия (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Триш, ты что?

– Не подходи ко мне! И не прикасайся! – И он ещё спрашивает?!

– Триш!

– Отвали, сказала!

– Ладно, – отступил элле. – Поговорим, когда перестанешь психовать.

Психовать?! Да это не я психую, это он – псих!

– Всё, Триш, успокойся. – Макс слегка сжал мои плечи, заглянул в лицо. – Потом разбираться будем.

– Но… но… – Я потерянно уставилась на собственную пострадавшую конечность. – Я же…

Не способная передвигаться самостоятельно обуза.

– Всё хорошо. – Парень ещё и по голове меня погладил, как маленькую. Улыбнулся ободряюще и повернулся к Ноксу. – Ну что, предводитель, куда пойдем дальше? И желательно так, чтобы вернуться в академию?

– Судя по всему, этот коридор идет параллельно верхнему уровню. Значит, если мы пойдем в обратную сторону, то вернемся к месту, где спустились в подземелье.

– И тебя не смущает, что дверь осталась этажом выше?

– Переместиться я не могу – блок на несанкционированную телепортацию наложен на защитный купол академии, а купол не только накрывает весь остров, но и уходит вглубь и обновляется эта защита как раз таки регулярно. В сторону, куда мы шли, ты вряд ли пойдешь, сдвинуть плиту ни мне, ни тебе не по силам. Что остается?

Я посмотрела на потолок. Получается, часть его – та самая плита? И ладно я, я сюда упала, а парни-то как оказались вместе со мной?

– По крайней мере, мы будем под учебным корпусом, – продолжил элле. – Сомневаюсь, что ловушка – единственный способ попасть на этот уровень, а значит, где-то должен быть другой выход.

Макс покачал головой, определенно не удовлетворенный предложенным планом, но за неимением лучших идей вынужденный согласиться с тем, что есть, и подхватил меня на руки. От неожиданности я обняла парня за шею, а Макс без видимых усилий поднял меня с пола. Нокс двинулся первым, Макс за ним.

Парни шли молча, я тоже не испытывала большого желания разговаривать о чем-либо с элле и в его присутствии. Единственное, что чем дальше, тем сильнее настораживало, – коридор тянулся, тянулся и тянулся. Что я там сказала Феонне? Что мы отлучимся на полчасика? Думаю, полчаса уже прошли точно, даже больше и, видя, что меня до сих пор нет, подруга начнет нас искать, забьет тревогу. Хотя не представляю, как друзья сумеют нас разыскать без помощи кого-то из магистров, а привлечение преподавателей означает неизбежное наказание. Ладно, наказание я переживу, отчислить не должны, а вот перспектива загнуться в этих катакомбах не вдохновляла совершенно.

– Макс, – решила я задать вопрос. – Тебе не… не тяжело?

– Нет, не беспокойся.

– А… как вы тут оказались?

– Плита не встает на место сразу, и мы успели спуститься за тобой. Нокс накинул на тебя сеть, она смягчила удар.

Да? Удивительно. И объясняет, почему при падении на каменный пол я отделалась вывихом и несколькими ссадинами на руках и ногах.

– Нокс, – окликнула я.

– Не благодари, – отозвался элле.

– И не собиралась. – Вот ещё, делать больше нечего! Сам завел в это подземелье, по его милости я провалилась непонятно куда и должна радоваться, что он в последний момент проявил каплю сознательности? – Нокс, ты сволочь.

– Но обаятельная сволочь.

– Говори за себя.

Внезапно элле остановился, Макс тоже.

– Что такое? – встревожилась я.

Белый огонёк поднялся к самому потолку, освещая коридор перед нами, полный сидящих на полу вдоль обеих стен… скелетов. Причем сидящих в небрежной позе, с вытянутыми на проход ногами и уроненными на ребра гладкими белыми черепами, словно скелеты решили отдохнуть минуту-другую. Оков и иных признаков заточения в этом месте я не заметила, зато у каждого в руке имелся меч. Вряд ли исключительно для придания завершенности образу.

– Как интересно, – невесть чем восхитился Нокс и повел раскрытой ладонью перед собой. – Столько веков, а магия моих предков по-прежнему сильна.

Один из скелетов в середине ряда у правой стены поднял и повернул к нам голову. Направленные на тебя провалы пустых глазниц – жуткое зрелище. По телевизору такие картины не пугают, там-то всё ненастоящее и вообще происходит по ту сторону экрана, в каком-нибудь вымышленном мире, а когда оно тут, рядом и вполне может убить на самом деле, страшно до одури и душащего желания забиться в панике.

Будто по команде, остальные тоже зашевелились, подтягивая ноги и поднимаясь с пола. Макс отступил назад, повернулся и осторожно поставил меня возле стены. Я прислонилась к каменной кладке и стиснула зубы, замерев на здоровой конечности и стараясь держать вывихнутую так, чтобы не было сильно больно.

– Так обойдешься или железку кинуть? – полюбопытствовал Нокс с восторгом, непостижимым для моего ума, отчаянно пытающегося не впасть в новую истерику.

– Не тот уровень, – с легким раздражением ответил Макс. – Кидать ничего не надо, сам разберусь.

– Да ладно, мне для друга ничего не жалко.

Голубая энергетическая плеть сорвалась с кончиков пальцев элле, рассекла воздух, обвила клинок у ближайшего к нам скелета, вырвала из костяной руки и практически швырнула в нашу сторону. На мгновение даже показалось, что «железка» попадет ровнёхонько в меня, добавив травм и незабываемых ощущений, но Макс ухитрился перехватить меч на подлете. Я судорожно выдохнула, обезоруженный скелет озадаченно щелкнул челюстью, а парень, уже с нескрываемой злостью покосившись на Нокса, повертел меч, перебросил из руки в руку и шагнул на середину коридора. Богиня, что он собирается делать?! Харр с Ноксом, он всё равно не человек, к стихии, в отличие от людей-магов, не привязан и в его распоряжении огромный внутренний резерв чистой силы, сейчас не ограниченной блоками тренировочных площадок и контролем магистров, но Макс! Не тот уровень чаще всего означает, что этот самый уровень слишком низкий для серьезного боя, а оружием, тем более давно вышедшем из обихода в моём мире, надо уметь пользоваться!

Посмотревший на нас первым скелет открыл рот, точно отдавая беззвучную команду, – хотя, возможно, действительно отдал, не уверена, что они способны разговаривать, – и остальные на удивление резво для кучи костей кинулись на нас.

Я сдавленно пискнула, а через несколько секунд изумленно охнула. Нокс хлестнул плетью по первому ряду, сшибая их на манер кеглей в боулинге. Задние притормозили и догадливо отступили к стенам, упавшие сразу начали подниматься, хрустя выворачиваемыми костями и опираясь на оружие. Новый взмах и некоторые лишились голов, у кого-то черепушки разбились, у кого-то покатились по полу. Один особо сообразительный скелет, своевременно пригибаясь, по стеночке миновал пытающихся встать и подобрался к Максу. И я поняла – мой подопечный кто угодно, но только не обкуренный малёк. Потому что среди моих друзей и знакомых дома нет никого, кто умел бы фехтовать. Не уверена, что в моём мире вообще настолько много людей, владеющих мечом. Я ошалело следила за быстрыми, четкими движениями парня, отражающего выпады скелета и наносящего свои удары. Да я подобное лишь в кино и видела!

За одним «умным» скелетом последовал другой, а там и третий. Нокс, вероятно, из опасения задеть Макса, заменил плеть на более традиционные сферы. Белый огонёк погас, голубой заметно побледнел. К моим ногам подкатился череп, замер и в пустых глазницах мне почему-то почудилось злорадное выражение.

– Триш, раз ты там всё равно стоишь и стенку подпираешь, может, хотя бы посветишь? – крикнул элле, пнув скелет, оставшийся без головы, однако продолжавший упрямо шевелиться.

Парням сейчас не до поддержания огоньков, но… Скелетов было не меньше десятка с каждой стороны, коридор не настолько широк, чтобы полноценно здесь развернуться. С одной стороны, противник не может нас окружить, по крайней мере, зайти с тыла, с другой – их в любом случае больше и добивались скелеты путем разделения на максимальное количество частей. Лишившиеся тел костяные руки-ноги продолжали дергаться, норовили схватить или зацепиться и даже пытались куда-то ползти.

– Триш?! – повторил Нокс.

Я вжалась в стену. Прежде всего отбрасываем все мысли о неблагополучном развитии событий и нашей возможной участи. Не впадаем в истерику. И, как учил магистр Кэйлаш, задаем себе важный вопрос: что я могу сделать в данной ситуации? Могу создать огонёк и дальше наблюдать за боем, словно нежная леди из Деревянного мира. Могу сделать нечто более весомое, непосредственно на меня пока не нападают и поэтому в моём распоряжении чуть больше времени. Что именно? Судя по замечанию Нокса, скелетов удерживает магия народа элле, причем магия древняя. Чтобы в ней разобраться, даже Ноксу потребуется не один час, а мне и вовсе бесполезно туда соваться, у меня нет ни сил, ни нужных знаний. Можно, конечно, действовать и грубо, напалмом, без каких-либо гарантий. И с риском для жизни. И я никогда этого не делала, практические занятия не в счет.

Харр побери, и страшно очень.

Я сунула руку в карман, нащупала зажигалку. Хоть она у меня не теряется, в отличие от ключей.

Огонёк мигнул и погас. Коридор погрузился во тьму, разрезаемую лишь вспышками энергетических сфер Нокса. В воздухе звенела скрещивающаяся сталь, глухие звуки ударов и ругань элле. Я достала зажигалку, чиркнула металлическим колесиком.

– Триш, ты действительно дура?! Я не тот огонёк просил!

Да уж не умная. Умная сюда бы не полезла и вообще сразу послала бы этого кладоискателя недоделанного.

Язычок пламени трепетал перед моими глазами. Кэйлаш говорит, что людям-магам лучше всегда носить с собой маленький источник своей стихии, особенно водникам и огневикам, даже при низком уровне. Я сосредоточилась на пламени, впитывая тепло и чувствуя, как оно наполняет тело, успокаивает. Боль в лодыжке ослабла – жаль, что эффект временный, – норовящая пробиться истерика отступила. Нейтрализация чужого заклятия третьей, нет, лучше сразу второй степени. Мы это уже проходили, но магистр настоятельно рекомендовал не пользоваться общими нейтрализаторами без крайней нужды. Фактически попытка снять заклятие не вдаваясь в детали сродни полному сносу дома вместо ремонта… с высокой вероятностью, что дом на тебя и обрушится.

Призыв стихии.

Плетение заклинания. Неспешно, аккуратно, внимательно, дабы, не дай богиня, ничего не перепутать. Я ведь не ошиблась с формулой? И конспекта под рукой нет, чтобы проверить.

– Три-иш, если это то, о чем я думаю, то не смей, слы…

Звук удара оборвал фразу Нокса. Не отвлекаться, не отвлекаться!

Наполнить заклинание силой, в прямом смысле вдохнуть в причудливую незримую вязь жизнь, яркую, огненную.

И отпустить.

Крошечный язычок взметнулся факелом, обдав лицо жаром. Пламя волной потекло по стенам и потолку, будто поверхность была щедро облита чем-то горючим. Огонь озарил коридор, застывших скелетов, лежавшего на полу Нокса и стоявшего рядом Макса с поднятым мечом. Это ведь точно формула нейтрализатора? Потому что если точно, то парней задеть не должно, на них-то заклятий нет… А если не она? Или на ком-то из моих спутников заклинание какое-нибудь болтается? И что с Ноксом? Он же не… Элле, конечно, сволочь, но смерти его я однозначно не хочу!

Опустив меч, Макс быстро присел возле Нокса, склонился к неподвижному телу, одновременно отворачивая лицо от огня. Язычки извивались алыми змеями, ощутимо накаляя воздух. Оказавшиеся ближе к стенам скелеты попали в пламя первыми, секунду-другую стояли, охваченные огнем, медленно двигая челюстями, словно недоумевая, и рассыпались кучей почерневших костей. Те, кто был в центре коридора, просто начинали разваливаться на отдельные части. На мгновение треск пламени и звон падающего на пол оружия оглушили. По крайней мере, точно нейтрализатор, а не что-то ещё… Я вдохнула нагретый горький воздух и закашлялась. Огонёк зажигалки погас, а огонь заклинания всё тек дальше по коридору, разрывая плетение древней магии и, похоже, за компанию лишая нас воздуха. Кажется, силы уползли следом, я ухватилась свободной рукой за потеплевшую стену, но на одной ноге всё равно не устояла и в результате сползла на пол. Многовато вложила в плетение или заклинание само вытянуло часть энергии? В идеале такого быть не должно… если, разумеется, всё построено правильно и объём вкладываемой магом силы четко рассчитан.

Пол подо мной дрогнул. Я сунула зажигалку в карман, посмотрела на Макса. Видимо, парень тоже почувствовал толчок, выпрямился, бросил сначала на меня встревоженный взгляд, потом внимательный – по сторонам. Отсвет уходящего пламени постепенно ослабевал, медленно, но неумолимо погружая коридор во тьму. Макс отложил меч, рывком перевернул Нокса на спину и довольно небрежно хлопнул по щеке. Не дожидаясь ответной реакции, встал, подошел ко мне и осторожно поднял на руки. Вернулся к элле и легонько пихнул того в бок носком кроссовки. Нокс скривился, вяло и слепо махнул рукой.

– Какого… – Дальше последовало честное мнение элле о происходящем вообще и о том, кто его оглушил, в частности. Некоторые слова были на другом, неизвестном мне языке. Наверное, родной язык Нокса.

Пол дрогнул снова, сильнее. Я ощутила толчок даже на руках.

– Что это? – почему-то шепотом спросила я. – Землетрясение?

– Ты нейтрализатор использовала? – Элле сел, огляделся и встал.

– Железку на всякий случай прихвати, – посоветовал Макс и широким шагом, прямо по усыпавшим пол костям двинулся дальше по коридору, за огненной волной.

Позади донеслось очередное ругательство и Нокс с мечом наперевес нас нагнал.

– Степень какая?

– Вторая, – призналась я.

– Тогда поздравляю.

– С чем?

– А что ты сразу первую степень не забабахала? – внезапно вспылил элле. – Давай вообще к харрам всё подземелье снесем и пару академических корпусов в придачу. И, самое важное, сами себя здесь похороним вместо тех скелетов! Чтобы было из чего новую партию охраны слепить!

И чего он орет? Думает, я не знаю, что пользоваться нейтрализатором, да ещё с высокой степенью рискованно?

– Сделай одолжение – не трать понапрасну кислород, – спокойно предложил Макс.

– А ты не лезь, если не смыслишь ни харра! – не внял Нокс. – Понятия не имею, какой обкуренный шаман в этой вашей позабытой всеми богами потерянной глуши тебя учил, но общие нейтрализаторы это тебе не будущее в дыму костров разглядывать. Чем выше степень, тем больше заклятий нейтрализатор общего направления прихватывает просто за компанию! Он уничтожает любую магию на своём пути, сметает всё, до чего сможет дотянуться, всё, на что хватит сил, а твоя ненаглядная избранница явно основательно в него вложилась! А мы, если ты по каким-то причинам ещё не сообразил, находимся в напичканном магией мес…

Третий толчок заставил парней пошатнуться, пустил дрожь по стенам и осыпался с потолка струйками пыли, трухи и мелкими камешками. Я пригнула голову, уткнувшись лицом в мужское плечо. Не такой уж и большой радиус я задавала, чтобы потрясло половину подземелья! Да у меня в принципе нет сил для такого мощного удара, даже если всю свою энергию вложу и сама сверху лягу!

Костяной «ковер» остался позади, а огонь впереди нас постепенно затухал, из яркой волны превращаясь в раздельные тлеющие островки. Нокс попытался создать световой шарик, не смог и уже в который раз выругался, одарив меня злым взглядом. Понятно, теперь во всём виновата я.

Тяжело быть не просто тряпкой, но тряпкой, не способной ответить в своё оправдание ничего вразумительного и, главное, убедительного.

Впрочем, через несколько минут быстрого движения в напряженном молчании коридор закончился. Массивной, окованной железом чёрной дверью. Нокс вышел вперед, привычно провел раскрытой ладонью вдоль створки.

– Опять магия предков? – уточнил Макс.

– Была. До нейтрализатора Триш. Ты что-то добавила в формулу?

– Нет, – настороженно отозвалась я. Только степень пришлось задавать самостоятельно, Кэйлаш показывал нейтрализатор пятой степени и то постоянно твердил о повышенном внимании при плетении. А вдруг я всё-таки что-то да перепутала?! Или, того хуже, там формулы различаются?!

Элле налег плечом на дверь, приоткрыл наполовину, высунулся в проем.

– Тут лестница, – сообщил Нокс. – Ведет вниз.

Куда уж ниже-то?! Ещё немного, и мы и впрямь до ядра планеты доберемся!

Элле переступил порог, создал огонёк – вероятно, на двери действие моего заклинания как раз закончилось, – и начал спуск. Макс аккуратно, боком, миновал проем, и мы оказались в круглом каменном колодце с убегающей в черноту спиральной лестницей. Горячий воздух уступил место прохладному сырому, вынудив поёжиться от резкого контраста. Богиня, когда же это закончится?!

– Будем спускаться? – спросил Макс.

– А есть выбор? – откликнулась я. – Обратно ведь тоже не пойдешь. То есть можно, конечно, только что мы там будем делать?

– Попробовать дождаться помощи, – справедливо возразил парень. – Чем больше мы передвигаемся и глубже забираемся, тем труднее нас будет найти.

– Ну не бросать же здесь эту сволочь, – привела слабый аргумент я и добавила неуверенно: – И… мне страшно оставаться на одном месте. Начинает казаться, что там мы и… умрем. – Медленно и мучительно.

Вспыхнул белый огонёк.

Макс спускался неспешно, следя, чтобы я не задела распухшей конечностью стену. Я закрыла глаза, проверила собственный резерв. Не густо. Много энергии ушло на одно-единственное заклинание, в правильности которого я даже не уверена. И если уж на то пошло, морские ведьмы вообще не должны применять столь разрушительных заклятий, у нас другой профиль и в большинстве своём не тот уровень, мы ведь не стражи.

Несколько укачивающее движение внезапно прекратилось. Я открыла глаза. Кажется, спустились, но куда?

Два огонька освещали небольшой круглый зал с каменным возвышением в центре. На возвышении под прозрачным колпаком лежал довольно внушительных размеров молочно-белый кристалл причудливой формы и слабо мерцал. Больше в зале ничего примечательного не обнаружилось.

Нокс обошел каменную подставку кругом, внимательно разглядывая кристалл.

– Это не совсем то, что я рассчитывал здесь найти, но тоже неплохо.

– Булыжник? – предположила я.

– Балда. – Элле приблизился к подставке, прислонил оружие к краю и снял колпак. – Камень для несведущих. – Нокс критично осмотрел кристалл, взял меч и с размаху опустил клинок на камень.

Кристалл со звоном рассыпался на куски, а элле мечом сгреб осколки на пол и принялся острием ковырять каменную плиту. Возился он минуты три, заходя то с одной стороны, то с другой. Наконец в недрах подставки что-то глухо хрупнуло, и часть плиты приподнялась, открывая маленькое углубление. Я инстинктивно замерла, ожидая ещё какой-нибудь пакости на наши многострадальные головы. Нокс же сунул руку в углубление и извлек оттуда небольшой потрепанный сверток.

– Что это? – рискнула поинтересоваться я.

– Самое ценное, что есть во всех мирах, – информация, знания. – Элле бросил меч и бережно развернул сверток. Откинул кусок коричневой кожи, являя нашим с Максом настороженно-выжидающим взорам книжицу в чёрной обложке без названия и вообще каких-либо символов.

Нокс с непривычным – для меня, по крайней мере, – благоговейным трепетом провел кончиками пальцев по обложке, глядя на находку с восторгом и немного хищным азартом.

– Что-то вроде книги теней твоих предков? – предположила я. – Или дневник какого-нибудь выдающегося мага тех времен?

– Почти. – Элле открыл книжицу и вдруг нахмурился. – Харр побери! – Закрыл и торопливо, резким движением запихнул находку под рубашку.

Что, опять кто-то нападает? Или очередная ловушка? Или…

Вспыхнул огонь, темно-красного, практически бурого оттенка. Я сдавленно пискнула и прижалась к Максу. То ли радоваться, что внеплановое приключение закончилось и ночь можно провести в нормальной постели, а не на холодном каменном полу, как я уже начала опасаться, то ли волноваться, поскольку магистр Кэйлаш бывает суров, а реакцию госпожи Хивен даже представить страшно.

Огонь схлынул, оставив перед возвышением хмурого Кэйлаша. И не только его – магистр аккуратно обнимал за талию Феонну.

Глава 5

Время тянулось медленно. Раздражающе, одуряюще медленно. Сидящий рядом Анил шелестел страницами, что-то бубнил, вызывая стойкое желание дать ему подзатыльник.

– Известный факт, что в верхней части купола есть точки, где защита слабее. Я вычислил примерное местоположение нескольких, надо только проверить, чтобы убедиться наверняка, и сделать там своеобразную лазейку. Потом мы её просто закроем, чтоб больше ни у кого соблазна не возникало… а можно и оставить. Срубить на этом что-нибудь полезное…

– По-моему, полчаса уже прошло.

– Какие полчаса?

Никакого терпения с такими друзьями не напасешься. Феонна встала и стремительно вышла из читательского зала в основной, из-за стеллажа посмотрела на часы, висящие на стене над стойкой библиотекаря. Хотя ну всё к харрам, полчаса, не полчаса, а не следовало отпускать Триш с этими придурками даже на пять минут.

– Феонна, привет.

Русалка обернулась. А вот и припозднившийся благородный рыцарь с почти неизменной стопкой книг в руках.

– Привет, Тим, – кивнула Феонна.

– Вы занимаетесь?

– Отчасти.

И что Триш в нем нашла? Худой, смазливый и пресный, как вода в озере. Возможно, по человеческим меркам в этом парне и есть что-то интересное, но, будь Тим русалом, Феонна не выбрала бы его, даже останься он последним представителем противоположного пола во всём океане.

– Триша с вами?

– Нет. Она отошла на… пару минут, но что-то задерживается. Пойду её поищу. Мы скоро вернемся, – заверила русалка и направилась к выходу из библиотеки.

Открыла дверь, перешагнула порог и едва успела притормозить, заметив собирающегося войти человека.

– Осторожнее, адептка.

Дно океана, только Кэйлаша здесь и не хватало!

– Простите, магистр. – Голос виноватый, глаза скромно потупить, дабы не привлекать лишнего внимания преподавателя. И прикусить язычок, удерживая готовое сорваться колкое замечание.

Она выходит, она девушка, в конце концов, мог бы и пропустить. Чай, не на своей исторической родине, где не принято даже такой малости по отношению к женщинам.

Мужчина не посторонился, вынудив Феонну замереть практически на самом пороге, между проемом и преподавателем. Придержал дверь, окинул поверх её головы открывающуюся часть зала быстрым цепким взглядом.

– Когда вы последний раз видели адепта Ярелла?

– Нокса? – Наряженная интонация магистра насторожила. Русалка подняла на него глаза. – Недавно… с полчаса назад, наверное.

– Где?

– Здесь, в библиотеке.

– Вы с ним разговаривали?

– Перекинулись парой фраз. После его вчерашних фокусов на танцах я как-то не в настроении с ним разговаривать.

– А где адептка Райан? – Кэйлаш пристально посмотрел на Феонну. – Или вы здесь не вместе?

– Вместе. – Взгляд русалка не отвела. – Но Триш отошла.

– Одна?

К чему он клонит?

– Не юлите, адептка, – негромко произнес магистр. – Если ваша подруга ушла с Ноксом, то, вполне вероятно, сейчас подвергается серьезному риску.

– Да? – Тревога за подругу всколыхнулась вместе с желанием всё-таки прибить обнаглевшего элле. Однако выдавать эмоции Кэйлашу не стала, сохраняя невозмутимое выражение лица. И, возможно, несколько вызывающее. – И что же это за риск?

Вместо ответа магистр отпустил дверь, шагнул в сторону, позволяя выйти в коридор.

– С начала этого учебного года адепт Ярелл упорно собирает любые сведения о старых катакомбах под академией.

Полумифические подземелья? В отличие от людей и представителей многих других рас морской народ знал о существовании подземных уровней под минусовыми этажами академического комплекса, в давние времена вырытых некогда жившими на этом остове элле. Ну есть где-то внизу подземелье и есть, что с того-то? Или Нокс решил ознакомиться с архитектурными достижениями предков?

– У Нокса пунктик на информацию, – отозвалась Феонна.

– Который он, к сожалению, не направляет в мирное русло. Я подозреваю, что адепт Ярелл начал сам спускаться в катакомбы. Вход туда находится на минусовом этаже в служебной части, однако дверь заперта и защитные печати целы.

– Так вы следите за Ноксом? Поэтому столь удачно застука… застали его с той ведьмой-первокурсницей?

– Приходится, – сухо подтвердил Кэйлаш. – И уверяю вас, я отнюдь не в восторге от необходимости следить за похождениями адептов.

– Закройте вход в подземелье понадежнее, и дело с концом. И при чем здесь Триш?

– Любые дополнительные средства защиты и охраны должны быть одобрены и согласованы с ректором и накладываются службой безопасности академии. Что до адептки Райан, то я не исключаю, что адепт мог повести вашу подругу в катакомбы.

– Зачем? – Если действительно повел, то Нокс покойник. Утопленник, вернее.

– Согласно непроверенным источникам, представители народа элле, прежде чем вернуться в мир Воздуха, спрятали в катакомбах некий ценный артефакт.

– Что за артефакт?

– Неизвестно, – пожал плечами мужчина. – Более того, неизвестно, был ли там какой-либо артефакт на самом деле, и для чего им было вообще здесь оставлять нечто настолько ценное. Однако в старых записях есть упоминание о необходимости крови неинициированной ведьмы-человека для открывающего ритуала.

Утопить, откачать и снова утопить. Благо элле достаточно живучи и быстро эта сволочь не сдохнет.

– По вашему лицу, адептка Феонна, догадываюсь, что Тристен ушла с Ноксом, – проницательно заметил магистр.

Русалка медленно кивнула.

– Если полчаса назад… – Кэйлаш нахмурился, повернулся и широким шагом двинулся по коридору прочь от библиотеки.

Во имя богини моря, зачем Триш пошла с Ноксом?! И малёк за каким-то харром с ними потащился!

Феонна бегом нагнала удаляющегося мужчину.

– Магистр, вы же их найдете?

– Найду, не беспокойтесь, адептка.

– А… могу я пойти с вами?

– Нет.

– Я могу помочь.

– Чем, интересно?

– Мы с Триш лучшие подруги, со мной вам будет легче найти её и Нокса за компанию.

– Адептка Феонна, я уже давно умею перемещаться без маячков.

– Магистр, если в катакомбах осталась какая-то магия, то она ещё вполне способна искажать поисковые импульсы. А русалки умеют находить кого-либо даже на больших расстояниях, и чужая магия нам не помеха.

Кэйлаш остановился перед дверью с табличкой «Служебное помещение. Вход по допуску», достал из кармана брюк кристалл-ключ, приложил к выемке на створке. Кристалл засветился, мужчина толкнул открывшуюся дверь.

– Пожалуйста, – тихо добавила Феонна. Умолять не очень хотелось, но если потребуется…

Магистр помедлил, задумчиво глядя на русалку. Затем отступил, приглашающе махнул рукой.

– Спасибо, – выпалила Феонна и спешно проскользнула в проем.

Служебный коридор оказался тесным и коротким, с унылыми белыми стенами. В его конце находилась комнатка без окон, с лампой, маленькими столом и стулом. Кэйлаш включил свет, задвинул стул и, выйдя на середину комнаты, протянул русалке руку.

– Что? – не поняла Феонна.

– Вы никогда не перемещались с телепортом, адептка? – В зеленых глазах вдруг появились смешинки.

– Перемещалась, разумеется.

– Тогда в чем дело?

Не перемещалась, только обычными порталами. И соврала машинально. Ну не признаваться же теперь в маленькой лжи?

Шагнула к магистру, позволила взять себя за руку и притянуть к мужскому телу. Обязательно так близко?

– Готовы разыскать подругу?

– Да. – Феонна закрыла глаза, сосредоточилась на мысленном образе Триш. Не самая добрая треть адепток убила бы за то, чтобы оказаться сейчас на этом месте практически в объятиях Кэйлаша, а её прикосновения дэва лишь раздражают, словно огненная сущность магистра пытается испарить её. Странно, с Анилом таких ощущений не возникает, хотя они не раз танцевали и за руки друг друга держали.

– Тогда вперед.

Пространство тоже можно представить водой, бескрайними океанскими глубинами, далеко разносящими любые звуки. И посланный поисковый импульс скользит в незримой толще, ощупывая пространство вокруг. Внезапно охватывает жар, замыкает в обжигающее кольцо, вытягивает воздух из легких. На талии сжимается сильная рука, пресекая инстинктивную попытку вырваться. Ничего себе телепортация! А импульс приносит ответ. Триш?

Непонятное ощущение толчка, будто внезапно натыкаешься на стену. Жар усиливается, дышать нечем, свободная рука цепляется за что-то…

Воздух ворвался в легкие неожиданно, наполнил, а в следующее мгновение резкий удар в спину заставил зашипеть от боли. Сверху придавило тяжелое тело. Дно океана!

– Дно океана! – повторила вслух и открыла глаза. Темно, но кто ещё может быть сверху, кроме магистра? И нет бы наоборот упасть! – Днище просто!

– На мой взгляд, вы многовато ругаетесь, адептка, – отметил Кэйлаш. Вспыхнул огонёк. Мужчина быстро поднялся и подал руку. Феонна ухватилась, однако, едва магистр рывком поставил её на ноги, отпустила.

– Добрые и милые до слащавости русалочки бывают только в сказках и мультиках Железного мира, – сугубо из желания оставить последнее слово за собой парировала Феонна и огляделась. – Где мы?

Огонёк озарял каменные стены, пол и низкий потолок, образовывавшие неширокий пустой коридор. Где-то вдали глухо, размеренно капала вода.

– Судя по всему, в одном из коридоров катакомб. – Кэйлаш осветил тьму в одной стороне коридора, повернулся и осмотрел другую.

– И много их здесь?

– Если верить старым планам, то около дюжины и всегда остается вероятность, что некоторые могли и не указать.

– Разве мы не должны были переместиться к Триш?

– Что-то прервало телепортацию. И ваши поиски тоже успехом не увенчались, как я полагаю?

– Я нащупала что-то… кого-то, когда я… мы… упали. – Невесть откуда вылезшее чувство неловкости раздражало. Ну свалился на неё магистр, и что?

– Не Тристен? – уточнил Кэйлаш.

– Не знаю, – честно ответила русалка.

– Вы уверяли, что чужая магия вам не помеха.

Ошиблась. Или, что скорее всего, умение искать на больших расстояниях и сквозь любые преграды приходит с возрастом и опытом.

– Надо попробовать ещё раз. Теперь я точно найду Триш, уверена.

– И вас не интересует, почему прервалась телепортация?

А надо?

– Поблизости находится мощный источник энергии, видимо, он и блокирует перемещение. Чувствуете его?

Они же не на практике! Тем не менее Феонна опустила ресницы, прислушалась к невидимой изнанке мира. Тянет… словно сквозит где-то и довольно ощутимо. И неприятно тянет, до зуда под кожей.

– Темный источник, – добавила русалка.

– Верно, адептка. Поэтому, прежде чем снова перемещаться, желательно от него отойти. Придется немного прогуляться пешком.

Хорошо, прогуляются. Феонна выжидающе посмотрела на магистра. Пусть идет первым, в данной ситуации она с удовольствием пропустит Кэйлаша вперед.

Несколько минут шли молча. Русалка держалась строго за магистром и за неимением других объектов, на которые можно было бы рассеянно смотреть, коротая время в пути, взгляд сам переползал с унылых стен на идущего впереди мужчину. Да, сзади вид очень даже ничего. Широкие плечи, обтянутая чёрной рубашкой крепкая спина, мускулистые руки, подчеркнутые короткими рукавами. И ниже… тоже внимание привлекает. Даже ладони зачесались проверить всё… на ощупь. Харровы инстинкты! Пришлось скрестить руки на груди, дабы, не дай богиня, не возникло соблазна последовать какому-нибудь не до конца осознанному желанию.