Текст книги "Морская академия (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– Что мне за это будет?

Как, опять?

– Жизнь тебе будет, – заверила я.

– Чья?

– Твоя!

– Она и так при мне, – не оценил предложения Макс.

Ненадолго, потому что я тебя сейчас сама убью!

– Пожалуйста, очень тебя прошу, верни ключ. – Всё-таки сначала попробую по-хорошему.

– Чёт верится слабо, – задумчиво протянул парень и убрал обе руки за спину.

Ну не гад ли?!

– Чего ты хочешь? Поцелуй? – пошла на компромисс я.

– Ну, можем начать и с поцелуя…

– Слушай, а ты не охамел? И кстати, если вдруг тебя не предупредили – у будущих ведьм никакого секса до ритуала инициации. Вообще. А если кто-то решит настоять, то сработает защита, которую на нас наложили при поступлении. – Никогда не интересовалась, а колдунов правило сохранения невинности касается?

– Лады, тогда поцелуй, – наконец согласился Макс, но, едва я потянулась к его щеке, – а что, это ведь тоже поцелуй! – отстранился. – Только, чур, настоящий, а не как подружку.

Богиня!

– Настоящий? – уточнила я в глупой надежде обойтись малой кровью.

– Настоящий, – с готовностью подтвердил парень. – Начинай.

Он ещё и инициативу мне уступает, благородный!

Я затравленно огляделась, но друзья остались в читательском зале, других адептов поблизости не наблюдалось, а от стойки библиотекаря нас надежно закрывал длинный высокий стеллаж. И начинать вопить «Насилуют!» как-то несерьезно, да и стыдно. Тем более если бы действительно насиловали, давно бы уже сработала защита.

Глубоко вздохнула, шагнула к Максу вплотную и, обреченно зажмурившись, коснулась губами его губ. Пару секунд так постояла. Засчитано или надо ещё что-то изобразить? Впрочем, хорошего помаленьку…

На затылок легла ладонь, не позволяя отстраниться. Ответное движение было легким, едва ощутимым, скорее оценивающим, чем домогательским, однако зубы я на всякий случай стиснула покрепче, готовая пасть смертью храбрых, но не сдаться на милость врагу. Как ни странно, поцелуй не вызывал ни раздражения, ни отвращения, возможно, из-за того, что парень не лез напролом и даже не пытался… что удивительно. По спине вдруг пробежали мурашки и следом начала опускаться ладонь. Скользнула по шее под распущенными светлыми волосами, прошлась кончиками пальцев вдоль позвоночника до поясницы, нащупала мою безвольно висящую левую руку, перевернула ладонью вверх. Спустя мгновение в ладошку легло что-то холодное и металлическое, а Макс резко отстранился. Звук удаляющихся шагов заставил открыть глаза и обнаружить, что парень ушел. Что, и всё? Я растерянно посмотрела на лежащий на ладони предмет.

Мой ключ.

Глава 2

Хорошо под одеялом. Тепло. Темно. Тихо. Ну, почти тихо.

В комнате над нами распевалась адептка с факультета сирен. Хорошо хоть, не в полную силу, но её заунывное «аааа», растягиваемое на все лады, не стихало уже второй час вопреки угрозам соседок, Феонны в том числе. Под окнами какая-то парочка бурно выясняла отношения под ленивые комментарии обитателей первого и второго этажей. Периодически парочка отвлекалась от собственных разногласий и посылала зрителей в разные места, самыми приличными из которых были океанское дно и ядро планеты, на что скучающие девушки совершенно не обижались и советовали поскорее переходить к страстному примирению.

Ко всему прочему вскоре под одеялом стало душно. И приступа амнезии или хотя бы кратковременного забытья я так и не дождалась.

– Да заткнутся они все наконец или нет?! – с соседней кровати прошипела подруга, читавшая при свете ночника.

Я высунула из-под одеяла голову.

– Часам к двенадцати, наверное, заткнутся, – предположила я.

– Часам к двенадцати я их сама поубиваю, – мрачно пообещала русалка и снова уткнулась в книгу.

Может, попытаться поспать? И решать проблемы разумнее с утра, сейчас уже всё равно ничего путного на ум не придет.

Я взяла с тумбочки возле кровати плеер, надела наушники, включила музыку и устроилась поудобнее. Признаться Феонне, при каких обстоятельствах «нашелся» ключ, я не смогла, пришлось соврать, что оставила его в комнате и благополучно о том забыла. По-моему, подруга не поверила, однако выпытывать правду не стала. О поцелуе не то что вслух говорить, вспоминать-то не хотелось. И, пожалуй, это самый странный поцелуй в моей жизни. Чего Макс вообще хотел добиться? Очевидно ведь, что ключ парень именно украл, а никак не нашел на галерее.

– О, какие нелюди к нам пожаловали! – пробилось замечание русалки сквозь льющийся из динамиков голос вокалистки.

И нет нам покоя ни ночью, ни днем.

Я нажала на паузу и сняла наушники. Нокс стоял прямо на подоконнике, небрежно прислонившись плечом к оконной раме. Улыбнулся в своей манере, криво и чуть пренебрежительно, и спрыгнул на пол. Нокса обожали многие адептки в академии – то есть те оставшиеся, кто не вздыхал по магистру Кэйлашу или по кому-то третьему, – за симпатичное лицо с пронзительными голубыми глазами, пребывающие в вечном художественном беспорядке каштановые волосы, высокий рост, природное обаяние сына волшебного народа элле и набитую действительно ценными знаниями голову, но сам Нокс, по моим наблюдениям, любил одну-единственную личность – себя.

– Поздравляю, Триш. Извини, что с пустыми руками – клумба по дороге не попалась.

– И ты? – вздохнула я.

– Ларинда растрезвонила о твоём назначении по всей академии, так что готовься, утром будет хуже, – со смешком пояснил Нокс. Прошел к моей кровати и нахально уселся на одеяло. Я еле ноги успела убрать. – И с сегодняшнего дня у меня появился сосед.

– И кто этот несчастный? – поинтересовалась я.

– Угадайте.

Мы с Феонной переглянулись. Если я постоянно теряла ключи, то у Нокса не держались соседи по комнате. Парень старательно и методично выживал любое второе лицо, появляющееся на его территории, и никакие выговоры магистров и вызовы к ректору не исправляли ситуацию. Нокс мог быть весьма располагающим и милым до приторности, когда хотел, и подкопаться под искреннее недоумение, а в чем таком он, собственно, провинился, не удалось пока никому. К тому же учился парень хорошо, академию обещал закончить лучшим выпускником своего курса, и потому госпожа Хивен лишь вздыхала, просила больше так не делать и отпускала адепта восвояси. Стоит ли упоминать, что едва к Ноксу подселяли очередного «счастливчика», как мы начинали делать ставки, сколько же протянет бедолага?

– Месяц малёк не выдержит, – оживилась подруга. – Слушай, а может, ты прогонишь его по ускоренной программе, и он через неделю вылетит не только из твоей комнаты, но заодно и из академии?

– Из комнаты – вылетит, гарантирую, а из академии… Мне лестно, что ты столь высоко ценишь мои скромные таланты, Фео, но и я не всемогущ. Твой подопечный, Триш, на особом счету у ректора, госпожа Хивен лично рекомендовала новенького. По её настоянию его зачислили сразу на третий курс, причем без вступительных тестов.

– С какой это радости столько почестей обкуренному недомерку?! – возмутилась русалка. – Он что, её внебрачный сын?

– Не похож, – призналась я.

– Я уже слышал краем уха, что у него там какие-то совершенно сумасшедшие рекомендации, – пожал плечами Нокс. – Не иначе как он латентный гений.

Я отложила плеер на тумбочку, села на постели.

– И что он делает? – рискнула полюбопытствовать.

– Да ничего. Скарб свой разбирает. Пока похож на безобидного идиота.

– Что значит – пока похож?

– Кто знает, на кого он будет похож потом?

Логично.

– Мне малёк не нравится, – заявила Феонна. – И он нам мешает.

– Мне тоже. Но кого волнуют наши малые нужды? – философски отозвался парень. – И что с подопечным, что без него, а за попытку покинуть территорию академии без разрешения вас по головке не погладят.

– Рождение богини случается раз в сто лет, и я должна всё пропустить только потому, что мне, видишь ли, нельзя выйти ненадолго за барьер? А Триш следующего раза и вовсе может не застать.

Ибо русалки живут несколько столетий, а мы остаемся людьми со средней продолжительностью человеческой жизни, и попытки отдельных магов обессмертиться пока ещё заметного результата не принесли.

Нокс встал, направился к окну.

– Делайте ставки, дорогие ведьмочки. Посмотрим, кто кого.

– Я в тебе не сомневаюсь, – заранее поддержала элле Феонна.

А бедный Макс ещё не знает, на что его обрекли. Жалко несчастного.

Совсем чуть-чуть.

–

Утро началось… Началось, в общем. Едва мы с Феонной покинули комнату, как поздравления посыпались со всех сторон и всех тональностей – от искреннего сочувствия до откровенной издёвки. Как и предсказывал Нокс, дальше дела пошли хуже, ибо в столовой к поздравляющим девушкам присоединились ещё и парни. Нормально позавтракать нам не удалось, пришлось набрать булочек и срочно ретироваться из здания на свежий воздух. За неимением лучших идей мы расположились на деревянных скамейках возле одной из тренировочных площадок. Здесь хоть тихо и малолюдно – первая пара ещё не началась, а немногочисленные любители оттачивать навыки практического владения стихией с утра пораньше предпочитали именно тренироваться и не обращали внимания на происходящее за пределами белой сетки и защитного купола, ограждающих площадки.

Мы поели, посидели чуть, наслаждаясь утренним солнышком и покоем, и засобирались на занятия. И тут я вспомнила!

– Харр побери!

– Что? – полюбопытствовала подруга.

– Я забыла! – простонала я. И ведь поздравляли все, поздравляли, глупые вопросы задавали, намёки разной степени похабности делали, в остротах соревновались, а что главный виновник торжества где-то там остался, и не заметили.

– О чем?

– О ком! О мальке… тьфу, то есть о Максе!

– Нашла о ком помнить, – фыркнула русалка.

Я же экскурсию ещё не провела! И вообще, надо было хоть через Нокса договориться, где мы можем встретиться с утра – в мужское общежитие я не пойду, но на пару-то проводить новенького нужно, раз уж я его куратор. Возьмет и заблудится опять, залезет не туда, а кто виноватым будет? Правильно, я.

– Кэйлаш сказал, я за него отвечаю. – Обо что бы тут головой побиться в приступе самобичевания, а?

– Не переживай ты так, малёк того не стоит. – Феонна встала, накинула лямку сумки на плечо. – Пойдем, поищем Нокса, уж он-то наверняка знает, где его сосед.

Подхватив свою сумку, я тоже поднялась, уныло поплелась за подругой. Сплошные проблемы от этого Макса!

На территории академии четыре открытые тренировочные площадки разного размера и с разной степенью защиты, и между ними обычный маленький стадион для поддержания здорового духа в адептах. К учебному корпусу мы по старой привычке направились напрямую через стадион и уже на середине зеленого поля с футбольными воротами услышали шум. Остановились, переглянулись озадаченно. Шум доносился с западной площадки и больше всего походил на вопли болеющих зрителей на спортивном соревновании. Русалка посмотрела на меня вопросительно, я пожала плечами и мы, разом прибавив скорости, двинулись на шум. На подступах стало ясно, что ничего не ясно. Добрая половина адептов так плотно облепила ограждающую сетку, что разглядеть происходящее на самой площадке не удалось, а те, кому талант позволял успешно левитировать, и обладатели крыльев ещё и висели в воздухе над головами стоящих на земле, полностью закрывая обзор. Верхушка защитного купола ярко мерцала зеленым, подтверждая, что внутри кто-то отнюдь не разминался, народ одобрительно кричал и свистел.

– Эт-то ещё что такое? – громко вопросила Феонна.

Ответом русалку не удостоили, однако подруга не из тех, кто отступает перед трудностями. Цапнув меня за руку, Феонна обошла площадку, шаря внимательным взглядом по головам собравшихся, и наконец, обнаружив искомое, решительно нырнула в кольцо адептов. А меня спросить? Не люблю лезть в толпу, все толкаются, пихаются, пока не поднажмешь, вперед не пропустят и того и гляди сумку оторвут. Почти общественный транспорт моего мира в час пик.

– Анил! Эй! – Работая локтем, а иногда и коленом, русалка добралась до долговязой черноволосой фигуры приятеля, тряхнула за плечо. – Эй!

– А-а? – таки соизволил оглянуться Анил. – А, привет.

– Что происходит? – повторила насущный вопрос подруга.

– Как что? – удивился приятель. – Или вы не слышали?

– С утра мы слышали только поздравления во всех возможных вариация, – ответила я, прижала сумку покрепче к боку и протиснулась между друзьями.

– Нокса прищучили.

– За что?! – ахнули мы с Феонной.

– Кэйлаш поймал его вчера на территории женской общаги.

– Ну да, он к нам вчера вечером заходил, то есть залетал, – заметила я. И не первый раз. Знаю, многим казалось странным, что Нокс снисходит до чисто дружеского общения с двумя девушками, тем более ничем не выделяющимися среди прочих адепток, но мы давно привыкли и к его компании, и к выходкам, и к визитам прямиком в комнату. – Всё как обычно, мы поболтали немного, и он ушел, то есть улетел.

– Это к вам он только залетел поболтать, а потом полетел тискать какую-то ведьму-первокурсницу, – радостно пояснил Анил.

– Так нельзя же, – неуверенно напомнила я.

– А Нокс опять решил узнать, до какого мес… момента можно. Во всяком случае, так он и сказал магистру, когда тот застукал Нокса и ведьмочку в палисаднике возле вашей общаги.

– Не под нашими окнами, надеюсь? – нахмурилась русалка.

– Под нашими занято было, – вздохнула я. Не говоря уже о соседке-сирене, своими распевками отбивающей любой настрой, кроме убийственного.

Купол мигнул, народ вокруг взревел. Я встала на цыпочки и вытянула шею, но впередистоящие головы загораживали всё.

– Что там хоть происходит? – жалобно поинтересовалась я.

– Магистр пытается научить Нокса приличным манерам. Силовыми методами, – откликнулся Анил и неожиданно подпрыгнул. – Да-аа!! Давай!!

– Ты за кого? – сухо осведомилась Феонна.

– За всех.

– Это как? – не поняла я.

– Нокс мне готовиться к зачетам помогает и конспекты переписывать дает, поэтому я за него. А Кэйлаш мой преподаватель и соотечественник, поэтому я и за него тоже. Ну разве это удар?!

Воздух под куполом искрил от схлестнувшейся внутри магии, зеленая пелена мерцала всё ярче. Сила элле против силы огненного дэва, бескомпромиссность юности против рассудительности зрелости – такое не каждый день увидишь. А я вообще ничего не увижу!

Внезапно Феонна нахмурилась сильнее и продолжила пробиваться вперед. А руку мою отпустить?! Я сдавленно пискнула, ощущая тычки со всех сторон, и как неохотно отодвигаются адепты, пропуская нас дальше. Первый ряд прочно оккупировали визжащие девушки. Наверное, воздыхательницы Нокса и магистра и на сетке бы повисли гроздями, если бы не наложенная на ограждение защита. Стоять затруднительно – перевозбужденные девицы толкались активно и местами чувствительно, самые первые не желали сдавать удачно занятых мест, задние упрямо напирали, дышать почти нечем. Богиня! Интересно, конечно, посмотреть на «схватку века», но не ценой оказаться задавленной, знаете ли!

– Фео, может, пойдем, а? – робко предложила я. – Анил потом всё перескажет и даже покажет в лицах.

Подруга неопределенно качнула головой, сосредоточенно глядя на площадку. Лазурно-голубое сияние окутало пространство под куполом и тут же взвилось темно-красное, оттенка запекшейся крови. Понятно, что каждый использует не всю силу: это запрещено и на площадках стоят ограничители, но и половина впечатляла… если бы мне было видно что-то ещё, кроме сходящихся и расходящихся силовых потоков вверху.

Красное поглотило голубое и на секунду под куполом даже потемнело. Часть адепток завопила громче, часть, наоборот, напряженно притихла. Магистр победил? И вдруг наступила тишина. Правда, только в первом ряду, сзади продолжали орать. И, возможно, потому, что стояли мы практически в первом, я и услышала глухой удар. Голубая вспышка, и тишина волной покатилась дальше. Умолкли все, в воздухе разлилось всеобщее недоверчивое удивление. Я высвободила руку из почему-то ослабевших пальцев Феонны, осторожно передвинулась в сторону, к девушке ниже меня ростом, и наконец смогла обозреть место действа.

Магистр Кэйлаш, в одних чёрных брюках и взлохмаченный, лежал на земле. Нокс, тяжело дышащий, но с неизменно самодовольной улыбкой, в мокрой от пота, липнущей к телу форменной рубашке и покрытых бурыми пятнами штанах, стоял в паре метров от поверженного противника и торжествующим взглядом победителя обводил зрителей. Нокс уложил магистра на лопатки?! Как такое в принципе возможно?!

Голубое сияние медленно таяло в солнечных лучах, народ молча и потрясенно взирал на невиданное доселе зрелище – адепта-третьекурсника, победившего магистра в схватке, пусть и тренировочной. Парень же, взглядом отыскав среди зрителей нас, отвесил в нашу сторону шутовской поклон. Я покрутила пальцем у виска, выражая своё честное непредвзятое мнение о ситуации. Нокс удивленно поднял брови, явно ожидая более восторженной реакции.

– Могу я узнать, по какому поводу собрание? – неожиданно нарушил тишину голос госпожи Хивен.

Живое кольцо вокруг площадки мгновенно пришло в движение. Адепты засуетились, пытаясь броситься врассыпную, но если задние ряды порадовались тому, что они задние, и улепетнули первыми, то передним сбежать столь же резво не удалось. Девицы отхлынули от сетки, бестолково заметались. Меня снесло назад и, кажется, не упала я просто потому, что падать было некуда, со всех сторон люди и нелюди тяжелым напирающим коконом. Только бы сумку не потерять в этой толчее! И где подруга? Ведь рядом же была…

– Фео! – попробовала позвать я. – Феонна! Ай!

Кто-то наступил мне на ногу. Ещё кто-то так сильно толкнул в спину, что я едва удержалась на своих двоих. И не видно ни харра, не понятно, куда хоть бежать.

Внезапно на плечи легла рука, властно прижала к телу и куда-то увлекла. Я лишь опустила голову и стиснула несчастную сумку, глядя исключительно себе под ноги, дабы не споткнуться. Владелец руки прокладывал путь быстро и уверенно, да и чем дальше от площадки, тем свободнее становилось, даже дышать уже легче. Где-то позади гремел возмущенный голос ректора, но я особо не вслушивалась. И подняла голову, только когда утоптанная земля возле площадок сменилась тропинкой маленького парка, начинавшегося сразу за тренировочными точками. Учебный корпус вообще-то немного в другой стороне.

Мы остановились, я посмотрела на нечаянного спасителя и осознала – нет в жизни счастья. Вот нет того удачного стечения обстоятельств, благодаря которым в книгах и фильмах двое встречаются, влюбляются, ну и далее по списку. Нет, и всё тут.

– Ты как? – заботливо осведомился Макс. – Жива? Не сильно бока помяли?

Жива. И даже не сильно помята. Но почему, почему ты не Тим?!

– Что с тобой? – нахмурился парень и протянул было свободную руку к моему лицу, однако я поспешно вывернулась из объятий и отошла на несколько шагов.

– Ничего, – ответила быстро.

– А чё вид тогда, будто пыльным мешком оглушили?

А что не так с моим видом?

– Я не ожидала, – честно призналась я.

– Я тебя искал. Ты ж вроде экскурсию должна мне провести, не?

Должна. Но сейчас на прогулки по академии времени уже нет.

– Нам на занятия пора.

– Лады, погребем на занятия, – покладисто согласился Макс.

– Да, и… – И не хочется, а надо. Всё-таки вывел из толпы. – Спасибо.

– Пожалуйста, – кивнул парень и хитро прищурился. – А награда мне за это будет?

Будет. Сумкой по наглой физиономии!

Я развернулась и направилась к виднеющемуся за деревьями учебному корпусу. Макс последовал за мной, но глупых вопросов, к счастью, больше не задавал.

Во дворе перед центральным входом ожидаемо толпились адепты, и расходиться, судя по всему, не торопились. Поплутав среди народа, возбужденно передающего из уст в уста последние новости, я наконец-то пробилась к Анилу. Размашисто жестикулируя, приятель пересказывал подробности боя соседу по комнате, светловолосому инкубу Хирши, и парочке парней-оборотней со своего курса.

– Анил! – Приблизиться со спины к увлеченному повествованием другу я не рискнула и вклинилась в тесный кружок со стороны Хирши.

– Триш, куда вы с Фео провалились? Нокс победил, представляешь? – затараторил Анил. – Самого Кэйлаша победил! Да этот день запомнить надо! Нет, лучше увековечить в хрониках академии, это же историческая дата! И я был её свидетелем!

– Ты Фео не видел? – перебила я бурные восторги.

– Поверить не могу, что мне довелось при этом присутствовать… Фео? А разве она не с тобой?

Действительно, вдруг подруга рядом стоит, а я её в упор не замечаю?

– Наверное, если бы Фео была со мной, я бы не спрашивала. Я потеряла её в толпе.

– Не знаю, не видел, – растерялся приятель. – Да когда госпожа Хивен пришла, такая давка началась, я и сам насилу выбрался.

– А почему победителя не чествуют? – спохватилась я. Чтобы Нокс да отказался от повышенного внимания и обожания почти половины академии?

– Нокс у ректора, – пояснил Хирши. – Только не думаю, что она там его чествует, четвертует разве что.

– И Кэйлаш тоже, – добавил один из оборотней. – Сдается, доигрался-таки магистр со своими нетрадиционными методами наказания.

– И чё, чувак реально победил? – поинтересовался Макс из-за моего плеча.

– Победил, – с гордостью подтвердил Анил, внезапно огляделся и понизил голос: – Магистр отвлекся.

– На что? – решил уточнить Хирши.

– Это у Кэйлаша спросить надо. Я своими глазами видел, вот как вас сейчас: он прижал Нокса, победа была на его стороне, но магистр неожиданно посмотрел в сторону барьера. Ну, Нокс и воспользовался тем, что Кэйлаш на секунду ослабил контроль над силой, и ка-ак шарахнул. Магистр и опомниться не успел, как оказался на лопатках.

– Со стороны барьера были только зрители, – справедливо заметил Хирши.

Точнее, зрительницы. Тех, кто стоял дальше, с площадки при всём желании не разглядишь.

– И первым рядом одни экзальтированные фанатки торчали, – с досадой добавил второй оборотень.

– Значит, среди нас ходит виновник поражения магистра, – сделал вывод приятель и почему-то ну очень подозрительно посмотрел на меня.

– Я даже ничего не видела, – возмутилась я. – И меня тоже вряд ли было видно хоть откуда-нибудь.

– Так магистр застукал Нокса с какой-то тёлкой возле женской общаги, не? – задумчиво припомнил Макс.

Анил кивнул.

– А чё сам магистр возле общаги потерял?

И что это за грязные инсинуации?

– Может, опять искал некоторых любителей блуждать возле женского общежития? – ехидно предположила я.

– Всё тип-топ было – я в комнате весь вечер был, у меня и свидетели есть, – возразил Макс. – Чё я, дурак, дважды на одном и том же палиться?

А кто тебя знает?

– Пара вот-вот начнется, – попробовала я призвать друзей к порядку, пока разговор не свернул в совсем уж дремучие дебри.

– Да какая пара, когда происходит ТАКОЕ?! – взмахнул руками приятель.

– Как хотите, – пожала я плечами и двинулась к входу.

Поднялась на крыльцо, вошла в здание, пересекла просторный холл, полный гомонящих адептов, взбежала по ведущей в западное крыло лестнице на четвертый этаж и направилась к лаборатории зельеварения. Потянулась открыть дверь лаборатории, однако Макс меня опередил, предупредительно распахнув створку перед моим носом.

– Спасибо, – поблагодарила сухо и шагнула в помещение. – Фео?!

Подруга, уже сидящая за нашим столом возле окна, подняла голову, чуть скривилась при виде моей новой тени. Я торопливо подошла к столу.

– Ты где была?!

– А ты куда пропала? – раздраженно отозвалась русалка. – Специально ведь держала тебя покрепче за руку, чтобы не потерять.

– Извини, – смутилась я. – Хотела глянуть поближе, что там происходило.

– По крайней мере, поздравлять тебя больше не будут, – вздохнула Феонна. – Теперь есть тема и поинтересней.

– С чем поздравлять? – немедленно полюбопытствовал Макс.

– Ни с чем, – огрызнулась подруга.

Я села на второй стул. Парень осмотрел пока пустующую лабораторию и выжидающе уставился на меня. И чего он от меня хочет?

– Сядь куда-нибудь, не стой над душой, – буркнула русалка.

Макс сел. На третий стул за нашим столом.

Хорошие ведьмы должны уметь работать не только поодиночке, но и традиционной триадой, и в ведьмином круге, поэтому ещё на первом курсе нас разбили на тройки. За два года составы троек неоднократно менялись, некоторые девушки переходили от одной группы к другой – не всем удавалось найти общий язык с первого раза и не разойтись во мнениях в дальнейшем, – зато к третьему курсу мы уже точно знали, кому и с кем комфортнее. На многих занятиях мы сидели именно по трое, а столы в лаборатории были рассчитаны как раз на троих. И в нашей тройке свободного места не было.

– Ты куда сел?! – возмутилась Феонна.

– Сама сказала: сядь куда-нибудь. Чё опять не так? – явно не понял парень.

– Всё не так! – неожиданно вспылила подруга. – Проваливай отсюда, здесь уже занято!

– Где написано? – спокойно поинтересовался Макс.

– Сейчас напишу… – угрожающе пообещала русалка. – Тебе где удобнее прочитать: на своей физиономии или можно пониже расписаться?

Что-то Феонна совсем не в настроении сегодня.

– Ведьмы работают по трое и у нас уже есть третий, – попыталась прояснить ситуацию я и тоже оглядела лабораторию, вспоминая, кто какой стол занимал. – Поэтому не мог бы ты пересесть… э-э… вон туда?

Парень проследил за моим указующим взмахом руки, однако новым посадочным местом в заднем ряду не особо вдохновился, по-моему.

– И кто там сидит?

– Никто.

– И чё я, как дурак, буду там сам с собой тусоваться?

– Тебе, наверное, не привыкать… самому с собой, – ядовито и многозначительно ввернула подруга.

– Слышь, рыбка, зарываешься ты что-то, – почти благодушно парировал Макс и с участливой улыбкой предположил: – ПМС, да?

Может, встать и сбежать, пока не поздно? А то, кажется, сейчас эти двое будут убивать друг друга, а я сижу между ними на линии огня.

Дверь открылась и в помещение вошла магистр Лалит со стопкой бумаг в руках. Парень мгновенно вскочил, магистр замерла, удивленно рассматривая единственного свежеиспеченного колдуна в группе.

– Новенький? – с улыбкой уточнила Лалит.

– Максвелл Делван, – представился парень и поклонился. Так церемонно и элегантно, что я ошалело уставилась на это чудо, а Феонна недоверчиво нахмурилась.

– Очень приятно, – кивнула магистр. – Магистр Лалит Падмини, ламия, преподаватель зельеварения и любовной магии, куратор вашей группы В-3. Триша, я слышала, тебя назначили младшим куратором?

– Да, – неуверенно подтвердила я.

– Прими мои поздравления. Должность интересная, но и ответственная.

Про ответственность я уже поняла, а с какого момента должно стать интересно?

– Садитесь, – разрешила Лалит и прошла к своему столу перед доской.

Макс сел. Всё туда же.

Вслед за преподавателем в лабораторию ввалились запыхавшиеся адептки, шумно и торопливо заняли свои места. Только Ксанти осталась стоять возле нашего стола, переводя недоуменный взгляд с нас на посягнувшего на её стул чужака.

Феонна решительно подняла руку.

– Магистр, нельзя ли новичку пересесть куда-нибудь? – спросила подруга. – С нами уже сидит Ксанти.

Лалит осмотрела перешептывающихся и косящихся в нашу сторону адепток, задержавшись на пустом столе у задней стены.

– Максвелл, уступите, пожалуйста, место Ксанти, возьмите свободный стул и садитесь к вашему куратору. Откройте тетрадь и приготовьтесь внимательно слушать и быстро записывать, вам предстоит многое наверстать.

Под не стихающие шепотки и даже хихиканье Макс отправился за стулом, позволив растерянной Ксанти занять её законное место. Вернулся, поставил стул сбоку. Пришлось нам всем вставать, сдвигаться теснее, а мне ещё и поменяться с Ксанти, поскольку светловолосая русалка демонстративно положила свой конспект передо мной и крайне выразительно на меня посмотрела. Нет, ну все хотят, чтобы между ними и новеньким был кто-то третий, а мне оно, значит, не надо?

– Девушки, Максвелл Делван, ваш новый однокурсник, – представила парня магистр. – Искренне надеюсь, что вы будете выше насмешек и пренебрежительного отношения, продиктованных сложившимися в наших мирах стереотипами. Мне, как преподавателю со стажем, отрадно видеть молодых людей, не боящихся перешагнуть через границы условностей.

– Магистр, – подала голос Лэри. – А как же наши триады? Ведь их теперь там четверо.

– Пока Максвелл будет наблюдать, учиться и запоминать, – пояснила Лалит и повернулась к нам. – Допуск к практическим занятиям вы получите только через месяц при условии успешной сдачи зачетов и с одобрения моего и декана факультета морских ведьм. Уверена, Триша поможет вам подготовиться к зачетам.

Кто? Я?! А меня спросить?

– Теперь возвращаемся к теме прошлой лекции «Снятие и ликвидация негативных воздействий любовных зелий». Максвелл, начинайте записывать, пропущенной частью материала Триша поделится с вами позже.

Я достала и открыла конспект. Парень извлек откуда-то из-под полы не заправленной рубашки тоненькую тетрадочку в косую линейку и ручку, пристроил тетрадь на угол стола, нахально вытянул одну ногу на проход и действительно начал писать. Почерк у Макса оказался мелкий, убористый, даже букв не разберешь, не то что отдельных слов, магистру парень внимал с лицом серьезным и почти одухотворенным, с восторгом наблюдая за прохаживающейся вдоль доски преподавательницей. И кто только форму новичку выдавал?! Рубашка откровенно велика, рукава до локтей закатаны, но проблему это не решало. Брюки тоже явно длиннее, чем требовалось, штанины подвернуты выше щиколоток, выставляя на общее обозрение далеко не новые синие кроссовки и желтые в красную полоску носки.

За что мне такое наказание, а?

Внезапно я поймала заинтересованный взгляд Лэри. Девушка со своей тройкой сидела за первым столом в соседнем ряду, мы занимали второй, и периодически Лэри оборачивалась, с любопытством изучая Макса. Заметив, что и я смотрю на неё, девушка ни капли не смутилась и оборачиваться не перестала, только теперь поглядывала и на меня. Хитро и насмешливо.

Харр побери, только нездорового интереса Лэри мне и не хватало! Я постаралась сосредоточиться на теме лекции и мягком певучем голосе магистра, но внимание Лэри всё равно раздражало.

По окончанию пары Лалит уточнила, что на следующем занятии будет лабораторная практика, велела подготовиться как следует и ещё раз напомнила, что Макс пока выполняет роль наблюдателя, что подразумевает подготовку усиленную. И когда надо начинать заниматься с подопечным? Сегодня у нас танцы, сегодня я точно не могу, завтра мы идем в библиотеку, штриховать огрехи плана, а послезавтра…

– Тристен, ты обещала познакомить нас с новеньким.

Только магистр собрала бумаги и переступила порог лаборатории, как Лэри, сопровождаемая верной свитой в лице своей тройки, уже облепила наш стол. Остальные адептки тоже не торопились покидать помещение, с жадным любопытством поглядывая на нас.