Текст книги "Морская академия (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

«Сама напросилась». Именно так выразился Макс. Знал?

– Ты сказал Максу?

– Да. После твоего ухода.

Выходит, поэтому парень в очередной раз сменил линию поведения?

– Но за каким кракеном Ксане это идиотское кураторство?! – изумилась подруга. – Других развлечений нет?

Я подошла к своей кровати и присела на край. Поверить не могу. Неужели зелье нам могла подкинуть именно Ксанти? И затем подставить Лэри? Но почему? За что?

– В СБ сказали, что мотивом стала обыкновенная зависть и ревность, – пробормотала я.

– Думаешь, Ксанти затеяла всю эту ерунду исключительно ради того, чтобы Макса себе оттяпать? – обернулась ко мне Феонна. – Да на кой он ей сдал… – начала русалка и вдруг умокла.

Теперь я и Нокс выжидающе уставились на Феонну.

– Это у нас в крови, – негромко произнесла подруга. – Из-за вечной нехватки партнеров, тем более от которых захочется завести потомство, у нас на подкорке выжигается мысль, что если попался достойный кандидат, то его нельзя упускать. За него надо бороться и, если потребуется, быть готовой вырвать из лап соперницы. Одно дело спариваться с кем-то случайным ежемесячно, ради удовлетворения сиюминутного желания и совсем другое – когда русалка созревает для продолжения рода и в партнере видит отца своего будущего ребенка.

– Я думал, русалки поступают в академию как раз затем, чтобы избежать такой содержательной жизни, – заметил элле. – День-деньской резвитесь в океане, раз в месяц хотите секса, а потом не хотите и снова плещетесь себе беззаботно. Скука смертная.

– Но инстинкты-то никуда не денутся и зелье, которое мы пьем, их только заглушает на время. А установки в голове и вовсе сами собой не рассеиваются.

– Надо рассказать СБ. – Я решительно поднялась с кровати.

– Что ты им собралась рассказать? – уточнила Феонна.

– Правду. – Что ещё-то? – Скажу, что Лэри не при чем, пока не поздно.

– А доказательства? – вкрадчиво вопросил Нокс.

– Предъявим твой слепок.

– Не-е, Триш, меня в комнате Лэри не было.

– То есть? – растерялась я.

– Собираешься растрезвонить по всей академии, что я хожу в женскую общагу как к себе домой? У меня уже есть одно замечание, и получать на той же неделе второе я не намерен.

– А как же готовность отдать последнее во имя торжества правды? – напомнила я.

– До приношения в жертву самого себя и собственного будущего я пока не дозрел, извини.

А-а, как по подземельям шастать ради каких-то сомнительных целей и других туда тащить, опасности подвергая, так это пожалуйста, а как действительно в правом деле помочь, так он сразу о своём будущем вспомнил!

– И доказательств, что это сделала именно Ксанти, у нас нет, – добавила Феонна. – Мы только предполагаем, что это она, но вдруг мы ошибаемся? В конце концов, она наша подруга, мы с первого курса в одной тройке.

Если завелась паранойя, то её уже не остановить!

– Понятно, – сухо отозвалась я.

– Ну что тебе понятно, Триш? – возвел глаза к потолку Нокс.

– Если вам плевать на Лэри, то мне нет. Не хотите помогать – и не надо, я сама во всём разберусь, – заявила я и выскочила из комнаты, хлопнув дверью.

–

Разыскать Ксанти оказалось куда труднее, чем представлялось. В комнате её не было и, как сказала соседка, после пары русалка ещё не приходила. В столовой я Ксанти не нашла, в библиотеке тоже, лаборатория заперта. И где русалка может быть? На одной из тренировочных площадок или на стадионе? Вряд ли. Возможно, в парке или в бассейне. Я в бассейн ходила редко, Феонна, как ни странно, тоже его не любила, но, знаю, многие водоплавающие адептки были не столь придирчивы. Тем более дважды в неделю в бассейне проходил русалочий день и русалки могли свободно плескаться в своём естественном виде.

– Триш!

Харр побери!

Я спустилась по ступенькам крыльца учебного корпуса и двинулась через двор.

– Триш!

Я принялась усердно любоваться грядой деревьев, обрамляющих площадку, и светлым вечерним небом.

– Триш, ты кое-что забыла. – Макс быстро обогнал и встал передо мной, вынудив замереть.

– Я уже сказала, дубликат можешь оставить себе. – Я попыталась обойти парня, но он шагнул в ту же сторону, преграждая мне дорогу.

Затем достал из кармана штанов и протянул мне зажигалку. А о ней я и впрямь забыла…

– Тебе она нужнее.

– Да у меня есть ещё пара штук про запас… но всё равно спасибо. – Я взяла зажигалку, убрала в свой карман.

С минуту мы молчали, Макс выжидающе смотрел на меня, я куда угодно, только не на него. Зачем ему пробираться тайком в нашу комнату, копаться в моих вещах? Лэри права: парень ухаживает за мной, но ради чего? Любая нормальная девушка мечтает о большой и светлой любви, искренних и сильных ответных чувствах, однако в скольких случаях совпадают желаемое и действительное? Я не понимаю поведения и мотивов стоящего передо мной человека, я даже не знаю, кто он на самом деле, и лучше не поддаваться глупому восторженному увлечению. Побаловались, и хватит!

– Я спешу, – наконец сообщила я и вновь попыталась обойти Макса. На сей раз меня не остановили – я сама остановилась через два шага, обернулась. – Ты Ксанти не видел?

– В холле учебного корпуса около часа назад, – повернулся ко мне парень. – А в чем дело?

– Дело вот в чем. – Я неспешно обошла Макса кругом, пристально изучая со всех сторон. – Нокс сказал, что на проникшем в комнату Лэри была русалочья магия. Мы… я подозреваю Ксанти, но нет никаких подходящих для СБ доказательств, а времени мало и Лэри могут отчислить сегодня, возможно, прямо сейчас. Выход только один – заставить Ксанти во всём сознаться.

– Разве Ксанти не твоя подруга? – удивился парень, настороженно следя за моими передвижениями.

– Подруга. – Я остановилась. – Но и допустить отчисления Лэри я тоже не могу.

– А если это не Ксанти?

– Тогда мы потеряем кучу времени. Придется пойти в СБ или сразу к ректору и что-нибудь наврать о том, как мы нашли след. – Что будет довольно затруднительно, потому что ладно я залезла в комнату однокурсницы, но я человек, я не чувствую энергию так, как элле, не могу запомнить энергетический след и уж тем более сделать слепок и определить происхождение магии. Честно говоря, если бы я действительно осматривала спальню Лэри в одиночку, то ничего бы там не нашла.

– Хорошо. И как ты собираешься заставить Ксанти сознаться?

– С твоей помощью.

– Прости?

– Если наши предположения верны и Ксанти всё это затеяла ради того, чтобы получить тебя, – в самцы-производители, – то если ты… ну, немного пофлиртуешь с ней… совсем чуть-чуть… вполне возможно, тебе удастся её разговорить.

– Ты серьезно? – с недоверчивым удивлением взглянул на меня Макс.

– Абсолютно, – подтвердила я. – Надо только найти диктофон или кристалл записи.

– Будешь сидеть в засаде и записывать признание?

– Да. – Не обвинять же Ксанти голословно, безо всяких оснований, кроме моей крепнущей паранойи?

– Ладно, – подозрительно быстро согласился парень. – Что мне за это будет?

– Что-о?! – ахнула я. – Опять?

– И снова, – кивнул Макс. – Триш, ещё недавно главным подозреваемым у тебя был я, ты невесть что себе напридумывала и в очередной раз обиделась, но не проходит и суток, как ты предлагаешь мне пофлиртовать на твоих глазах с девушкой, которая мне неприятна.

– Ради торжества справедливости, – уточнила я. – Что тебе, сложно?

– Не сложно. Так что мне будет за мои труды?

– Торжество справедливости? – неуверенно предложила я.

Парень выразительно вскинул брови.

– Поцелуй? – прибегла я к проверенному способу.

– Для начала неплохо, однако поцеловать тебя я и сам могу.

– Если я позволю, – возмутилась я подобной наглостью.

– Можешь и не позволять, – не впечатлился Макс. – Возражать ты всё равно будешь недолго.

Я открыла было рот, собираясь в деталях рассказать, куда он может пойти с такой самоуверенностью, но передумала. Прежде всего дело, с остальным позже разберемся.

– Что ты хочешь? – смиренно спросила я.

– Как я понимаю, завтра ведь пар не будет?

– Да, завтра выходной.

– Прогулка по набережной. Вдвоём.

Свидание? Но мы же завтра собирались… надо готовиться, если с Лэри всё разрешится благополучно.

– Во сколько?

– Когда тебе будет удобно.

Мы же не весь день готовиться будем, пойдем только вечером, а в первой половине вполне можно побродить с полчасика, потерплю как-нибудь.

– Отлично. В одиннадцать утра тебе не рано? – Он украл ключ, он постоянно недоговаривал, иногда он странно себя вел, однако унять радость при мысли о свидании никак не получалось.

– Нет. Я рано встаю. – Парень неожиданно хитро улыбнулась. – Если это действительно Ксанти, с тебя ещё поцелуй.

– Сначала дело, – строго напомнила я. Радость даже паранойю задавила. Да мы просто погуляем немного, и всё!

– Я поищу Ксанти, – предложил Макс.

– А я что-нибудь записывающее. Встретимся через полчаса возле центрального входа в учебный корпус, хорошо? Найдешь Ксанти раньше – постарайся себя не выдавать, угу?

– Без тебя не начну, не волнуйся, – серьезно заверил парень и на том мы разошлись: он в учебный корпус, я в общагу.

–

В засаде мы окопались втроём: я, Феонна и Нокс. У элле нашлись кристаллы записи в количестве двух штук, один положил в карман штанов Макс, другой остался у нас. На второй кристалл передавалась и дублировалась запись с «собрата», в общем, получилось своеобразное подслушивающее устройство магического происхождения, к тому же водонепроницаемое, что в нашем случае оказалось немаловажным фактором. Ибо Ксанти, как я и предполагала, обнаружилась в бассейне.

Нокс провел последний инструктаж, я напомнила себе о необходимости чем-то жертвовать во имя торжества справедливости и не стала повторять Максу, что под «немного пофлиртовать» подразумевается именно немного. Да и Ксанти может что-нибудь заподозрить, если подопечный внезапно начнет с ней откровенно заигрывать. Наконец мы отправили парня на дело и затаились под двустворчатой дверью с небольшими круглыми окнами на каждой створке.

– Триш, я впечатлен, правда, – шепотом заметил Нокс. Маленький зеленый кристалл лежал на раскрытой ладони элле, неярко светясь, и через него мы слышали плеск воды. – Позволить своему парню остаться наедине с русалкой – это смело.

– Макс не мой парень, – тоже шепотом возмутилась я.

– Мы что, по-твоему, совсем озабоченные? – оскорбилась за свою расу Феонна. – Стоит нам увидеть мужика, и мы сразу кидаемся на него?

– Если это действительно Ксанти, то посылать к ней объект, ради которого всё, возможно, затеяно, несколько рискованно, – отозвался Нокс.

Я осторожно осмотрела видимую через окно часть зала. Вроде никого, кроме скрывшейся под водой русалки и неспешно обходящего сам бассейн Макса. В общем-то, в субботу вечером сюда редко кто ходит, у преподавателей отдельный бассейн, а большая часть адептов или готовится к выходному, или уже начала коллективно расслабляться.

– Триш, не маячь там, – дернула меня за рукав подруга.

Я послушно отодвинулась от окошка.

– Макс? – прозвучал удивленный голос Ксанти.

Мы втроём уставились на кристалл.

– Привет, Ксанти.

– Привет. – Судя по плеску и ставшему громче голосу, русалка подплыла к бортику. – Не ожидала увидеть тебя сегодня снова. Думала, ты с Триш.

– С чего ты взяла?

– Разве она… не твоя девушка?

– Видишь, не один я считаю вас парой, – вставил Нокс.

– Нет, – последовал равнодушный ответ Макса.

Убийственный ответ. Торжество справедливости, торжество справедливости, всё ради правды.

– Вот как? А мне показалось, что…

– Именно показалось.

– Тогда ладно, – легко согласилась Ксанти. – В чем дело? Возникли какие-то вопросы?

– Да, назрел один. Завтра выходной, да?

– Да.

– Круто. Мы с Триш по вечерам занимались дополнительно… – когда это у нас хоть одно нормальное занятие было? – она мне всякую нудную ерундистику показывала… – что-что я ему показывала?! – В общем, скука сплошная. Но если завтра пар не будет, то сегодня можно и не заниматься, верно?

– Необязательно. И поскольку теперь я твой куратор, то заниматься с тобой буду я.

– Круто. – Да, словарный запас поражал воображение. – И чем мы будем заниматься?

Пауза. Мы переглянулись, а я с трудом подавила желание вернуться к окну.

– А что ты хочешь изучить? – наконец поинтересовалась Ксанти.

– Смотря что предложишь.

Торжество справедливости, торжество справедливости. Харр побери, кажется, нехитрая мантра уже не помогает.

– Видишь ли, Ксан, – тише продолжил Макс, – защиты-то на вас нет, проверено.

– Знаю, – неожиданно спокойно откликнулась Ксанти. Мы переглянулись повторно и с изумлением. – Я тебе больше скажу: наличие девственности, с которой так носятся наивные девочки с ведьмовского, не обязательно. Вернее, желательно, но до определенного возраста. Ты ведь не станешь уверять, что поступил на ведьмовской девственником? Правильно, я тоже.

– И всё же поступила? – Если Макс и удивился, то интонацией, по крайней мере, этого не выдал.

– Поступила. Диплом об окончании ведьмовского и полученные на этом факультете знания пригодятся мне куда больше, чем стражей, например, да и глупо требовать невинности от русалки моего возраста, – усмехнулась Ксанти. – А что тебя сюда привело? Мальчики у нас колдунами обычно не становятся.

– Долг перед семьей. Долг перед собой. Много разных причин.

– Знакомая история. Особенно долги перед семьей.

Я и Нокс вопросительно посмотрели на Феонну, но подруга только развела руками. Действительно, что я знаю о семье, точнее, о роде Ксанти? Ничего, причем совсем. Многие русалки не знают своих отцов, а матерей видят нечасто, потому что всех детей воспитывает несколько старейшин рода.

– Неужели русалки тоже озабочены проблемами заключения выгодного брачного союза и вопросом рождения наследников?

– О-о, озабочены и ещё как!

– Из какого Ксанти рода? – нахмурился Нокс.

– Лазурных жемчужин, – ответила Феонна. – А что?

– Да просто любопытно, в каком это роду настолько озабочены браком и деторождением. Я думал, вы и слова такого не знаете – «брак».

– Тише вы! – шикнула я.

– И над некоторыми из нас довлеет тяжкое бремя выбора достойного партнера и рождение дитя, не опозорившего род, но способного возвысить его среди прочих, принять и укрепить честь предков и продолжиться в потомках, – звучал негромкий голос Ксанти. Внезапно русалка коротко рассмеялась. – Та ещё скука. Впрочем, тебе как единственному сыну и наследнику лорда-протектора это знакомо не понаслышке, не правда ли? Ой, не надо на меня так смотреть, мне всё равно не страшно, – насмешливо заметила Ксанти.

Шумный вдох, тихий плеск. Что там происходит?

– М-м, уже лучше. – Вкрадчивые, с толикой провокации нотки определенно мне незнакомы. Или эту свою сторону Ксанти нам не показывала?

– Могу сделать ещё лучше. – Голос Макса я даже не сразу узнала, так странно и непривычно он прозвучал. Или дело в кристалле?

Не утерпев, я подобралась к окну. Парень стоял на одном колене на самом краю бассейна, склонившись к высунувшейся из воды русалке, и… держал Ксанти за горло! Оба находились боком к двери, и я могла видеть лица только в профиль, но меня и профиль не порадовал! Взгляд Макса недобрый, предостерегающий, ясно говорящий, что за лишнее слово пальцы на беззащитной шее вполне могут сжаться куда сильнее. Ксанти же беззаботно и даже самодовольно улыбалась, словно всю жизнь мечтала именно о чужой руке на собственном горле.

– О да, можешь. – Русалка смотрела прямо в глаза парню.

Секунда, другая. Время тянулось медленно, секунды очень неспешно и раздражающе складывались в минуту… или так показалось мне? И пальцы Макса разжались, неохотно, будто через силу. Улыбка Ксанти стала хищной, русалка оттолкнулась рукой от бортика, отплывая назад, и вдруг нарочито неторопливым движением стянула бретельку синего форменного купальника с плеча. Затем с головой ушла под воду.

– Триш? – Феонна встала рядом со мной, оглядела зал. – Что тут?

– Не знаю, – растерялась я.

Макс так и замер в той же коленопреклоненной позе, взгляд рассеянный, непонимающий. И как раз таки знакомый. Похожий я видела, когда нам подкинули зелье.

Ксанти вынырнула, убрала с лица мокрые пряди светлых волос. Да она сняла купальник!

– Что там происходит? – прошипел снизу Нокс.

Похоже, сейчас вроде как не моего парня соблазнят, и этой счастливицей буду не я!

– Она его приворожила, – ошалело прошептала Феонна.

Что-о она сделала?!

– Кто кого опять приворожил? – немедленно откликнулся элле.

Ксанти потянулась к Максу, одной рукой обхватила парня за шею, заставляя склониться ещё ниже. Макс вяло подчинился, не отрывая застывшего взгляда от широко распахнутых синих глаз русалки. Он ведь так может в бассейн упасть! Сомневаюсь, что он плавать не умеет, но неизвестно, как отреагирует тело под действием приворота. А Ксанти, не обращая внимания на рискованное положение парня, столь же неспешно, явно смакуя, поцеловала Макса.

Какого харра?! На поцелуи разрешения я не давала!

Феонна неожиданно закрыла мне рот ладонью, второй рукой вцепилась в локоть.

– Лакомый кусочек, – зашелестел жаркий шепот Ксанти, и я увидела, как русалка отстранилась от парня. – Даже старейшины будут довольны. Признают наконец, что не зря я потащилась в эту академию. И твой отец не должен возражать. Впрочем, даже если начнет, мне есть что предложить для успокоения его совести.

– Отец…

– Ужасно занудный тип, как я слышала. Но ему нужен внук, тебе невеста, а у меня в качестве приданого сокровища всех океанов, так что смиритесь как миленькие. А я отвяжусь от этих идиотских долгов перед родом. Буду свободна, возможно даже, останусь в Департаменте. Ты же не запретишь мне работать?

Я протестующе замычала в ладонь подруги. Долго ещё?!

– Ну давай же, давай, – бубнил Нокс над кристаллом.

– Невеста… – повторил Макс тающим вдали эхом.

– Я буду замечательной невестой, люди ни о чем и не догадаются. А малышка Триш… Ты ведь не серьезно? Ну девственница, и что? Кому эта девственность в наше время вообще нужна? И твой отец не примет Триш, будь она хоть главной непорочной девой пяти миров. Я, конечно, не стала её травмировать, позволив тебе лишить её сей сомнительной добродетели. Вы и так успели довольно далеко продвинуться, прежде чем мы пришли. Ещё Тим этот привязался дорогой, задержал, вобла сушеная… но мне понравилось то, что я увидела. Может, повторишь для меня?

Ну всё!!

Я вырвалась из рук Феонны, оттолкнула подругу, распахнула дверь и влетела в зал.

– Ксанти! – Дальше на языке вертелось пафосное и оскорбленное «Как ты могла?!», но реакция застигнутых на месте преступления вынудила промолчать.

Понимаю, Макс под действием русалочьего приворота, поэтому плохо соображает и вообще толком себя не контролирует, но Ксанти не то что не вздрогнула – даже руку с шеи парня не убрала. Только повернула ко мне голову, глянула с удивлением.

– А, привет, Триш, – как ни в чем не бывало улыбнулась русалка.

– Немедленно отпусти Макса, – потребовала я. На моё явление парень никак не отреагировал, продолжая отстраненно смотреть на Ксанти.

– Зачем? Он мой подопечный, не твой и чем мы занимаемся, тебя больше не касается.

– Именно. Он твой подопечный, а не твоя… секс-игрушка!

– Извини, Триш, но Макс ясно сказал, что ты не его девушка и, соответственно, предъявлять мне какие-то претензии вряд ли можешь.

Значит, вот как? А я вот так!

– Я хочу услышать это от Макса, – заявила я.

Ксанти глянула на парня, наконец отпустила его и отплыла от бортика. И только сейчас я заметила рыжевато-золотистую тень под водой. Хвост. Русалка не просто разделась, она сменила ипостась.

Я приблизилась к Максу, склонилась.

– Макс? – позвала неуверенно.

– Часов через восемь-десять пройдет, – любезно пояснила Ксанти, спиной вперед отгребая на середину бассейна.

– Тебе мало подкинутого нам «Соблазна»? – возмутилась я и осторожно тряхнула парня за плечо.

– Обязательно делать из ерунды трагедию? Расслабились немного, возможно, и удовольствие получили бы.

– Секс под приворотом страсти это, по-твоему, немного расслабились?

Реакции по-прежнему ноль.

– Почему бы и нет?

Я дура. Полная безоговорочная дура. Какого харра я отправила к русалке Макса? Всё равно никакого толку, а эти намёки и оговорки можно толковать как угодно! И что теперь будет с Максом? Он так и просидит здесь все означенные восемь-десять часов?!

– И тебя не смутило, что за такое нас обоих могли отчислить? – напрямую спросила я, на всякий случай пощупав лоб парня. Вроде не горячий, жара нет. В принципе, и не должно быть, но кто знает, что Ксанти ещё могла сделать?

– Не отчислили бы, – с поразительной твердостью ответила русалка.

– Неужели? – притворно изумилась я.

– Я не позволила бы вам зайти настолько далеко. Можешь мне не верить, но мне не нравится, что Макс крутится возле тебя. Я не ревную, нет, скорее факт его внимания к тебе оскорбителен для меня. Но что поделать, многие мужчины предпочитают молоденьких.

Богиня, такое ощущение, что Ксанти уже старуха древняя!

– Ты подкинула нам зелье. – Не вопрос – утверждение.

– Да. – Непробиваемому спокойствию русалки оставалось только позавидовать. – Тебе не понравилось?

– Нет. – И вообще предпочитаю, чтобы меня целовали по своему желанию, а не под действием приворота. – Но зачем?

– Разделить вас. Правда, я предполагала, что это ты побежишь к ректору со слезной мольбой избавить тебя от подопечного, а вышло наоборот.

– Затем ты подкинула «Соблазн» Лэри в тот самый вечер, когда почти вся наша группа ждала возле тренировочной площадки отработки Фео и анонимную записку в СБ, чтобы они обыскали комнату Лэри, – продолжила я, выпрямившись. Не знаю, как там справедливость, но паранойя торжествовала точно. Все врут, никому нельзя верить! Почти два года я считала Ксанти подругой, а на самом деле даже толком не знала её, как не знаю элле или Макса. Чуть насмешливый взгляд, спокойное выражение красивого лица с пухлыми губами. Незнакомый человек… вернее, русалка. – Лэри ведь отчислят!

– И океан с ней! Не понимаю, почему ты вдруг встала на её сторону?

– Мы обе пострадавшие.

– Повторяю: ты не пострадала бы. И твоего отчисления я вовсе не желала. Наоборот, сделала всё так, чтобы тебя не обвинили в использовании и хранении запрещенного зелья.

Какая заботливая!

– И всё из-за самца, тьфу, Макса? – решила я дожать подозреваемую.

– Прости, Триш, но я такую удачную возможность не могла упустить, мне он нужнее, чем тебе. Тебе больше подойдет простой парень из твоего мира, вроде Тима, с которым ты сможешь рассчитывать на какие-то отношения и после окончания академии, с которым у тебя будут общие интересы и которому не придется объяснять множества привычных тебе вещей и понятий. Тебе ведь нравится Тим? Если хочешь, я могу подтолкнуть его на более решительные действия.

А я никому не расскажу об услышанном и позволю остальным считать виновной Лэри. Да-да, конечно!

Из-за двери донесли звуки возни, приглушенные голоса.

– Это ещё что? – подозрительно посмотрела на меня Ксанти.

– Не знаю, – почти не соврала я.

Одна створка распахнулась, и в зал стремительно вошел магистр Кэйлаш. Следом прошмыгнула Феонна, пытающаяся схватить магистра за рукав рубашки в призрачной надежде остановить. Мужчина замер у короткой стороны бассейна, окинул нашу троицу быстрым, всё подмечающим взглядом, задержавшись лишь на неподвижном Максе возле моих ног.

– Триш, так ты специально всё затеяла? – догадалась Ксанти. – А я-то ещё удивилась, что это вдруг он ко мне пришел…

– Адептка Ксанти, – начал магистр, но русалка, не слушая его, одарила меня злым испепеляющим взглядом.

В следующее мгновение вода в бассейне словно вскипела, забурлила, поднялась стеной и хлынула во все стороны. Я инстинктивно подняла руки в попытке заслониться… совершенно бесполезной попытке, потому что одна стена обрушилась на меня, сбила с ног, чувствительно приложив об пол, и увлекла за собой. Под пальцами заскользило мокрое покрытие и меня рывком сдернуло в бассейн. Откуда в нем столько воды? И глубина? Сделать полноценный вдох я не успела, вода сомкнулась тесным коконом и, сколько я ни билась, ни барахталась беспомощно, я никак не могла понять, где верх, где низ… где вообще всё?! Вокруг лишь темная толща, куда плыть, неясно, и воздуха в легких категорически не хватало… Хорошие у меня друзья, ничего не скажешь. Один чуть в подземельях не покалечил, другая, кажется, решила утопить… За что мне такое наказание, а?

Сзади неожиданно обхватили чьи-то руки, потянули. Вода неохотно разжала объятия, в легкие ворвался воздух. Я дышу, дышу! Никогда прежде не задумывалась, насколько здорово просто дышать.

– Триш? – раздался возле уха обеспокоенный голос Макса.

Он меня вытащил?! Но как, ведь действие русалочьего приворота так быстро не рассеивается?

Я торопливо развернулась в кольце рук, ошалело уставилась на парня. Взгляд вроде вполне осмысленный, хотя и несколько недовольный.

– С тебя штрафной поцелуй за такой сюрприз, – хмуро сообщил Макс.

– Но она же тебя приворожила, – напомнила я.

– Я родился и вырос на острове, веками торгующем с морским народом. Некоторые из нас научились противостоять русалочьим чарам.

– Так ты притворялся? – опешила я. И когда я его тормошила, тоже? А когда Ксанти его целовала?

– Ничего себе силища! – долетело наполовину мученическое, наполовину восхищенное восклицание Нокса. – Фео, не знал, что вы на такое способны.

– А мы и не способны. – Подруга закашлялась. – Настолько большая сила есть лишь у представителей древнейших океанических родов, их всего четыре. И кстати, Лазурные жемчужины не являются ни одним из них. Магистр, не могли бы вы с меня слезть?

Слезть?

Я высвободилась из рук Макса и поплыла к бортику. Парень последовал за мной. Кэйлаш как раз успел подняться, поставил на ноги мокрую Феонну и, шагнув к краю, протянул мне руку, помогая выбраться из бассейна. Нокс обнаружился на полу возле самой двери, тоже насквозь мокрый и отплевывающийся.

– Адепты, мне крайне интересно послушать вашу версию событий, потому что в моей многовато белых пятен, – заметил Кэйлаш.

Я уселась на бортик, не вполне уверенная в устойчивости собственных, слегка подрагивающих ног, и пока осмотрелась. Весь зал залит до самых стен, даже по стеклам высоких окон стекали струйки, вода в бассейне перекатывалась волнами.

– Мы вам чистосердечное признание добыли, полностью подтверждающее вину Ксанти, – гордо возвестил Нокс, разжав кулак с кристаллом.

– А где сама Ксанти? – вдруг спросила Феонна.

Макс вылез из бассейна, мы подозрительно огляделись.

Ксанти исчезла.

Глава 10

– Фео, как думаешь, платье или джинсы?

– Вечернее платье?

– Обычное.

– Вы просто погуляете по набережной, только и всего. Какая разница, что на тебе будет надето?

– Девушки так не рассуждают, так рассуждают лишь русалки, не привыкшие одеваться вообще. – Я повернулась обратно к шкафу, изучая его содержимое. Впервые за время учебы я пришла к неутешительному выводу, что одежды действительно много, правда, большая её часть дома, что, собственно, и удручало.

В дверь постучали. Я покосилась через плечо на сидящую на кровати подругу, но Феонна демонстративно уткнулась в книгу. Пришлось открывать самой.

– Привет! – поздоровалась Лэри.

– Привет! – обрадовалась я и посторонилась, пропуская девушку. – Проходи.

– Я вас не разбудила? – уточнила Лэри.

– Какой сон, когда у кое-кого свидание, – отозвалась Феонна. – Подготовка полным ходом.

– У тебя, Тристен? – догадалась Лэри. – С Максом?

– Да, – смущенно призналась я, закрывая дверь. – Тебя отпустили?

– Ещё вчера вечером. И блокиратор сняли. – Девушка продемонстрировала голое запястье. – Правда, не извинились.

– Некогда им было извиняться. Мы вчера всю СБ на уши подняли, – заметила русалка.

– И что у вас всё-таки произошло? – поинтересовалась Лэри. – Мне никто ничего толком не объяснил, сказали только, что я свою подругу должна благодарить. А поскольку все мои друзья быстро от меня отвернулись, я сразу предположила, что имели в виду Тристен.

Я жестом предложила девушке сесть на стул и рассказала о нашем расследовании, результатах и происшествии в бассейне.

– Выяснили, из какого рода Ксанти на самом деле? – спросила Лэри, когда я закончила.

– Южные течения, – ответила Феонна. – Один из четырех древнейших и сильнейших русалочьих родов.

– Как оказалось, это и не было тайной, по крайней мере, не для всех, – добавила я. – Преподаватели знали, кто Ксанти и откуда, просто никто не распространялся об этом и тем более не говорил адептам.

– А род Жемчужин самый многочисленный во всех океанах, – подхватила подруга. – У него полно ветвей – Лазурные жемчужины, Лунные, Голубые, Небесные и харр знает, какие ещё, – и выдать себя за его представительницу проще всего.

– Но почему происхождение Ксанти скрывалось? – удивилась Лэри.

– Потому что эти четыре рода для русалок сродни монаршим династиям. Да, мы не знаем всех их представителей в лицо, если только не случалось сталкиваться лично, но достаточно назвать имя рода, и мы сразу поймем, кто это и чего ждать. Они сильны, намного сильнее остальных русалок, и способны создавать в воде порталы для перемещения. Мы – не можем. Они управляют водной стихией, говорят, им даже подчиняются морские чудовища.

– Значит, Ксанти открыла портал.

– И была такова. Наверняка и «Соблазн» она в академию пронесла через собственный портал. Нам сказали, что Ксанти хотела учиться как обычная русалка, ничем не выделяться среди остальных адепток, потому и попросила всё скрыть. Учитывая, насколько далека репутация Южных течений от милых русалочек из мультиков вашего мира, я бы тоже не стала трепаться об этом. – Феонна закрыла и положила книгу на одеяло. – Они жестоки, беспощадны и ценят чужую жизнь не больше, чем морскую гальку. Задача наследниц рода – зачать дитя от наиболее достойного партнера.

– И она всё это устроила из-за… зачатия?

– Судя по её признанию, ребенок – только часть планов.

– Ксанти говорила о свободе и о долгах перед семьей, – припомнила я.

– Не думаю, что Ксанти устраивала роль племенной кобылы, – передернула плечами подруга. – Вероятно, она надеялась, что ребенок от Макса избавит её от этой безрадостной участи. Хотя никак не пойму, каким образом.

– Макс загадочная личность, – протянула Лэри, бросив на меня лукавый взгляд.

– Она знала, кто он. – И мысль, что куче людей, вернее, нелюдей известна правда, пока я тут маюсь в неведении, жутко раздражала. – С самого начала или позже как-то выяснила, но знала. – Нокс явно знает, Ксанти знает. Кто следующий?

– Назвала его сыном и наследником лорда-протектора, – уточнила Феонна.

– Лорд-протектор? – нахмурилась Лэри и задумалась.

А я вернулась к шкафу и выудила джинсы. Нечего вводить в искушение голыми коленками. И так два поцелуя должна.

– В нашем мире протекторатов уже давно не существует, в Воздушном и Огненном вроде бы тоже, – медленно заговорила Лэри. – В Деревянном точно помню протекторат Бьярне, крошечная страна между Вальсией и Имперским союзом, известная месторождением веданита.