Текст книги "Морская академия (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Доброе утро, – поздоровался новенький, разбирая столовые приборы.

– Я тебя опередил, – заметил Нокс.

– Я и не спешил.

– Да будет тебе известно, я чаще пользуюсь окном, чем дверью, так что зря старался.

– Благодарю, учту на будущее.

– Та-аак, – протянула русалка. – Вы всё-таки территорию делите.

– Какую территорию, Фео? – вполне натурально изумился Нокс. – О чем ты? Мы ничего не делим, мы почти что лучшие друзья, а друзьям делить нечего, у них всё общее.

– Не разлей вода? – ехидно поддела Феонна.

– Именно, – кивнул элле.

– Неразлучные, – серьезно подтвердил Макс. – Хотя относительно общего я бы поспорил, но не при девушках. – Парень отрезал кусок блинчика, съел, глянул исподлобья на соседа по комнате. – Кстати, друг, ты извинился перед Триш за своё неподобающее поведение накануне?

– Я сделаю лучше, – хитро улыбнулся Нокс, встал, собрал учебники, быстро осмотрел столовую и удалился.

Правда, не очень далеко. Прошел по проходу между столами, притормозил возле третьего от нас, склонился, что-то негромко сказал сидящей с краю девушке. Остальные адептки, завтракавшие за тем же столом, мгновенно притихли, выжидающе уставившись на нежданное явление. Через минуту осчастливленная вниманием элле покраснела и потупилась, через две Нокс забрал от соседнего стола свободный стул и уселся рядом с девушкой, через пять количество сочувственных и несколько злорадных взглядов в мою сторону заметно увеличилось.

– Богиня, – осуждающе покачала головой Феонна.

Зато теперь хотя бы можно поесть в относительном покое.

– Макс, а что имел в виду Нокс, когда говорил, что ты зря старался? – вдруг вспомнила я непонятный диалог парней.

– Ничего особенного. Всего лишь маленький сюрприз на двери.

– От лучшего друга? – хмыкнула русалка.

– И с наилучшими пожеланиями, – не смутился Макс. – Триш, когда тебе будет удобно начать подготовку?

– Какую подготовку? – растерялась я.

– О которой говорила магистр Лалит. Дополнительные занятия.

Харр побери! Новичок действительно собирается заниматься? Сам, по доброй воле?!

– Ну…

– Мы сегодня как раз идем в библиотеку. Можешь пойти с нами, – внезапно разрешила русалка.

– А как же? – Я выразительно посмотрела на подругу.

– Одно другому не мешает. Посидите за соседним столом, если возникнут какие-то вопросы, мы с Анилом будем рядом.

А Тим? Он ведь тоже предложил помощь и отказываться от такой возможности… И почему всё случается сразу и, как правило, совершенно не вовремя?

– Во сколько? – осведомился Макс.

– В восемь, после ужина. А пока нам с Триш надо отлучиться, носики попудрить. – Феонна встала.

Я торопливо дожевала последний кусок блинчика, допила чай и, подхватив сумку, последовала за русалкой. Мы вышли из столовой и действительно направились к женскому туалету.

– Ты только подумай, малёк нормальный общий знает, – заметила подруга.

– Что?

– Язык. Общий. Или ты внимания не обратила?

Точно! Вот что показалось странным ещё вчера днем – парень начал разговаривать нормально, без этого раздражающего сленга моего мира. Однако раньше я никак не могла сообразить, в чем же дело, затем попросту забыла, а вечером со всеми этими сумасшедшими танцами было явно не до наблюдений, кто и как разговаривал. В принципе, с учетом, что Макс даже танцевать учился, хотя и не по собственному желанию, можно предположить, что воспитание его несколько отличалось от среднестатистического, и растила парня однозначно не улица.

В туалете оказалось людно. И самое печальное, кроме парочки горгулий в человеческой ипостаси и стайки русалок-первокурсниц, здесь обнаружились Лэри и компания. При виде нас с Феонной все умолкли, с разной степенью интереса рассматривая «новое увлечение» Нокса. Свита через плечо покосилась на нас, Лэри же продолжила старательно красить губы. Очень старательно и очень неторопливо. Подруга бросила на меня вопросительный взгляд, я отрицательно качнула головой. Нет, спасибо, возможно, в одном из туалетов на других этажах будет поспокойнее. Мы приблизились к раковинам, Феонна поправила волосы, изучая своё отражение в зеркале. Я помыла руки. И всё в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шумом льющейся из крана воды. Наконец, удовлетворившись результатом наложения блеска на губы, Лэри с ослепительной улыбкой повернулась к нам.

– Доброе утро, девочки.

– Доброе, Ларинда, – отозвалась Феонна, наблюдая за девушкой через зеркало.

– Полагаю, твой верный страж, Тристен, теперь всегда рядом? – уточнила Лэри.

– Да, истинные рыцари в наше время – такая редкость, – парировала русалка.

– Нокс не возражает?

– Нокс как прилив – приходит и уходит, а настоящий рыцарь никогда не бросит свою даму, особенно в беде.

Я поднесла руки к сушилке.

– И второе однозначно предпочтительнее первого, – вполголоса добавила я и поскорее ретировалась из туалета. Подруга, одарив Лэри напоследок торжествующим взглядом, вышла следом.

–

К вечеру новость об очередном отливе Нокса расползлась по всей академии и к ужину моя персона перестала вызывать хоть какой-то интерес. И хвала богине, ибо к популярности, тем более такого сомнительного рода, я никогда не стремилась. Да и своих дел хватало.

После занятий я собрала старые конспекты за прошлые курсы. Честно говоря, даже не знаю, что из этой кучи толстых исписанных тетрадей может пригодиться новичку. Что всё-таки представляет собой его дар, какой у него уровень и есть ли базовая подготовка? В идеале что-то да должно быть, иначе госпожа Хивен просто не приняла бы парня сразу на третий курс. Кажется, Макс упоминал видения, правда, с оговоркой, что это, дескать, из-за травки. Так травка или дар? Надо бы уточнить.

Кое-как запихнув тетради в сумку, мы с Феонной отправились в библиотеку. А в библиотеке в читательском зале уже ожидали Анил, Макс и… Нокс.

– Не припоминаю, чтобы мы тебя приглашали, – нахмурилась русалка.

– Меня не надо приглашать, я сам прихожу, – усмехнулся Нокс.

При виде нас Макс поднялся из-за стола, забрал у меня сумку. Он и сегодня весь день держался рядом молчаливой тенью, на парах записывал всё, о чем рассказывали преподаватели, и никак не реагировал на странные взгляды Лэри и изучающие – Ксанти. И ладно подруга, определенно глубоко впечатлившаяся вчерашним вальсом, – такие номера в исполнении адептов не на каждых танцах увидишь, – но повышенное внимание нашей активистки явно не к добру.

– И что надо сделать, чтобы ты сам ушел? – полюбопытствовала Феонна.

– Мне нужна Триш на пару слов наедине.

– Зачем?! – в один голос воскликнули мы с русалкой.

– Это личное.

Я, Феонна и Анил с подозрением посмотрели на невозмутимого элле, Макс – предостерегающе.

– Неприличное? – осторожно предположил Анил.

– Что ты, всё очень прилично, никакой угрозы девичьей чести, – возразил Нокс. – Нужно мнение Триш как ведьмы.

– Можешь у меня спросить, я, на минуточку, тоже ведьма, – напомнила подруга.

– Человеческой ведьмы. – Элле встал.

– Ладно, – смирилась я. В конце концов, парень сам сказал, чтобы я не принимала его вчерашнюю выходку на свой счет. – Но только на пару минут. Мы там будем. – Я указала на ближайший стеллаж.

Феонна кивнула, опустилась на стул как раз напротив искомого стеллажа, так, чтобы держать нас в поле зрения, а я в сопровождении Нокса и под ещё более подозрительные взгляды русалки и Макса отошла в сторону.

– Что тебе нужно? – негромко спросила я.

– Мне нужна ведьмочка, желательно человек.

Даже уточнять страшно, для чего именно.

Мы замерли возле полок, Нокс повернулся спиной к столам и недобрым взорам.

– Ты что-нибудь слышала о подземельях академии?

– Каких подземельях? – не поняла я. В академии нет подземелий, лишь несколько подвальных уровней, используемых, в основном, в качестве складов. Есть, разумеется, парочка «страшных» баек в духе обычных городских легенд о том, что существовало на самом острове до строительства академического комплекса, но сомневаюсь, что эти истории хоть кто-то воспринимал всерьез.

– Которые находятся под минусовыми этажами. Только не говори, что ты никогда о них не слышала.

– Слышала, а кто нет? Но подземелий не существует, это обычные страшилки.

– Каждая страшилка на чем-то основана.

– Да, на чьей-то фантазии.

– Подземелья существуют, – неожиданно твердо и серьезно возразил Нокс. – Если бы на территории академии не были запрещены перемещения, мне было бы проще туда проникнуть, а так придется пешком идти.

И шел бы, раз считает, будто полумифические подземелья существуют. Я-то тут при чем?

– А я тебе зачем? – повторила я вслух.

– Подземелья защищены. Если верить тем записям, которые мне удалось найти, одна из линий защиты замкнута на крови.

– Девственницы? – чисто машинально предположила я.

Торжествующая улыбка и азартный блеск в голубых глазах были мне ответом. Плохим ответом.

– Человеческой ведьмы-девственницы, – добил парень.

– Как оригинально, – поморщилась я. – Тебе пару капель сцедить?

– Ведьма должна быть не только невинной девицей-человеком, она должна сама спуститься в подземелье, по своей доброй воле, и отдать кровь на месте. Тоже исключительно добровольно.

– И кто придумал такую ерунду?

– Мои давно почившие предки. Этот остров когда-то принадлежал моему народу, ты не знала?

– Нет, откуда? – удивилась я.

– В создании защиты участвовала одна из первых морских ведьм, вероятно, она это и придумала, справедливо рассудив, что вряд ли на затерянном в океане острове окажется одаренная девственница. Кто ж тогда мог предположить, что несколько веков спустя Департамент построит здесь свою академию и набьет один факультет девицами с даром?

– Так ты поэтому приставал к той ведьмочке, с которой тебя магистр застукал? – сообразила я. – И что, на прогулку по подземелью она не согласилась?

– До этой стадии мы не дошли, – спокойно признался Нокс. – Да и, если честно, охмурять ради этого очередную первокурсницу мне лень уже. И всегда остается момент, что зачарованная ведьмочка может и не подойти.

– И ты решил обратиться ко мне, – подытожила я. Не говоря уже, что теперь Кэйлаш за Ноксом наблюдает внимательно и если заметит повышенный интерес адепта к другой ведьме…

– Вчера во время нашего танца меня как осенило: чего я с этими восторженными дурочками вожусь? – невозмутимо поддержал элле. – Очаровывать тебя не надо, достаточно просто попросить.

– А я просто откажусь, – в тон собеседнику ответила я.

– Почему? – нахмурился Нокс.

– Во-первых, я не верю, что подземелья вообще существуют… – начала я перечислять причины.

– Существуют.

– …во-вторых, даже если они существуют, я не собираюсь исследовать их в твоём обществе и неизвестно с какой целью, и ещё кровь сдавать. В-третьих, я боюсь вида крови.

– Всего-то пару капель надо.

– В-четвертых, я никуда с тобой не пойду. Вообще никуда.

Элле через плечо покосился на настороженно наблюдающих за нами друзей и Макса, склонился ко мне и понизил голос:

– Тогда будем договариваться. Ты составишь мне компанию и поделишься кровушкой, а я не стану рассказывать госпоже Хивен о вашей с Фео милой шалости.

Шалости? Или он о… нашей задумке? И Нокс на самом деле может рассказать о ней ректору?!

Я сделала шаг назад и уткнулась спиной в полки.

– Ты… Это… это шантаж! – возмущенно пискнула я.

– Я предпочитаю название «конструктивный диалог», – не согласился элле.

Диалог? Конструктивный?!

– Если у тебя нет других планов, можем прямо сейчас прогуляться, – продолжить наглеть Нокс. – Здесь недалеко. Или мне завтра с утра забежать к ректору?

Краем глаза заметила, как к нам направился Макс. Наконец-то! Кажется, я впервые рада присутствию новичка поблизости. Даже если опять потребует плату за помощь, я не против. Я его сама поцелую. С чувством.

– Время вышло, – напомнил Макс, встав рядом со мной.

– Засекал?

– На песочных часах.

Элле снова покосился на моих друзей, однако, видимо, решил не привлекать к «конструктивному диалогу» ещё и Феонну.

– У нас с Триш действительно личный разговор, – уже без обычной насмешки произнес Нокс.

– Искренне надеюсь, что не настолько личный, чтобы начать тревожиться.

Элле задумчиво посмотрел на Макса.

– Странный выбор ты сделал, не находишь? Тебя за него не убьют?

– Это мой выбор и речь сейчас не о нем, – с едва уловимым нажимом парировал Макс. – Надеешься привлечь Триш к делу о выкапывании своего наследства, или что там твои предки спрятали под академией?

Нокс подозрительно прищурился, явно задавшись резонным вопросом, а откуда новичку известны такие сведения?

– Рылся в моих вещах? – наконец понял элле.

– А ты в моих нет?

– Я проверял.

– Я тоже.

– А может, я пойду? – робко вмешалась я. Похоже, парням и без меня есть, о чем поговорить, и так хорошо это у них выходит, что сразу третьей лишней себе ощущаешь. – Мне заниматься надо…

– Тебе надо заниматься со мной, – заявил Макс.

– А я должен тебе помогать, – присоединился Нокс. – Так что, Триш? Или желаешь ещё кого-то посвятить?

Не желаю. И уж точно не госпожу Хивен. И Макса тоже. Сегодня парень практически образец идеального поведения, только всё равно неясно, чего от него ждать и что он может выкинуть завтра или через неделю. Вон, Нокс знает и не стесняется пользоваться, хотя, казалось бы, за два года нашего общения я успела более-менее его изучить, а тут с человеком и вовсе два дня знакома. Нет, лучше больше не рисковать.

– Идем, – буркнула я.

– Триш, без меня никуда не пойдешь, – спокойно и твердо сообщил Макс.

– Я даже не сомневался, – почему-то совсем не удивился Нокс и первым направился к выходу из зала.

А я вот удивилась и сильно. Или Макс действительно собирается хвостом таскаться за мной повсюду?

– Почему?

– Этим подземельям больше девяти веков, – объяснил парень. – Думаешь, там безопасно?

То есть он тоже считает, будто подземелья существуют?!

– И ты пойдешь с нами? – осторожно уточнила я.

– Да.

– А Нокс…

– …возражать не будет.

Странно.

– Фео! – окликнула я подругу. – Мы… э-э… отойдем на… полчасика, ладно?

– Куда? – подозрительно спросила русалка.

– Втроём? – оживился Анил.

– Да, втроём. Фео, я тебе потом всё расскажу, хорошо? Ты только не волнуйся, мы быстро.

Наверное. По крайней мере, надеюсь, что недолго и недалеко. Оно ведь не вредно – надеяться.

Глава 4

Из библиотеки мы направились прямиком к ближайшему служебному лифту. Во избежание катания на лифте адептов вызвать его можно было, лишь предварительно приложив кристалл допуска к специальной выемке выше кнопки. Такие кристаллы выдавались только магистрам и обслуживающему персоналу академии, но я совсем не удивилась, когда Нокс, внимательно оглядев коридор, вытянул из-под своей форменной голубой рубашки фиолетовый многогранник на шнурке. Элле вставил кристалл в точно повторяющую его форму выемку, дождался, пока кристалл слабо засветится, и нажал кнопку вызова.

– Ты его украл? – хмуро поинтересовалась я.

– Сам сделал. – Нокс обмотал шнурок вокруг запястья наподобие браслета, оставив кристалл свободно болтаться.

– Да-а? – изумилась я. Разве такое возможно? Это ведь всё равно, что сделать ключ, руководствуясь исключительно собственной фантазией, и надеяться, что он по какой-то счастливой случайности подойдет к нужному замку.

– Разумеется, предварительно я одолжил допуск у одной из сотрудниц помоложе и посимпатичнее и сделал с него копию. – Элле внезапно бросил хитрый взгляд на Макса. – Можешь поподробнее расспросить своего подопечного, как такие вещи обстряпываются.

Серебристые двери лифта открылись, мы вошли в просторную кабинку с зеркалом на стене и Нокс нажал на минус третий этаж. Двери закрылись, лифт поехал вниз.

– А если нас там кто-то увидит?

– Мы там оказались совершенно случайно. Лифт, наверное, неисправен. Не волнуйся, Триш, вечером в этой части мало народу, я часто там бываю, и ничего.

Ему-то, может, и ничего, а я получать выговор не хочу!

Красные цифры на табло неспешно сменяли друг друга. Наконец лифт остановился, двери открылись, мы вышли. Вот и подвальные уровни. Длинный коридор со светло-серыми стенами, тянущийся в обе стороны. Несколько дверей поодаль, лампы дневного света на потолке.

Нокс снова огляделся и уверенно повернул налево. Мы с Максом двинулись следом.

– И чем он тебя прижал? – вдруг негромко спросил Макс.

– Что? – Идешь себе, идешь и никак не можешь избавиться от раздражающего чувства, будто сейчас одна из дверей откроется, и кто-то появится… да хоть уборщик какой-нибудь!

– Добровольно и добровольно-принудительно вещи всё-таки немного разные.

– Просто попросил, – как можно небрежнее пожала я плечами.

– И ты легко согласилась?

– Он умеет быть убедительным.

– То есть угрожал.

– Конструктивный диалог, – поправила я.

– У вас это так называется? – хмыкнул Макс.

Если знаешь, как и на кого надавить. И запоздало проснувшийся рассудок твердит, что поступила я глупо, поддавшись панике и согласившись на предложение Нокса, и не надо было вообще слушать элле, тем более практически наедине. Но теперь отступать и возражать уже несколько поздновато. Разве что погрызть себя в приступе самобичевания.

Коридор закончился очередной дверью с висящим рядом на стене планом эвакуации. Нокс распахнул створку, первым перешагнул порог и придержал дверь, пропуская нас. По ту сторону обнаружилась лестница. Элле закрыл створку и указал на уходящие вниз ступеньки. А ведь я точно помню, что на панели в лифте было только три кнопки с минусом, то есть подвальных уровней должно быть три. И куда в таком случае ведет лестница?

Нокс начал спускаться, бодро перепрыгивая через две ступеньки и насвистывая веселый мотивчик. Я, ухватившись за перила, нерешительно побрела следом, Макс замыкал. Мы миновали один этаж, второй, третий. По мере продвижения ступеньки темнели, становились выше и со сколами по краям, аккуратные гладкие перила сменились старыми, железными и ржавыми, а серая краска на стене незаметно перешла в голую каменную кладку.

Я попала в фильм ужасов? Богиня!

Со светом дела обстояли не лучше: если сначала каждый пролет освещался нормальной длинной лампой, то дальше провода просто тянулись от одного круглого светильника к другому, рассеянно озарявших этажи с наглухо заколоченными дверями. А я вообще-то ужастики не люблю!

Четвертый этаж. Какая же здесь глубина?

Пятый. Тут, к счастью, жуткая лестница закончилась, зато ощущение себя героиней ужастика усилилось. Как и на предыдущих этажах, здесь имелась дверь, массивная и металлическая. Нокс шагнул к створке, вставил кристалл в выемку-многогранник там, где теоретически должен был находиться замок. Кристалл послушно засветился и элле налег на дверь, открывая. Створка поддалась натужно и неохотно, однако Макс на помощь соседу не спешил. А за дверью начинался коридор. Неширокий, темный, дохнувший в лицо затхлым, с примесью сырости воздухом.

– Я туда не пойду, – сдавленно пролепетала я.

– Тут уже рядом, – заверил Нокс, отряхивая руки.

– Нет, – пискнула я.

А если там крысы?!

– Мы уже столько прошли, поздно поворачивать. – Элле достал из кармана брюк фонарик, включил. Одинокий луч выхватил куски темных, влажно блеснувших каменных стен.

– Дама сказала «нет», – напомнил Макс.

– Сейчас дама исправится и скажет «да», верно, Триш? – Нокс обернулся ко мне, усмехнулся многозначительно.

Шантажист харров! Ну почему, почему я согласилась?! Тряпка! Слабохарактерная тряпка!

– Знаешь, Нокс, меня эта прогулка начинает утомлять, – подчеркнуто терпеливо заметил Макс.

– Если не нравится, можешь остаться здесь. Тебя никто не звал.

– Звать меня не надо, я сам прихожу, – повторил слова элле парень.

– Только если действительно рядом, – смирилась с неизбежным я.

– Тогда вперед. – Нокс переступил порог и двинулся по коридору, освещая себе путь фонариком.

– Ты не обязана, – не иначе как попытался воззвать к моему рассудку Макс.

Я лишь тяжело вздохнула. Действительно, поздно поворачивать. И сделала шаг во тьму.

Бррр! Стоило отойти на несколько метров от входа, как разлившаяся в воздухе сырость стала ощутимее, а неприятный липкий холод впился в открытые легкой формой части тела и змеей заполз под тонкое платье. Я обхватила себя руками, стараясь ступать осторожно и по возможности сразу за высокой фигурой Нокса. Всё-таки у него фонарь, да и если вдруг прямо по курсу обнаружится препятствие какое или ловушка, элле угодит в неё первым. Слабое утешение, но хоть что-то. Позади вспыхнул неяркий свет. Я оглянулась. Макс хмуро осматривал стены и низкий чёрный свод в сиянии белого огонька. Ну, раз может создать огонёк, значит, дар есть точно.

– Странно, что вход не закрыли понадежнее, – поделился Макс и быстро нагнал нас.

– Когда-то давно тут стояли дополнительные охранные печати, сигнализация и табличка с перечнем запретов и наказаний за нарушение оных, но время шло, руководство менялось, обновлять охранные заклятия забывали, а потом и вовсе перестали и, в конце концов, предыдущий ректор решил ограничиться стандартным общим допуском и парочкой печатей. Исходные печати я снял и вместо них поставил другие для отвода глаз, кристалл допуска раздобыл, сделать хорошую копию оказалось сложнее, однако для настоящего мастера нет ничего невозможного.

– И ради чего вся возня? Ради гипотетического наследства твоих предков?

– Тебе не понять.

– Так просвети, я готов послушать.

– Знаю я, ради чего, – неожиданно вмешалась я в «милую» мужскую беседу. – Вся изюминка в самом процессе, да? Поиск и сбор информации, решение задач, то же снятие печатей, правильно? – Охранные печати не так-то просто снять, тем более, если их накладывал маг в разы сильнее и опытнее, возможно, тоже не человек.

– Триш, солнышко, зришь в корень, – похвалил Нокс.

Да уж успела немного изучить. После событий последних двух дней понятно, что не настолько хорошо, как предполагала, но в некоторых чертах всё-таки не ошиблась.

Мы шли, но ничего даже смутно похожего на «уже рядом» я пока не заметила. Стены, скользкий пол, тьма и холод.

– Коридор уходит вглубь – так надо? – внезапно спросил Макс.

Вглубь? Ещё? Куда уж глубже-то?!

Я опять оглянулась, но вход остался далеко позади, и за пределами сияния огонька всё терялось во мраке.

– Замерзла? – заботливо осведомился Макс.

– Я… – Я почему-то смутилась и поспешно отвернулась. – Нет… Зябко только немного.

– Твой папочка будет в восторге, – насмешливо протянул Нокс.

– Со своим отцом я сам разберусь, без твоих советов, угу?

Мне показалось, или в голосе Макса прозвучало этакое ненавязчивое предупреждение? И, по-моему, Нокс о соседе по комнате знает куда больше, чем я. Причем о настоящем соседе, а не обкуренном придурковатом мальке.

– На моём факультете есть несколько прекрасных леди, хорошо воспитанных и довольно утончённых, несмотря на учебу в академии, – продолжил элле становящийся всё более непонятным разговор.

– В этом деле я тоже обойдусь без твоего мнения.

– Что ты, я ни в коем случае не навязываюсь, мне лишь любопытно, как твой папаша посмотрит на…

– Излишнее любопытство, друг, может ранить и даже убить.

Угроза?

– Э-э, ребята, о чем вы вообще толкуете? – решила уточнить я.

– Ни о чем, – отозвался Макс.

– О наследстве, – ответил Нокс. – Которое кто-то рискует не получить.

Не поняла. О каком именно наследстве идет речь?

Внезапно элле остановился. Мы тоже. Я высунулась из-за спины Нокса. Коридор делился на два, более узких и одинаково темных. Может, мы обратно пойдем?

– Хотите фокус? – Элле наклонился, подобрал с пола камешек и прицельно зашвырнул в левый коридор.

Секунда-другая тишины, стук упавшего камешка и… щелчок. Потом во тьме что-то лязгнуло, хрупнуло, скрипнуло, и снова наступила тишина.

– Ловушка, – сообщил Нокс с таким безмерно довольным видом, словно сам её устанавливал. – Часть пола – рраз! – и уходит в стену, а незадачливый путник отправляется прямиком на…

– Благодарю, мы поняли, – перебил Макс.

Я не в ужастике. Я в фильме про кладоискателей. Для полноты картины мне не хватает только шортиков и бюста пятого размера в обтягивающей майке.

– Значит, идем направо? – рассудила я.

– Нет, налево, – возразил элле.

– Но там же… там… – Я в ужасе уставилась на поглотившую камешек тьму.

– Она срабатывает один раз, затем есть пятнадцать минут на безопасный проход.

За что?! Почему всё это свалилось именно на меня?!

Нокс двинулся первым. Макс подал мне руку.

– Если хочешь, пойдем обратно, – негромко предложил парень.

И с утра пораньше элле помчится обо всём докладывать госпоже Хивен? Да, я тряпка, но это ещё не повод подставлять друзей.

– Упрямая, – вздохнул Макс, взял меня за руку и повел за собой во мрак.

Идти по темному коридору, каждую секунду в страхе и панике ожидая услышать скрежет сдвигающихся плит пола и ощутить под ногами пустоту, оказалось жутко и противно до тошноты. Два не слишком объёмных человека ещё вполне могли здесь разойтись без особых проблем, но всё равно заметно сузившееся пространство вызывало настойчивое желание забиться в приступе клаустрофобии. Нет, замкнутых пространств я не боюсь… хотя, вероятно, самое время начать. Макс шел рядом, притянув меня практически вплотную к себе, но сейчас не возникало даже мысли о возражении. Наоборот, хотелось вцепиться в парня всеми конечностями, закрыть глаза и не открывать до возвращения в нормальный мир.

Тяжело быть тряпкой.

Маячившая впереди фигура Нокса замерла, луч фонарика пошарил по стенам.

– Осторожнее, ступеньки, – предупредил элле, когда мы его догнали, и просто перепрыгнул через все сразу.

Ступенек, правда, только пять, чёрных и осклизлых, и хоть каких-нибудь перил к ним не прилагалось. Пришлось всё-таки ухватиться за Макса самой.

– Далеко ещё? – окликнул парень нашего «проводника».

– Уже на месте, – хмыкнул Нокс. – Тебя не учили, что терпение добродетель?

Поддерживаемая Максом, я, словно немощная бабулька, кое-как преодолела ступеньки и вдруг поняла, что тьма дальше по коридору плотная настолько, что даже свет фонарика и огонька не проникал сквозь неё. Разновидность защитного полога, но любое заклинание защиты требует регулярного обновления, иначе со временем деактивируется полностью, но кто обновляет его в заброшенном и позабытом подземелье? И чёрный – традиционно цвет некромантов.

А ведьмы тоже бывают разными, об этом нам ещё на первом курсе рассказывали.

– Но-окс, – протянула я. – Ты, случаем, не знаешь, кем была та ведьма, которая накладывала защиту?

– Мофской фефьмой. – Зажав фонарик в зубах, элле отстегнул что-то от воротничка рубашки.

И замыкать всё на крови как раз в духе демонов и темных магов.

– Не все стражи охраняют объекты, – напомнила я. Кто-то уходит в патруль, кто-то, вопреки полученному образованию, выбирает бумажную работу. И всегда, с любым факультетом и послужным списком за плечами, есть люди и нелюди, которые уходят из Департамента совсем. И некромантия – это не плохо, предмет важный и нужный, все факультеты проходят её в том или ином виде на последнем курсе, но соваться в защиту, установленную потенциальным темным магом, ничего не зная о создателе и его жизненных приоритетах, по-моему, верх идиотизма!

– И что? – явно не проникся Нокс и протянул мне булавку.

– Это ещё зачем? – нахмурился Макс.

– Триш знает, зачем.

– Совсем сдурел? – Отпустив руку спутника, я отшатнулась от булавки, будто на металлическом острие был яд. – Не собираюсь я со своей кровью лезть в некромантскую защиту!

– Кровь? – В голосе Макса появилась сталь, однако элле не обратил внимания ни на изменившуюся интонацию, ни на потемневший взгляд соседа.

– При чем здесь некромантия?

– Ты слепой, идиот или прикидываешься?! – ткнула я пальцем в сторону тьмы. – И это сейчас на морских ведьм учат, дипломы выдают и связывают трудовыми договорами, а девять веков назад многие из них были сами себе хозяйками!

– Триш, успокойся. – Нокс шагнул ко мне, но я отступила к лестнице.

– Пошел ты!

– Триш, стой! – крикнул Макс, однако я, никого не слушая, да и, откровенно говоря, не желая слушать, взбежала вверх по ступенькам.

Достали! Все! Жила себе, училась, никого не трогала, никого, кроме семьи и друзей, не интересовала и тут нате, внезапно потребовалась всем, сразу и харр знает для каких целей! Нокс меня за полную дуру держит? Я же человек, я ничего не понимаю просто по определению! И полог чёрный исключительно потому, что лучше с интерьером сочетается! Дно океана, демоны, и те к людям куда спокойнее и терпимее относятся, чем выходцы из Воздушного мира!

Скользкие ступеньки я проскочила, толком не глядя себе под ноги. Помчалась по коридору, насколько хватало света огонька и фонарика позади, а потом…

Щелчок как ледяной водой окатил, сердце сорвалось в район желудка, а может, и сразу в пятки. Пол под подошвами туфелек пришел в движение, каменная плита с оглушающим лязгом старого механизма поехала куда-то в сторону. Руки инстинктивно попытались нащупать хоть что-то, за что можно ухватиться, но пальцы сжали пустоту. Крики позади смешались с моим визгом, и я провалилась в пустоту… Куда именно, не знаю… Пронзившая всё тело боль принесла с собой лишь тьму, столь же непроницаемую, как и чернота полога…

–

– Триш?

Проваливайте вы все… куда угодно.

– Триша.

И руки уберите, нечего меня по щекам хлопать.

– Фонарик сдох.

– Жаль, что только фонарик. Триш, очнись.

Уже и умереть спокойно нельзя?

– Ничего, маг я или не маг?

– Триш права: ты идиот. И при других обстоятельствах я бы с тобой уже не разговаривал.

Кажется, лежу на чем-то жестком и холодном. И воздух вокруг холодный, сырой. Тело словно онемело и ощущалось слабо, но глаза открыть всё-таки надо. Белый огонёк сверху, ниже – склонившееся ко мне лицо Макса. За спиной парня вспыхнул второй огонёк, только голубой.

– Как ты себя чувствуешь?

– Не знаю… – честно ответила я. – А где…

– Кто?

– Колья… или что там устанавливают на дне таких ловушек…

– Их здесь нет. – Макс осторожно помог мне сесть.

В свете огоньков видны каменные стены, пол, низкий потолок и уходящая в обе стороны пустота коридора. Нокс стоял рядом и сосредоточенно его осматривал.

– Где мы? – рискнула спросить я. – Помимо очевидного?

– Видимо, тут есть ещё один уровень, – отозвался элле. – Я не знал… на планах он не указан, и в записях нет ни слова… или я что-то пропустил.

Я подтянула было правую ногу, чтобы встать с пола… и вскрикнула от резкой боли.

– Тише. Ты вывихнула лодыжку.

Лодыжку? Хорошо хоть, шею не сломала. Правда, тогда не было бы так больно. И как теперь идти? И куда идти? Надо срочно вспомнить что-нибудь из курса самоисцеления… только все техники неизменно начинаются с предложения устроиться в удобном тихом месте, расслабиться и сконцентрироваться на поиске и открытии внутренних резервов.

– Триш, давай помогу, – предложил Нокс, обернувшись к нам.

– Нет! – По-моему, в визге пробились истеричные нотки. – Не трогай меня!