Текст книги "Морская академия (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
– Содержательный был вечерок, – заметила я.
– И тогда я решил, что должен сделать предложение в действительности, а не на словах…
– Чтобы удержать.
– Чтобы знать твой ответ сразу.
– А ты не думал, что я могла не догадаться и ответить согласием, не понимая, что соглашаюсь по-настоящему? – Я села ровнее, отодвигаясь от Макса, и посмотрела на него. Что за странная манера использовать людей втемную? – Или могла отказать не потому, что у меня нет никаких чувств к тебе, а просто потому, что я ещё плохо тебя знаю и не готова к такому серьезному шагу?
– Хочешь сказать, ты не догадывалась, что помолвка настоящая? – чуть насмешливо уточнил парень.
Ладно, тут всё было слишком очевидно, чтобы сейчас уходить в глубокую несознанку.
– Догадывалась, – подтвердила я без особой охоты. Тем более все старательно на это намекали.
– Это лишь помолвка, которую ты имеешь полное право расторгнуть в любое время. И с тем же успехом ты можешь оказаться неготовой и через год, так что сомневаюсь, что я сильно рисковал.
– Ты рисковал.
– Да? И чем?
– По морде получить рисковал.
– Такой риск я бы пережил.
С минуту я разглядывала своего самоуверенного, упрямого и местами нагловатого жениха. Родители в ужасе будут. И Феонна, когда узнает, до чего мы тут дошли.
За что? Вот за что мне такое счастье сомнительное?
Я вздохнула и положила голову обратно на плечо парня.
– Накрылось твоё видение, – внезапно вспомнила я.
– Почему?
– Не вышло из меня спасительницы вашего острова. И вообще твоё видение никак не осуществилось.
– Осуществилось. – Макс обнял меня покрепче. – В моём видении ты была в том синем платье, которое прислала Ксанти.
– Что? – Я торопливо высвободилась из объятий, повернулась лицом к собеседнику. – Я была в нем?! Так… так ты поэтому разрешил мне надеть его?
– И поэтому тоже. А ещё ты была великолепна в этом платье. – Парень улыбнулся, но я пропустила комплимент мимо ушей.
Как же Макс описал видение? Девушка в одном из сохранившихся коридоров лабиринта. Следующие за ней две тени. Светящиеся кристаллы в зале. Кристаллы светились точно. По коридору девушка, то есть я шла и как раз в вечернем платье. А что за тень?
– Макс, ты говорил, что в видении ещё были тени.
– Да. – Парень нахмурился, задумался. – Кто-то следовал за тобой, но я не видел, кто именно, заметил только, что теней на стене коридора было две, твоя и ещё чья-то.
– Ксанти, – пояснила я. – Когда мы вчера шли по коридору, она держалась позади меня. И мы были в зале с генератором… только я с ним ничего не делала.
– Ты над кристаллами руками водила. Я предположил, что ты перенаправляла энергию.
– Да-а? Хотя… руками-то я водила, но всё равно ничего не сделала.
– Триш, это видение, а не видеозапись с разъяснениями голосом за кадром. Я мог лишь предполагать, кто ты, как там оказалась, что конкретно делаешь.
А дальше становится и вовсе забавно.
– Та-ак. То есть, позволяя мне надеть платье Ксанти, ты уже знал, что твоё видение осуществится в этот вечер. Ты знал, что я окажусь в лабиринте.
– Предполагал, – поправил Макс. – И старался весь вечер не спускать с тебя глаз. Но ты всё-таки ухитрилась ускользнуть. Вроде смотрел только что – ты стояла неподалеку и разговаривала с Ксанти. Смотрю через пять минут – тебя уже и след простыл.
– Но если ты точно знал, что я в лабиринте, то зачем потратил столько времени на поиск? – не унималась я. И маячок, получается, тут не при чем. – Только не говори, что приехал давным-давно и курил где-нибудь в сторонке, ожидая, пока я выполню важную миссию по спасению острова.
– Я не курю.
– Это просто выражение такое. Не уходи от ответа.
– Я задержался в замке, – с легким раздражением отозвался парень. – Отец хватился Шерессы, потребовал разыскать её, потом заметили отсутствие корабля, и началась ненужная суета. И у меня возникла непредвиденная проблема на подъезде к лабиринту – Рыжая захромала.
Вроде бы и гладко, однако что-то да не так. Что именно – океан разберет, но паранойя осторожно намекнула на заговор против меня, любимой. Я мысленно продемонстрировала паранойе кулак.
– Уверен? – подозрительно уточнила я.
– Уверен.
– И больше ничего рассказать мне не хочешь? Пока я добрая?
– Нет. Триш, я не стоял в сторонке, не курил и не ждал, пока ты осуществишь моё видение. Я поехал за тобой сразу же, как только смог. И пришел бы раньше, если бы действительно не возникли непредвиденные обстоятельства, требующие немедленного разрешения. Я никогда не поставлю видения выше твоей жизни, запомни.
Я поверила. В последнюю фразу. А в то, что тем самым непредвиденным обстоятельством стала хромота лошади – ни капли. И что же, в таком случае, заставило Макса задержаться? Что-то серьезное, а что – не сознается.
И спросить больше не у кого. Не интересоваться же у Нокса, не заметил ли он чего-то подозрительного, когда за Шерессой погнался?
– Бессмысленные у тебя видения, – посетовала я. – Покажи оно, например, сразу Шерессу и можно было бы решить все проблемы намного быстрее, а не какими-то странными окольными путями. Зачем было везти меня сюда, если от меня никакого толку? Зачем было показывать, как я просто так руками над кристаллами поводила, если это на самом деле ничего не значило? То есть нам рассказывали, что видения всегда даются для чего-то, несут информацию, которая может пригодиться в определенный момент, но о чем таком важном поведало твоё видение?
– Пока я был в академии, я решил воспользоваться вашей библиотекой и поискать ответ на похожие вопросы. – Макс вздохнул, посмотрел задумчиво в окно. – Может, я плохо искал, может, библиотека у вас не такая хорошая, как меня уверяли при поступлении, а может, нет точной информации, зачем конкретно дается то или иное видение. За годы с момента пробуждения дара я уже привык, что некая цель всегда существует, пусть подчас и неявная. Гораздо сильнее злит, когда считаешь, что тебя должны были предупредить видением, но не предупредили. Возникает ощущение, что тебя… попросту обманули.
– А сейчас не возникает? – Выглядит-то и впрямь как обман.
– Нет. – Парень взял меня за руку, притянул обратно к себе.
Сопротивляться я не стала, послушно склонив голову на его плечо. Уютно, хорошо. И, признаться честно, даже возвращаться к учебным будням, занятиям и жизни в общаге расхотелось. Совсем чуть-чуть.
– Макс, всё хотела тебя спросить…
– О чем?
– Как ты меня нашел? По сути, видение не давало никакой информации обо мне. – Ведь не по платью же вычислил? Далекие от моды мужчины на такой подвиг не способны в принципе, да и видок у наряда уже был основательно жизнью потрепанный. Плюс плохое освещение, плюс кто вообще на платье смотрит в такой ситуации?
– Сначала набросал твой портрет по памяти, с ним и искал первое время. Несколько раз пересматривал видение, отмечая детали. Мой учитель показал мне, как можно повторно увидеть старое.
– У тебя был учитель? – удивилась я. – Я думала, ты… самоучка.
– Нет, не самоучка, – усмехнулся парень. – И он по-прежнему есть. Он маг, прежде был кем-то вроде придворного ведуна, но сейчас он уже человек пожилой и здешнюю суету не любит, предпочитает жить в глубине острова, подальше от людей. Мы его обязательно навестим как-нибудь, и я вас познакомлю. Когда стало ясно, что среди жителей протектората я тебя не найду, придворный живописец сделал по моему наброску и описанию более точный портрет, и я обратился к знакомым…
– Контрабандистам, – закончила фразу я.
– Да, – подтвердил Макс. – На твои поиски ушло несколько месяцев, и… скажем так, некоторое количество средств и куча одолжений и поблажек с моей стороны.
– Дай угадаю. Твоему отцу пора распроститься с мечтой окончательно избавиться от контрабандистов в ближайшие лет этак десять?
– В общем, да.
А те, вооруженные портретиком, почти наверняка нашли меня через базу Департамента. Хотя нас и убеждали, что пресловутую базу данных ДГИ взломать невозможно, мы, особенно выходцы из Железного мира, прекрасно понимали, что при соответствующем уровне мастерства, наличии времени, желания и технических средств вскрыть можно любую систему с любой защитой, хоть обычную, хоть засекреченную, хоть магическую. Тем более я всего-навсего среднестатистическая адептка академии, а не какой-то тайный зашифрованный агент, чтобы информация обо мне была запрятана, перепрятана и труднодоступна. Конечно, ничего действительно интересного там быть не должно, стандартные анкетные данные, однако радости всё равно мало.
– Но ты же отпустишь меня обратно?
– Триш, я держу свои обещания.
– А сам вернешься?
– Нет. Мне тоже впечатлений от вашей академии хватило, повторять что-то совсем не хочется.
И что мы будем делать? Я в академии, потом и вовсе в родной мир вернусь, Макс в своём протекторате. Будем поддерживать отношения на расстоянии? Хотя ладно, парень прав, неделя ещё не закончилась, время подумать есть.
Время на размышления благополучно закончилось вечером того же дня, когда в замке внезапно объявилась делегация элле, возглавляемая отцом Нокса.
–
– Как думаешь, среди них есть ближайшие родственники Нокса?
– Как я понимаю, они все его родственники в той или иной степени. Род у элле включает в себя основную, или старшую, ветвь и множество боковых, или младших, иногда связанных со старшей весьма и весьма отдаленным родством, – пояснила Лэри.
Феонна критично оглядела представителей рода Нокса. Трое молодых на вид мужчин, все темноволосые, в одинаковой чёрной одежде и с надменными лицами. Осматривались лениво и с раздражающим оттенком брезгливости, словно находиться в небольшом помещении, куда направлялась вся официально разрешенная телепортация на территорию академического комплекса, было ниже их достоинства. На двух замерших на пороге адепток не обращали никакого внимания.
– Феонна?
Девушки обернулись к стремительно приближающемуся Кэйлашу.
– Доброе утро, магистр, – поздоровалась Лэри.
– Доброе, адептка Вит, – отозвался мужчина, смерив Лэри подозрительным взглядом. – Как вы узнали о прибытии элле, да ещё и пришли сюда раньше меня? Мне только что передали, а вы уже здесь.
– У меня хорошая агентурная сеть, – с гордостью сообщила девушка.
– Не сомневаюсь. – Кэйлаш повернулся к русалке, понизил голос: – Феонна, я же сказал, что сам поговорю с представителями рода адепта Ярелла.
– Я не собираюсь с ними разговаривать, – возразила русалка. – Просто хочу посмотреть на родственников Нокса. Это вроде не запрещено. Среди них есть кто-то из ближних?
– Да. – Мужчина покосился на поглядывающих в их сторону гостей. – Стоящий впереди – его отец и глава рода.
Отец?! Вот этот?!
Названный магистром элле выглядел в лучшем случае лет на десять старше Нокса, если судить по человеческим меркам. Довольно привлекательный и есть в нем что-то, неуловимо напоминающее Нокса – встрепанные темно-каштановые волосы, черты лица, в целом симпатичного, если бы не печать высокомерия. Только глаза карие и ощущение такое, будто Ноксу он не отец, а старший брат.
– Ничего себе папа, – изумленно пробормотала Лэри.
Магистр направился к группе элле, поздоровался, заговорил негромко. Отец Нокса чуть склонил голову в знак приветствия, выслушал с несколько снисходительным выражением лица.
– Он что, вступительную речь там толкает? – нахмурилась Феонна.
– Вообще-то, так положено, особенно у элле, – заметила Лэри. – Они могут обидеться, а то и оскорбиться, если их не поприветствовать со всем должным почтением.
Поэтому она и хотела сама поговорить с родней Нокса!
Русалка решительно подошла к гостям.
– Здравствуйте, – широко улыбнулась Феонна, игнорируя предостерегающий взгляд Кэйлаша. – Феонна из морского рода Серебряных кораллов. Рада приветствовать вас в стенах МОАГИ. Надеюсь, перемещение прошло удачно? Впрочем, можете не отвечать, и так понятно, что удачно. Пройди оно неудачно, и вас здесь не было бы, не правда ли? А теперь позвольте отбросить бестолковые расшаркивания и перейти к сути вашего вызова. Вам что-то известно о протекторате, расположенном на острове в одном из океанов этого мира?
Старший Ярелл вскинул брови в умеренно-притворном удивлении.
– А должно?
– Возможно, учитывая, что, насколько мне известно, во времена, когда ваш народ жил в этом и Железном мирах, селиться он предпочитал на небольших островах вроде этого. Собственно, и этот остров раньше принадлежал вам.
– Принадлежал. Давно. Ныне он передан в ведение ДГИ.
– Но он не единственный, где жили ваши предки?
– Нет, разумеется. Нашему народу принадлежали практически все острова в этом мире, кроме тех, которые находились в месте, теперь называемом Арисийским морем. Но вы, юная дочь океана, не предполагаете, надеюсь, будто мы помним их все?
Определенно, манера бесить окружающих, сохраняя невозмутимо-раздражающее выражение холеной физиономии, у Яреллов наследственная.
– Нет-нет, что вы, даже не рассчитываю на такую удачу, – парировала русалка. – Однако давайте немного порассуждаем вслух. Искомый остров не какой-то крошечный атолл, поскольку там живут люди, успевшие организовать целый протекторат. То есть людей там немало и не будем забывать, что, несмотря на высокую физическую уязвимость и непродолжительный срок жизни, размножаются они куда охотнее и активнее, чем многие из нас. Я предполагаю, что остров должен быть не меньше этого, а может, и больше. Он достаточно удален от континента, чтобы живущие на материке не знали о его существовании. Он отсутствует на картах Деревянного мира, даже составленных Департаментом. Возникает вопрос, почему его не замечают? Остров-невидимка? И почему мою подругу, которую похитили из академии и, судя по всему, увезли именно на этот остров, не могут найти поисковыми заклинаниями? Может быть, что-то блокирует наши заклинания? Но людям не по силам скрыть посредством магии целый остров, зато другие расы вполне могут. Ну вот ваш народ, например. И тот парень, что похитил мою подругу, представлялся как Максвелл Делван, сын и наследник тамошнего лорда-протектора. Как, ничего нигде не шевельнулось?
– Феонна. – Магистр сжал выше локтя руку русалки, оттеснил назад. – Приношу свои глубочайшие извинения, адептка Феонна всего лишь волнуется за пропавшую подругу и ни в коем случае не желала оскорбить вас…
– Ничего страшного, – отозвался элле. – В наше время, увы, редко встретишь подобную преданность и искреннее беспокойство за друга и мне отрадно видеть, что адепты вашей академии не чужды истинной дружбе. После ваших слов, дочь океана, у меня возникли кое-какие предположения, но прежде их необходимо проверить. И я хотел бы выслушать подробную историю о том, как в деле о похищении вашей адептки оказался замешан мой непутёвый сын.
– Разумеется, я всё вам расскажу, – подтвердил Кэйлаш и обернулся к Лэри. – Адептка Вит, проводите гостей в мой кабинет.
– Я? – опешила девушка.
– Да, вы. – Магистр повернулся обратно к элле. – Адептка Вит сопроводит вас до места, где мы сможем побеседовать.
Старший Ярелл коротко кивнул русалке и направился к Лэри. Остальные последовали за главой рода.
– Феонна.
– Что? Зато у него сразу предположения возникли. Не удивлюсь, если они ещё вчера, после вашего сообщения, начали поиски Нокса.
Мужчина неожиданно устало покачал головой.
– Я начинаю подозревать, что это будут долгие два с половиной года.
– Вы меня выбрали в спутницы жизни, вот и наслаждайтесь. – Не надеется же уважаемый магистр, что за этот срок сумеет-таки переделать её под подобие женщин дэвов? – Или думаете, я возьму и перевоспитаюсь вам на радость, став тихой, покорной и не возражающей мужчине?
– Не думаю, – согласился Кэйлаш и обхватил горячей ладонью запястье русалки.
Сжал слегка, обжигая кожу, и почти сразу отпустил. Что он себе позволяет?!
– Дно океана! Какого… – начала Феонна, встряхнув слегка онемевшей кистью руки, и умолкла, увидев на внутренней стороне запястья замысловатый темно-красный узор. – Что эт-то?
– Наш аналог обручальных браслетов или колец, – спокойно объяснил магистр. – Мужчина выжигает его на руке женщины, тем самым демонстрируя серьезность своих намерений и объявляя окружающим, что эта женщина обручена с ним.
– Обручена?! – Вроде только что на языке вертелась куча ругательств, и вдруг ни одного не осталось, кроме безмерного удивления самоуверенностью и наглостью магистра. – Вы… вы…
– В случае расторжения помолвки знак удаляется, не волнуйся.
– Но все… поймут. – И будет скандал. Как минимум.
– Не все, допустим.
– В академии полно дэвов, не говоря уже о тех, кто просто разбирается в брачных традициях других рас. – Лэри интересуется, например. И магистр Лалит сразу поймет. И харр знает, кто ещё.
Днище полное!
– Напишу заявление о переводе в другое подразделение Департамента. Давно уже пора сменить род деятельности.
– Вы уйдете из академии? – недоверчиво уточнила русалка.
– Да.
– И мы не будем видеться?
– На территории академии вряд ли. Вне – разумеется, будем.
Феонна посмотрела на узор. Продолговатой формы, изящное переплетение темно-красных линий. При прикосновении не ощущался, кожу не жгло, рука не болела.
– Магистр, вы вообще собираетесь считаться с моим мнением или так и будете сразу ставить меня перед фактом?
– Феонна, если бы ты была категорически против каких-либо отношений со мной, ты сказала бы об этом ещё вчера в моём кабинете, начала бы возмущаться и угрожать пожаловаться вашему декану или ректору. У тебя не тот характер, чтобы тихо и покорно терпеть даже намёки на домогательства со стороны преподавателя, да и вообще с любой стороны. И сейчас, сколько бы ты ни ёрничала, я точно знаю, что в основном ты возражаешь из чувства протеста. Я всегда готов выслушать твоё мнение – мнение, Фео, а не подростковое желание сказать «чёрное», когда тебе говорят «белое».
– Пожалуй, ты прав. – Наверное, пора всё-таки привыкать «тыкать», тем более если Кэйлаш скоро перестанет числиться преподавателем. – Это будут долгие два с половиной года. Но, знаешь, я полна решимости внести свою лепту в наши отношения.
– В моём возрасте уже не перевоспитываются, – со смешком возразил мужчина.
– Посмотрим?
– Посмотрим. – Кэйлаш внезапно повернулся лицом к русалке, взял её за руку. – Феонна, согласна стать моей спутницей жизни?
– Да. – Надо же, спросил.
– А невестой?
– Я подумаю.
– Подумай. – Мужчина поцеловал Феонну, отпустил и направился к выходу из зала.
Феонна вновь погладила кончиками пальцев узор на запястье. Что ж, действительно посмотрим. В конце концов, только время покажет, выйдет ли что-то толковое из отношений огненного дэва и русалки.
–
Прощание ранним утром следующего дня вышло бурным. Или буйным.
Кайла долго и крепко обнимала меня, требовала не забывать и обязательно вернуться. Донэйл сверлил мрачным взором и, похоже, в глубине души надеялся на приступ острого склероза, который снизойдет на меня по возвращению в академию. Тело Шерессы предали огню несколькими часами раннее по приказу Макса и, поглядывая украдкой на его отца, я никак не могла понять, не считает лорд меня виноватой в столь печальном падении розовых очков с его глаз? Шересса лгала Донэйлу, использовала в своих целях, вполне возможно, попыталась бы избавиться от его сына, а лорд, получается, и рад был обманываться? С одной стороны, печально разочаровываться в человеке, которого считал близким, узнать, что тебе врали, а с другой, искать виноватых в собственной доверчивости тоже нехорошо. И, вспоминая историю появления Шерессы на острове, как можно было вот так запросто поддаться на её сладкие речи? Столько странных, подозрительных моментов, а Донэйл охотно не обращал на них внимания.
Впрочем, поразмыслив, я решила оставить это на совести лорда и взлелеяла надежду, что Донэйл не станет слишком сильно давить на сына, когда я покину протекторат.
Нокс, мрачный, злой и откровенно раздосадованный, стоял рядом с темноволосым элле в чёрном, которого я приняла бы за любого его родственника, но только не за родного отца. Макс рассказал, что родитель разыскал отпрыска сразу по прибытию и устроил ему большой втык за украденные из семейной библиотеки планы академических подземелий, вылазки туда, «участие» в моём похищении и вообще за всё хорошее. Со слов парня я поняла, что в академию Нокса вернут вместе со мной и учебу он продолжит, но под строгим контролем отца. Чуть что не так и Нокса отправят на родину, жениться. Невеста у Нокса действительно была и обручены, как выяснилось, они с детства, несмотря на его «неполноценность» в глазах соотечественников. Важный брачный союз между родами, обычные давние договоренности и, естественно, никаких чувств или хотя бы простой симпатии между женихом и невестой, оба – всего лишь племенные производители для своих семей. Неудивительно, что Нокс сбежал в академию.
Замковая челядь бдела в сторонке, с жадным любопытством разглядывая делегацию элле. Солнце только поднималось из-за крепостной стены, и я с трудом сдерживала зевоту – легла из-за внезапного явления высоких гостей поздно, вставать пришлось рано, чтобы успеть в академию до начала первой пары. И ночь мы с Максом провели в одной постели, лежа в обнимку, делясь планами на будущее и прерываясь иногда на поцелуи. Так я и уснула в руках парня, абсолютно уверенная, что домогаться моего бессознательного тела он не станет. Макс клятвенно пообещал ждать до моей инициации. Надеюсь, он не станет в моё отсутствие утешаться в обществе местных девушек.
Наконец, устав ждать, когда Кайла закончит заливать меня слезами и душить в объятиях, Макс аккуратно, но непреклонно отодвинул сестру от меня. Я сама бросилась парню на шею, игнорируя неодобрительный взгляд Донэйла и раздраженный – недовольного задержкой отца Нокса. Кайла и прислуга взирали на нас с каким-то восторженным умилением.
– Так и хочется сказать – звони, – прошептала я.
– Предлагаю писать.
– А отправлять как?
– Телепортацией по маячку. Я сделаю попозже и пришлю тебе.
– Тоже вариант.
Макс отстранил меня, коснулся моих губ легким нежным поцелуем.
– Люблю тебя, Триш.
– Я тебя тоже люблю, – улыбнулась я. И никакого отторжения это признание не вызывало. Наоборот, казалось естественным и понятным. И не так уж важно, знаешь ты человека неделю или два года. В конце концов, длительное знакомство, дружба ещё не гарантирует, что однажды этот человек – да и нечеловек – не удивит тебя и, возможно, неприятно удивит. Пример Ксанти, к сожалению, доказал мне сию мысль нехитрую весьма наглядным образом.
Сейчас же я просто знала, что Макс – мой человек, и всё.
– По уши? – усмехнулся парень.
– И по уши, и по макушку, – заверила я.
– С тебя знакомство с твоими родителями на ближайших каникулах.
– Я помню.
Отец Нокса кашлянул, громко и этак совершенно «ненавязчиво». Мы с Максом послушно отодвинулись друг от друга, я шагнула к элле и взяла за руку одного из двух сопровождающих старшего Ярелла. Помахала на прощание Кайле, ещё раз улыбнулась парню и на всякий случай закрыла глаза, готовясь к перемещению.
Меня ждала Морская академия.
Эпилог
Защелкнув замочки чемодана, я со старческим кряхтением выпрямилась, оглядела нашу комнату, проверяя, всё ли мы собрали и уложили. Самое главное, можно сказать, то, ради чего многие поступают в академию, – диплом об окончании МОАГИ, торжественно врученный вчера днем госпожой Хивен, – лежал в пластиковой папке среди вещей в чемодане.
– Поверить не могу, что всё закончилось, – заметила я. – Кажется, только вчера я сюда заселилась, приступила к учебе… а сегодня уже пора уезжать. – И куда пять лет делись?
– Подумаешь, академию закончили, – отозвалась Феонна. – Наоборот, радоваться надо, что отмучились и теперь у нас начнется другая, действительно интересная жизнь. Пока ты адепт, на тебя все смотрят как на школьника-подростка, независимо от того, сколько тебе лет на самом деле.
Я отвернулась к окну, скрывая понимающую улыбку.
Моё возвращение в стены академии прошло довольно тихо. Я долго и слезно умоляла ректора не поднимать шум из-за моего похищения, заявив, что на самом деле никто меня не похищал, я ушла с Максом сугубо на добровольной основе. Госпоже Хивен явно тоже не хотелось привлекать лишнее внимание Департамента – сначала инцидент с подземельями, потом исчезновение троих адептов и в конечном итоге именно ректор лично поручилась за Макса, впечатленная его «идеальными» документами и рекомендациями, и разрешила новичку самому выбрать себе куратора из ведьмочек нашей группы. Отцу Нокса до внутренних проблем академии вообще не было никакого дела и в результате с одобрения учебного совета происшествие замяли. Уже на следующий день я как ни в чем не бывало вернулась к учебе, давая уклончивые ответы на нетерпеливые расспросы Анила и одногрупниц и не распространяясь о том, где я была и куда делся Макс. Отчисление парня объяснили отказом от дальнейшего продолжения обучения в связи с семейными обстоятельствами и правда осталась известна только мне, Феонне, Лэри, Ноксу и преподавателям.
Магистр Кэйлаш, к огромному разочарованию и горю своих фанаток, через неделю написал заявление о переводе в другое подразделение Департамента и через месяц покинул академию. Ныне Кэйлаш работал в одном из отделений ДГИ в Железном мире. Феонна все каникулы проводила с ним и, как я справедливо полагала, именно поэтому так рвалась поскорее закончить обучение. Хотя новость о романтических отношениях лучшей подруги с самым популярным магистром в академии и поразила меня безмерно, я искренне радовалась за русалку и от всей души желала им только счастья. Знака обручения Феонна не скрывала, но имени возлюбленного посторонним не называла. И правильно делала – поклонницы у Кэйлаша всё-таки буйные немного, и так до конца учебного года страдали-переживали, на кого же их покинул страстно обожаемый кумир. Разумеется, мы, близкие друзья, обо всём знали, ну и, подозреваю, кое-кто из преподавателей сложил два и два и догадался.
Ксанти в академию не вернулась и за прошедшие два с половиной года мы виделись всего несколько раз на острове, когда русалка представляла свой род на официальных мероприятиях в замке лорда-протектора. Наши отношения, несмотря на спасение и помощь русалки в лабиринте, так и остались суховатыми, несколько натянутыми и вежливо-отстраненными, однако на Макса Ксанти больше не претендовала и устраивать нам всякие каверзы не пыталась. Тем не менее, я последовала предложению Ксанти и уговорила-таки Феонну взять в нашу тройку Лэри.
Лэри стала лучшей выпускницей курса и предложила нам с Феонной открыть свой частный салон магии в Железном мире. Мы обещали подумать, а вот Лэри определенно загорелась этой идеей и была полна решимости воплотить её в жизнь.
Вопреки общим ожиданиям, Нокс закончил академию весьма посредственно. Неусыпный надзор его отца возымел прямо противоположный эффект и Нокс потерял к учебе всякий интерес, однако бросить всё окончательно ему не давал факт, что в таком случае элле пришлось бы вернуться на родину для воплощения матримониальных планов семьи, а жениться на благо рода Нокс не торопился.
Ну а я, как и Феонна, не скрывала обручального браслета и загадочно улыбалась на вопросы о личности жениха. Со своими родителями Макса я познакомила и, к моему удивлению, мама с папой приняли парня совершенно спокойно и дружелюбно, более того, по прошествии некоторого времени они уже души в нем не чаяли и периодически пытались осторожно выяснить, не хотим ли мы пожениться в ближайшее время и порадовать их внуками. В отличие от моих родителей, Донэйл не столько принял меня в качестве будущей невестки, сколько смирился с моим присутствием в своей жизни. В крепкой дружбе с Кайлой я и не сомневалась, а потенциальные подданные, особенно молодежь, как и говорил Нокс, видели во мне благого вестника цивилизации. Присланные старшим Яреллом мастера убрали слепое пятно, закрыли темный источник и наладили генератор, в связи с чем в замке и многих домах города свечи заменили на световые кристаллы и вообще появилось множество полезных вещей, работающих от энергии генератора. Донэйл к столь стремительному явлению прогресса в протекторат отнесся без особого восторга, как и небольшая часть населения, но договор с элле на обслуживание, эксплуатацию и изучение оставшихся в лабиринте систем всё же подписал. А ну как опять сломается что, и кто тогда чинить будет? Не лорд же лично и не какое-нибудь видение его сына.
Приснопамятную инициацию мы благополучно прошли на четвертом курсе. При ближайшем рассмотрении никаких оргий не обнаружилось, всего-навсего красивый, торжественный ритуал, соединение нашей энергии и физических тел с морем как непосредственным покровителем морских ведьм. Мужчины не допускались по весьма простой причине – проходящая инициацию ведьма погружалась в море обнаженной. И необходимость сохранения девственности для ритуала нам тоже наконец-то объяснили. Что-то там про энергетические потоки и сам ритуал, уходящий корнями в древность и отчасти схожий с брачным. Знаю, некоторые были разочарованы отсутствием самого исконного процесса и его исключительно символической заменой, но лично мы с Феонной вздохнули с облегчением и без вопросов подписали бумагу о неразглашении сей секретной информации. Если уж беречь девственность до таких «почтенных», особенно по меркам моего мира, лет, то и лишаться её следует только с действительно любимым человеком. Ну, или нечеловеком, это уж у кого как.
Я в последний раз выглянула в окно нашей комнаты и закрыла створки. Накануне отгремел выпускной вечер, затянувшийся для кого-то аж до рассвета, но мы покинули праздник вскоре после полуночи, чтобы успеть утром к телепортам прежде, чем там соберется куча отбывающего народу. Феонну в последний год стала утомлять академия и шумные адепты вокруг, а я из-за подготовки к выпускным экзаменам давно не видела Макса и сильно соскучилась.
Мы ещё раз осмотрели помещение, похватали чемоданы и сумки и вышли из комнаты, а там и из общежития, предварительно сдав ключи. С Анилом и Ноксом мы попрощались ещё накануне, а готовая и собранная Лэри уже ожидала в зале порталов. Мы втроём наобнимались, договорились встретиться через недельку в Железном мире – я и Лэри уже давно обменялись контактами друг друга, к тому же, как оказалось, мы жили в одной стране, – и на том разошлись.
Меня по ту сторону портала, открытого в тихое, скрытое от посторонних глаз место в моём родном городе, терпеливо дожидались. И белый овал перехода ещё не успел закрыться, а у меня уже забрали багаж, обняли свободной рукой за талию и поцеловали в висок.
– Поздравляю с успешным окончанием этого гнезда порока, – улыбнулся Макс. – Родители уже ждут тебя с праздничным ужином.
– А обещанная тобой вечеринка в замке твоего отца? – напомнила я.
