Текст книги "Морская академия (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)
– Не волнуйтесь, я отниму всего несколько минут вашего времени. И мне точно так же надо на занятия, как и вам.
Русалка умоляюще посмотрела на Лэри, но девушка, едва заметно пожав плечами, вышла из кабинета. Феонна медленно, неохотно развернулась обратно к мужчине.
– Опасаешься, что я буду к тебе приставать в собственном рабочем кабинете? – Кэйлаш начал собирать бумаги. – Присядь, пожалуйста.
Если настаивает.
– Нет. – И не соврала. Почти. Ну, может, слегка душой покривила.
– А взгляд настороженный.
Что, вообще-то, вполне естественно в данной ситуации!
– Раз мы коснулись темы брака и правил…
– Я не выйду за вас замуж! – выпалила русалка. – Я не собираюсь закапываться заживо на женской половине дома и тупо рожать наследников.
– Я и не предлагаю.
– Почему? – Днище полное! Зачем, спрашивается, она это ляпнула?! Машинально, наверное.
– Феонна, я уже был когда-то женат, и сын-наследник у меня есть. Мы не люди, наши дети не болеют, и нам нет нужды без острой необходимости заводить целый выводок только потому, что с первенцем может что-то случиться.
Это уже не днище. Это просто какая-то бездонная океаническая впадина.
– Вы… вы были женаты?
– Да. Тебя это удивляет? – Мужчина отложил стопку бумаг в сторону, посмотрел внимательно на собеседницу.
– Скорее меня удивляет глагол «был», – осторожно поправила русалка. Интересно, ярые фанатки магистра знают о ребенке и бывшей супруге? – С ней… я имею в виду, с вашей женой что-то… произошло?
– Нет, – спокойно ответил Кэйлаш. – Мы развелись.
– Но я думала, что ваш народ не…
– Не разводится? Общественностью, особенно старшим поколением, разводы не поощряются и не приветствуются, но всё же иногда случаются.
– А ваш сын?
– Уже большой парень, через несколько лет поступит в академию. Хочет на факультет стражей.
Остается надеяться, что к этому светлому моменту она академию как раз успеет закончить.
– И давно вы…
– Одиннадцать лет назад. Поскольку, как я вижу, вернуться к прежней модели отношений мы уже не можем, а я не хочу, чтобы ближайшие два с половиной года ты либо шарахалась от меня, либо подходила исключительно с группой поддержки…
– Я не… – возмутилась было Феонна, но мужчина жестом прервал её.
– Не перебивай, пожалуйста. Я считаю необходимым сразу определить границы. Я не собираюсь ни предлагать тебе брак, ни настаивать на чем-либо, о чем ты наверняка подумала, ни вообще выходить за рамки отношений магистр-адептка, пока мы находимся на территории комплекса, и пока ты не окончишь академию. Ничего личного, никаких намёков, двусмысленных или прозрачных, никаких поблажек. Я не твои нетерпеливые сверстники, стремящиеся поскорее уложить понравившуюся девушку в постель, я готов ждать столько, сколько потребуется, и зажимать тебя здесь по углам не намерен. На каникулах, если на то будет твоё желание, мы можем начать узнавать друг друга лучше, но, опять же, в границах приличий и на нейтральной территории.
На нейтральной территории? В океане поплавать хочет, а пуще того – понырять? На глубину, без акваланга или воздушного пузыря?
Хотя, пожалуй, можно получить определенное удовольствие от наблюдения за тем, как магистр тонет.
– И что будет, когда я закончу академию?
– Посмотрим.
– А если я раньше влюблюсь в кого-то? Захочу встречаться с кем-то? В конце концов, сексом начать заниматься после инициации?
– Поверь, Феонна, с сексом мы однозначно разберемся. Что касается твоих гипотетических отношений с кем-то ещё – не думаю, что таковые возникнут. – Кэйлаш поднялся, достал из ящика стола папку и сложил в неё бумаги.
– Вы поразительно самоуверенны. – Русалка тоже встала.
– Я наблюдаю за тобой с первого учебного дня вашей группы. У меня было время подумать, разобраться, всё взвесить и принять решение.
С первого дня?! А она и не замечала ни разу. И в отношении Кэйлаша к ней никогда не проскальзывало ни малейшего намёка даже на поверхностный интерес. До визита в катакомбы. Именно тогда магистр впервые назвал её по имени, без привычного и обязательного в его устах добавления «адептка». Но на тот момент всё равно не возникло даже случайной мысли, что за обращением по имени может скрываться что-то большее.
И уж тем более настолько серьезное.
– А моё мнение вы узнать не хотите или у вас согласия женщины спрашивать не положено? – сугубо из чувства противоречия поинтересовалась Феонна.
– Хорошо. Ты согласна?
– Нет.
– Заметь, я спросил. И у тебя ещё есть два с половиной года на размышления. – Мужчина взял папку, обошел стол, открыл дверь. – После вас. – И с лукавой улыбкой добавил тихо, так, что услышала только Феонна: – Моя дорогая.
Пришлось прикусить язык, чтобы не ответить колкостью.
– Я терпеть не могу всяких «дорогая», «милая», а также «котиков», «зайчиков» и прочей мохнато-крылатой живности, – прошипела русалка, выходя из кабинета.
Лэри дожидалась в коридоре, прислонившись спиной к стене возле двери.
– Обязательно учту на будущее, адептка. – Мужчина вышел следом, достал из кармана штанов ключ. – Доброго дня. Как только удастся связаться с элле, я непременно вам сообщу.
– Спасибо, магистр, – хмуро отозвалась Феонна и быстро зашагала прочь от кабинета, пока Кэйлаш возился с замком. Не хватало ещё и идти вместе в учебный корпус!
Лэри догнала бегом и, покосившись через плечо на мужчину, негромко заметила:
– Какие страсти, однако, кипят в вашей компании. А по виду ведь и не скажешь. Макс, возможно, похитил Триш из-за любви к ней, Ксанти пыталась увести его у Триш, у тебя, похоже, бурный роман с самым популярным магистром в академии.
– Нет у нас никакого романа! – огрызнулась русалка. – Ни романа, ни повести, ни рассказа. И если ты хоть кому-то проболтаешься, даже намекнешь…
– Что он называет тебя по имени и на «ты»? Я не сплетница, не волнуйся. И если я собираюсь и дальше специализироваться на зельях, в том числе на любовных, я должна уметь хранить тайны клиентов. Это жирный и важный плюс к репутации. Кстати, могу предложить хорошее зелье – не любовное, не думай, – помогающее открыть разум и сердце, очистить их от лишних сомнений и гармонизировать и способствующее принятию правильного решения.
Феонна не удостоила девушку ответом. Всё равно ничего цензурного на языке не вертелось.
–
После завтрака, дабы мы с Ноксом не путались под ногами и не привлекали лишнего нежелательного внимания, Макс проводил нас в комнату в одной из башен, где хранились оставшиеся от народа элле предметы. Дорогой парень рассказал, что время от времени люди находят «ископаемые реликты» по всему острову, но, разумеется, никто толком не мог разобраться ни в назначении, ни в устройстве этих предметов. Поэтому их годами и веками свозили в замок протектора и складывали в отдельном помещении. Собственно, небольшой склад комната и напоминала. Деревянные стеллажи рядами, полки заполнены вещами, не опознающимися даже мной, привыкшей к технологиям и гаджетам Железного мира. Нокс присвистнул, разглядывая содержимое полок. Макс же предложил элле в кои-то веки заняться общественно полезным делом и разобрать хотя бы часть коллекции. Мало ли, вдруг что-то давно уже пришло в негодность или вообще хлам, а люди наивно полагали, что это редкий и ценный артефакт? Меня оставили с Ноксом за компанию, и чтобы он мог совмещать приятное с полезным, то есть ревизию с охраной моей персоны. Затем парень, одарив бывшего соседа суровым предостерегающим взглядом, ушел, Нокс со вздохом шагнул к первому стеллажу, а я уселась на подоконник единственного окна, грызть орехи в меду из глубокой тарелки, прихваченные с подноса с завтраком. Сладко и липко, зато всё исключительно натуральное, никаких искусственных добавлений, красителей и прочих модифицированных радостей моего мира.
Дело у Нокса спорилось. Элле просто брал с полки очередной загадочный предмет, вертел его в руке, презрительно морщился, бросал на пол и переходил к следующей «ценности».
– Хлам… Рухлядь… Ерунда… Хлам… Хлам… А это вообще только на поржать.
– И что, здесь совсем ничего полезного нет? – поинтересовалась я, наблюдая, как чёрная коробочка с вензелем на крышке улетела в быстро растущую кучу забракованных предметов.
– Триш, для меня всё это один мусор, который по какому-то недоразумению не вынесли и не утилизировали, а разложили по полкам. Да ещё и старье сплошное.
– Среди старья как раз вполне может попасться что-то ценное, – возразила я.
– Всё действительно ценное предки забрали с собой. – Вслед за коробочкой в кучу отправилась овальная желтая пластинка.
– Слушай, а ведь на острове есть воздушный корабль. Откуда?
– Ещё одно местное поржать, по-другому и не назовешь. Мне Кайла рассказала. Несколько лет назад эта развальня сбилась с курса в непогоду. Бывает, сильные грозы иногда активируют природные порталы, и корабль угодил в такой портал, а вывалился здесь, на острове, прямо на хибару какого-то неудачливого селянина. Ну, дом, разумеется, почил с миром, корабль и так был основательно потрепан грозой, и падение лучше его не сделало. Находившийся на борту пилот погиб при крушении, во всякой случае, Кайла сказала, что тело нашли только одно. Местные даже решили ненароком, что это очередное проявление божественной воли. Вызвали протектора, Макс и Кайла приехали с отцом. Донэйл, как ни странно, оказался мужиком в меру просвещенным и доходчиво разъяснил подданным, что это такое на них свалилось и что да, благодать богов, не иначе. Только вот управлять кораблем никто не умел. Его транспортировали к замку, долго изучали, исследовали и пришли к неутешительному выводу, что кристаллы-то и разрядились. Макс тогда был моложе, находился в постоянных конфликтах с родителем и в это дело принципиально не лез. Так и простояла деревянная калоша на задворках до этого года, пока её не решили использовать в операции по твоему похищению. Корабль подлатали, а Шересса даже смогла разобраться с системой управления, благо та уже достаточно устарела, чтобы с ней мог сладить и ребенок. Кристаллы худо-бедно зарядили и полетели, гордые собой невероятно. Но увезти тебя по-быстрому на посудине, в принципе летающей со скоростью подстреленной утки на последнем издыхании, вряд ли получилось бы и поэтому они приурочили операцию к печально известному тебе морскому сиянию. Шересса воспользовалась энергией аномалии, чтобы открыть портал, через который они благополучно и скрылись.
Я сунула в рот очередной орешек, прожевала. Что-то определенно не сходилось.
– А как она сумела ею воспользоваться? Никаких подтверждений, что аномалия влияет на людей, я не нашла.
– Не знаю.
– Она же человек?
– По ощущениям человек.
– А без ощущений?
– Без ощущений сиськи классные. Больше я тебе по этому поводу ничего сказать не могу. Нет, серьезно? Они бы ещё использованную туалетную бумагу сохранили. Как можно быть такими дремучими?
Я проследила за полетом то ли большого кольца, то ли вообще браслета.
– А для чего оно?
– Не скажу.
– Мне Шересса не нравится, – призналась я. – И Макс её ко мне не подпускает.
– И правильно делает. По словам Кайлы, Шересса почти никому в замке не нравится, но Донэйл на неё разве что влюбленными глазами не смотрит и потому все, кроме его детей, молчат. О, а это я себе оставлю.
Что именно? А мне показать?
Я даже с подоконника спрыгнула, собираясь подойти к Ноксу, но вдруг массивная дверь распахнулась без стука, и в комнату стремительно вошел Донэйл. Остановился перед кучей, окинул всё помещение быстрым взглядом и несколько брезгливым – меня с тарелкой в обнимку. Нокс выступил из прохода между стеллажами и догадливо поклонился.
– Ваша светлость, – смиренно произнес элле.
– Вон, – отрывисто велел мужчина.
– Ваша светлость, милорд Максвелл приказал охранять миледи… – забормотал Нокс.
– Вон, – чуть жестче повторил Донэйл.
Элле покосился на меня и торопливо вышел, не поднимая головы.
Что-то мне нехорошо. И как правильно приседать в реверансе, я не знаю. А ещё у меня пальцы липкие от меда и остается надеяться, что хотя бы лицо не испачкано.
– Э-э… Ваша светлость, – выдавила я.
Лорд пристально посмотрел на меня. Я судорожно сглотнула. Может, из окна сигануть? Комната расположена практически на самом верху башни, значит, высота немаленькая, как раз успею заклинание левитации вспомнить, пока падать буду. Авось отделаюсь только парочкой синяков да ссадин.
Мужчина перестал меня разглядывать и словно специально приблизился к окну. Пользуясь тем, что Донэйл повернулся спиной ко мне, я поставила тарелку на полку и облизала пальцы.
– Полагаю, твой мир, девушка, сильно отличается от нашего.
И континент Деревянного мира отличается от этих действительно затерянных земель. И вообще вторую такую застрявшую в старых временах глушь ещё поискать.
– Не думаю, что ты, дочь другого мира, хочешь остаться на острове, где всё настолько тебе чуждо, – продолжил лорд, не дождавшись от меня ответа. – Ты учишься в этом гнезде… в этой академии и у тебя наверняка есть какие-то планы на будущее, ибо, насколько мне известно, на твоей родине не принято сразу выходить замуж.
И впрямь в меру просвещен, даже удивительно.
– Мой сын слишком увлекся тобой. Слишком. Подозреваю, его настойчивое желание поскорее связать себя узами с тобой вызвано не столько попыткой избавиться от возможного союза с Южными течениями, сколько надеждой удержать тебя рядом любым способом. – Донэйл резко обернулся ко мне, прищурился. – Ответь честно, девушка, мой сын действительно просил твоей руки у твоих родителей, кем бы они ни были?
Харр побери! Следовало догадаться, что не только Ксанти не купится на давешний спектакль.
– У нас… то есть в моём мире не принято просить руки девушки у её родителей, – осторожно начала я, пытаясь выиграть время и подобрать вразумительный и, самое главное, убедительный ответ. – То есть в некоторых культурах принято, но не там, где я родилась. Прежде всего предложение делают девушке, мои родители в Железном мире и они с Максом ещё не знакомы, поэтому нет, у моих родителей он ничего не просил, ни моей руки, ни головы, ни денег… ничего, в общем.
– Хорошо. Просил ли он твоей руки?
Я машинально потеребила браслет на левом запястье и поморщилась – всё-таки руку после медовых орешков надо помыть нормально, а не обслюнявить.
– Я… э-э… – Под пытливым цепким взглядом гипотетического свекра вралось на редкость плохо. Ощущение, что скажу сейчас неправду, и лорд сразу распознает ложь. – Мы с Максом знакомы не так давно, но… но я… питаю к нему самые теплые чувства.
– Это не ответ на поставленный мной вопрос, девушка.
– Ладно. Мы знакомы вторую неделю, всю дорогу ваш сын если не врет мне, то сильно не договаривает. Он меня похитил, привез на этот ваш позабытый всеми остров, объявил спасительницей оного, а теперь тащит меня к брачному алтарю, дабы не дать моей бывшей однокурснице себя окольцевать. Иногда мне хочется его убить, не говоря уже, что на такой благодатной почве буйно цветет только паранойя, но никак не доверие. Однако, несмотря на все эти милые нюансы, Макс мне нравится, более того, я признаю, что влюблена в него по уши. И да, он сделал мне предложение, на которое я ответила согласием. – Я подняла руку, демонстрируя браслет.
С минуту мужчина недоверчиво изучал моё лицо в поисках подтверждения лжи. Я старательно улыбалась и невинно хлопала ресницами.
– Даже не знакомая с нашими обычаями иномирянка должна понимать, что через определенный срок после объявления о помолвке должна последовать свадьба и ещё через некоторое время – рождение следующего наследника, – наконец сухо изрёк Донэйл.
– Простите, но мир, все миры давно изменились, – возразила я. – Нельзя веками жить как в стеклянной банке и считать, что так будет всегда. И в моём мире, и в вашем существовали куда более великие и могущественные цивилизации, однако что от них осталось в наши дни? Департамент не вмешивается без нужды во внутреннюю жизнь миров, но на континенте сейчас активно развивается воздушное кораблестроение. Рано или поздно воздушные корабли этого мира смогут преодолевать большие расстояния быстро и без остановок, как самолеты моего мира или корабли Огненного. Значит, однажды кто-нибудь на этот остров да наткнется, так же, как когда-то наткнулись ваши предки. И слепое пятно не будет скрывать вас вечно. Магические технологии народа элле могут исправно работать веками, однако даже дело их рук не станет функционировать бесконечно. И как нам рассказывали в академии, если о вашем существовании знают контрабандисты, то считайте, что может узнать любой в любое время, потому что важная информация продается и покупается. А то, что вы до сих пор живете здесь в относительном покое и уединении, говорит исключительно о том, что вы и ваш протекторат, уж извините, никому не нужны.
На протяжении моего вдохновленного монолога лорд угрюмо молчал. Проблеска понимания и осознания суровой правды жизни я в его глазах не заметила. Упрямство у Макса точно от отца.
От двери позади меня донеслись одобрительные хлопки. Я обернулась, увидела стоящего на пороге и аплодирующего Макса и мельтешащего за его спиной Нокса.
– Какой сюрприз, отец, не знал, что вы решили побеседовать с моей невестой наедине. – Парень подошел ко мне. – Прекрасная речь, Триш.
– Спасибо, – смутилась я. И давно он там стоит?
– Воистину, в красноречии твоей невесте не откажешь, сын мой, – хмуро отозвался мужчина и в словосочетании «твоей невесте» мне послышались откровенно вымученные нотки. Да я и сама от себя не ожидала такого полета мысли. – Возможно, твой выбор не столь уж и плох. – Донэйл смерил меня крайне недовольным взглядом и покинул комнату с той же скоростью, с которой вошел. Нокс едва успел отойти с прохода, пропуская лорда.
Как только шаги на лестнице стихли, элле проскользнул в помещение и прикрыл дверь.
– Триш, да он тебе комплимент сделал, – сообщил Нокс. – Немного сомнительный, но всё же.
– Я польщена, правда, – заверила я и посмотрела на Макса. – И с какого момента ты начал подслушивать?
– Как раз с твоего признания, – радостно поведал элле и вернулся к стеллажу.
С какого именно?
– Один из моих слуг следит сегодня за отцом, – пояснил парень. – На всякий случай, который ожидаемо не замедлил подвернуться. Отец воздержался от оскорблений и не сделал тебе… какого-нибудь выгодного предложения?
– Нет. – А о признании поподробнее?
– Спасибо, что поддержала легенду. Прости, что так вышло. Надеюсь, больше подобного не повторится. – Макс поцеловал меня в щеку и удалился вслед за Донэйлом.
Я метнулась к стеллажу, где, склонившись к нижней полке, копался Нокс.
– С которого признания? – трагическим шепотом вопросила я.
– С того, где про любовь вопреки отсутствию доверия и про уши. – Элле выпрямился, разглядывая палочку с кольцом на конце, отдаленно похожую на детскую погремушку. – Объясни мне, темному, как вы, девушки, ухитряетесь влюбляться без доверия, без какого-то основания, то ещё совершенно не зная человека, то уже успев пару раз наступить на его тараканов? Серьезно, что ли, вот увидела и всё, сразу пропала, то есть запала, а там будь он хоть кто?
Я забрала тарелку и вернулась к окну. Как-как, а вот так. Увидела однажды и действительно всё. Причем сейчас я тоже не могла сказать, когда случилось это самое «однажды».
И почему Макс никак не прокомментировал моё признание? Даже обидно немного, что ничего не сказал.
–
Готовиться к «большому» событию мне помогала Кайла. Приглашать мне замковых горничных Макс, к счастью, не стал и правильно сделал: во-первых, толку мне от них всё равно никакого, одеться и накраситься я и сама могу, а лямки на спине завяжет Кайла, во-вторых, мне ещё весь вечер быть главной звездой местного «реалити-шоу» и перед выходом хотелось хоть немного насладиться покоем. Покой и так оказался относителен – Кайла с восторгом и в деталях изучила косметику моего мира, примерила босоножки и долго вертела платье в руках. В конце концов, пришлось всё отобрать.
– Какая ты краси-ивая! – с искренним восхищением протянула девушка, когда я закончила с последними штрихами. – Макс упадет, когда тебя увидит.
– В этом платье он меня уже видел, – возразила я. Да и в меньшем количестве одежды тоже.
– Я хочу такое же! – категорично заявила Кайла.
– Боюсь, твой отец не одобрит новых модных веяний, и местное общество за компанию.
– Всё равно. Ты только посмотри, какая прелесть!
Я поднялась со стула, и девушка с каким-то практически священным благоговением потрогала синюю ткань. Я покосилась сначала на собственную грудь, затем на запястье левой руки. Открытая спина бюстгальтера не предполагала, а коричневый кожаный браслет-косичка выглядел, как говорится, сильно не в тему.
– Можно снять браслет? – полюбопытствовала я.
– Ты что? Нет, конечно.
– Он несколько… не подходит к наряду.
– Ничего страшного. Ой, а можно я потом пришлю тебе нашу портниху, и ты объяснишь ей, как и из чего шьются такие великолепные платья?
– Давай лучше ты скажешь мне свой размер и, когда я вернусь домой, я подберу тебе пару-тройку платьев и пришлю, идет?
– Идет! – обрадовалась Кайла. – А можно ещё штаны как у тебя? Те, синенькие?
– Джинсы? Можно, наверное. – Хотя джинсы, особенно на родной дочери Донэйл точно не оценит.
– И белье?
– Кайла, если ты хочешь одежду как у меня, то тебе лучше обратиться к брату. Он знает, как всё это достать в условиях вашего острова. – Одно дело прислать пару вечерних нарядов и другое – полный гардероб.
В дверь постучали.
– Войдите, – машинально разрешила я.
Створка открылась, пропуская Макса и Нокса. Надо же, элле выдали одежду посвежее и поприличнее предыдущего невесть где найденного костюма – чёрные штаны, куртка и белая рубашка. Макс, наоборот, во всём темно-коричневом и поверх застегнутой под горло куртки – или камзола? – широкая золотая цепь. Да-а, на фоне парней… и на общем фоне выглядеть я буду примерно как этот несчастный самодельный браслетик в сочетании с вечерним платьем.
Макс подошел ко мне, взял за руку.
– Ты прекрасна.
– Меня закидают тухлыми помидорами, – обреченно пожаловалась я.
– Не закидают.
– Добавят мне какой-нибудь крысиный яд в напиток. Или, на худой конец, слабительное.
– Не посмеют.
Обнадежил!
Нокс и Кайла понимающе переглянулись и отвернулись, пряча смешки.
– Освищут.
– Триш, успокойся. Думаешь, люди здесь действительно настолько темные?
Вообще-то да!
– То есть на самом деле они очень продвинутые, просто талантливо это скрывают?
– Смотря что считать за продвинутость, – вмешался элле. – В целом, кто помоложе, те вполне нормальные люди. Я тут пообщался с местной прислугой, перекинулся парой словечек о том о сем. Немного отсталые по нашим с тобой меркам, но нормальные. Тебя находят довольно забавной, пусть и несколько странной и надеются, что с твоей подачи придет свет цивилизации и в этот темный скучный мирок.
И когда успел, спрашивается?
– Ты там, случаем, подписи в мою поддержку не собирал? – поинтересовалась я.
– Нет. Хотя надо было. Эх, не додумался, – с досадой вздохнул Нокс. – Но не расстраивайся, Триш, начать агитационную кампанию никогда не поздно. Представь, по всему острову плакаты с твоим изображением в стиле ню и надписью «Долой оковы Темных веков! Откройся будущему уже сегодня! Голосуй за Тристен, следующую леди протектората». Победа будет за нами, вот увидишь.
Теперь переглянулись мы с Максом. Судя по выражению лица парня, означенные плакаты он действительно представил, и восторга у него эта картина вызвала ещё меньше, чем у меня. Не дожидаясь другой светлой идеи по продвижению моей кандидатуры в народные массы, мы вышли из комнаты, Кайла, хихикая, выскользнула следом.
– Балкон будет? – шепотом спросила я.
– Какой балкон? – не понял Макс.
– Выйти к подданным, рукой им помахать с балкона… не знаю, что там ещё положено.
– Нет, с чего ты взяла? Сейчас в большом зале пройдет маленькая церемония обручения, примерно в это же время о помолвке будет объявлено по всему протекторату, потом надо где-то около часа побыть на, как Нокс его обозвал, банкете и можно вернуться в спальню. Придворные дальше и сами себя прекрасно развлекут.
– А что за церемония? – насторожилась я. – Я же не знаю, что делать, вдруг я не там встану или не то скажу?
– Ничего сложного, простая формальность, – беззаботно откликнулся парень.
Мы спустились на первый этаж. Нокс догнал нас возле большого зала, откуда уже доносились приглушенные голоса и музыка – разумеется, в стиле Темных веков, зато «живая». Мне, правда, при звуках этого бренчания резко захотелось сбежать куда-нибудь подальше.
Дверь в зал распахнута, одетые, похоже, в лучшие наряды люди неспешно заходили внутрь. При виде Макса мужчины торопливо кланялись, женщины приседали в реверансах, приветствовали, почтительно произнося «милорд, миледи», и мне почему-то становилось неловко. С одной стороны, я понимала, что наследник всё-таки, будущий правитель и здесь так принято, а с другой ощущение, будто я попала в какой-то сюрреалистичный мир.
– О, вот и жених с невестой, – раздался позади голос Ксанти.
Мы остановились, обернулись коллективно. Русалка то ли подошла одновременно с нами, то ли, что вероятнее, дожидалась, когда мы спустимся. Посреди широкого коридора с каменными стенами и высокими стрельчатыми окнами Ксанти в вечернем чёрном платье выглядела так же чужеродно и странно, как и я, но выбор русалки определенно чуть-чуть приподнял мне настроение. Хоть не буду одинокой синей вороной.
– Можно мне Триш на пару минут? – попросила Ксанти.
– Церемония вот-вот начнется, поэтому нет, – возразил Макс.
– Две минуты, – повторила русалка. – Можешь даже далеко не отходить.
– Мы быстро, не беспокойся. – Я осторожно высвободила руку и вместе с Ксанти отошла в сторону, к стене. Макс остался на месте, не сводя с нас пристального подозрительного взгляда. Кайла и Нокс после одобрительного кивка парня удалились в зал.
– Я знала, что тебе подойдет, – заметила русалка, повернувшись к Максу спиной.
– Спасибо, – сухо поблагодарила я. – Что-то ещё?
– Да. Ты понимаешь, что помолвка будет настоящая?
Не то чтобы понимаю… скорее смутно подозреваю.
– Да.
– Врешь и не краснеешь. Полезная черта для будущей леди протектората, – похвалила Ксанти.
– Учусь у лучших, – парировала я.
– Правильно. Настоящая помолвка наложит на тебя определенные обязательства, в частности, максимум через год вы должны будете пожениться, а спустя девять месяцев предъявить подданным наследника, желательно мальчика. И как, по-твоему, в эту схему уложится академия, стажировка, карьера?
Знакомая песенка. И слышала я похожие мотивы не далее как сегодня днем из уст Донэйла. Какие все любезные и предупредительные – ходят, заботливо уточняют, а знаю ли я, а уверена ли? Ещё бы билет обратно в академию предложили, лишь бы внеплановая невеста всё осознала, одумалась и оставила жениха в покое.
Нет, не знаю и не уверена, но… Я посмотрела поверх плеча русалки на бдящего позади Макса. Мы и не знакомы как следует, и с доверием проблемы, и вообще, он меня похитил, однако вот вернусь я в академию, продолжу учебу, может, опять по Тиму вздыхать начну, хотя в последние дни я и не вспоминала ни разу об объекте своих девичьи грез… и что дальше? Ощущение пустоты, печаль-тоска и приступы самоедства и самокопания на тему, что было бы, если бы? Карьера карьерой, только сердцу, как известно, не прикажешь. И если действительно любит, то не станет возражать против моей самореализации и откажется от попыток удержать меня на острове в добровольно-принудительном порядке.
– Ксан, ты не первая, кто сегодня решил донести до меня сии полезные мысли. Только почему-то ни ты, ни твой предшественник не удосужились спросить меня о моих чувствах к Максу. – Донэйлу я, правда, и без всяких просьб всё выложила, ну да ничего, ему полезно знать.
– Ты им увлеклась, это я ещё в академии заметила, – отозвалась русалка.
– Это несколько больше, чем просто увлеклась, – поправила я. – Тим – увлечение, милое и безнадежное. А здесь… уж извини, но занято. Если у нас ничего не выйдет, и мы разбежимся, тогда пожалуйста.
– Подбирать чужие объедки? Вот спасибо! – презрительно скривилась Ксанти.
– Значит, не так уж он тебе и нужен. Прости, но нам пора. – Я обогнула русалку и приблизилась к Максу.
Ксанти обернулась, окинула нас недоверчивым взглядом.
– Надеешься устроить в этом болоте революцию?
– Зачем так глобально? Хотя, возможно, я готова добавить сюда капельку-другую свежей воды, – пообещала я и вопросительно посмотрела на парня. – Дорогой, ты же не будешь против?
– Как тебе будет угодно, дорогая, – в тон мне ответил Макс.
Русалка лишь покачала головой, явно не оценив моего боевого настроя, а мы рука об руку вошли в зал.
Глава 15
Сидевшие в углу музыканты играли нечто торжественное, подозрительно похожее на традиционный свадебный марш моего мира. А может, мне просто с перепугу показалось. Народу куда больше, чем в прошлый раз, – Макс пояснил, что пригласили не только местных придворных, но и всех более-менее состоятельных и респектабельных жителей города, готовых буквально в последнюю минуту поменять планы на вечер и посетить помолвку наследника. Большой зал украшен на скорую руку цветочными гирляндами и пёстрыми лентами, на троне помассивнее сидел Донэйл, мрачный и весь в чёрном, на втором, поменьше, Кайла, рядом с правителем стояла Шересса. При виде нас музыканты оборвали мелодию, все послушно умолкли и честно расступились, пропуская к лорду-протектору.
Смотрели на меня по-разному. Само собой, и изумленно, и возмущенно, и неодобрительно. Некоторые взгляды были совершенно недвусмысленные. А некоторые – даже восхищенные. И не только от мужчин, что не могло не радовать. Всё-таки одно дело, когда откровенное, особенно по местным меркам платье оценили мужчины и совсем другое – когда женщины. Или, подозреваю, скорее девушки не старше Кайлы.
Мы медленно и чинно пересекли зал и остановились перед тронным возвышением. Донэйл с явной неохотой поднялся, спустился к нам и начал… речь. Минут пятнадцать лорд с ликом суровым и мало вяжущимся с радостной причиной торжества пространно рассуждал о том, какое великое благословение богов постигло его дом, как горд он, что единственный сын обрел своё счастье, пусть это самое счастье и пришлось привезти издалека, и какая честь для Донэйла принимать в своём скромном протекторате столь высокую гостью, которая в ближайшем будущем станет его невесткой и в перспективе чуть более отдаленной – следующей леди протектората и матерью его внука.
При слове «внук» моя уверенность слегка уменьшилась. Вдруг потом не выпустят? А я не хочу до старости безвылазно торчать на этом острове!
Закончив с речью, Донэйл смерил нас хмурым взглядом и сел обратно на трон. Макс повернулся ко мне, взял мою левую руку и снял браслет. По знаку парня откуда-то сбоку появился Нокс, с поклоном подал чёрную коробочку и забрал кожаную косичку.
