Текст книги "Морская академия (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

– Хочешь сказать, надо было поухаживать за Ноксом?

– Так попробовал бы! – Я тоже вскочила. – Вдруг понравилось бы, и везти против воли не пришлось бы?!

Макс замер перед окном, спиной ко мне.

Кажется, палку я слегка перегнула.

– Прости, я… не совсем это имела в виду, – смутилась я. – То есть вообще не это и… я погорячилась, прости.

– Триш, – уже спокойнее заговорил парень, правда, не обернулся. – Тебе может показаться это странным, но наш народ живет на этом острове почти восемь веков и не стремится что-либо менять. Мой отец не допустит сюда людей ни из Департамента, ни с континента. В какой-то степени даже удивительно, что он отпустил меня и разрешил привезти тебя, хотя, возможно, за это стоит поблагодарить Шерессу. Полагаю, она объяснила ему всю важность и необходимость такого решения.

– Это глупо, – покачала я головой. – От меня не будет никакого толку. У меня нет каких-то специальных знаний, больших сил, суперспособностей. Мы же не герои фильма или книги, в конце концов. Мне жаль, что ты решил, будто я могу помочь, но это не так. Пожалуйста, верни меня в академию, пока там все не переполошились окончательно.

– В видении ты что-то делала с кристаллами.

– Что именно?

– Предполагаю, что перенаправляла энергию, хотя и не уверен.

Вот уж каких знаний в моей голове точно не водится, так это даже теоретических представлений об устройстве, функционировании и работе с объединенной системой кристаллов!

– Несколько недель назад толчки стали сильнее и чаще, – продолжил Макс. – Два только за время моего отсутствия.

– Тогда тем более надо обратиться в Департамент, пока остров вообще не развалился. – И мы вместе с ним.

– Забудь о Департаменте. Никто его сюда звать не намерен.

Вот уперся! Как баран, честное слово!

– Тогда верни меня в академию, я сама поговорю с ректором, и она…

– Прямо сейчас тебя никто никуда не вернет, – неожиданно огрызнулся парень.

– Почему?

– Думаешь, это так просто?

С этого момента можно поподробнее. Как меня намерены возвращать, если это непросто?

В дверь постучали.

– Войдите! – раздраженно разрешил Макс.

Створка приоткрылась, в комнату заглянула Кайла.

– Вот видишь, я постучала, – заметила девушка. – А что вы делаете?

– Разговариваем, – ответил парень.

– Ругаемся, – призналась я.

– Надо полагать, ты начал в папином духе, то бишь издалека, с рассуждений о долге, о наших бедах, решением которых является Триш. Нет бы начать с пылких признаний…

– Кайла!

– Что?

– Тебе что-то надо?

– Тебя отец к себе требует, – вздохнула девушка. – Вместе с гостьей.

Макс наконец-то отвернулся от окна, подошел ко мне. А я вдруг вспомнила оброненное Ксанти замечание, что отец парня жутко занудный тип.

– Триш, я сам поговорю с отцом. Ты только поздоровайся и если будет о чем-то спрашивать, постарайся отвечать односложно, без деталей. Никаких заявлений о похищении и требований вернуть тебя в академию. И что бы мне ни пришлось сейчас сказать ему, не удивляйся, не возражай и не спорь, хорошо? Мы всё обсудим, но попозже и наедине.

– Ты вроде соврал отцу о своём видении, – неуверенно отозвалась я.

– Соврал, – подтвердил Макс. – И сейчас раскрывать ему правду не стоит однозначно. Поняла?

Я кивнула.

Парень пропустил меня вперед, и я вышла вслед за Кайлой.

Замки я видела только на фотографиях да по телевизору, вживую как-то не доводилось. Каменные стены и высокие своды, коридоры где-то широкие, просторные, а где-то тесные. Я, конечно, не ожидала обнаружить здесь электрические лампы, однако и искусственных кристаллов, использующихся на континенте для освещения, тоже не заметила. Кругом старые добрые подсвечники. Не удивлюсь, если какие-нибудь тайные переходы вообще факелами освещаются.

Навстречу нам попадались люди – судя по всему, работающая в замке прислуга. На меня все смотрели с любопытством и иногда настороженно, брату с сестрой отвешивали быстрые суетливые поклоны и торопились поскорее проскочить мимо. Как я подозревала, дабы продолжить беспрепятственно разглядывать меня сзади. Пару раз я оборачивалась для проверки теории, пойманные на месте преступления сразу отводили глаза и ещё более спешно ретировались восвояси.

– Может, мне надо было переодеться? – шепотом спросила я у идущего рядом Макса. Кайла шла перед нами, показывая дорогу.

– Зачем? – явно не проникся парень моей проблемой.

– По вашим меркам я, наверное, всё равно что голая. – Джинсы и майка вполне обычная одежда, но дома, в моём мире, а в этих темных веках выглядит, вероятно, в лучшем случае сильно вызывающе.

– Они всё равно будут на тебя смотреть, – возразил Макс. – Будь ты хоть действительно голая, хоть одета как тут принято. Не обращай внимания.

Разумеется, ему-то что, не на него же таращатся, как на редкую зверушку в зоопарке!

– Слушай, а где же тогда ты достал одежду моего мира и откуда столько о нем узнал? – спохватилась я.

– У контрабандистов.

– Вы же с ними боретесь.

– Боремся. Но у меня среди этой братии есть парочка знакомых.

– И ваш отец не знает, с кем водится его сын.

– Я говорил, мы часто расходимся во взглядах.

В том числе на криминальных личностей.

– А в академию поступить, случаем, не твои знакомые помогли? – подозрительно уточнила я. – Или знакомые знакомых, например?

– Нужные связи не бывают лишними в любом мире.

– А найти тебе специалиста по кристаллам они не могут?

– Триш, ты сама будущая морская ведьма, специалист, только другого направления, – предельно терпеливо объяснил парень. – И как образованный человек ты должна понимать, что видения не даются просто для развлечения. Честно говоря, я не понимаю, почему ты так упорно сбрасываешь со счетов факт, что раз я видел именно тебя, то, значит, там нужна ты, а не гипотетический мастер кристаллов?

– А я не понимаю, почему в такой серьезной ситуации, вполне возможно, опасной для жителей этого острова ты упрямо цепляешься за какое-то там видение, словно оно истина в последней инстанции? – парировала я. – А если оно ошибочное? Или ты растолковал его неправильно? Ты сказал, что искал меня сколько-то там месяцев, хотя вместо этого лучше бы нашел тех, кто действительно может помочь, или, в крайнем случае, попытался бы эвакуировать людей с острова… Кстати, а как ты меня нашел?

– Вы так весь день препираться будете и ни до чего путного не договоритесь, – усмехнулась Кайла.

Очередной слуга, проходя мимо нас, быстро поклонился, пробормотал что-то неразборчивое, глянул на меня из-под растрепанных, падающих на голубые глаза каштановых волос и поспешил дальше. Что удивительно, почти и не таращился. Я обернулась. Долговязая, хотя и старательно сутулящаяся фигура показалась знакомой. И нахальный взгляд, и лицо, мельком отмеченное краем зрения. Макс тоже обернулся, посмотрел в удаляющуюся спину, перехватил мой растерянный взгляд и в несколько шагов обогнал слугу. Я метнулась следом. Не может быть… Или у меня галлюцинации, или это и впрямь…

– Нокс? – окликнула я.

Макс встал перед слугой, преграждая дорогу, и тот замер, неохотно выпрямил спину, обернулся ко мне.

– Ну привет, Триш, – невозмутимо поздоровался элле.

Глава 12

Макс оглядел коридор, убеждаясь, что мы тут пока одни, схватил Нокса за ворот куртки и оттащил к оконной нише.

– Какого… харра ты здесь потерял?! – негромко, но угрожающе вопросил Макс.

– Во-первых, руки убери…

– Уберу, когда ты ясно, четко и, самое главное, быстро объяснишь, как здесь оказался.

Я переглянулась с удивленно обернувшейся Кайлой, и мы подошли к парням.

– Да, Нокс, как ты сюда попал? – присоединилась я к допросу.

– Как-как? Просто. – Элле дернул плечом и руку Макс всё-таки убрал. – Хотел убедиться, что ваша прогулка обойдется без всяких накладок, а тут смотрю, корабль и тебя, Триш, похоже, похищают.

– Так это ты следил за нами в академии? – догадалась я. Значит, мне не показалось! Только я-то думала, что это был Макс.

– Да. Подняться до проделанной Анилом дырки в куполе дело двух минут, а эти деревянные калоши неповоротливые, пока развернется, пока курс возьмет, сто лет пройдет.

– И ты зайцем проник на корабль. – А так же, в отличие от меня, успел ограбить какого-то несчастного, стащив коричневые штаны, куртку и белую рубашку местного фасона.

– Всё ради друзей, и чтобы ты потом не говорила, что друзья так не поступают, – самодовольно усмехнулся Нокс и заинтересованно посмотрел на Кайлу. – Привет.

– Привет, – отозвалась девушка, с не меньшим любопытством разглядывая элле.

– Держи свои лапы и очарование подальше от моей сестры, – предостерегающе процедил Макс.

– Так прелестная барышня твоя сестра? – определенно не внял Нокс и улыбнулся Кайле. – Нокс Ярелл.

– Кайла.

– Безумно рад познакомиться. Не ожидал встретить в этой глуши такое, безусловно, редкой красоты сокровище.

– Слушай, кладоискатель, заканчивай трепать языком, пока действительно безумие не заработал, всерьез и надолго, – огрызнулся Макс.

– Макс, я уже не ребенок и вполне способна сама со всем разобраться, – накинулась девушка на брата.

– Именно, Кайла, ты не ребенок. Будь ты моложе лет на десять, я бы не волновался, а так приходится.

Это же мой билет обратно в академию! Моё спасение!

– Нокс, верни меня в академию! – выпалила я и схватила элле за руку. – Прямо сейчас!

– С ума сошла?! – почему-то отшатнулся Нокс.

– Ой, да, точно, купол же блокирует несанкционированную телепортацию в обе стороны. – Незадача. Но сдаваться рано. – Тогда на один из ближайших островков. Меня ищут и тебя тоже должны и если придумать, как привлечь внимание, сигнал какой-нибудь подать или послание, то нас заметят и заберут.

– Прости, Триш, но ничего не выйдет. – Элле нахмурился, осторожно высвободил конечность.

– Почему? Элле же умеют перемещаться.

– Нет. – Нокс протиснулся между мной и Максом и стремительно пошел прочь.

– Нет? – Я собралась было последовать за элле, однако Макс положил руку мне на плечо, останавливая.

– Нокс не умеет перемещаться, – пояснил парень.

То есть? Не способный перемещаться элле, по-моему, всё равно что не умеющая плавать русалка. Это в принципе невозможно! Или возможно?

– Как это?

– Вот так. Люди иногда рождаются слепыми или глухими, а элле редко, но всё же рождаются без способности к самостоятельной телепортации.

– И… как же он живет… среди своих? – Все вокруг могут моргнуть и оказаться на другом краю мира, а Ноксу приходится из точки А в точку Б добираться по старинке, своими ногами, как обычному человеку.

Макс двинулся дальше, мы с Кайлой зашагали рядом.

– Живет как-то. Хотя, подозреваю, бегство из дома и учеба в академии – попытка доказать семье и вообще всем, что он и без перемещений чего-то стоит.

– Грустно, – заметила Кайла.

– Только жалеть его не надо и уж тем более проникаться сочувствием, – возразил Макс. – Сама видела его реакцию. Когда я догадался, что Нокс не умеет перемещаться, была ещё хуже.

– И ты его просто отпустил? – удивилась я.

– Куда он денется с острова?

– Это дискриминация.

– Триш!

– А они всё воркуют и воркуют, точно голубки, – ехидно протянула Кайла, и мы с Максом на редкость солидарно умолкли и до места назначения единодушно воздерживались от каких-либо разговоров.

Собственно место назначения располагалось этажом выше, в другой части замка. Макс постучал в массивную чёрную дверь, дождался разрешения войти и, поманив меня, открыл створку. Вслед за парнем я нерешительно переступила порог. По другую сторону оказалась просторная комната с двумя высокими узкими окнами. Основное место занимал круглый стол в центре, вызвавший навязчивую ассоциацию со старыми рыцарскими легендами моего мира, на стенах висели щиты, скрещенные мечи и другое оружие, в разновидностях которого я всё равно не разбиралась. В углу укрылся одинокий стеллаж с полками, заваленными скрученными в трубочки бумагами, а напротив входа темнел провал большого очага. Возле стола, положив руку на высокую спинку одного из стульев, замерла черноволосая женщина в длинном, чёрном же платье. На вид лет за тридцать с уклоном в сорок, внешность скорее интересная, но слишком пристальный взгляд чуть выпуклых голубых глаз начал раздражать с первой секунды. Как и все прежде встреченные нами люди, рассматривала женщина именно меня, внимательно, изучающе и с определенно нездоровым, особенно по мнению моей паранойи, любопытством.

– Доброе утро, Максвелл, – поздоровалась женщина.

Знакомый голос. И настойчивое ощущение, будто даже в обычное приветствие вкладывался какой-то иной смысл.

– Доброе утро, госпожа Шересса, – сухо ответил Макс.

Значит, та самая «советчица» его отца?

– Кайла. – Перед вторым от двери окном шевельнулась не замеченная мной сразу фигура. – Оставь нас, пожалуйста.

– Да, отец, – смиренно склонила голову девушка и торопливо выскользнула из комнаты, закрыв за собой створку.

А мы и круглый стол остались. Любопытно, с какой стороны должен сидеть король… тьфу, то есть главный лорд? И кто его назначил главным? Понятно, что по праву рождения, только предков его кто уполномочил? Или первый лорд сам себя провозгласил вожаком?

Человек отошел от окна, приблизился к столу. Довольно высокий, сухощавый, с проседью в коротких темных волосах, узким, суровым лицом и неодобрением в карих глазах и плотно сжатых губах.

Провалиться бы прямо сейчас на нижний этаж. Или просто куда-нибудь провалиться. Или хотя бы снять с Макса рубашку и закутаться в неё, потому как взгляд его отца, задержавшийся на моей скромной экипировке, мне совсем не понравился!

И ведь говорила же, что мне лучше переодеться, а не щеголять в родной одежде в обтяжку!

Судя по недовольному и даже разочарованному выражению отцовского лика, результат осмотра мужчину не вдохновил, и он требовательно взглянул на сына.

– Что это?

Где? На всякий случай я осторожно опустила глаза на собственную грудь – вдруг бретелька или край бюстгальтера выбился из-под майки?

– Отец, я попросил бы вас воздержаться от оскорблений, тем более абсолютно безосновательных, – подчеркнуто спокойно произнес Макс.

– В данном случае моё удивление и недоверие вполне оправдано, – раздраженно отозвался мужчина. – Ты действительно считаешь, что это… эта девчонка и есть наш ответ? Столько времени, столько сил вложено, я согласился на риск, отпуская единственного наследника в эту обитель порока и вседозволенности, и всё ради того, чтобы привезти сюда… её? – Резкий взмах руки в мою сторону.

В школе меня по-всякому называли, «чудачкой» и «странноватенькой» в лучшем случае, но не просто, незатейливо и на редкость обезличено «это»!

– Лишь богам ведома полная картина происходящего. Разве это не ваши слова, отец? – невозмутимо уточнил парень.

Мужчина покосился на Шерессу. Слова-то, может, и его. Но источник явно не он.

– Мальчик прав, Ваша светлость, – неожиданно поддержала женщина. – Боги являют в видениях только один кусочек мозаики. Наша задача правильно истолковать значение этого кусочка. Как тебя зовут, дитя?

Я вопросительно глянула на Макса. Тот едва заметно кивнул.

– Тристен Райан, – неуверенно назвалась я.

Мужчина вскинул брови и отвернулся к окну. Одежда ему не понравилась, я не понравилась, имя, сдается мне, тоже. Дно океана, не иначе! Жаль, что слишком поздно узнала о планах Ксанти на Макса – аж интересно стало, как русалка собиралась убеждать этого угрюмого человека?

– Его светлость Донэйл Делван, лорд-протектор Затерянных земель, – представила мужчину Шересса. – Я Шересса, и я…

– Я знаю, – ляпнула я.

– Да? – Женщина глянула на Макса и улыбнулась. – Значит, Максвелл уже всё тебе рассказал? Как предусмотрительно с его стороны. Что ж, тем лучше. Надеюсь, дитя, ты осознаёшь и понимаешь, что от тебя требуется?

Осознаю, понимаю и вообще, всю жизнь мечтала посетить остров с таким интригующим названием!

Парень взял меня за руку, и я послушно закивала, выражая полнейшее согласие неизвестно с чем.

Явно отметив краем зрения движение, Донэйл снова покосился, на сей раз на наши руки и к недовольно-неодобрительному выражению на лице мужчины добавилось ещё и возмущение, словно его сын не за руку меня взял, а как минимум прилюдно за попу прихватил. Ничего себе тут нравы! Может, у них девушкам до свадьбы даже целоваться запрещено?

– Хорошо, что ты понимаешь и принимаешь всю тяжесть возложенной на тебя задачи, дитя. – Шересса улыбалась так старательно, что наигранное дружелюбие всё сильнее походило на издевательский оскал. – Боги не могут послать нам неподходящий кусочек мозаики, не правда ли, Максвелл?

– Ни в коем случае, – совершенно серьезно подтвердил парень.

– И, разумеется, ты не будешь возражать, если я лично удостоверюсь, что это дитя именно та, кто, по твоим словам, нам нужен? – Женщина начала неспешно обходить стол.

– Буду. – Макс притянул меня вплотную к себе, так, что голой рукой я ощутила рукав его рубашки. – Никаких проверок, любых диагностик, или как это по-вашему называется, даже от простого физического контакта настоятельно рекомендую воздержаться.

– И как же мы должны убедиться? – Шересса замерла на полпути, гипнотизируя Макса чересчур пристальным, пытливым взглядом.

– Моего слова недостаточно? Или за время моего отсутствия оно потеряло всякий вес?

Признаться честно, захотелось спрятаться за спиной парня. Или лучше сбежать. Желательно сразу домой.

– Оставь его, Шересса, – вмешался Донэйл, устало и обреченно глядя в окно. – Возможно, боги наказывают меня, даровав сына, отмеченного божественной милостью, но, к моему великому стыду и позору, начисто лишенного ответственности. Что же, пусть так. Видимо, наши девушки ему не по нраву, раз он счел необходимым привезти сюда свою… иномирянку. – Мужчина глубоко вздохнул и наконец посмотрел на нас прямо. – Ты уже велел подготовить покои для гостьи?

Какие ещё покои? Я не хочу отдельные апартаменты, тем более кто знает, где они будут находиться? Что бы я ни думала о Максе, но его я всё-таки знаю чуточку лучше, чем этих подозрительных людей. И паранойя охотно согласилась, что все врут и кругом сплошные заговоры.

– А можно мне в комнате Макса остаться? – пролепетала я. Кажется, я что-то не то сказала. Сильно не то. – Мне так спокойнее, и я… могу на диване спать… Там ведь был диван?

– Триш, – тихо и предостерегающе произнес парень и сжал слегка мою ладонь.

– Да, поняла, заткнулась, – запоздало проявила я чудеса эрудиции.

Взгляд Донэйла стал очень тяжелым и крайне осуждающим. Похоже, да, целоваться до свадьбы запрещено. Жить в одной комнате с парнем, мужем не являющимся, тем более. И я только что нагло попрала все местные нормы морали.

– Полагаю, на данный момент мы обсудили все основные вопросы, – погромче продолжил Макс. – С вашего позволения, отец, я хотел бы показать Тристен окрестности.

Не дожидаясь отцовского разрешения, парень развернулся к двери, увлекая меня за собой.

– До свидания, рада была познакомиться, – на всякий случай попрощалась я. В конце концов, правила элементарной вежливости должны быть актуальны везде.

Только выйти мы не успели.

– Макс, – оклик Донэйла остановил нас перед самой дверью. – Род Южных течений из морских настаивает на срочной аудиенции.

Мы настороженно переглянулись, и Макс обернулся к отцу.

– И давно они настаивают?

– Со вчерашнего дня. Отдельное внимание уделяют обязательному присутствию на аудиенции наследника. Естественно, вчера мы были вынуждены отклонить их просьбу о приеме, но, надеюсь, ты понимаешь, что Южные течения не тот род, отказывать которому разумно.

Мы переглянулись повторно. Донэйл нахмурился.

– Это имеет какое-то отношение к твоему… поступлению?

– Сказать что-либо наверняка можно лишь во время самой аудиенции, – ушел от прямого ответа парень и открыл дверь, пропуская меня вперед.

Я с облегчением выскользнула в коридор.

– Думаешь, это Ксанти? – шепотом уточнила я, едва Макс закрыл за нами створку.

– Океан разберет. Возможно, что и она. Вряд ли она отступится так быстро.

– Ты действительно собираешься показать мне окрестности?

– Да. – Парень повел меня прочь от комнаты. – Погода хорошая, так что почему бы и не съездить.

Съездить? На машину не рассчитываю, конечно, но…

– И… как мы поедем?

– Как обычно. Верхом.

– На лошади? – Знаю, вопрос глупее некуда, однако я никогда не ездила верхом!

– В нашем распоряжении только лошади. Или ты ожидала встретить здесь каких-нибудь диковинных животных?

– Э-э, Макс, в моём мире лошади как основной вид транспорта уже давно не в ходу. Я не умею… Я только в детстве на пони каталась, но это было так давно, что я уже ничего толком не помню!

– Успокойся, Триш, поедешь со мной. Не предполагаешь же, что тебя посадят в седло и отравят кататься по округе в одиночестве?

– А-а… Тогда ладно.

– Лошадь жалко.

Вот спасибо!

Возле лестницы, нетерпеливо прохаживаясь взад-вперед, нас дожидалась Кайла.

– Как прошло? – поинтересовалась девушка.

– Могло быть и хуже, – философски заметил Макс. – И готовься к лекции на тему соблюдения твоего морального облика и предупреждениям держаться подальше от Триш, дабы она тебя не развратила.

– Я? – опешила я.

– Меня? – не меньше моего удивилась Кайла и рассмеялась. – Отец до сих пор полагает, что я не знаю, откуда дети берутся?

– Вот у него и спросишь. Мы с Триш поедем к лабиринту.

– Я с вами.

– К тому самому лабиринту, где находятся кристаллы? – переспросила я. – Тогда надо и Нокса позвать. Всё-таки раньше здесь жили его предки, и он в любом случае разбирается в технологиях своего народа лучше, чем я.

– Что-то ещё, Триш? – с притворной любезностью уточнил Макс.

– Да, – кивнула я и повернулась к Кайле. – У тебя нет какой-нибудь кофточки ненужной или плащика там, чтобы можно было накинуть? Не очень хочется гулять в таком виде, а мою куртку кое-кто реквизировал и не вернул.

– Твоя куртка осталась в комнате, – чуть раздраженно откликнулся парень. – Принести?

– Я сбегаю, только не дуйся, – возразила Кайла и умчалась вниз по лестнице, оставив нас обмениваться хмурыми взглядами.

–

Мы друг другу не понравились. Мне с непривычки страшновато, неудобно и вообще сильно не по себе, а лошадь, гнедая кобыла по кличке Рыжая, окинула второго седока в моём лице по-человечески осмысленным и крайне неодобрительным взглядом, до странности похожим на взгляд Донэйла. Вероятно, на этом острове моя персона не устраивала даже лошадей.

Подъём меня в седло стал бесплатным представлением, поглазеть на которое сбежалось довольно много народа. Разумеется, все старательно делали вид, что им просто потребовалось что-то во дворе именно в это время, занятия там разные неотложные возникли, но посматривали украдкой и внимательно, пряча смешки.

– Кажется, я произвела на местную публику неизгладимое впечатление, – пробормотала я себе под нос.

Не свалиться бы ещё с лошадиной спины. Вроде и не слишком высоко, однако приятного всё равно мало. Кайла одолжила мне белую блузку со шнуровкой вместо пуговиц, я натянула её поверх майки и теперь, можно сказать, выглядела почти прилично.

– Триш, ты чересчур большое значение придаешь мнению окружающих. – Сидя позади, Макс одной рукой обнял меня за талию, другой перехватил поводья.

Рыжая фыркнула, тряхнула гривой, переступила на месте, и я нервным движением вцепилась в луку седла. А ещё захотелось самым позорным образом взвизгнуть.

– Спокойно.

– Ты это кому говоришь: мне или зверюге?

– Тебе. Рыжая смирная и понимает с полуслова.

– Уверен?

– Ой, Триш, ты такая забавная. – Кайла, бегавшая переодеваться, подошла к парню, державшему под уздцы вторую, угольно-чёрную лошадь и ловко и, главное, быстро вскочила в седло.

Зеленое платье девушка поменяла на похожее чёрное, но более закрытое и с высоким разрезом на длинной юбке. Под юбкой обнаружились брючки в обтяжку и сапожки. Уже что-то, а то я было заподозрила, что в этих темных веках женщина и штаны – понятия несовместимые.

– Угу. Посадить бы тебя за руль машины и посмотреть, что ты с ней делать будешь, – проворчала я.

Паренек, скромно потупившись, отбежал в сторону. Макс огляделся.

– Где Нокс?

– Вон, флиртует с какой-то милашкой, – ответила Кайла.

Рыжая послушно повернулась, открывая обзор седокам. Немного дальше как раз собралось несколько женщин разного возраста, одетых в одинаковые серые платья с фартуками и в чепцах, видимо, из числа служанок. Естественно, обсуждала компания меня, хотя стоило сыну правителя посмотреть на них, как женщины мгновенно умолкли и принялись изучать каменный настил под ногами. А рядом, возле столба неопознанного назначения, стоял Нокс и усердно строил глазки самой молоденькой из компании. Девушка смущалась, трогательно краснела, но на элле посматривала весьма заинтересовано.

– Ну, хоть кому-то из нас здесь нравится, – констатировала я.

– Эй, ты! – окликнул Макс бывшего соседа.

Нокс удостоил нас ленивым вопросительным взглядом.

– Да, ты, – подтвердил Макс. – Поедешь с нами.

Лицо элле ясно отразило вежливый посыл в дальние дали.

– Со мной, – предложила Кайла.

Улыбнувшись на прощание служанке, Нокс с видом мученика приблизился к лошади Кайлы и тоже на удивление ловко устроился позади девушки. Макс недовольно и предостерегающе покосился на элле, и мы наконец покинули замковый двор.

Город начинался за крепостной стеной и рвом с опущенным подвесным мостом. Впритык к замку дома не подступали, выдерживали небольшой кусок свободного пространства между собой и обителью лорда и тянулись ступенями вниз по пологому склону. Лепившиеся друг к другу дома, насколько я смогла разглядеть, в основном двухэтажные, трёхэтажные попадались нечасто. Дальше порт, иглы корабельных мачт и синева моря, заключенного в скалистые рога бухты. И город не такой уж и маленький, я почему-то ожидала увидеть деревеньку. Оживленный, шумный и пропитанный запахом моря и немного рыбы, хотя, признаться честно, автомобилей всё равно не хватало. И выхлопных газов для полноты картины.

Направились в объезд города, по утоптанной дорожке, бегущей вдоль кромки леса. Только когда крепостная стена скрылась за деревьями, а от замка остались видны лишь две поднимающиеся над кронами башни, я сообразила, что едем-то мы одни.

– Макс, а разве тебе, как сыну протектора, не положено сопровождение? – полюбопытствовала я. – Охрана там, свита, слуги.

– В теории – надо бы, – ответил парень. – А на практике предпочитаю минимум сопровождения. Случись что и от кучи народа будет больше проблем, чем пользы.

– И твой отец не возражает? – удивилась я.

– Стадию споров на эту тему мы, к счастью, давно миновали.

Дорожка медленно, но верно превращалась в узкую ухабистую тропу, поднимающуюся всё выше и выше по лесистому, изрезанному корнями склону. Город остался позади и внизу, тоже исчезнув за деревьями, шумы и голоса стихли. Две лошади бок о бок на тропинке не умещались, и потому Кайла сразу проскочила вперед. Девушке явно хотелось ехать быстрее – она периодически нетерпеливо оглядывалась на нас, но Рыжая, повинуясь наезднику, по-прежнему шла рысью. К моей радости и тайному облегчению, поскольку особого желания прочувствовать галоп в полной мере я пока не испытывала. И так подозреваю, что моя несчастная попа не скажет «спасибо» за использование местного транспорта.

– И один слуга нас сопровождает, – добавил Макс.

– Где это ты тут слугу увидел? – отозвался Нокс. – Если уж на то дело пошло, то мой род древнее твоего и положение у меня выше.

– На этом острове ты инкогнито, поэтому сделай одолжение и веди себя соответственно заявленной роли.

– Напомни-ка, как долго ты сам играл свою роль в академии? И кстати, пользуясь случаем, сообщаю, что ты, друг мой, переигрывал. Я уже давненько не видел столь паршивого исполнения.

– Может, ещё чем-нибудь померяетесь? – ехидно предложила Кайла, в очередной раз оглянулась на нас и всё-таки пустила лошадь в галоп под нецензурное мнение Нокса о данном фокусе.

Даже со стороны жутко. Галоп, конечно, не мнение.

Тропа вильнула, выровнялась, и мы выехали на открытое пространство. Яркий зеленый лужок и в стороне сливающееся с морем небо. Вороная лошадь с двумя седоками мчалась вдоль обрыва, стремительно удаляясь.

– Надеюсь, Нокс понимает, что распустит лапы – и протянет ноги, – хмуро заметил Макс. – Будь он хоть королем у себя на родине.

– Мне кажется, Кайла действительно может сама разобраться и в людях, и в ситуации, – возразила я. – Ты слишком её опекаешь.

– Она моя сестра и в силу юности и неопытности многого ещё не знает и не понимает, и я всего лишь…

– Пытаешься решать за неё, как ей будет лучше, – перебила я. – Полагаю, упрямство и непробиваемую уверенность, что знаешь, как лучше, вы оба унаследовали от отца. Ты так точно. – Я помолчала и решила-таки спросить: – Что ты рассказал отцу о своём видении?

– Я, скажем так, сильно утрировал. Или преувеличил. Я уже искал девушку из видения и на момент, когда отец узнал о моих поисках, понимал, что она не с острова и вообще не из Деревянного мира. И чтобы отец позволил привезти в протекторат иномирянку, я сказал, что ты…

– Спасительница и великий маг в одном флаконе?

– Да. Что только ты нам поможешь и что твоё присутствие здесь жизненно необходимо. И под давлением моим, Шерессы и толчков отец согласился. Вернее, смирился.

– Но видение же не показало, чем и как дело должно закончиться?

– Нет.

И ожидал Донэйл, видимо, уж если не специалиста, то хотя бы девушку посерьезнее и попредставительнее. Может, и постарше, по крайней мере, внешне. А тут я, маленькая худенькая блондинка в джинсах и с детским личиком без грамма косметики. На месте лорда я бы тоже была отнюдь не в восторге. И Шересса с диагностикой полезла именно дабы убедиться, что мой уровень соответствует заявленному.

Рыжая перешла на шаг, и я даже не заметила, когда. Кайла и Нокс скрылись с глаз, благополучно оставив нас наедине с прибоем за линией обрыва, небом с редкими кучерявыми облачками и лошадью.

– Дурацкая была роль, – наконец проговорила я.

– Так и было задумано, – откликнулся Макс. – Какой спрос с придурковатого парня?

– Действительно, – парировала я. – И ты при первой же возможности шлепнул меня пониже спины.

– Не сдержался, – без особого раскаяния усмехнулся Макс. – Триш, ты не представляешь, каково вдруг обнаружить человека, которого столько месяцев видел лишь в видениях, рядом с собой, живого, дышащего, эмоционального. Осознать, что он здесь, в одной с тобой реальности, в одном мире, смотрит на тебя, улыбается. Первая мысль прикоснуться, убедиться, что не спишь и человек не выдумка и не грёза.

То-то он руку убирать не торопился.

– Я тебе снилась? – настороженно уточнила я. – Не в видениях, а в обычных снах?

– Снилась. Часто.

– Э-э… а какого рода сны были?

– Лишний вопрос, Триш.

– Почему? Мне, может, интересно, что я в твоих снах делала. – То есть я догадываюсь, разумеется, но вдруг сам сознается?