Текст книги "Морская академия (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
– Как хорошо, что я не будущая леди протектората! И не твоя невеста, кстати!
– Триш, прости, но так надо было.
– Я понимаю. Поэтому и подыграла. Но я тебе, харр побери, не невеста! Хотя бы потому, что не помню ни твоего предложения, ни своего согласия! И вообще, пара поцелуев и то, что у нас было под приворотом, ещё не означает большой, чистой и великой любви! – По-моему, меня понесло, но сдерживаться или говорить тише я даже не пыталась. Вот ещё! Сначала похитил, затем объявил спасительницей этого захудалого островка, а потом и вовсе своей невестой. И ни разу меня ни о чем не спросил! – Тоже мне, сердце своё отдал! Неудивительно, что Ксанти не поверила в эту чушь!
– Я сказал правду. Моё сердце действительно уже отдано другой девушке, хотя по нынешним меркам твоего мира это и звучит пафосно и наигранно.
– Прекрасно! – Я нервно прошлась от кровати к дивану. Значит, кандидатка в настоящие невесты таки есть и при этом он без зазрения совести целовался со мной. И Нокс упоминал, что, мол, Макс в меня влюблен. Или, как это часто у парней бывает, одно другому не мешает? Точнее, одна другой? – Вот и привел бы эту счастливицу пред светлые очи твоего отца и Ксанти за компанию. Меня-то зачем впутывать ещё и в брачную аферу?
– Я и привел. Триш, я столько времени потратил на твои поиски, на изучение видения чуть ли не под лупой, ты так часто мне снилась, что теперь я не могу сказать точно, с какого момента жизнь без тебя стала бессмысленной. Пусть даже присутствие твоё и было лишь виртуальным.
Я застыла возле дивана, глядя на отражающуюся в окне освещенную комнату и не решаясь повернуться к парню лицом. Почему-то стало неловко. Неловко, радостно и крайне волнительно.
– Э-э, Макс, послушай, ты… – И как сказать, спрашивается? И что сказать, самое главное? – Ты мне тоже… нравишься… очень… пока не вылезает твоя очередная недомолвка и тогда мне хочется тебя убить… но мы… плохо друг друга знаем, и я… не готова сейчас выходить замуж. Мне ещё надо закончить академию, пройти стажировку в Департаменте и…
Я не слышала, как парень приблизился ко мне, заметила только отражение в стекле. И почувствовала, как Макс обнял меня за талию, прижал спиной к себе. Я замерла в растерянности, опасаясь лишний раз шевелиться. Мало-мальски подходящие слова закончились, неподходящие тоже.
– Я не предлагаю тебе выходить за меня замуж ни сейчас, ни через год. И я прекрасно понимаю, что ты плохо меня знаешь, что у меня были время и возможность узнать тебя, а у тебя ещё нет.
– Но я… – из другого мира и вообще… как он себе представляет наше хотя бы гипотетическое будущее? Особенно после «фурора», произведенного мной в качестве подставной невесты?!
– Я люблю тебя, Триш. Люблю, однако не прошу равноценного ответа сейчас. Возможно, когда-нибудь…
Руки на талии сжались чуть сильнее. Выражения лица Макса я не видела – парень стоял строго позади меня, касаясь дыханием моей шеи под растрепанными волосами. Томительно долгую минуту ничего не происходило: я потерянно таращилась на наше отражение в стекле, Макс просто обнимал. Никогда бы не подумала, что признание в любви может оказаться таким… оглушающим. И приятным, если честно. Я всё-таки слабо дернулась, и парень сразу отпустил меня. А я развернулась лицом к нему, обвила руками шею и поцеловала. Определенно настойчивее, чем следовало бы в данной ситуации и, наверное, вообще не стоило проявлять инициативу… ну и харр с ней.
Макс ответил на поцелуй, снова обнял меня за талию, притягивая вплотную к себе. Не знаю, сколько времени мы только целовались жадно, исступленно, но в какой-то момент мне вдруг стало мало простых поцелуев и целомудренных объятий. Ощущения почти как тогда под приворотом, однако теперь все накрывающие ураганом, кружащие голову чувства точно мои. Разве что слегка сумасшедшие… И я принялась вслепую расстегивать жилет, путаясь в крупных пуговицах. А повторить сейчас прошлый фокус с разрыванием одежды у меня вряд ли получится.
– Триш. – Парень одним движением – и куда ловчее, чем я, – растянул шнуровку на моей блузке. – Тебе нельзя…
Снятая через голову блузка благополучно улетела на пол, а я вернулась к столь желанным губам и расстегиванию пуговиц. И куда их столько?
– Почему?
– Твоя инициация…
– Харр с ней. – Пуговицы таки закончились, и жилет отправился вслед за блузкой.
И Ксанти, по её словам, поступила на ведьмовской отнюдь не девственницей, однако собиралась же как-то проходить инициацию. Так почему я не могу?
На рубашке Макса обнаружилась похожая шнуровка. Правда, я и в ней ухитрилась запутаться. Талии вновь коснулись теплые ладони, поднимая майку, прошлись по обнажившемуся животу, бокам, груди. Я чуть отодвинулась, позволяя снять с себя и эту деталь одежды. Новый голодный поцелуй, со своей рубашкой парень управился сам. Затем подхватил меня на руки, отнес на кровать и уложил. Накрыл своим телом, прижимая к матрасу и рождая волну совершенно безумного восторга.
– Триш, мы должны остановиться, – выдохнул Макс.
Своевременная мысль, ага.
– Ты тут хозяин, ты и останавливайся, – милостиво разрешила я, обняла покрепче, впилась в мужские губы, наконец-то наслаждаясь незамутненным почти ощущением крепкого полуобнаженного тела под подушечками пальцев, глубоким поцелуем и горячим предвкушением, отдающим жаром под кожей.
Мужская ладонь легла на моё бедро, поднялась выше по телу, нашла бретельку бюстгальтера, пока другая добралась до молнии на джинсах, и…
Замок содрогнулся. Затряслись стены, пол, потолок и все предметы обстановки в комнате, задребезжали стекла в окне и в дверцах книжного шкафа, заметалось пламя свечей. Мы замерли, я с ужасом смотрела на словно пришедшую в движение спальню, Макс настороженно поглядывал на балдахин. Минуты три всё дрожало в конвульсиях – искренне надеюсь, что хотя бы не в предсмертных, – а потом стихло так же внезапно, как и началось.
– Если бы не знал, из-за чего это происходит, впору было бы и впрямь принять за гнев богов. – Парень встал с меня и с кровати, подошел к дивану и подобрал с пола свою рубашку.
А что, очень даже похоже.
Я села, поправила бретельку. Острое желание заняться сексом здесь, сейчас и пусть весь мир проваливает куда угодно исчезло, оставив взамен чувство неловкости, смущение и ощущение себя глубоко озабоченной девицей. Может, всё-таки надо начать пить успокоительное?
– Я проверю, всё ли в порядке, а ты ложись спать. – Не глядя на меня, Макс надел рубашку и, на ходу затягивая шнуровку, направился к двери. – Кровать твоя и не вздумай занимать диван. Не жди меня. Доброй ночи. – И ушел.
За что, а?!
Я подозрительно покосилась на балдахин и уныло откинулась на подушку.
–
Вернулся Макс действительно не скоро. Тихо, явно стараясь меня не разбудить, пересек комнату, пошелестел одеждой при свете огонька – свечи я задувала долго и тщательно, мечтая о нормальной лампе, как о выигрыше в лотерею, то есть как о чем-то в принципе возможном, но крайне далеком от твоей жизни, – и лег спать на диване. Я, правда, всё равно не смогла заснуть до прихода парня, да и после долго лежала в одном положении, опасаясь выдать, что не сплю, и не вполне уверенная, что Макс тоже спит. Заснуть удалось только ближе к рассвету и, когда я кое-как разлепила веки, солнце давно поднялось над горизонтом и крепостной стеной, а в спальне обнаружился Нокс, сидевший в пододвинутом к окну кресле и читавший книжицу в чёрной обложке.
– Ты что здесь делаешь? – задалась я резонным вопросом.
Диван пуст, покрывало и подушка сложены аккуратной стопкой.
– Как что – стерегу счастливую невесту. Вдруг сворует тебя кто или ты сама решишь сбежать, пока не сделали официального объявления?
– Какого ещё объявления?
– О вашей помолвке.
– Так вчера же объявили, – припомнила я. Или я что-то пропустила?
– Вчера Макс сделал объявление при Ксанти, которая ни на секунду вам не поверила, при своём папаше, который будет только рад, если сын одумается и откажется от твоей сомнительной по местным меркам кандидатуры, и при кучке придворных, которые с готовностью забудут обо всём, что они вчера видели и слышали. Или почему, ты думаешь, Ксанти отдельно уточнила по поводу объявления и можно ли ей посетить данное мероприятие? Одно дело устроить маленький спектакль при закрытых дверях и совсем другое – сделать официальное объявление для всех жителей острова, закатить по этому поводу банкет. А мой смокинг, как назло, остался в академии.
– Банкет?
– Да. Тут вся прислуга с утра пораньше на ушах стоит, пытаясь устроить на скорую руку тусовку. В местных масштабах, разумеется. Вечером глашатаи объявят о вашем обручении, будет дан торжественный пушечный залп, возможно, тебе придется выйти на балкон, поприветствовать будущих подданных.
– Какие подданные, какой балкон?! – То ли я спросонья туго соображаю, то ли мир сошел с ума. В отдельно взятом протекторате точно.
– Подданные твои, а балкон… – Нокс оторвался от книжки и задумчиво посмотрел в окно. – Найдем тебе балкон. В крайнем случае так выйдешь, без балкона.
– Где Макс?
– Вместе с Кайлой занимается организацией, а их папенька сурово бдит со стороны и не вмешивается.
– И Макс оставил тебя в одной спальне со мной? – удивилась я.
– Триш, сколько бы твой женишок не изображал тут крутого хозяина и властного, жесткого лорда, в собственном протекторате доверить тебя он может лишь мне. – Элле закрыл книгу, перевел на меня снисходительный взгляд. – Во-первых, если бы я хотел что-то с тобой сделать, то сделал бы давно и ещё в академии. Во-вторых, тебя это удивит, но чужих невест я без острой надобности не увожу, своей за глаза хватает. И, в-третьих, Макс наобещал мне много чего хорошего в этой и последующих жизнях, если с твоей головы упадет хотя бы волос или я осмелюсь посмотреть на тебя голую.
– Ты собираешься смотреть на меня голую? – подозрительно уточнила я.
– Что я там не видел?
– Тогда порядок. – На всякий случай я под одеялом одернула сбившуюся ночную рубашку и села. Попыталась сгрести вялые со сна мысли и только что услышанное в кучку. – Нокс, ты сказал «своей невесты»?
– Ничего я не говорил. – Элле отвернулся обратно к окну.
– У тебя есть невеста?
– Даже если и есть, тебе-то какая разница?
– Никакой. – Я вылезла из-под одеяла, спустилась с кровати. Провела рукой по груди, нащупывая под тонкой тканью подвеску. – Слушай, вчера Макс говорил Ксанти что-то о подарке невесте, то есть мне, принятом добровольно и надетом им лично, и что по русалочьим традициям это почти как обручальный браслет. В день похищения у нас было… свидание, и Макс подарил мне кристалл. – Тогда незатейливый подарок меня порадовал, но теперь паранойя гаденько нашептывала, что исключительно трогательным знаком внимания там и не пахло. – Не то чтобы на Ксанти это произвело впечатление…
Я вытянула из-под рубашки кристалл, сняла и дала Ноксу. Элле взял подвеску, повертел в руках, сжал в ладони, прикрыв глаза на несколько секунд.
– Подарочек со смыслом. Камень зачарован, не профессионально, но довольно качественно, хотя до меня далеко, конечно. – Нокс открыл глаза и вернул мне кристалл. – Это маячок. Видимо, на случай, если ты вдруг потеряешься или всё-таки сбежишь.
Маячок?!
– Какой именно? – резко осипшим голосом спросила я. Вот вам и подарок! Уж лучше бы действительно клумбу какую оборвал!
– Поисковый, естественно. В принципе, ориентируясь на него, можно даже создать портал, но нужен парный камень, а парный, скорее всего, у Макса, если он вообще его делал. – Элле полюбовался на моё наверняка не блещущее радостью лицо и неожиданно вздохнул. – И пока ты не начала в очередной раз психовать, подумай вот о чем. Парень подарил тебе кристалл-маячок на следующий день после инцидента с Ксанти – значит, беспокоился о твоей безопасности. Защитный барьер-то, как выяснилось, ей не помеха и мало ли что Ксанти в голову стукнуло бы. Ну и опять же, забрав тебя на остров, Макс вряд ли мог быть уверен на сто процентов, что ты не сбежишь или кто-то добрый тебя не похитит. Хорошо, у вас сейчас есть я, а если бы меня не было?
Похоже, я наблюдаю мужскую солидарность во плоти, так сказать.
– Макс выдал кристалл за простой подарок, – возразила я. – Он ни словом не упомянул о двойном назначении! То есть снова скрыл правду!
– Извини, Триш, но иногда ты слишком нервно на всё реагируешь. Ответь честно, ты бы приняла подарок, если бы Макс сразу предупредил, что это маячок?
– Нет, конечно! – Он на меня ещё ошейник с поводком надел бы, для пущей надежности!
– Вот, что и требовалось доказать.
С минуту я боролась с желанием выкинуть подвеску в окно. Ну почему Макс ничего не делает просто так, без двойного дна и тайного умысла? Притворялся не тем, кем является на самом деле, украл ключ от нашей с Феонной комнаты, врал всю дорогу, похитил меня и в довершение объявил своей невестой, не спросив моего согласия. А я, как дура, ещё и влюбилась в него.
Влюбилась? А ведь да… и в глубине души понимаю, что, какой бы фокус ни отчудил Макс, я всё равно рано или поздно прощу и успокоюсь. Да и теперь, когда за окном не привычный, казавшийся раньше надежным академический комплекс, а крепостная стена замка и я видела хотя бы кусочек местной жизни, значительно лучше осознавалось, что бывший новичок будущий правитель и должен просчитывать все свои действия на несколько шагов вперед. И уметь пользоваться складывающейся ситуацией, когда нет возможности что-то в ней изменить.
Я посмотрела на переливающийся кошачий глаз и всё-таки надела подвеску. Маячок есть маячок, вещь, в общем-то, полезная, да и вдруг поможет при моих поисках? Вероятность, что в академии смогут зацепиться за такой слабый след, дополнительно прикрытый слепым пятном, крайне мала, но надежда, как обычно, умирает последней.
– Как-то ты на удивление спокоен, учитывая, что застрял здесь вместе со мной, – заметила я, пряча кристалл под рубашку.
– А чего мне переживать? – невозмутимо пожал плечами Нокс и отложил книгу на подоконник. – Сколько там дней должно пройти, прежде чем руководство академии официально распишется в своём бессилии и сообщит о нашей пропаже в Департамент? Три вроде? Так вот, узнав обо всём, Департамент вынужден будет связаться с моей семьей. Твою, конечно, сразу в известность не поставят, разве что ты с концами пропадешь, зато мою придется. Отец непременно подключится к поискам, дальше, думаю, сама догадываешься. Остров принадлежал моему народу, слепая зона создана им…
– И твой народ наверняка в курсе, что на острове окопались люди, – закончила я мысль Нокса. – Слепое пятно собственного производства для вас не преграда.
– В корень зришь. Нас найдут через неделю, ну, может, максимум через две, а до той поры смысл дергаться и суетиться?
– Если только остров не развалится к тому времени.
– Не развалится, – с непробиваемой уверенностью заявил элле. – Судя по вчерашнему толчку, не так уж всё и плохо, как говорил Макс. Когда нас найдут, скажу я отцу, чтобы прислал мастера. Сделаю подарок вам к свадьбе.
– Что-о?! Какой, к харрам волосатым, свадьбе?!
– Пойду узнаю насчет завтрака. – Нокс вскочил и шустро покинул комнату.
Не собираюсь я пока замуж! Ни за Макса, ни за кого другого! Рано мне ещё!
Прихватив с собой джинсы, майку и блузку, я ушла в ванную. Умылась и сразу переоделась, искренне недоумевая, почему элле говорит то о помолвке, то вообще о свадьбе как о практически свершившемся факте. Нравится меня подкалывать или наша с Максом фиктивная помолвка не такая уж и фиктивная, как я предполагаю? Что будет, когда Ксанти со своими матримониальными планами отстанет от Макса? Парень объявит подданным, что передумал жениться? Или что я его бросила? Или он меня? В любом случае вряд ли он сообщит им, что помолвка – исключительно маленькое шоу для Ксанти.
Выйдя из ванной, я обнаружила, что Нокс успел вернуться, только не с завтраком, а с большой бледно-розовой коробкой в руках.
– Вручил кто-то из слуг, сказал, что велено передать госпоже Райан. – Элле положил коробку на пол перед камином.
Я приблизилась, подозрительно разглядывая коробку. Самая обыкновенная, длинная и картонная.
– А кем велено?
– Не знаю. Тот парень быстро убежал, а преследовать его мне было немного несподручно. – Элле присел на корточки, открыл крышку.
На слое белой бумаги, скрывавшей содержимое, лежала карточка. Нокс взял, прочитал и передал мне.
– Это от Ксанти.
«Милая Триш!
Свадьба – важное событие в жизни любой девушки, даже по меркам твоего мира, где люди женятся, разводятся и снова женятся. Тем не менее, помолвка тоже важна, особенно в сложившейся ситуации. На собственной помолвке девушка должна быть самой красивой среди присутствующих дам и воистину блистать. Мне было чрезвычайно грустно видеть тебя вчера на аудиенции, жмущуюся в углу, словно ты не невеста наследника и следующая леди протектората, а служанка, тайком проникшая на собрание высоких лордов. И твоя одежда – извини, но отныне ты должна одеваться соответственно твоему новому положению. Поэтому, предвидя твои трудности с выбором достойного наряда для столь важного и, несомненно, волнующего события, я позволила себе сделать досрочный подарок к вашему обручению. Надеюсь, вы оба оцените его.
Твоя подруга Ксанти».
– Сейчас заплачу, – пробормотала я.
– Серьезно? – уточнил Нокс, водя раскрытой ладонью над содержимым коробки.
– Удивляюсь, как можно написать такое двусмысленное послание? – Я повертела карточку в руке, убеждаясь в отсутствии каких-либо многозначительных постскриптумов. С одной стороны, написано всё исключительно культурно, без плохих и прочих нецензурных выражений, с другой – мерзкое ощущение, будто тебе в лицо поплевали.
– Уметь надо. Учись, Триш, у мастеров, скоро тебе самой придется так разговаривать с людьми и нелюдьми. Магического фона нет, по крайней мере, я ничего не чувствую. Вскрываем или за Максом сбегать?
А я, кажется, догадываюсь, что там.
Я опустилась на колени, откинула бумагу. Взяла синюю ткань, выпрямилась и встряхнула, внимательно рассматривая со всех сторон. Вечернее платье, явно родом из моего мира. Длинное, спереди вполне себе пристойное, даже декольте нет. Естественно, без рукавов, плечи открытые, сбоку разрез, не до бедра, но немного выше колена. И вместо спины – переплетение тоненьких лямочек.
Нокс присвистнул и перебрал остатки содержимого. Чёрные босоножки на шпильке, футляр с привычной мне декоративной косметикой. Короче, всё для моего удобства.
– Могла бы ещё и мне смокинг прислать, – проворчал элле. – А то буду, как нищий селянин, в этих обносках…
– Селянина здесь простят, а если я выйду в этом платье, то это будет… даже не знаю что. – Я приложила к себе наряд.
А жаль – платье-то хорошее. Совершенно не стыдно в таком появиться в моём мире на приличном мероприятии или на балу в академии. В меру скромное и в меру открытое. И цвет подходил к моим голубым глазам. И выглядеть в нем я буду намного лучше, чем в нарядах местных фасонов. И вообще…
– Ещё один подарочек со смыслом, – констатировал Нокс.
– Плохой подарок. Знает же прекрасно, что я не могу его надеть. То есть или я его надену и повергну местное общество в состояние глубокого шока, или влезу в какое-нибудь одолженное Кайлой платье и буду выглядеть пугалом.
Но примерить его мне никто не запрещает. Всё равно в спальне только Нокс, а он в академии и пооткровеннее видел. И я торопливо закрылась в ванной. Платье село как влитое – размеры друг друга мы знали. Единственное, я не смогла самостоятельно завязать лямки на спине, поэтому вышла, просто придерживая их, чтобы лиф не болтался.
– Ну как?
На меня уставились сразу две пары определенно восхищенных глаз. И если восхищение Нокса было одобрительно-оценивающим и привычным, то немного ошалело-удивленный взгляд Макса меня слегка смутил.
– На теле смотрится куда шикарнее, чем в коробке, – похвалил элле. – Все эти тряпки всегда лучше выглядят на соблазнительных формах и тем приятнее потом снимать их неспешно с нежных округлостей… Правда ведь, друг мой?
– Ага, – рассеянно отозвался парень, вероятно, не особо вникнув в смысл замечания Нокса. И если уж заговорили о раздевании, то если бы вчера кое-кто не сбежал, было бы всё в полном его распоряжении и безо всякого платья!
– Да я просто так примерила, – заверила я. – Я не собираюсь в нем являться на нашу… на этот прием. Я понимаю, что оно не соответствует принятой здесь моде.
Макс прогулялся по мне задумчивым взглядом и наконец посмотрел в лицо.
– Я как раз хотел попросить Кайлу помочь тебе с выбором платья, но теперь, как ни странно, согласен с Ксанти – тебе надо одеваться соответственно твоему положению, – спокойно произнес парень. – Поэтому, если тебе нравится это платье, я буду только рад увидеть тебя в нем на помолвке.
Глава 14
С минуту я подозрительно смотрела на парня, не вполне уверенная в его адекватности. Нокс, судя по удивленному выражению лица, пришел к похожему выводу.
– Не, я понимаю, Триш классно в нем выглядит, но ты же представляешь, какая будет реакция у местной общественности? – осторожно заметил элле.
– Представляю. И Ксанти, присылая Триш такое платье, наверняка рассчитывала именно на реакцию людей.
– Или она попросту меня дразнит, прекрасно понимая, что я не смогу его надеть, – возразила я.
– Триш, разница между мужской одеждой твоего и моего миров менее существенна, чем между женской, но мне всё равно потребовалось время, чтобы привыкнуть к чуждым для меня вещам и не производить впечатление человека, надевшего их впервые в жизни, – проговорил Макс. – Я не разбираюсь в женском платье, однако сомневаюсь, что тебе будет удобно в здешних нарядах. И Кайла предупредила, что за несколько часов тебе лишь смогут подогнать по фигуре готовое платье.
Догадываюсь, конечно, какое «незабываемое» впечатление я произведу в наряде вроде того, в котором вчера щеголяла Шересса. В кино хорошо смотрятся все эти пышные юбки в пол, шлейфы, корсеты и кринолины – хотя кринолин на острове не в ходу, во всяком случае, я пока ничего похожего не заметила, – а на деле не думаю, что старомодные платья носятся так просто, натянул, как джинсы с футболкой, и пошел.
Правда, в вечернем платье моего мира впечатление я произведу уже действительно незабываемое, без кавычек.
– Местное платье всё равно не изменит мнения отца и придворных о тебе в лучшую сторону, – добавил парень. – А Ксанти будет на помолвке.
И в любом случае злорадно понаблюдает за моими мытарствами, будь я одета хоть так, хоть этак, хоть вообще в ночной рубашке. Которая, кстати, длиннее и скромнее нашей униформы.
– Нокс, ты же сказал, магии на платье нет?
– Нет.
– Избавиться от тебя она вряд ли рискнет, по крайней мере, не так откровенно. – Макс повертел в пальцах карточку.
Да уж, прислать полный набор для выхода, да ещё с подписанным посланием и под шумок подложить, например, отравленную губную помаду – глупо. Отчисление это одно дело, а убийство – уже совсем другое, тем более когда на убийцу указывают все улики. Не думаю, что роду Ксанти нужно повышенное внимание Департамента даже ради перспективы получить супруга для наследницы. К тому же, если судить по обрывкам фраз в бассейне, конкретно Макс в качестве мужа требуется самой русалке.
– Поэтому она так в тебя вцепилась, – пробормотала я.
– Ты о чем? – не понял парень.
– Если у Ксанти будет супруг-русал, то она так и останется в океане, – торопливо развила я мысль. – Русалки ведь только изредка заключают некое подобие брачного союза, но оба партнера всё равно не покидают своего рода, а дети делятся примерно поровну между родителями, мне Фео рассказывала. Если же Ксанти выходит замуж за тебя, то получит ещё и обязанности леди протектората. Ей придется довольно много времени проводить на острове, да и не только на нем. Она смогла бы закончить академию, работать в Департаменте. Долг перед родом она, считайте, выполнила, муж есть, детей и пары достаточно, один здесь, другой роду. А чтобы твой отец скорее согласился, предложила щедрое приданое. И вряд ли у неё куча подходящих кандидатов.
– Думаю, ты права, – согласился Макс. – Но она опоздала, и я надеюсь, что ей, как достойному противнику, хватит ума признать поражение.
Я прошмыгнула обратно в ванную.
Что бы ни творила Ксанти, в мотивах русалки я готова разобраться. По человеческим меркам выглядит и звучит немного диковато, но у русалок принято так, и ничего с многовековыми традициями другой расы не поделаешь. Мне их точно не изменить. Однако история с похищением и помолвкой начала потихоньку напрягать. И как раз таки понять до конца мотивы Макса я не могла. Сначала видение, спасительница какого-то несчастного островка, вся надежда на меня, такую героическую во всех смыслах избранную, без меня этот темный протекторат канет в небытие и далее по списку. Затем «я тебя люблю, всегда любил, всю жизнь ждал» и прочие красивые слова. Нет, как ни странно, здесь я уверена в искренности парня, хотя, полагаю, даже сама себе внятно не объясню, откуда эта вера взялась и на чем базуется. И завершающим штрихом «милая, давай сделаем вид, будто мы обручены, но ты не волнуйся, всё понарошку, для отвода глаз одной настырной русалки». Вот тут и не было уверенности, что Макс опять не темнит. Кому на самом деле нужно официальное объявление – Ксанти или Максу? Действительно ли наша помолвка фиктивная? А то гложет меня подозрение нехорошее, что в данной ситуации надо опасаться не бывшей подруги, а бывшего подопечного…
–
Встать пришлось пораньше, чтобы успеть застать магистра в его кабинете прежде, чем он уйдет на первую пару. После некоторого размышления Феонна решила пойти к Кэйлашу, но на всякий случай взяла с собой Лэри. Не то чтобы русалка всерьез полагала, что мужчина будет возвращаться к теме своих чувств к ней, тем более сам посоветовал не думать о его признании, однако мало ли?
Постучавшись и получив в ответ приглушенное «Войдите», Феонна открыла дверь, заглянула в кабинет.
– Здравствуйте, магистр, – поздоровалась русалка.
Кэйлаш поднял голову от разложенных на столе бумаг, посмотрел удивленно и… немного радостно?
– Доброе утро, Феонна. Не ожидал, признаться, увидеть тебя до занятий.
– Мы хотели узнать, как продвигаются поиски. – Лучше сразу обозначить границы.
– Мы?
Феонна распахнула створку пошире, дабы мужчина мог увидеть Лэри за спиной русалки.
– Доброе утро, – вежливо улыбнулась Лэри.
– Доброе, адептка Вит, – сухо отозвался магистр. – К сожалению, проверка адепта Делвана и поисковые заклинания не принесли пока какого-либо удовлетворительного результата.
Феонна вошла в кабинет, пропустила Лэри и закрыла дверь. Затем шагнула к столу.
– А если попробовать связаться с семьей Нокса? И не через два дня, а сегодня?
– Пока нет никаких подтверждений, что исчезновение адепта Ярелла имеет отношение к похищению адептки Райан. Служба безопасности рассматривает эту версию, но…
– Всем известно, как работает СБ, – перебила русалка. – Мы лично убедились в эффективности их работы всего пару дней назад.
– О да, – поддакнула Лэри.
– Основная задача СБ – безопасность периметра и поддержка защитного купола. Остальное их, в общем и целом, довольно мало волнует. Возможно, раньше всё было иначе, однако наша с вами реальность именно такова. А я не хочу ждать ещё двое суток, пока эсбэшники сподобятся обратиться в Департамент.
– Поймите, Феонна, какого бы мнения ни были о службе безопасности вы, другие адепты или даже я, существуют давно установленные правила, – терпеливо начал объяснять Кэйлаш. – Установлены они не нами, но мы обязаны их придерживаться, независимо, нравятся они нам или нет.
Дно океана!
Глубокий вдох-выдох. Русалка передвинула висящую на плече сумку за спину, положила ладони на край стола, наклонилась к мужчине. Другим магистрам она бы такого не сказала, просто не рискнула бы обратиться с заявлениями подобного рода, даже к Лалит, прекрасно понимая, что на положительный ответ рассчитывать не стоит. Но с Кэйлашом хотя бы можно было попытаться.
– К дохлым кракенам правила, – негромко произнесла Феонна. – Эти правила неплохи, когда всё хорошо и ничего не происходит. Однако малёк… тьфу, то есть Макс похитил Триш не просто так. Вы слышали запись на кристалле, и на ней Ксанти упомянула, что Максу нужна невеста, а его отцу – внук. Я готова порадоваться счастью подруги, но только когда буду уверена, что ей нужно это самое счастье.
– Вы считаете, что адептку Райан могли похитить с целью… хмм, последующего замужества?
– В стародавние времена во многих культурах похищение невесты было обычной практикой, – вмешалась Лэри. – Да и сейчас некоторые расы не брезгуют этим обычаем.
– Макс же не отлипал от Триш. Он ухаживал за ней, потащился ради Триш в катакомбы. Вспомните их вальс на танцах или как он её держал на руках в той пещере. И, что бы там ни говорила Ксанти, не зря она подкинула приворотное зелье Триш, именно когда та была с Максом. Значит, сочла уж если не соперницей, то, по крайней мере, достаточно серьезной помехой.
– И он та-ак смотрел на Триш, – мечтательно ввернула Лэри.
– Знаете, адептки, многовато сложностей для случайной кандидатки в невесты, – возразил мужчина.
– Не думаю, что выбор Триш был случаен, – не согласилась русалка. – Он практически с самого начала целенаправленно крутился возле неё. Я даже не уверена в случайности выбора Триш в младшие кураторы. Почему она – это, вероятно, известно только самому Максу.
– И вы считаете, что вызов представителя семьи адепта Ярелла поможет?
– Спорю на свой хвостовой плавник, что Нокс вместе с ними. Магистр, ну не бывает таких совпадений. Вам, с вашим опытом, это должно быть более чем очевидно. И элле приложат куда больше усилий, дабы разыскать своего отпрыска в кратчайшие сроки. Найдут Нокса – найдут и Триш. А так придется ждать сегодня, завтра и только затем академия передаст дело в Департамент, те неизвестно когда свяжутся с элле… Пройдет прорва времени и если я права, то в невестах Триш ходить недолго, если её уже не выдали замуж насильно. Что будет, если Триш вернется в академию не только замужней женщиной, но ещё и, не дай богиня, беременной?
Взгляд магистра стал задумчивым и… странным. На всякий случай Феонна выпрямилась, почему-то ощутив укол неловкости.
– Возможно, вы действительно правы. – Кэйлаш опустил глаза на бумаги перед собой. – Я посмотрю, что можно сделать.
– Спасибо, магистр, – искренне поблагодарила русалка. – Вы же расскажете о результатах?
– Разумеется.
Феонна повернулась к двери. Что ж, всё прошло лучше, чем предполагалось.
– Феонна, задержитесь, пожалуйста. Адептка Вит, вы можете идти.
Днище океанское!
– Магистр, скоро первая пара и…
