Текст книги "Морская академия (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
– Не хочу оставлять Кайлу и Нокса одних надолго, – сразу сменил тему парень и притянул меня вплотную к себе. – Держись.
Вот дно океана! Хотя нет, днище, как Феонна говорит!
А я так надеялась, что эта жуткая штука галоп меня минует.
К счастью, скачка не продлилась долго. Линия берега плавно повернула влево, лужок закончился нагромождением уходящих в море скал и валунов. Рыжая остановилась, Макс спешился и снял меня. Отвел и привязал лошадь возле невысокого кривого деревца, рядом с чёрной. Я огляделась, пытаясь отыскать Кайлу и Нокса и с трудом сдерживаясь, чтобы не ощупать свою многострадальную пятую точку на предмет целости. Парень взял меня за руку, и мы начали осторожный спуск по петляющей меж валунов тропинке. Под подошвой сапог шуршала россыпь мелких камешков, волны с грохотом разбивались о скалы, бросая в лицо соленые брызги. Признаться, если бы не Макс, я бы ни за что в жизни не разобралась в хитросплетениях каменного лабиринта и уже раза два-три точно слетела кубарем с особенно крутых спусков.
– Как ты тут ориентируешься?
– Привычка. – Парень в очередной раз поддержал меня при попытке оступиться и махнул рукой куда-то в сторону темно-серого, нависающего над нами монолита скалы, загораживающего солнце. – Теперь вверх.
Богиня!
Подъём традиционно оказался тяжелее спуска. Невидимая почти тропинка поднималась по каменистому, ступенчатому склону, взбираясь всё выше и выше, пока перед нами не открылся темный провал пещеры. А снизу скала выглядела цельной.
У входа в пещеру, на узкой полосе каменной площадки, стояла Кайла, нетерпеливо наблюдавшая за осиливанием нами, а вернее, мной последнего отрезка пути.
– Ну наконец-то! Я уж думала, вы так и будете тащиться прогулочным шагом до самой ночи.
– Где Нокс? – спросил Макс, проигнорировав замечание сестры.
– Там, – указала девушка на маячивший в темноте пещеры огонёк. – Я рассказала ему вкратце о наших затруднениях.
Кайла снова пошла первой, я и Макс последовали за ней. Уже через несколько шагов стало ясно, что пещера искусственного происхождения – если снаружи она ещё походила на естественную, то внутри сразу начинался неширокий коридор с низким сводом и ровными стенами. Парень создал огонёк, и в белом свете я заметила надписи на стенах. Короткие предложения на незнакомом языке возникали на уровне глаз то тут, то там и когда сияние огонька переставало их касаться, фосфоресцировали в полумраке бледным зеленоватым цветом.
– Что там написано? – полюбопытствовала я.
– Океан разберет. Но, скорее всего, это язык элле.
Да я и сама догадалась, однако надеялась, что Макс знает, что конкретно написано на стенах.
Коридор спустился немного вглубь и повернул, являя взору голый проем в конце. За проемом небольшой круглый зал, в центре каменная подставка с множеством соединенных вместе кристаллов разных размеров, но одинаково тусклого темно-сизого цвета. Лишь две группы неярко светились золотистым и фиолетовым. Действительно, как на воздушных кораблях Деревянного мира, только больше и размером, и количеством элементов. Вокруг подставки прохаживался Нокс, иногда останавливаясь и изучая в сиянии своего огонька то одно скопление кристаллов, то другое. Поводил ладонями над гранями, особенно задержавшись над светящимися, подергал поочередно несколько удлиненных камней, постоял, разглядывая задумчиво и серьезно. Мы единодушно молчали, ожидая вердикта элле.
– Ну что, друг мой, – наконец изрёк Нокс. – Это генератор, правда, безнадежно устаревшей модели, но для вас, людей, и такой шибко крут. Как нетрудно догадаться даже при отсутствии специального образования, генератор снабжает энергией определенную территорию, в нашем случае данный остров.
– Он не работал, – напомнил Макс.
– Судя по всему, когда мой народ покидал этот остров, они всё, как говорится, обесточили. Поэтому таки да, он не активен. Но! – Элле обернулся к нам. – Человеческие искусственные кристаллы и в подмётки не годятся тому, что способны создать мы. Мы создаем вещи – не только кристаллы, – с учетом нашего долголетия и так, чтобы они исправно служили многим поколениям. И генератор, как всякий хороший артефакт, продолжает накапливать потихоньку энергию даже в неактивном состоянии. Сколько вы тут уже живете?
– Почти восемь веков.
– Значит, он уже поднакопил некоторое количество энергии, но направлять её некуда, а хранить он может лишь определенное количество и до определенного предела. Плюс, повторюсь, модель старая, у наших современных и вместимость больше, и предохранители стоят против произвольных выбросов энергии в окружающую среду.
– То есть нас поэтому трясет? – уточнила Кайла.
– С большой долей вероятности да, – подтвердил Нокс и глянул на свод зала. – Если только генератор ещё какую-нибудь систему не запустил.
– Вот видишь, – повернулась я к Максу. – Я бы тебе и половины не рассказала, потому что для меня, как и для тебя, это – просто огромная искусственная друза. Говорю же, нужен специалист.
– У нас есть специалист, – парировал Макс. – Сам уверял, что для настоящего мастера нет ничего невозможного.
– Э, нет, я так не играю, – не согласился элле.
– Хочешь сказать, ты не мастер?
– Я не мастер на все руки и во всех областях. Я имею смутное представление, как эти штуки ремонтируются и уж тем более что можно сделать в данном случае.
– Надо связаться с Департаментом, – вмешалась я.
– Вообще-то неплохая мысль, – поддержал меня Нокс.
Вот, нас уже двое!
– Плохая, – упрямо возразил парень. – ДГИ наверняка отрапортует обо всём твоим, Нокс, соотечественникам и как по-твоему, твоя семья сильно обрадуется, обнаружив, что их нерадивое чадо опять вляпалось в какое-то сомнительное предприятие?
– Никаких проблем, – спокойно пожал плечами элле. – Ковыряйтесь тут сами, а я пошел. – И действительно направился мимо нас к выходу.
– Макс, ты будущий правитель этого острова и прежде всего должен думать о своём народе и уж потом о собственных нуждах и закидонах твоего отца, – раздраженно добавила я, развернулась и бегом последовала за Ноксом.
Тоже мне, нашли избранную спасительницу! Сейчас, палочку волшебную достану, махну ею пару раз, произнесу какую-нибудь абракадабру и заживет этот отсталый народ долго, счастливо и безмятежно! Мы, может, ещё какие миры откроем, в космос полетим, а они так и будут сидеть в своём замкнутом протекторате, прячась ото всех и искренне считая такой образ жизни единственно правильным.
Элле я нагнала уже на выходе из пещеры.
– Что, достал женишок? – насмешливо заметил Нокс, деактивируя огонёк.
– Он мне не жених. И не мой парень. И вообще похититель.
– Ты подожди, ещё не вечер.
– Ты о чем? – насторожилась я.
– Да ладно, Триш, думаешь, он притащил тебя сюда сугубо ради спасения мира, тьфу, то есть этой глуши? – Элле через плечо покосился на темный коридор позади и понизил голос: – Кайла обмолвилась, что он по одному видению втюрился в тебя по уши, но он же не может привезти девушку из Железного мира и заявить этому старому козлу, который его папаша: вот, дескать, будущая леди протектората и ваша невестка. Хорошо, если отца инфаркт сразу хватит, а если нет?
Я недоверчиво уставилась на Нокса. Не то чтобы я не подозревала, что я Максу как минимум нравлюсь. Всё вполне очевидно по его ко мне отношению, но чтобы влюбиться по видению?! Да ещё и представить своему отцу как невесту и – кошмар какой! – будущую королеву местного разлива?!
И я не собиралась замуж в ближайшие несколько лет!
– Макс сказал, что не искал в академии невесту, – возразила я.
– Теперь-то понятно, что не искал. Зачем искать, если он уже определился с кандидатурой?
– Это просто твои идиотские домыслы.
– Не веришь мне – сама у него спроси. Или у Кайлы.
Из коридора донеслись приближающиеся шаги, и мы умолкли. Брат с сестрой вышли из пещеры, мы мрачно друг на друга посмотрели и ничего не сказали. Макс молча подал мне руку, я приняла её так же молча и сугубо из практических соображений – упасть и сломать себе какую-нибудь конечность не хотелось совсем. И в замок мы вернулись тоже в единодушном настороженно-недовольном молчании.
Во дворе замка нашу хмурую компанию встречал суетливого вида молодой человек в чёрной одежде. Терпеливо дождался, пока Макс спешится и снимет меня с седла, а подскочивший слуга уведет Рыжую, и только тогда приблизился и раскланялся.
– Милорд. Миледи. Госпожа. Род Южных течений из морских выходил на связь, и Его светлость назначил аудиенцию представителю рода. Аудиенция состоится сегодня, на закате. Его светлость настаивает на вашем обязательном присутствии, милорд.
– Разумеется. Благодарю. – Макс махнул рукой, отпуская человека, и тот, повторно поклонившись каждому, торопливо вернулся в замок.
– Так мы ждем русалок из Южных течений? – удивился Нокс.
– Со вчерашнего дня они желают с нами встретиться и особенно со мной, – отозвался парень. – Кайла, проводи, пожалуйста, Триш в мою комнату, а я зайду к отцу.
Девушка кивнула, и Макс последовал за человеком. Мы с элле переглянулись, не ожидая от грядущей встречи ничего хорошего.
–
Аудиенция у лорда-протектора выглядела практически как в исторических фильмах. В небольшом зале с высоченными окнами и знаменами на каменных стенах собралось десятка два человек и, судя по более роскошным одеждам, на сей раз отнюдь не слуги. Сам Донэйл занимал трон на почетном возвышении в две ступеньки, Макс сидел рядом, в кресле поменьше и попроще. По другую руку правителя стояла Шересса и время от времени шептала что-то мужчине на ухо. И если днем платье на женщине было полностью закрытое, то сейчас, не иначе как по случаю встречи дорогих гостей, Шересса облачилась в куда более декольтированный чёрный наряд. Соответственно, при наклоне к Донэйлу довольно роскошная, обрамленная чёрной кружевной оторочкой грудь оказывалась как раз на уровне его лица. Я скромно держалась в сторонке, поближе к стене, но видела, как Донэйл нет-нет да бросал заинтересованный взгляд на мельтешащий перед носом «пейзаж», а Макс неодобрительно посматривал на отца и раздраженно – на Шерессу.
Компанию мне составляли Кайла и Нокс. Остальные собравшиеся поглядывали на меня кто с любопытством, кто недовольно, кто настороженно, однако не приближались и заговаривать не пытались. На замершего чуть позади нас Нокса никто внимания вообще не обращал. Подозреваю, элле посчитали слугой, приставленным сыном правителя для охраны моей драгоценной персоны.
Зал освещала люстра с зажженными свечами – солнце почти село, скрывшись за западной крепостной стеной. Собравшиеся перешептывались, коротая время в ожидании и иногда косясь в мою сторону.
– Знаешь, у вас тут процветают двойные стандарты, – наконец сообщила я Кайле после очередного наклона Шерессы к Донэйлу. И выпрямлялась женщина определенно медленнее, чем требовалось. – Ещё немного, и грудь у неё из этого платья просто вывалится.
– Хорошо бы, – мечтательно протянул Нокс.
– Она старше тебя, – напомнила Кайла элле.
– Ну и что? – и не подумал смутиться Нокс. – Судя по тому, что открыто, си… грудь у неё весьма неплоха для дамы её лет.
– Ты серьезно? – ужаснулась я.
– Я же не жениться на ней собираюсь. А посмотреть и получить эстетическое удовольствие – почему бы и нет?
– И с каких это пор молодые здоровые парни начали получать исключительно эстетическое удовольствие от лицезрения голой женской груди? – парировала Кайла.
Богиня, и куда я попала?
– Представитель рода Южные течения из морского народа! – громко объявили от двери.
В наступившей тишине четко прозвучал перестук каблуков по полу. Нокс негромко присвистнул, и я выступила вперед, чтобы поскорее увидеть собственно представителя. Ибо грызло меня подозрение такое нехорошее, что там знакомые всё лица…
Ксанти уверенно направлялась к трону. Чёрные туфли на высоком каблуке, белые обтягивающие брюки, чёрная кофточка с прозрачными рукавами и весьма скромным вырезом, на шее на коротком шнурке маленькая перламутровая ракушка. Идеальный неброский макияж, длинные светлые волосы уложены мягкой волной.
Русалка остановилась перед возвышением, даже на мой взгляд довольно небрежно склонила голову, приветствуя протектора, застывшего наподобие суровой каменной скульптуры, с чувством легкого превосходства улыбнулась едва заметно нахмурившемуся Максу и повернулась к нам. Находившиеся ближе к нам люди осторожно, но крайне оперативно передвинулись подальше, оставив нас втроём под выжидающим, ни капли не удивленным взглядом Ксанти.
Что ж, если русалка хотела впечатлить местное общество, то ей это удалось явно больше, чем мне.
Глава 13
Об этикете и правилах поведения при дворе, пусть и настолько дремучем, я имела довольно смутное представление. Но элементарная логика подсказывала, что вот так в наглую игнорировать местного правителя не совсем допустимо в любом мире и в любую эпоху. Ксанти же совершенно невозмутимо приблизилась к нам. Выражение лица Донэйла, явно не ожидавшего повышенного внимания представителя к гостье-иномирянке, стало несколько угрожающе-перекошенным.
– Привет, Триш, – улыбнулась русалка так, словно в академии мы расстались лучшими подругами. – Не могу сказать, что удивлена, увидев тебя здесь. А вот тебя, Нокс, обнаружить тут я не ожидала.
– Что поделать, я для всех приятная неожиданность, – парировал элле.
– Что неожиданность, то верно, – хмыкнула Ксанти и перевела взгляд на меня. – Как Фео поживает?
– Нормально, наверное, – настороженно отозвалась я.
– Нашли уже мне замену в тройке?
Мы так и будем стоять тут и как ни в чем не бывало обсуждать академические дела?
– Нет.
– Возьмите Лэри, раз ты так пеклась о её благополучии. Её-то подружки от неё отказались.
– Хорошая мысль. Как только вернусь, обязательно предложу. – Потому как мысль действительно хорошая. Не уверена, правда, что Феонна согласится, но там видно будет.
– Что ж, приятно было поболтать. Пойду работать. – Русалка развернулась и направилась обратно к трону.
– Вы знакомы? – шепотом поинтересовалась Кайла.
– Мы учимся вместе, – пояснила я.
– Учились, – поправил Нокс. – Ксанти позавчера отчислили.
– Лорд-протектор, – громко, твердо и немного повелительно заговорила русалка, – мы, род Южных течений, один из сильнейших и древнейших среди морского народа, желаем заключить брачный союз с вашим Домом.
– Какой сюрприз, – уныло пробормотал Нокс.
Да я как-то и не предполагала, что Ксанти сюда заявилась исключительно ради поставок морепродуктов. Права Феонна, инстинкт размножения у русалок – это что-то страшное. Непонятно только, почему Ксанти вцепилась именно в Макса? Других мужиков, тьфу, то есть русалов ей мало? Подруга рассказывала, что русалов намного меньше, чем русалок, но неужели всё настолько печально, что на человеческих мужчин надо кидаться? И вообще, у нас по статистике соотношение тоже не в пользу женщин!
По залу пронесся изумленный шепоток, Донэйл покосился на Шерессу, Шересса – на Макса. Парень же выжидающе наблюдал за Ксанти. Донэйл откашлялся.
– Леди протектората – и русалка? – сухо заметил мужчина.
Хоть не только я ему не нравлюсь.
– Почему бы и нет? И вашему Дому, и вашему протекторату пойдет на пользу крепкая, надежная связь с морским родом. Мы можем обеспечить вам защиту, избавить от необходимости торговать и договариваться с другими родами, влить свежую кровь в жилы будущих поколений. – Ксанти неторопливо прошлась вдоль тронного возвышения.
Макс бросил в нашу сторону быстрый взгляд, коснулся пальцем одной руки запястья другой и едва заметно качнул головой. И что он хочет сказать этой загадочной жестикуляцией?
– Кровь, разбавленная соленой водой? – скептически уточнил Донэйл.
– Кровь, разбавленная силой, способностью подчинять и управлять морской стихией. Слепая зона вещь, безусловно, отличная, но она не защищает вас от контрабандистов, узнавших об этом острове раньше вас, от нежити, проникающей на остров через природные порталы, от штормов и не обеспечивает бесперебойный хороший улов. И, как мне сообщили, с некоторых пор вас методично трясет и вряд ли эта ваша проблема тихо-мирно разрешится сама собой.
Кайла кивнула брату, сдвинула рукав платья, разглядывая браслеты на запястье, как плетеные косички вроде той, что я видела у Макса, так и из разноцветных бусин и ракушек. Выбрала коричневую косичку, сняла и обошла меня, встав слева. Взяла меня за руку.
– Что ты делаешь? – прошептала я.
– То, что брату следовало бы сделать самому. Дай я надену. – Девушка поспешно завязала на моём запястье браслет.
– Кайла…
– Тише ты.
– И вы найдете решение нашей проблемы? – недоверчиво переспросил Донэйл.
– Да. – Ксанти замерла, ослепительно улыбнулась мужчине.
– И кого же ваш род предлагает в качестве кандидатуры?
– Меня. Я старшая дочь и наследница главы рода Южных течений.
А я везучая. Вокруг меня сплошь наследники и будущие правители. И за что мне радость такая небывалая?
– Ваше предложение адресовано…
– Вашему сыну Максвеллу, естественно. – Русалка невинно похлопала ресницами. – Или у вас не один сын?
– Один, – хмуро подтвердил мужчина.
Богиня, лорд же не ожидал серьезно, что предложение руки и морских даров сделают ему?!
– Нам необходимо обдумать ваше, признаюсь, весьма неожиданное и щедрое предложение… – начал Донэйл, но Макс жестом перебил отца.
– Обдумывать нечего. Предложение Южных течений действительно неожиданное и щедрое, магический дар нам ещё не предлагали, но, увы, Ксанти немного опоздала. Моё сердце уже отдано другой девушке.
Какой ещё другой девушке? Или он имеет в виду…
– Более того, – Макс поднялся под ошалевшие взоры подданных и отца, – я сделал этой девушке предложение, и она оказала мне великую честь, согласившись стать моей женой.
И кто это тут согласиться успел?! Я точно согласия не давала, да и самого предложения что-то не припомню!
– Я же говорил, что ещё не вечер, – жизнерадостно шепнул Нокс мне на ухо.
Парень сошел с возвышения, приблизился к нам и взял меня за левую руку.
– Триш, пожалуйста, – едва слышно шепнул Макс, выразительно глядя на меня. Повернулся лицом к собравшимся и вывел меня к трону. – Моя невеста Тристен, – громко объявил парень и поднял мою руку повыше, демонстрируя браслет всем желающим. Затем вытянул из-под рукава рубашки свой браслет.
Ксанти на нас посмотрела откровенно насмешливо, определенно не поверив ни единому слову, придворные уставились кто с ужасом священным, кто просто с ужасом, вероятно, в красках представляя тот день, когда я, как супруга следующего лорда-протектора, усядусь на это жутковатого вида кресло. Донэйл и Шересса, к счастью, остались позади, и я могла только догадываться, какими «добрыми» взглядами буравят мою спину.
– И когда успели? – тихо и ехидно поинтересовалась русалка.
– Успели, – отозвался Макс. – Как раз собирались прислать тебе извещение о помолвке.
– Я предупреждала, никто Триш здесь не примет, – ласково напомнила Ксанти. – Тем более после моего предложения. И эти обручальные игрушки не помогут.
– Триш, ты же носишь мой подарок?
Какой подарок? А-а, подвеска! Да я её и не снимала ещё.
Я нащупала под блузкой шнурок, вытянула и оставила кошачий глаз висеть поверх ткани.
– Подарок моей невесте, принятый добровольно, надетый мной и не только что. Насколько мне известно, согласно вашим традициям, такой подарок практически равнозначен обручальному браслету, – пояснил парень. – Можешь проверить.
Русалка прищурилась, изучая кристалл.
– И сколько ты его носишь? День, два? С аурой не слился, не говоря уже, что я и без просмотра ауры точно знаю, что неделю назад у тебя этой висюльки не было.
Если честно, упорство Ксанти начинает раздражать. Раз сказали «спасибо, не интересуемся», два сказали, а она уперлась и не отступает.
– Ксан, я понимаю, что у вас тяжело с русалами, да и вообще в любом мире найти хорошего мужчину, без разницы, какой расы, непросто, – попыталась я вразумить русалку. – Но зачем так откровенно навязываться, когда тебе отказывают?
– Как будто ты действительно понимаешь, – покачала головой Ксанти и перевела взгляд на Макса. – Твоего Дому оказали честь, сделав предложение, которое прежде не делали ни одному человеческому роду.
– Поэтому благодарю, но мой ответ нет, – твердо повторил парень.
Я подалась к русалке и доверительно добавила:
– Если что – Донэйл не женат. Станем одной семьей, большой, дружной и счастливой.
– Ты смерти моей хочешь? – поморщился Макс.
– А что? – «удивилась» я. – Твой отец ещё не стар и наверняка вполне способен на… многое.
– Ну-ну, – скривилась Ксанти и произнесла громко, сияя притворной улыбкой: – К сожалению, придется передать главе рода и старейшинам ваш отказ. Надеюсь, вы объявите о помолвке?
– Непременно, – подтвердил парень. – Завтра вечером.
– Замечательно. Разумеется, вы не будете возражать против моего дружеского визита? Всё-таки не каждый день мои друзья обручаются.
– Мы всегда рады друзьям.
– Лорд-протектор, – кивнула русалка Донэйлу, развернулась и стремительно удалилась.
Позади раздался шорох одежды, и мужчина встал рядом с сыном. Окинул меня неприязненным взглядом, почему-то задержавшись на подвеске.
– Что ж, сын, мои поздравления, – медленно, явно через силу заговорил Донэйл. – Ты сделал крайне… удачный выбор.
– На всё воля богов, Ваша светлость, – неожиданно вмешалась Шересса. – Если боги предначертали вашему сыну эту судьбу, то кто мы такие, чтобы противиться божественному провидению?
Лорд мрачно посмотрел на придворных и те осторожно, с опаской начали по очереди подходить к нам, поздравлять со счастливым событием и желать всяческих благ. Блага сводились к будущей долгой семейной жизни и скорейшему рождению наследника. Мы с Максом улыбались и благодарили. От вымученной улыбки болело лицо, а желание осталось только одно – поскорее добраться до комнаты и взяться за подушку. А лучше – за что потяжелее! Устроил тут телешоу «Найди свою половинку»! Отдал своё сердце, сделал предложение! И невеста согласилась!
Харр побери! Днище океанское! Подыграла только из-за Ксанти. И что же выходит, кристалл мне Макс подарил не просто так?
Богиня, парень хоть что-то делает просто так, без тайного умысла и второго дна?!
К счастью, собравшихся было немного и, едва народ закончил с поздравлениями, раскланялся перед правителем и нестройно потянулся на выход, Макс объявил, что его «невеста» утомилась и желает отдохнуть. Я с готовностью изобразила усталость и в сопровождении Кайлы и Нокса покинула зал.
–
– Долго ещё?
– Не торопи. Защита элле легко и быстро не расплетается.
– Мы болтаемся здесь как мелкая рыбёшка на крючке. Любой дурак может нас заметить.
– Ну и занималась бы снятием защиты сама.
Дно океана!
Феонна в который раз уже оглядела тонущие в вечернем сумраке деревья возле мужского общежития и землю внизу. Вроде никого. Пока.
Несколько минут показались вечностью. Со стороны фасада доносились голоса адептов, периодически сбоку мельтешили силуэты проходивших мимо. Хорошо хоть, не под самыми окнами и вверх никто не смотрел.
– Лэр-ри. – Сколько же можно копаться в самом деле? Знала бы, что Лэри будет столько возиться, действительно занялась бы сама!
– Всё. Отпускай.
Русалка немного ослабила воздушный захват, удерживавший обеих девушек. Лэри толкнула оконные створки, осторожно перебралась на подоконник. Феонна последовала за ней, отпустила воздух и спрыгнула на пол. Прикрыла окно, задернула занавески. Лэри достала откуда-то карманный фонарик, включила.
– Можно просто создать огонёк.
– Зачем тратиться, если есть фонарик и батарейка? – возразила девушка и осветила пустую комнату. – Что мы ищем?
– Что-нибудь. – Русалка создала бирюзовый огонёк, внимательно осмотрелась.
– Вещи Макса они и без нас перебрали и реквизировали.
– А вещи Нокса нет. И я не верю в такое удачное совпадение – малёк похитил и увез Триш из академии и одновременно испарился его сосед по комнате, с которым он был, может, и не в самых близких дружеских отношениях, но шушукались они подозрительно часто. И когда это у Нокса держались соседи? А то нате, спелись.
Осмотр Феонна начала с тумбочки возле кровати. Лэри изучала содержимое шкафа.
В тумбочке ничего полезного. В ящике беспорядочно валялись клочки бумаги с какими-то каракулями – почерк элле разборчивостью не отличался. Блокнот – тоже с непонятными закорючками, знаками и схемками. Несколько маленьких, не зачарованных кристаллов, мешочек с сушеной травой неизвестного назначения, круглый медальон на золотой цепочке в дальнем углу ящика. Медальон русалка достала, открыла. Внутри оказалась даже не фотография – миниатюра, изображающая молодую, довольно симпатичную девушку с уложенными в прическу темными волосами и по-детски пухлыми щечками.
– Это ещё кто?
Лэри приблизилась, глянула через плечо Феонны.
– Не знаю. Может, родственница? Или возлюбленная.
– Судя по тому, как он лежал в ящике, медальон туда бросили и довольно небрежно. Плюс успели завалить всяким хламом. Странное, на мой взгляд, обращение с изображением небезразличной девушки.
– Значит, не любимая.
– Возможно. – Русалка положила медальон обратно, задвинула ящик. Подошла к письменному столу.
– Никогда бы не подумала, что придется копаться в мужском грязном белье, – пробормотала Лэри, вернувшись к шкафу. – Ты не отдала ту записку СБ?
– Нет. Смысл? СБ вызовет Хирши, но не думаю, что он им расскажет что-то полезное. – Дно океана! Откуда у Нокса столько бумажек? В каждом ящике куча записей, на отдельных листочках и в тетрадках, причем едва ли имеющие отношение к учебе. Аккуратно сложенные стопкой конспекты лежали на самом столе у стены. – Хирши хоть и выглядит насквозь слащавым смазливым мальчиком, но если он что-то скрывает, то не признается никому, а пыточной у СБ нет.
– Это точно. Тут план какой-то. – Лэри направилась к столу, развернула большой желтоватый лист.
Схематичное изображение коридоров, в некоторых местах пометки, в одном – жирный крестик.
– Карта сокровищ? – предположила девушка.
– Катакомбы под академией.
– Какие катакомбы? Или ты имеешь в виду подземелья? Но подземелий не существует…
– Существуют. Я была там с магистром Кэйлашом, а Нокс за каким-то харром таскал туда Триш. Дескать, ему потребовалась кровь человеческой ведьмы-девственницы для ритуала, открывающего доступ к чему-то, спрятанному его предками в подземелье.
– Звучит мерзко, – честно призналась Лэри. – А вы с магистром что там делали?
– Искали Триш и Нокса. – Феонна сложила карту и запихнула в карман куртки. Пожалуй, стоит изучить на досуге и в покое своей комнаты.
– Нокс провел ритуал?
– Нет. Триш отказалась кровью делиться.
Через десять минут копания в бумагах и записях Нокса пришлось признать, что если элле и содействовал соседу в похищении Триш, то никаких улик не оставил. И Ксанти знала, кто такой малёк на самом деле, но тоже весьма своевременно «покинула» академию. А пытаться самой связаться с Южными течениями… Они руководству академии не ответили, что им какая-то ничем не примечательная русалка из более слабого рода?
Надо выяснить у Кэйлаша… нет, лучше у Лалит, связывалась ли академия с семьей Нокса или тоже три дня ждать будет?
– Думаю, ты всё-таки ошиблась и Нокс не соучастник, – заметила Лэри. – Возможно, исчезновение Нокса просто совпадение или он тоже пострадавшая сторона. Если только, разумеется, Макс не избавился от него, как от свидетеля.
– В таком случае малёк избавился бы и от нас с Анилом. – Феонна деактивировала огонёк, подошла к окну и распахнула створки.
И что именно Нокс искал в катакомбах? Что об этом известно его семье? Вполне возможно, выйти на связь с народом элле будет проще и если они начнут искать Нокса, то смогут разыскать и Триш.
Попытаться, во всяком случае, стоило.
–
Отсутствовал Макс долго. Мы успели поужинать втроём в его спальне, рассказать Кайле о Ксанти в частности и учебе в академии в целом, и я даже начала готовиться ко сну, обустраивая себе спальное место на диване. Диван, правда, был несколько узковат и коротковат, но я не привередливая и рост у меня не под метр восемьдесят, так что пару-тройку ночей перебиться вполне можно. Я положила на диван одну из подушек с кровати, накинула поверх покрывало и пришла к выводу, что получилось не такое уж и плохое ложе. Нокс со мной согласился и попытался занять кровать, мотивировав свою захватническую деятельность тем, что я, дескать, всё равно не собираюсь на ней спать, а оставлять этакий сексодром пустующим – преступление. Пригласил Кайлу составить ему компанию, но девушка со смехом отказалась, заметив, что считает Нокса симпатичным и ей будет очень жаль, если элле вдруг лишится своей внешности. Мне Кайла принесла ночную рубашку, к счастью, длиной только до колен и с короткими рукавами. На бантики по подолу и ленты у горла я решила внимания не обращать.
Макс объявился как раз тогда, когда я и Кайла сгоняли нахально разлегшегося поперёк постели Нокса. Вошел стремительно, лицо хмурое, взгляд мрачный и усталый. При виде парня мы с Кайлой замерли и умолкли, а элле без лишних напоминаний слез с кровати. Макс поочередно пристально осмотрел каждого из нас и глубоко вздохнул.
– Кайла, ты не могла бы оставить нас?
– Да, конечно. Доброй ночи. – Девушка улыбнулась мне на прощание и вышла.
– Нокс, ты тоже.
– Видишь ли, друг, у меня как бэ комнаты своей нет…
– На конюшне поспишь.
– Я? На конюшне?!
– В данный момент у меня нет желания ни спорить с тобой, ни лично выставлять тебя из комнаты, поэтому я просто позову стражу, и она сопроводит тебя по любому указанному мной адресу, хоть на дно морское. И своей магией тебе лучше не светить – примут ещё ненароком за нежить, и доказывай потом, что ты представитель высокоразвитой расы.
– Как много слов, – смиренно отозвался Нокс. – Ладно, сегодня я добрый. Пойду я. – И действительно направился к двери. На пороге притормозил и негромко добавил: – К Кайле пойду. Надеюсь, твоя сестрёнка не такая жестокая, как её братец, и не прогонит бедного одинокого скитальца в холодную ночь.
На секунду мне показалось, что на эту ночь кровать останется в моём полном распоряжении, поскольку Макс всё-таки отправится лично сопровождать элле в какую-нибудь океанскую впадину, однако Нокс быстро вышел и закрыл за собой дверь, оставив нас вдвоём.
– Он пошутил, – на всякий случай уточнила я.
– Надеюсь. – Макс удивленно покосился на диван. – А это зачем?
– Я тут спать буду.
– Тебе мало кровати?
– Это твоя кровать, я на неё не претендую. И мне казалось, у вас проживание жениха и невесты в одной комнате не одобряется, не говоря уже о том, чтобы спать в одной постели, – этак невзначай начала я переходить к долгожданному скандалу.
– Вообще-то запрещено, – спокойно проигнорировал парень наживку. – Это непоправимый удар по репутации невесты, тем более будущей леди протектората.
