Текст книги "Морская академия (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
– И что спрятали в подземелье твои предки?
– Парочку артефактов из тех, что не смогли по разным причинам забрать. Судя по тому, что я прочитал в записях одного из моих прапрадедов, артефакты весьма интересные. Ещё бы транспортабельные были…
Записи? Не та ли, случаем, книжица в чёрной обложке, найденная элле в подземелье? И, похоже, Нокс так и носил её с собой, раз даже в замке я видела у него это чтиво.
– А здесь не может обнаружиться каких-нибудь артефактов? – полюбопытствовала я.
– Нет, – ответил элле. Подумал и добавил: – Не должно. Это брошенка, Триш, в отличие от академических подземелий. Здесь не должно быть ни ловушек, ни чего-либо ценного. Ну, как хлам в замке – там же смотреть не на что, одна рухлядь и дребедень.
– Только ты всё равно что-то себе заныкал.
– Подумаешь, прихватил вещицу на сувенир. Максу от неё никакой пользы.
Внезапно коридор содрогнулся. Мы замерли, я вцепилась в руку Нокса, огонёк замигал. С потолка посыпалась труха и мелкие камешки, пол задрожал. Затем всё стихло.
– Ещё Макс говорил, что тут часть коридоров обрушилась и вообще, в лабиринте небезопасно, – пробормотала я.
Мы продолжили осторожное движение. Коридор постепенно забирал влево – я оглядывалась несколько раз и замечала, как вход в лабиринт скрывается из виду. Интересно, что Шересса потеряла в этих пещерах и тоннелях? Или, может, она не сюда пошла? Когда, Макс упоминал, она появилась на острове? Вроде год назад.
А видение? Десять месяцев назад. Толчки начались… ох, вспомнить бы… через три месяца после видения. То есть к этому моменту Шересса пробыла на острове порядка пяти месяцев. При наличии свободного времени – а его, полагаю, у женщины было полно, – и желания вполне можно спокойно исследовать лабиринт, по крайней мере, прилегающую к залу с кристаллами часть. Странный набор совпадений получается: сначала найденная в море женщина, потом видение с моим участием и толчки. И кстати, как Шересса оказалась в море? Корабль потерпел крушение, а она единственная чудом спаслась? Но разве местные водные корабли плавают в этих широтах? По-моему, они уже давно не уходят далеко от материка, тем более настолько далеко. Воздушные в принципе над морем не летают. Как Шересса вообще объяснила своё появление на острове? И что такого, кроме си… тьфу, то есть шикарного бюста, углядел в женщине Донэйл, раз приблизился какую-то незнакомку к себе? Если судить по историческим фильмам, возле правителя должны крутиться советники, министры всякие, канцлеры и кто там ещё бывает, но никак не безродная чужачка. Хоть я и видела Донэйла не часто, однако пока не заметила рядом с лордом никого, похожего на сколько-нибудь приличного советника.
И что-то подозрительно часто Шересса на богов ссылалась. Может, религиозная фанатичка? Или, того хуже, не фанатичка, но притворяющаяся сильно набожной и умело играющая на чужих чувствах. Не догадалась я спросить у Макса, насколько его отец склонен к внушению в данной области… Есть ведь категория людей, принимающая любые слова божьих служителей за истину в последней инстанции, и в истории моего мира хватает примеров использования и манипуляций такими верующими. И вот ещё момент, возможно, немаловажный в этой ситуации – давно ли умерла мать Макса и Кайлы? И какие у неё были отношения с супругом?
Нокс остановился, обернулся ко мне, красноречиво прижав палец к губам, и указал на проем в левой стене. Деактивировал огонёк и коридор погрузился в черноту, разбавленную лишь бледным светом, падающим из проема.
На всякий случай я решила не отпускать пока руку элле и в результате мы чуть ли не в обнимку приблизились к проему, заглянули внутрь. По ту сторону обнаружился круглый зал раза в два меньше предыдущего, наполненный тем самым призрачным светом, хотя никакого источника я не заметила, по крайней мере, с порога и из-за плеча Нокса. Напротив входа, словно живая, клубилась тьма столбом и в её глубине то тут, то там вспыхивали серебристые огоньки. Даже красиво по-своему, похоже на ночное небо с зажигающимися звездами.
Вытянув шею, Нокс осторожно осмотрел зал и отрицательно покачал головой. Значит, там никого? Тогда куда делась Шересса, если она вообще где-то здесь? Я указала на тьму, элле пожал плечами. Мы шагнули внутрь, я тоже огляделась и дернула Нокса за руку, ткнула пальцем в лежащее на полу чёрное платье. Элле посмотрел на платье, на тьму и снова на платье. Толкнул меня локтем, отодвигая обратно к выходу, но выйти мы не успели. Новый и куда более сильный толчок сотряс весь лабиринт. На ногах ни один из нас не удержался, и мы упали на вибрирующий пол. С потолка дождем посыпались тонкие струйки камешков, в легкие понабилась какая-то пыль. Я закашлялась, а тьма вдруг вздулась пузырем и лопнула под треск и грохот содрогающегося лабиринта. Последнее, что я запомнила, прежде чем чернота накрыла меня, Нокса и весь зал душным пыльным одеялом, – обнаженная женская фигура на месте, где мгновение назад был столб тьмы.
Глава 16
В попытке занять свободное время после окончания последней пары Феонна изучила план катакомб вдоль и поперёк, однако ни к какому выводу не пришла. За каким кракеном Нокс туда полез? Что хотел найти? Тот самый загадочный артефакт, упомянутый Кэйлашом, хотя элементарная логика подсказывала, что вряд ли элле оставили бы в катакомбах нечто настолько ценное, пусть даже и под защитой? Всё, что можно, они наверняка давным-давно забрали, особенно зная, что на острове строится академический комплекс.
Вечером зашла Лэри, предложила позаниматься. Русалка отказалась. Всё равно мозг не воспринимал ничего, кроме связанного с похищением Триш. Зачет по практической магии перенесли на следующую неделю, других пока не ожидалось.
– А у меня из головы всё та девушка с медальона не выходит, – задумчиво проговорила Лэри, присев на край постели Триш. – Интересно, кто она?
– А мне неинтересно, – возразила Феонна.
– Ты знаешь, что у народа элле браки и по сей день заключаются сугубо из практических соображений? – не унималась девушка. – И чем старше род, тем к более выгодному союзу они стремятся. Рассуждать о любви к своему избраннику либо избраннице считается дурным тоном, мечтать соединиться с кем-то по любви – глупость несусветная. Элле вообще весьма сдержаны в выражении любых своих чувств.
– Ты занялась исследованием брачных традиций разных рас?
– Учитывая, что Макс, вероятно, похитил Триш с целью жениться на ней, углубленное изучение данной темы, по-моему, вполне уместно.
– Малёк человек.
– А Ксанти нет. Мне, например, любопытно, на что она рассчитывала в предположительном браке с чистокровным человеком?
– На то же, на что рассчитывают все русалки, – на потомство.
И на что рассчитывает магистр? Что за два с половиной года уломает несговорчивую русалку на брак? Да какой, к харрам волосатым, брак?! И зачем конкретно она ему сдалась? На каждом курсе и на всех факультетах хватало страждущих, которым только намекни, что сам Кэйлаш имеет на них матримониальные виды, и эти оголтелые фанатки с радостным визгом помчатся и замуж, и плодиться оптом и в розницу, и сидеть практически безвылазно на женской половине дома, да хоть ошейник рабыни наденут, лишь бы рядом с кумиром быть. Конечно, через пару-тройку годков оценят все прелести такой жизни, опомнятся и одумаются, но будет поздно, не факт, что магистр решит развестись во второй раз.
Дно океана! И когда только успел жениться? И какая она, эта бывшая супруга? А сын?
– Думаю, дело не только в потомстве, – не согласилась Лэри. – Что до медальона, то, я считаю, это или любимая девушка Нокса, с которой он не может быть вместе, или навязанная семьей невеста.
– Любимая девушка? У Нокса? – Обнаглевший элле и любовь, тем более на расстоянии, к девушке? Вот уж вряд ли! – Ты хоть примерно представляешь, со сколькими адептками он флиртовал? Да с каждой второй. А со сколькими в академии спал? Тоже легион, поди.
– Догадываюсь, – уклончиво отозвалась Лэри.
Феонна приподнялась на локтях, посмотрела внимательно на девушку.
– Ты вроде тоже с ним пыталась флиртовать на прошлых танцах.
– Пыталась.
– Он тебе нравится?
– Немного. Нокс со мной заигрывал ещё на первом курсе, но тогда я сразу и несколько… жестко пресекла его попытки, убежденная, что нам, будущим ведьмам, надо строго блюсти невинность. Однако чем дольше я за ним наблюдала, тем более симпатичным и интересным он мне казался, несмотря на свои замашки и репутацию. Увы, к тому моменту, когда я решилась подойти сама, Нокса я уже не волновала ни в каком смысле, на что он мне весьма прозрачно намекнул. Признаться, я всегда вам с Триш завидовала, не понимая, почему он с вами дружит.
– Я тоже никогда не понимала, почему он прицепился именно к нам, – вздохнула русалка.
По оконному стеклу что-то стукнуло. Что-то, подозрительно похожее на камешки. Раз, другой. Феонна обменялась недоуменным взглядом с Лэри, встала с кровати и приблизилась к открытому окну. Высунулась наружу и резко отшатнулась.
Дно… Днище полное! Впору начать, как Триш, стенать: за что?!
– Магистр Кэйлаш, – приветливо улыбнулась Лэри. – Как мы с вами удачно весь день встречаемся!
Мужчина завис в воздухе по другую сторону окна, и ответной радости на его лице русалка не заметила, только неприятное удивление.
– Адептка Вит, если мне не изменяет память, а она мне ещё не изменяет, ваша комната находится на другом этаже, – сухо произнес магистр.
– Лэри уже уходит, – торопливо заверила Феонна и, обернувшись к девушке, сделала ей страшные глаза.
– Да-да, Лэри пойдет, пожалуй. – Девушка встала, кивнула русалке. – До завтра, Феонна. До свидания, магистр. – И вышла, так ехидно и многозначительно усмехаясь, что остро захотелось сгинуть в пучине морской.
Или утопить там кое-кого.
– Магистр, вы совсем рехну… с ума сошли?! Сами уверяли, что на территории академии не собираетесь выходить за рамки отношений магистр-адептка, а теперь, пользуясь похищением моей соседки, лезете в мою комнату темным вечером? Может, тогда сразу официально объявите, что жаждете меня в спутницы жизни?
Кэйлаш высыпал горсть мелких камней, поднялся выше, пригнулся под рамой и спрыгнул на пол. Феонна машинально снова выглянула в окно, убеждаясь, что горизонт тих и спокоен и голоса адепток доносились только со стороны входа в общежитие. Задернула занавески и повернулась к незваному гостю лицом.
– Не ожидал встретить у тебя Ларинду в такой час, – заметил мужчина.
– Обычный час. Время детское. И я могла быть не одета, допустим. Или вам не впервой подсматривать через окна за голыми адептками?
– Ты одета. – Кэйлаш скользнул быстрым взглядом по джинсам и футболке. – И за адептками я не подсматриваю. Мне удалось связаться с семьей адепта Ярелла.
– Да? И что они сказали?
– Весть об исчезновении сына их удивила, хотя по интонации его отца можно предположить, что он ожидал чего-то подобного. Сказал, и что на сей раз учудило это недоразумение?
– Они помогут? – нетерпеливо перебила русалка.
– Они прибудут в академию уже завтра, хотя госпожу Хивен вряд ли обрадует этот внеплановый визит.
– Я должна с ними поговорить.
– Зачем?
– Расскажу всё, что знаю о маль… о Максе и этом его острове.
– Я сам им расскажу всё необходимое. – Магистр прищурился, пристально всматриваясь в Феонну. – Если только ты не скрыла что-то ещё.
– Я рассказала всё, что знала. – Не считая переданной через Хирши записки, но от бумажки один харр никакого проку.
– Хорошо. – Мужчина шагнул мимо русалки к окну.
– Что, и это всё? – удивилась Феонна.
Кэйлаш замер, обернулся, глянул неожиданно лукаво.
– А ты желаешь чего-то ещё?
Когда же она научится в присутствии магистра прикусывать язык вовремя?!
– Нет, – поспешно возразила русалка. Пожалуй, слишком поспешно. – Просто мне кажется, что сообщить о визите родни Нокса вы могли бы и завтра с утра в учебном корпусе.
– Разве ты не попросила держать тебя в курсе?
– Попросила. Но не заявляться же в женское общежитие в… – Феонна покосилась на часы на тумбочке, – в десятом часу вечера. Вы нарушаете правила, кстати.
– Не думаю, что госпожа Хивен спокойно отнесется к факту, что я сообщил об исчезновении адепта Ярелла его семье раньше срока и за спиной ректора и СБ.
– У вас же не будет… проблем из-за этого? – нахмурилась русалка.
– Переживу, – равнодушно пожал плечами мужчина. – Доброй ночи, Феонна.
– Доброй.
Магистр замер перед окном, затем развернулся к русалке, обнял за талию, притягивая к себе, и поцеловал. Мысль о протесте вяло трепыхнулась и затихла, а руки обвились вокруг шеи Кэйлаша. Поцелуй оказался долгим, нежным, медленно, уверенно погружающим в состояние воздушной, кружащей голову эйфории, но когда мужчина отстранился, вдруг подумалось, что как-то уж быстро всё закончилось. Жалко даже. И обидно. Немного.
– Вы же обещали, что не будете зажимать меня по углам, – напомнила Феонна, осторожно высвобождаясь из объятия, пока не возникло желания нехорошего продолжить.
– Я и не зажимаю, – с улыбкой возразил Кэйлаш. – Всего лишь поцелуй на ночь.
– В следующий раз залетите одеялко мне подоткнуть? – не удержалась от ехидного замечания русалка.
– Если ты настаиваешь, то залечу обязательно. Доброй ночи. – Магистр вернулся к окну, отодвинул одну занавеску и перемахнул через подоконник.
Феонна подошла к окну, раздраженно закрыла обе створки, оставив только форточку. Харр бы побрал этого самоуверенного дэва! А самое печальное, что неторопливый поцелуй без действия приворота оказался не хуже предыдущего, куда более страстного. И понравился больше.
Дно океана! Скорее бы Триш нашли и вернули, тогда, по крайней мере, Кэйлаш вряд ли станет являться в их комнату вечерами и тайком, словно какой-нибудь распираемый гормонами адепт.
–
Темно. Что с закрытыми глазами, что с открытыми. Лежу на чем-то твердом и холодном, простейшая логика предполагает, что на каменном полу. Но хоть не трясется ничего, что в нашем случае уже большое достижение.
– Кажется, я понял, что является причиной толчков, – прозвучал рядом голос Нокса.
– Не поверишь, но я тоже догадалась, – отозвалась я.
– И возникает закономерный вопрос, что мне с вами сообразительными делать? – донесся откуда-то сверху голос Шерессы.
Вспыхнул свет. Огоньки обычно не создаются слишком яркими, но после кромешной тьмы даже умеренное белое сияние ослепляло не хуже прожектора в глаза.
Я подняла руку, отвернула лицо от висящего в воздухе огонька. Шлепанье босых ступней по полу, шорох одежды. Я смутно различила, как Шересса совершенно неторопливо, будто в зале больше никого нет, натягивает платье прямо на голое тело. Слева от меня лежащий на полу и старчески кряхтящий Нокс, а больше ничего нового или интересного в зале я не заметила. Откуда тогда столб тьмы взялся? Не возник же из пустоты? Или тут есть что-то ещё, невидимое с первого взгляда?
Шересса застегнула платье, подобрала край длинной юбки и влезла в туфли на низком каблуке. Поправила волосы и приблизилась к нам.
– Как чуяла, что от вас одни неприятности будут. А мне ещё казалось, что русалка может что-то заподозрить и человек предпочтительнее. Вероятно, стоило всё-таки поддержать её кандидатуру. – Женщина вздохнула, с сожалением разглядывая нас сверху вниз.
– На выборах? – невпопад уточнила я.
– На каких выборах? – не поняла Шересса.
– На этих… которые на звание следующей леди протектората.
Шересса пристально посмотрела на меня. Пристально, странно и подозрительно, словно не вполне уверенная в моей адекватности. А может, и впрямь не уверена.
– Ты хотя бы та, за кого себя выдаешь? Максвелл так тебя бережет, так старается оградить от моего внимания, что поневоле задумаешься, а действительно ли ты та, кто обещана его видением? И не соврал ли он о содержании своего видения? И было ли видение на самом деле? Возможно, Донэйл прав и все помыслы его сына сводятся к обычному подростковому желанию поступать наперекор воле родителей. – Женщина наклонилась ко мне, протянула руку с явным намерением провести-таки диагностику, но я, царапая локти и спину об острые, засыпавшие пол камешки, отползла ближе к Ноксу. Вообще, по-хорошему, надо сначала спросить моего согласия! Мало ли, может, я против, чтобы меня проверяли!
Внезапно пространство вокруг полыхнуло голубым. Вспышка на секунду ослепила, но когда я проморгалась, то на лице выпрямившийся Шерессы цвела довольная улыбка, а Нокс глухо выругался.
– Не старайтесь. В течение двух-трёх часов в этом зале будет поглощаться любая магия, кроме темной. Призывом стихий тоже не рекомендую баловаться, если не хотите непредсказуемого результата.
Я осторожно села. Моя рука машинально скользнула вдоль бедра, и я запоздало вспомнила, что карманы остались на джинсах, а зажигалка – в одном из карманов джинсов. И что дальше? Призвать для любого заклинания огонь без хоть какого-нибудь источника я не могу, да и нам только что любезно пояснили, что стихия всё равно не поможет. Самого завалявшегося зелья при себе нет, на рукопашную в собственном исполнении я бы не особо рассчитывала. Нокс, похоже, тоже не в лучшем положении, и воевать с поднятыми древней магией скелетами это одно, а с живым человеком – совсем другое.
Если Шересса действительно человек.
Остается только одно.
– А вы сами-то та, за кого себя выдаете? – вопросом на вопрос ответила я. Знаю, план гениален в своей простоте и глупости, но что ещё делать, кроме как попытаться потянуть время, пока не подоспеют умные идеи или подмога? Заодно вдруг удастся признание выудить? – По-моему, вы да-алеко не человек.
– Человек. – Шересса прошлась по залу, наблюдая за нами краем глаза. – Родилась в этом мире и никогда не покидала его пределов, увы. К сожалению, некоторое время назад я заключила сделку с одной весьма неблагодарной сволочью, за что теперь вынуждена расплачиваться.
Потирая виски, морщась и кривясь, элле тоже сел, и мы озадаченно переглянулись.
– С демоном, что ли? – предположил Нокс.
– С демоном, – спокойно подтвердила женщина. – Пожирающий жизнь. Белая тень. Кочевые ещё зовут их Белая смерть. Суть, впрочем, от перемены существительных не меняется.
Мы переглянулись повторно.
Обитателей Огненного мира демонов ведьмы изучали ещё на первом курсе. Свои имена пожирающие получили не просто из-за красоты и благозвучности. Высокие, беловолосые и белокожие, похожие на киношных вампиров, немногочисленные, но крайне живучие, они питались человеческой энергией, чаще всего – энергией одаренных, то есть магов, ведунов и ведьм, да и представителями других рас не гнушались. Естественно, «выпитый» бедолага после в лучшем случае умирал, в худшем либо сходил с ума, либо превращался в «овощ». В родном мире пожирающие жили обособленно даже от других демонов и, насколько мне известно, за всю историю существования МОАГИ не поступали в академию ни разу. И в самом Департаменте вроде не значилось ни одного пожирающего.
– А-а, так вы из этих двинутых фанатиков, которые поклоняются Белым теням? – невесть чему обрадовавшись, уточнил элле.
– Поклоняться этим тварям? – праведно возмутилась Шересса. – Лучше уж умереть. Правда, умирать раньше срока мне, знаете ли, совсем не хочется. Я родилась в племени кочевников, провела там практически всю жизнь. От своей матери я унаследовала дар, слабый, но даже зачатки силы делали меня в глазах соплеменников выгодный невестой. Мне удалось привлечь внимание младшего вождя моего племени, и он взял меня первой женой.
– Кочевникам можно иметь нескольких жен и ещё гарем из наложниц-рабынь, – шепотом пояснил Нокс для меня. – Главное, чтобы жены могли нарожать побольше мальчиков, которые как будущие воины ценятся выше девочек, а наложницы для расслабления, так сказать. Кочевники верят, что дар в обязательном порядке передается от родителей к детям, и потому по мере возможности стараются жениться на ведуньях. Темный народ, короче, хотя идею с гаремом я одобряю.
– Разве кочевников сейчас не истребляют? – припомнила я новейшую историю Деревянного мира.
– Их убирают со среднеконтинентальных территорий. Или предлагают сотрудничество с каким-нибудь местным государством на его условиях, место своеобразного цепного пса, или дают пинка под зад, иногда с полным уничтожением всего племени. Даже в Деревянном мире пережитки Темных веков не могут существовать вечно. Верно я говорю, добрая госпожа?
Шересса смерила элле не самым добрым взглядом, и я решила вернуться к признанию. Если женщина может воспользоваться темной энергией, то ей ничего не стоит ударить по нам, а вот нам-то ответить и нечем. Подкрасться и оглушить тоже не вариант. Во-первых, ничего подходящего в поле видимости не наблюдалось, во-вторых, Шересса прохаживалась перед нами, не поворачиваясь спиной, поглядывая на нас и держась на небольшом расстоянии.
– И где сейчас ваш муж? – спросила я.
– Демоны его знают, – раздраженно передернула плечами женщина. – В отличие от других, его не сильно волновал вопрос количества наследников. Я родила ему сына и моего мужа это вполне удовлетворило. Он не стал брать второй жены, и гарема у него не было, хотя, разумеется, как и всякий мужчина, верность мне он не хранил.
Я мрачно покосилась на Нокса. Не знаю, дойдет ли у нас с Максом дело до настоящей свадьбы, но если вдруг узнаю, что он мне изменяет, пусть и в период помолвки – и парень будет… нет, не трупом, я же не хочу устроить в протекторате революцию с последующим восхождением на трон Кайлы как первой в местной истории леди, правящей без супруга-лорда. Однако морские ведьмы изучают не только любовные зелья и жизнь тогда Максу сладкой точно не покажется.
– Спустя больше года я начинаю понимать, что жизнь моя в племени была не столь уж и плоха, – продолжила Шересса задумчиво и явно погрузившись в воспоминания. – У меня было положение – выше меня только жена старшего вождя, – уважение, муж, который не требовал рожать ежегодно, у которого я была единственной супругой и которому, в общем-то, плевать на мои развлечения, лишь бы всё держалось в тайне. К моим услугам были любые рабы, передо мной склоняли головы воины племени и их жены. Племя с комфортом передвигалось на воздушных кораблях, и не было нужды трястись дни напролет в седле или повозке.
Мы переглянулись снова. Наверняка поэтому Шересса и знает, как управлять воздушным кораблем. Опять-таки при наличии свободного времени, коего у скучающей жены вождя хватало, дара и желания вполне можно научиться, тем более она сама упомянула о своём высоком положении, а значит, вряд ли ей могли отказать в исполнении этакого милого несерьезного каприза.
– Тогда же собственное существование казалось мне убогим, жалким и бессмысленным. И когда на одной из стоянок племени меня нашел пожирающий жизнь, я даже не испугалась. Демон предложил обычную сделку – я выполняю его поручения, взамен получаю его споры, которые усилят мой дар, и если пожирающий останется мной доволен, то он обещал со временем забрать меня из племени, сделать своей помощницей. Перспективы меня воодушевили, и я согласилась.
О спорах пожирающих нам тоже рассказывали. Кровь данного вида демонов, смешавшись с кровью одаренного человека, изменяла хозяина, усиливая дар и через некоторое время начиная сводить несчастного с ума. Предположительно, – ибо возможность провести точные исследования пока ещё никому не представилась, – содержащиеся в крови пожирающих клетки начинали активно делиться и перестраивать новую среду обитания под себя, но организм человека в большинстве случаев не выдерживал «соседства» с чужеродным элементом. Сами демоны могли каким-то образом контролировать количество спор в теле человека, но делать это требовалось регулярно. Я так понимаю, обещанного карьерного продвижения в жизни Шерессы не случилось, зато споры остались. И если тот пожирающий не крутится где-то неподалеку, то выходит, что…
Судя по выражению лица Нокса, элле пришел к тем же неутешительным выводам. Возможно, перед нами, мягко говоря, сумасшедшая.
– Я честно выполняла всё, что от меня требовалось. Увы, осуществлять свою часть сделки пожирающий не торопился. – Шересса остановилась посреди зала, подняла руку, внимательно разглядывая собственные пальцы. – И когда обстоятельства сложились так, что из-за демона мне пришлось срочно и навсегда покинуть племя, он не поддержал меня, не предложил новые кров и будущее взамен утраченных. Он вообще бросил меня, оставил ни с чем, не считая своих проклятых спор, которые грозили убить меня спустя непродолжительное время. Предпочел какую-то бледную как моль, зато молоденькую ведьмочку, она, видишь ли, показалась ему более интересной и перспективной. В племя я вернуться не могла, муж, узнав о моих связях с демоном, сразу же развелся со мной. Я продала драгоценности, прихваченные при побеге, но даже мне, никогда не жившей вне племени, было очевидно, что долго я не протяну. Меня убьют или нищета, или споры. В конце концов, я добралась до побережья, нашла водный корабль, идущий на Арисийские острова, и зайцем проникла на борт. Вскоре после отплытия меня обнаружили, но мы с капитаном сумели прийти к согласию… ненадолго. Команда начала роптать, дескать, женщина на борту к несчастью, особенно ведьма, а мне с каждым днем становилось всё хуже и хуже. Я забывалась, не контролировала приступы гнева, могла в ярости призвать стихию, покалечить обидчика и заступничество капитана спасало всё реже, да и сам он всё чаще задумывался, стоит ли пара приятных часов в моём обществе мятежа. Однажды вечером команда всё же подняла бунт, требуя отдать проклятую ведьму Морской деве и не накликать ещё больший гнев богов. Когда я пришла в себя утром, то поняла, что нахожусь на дрейфующем, потрепанном, словно после шторма, корабле с кучей трупов. Я спустила на воду шлюпку и покинула корабль, отдавшись на волю богам. – Женщина насмешливо посмотрела на притихших нас. – Я не знаю, как не умерла в море от голода, жажды и спор, как лодку вообще вынесло к этому острову. Местные рыбаки подобрали меня и отвезли едва живую к лорду-протектору. В замке меня выходили, Донэйл лично навещал меня ежедневно. Удивительно, но здесь мне стало лучше. Мы с Донэйлом подолгу разговаривали. Он поведал, что овдовел несколько лет назад, и я, конечно же, охотно рассказала, как потеряла любимого супруга, бывшего торговцем, в море на том корабле, что вез нас на Арисийские острова, а сама спаслась лишь по милости богов.
Надо же, а я права оказалась. И хотя несколько лет понятие растяжимое, но в любом случае больше десяти лет не подразумевают.
– Донэйл не похож на моего мужа. Алдрэда прельщали хорошенькое личико и соблазнительная фигура, но вертеть собой он не позволял никому. А с Донэйлом легко, иногда даже чересчур просто. Он уважает мой траур по погибшему супругу, прислушивается к моему мнению. После вечно перечащих ему детей, ворчливых старых советников и откровенно льстивых придворных я для него – в прямом смысле глоток свежего воздуха. Он находит утешение в моём обществе, в моих речах.
А говорит она, надо полагать, то, что он хочет услышать, и с частой ссылкой на высшую божественную волю. И все свои мысли преподносит так, что лорд считает их за собственные.
Шересса повела в воздухе рукой и на кончиках пальцев заклубились крошечные чёрные вихри.
– Донэйл рассказал мне о лабиринте, и я поехала сюда просто из любопытства, посмотреть на творение элле. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила этот скрытый от посторонних глаз зал и источник. Прекрасный источник темной энергии. Вероятно, он благоприятно влиял на меня и споры даже на расстоянии, но рядом с ним… – Женщина мечтательно улыбнулась.
Я снова посмотрела на Нокса, на сей раз максимально укоризненно и возмущенно. И кто тут уверял, что лабиринт заброшен и в нем нет ничего важного и ценного?!
– Что? – огрызнулся элле. – Ну, подумаешь, ошибся. Со всеми случается, даже с великими. И я вроде говорил, что не должно ничего быть, а не что нет точно.
Получается, Шересса каким-то образом – скорее всего, благодаря спорам в собственном теле, – поглощает темную энергию, в свою очередь известную отрицательным влиянием на другие виды магии. Поэтому женщина смогла воспользоваться морским сиянием для создания и открытия портала. Если задуматься, это же какая силища должна быть, чтобы маг-человек в одиночку и без вспомогательных средств проделал дыру в пространстве, достаточную для прохождения корабля? И даже если бы мы не собрались посмотреть на аномалию с более близкого расстояния, то Шересса наверняка и защитный купол вскрыла бы, хоть я и с трудом представляю, как оно должно выглядеть.
– Выходит, когда источник начали использовать, запустился генератор? – предположила я.
– Вероятно, – мрачно отозвался Нокс. – Но где-то что-то не стыкуется или стыкуется неправильно, поэтому и происходят выбросы энергии. Причем сильные, раз сам остров трясет.
– Так всё из-за вас, – повернулась я к Шерессе. – Эти толчки и заработавший генератор.
– Знаю, – спокойно ответила женщина.
– Знаете? – опешила я. – То есть вы отдаете себе отчет, что остров трясет из-за вас, и продолжаете пользоваться источником?
– Послушай, девочка, у меня, в отличие от тебя, нет специального образования, с которым вы так носитесь, но на этом свете я живу подольше тебя. По-твоему, теперь, когда мне представился шанс начать новую жизнь, несравнимую, разумеется, с прежней, однако со своими преимуществами, когда у меня появились кров, безопасность, возможность не сойти с ума от неконтролируемых спор и скоро вернется высокое положение, я легко откажусь от такого дара богов? Почему, ты думаешь, я поддержала Максвелла в его почти одержимом стремлении найти и привезти в протекторат девушку из видения? Почему я уговорила Донэйла согласиться, помогла восстановить корабль и сама полетела за тобой? Кто предложил воспользоваться морским сиянием? Я рискнула, положившись на видение Максвелла, в надежде, что ты действительно поможешь решить нашу маленькую проблему. А если при этом мальчик питает к тебе нежные чувства и желает жениться – пожалуйста, юная супруга наилучшем образом займет его время и внимание. Донэйл же ещё крепок и милостью богов будет править долго. Вместе со мной.
– Вы что, собираетесь за него замуж? – сообразила я. Интересно, а Макс с Кайлой знают, что у них может появиться мачеха? И почему лорду можно жениться на какой-то дамочке без роду и племени, причем в прямом смысле этого выражения, а девушка из Железного мира в качестве невесты для наследника – ужас и кошмар?
Говорила же, сплошные двойные стандарты!
– Года траура по безвременно сгинувшему в морской пучине супругу более чем достаточно. Жаль только, что мой бывший муж не исчез там в действительности.
