Текст книги "Пламя и пепел (СИ)"

Автор книги: Наталья Соболева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19

Мы по-прежнему жили вместе, но между нами будто все время стояло что-то невидимое, но от этого не менее ощутимое. Едва ли не физически, на вкус, чувствовалась эта горечь, эта плотная препона. Я постепенно возвращалась е ежедневным тренировкам – пусть поначалу они больше напоминали физкульт-минутку в младшей школе – а Этьен стал работать на полный день. И однажды утром я поняла, что больше просто не могу оставаться в четырех стенах. Кортену наверняка приходилось туго без своего переводчика – хоть он и не торопил меня, а пора было возвращаться.

Едва я толкнула стеклянную дверь и оказалась в «Ля Тет», меня тут же окружили. Жан, Венсан и Алиса говорили наперебой.

– С возвращением!

– Как ты себя чувствуешь?

– Привет, пропащая! Как жизнь? Мы скучали по тебе.

Последнее – конечно, от Жана. Мы пошумели еще немного, и только потом я заметила мсье Кортена, стоявшего немного в стороне. Я радостно махнула ему рукой. Только теперь я поняла, как отвыкла не только от деловой атмосферы, но и от общения. Я крепко обняла Алису, хитро и всезнающе улыбавшуюся, и почувствовала, что просто горю от желания поговорить с ней обо всем – конечно, не касаясь магии. Тайна должна оставаться тайной, хватит и того, что меня однажды уже вычислили.

Через несколько минут я все же оказалась в своем кабинете и принялась за работу. На целый день меня не хватит, так что нужно было браться за дело, наверстывая пропущенную неделю с лишком. Но едва я включила компьютер и начала набирать текст делового соглашения, в дверь постучали. Визитером оказался мсье Кортен. Я снова заметила беспокойный бегающий взгляд, как в тот раз, дома – то есть, у Этьена.

– Можно мне войти? – он в нерешительности задержался у двери. Удивленно подняв брови, я кивнула и, не сдержавшись, ответила:

– Ведь это же ваша компания и ваш кабинет, мсье. Что случилось?

– Вивиен, я хотел бы… Я знаю, вы уже говорили, что не вините меня, и все же я…. чувствую, что без моего участия все это не произошло бы, а значит, я несу ответственность. И я хотел бы…

Сейчас он совсем не походил на бизнесмена, опытного переговорщика – слова не поддавались ему, руками он теребил край пиджака. Представляя, какие ужасы рисовались в мыслях моего несчастного шефа, я поспешила его успокоить. Выйдя из-за стола, я подошла к нему и даже решилась на фамильярность – положив руку ему на плечо, спокойно сказала:

– Мсье Кортен, вы никак не могли предвидеть, что такое произойдет – никто из нас не догадывался, что они не те, за кого себя выдают, – собственно никто, кроме меня, и не мог догадываться. Предупреждая его возражения, я добавила, – Да и потом, я ведь сама согласилась ехать. Даже если б кто-то поехал со мной, вряд ли это что-то изменило бы.

Кажется, этот выстрел ушел «в молоко» – Кортен не только не успокоился, но, наоборот, еще больше посерел лицом.

– Господи, я и не представлял, – он ухватился влажными пальцами за мою руку, в ужасе от собственной версии происходившего, – Вивиен, я сам оплачу вам путевку… куда вы скажете, в любое место – в любой стране. И, конечно, у вас всегда есть право подать на меня в суд. Я бы и сам…

Кто-то, может, и обрадовался бы возможности урвать компенсацию, но точно не я. Мне так и не удалось до конца успокоить Кортена, но через какое-то время он понял, что зла я на него не держу и претензий не имею – но путевку все-таки пообещал купить.

Следующие три с небольшим часа я безвылазно просидела за компьютером, но даже соскучиться не успела – мысль о том, что здесь так беспокоятся обо мне, грела душу. В обед я, едва не приплясывая, отправилась в кафетерий, не забыв сначала заглянуть к Алисе.

Мы заняли столик у окна, рядом с неведомым раскидистым растением в огромном горшке. И откуда только в офисных зданиях берутся такие монстры? Едва успев расставить тарелки, Алиса обратила на меня свой характерный наблюдательный взор.

– Как же я рада тебя видеть! И выглядишь нормально, тьфу-тьфу. Как ты вообще?

Конечно, это звучало уже по-другому, чем там, в дверях компании – все мы можем поддаться тому чувству, что царит вокруг, и в тот момент Алиса была чуточку «чересчур». Теперь она была она, и я подмигнула ей.

– Ничего, Лис, все нормально. Живем.

– Слушай, я рада, что ты так все переносишь. И Этьен у тебя – молодчина. Как у вас там дела, отшельники, м? Рассказывай все!

Конечно, ей хотелось услышать обо всем в деталях. И я действительно с удовольствием рассказала бы ей абсолютно все. Но вряд ли Алиса бы мне поверила – моя правда была за гранью того, что может принять и одобрить здравое сознание. Но кое-чем я все же могла поделиться, что и сделала с удовольствием.

Правда, оказалось, что мне было почти нечем ее удивить – подробности нашей, можно сказать, скандальной истории давно стали некой притчей во языцех во всех коридорах и курилках этого здания – в той версии, где не было места сполохам магического огня, странным пещерам и нечеловеческим похитителям. Так что половину времени Алиса просто оживленно кивала, находя, видимо, в моих словах подтверждение тому, что уже слышала.

Мне было легко и уютно, хотя я никак не могла освоиться с мыслью, что способна вести простой дружеский разговор, как и все люди. В последнее время, конечно, я очень много общалась с Этьеном, но – ничто не может заменить общение двух подруг. Снова вспомнив об Этьене и нашей странной размолвке, я грустно вздохнула.

– Что такое, Виви? Что не так?

– Да нет, нет, все в порядке, – не слишком убедительно ответила я. И замолчала, будто споткнулась, а ведь думала спросить у нее совета – об отношениях она знала явно больше, чем я. Но вдруг поняла, что это что-то слишком личное, слишком тонкая материя, чтобы облекать ее в слова в разговоре с кем-то третьим.

Алиса долго не отводила взгляда, но переспрашивать все же не стала. У меня было такое чувство, будто она все поняла и так.

– Может, лучше о тебе поговорим? А то я все рассказываю, и даже не спросила, как у тебя дела, – наверное, я слишком уж круто сменила тему, потому что Алиса поморщилась.

– Да что я, у меня все в порядке. Рутина, – улыбнулась она, оглянувшись на заполненный кафетерий, – Дом – работа – дом, сама знаешь.

Она замолчала, и я не стала настаивать, следуя ее же примеру – хотя ее слова мне совсем не понравились. Что это за рутина в жизни молодой влюбленной девушки? Мы немного посидели, перебрасываясь не значащими фразочками, и, снова обведя взглядом зал, Алиса подхватила сумку и ушла попудрить носик. Я снова погрузилась в раздумья. В голову не приходило ни одной новой мысли, но я все думала и думала, почему Этьен так странно себя ведет в последнее время.

Раздумчиво ковыряя вилкой в тарелке, я отвернулась к окну и, едва замечая это краем сознания, наблюдала за тем, как какой-то мужчина неуклюже пытался достать из-под машины упавшие туда ключи. Потом меня что-то отвлекло – я даже не сразу поняла, что именно. То ли отблеск, то ли тень. В следующую секунду я поняла, что смотрю на смутное отражение Этьена в оконном стекле, а еще – что рядом с Этьеном стоит Алиса. И что-то в ее позе и движениях заставило мои мысли свернуть с уже наезженной колеи.

Я ошарашено подумала, что, может быть, искала черную кошку там, где ее не было – тогда как она пряталась в соседней комнате. Все эти дни, хоть и без особого энтузиазма к такой версии, я приписывала странную скрытность Этьена неким непонятным пока магическим причинам – или, быть может, даже тому, что он сам каким-то неведомым образом оказался частью моего похищения. Из последней версии прямо в мою душу сочился яд – но ни до чего другого я не могла додуматься. Но, может быть, этот зловещий ларчик открывался гораздо проще.

Я все еще наблюдала за Этьеном и Алисой, глядя в окно. Смотреть на их рваные и искаженные отражения было неудобно, но я решила не выдавать себя. Будто холодной, медленно застывающей и тяжелеющей ртутью залили все внутри. И рядом с этой холодностью зажегся такой же ледяной азарт. Как завзятому детективу, мне хотелось собрать побольше данных прежде, чем делать какой-либо вывод. Алиса широко и соблазнительно улыбнулась в ответ на какие-то слова Этьена, и что-то укололо меня изнутри. Мне вдруг противно стало сидеть здесь и выжидать неизвестно чего. Оставив обед, я поспешила на свое рабочее место.

Часа в три я, почувствовав, как иссякают силы, зашла к Кортену попрощаться до завтра. Еще я дружелюбно махнула рукой Алисе и исподволь изобразила на лице улыбку, потому что портить отношения из-за одного почти безумного подозрения мне совсем не хотелось.

– Как твой первый день?

Я удивленно вскинула голову и увидела рядом с собой Этьена. Оказалось, я заснула, не успев даже толком переодеться из офисного наряда. Проведя рукой по не желавшим открываться глазам, я ответила неверным ото сна голосом:

– Все в порядке. Кажется, меня были рады видеть там, много расспрашивали. А ты как? Что не подошел за обедом?

– Да все как обычно. Я видел, что ты разговаривала с Алисой, и решил не встревать, дать вам поговорить. Давно ведь не виделись.

Да, отметила я про себя, Алиса не заходила к нам сюда, в отличие от мсье Кортена. Несколько открыточек вроде бы и не в счет. Открыток, оставшихся без ответа, разве не так? Но разве это могло сравниться….

– Кажется, ты тоже с ней пообщался, – я решилась на прямой вопрос. Ну, почти. Мне уже осточертели те кошки-мышки, в которые мы играли в последние дни, и уж точно мне не хотелось, чтобы, нарастая не хуже снежного кома, эта сомнительная забава поглотила нашу едва зародившуюся совместную жизнь.

– А-а, да-да, она просила помочь ей с машиной. Ты ведь не будешь против, если я отлучусь ненадолго? Я так и не понял, что конкретно там не в порядке, объясняет она – сама представляешь, – он изобразил руками какое-то мельтешение, отчего стал только больше меня раздражать, – ну, на месте разберусь.

Я мрачно кивнула. Заставив себя не уворачиваться от его поцелуя в лоб, я поплотнее укуталась в плед. Едва Этьен ушел, я снова погрузилась в сон.

Я проснулась от смутного ощущения тревоги, нараставшего внутри. Вокруг было темно – значит, Этьен еще не возвращался, хотя прошло уже около двух часов. Я встала и обошла квартиру – было пусто. Ведомая все тем же тревожным чувством, я накинула жакет, нашарила в сумочке ключи от машины и поспешила на улицу.

Обычный человек, наверное, десять раз подумал бы, прежде чем бежать неизвестно куда только потому, что внутри безостановочно звенел беспокойный колокольчик. Но я привыкла доверять своим чувствам и инстинктам, как маяку или дорожным знакам, и потому не сомневалась. Я уверено ехала по ночной дороге – будто знала, где его искать.

Для меня еще не слишком знакома была эта дорога – от дома Этьена я пока никуда не ездила, и тем не менее теперь не сбавляла скорости – меня что-то вело и поторапливало. Вскоре я поняла, что подъезжаю к памятному пляжу на берегу озера Леман.

Я остановила машину чуть поодаль, в тени невысокого кустарника. Озеро и песок на берегу ярко освещала луна, напирая на контрасты и придавая пейзажу какой-то фантасмагорично зловещий оттенок. Я решила не выходить пока на открытую часть берега и осталась рядом с машиной – очень скоро поняла, что правильно сделала.

В густой темноте, слегка рассеивавшейся над водой, я разглядела силуэт Этьена – он сидел прямо на песке, обхватив колени руками, и легкий ветерок раздувал края его расстегнутой рубашки. Рядом с ним сидела, вытянув к озеру длинные стройные ноги, Алиса – кажется, вода даже касалась ее ступней. Вот уж чей внешний вид не мог меня не удивить. Собственно, сначала мне даже показалось, что на ней вовсе ничего нет – но, немного привыкнув к темноте, я различила узкие полоски бикини. Цвет в такой тьме определить было сложно, но я поспорила бы, что оно красное.

Я отвернулась от берега – все это так не похоже было на двух близких мне людей! Конечно, Алису никто не назвал бы верхом серьезности, но чтобы такое – особенно после того, как я столько ей рассказала! С трудом, словно даже мое тело протестовало, я снова повернулась к озеру, толком не зная, зачем. Кажется, нарушениями психики я пока еще не страдала, а значит, лучше бы мне вернуться домой, чтоб не наблюдать сцену измены самой себе – а еще лучше, поехать прямо к мсье Пуазе, на второй этаж милого домика. Бог знает почему, но я осталась стоять, страшась и желая увидеть развитие событий. Что-то тяжелое и холодное медленно опускалось по животу и позвоночнику. Я стояла, не меняя позы, закусив дрожащую губу, чтобы не заплакать.

Гибкое тело Алисы перегнулось через Этьена, словно она нашаривала что-то в песке – при этом ее грудь словно бы невзначай оказалась прямо у его лица. Не удержавшись в этой неестественной позе, она соскользнула на колени Этьену – и ему ничего не оставалось делать, как поймать ее обеими руками, не давая упасть. Точнее, это мне хотелось надеяться, что он сделал это только из человеколюбия. Пронесшиеся в голове мысли о том, как чувствует себя мужчина, держа крепкую загорелую и почти совсем нагую девушку, да еще поздней ночью на пустынном берегу, подняли со дня души какую-то темную муть, которая подала звериный голос.

Конечно, мне хотелось, одним махом пробежав несколько метров, отделявшие меня от кромки воды, разбить их чертово романтическое уединение, надавав пощечин обоим – и самой тут же исчезнуть с этого пляжа. Но я снова осталась стоять – о чем совсем скоро пожалела.

За две секунды все изменилось так, что у меня на миг перехватило дыхание – на один короткий миг, прежде, чем я бросилась бежать.

Глава 20

Алиса встала во весь рост и пошла к воде – а затем обернулась, призывно помахав Этьену рукой. Я видела, как он, отказываясь, качнул головой, но через несколько секунд все же шагнул в озеро вслед за нею, бросив одежду на берегу. Едва он коснулся воды, она забурлила – и я поняла, что сейчас произойдет. Алисы уже не было видно, и это теперь не слишком-то меня удивляло.

Несколько секунд бешеного бега – и я стояла у самой черты, готовясь пустить в ход все силы, какие только смогу. Хуже всего было то, что я совершенно не знала, на что мне рассчитывать – скорее всего, вовсе не на что…

Не тратя время на раздумья, я раскинула руки в стороны, в этот раз в шаге от озера. Бурные воды уже затащили Этьена почти на середину озера – и пока что он даже не пытался что-то предпринять, так был шокирован. Опыт у него был невелик, но я была уверена, что он может побороться со стихией, кем-то тонко управляемой.

Я закрыла глаза. Мне не нужно было видеть, это только мешало. Я и так прекрасно чувствовала, где сейчас находится Этьен – и это было очень похоже на ту телепатическую связь, что возникла между нами в пещере, только она приобрела пространственные характеристики. Что ж, значит, это все-таки возможно, хмыкнула я про себя. Тем лучше. По крайней мере, до тех пор, пока противник не понял, может ли он применить эту особенность в свою пользу.

Я сосредоточилась на магической энергии в себе. Что я могу сейчас сделать, на что хватит моих сил? Уж верно, не на многое, если вспомнить мои недавние опыты. Магии будто и не убавилось, она вся была во мне, до последней капли, но едва я пыталась задействовать ее, словно дверь захлопывалась перед самым носом.

Я выбрала единственно возможный способ – по крайней мере, так мне казалось, а лишней секунды у меня не было. Изгнав из сознания взбесившееся озеро, ночь и все происшедшее за день, я чувствовала теперь только Этьена. Разговором сейчас делу не поможешь – но я и не собиралась тратить на это время.

Возможно, все так и должно было быть, но нам никогда не узнать, что суждено, и есть ли вообще такая странная субстанция, как судьба. Что бы кто ни говорил, но решаем мы всегда сами за себя. Сосредоточившись, я представила себя не Фениксом, а лишь сосудом, заполненным энергией. Сосуд этот был очень древний и надежно запечатанный, но не бывает печатей, которые невозможно сломать. Я сначала представила, а потом и почувствовала, как магия покидает мое тело. Она не уходила в пустоту, она точно знала путь – я должна была передать свою силу Этьену. Я чувствовала, что только он сам сможет спастись из озера.

Моя душа была словно огромной стеклянной колбой, из которой вылили все содержимое – но след его остался, тонкой радужной пленкой покрывая стенки. В последнюю секунду я все же шепнула, негромко и твердо:

– Я сделала, что могла. Теперь – действуй. Иначе нам не уйти отсюда.

Он услышал меня – я видела это, не открывая глаз. Я почти телом почувствовала, как он кивнул и напрягся, собирая силу и волю воедино. Уже оседая на мокрый песок, я открыла глаза – и увидела, как он взмывал над озером. Черт возьми, это было красиво.

Все вокруг плыло и качалось, а фигура Этьена вдруг стала нечеткой и расплывчатой. Нельзя поддаваться слабости – если уж я больше ничего не могла сделать, то должна была увидеть все, что произойдет. До конца.

Я смотрела, как из ладоней Этьена брызнули тугие струи огня – и удивлялась, ведь еще не учила его этому. Как и в тот вечер, когда Этьен вытащил меня из этого самого озера, еще не подозревая, кто я такая – и к чему все это приведет, ночь окрасилась странным тускло-сиреневым цветом, и в небе куполом рассыпались искры. Сила, до сих пор живущая в озере, не собиралась уступать без боя.

В моем измученном мозгу слабо трепыхалась мысль – почему я не заметила, что темная энергия не ушла отсюда? Как я могла не понять этого сразу? Очевидно, во всем происходящем была моя вина… После той битвы с озером прошло уже столько времени – но почему-то я не почувствовала, как снова копится здесь энергия, как она ищет выхода.

Видно, я слишком занята была собой в эти дни. Возможно, у меня и было на это право – а возможно, и нет. Кто здесь определит границы? Если б я не забыла о своем долге, то смогла бы вовремя «угомонить» темную энергию, почему-то выбравшую в качестве логова это прекрасное озеро. И не было бы сейчас этого страшного, как Дамоклов меч, вопроса – жить или умирать?

И не только нам. Все эти дни мне не слишком-то хотелось думать об окружающем мире, о людях. Может, того они и хотели – отрезать меня от этого мира, от жизни? Не учли они только то, что было что-то, кроме моих сил и моего предназначения, что держало меня здесь крепче любого якоря. И сейчас мне казалось, что они добились своего – я уже упустила момент, когда могла помочь Этьену, и теперь мне оставалось только ждать здесь, ждать и смотреть, что же впереди – жизнь или смерть… Потому что его смерть – это и моя смерть тоже.

Изо всех сил стараясь остаться в сознании, я смутно различала, что Этьен все еще парил над озером, которое кипело и бесновалось совсем близко от меня. Я бы все отдала, чтобы самой оказаться в эпицентре этой борьбы, самой рисковать и самой отплатить за свою ошибку. Но расплачиваться за меня приходилось самому дорогому мне человеку.

Светлой вспышкой пронеслось осознание – ходившие по озеру пузыри и волны стали сходить на нет. Я запоздало подумала – хватит ли у Этьена сил выплыть на берег, если битва кончится благополучно? Рядом не было никого, кто мог бы помочь ему, как он тогда помог мне… В эту секунду на меня все же упала темнота.

Когда я снова почувствовала вокруг себя окружающий мир, рядом со мной кто-то тяжело дышал. Я медленно, словно освобождаясь от густой и липкой паутины, повернула голову – и протяжно выдохнула. На песке, мокрый с ног до головы и бледный от усталости, лежал Этьен. Он лукаво улыбнулся мне, и я поняла, что мы оба живы. Мы выжили.

– С боевым крещением тебя, любимый, – прошептала я, снова погружаясь в пелену полузабытья. Еще не осмыслив это, я знала, что мне не в чем его винить и не на что держать обиду.

– Стоило пережить сегодняшний вечер, чтобы это услышать, – каким-то чудом услышала я его ответ.

… Снова открыв глаза, я поняла, что мы уже дома. Выбравшись из уютного гнездышка под одеялом, я прошла к окну. Проснуться в теплой чистой постели, когда последнее, что ты помнишь – это мокрый холодный песок у озера или пещерные камни, видеть мирное солнышко после грозной ночи, ощущать себя дома после того, как едва остался жив – это ощущение не описать. Я вдыхала густой от солнечного света воздух и удивлялась тому, что чувствовала себя даже лучше, чем вчерашним утром. В теле царила легкость, и вместе с тем я ощущала каждую его клеточку.

В комнату вошел Этьен.

– Как ты себя чувствуешь? – тут же спросила я, обернувшись. Под глазами его залегли круги, но он широко, хоть и несколько напряженно, улыбался. Не стоило полностью доверять этой улыбке – я по себе знала, что улыбаться можно и едва ли не при смерти, если будет очень нужно. Я взглянула ему в глаза, но не заметила ничего подозрительного. Этьен потянулся ко мне, я сделала шаг в его объятья, и несколько минут мы стояли так, ощущая друг друга рядом, наслаждаясь этим дарованным теплом. Потом он заговорил:

– Скажи, что случилось вчера? Что ты сделала?

Я откинула голову, чтобы смотреть прямо на него.

– Сначала расскажи, как ты все же оказался в той пещере. Этот ответ ты мне должен.

Этьен помрачнел.

– Мне казалось, с нас уже хватит тайн.

– Хватит. И именно поэтому давай начнем с твоей. Хочешь распутать узел – ищи начало нити.

Ничто не способно было сбить со следа ищейку, жившую во мне. Я не хотела не доверять Этьену – но для этого, по меньшей мере, мне нужно было знать, что он честен со мной. До конца. Иначе – никак. Кажется, он прочел это в моем взгляде – во всяком случае, он уселся на кровать, свесив голову, и, помолчав с минуту, сказал:

– Да нет там никакой тайны. Просто это все как-то слишком… странно, не знаю. А говорить об этом – еще более странно, – и действительно, я чувствовала, с каким трудом он подыскивал и произносил каждое слово, – В тот день, если помнишь, мы немного повздорили, а потом ты была все занята с этой «делегацией», – последнее слово он произнес с таким презрением, что я словно ощутила его чувства на вкус, – потом я хотел найти тебя, поговорить, но Алиса…

При упоминании этого имени он замолчал, да и я вздрогнула. Она предала нас – нас обоих. Я лично с радостью бы не вспоминала о ней вовсе. Но никуда не денешься.

– В общем, она сказала мне, что ты уехала с ними. Я… как объяснить, мне было не по себе от всего этого. Я пытался тебе позвонить, но трубку ты не брала, конечно. Вечером я поехал к тебе, и, честно говоря, очень встревожился, когда понял, что… Я сразу подумал, что вряд ли бы обычному человеку под силу было завлечь тебя в беду – после этого, скорей всего, спасать пришлось бы уже его.

Я засмеялась, но Этьен махнул рукой, как бы отстраняя мои эмоции, и продолжил, торопясь высказать все до конца:

– И я… я решил попробовать найти тебя. Ты мне очень дорога, Вивиен, – тут он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза, – и я знал, что если не найду тебя, то никто не найдет, никто из людей. А этого я допустить не мог. И я – как бы это сказать – постарался прислушаться. Я долго стоял на улице, глядя на звезды – и я услышал тебя в себе, Виви.

Только теперь я поняла, почему Этьен не мог рассказать мне всего этого раньше. Ведь это было сродни признанию в любви – а может быть, именно оно сейчас и прозвучало. Я присела на кровать рядом с ним и крепко обняла его.

– Глупый, какой же ты глупый. Давно нужно было все рассказать.

Я хотела поцеловать его в щеку, но неожиданно почувствовала его горячие сухие губы. Может быть, это было именно то, чего я так давно ждала.

И пусть Этьен никогда не узнает, что его застенчивость едва не развела нас в разные стороны.