Текст книги "Пламя и пепел (СИ)"

Автор книги: Наталья Соболева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4

Кортен поднял взгляд от бумаг и внимательно посмотрел на меня.

– Доброе утро, мсье Кортен, – на четвертый день я, как и обещала, вернулась на работу. Заметив некую озадаченность в его взгляде, я смущенно улыбнулась и добавила: – Вот покрасила волосы. Как вам кажется, мне идет?

Встав из-за стола, Фредерик Кортен обошел меня кругом и задумчиво произнес:

– Да… Ты, кажется, как-то похудела…, – и строже добавил, – Надеюсь, это не повлияет на твои рабочие качества.

Я улыбнулась – слава Богу, шеф не успел еще точно запомнить мою прежнюю внешность, и перерождение можно было выдать за нехитрую смену имиджа – другое дело, что он, похоже, не ожидал увидеть меня после срочной отлучки такой посвежевшей. Остается надеяться, что и остальные ничего не заподозрят – особенно Алиса, ведь женский глаз остр к деталям.

– Спасибо, мсье – наверное, темный цвет меня стройнит, – полушутя ответила я и, наконец, покинула кабинет начальника. На пути к своему закутку я будто споткнулась – что-то кольнуло изнутри. Вся похолодев, я прижала ладонь к груди, к солнечному сплетению, и, сделав несколько глубоких вдохов, постаралась успокоиться. Каждый раз меня охватывал страх, словно это было впервые.

За те дни, что я провела в гостинице и в домике на берегу озера, я многое обдумала, спланировала, но все же мне не хватало информации – а она сейчас, без шуток, была жизненно важна. Сев за свой стол, я добавила к рабочему файлу еще немного переведенного текста – как раз так, чтобы походило на интенсивную работу после внеочередного отпуска – и подключилась к мировой Сети. Найдя несколько толковых научно-популярных статей по геологии, рельефу дна и свойствам фауны озера Леман, я углубилась в чтение. Однако ровно через семь минут меня прервали.

– Вивиен? Привет, что-то ты не показываешься, – войдя, Алиса окинула меня взглядом, в котором явно читалось сомнение. Все как я и полагала. Я свернула «окно» браузера и улыбнулась ей в ответ.

– Ой, привет! Да вот, заработалась что-то. Как тебе мой новый образ? – я сделала неопределенный жест рукой. Нападение – лучшая защита, и я решила предупредить все ее вопросы, задав свой.

– Да-а-а, хорошо, – девушка все еще сомневалась. Я решила прибавить напора.

– Послушай, а почему бы нам не пройтись завтра по магазинам вместе? Ты ведь до пяти?

– Да, как обычно, – вопрос в глазах уже почти исчез, но противоречивые мысли явно перебрасывали друг другу аргументы, словно шарик для пинг-понга.

– Ну, тогда и я задержусь до конца дня, а потом пойдем вместе, мне теперь нужно немного освежить гардероб к новому имиджу, – подмигнула я ей. Я чувствовала, что Алиса во многом сможет мне помочь. Кроме того, она и вправду была очень милой и искренней, и мне хотелось немного пообщаться с ней и хоть на минуту забыть о своей миссии.

Но странное чувство в груди продолжало давить, а оно никогда еще не предвещало ничего хорошего. Алиса упорхнула на свое рабочее место рядом с шефом, а вместе с ней ушла и едва появившаяся легкость в настроении. Вздохнув, я вышла из-за стола и направилась к двери, которую Алиса забыла за собой захлопнуть – а мне вовсе не хотелось, чтобы мою не совсем трудовую деятельность можно было наблюдать, да еще не только из нашего коридора, но и из холла между компаниями.

Едва я взялась за ручку, как заметила, что по коридору напротив шел молодой мужчина с золотистыми глазами – тот самый, что привлек мое внимание в кафетерии четыре дня назад. В груди снова кольнуло, и я так и застыла, держась за дверную ручку и стоя вполоборота к полузакрытой двери. Он бросил на меня любопытный взгляд и быстро исчез в лабиринте коридора.

Я тут же едва ли не бегом вышла из своего кабинета и, дойдя до приемной мсье Кортена, тихим шепотом позвала Алису – она тут же подошла поближе ко мне и подальше от начальства.

– Что такое? – вопросительно подняв брови, таким же шепотом спросила она.

– Есть разговор, – прошептала я и тут же исчезла из поля зрения начальства.

Вот так. В былые времена монахи корпели над древними рукописями, жрецы советовались с богами, ну а сами боги держали совет в небесной высоте, в своей неизреченной мудрости. Младшие боги, лишь нескольких сотен лет от роду, спрашивали совета у старших, державших в своих руках судьбы людские многие тысячи лет, и все шло своим порядком. Мне же давно не у кого было спросить совета – боги стали невидимками, а жрецы растеряли свои тайны в сонме дней. И я обратилась к подруге, которую знала всего два дня, и все же не сомневалась, что Алиса поможет мне в меру своих сил, поддержит. Большего сейчас и ждать было трудно.

Услышав мой вопрос, она улыбнулась и тихонько хихикнула. Конечно, она подумала, что я влюбилась в красавчика. Я не стала ее разубеждать.

– Это Этьен, работает здесь в издательстве, – она показала рукой в сторону холла, – Хочешь, я вас познакомлю?

Я с энтузиазмом кивнула. Как мне еще было узнать, в чем дело, и что же в нем такого, что издалека чует вся магия внутри меня? Не было ничего плохого в том, чтобы поговорить с этим Этьеном – по крайней мере, я хоть получу ответ и перестану все время об этом думать.

– Увидимся в кафетерии, – я махнула рукой, и Алиса, не скрывая заговорщицкой улыбки, вернулась на рабочее место.

Я тоже взялась за работу, хоть то, что я сейчас вкладывала в это понятие, не совпадало с представлением об этом моего начальства. Мне нужно было забыть пока про этого Этьена, его глаза и мои странные ощущения, и заняться Женевским озером. Я должна была знать о нем буквально все – по крайней мере из того, что могли дать мне человеческие знания, исследования и находки, хоть в них и много еще было пробелов – иначе моя миссия потерпит фиаско, а вместе с нею и я.

Что ж, то, что не могла сделать наука, призвана была сделать магия, и здесь, как я уже поняла, следовало поторопиться. Я поспешила в кабинет к начальству. Мсье Кортен любезно отпустил меня, с тем условием, что я возьму работу на дом. Прихватив для виду пару увесистых папок с письмами и документацией, еще вчера, правда, переведенными мной на английский, я решила снова заглянуть к Алисе попрощаться, но ее уже не было на месте – я нашла ее у Жана и Венсана. Все трое над чем-то смеялись.

– О, Вивиен! – почему-то обрадовалась Алиса, – ты вовремя! Мы тут кое-что решили. Знаешь, у мсье Кортена через неделю день рождения, и мы все думали, как бы интересно его поздравить, – парни неловко улыбались, так что я поняла, что затейничать хотелось скорее Алисе, чем всей компании, – и вот слушай, ты нам, конечно, тоже поможешь. А еще лучше – пойдемте в кафетерий, там и обсудим!

– Ребята… я сейчас не могу, мне нужно уйти, – я чувствовала себя предателем, когда говорила это, но деваться было некуда. Здесь все подождет до завтра – самое главное, чтобы это завтра наступило.

Алиса озабоченно посмотрела на мое хмурое лицо, отвела меня чуть в сторону и тихо спросила:

– У тебя все в порядке?

– Кхм, да, конечно – у меня запись ко врачу, – я не смогла так быстро придумать более уважительной причины срочно исчезнуть, – Извини, и наш с тобой шоппинг срывается, а я ведь обещала. Я обязательно еще наверстаю все о дне рождения шефа!

С этими словами я сбежала. Алиса, конечно, на меня не обиделась, но зато я ощущала себя не лучшим образом, покидая офисное здание. Моя отговорка про врача только добавила незаслуженного сочувствия в ее взгляды и слова, так что меня всю жгло изнутри, когда я, бросив папки на пассажирское сиденье, садилась в старенький внедорожник, взятый напрокат еще в первый день по приезду сюда.

Но скоро я забыла о «Ля Тет». Половину дороги до особнячка я проехала практически на «автомате» – чтобы больше узнать об озере, а особенно о рельефе дна, не видя его, мне нужно будет задействовать мощную магию, и я старалась сконцентрироваться для этой сложной задачи.

Видно, потому я и не заметила, как из-под капота пошел не то дым, не то пар, пришлось съехать на обочину дороги. Я вышла из машины, кляня себя за несобранность. Центр города остался позади, и сейчас я стояла на шоссе, ведущем к озеру, где и всегда-то движение было не столь оживленным, а теперь не было видно вовсе ни одного автомобиля. Механика из меня все равно бы не вышло, оставалось прибегнуть к единственному доступному мне способу. Открыв капот, я вгляделась в хитросплетение проводов, шлангов и деталей. Для начала неплохо было бы определить, в чем состояла проблема, но самой мне это никак не удалось бы. К тому же, я совсем не была уверена, что металл вообще подвластен моей силе. Но делать нечего, приходилось действовать наугад – не стоять же здесь еще час или два, ожидая помощи неизвестно откуда, когда время так дорого. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, фокусируясь на источнике энергии. Потом я протянула руки вперед – так, что они застыли в сантиметре над двигателем. Я закрыла глаза и…

– Вы там что, медитируете?

Испуганно вздрогнув, я убрала руки и огляделась в поисках того, кто так неожиданно вырвал меня из транса. Еще не хватало, чтобы меня засекли. Однако все самое удивительное было впереди. Из приземистого спортивного автомобиля цвета «мокрый асфальт» вышел Этьен – тот самый, из соседнего с нами офиса. Я растерянно смотрела на него, отчаянно стараясь вернуть себе пропавший дар речи. Что он вообще здесь делает?

– У меня обеденный перерыв, решил заглянуть к отцу, – сказал он, будто услышав мои мысли, а я невпопад подумала, что он вовсе не обязан передо мной отчитываться. – Так что у вас здесь приключилось?

Этьен смотрел на меня, не отводя глаз. Еще бы, более чем странное зрелище – сначала я застываю над машиной в странной позе, а потом еще и молчу, словно на допросе. Я неловко кашлянула и, наконец, заговорила – если это можно было так назвать.

– Пар, – только и произнесла я, пожав плечами и махнув рукой в сторону разверстых недр моей машины, – пар из-под капота.

Отлично – снова бормочу, как школьница, которая попалась на том, что не выучила уроки. Куда делась моя многовековая коммуникабельность?

Этьен, не задавая больше вопросов, тут же нырнул под капот – как видно, он, в отличие от меня, сразу определил причину поломки. Оставалось надеяться, что он и устранить ее сможет.

Я с облегчением вздохнула, когда через несколько минут он с улыбкой сообщил мне, что все готово. Поблагодарив его за помощь, я снова села в машину и взялась уже за ключи, как вдруг он меня окликнул. Я насторожилась – вот сейчас окажется, что он заметил и все же понял мое странное поведение, что тогда? Чем мне оправдываться, я решительно не знала.

– Извини, нет ли у тебя платка?

Запоздало сообразив, что руки у него перепачканы смазкой, я вытянула из сумки пачку влажных салфеток. Наверное, я уж слишком подозрительна, если от самой обычной ситуации жду какого-то подвоха.

– Извини, что-то я совсем растерялась.

– Ничего, бывает. Может быть, заодно и познакомимся? Этьен.

– Вивиен, – снова выйдя из машины, я протянула ему руку и почувствовала осторожное пожатие.

– Рад знакомству. Еще увидимся!

Этьен сел в машину и поспешил по своим делам, а я все еще стояла на дороге, держась за открытую дверь машины. Эта фраза, такая простая, шаблонная и изъезженная, прозвучала удивительно искренно, и словно какой-то теплый комочек поселился внутри, обещая не покидать меня.

Нет, конечно, я в него не влюблялась – просто проявленное участие дарило надежду, потеснив в моей душе мрачные предчувствия, и я еще могла как-то сопротивляться растущему чувству тревоги, набатом звучавшему в моей груди.

Нужно быть собранной и сосредоточенной, напомнила я себе. Битва не за горами.

Глава 5

Я не зря так спешила сюда.

В самом деле, ведь я рискнула обосноваться здесь совсем незадолго до перерождения, чего никогда не сделала бы, будь на то моя воля. Мне просто повезло, что новая внешность оказалась похожей на предыдущую, иначе впереди был бы целый вал неприятностей – меня могли уволить за неявку (ведь та я, которую все запомнили, так и не появилась бы больше в офисе) или, самое ужасное, раскрыть мой секрет. Чистая удача, ведь новый облик был такой же случайностью и неожиданностью, как и для обычного человека, когда рождается он сам – или впервые видит своего ребенка.

Конечно, практически никто мог бы заподозрить во мне мифического Феникса – может, быть, даже хорошо, что большинство людей представляет Феникса персонажем детских сказок, а не героем легенд о сотворении мира. Если бы кто-то стал свидетелем моего перерождения… но это просто невозможно, да и тогда только фанат египетской мифологии (или самой настоящей реальности, только очень давней) смог бы понять, что к чему. Но существовали и те, кому все было бы ясно едва ли не с первого взгляда. И стоит им найти меня… я старалась не представлять в деталях, что будет тогда. И выходило, что я должна была таиться – от всех, ибо неспособна была быстро распознать врага.

Ясно, что на такой риск, как этот несвоевременный переезд, я могла пойти только при действительно чрезвычайных обстоятельствах. А если учесть, что вся моя жизнь была чрезвычайным обстоятельством в квадрате, то можно представить себе масштаб того, что я ожидала.

Я примчалась к дну Женевского озера не из сухого научного интереса, но ведомая всё тем же чувством опасности, которое не могла не услышать – и на которое не могла не ответить действием. Я давно привыкла во всем полагаться на свои чувства – и, отвечая на такое доверие, они меня не обманывали.

Мой «внутренний радар» сообщал мне, что там, на дне озера, таился мощный источник негативной энергии, и пока неясно было, какие формы он примет – тем скорее нужно было его уничтожить. Сигнал шел такой сильный, что, казалось, здесь уже происходит что-то ужасное – однако еще до приезда сюда я знала из новостей, что все тихо, даже служба по чрезвычайным происшествиям ни о чем не беспокоилась. Потому и нужно было торопиться.

И я спешила к озеру. С материализованной энергией бороться всегда гораздо труднее, а энергия столь мощная, едва приобретет форму, может вообще оказаться мне не по зубам – значит, нужно было успеть до этого момента. Далеко не все загадки были разгаданы, а запас времени стремительно иссякал. Если я Феникс, единственная в своем роде пламенная птица, то где же мои крылья, когда они так нужны? Вцепившись в оплетку руля, я жала на педаль газа. Мимо в бешеном темпе мелькали деревья и пригородные домики, купавшиеся в зелени.

Наконец, под колесами зашуршал песок, и я остановила машину на берегу – песчинки от резкого торможения бурей взлетели в воздух. У меня вырвался удивленный вздох – так сильно здесь ощущалась энергия, которая еще сегодня утром была практически незаметна – она давила и разрывала изнутри, свистела неровным гулом в ушах. Я поспешила к самой кромке воды, и, скинув туфли, встала так, что набегающая рябь, грозившая совсем скоро стать настоящими волнами, захлестывала мои босые ноги.

На небе тяжко громоздились темные тучи, и вода Женевского озера казалась расплавленным свинцом. Ветер, словно пытаясь отогнать, изо всей силы дергал меня за волосы и плевался холодными брызгами. Поставив стопы вместе и раскинув руки, я подняла лицо навстречу надвигающейся буре. Я сама словно стала крестом вечности, и чувствовала, как внутри бурлит энергия. Мощным потоком она шла через темя по позвоночнику, концентрируясь в руках и в груди, в солнечном сплетении, и казалось, что она физически ощутима. Все так же подставляя лицо бушевавшему ветру и чувствуя, как потоки воздуха словно пытаются забраться внутрь меня, залепляя собой нос и уши, я закрыла глаза. Ветер крепчал, и стоило немалых сил даже просто удержаться на ногах, но это как раз было самой легкой из задач. Нетрудно было представить, что я плыву под толщей темно-серых вод озера – я так много читала о нем, видела столько фотографий, что сейчас могла бы их принять за собственные воспоминания. Под водой, думала я, тепло и спокойно, ведь туда не проникает ветер. Я представляла, как ощупываю каждый камешек, каждую норку на дне – и тогда они открывались моему внутреннему взору, будто я и вправду их уже видела. Я почувствовала, что приближаюсь к цели. Я знала, что здесь в поверхности дна должна быть небольшая пологая впадина – и вот она, в этой впадине, небольшая пещерка, волею подводных течений сложившаяся из камней и скрепленная илом. Ее мог бы не заметить дайвер в маске, ведь здесь глубже и потому темнее, но я теперь видела ее, и знала, что это место – то самое.

Внезапно, словно укол прямо в сердце, я почувствовала резкий толчок энергии. От удивления я даже сделала шаг назад и едва не прервала контакт, открыв глаза. Я встречала сопротивление соперника, даже не начав активных действий. Пока оно было еще совсем слабым, но и такого прежде не было на моей памяти.

Я снова сделала шаг, вернувшись на прежнее место. Кажется, борьба начиналась раньше, чем я думала – что ж, зато теперь я готова. Мое новое тело, худое и мускулистое, напряглось в ожидании. Противник не смог застать меня врасплох, а предупрежден – значит вооружен. Однако было рано вступать в противоборство – я увидела еще не все.

Надвигалась ночь, и тьма, вызванная непогодой, сменялась природной темнотой. Снова мысленно потянувшись к пещере на дне озера, я мельком успела увидеть черно-серо-фиолетовый сгусток, постоянно перетекавший сам внутри себя, а затем меня вновь «вышвырнуло» ударом энергии.

Так, ясно. Я, наконец, открыла глаза и на шаг отступила от границы воды, встав на сухой песок. Мокрые ноги мерзли на ледяном ветру. Увидеть больше мне просто не дадут, это очевидно. Я была видавшим виды воином, когда дело касалось ударов стихии – а вернее, тех темных сил, что вызывали наводнения и землетрясения, сели, извержения и многодневные ливни. Меня было очень сложно удивить – но сегодня это удалось. Наверное, мне стоило бы скрыться и прийти сюда позже – но что-то внутри настойчиво говорило, порой срываясь на крик, что время в этот раз играет не на моей стороне.

Противник не ждал. Я почувствовала, как порывы ветра обхватывают меня, образуя вокруг подобие кокона. И мне стало страшно. Я почти ничего и никогда не боялась, но сейчас меня затрясло. Это я всегда вызывала врага на битву, изучив его слабые места и зная способ поразить его, я искала противника и находила его прежде, чем он мог нанести вред. От меня бежали, я настигала. Но сейчас этот воздушный кокон тащил меня прямо к озеру против моей воли – и это было наступление. Холодея и задыхаясь за воздушной стеной, я изо всех сил сопротивлялась, напрягая мышцы и зарывая ноги в песок. Силы были неравны, и я понимала, что это упорство темной стихии могло означать только одно – меня хотели уничтожить, раз и навсегда.

Я была слишком тяжелым камнем на весах добра, и меня следовало устранить. И те, кто обычно просто пытались противостоять мне, чтобы выжить, сегодня в первый раз атаковали сами, собрав всю свою мощь.

Я все еще пыталась сопротивляться силе ветра – если б только я заметила бушующую здесь силу раньше! Наконец, кокон притащил меня прямо в озеро, едва ли не на самую середину, где было глубже всего, и тут же в один миг рассеялся, а я теперь бултыхалась в ледяной воде. На поверхности воды не осталось даже ряби, словно здесь не бушевал только что настоящий ураган. Судорожно хватая ртом воздух, словно рыба, оказавшаяся на суше, я сделала несколько мощных гребков к берегу – нужно выбираться, иначе окажусь на дне.

Тьма ночи сливалась с темной водой, и я плыла, ничего не видя вокруг себя. Еще один кокон. Физически ощущая нависшую надо мной опасность, я гребла руками, что было сил. Ноги стыли в воде, и меня когтями схватило чувство, что я попала в какую-то страшную черную воронку, которая отбирала силы. Вокруг была одна чернота, в воде и в небе, и казалось, что она пробирается уже и внутрь меня. Бросив грести и только удерживаясь на плаву, я огляделась. Не было видно даже очертаний берегов, лишь черная вода кругом. С отчаянием я поняла, что только зря теряла силы, ведь мне ни на сантиметр не удалось сдвинуться с того места, куда меня забросил ветер. Чернее этих туч и ночи был страх. Страх никогда не выбраться из озера, словно превратившегося в гибельную трясину, устроенную здесь кем-то специально для меня.

Не пытаясь уже унять дрожь, переходившую в лихорадку, я постаралась сосредоточиться. Мне нужно оказаться на земле, на берегу, тогда я смогу с помощью магии бороться с этим чудовищем, жившим под водой, мне необходимо выбраться, твердила я себе. Но мысли беспощадно смешивались в голове, сливаясь одна с другой, и в этом хаосе все чаще проносились страшные картины разрушений, гибель людей, кровь и страдания… Нет, я не хотела это видеть! Это были не мои мысли. И я не дам этому случиться. Никто не умрет по моей вине. Собрав все свои силы, я заставила себя плыть – взмах рукой, еще один… Застывшее тело не хотело двигаться, но я не слушала его громких жалоб. Мне нет дела, повторяла я мысленно, до того, как я себя чувствую – лишь бы добраться до берега. Вода озера Леман казалась густой, вязкой, и мне приходилось буквально выдирать свое тело из этой массы с каждым движением.

Я не знаю, как добралась до берега. Я опомнилась, почувствовав холодный ветер на мокром теле. Одежда прилипала к телу и жгла, словно куски льда, но еще больнее жгло в душе. Встав, я поплелась к машине, забралась туда и включила двигатель. Вода стекала с одежды и мокрых волос прямо на сиденье, я стучала зубами, меня пробирала дрожь. Что бы там ни происходило, мне нужно было согреться – и подумать.