Текст книги "Пламя и пепел (СИ)"

Автор книги: Наталья Соболева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21

Все когда-нибудь бывает в первый раз. Бывает, что это первый блин комом, а бывает, что этот самый первый опыт запоминается на всю жизнь. Сколь бы длинной она ни была.

В это утро мы в первый раз были близки. Не осталось никаких преград, и я чувствовала себя легко и свободно, словно мы знали друг друга много лет – или десятков лет. Тихо ушли в сторону все нерешенные вопросы, отодвинулись, приложив палец к губам, все волнения и проблемы завтрашнего дня. Мы были живы, мы были рядом и любили друг друга – а чего еще можно просить у этой сумасшедшей жизни?

Этьен, казалось, тоже воспринял все происходящее скорей как дар, чем как логичное развитие отношений двух уже взрослых людей – и бросился в него с головой. Когда постоянно держишь себя под контролем, пытаешься все продумать и просчитать – так хочется хоть на короткий промежуток времени потерять голову.

И мы ни о чем не думали. Мы держали друг друга в руках, как бесценные сокровища, мы любовались друг другом, пили чувства взахлеб, не боясь опьянеть – и похмелья не боясь.

Щурясь на солнечный свет, я лежала высоко на подушках, разметав волосы и не думая о наготе. Этьен вдруг протяжно вздохнул, и я удивленно обернулась:

– Э-эй, что такое?

– Да нет, нет, ничего, – он начал было отнекиваться, но, поймав мой посерьезневший взгляд, все же сказал, – Ну, просто я переживал, как бы снова чего не загорелось. Слава Богу…

Я мягко засмеялась.

– Ты что же, все время об этом переживал? Подумаешь, какая мелочь, потушим.

Для Этьена это дело нешуточное, но не горевать же мне было об этом с ним на пару. В конце концов, на поверку это оказывалось меньшей из наших проблем – и сегодняшнее утро показывало, что это все было вполне преодолимо.

Тем не менее, легкого настроения как-то поубавилось, реальный мир ворвался в мысли, и я вылезла из постели и потянулась за одеждой. В конце концов, если мы хотели успеть на работу хотя бы к обеду, нужно было как-то приводить себя в порядок. Сегодня не было причин устраивать себе выходной – я не могла пока понять, почему, но все же чувствовала себя лучше, чем вчера, а значит, можно было и потрудиться.

– Виви?

– М? – я еще привыкала к этому нежному прозвищу, и, наверное, оно еще долго будет вызывать у меня такую чуть недоуменную, чуть удивленную реакцию, как сейчас.

– Ну а теперь ты расскажешь? Про то, что было ночью на озере.

– Расскажу. Только ты – ну, как-то не вовремя спросил.

– Почему опять не вовремя?

– Выходит, что я как миллионер из «Красотки», только вместо баксов – правда, – ухмыльнулась я, – А вообще, давай-ка собираться, а по дороге на работу я все и расскажу.

Этьен поднял брови, хмыкнул и ушел делать тосты – они у него получались восхитительно. А я подумала о том, что, возможно, встречусь на работе с Алисой – а ведь мне даже нечего было ей противопоставить. Я торопливо надела на шею тяжелый анх, не имея понятия, сможет ли артефакт мне помочь, когда собственных сил совсем нет – но и иной защиты взять было неоткуда. Об этом нужно было поразмыслить.

Дул ветер, и казалось, будто солнце еще и не вставало, такую свежую прохладу он приносил. Мы вышли к машине, обнявшись, и с трудом разомкнули эти объятья, чтобы занять свои места. Я уселась и пристегнула ремень, но Этьен в задумчивости все вертел ключ зажигания в руке.

– Прежде, чем ты расскажешь мне о прошлой ночи, кое-что должен рассказать я, – я внимательно смотрела на него, встревоженная его тоном, – И не только потому, что ты должна это знать, как мой товарищ – но и потому, что ты должна все знать, как моя девушка.

Про себя я облегченно вздохнула, постаравшись, однако, ничем не выдать этого. Кажется, я знала, о чем пойдет речь.

– Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что весь этот вечер с самого начала был сверхъестественным. Я долго думал, что же произошло, и как все получилось – и теперь мне кажется, что все было тщательно просчитано. Ты понимаешь, Алиса пыталась соблазнить меня…

– Я знаю.

– … но дело не в этом.

Последние слова мы произнесли одновременно, так, что они почти смешались в неразличимое – и удивленно посмотрели друг на друга. Выходило, что сюрпризы еще не закончились.

– Что это значит – ты знаешь?

– Ну, если говорить прямо – я видела вас. Но я не следила за тобой.

– Действительно, я даже как-то… не спросил, как же это ты оказалась на пляже в самый нужный момент…

– Послушай, я ведь сказала – я не шпионила. Просто мне стало тревожно, и я поехала тебя искать. Как-то само собой получилось, что я приехала на пляж – и там увидела, как вы сидите рядышком, – в голосе как-то непроизвольно прозвучал сарказм, – ну а уж потом… Лучше скажи, что ты сам имел в виду. Если не в Алисе, то в чем тогда было дело?

Я решила пока не говорить ему, что у меня и самой есть уже определенные догадки. Не все там было гладко – взять хотя бы то, как неестественно быстро исчезла Алиса с пляжа, едва началась открытая атака темных сил. Сердито глянув на меня, Этьен все же сказал:

– Раз уж мы пообещали ничего не скрывать друг от друга… Я не имел в виду, что дело вообще не в Алисе. Я хотел сказать, что она – странно это говорить, но мне кажется, что она тоже не совсем человек. Потому что я совсем не собирался лезть с ней в воду, – я хмыкнула, но невольно вспомнила, как Этьен поначалу действительно отверг ее предложение, – это я помню совершенно точно, но почему-то все-таки оказался в озере. Я думаю, она мне это внушила – или как это там правильнее назвать.

Этьен, наконец, завел машину, а я, покачав головой, задумалась – могло ли, все же, такое быть? Кажется, ты хорошо знаешь человека – и вдруг оказывается, что он не только столь же магическое существо, как и ты, так еще сторонник и пособник темных сил?

Маловероятно. И не потому, что мне хотелось верить в то, что Алиса нас не предавала. Просто я наверняка раньше бы почувствовала в ней темную энергию. В общем, все это было очень и очень странно. Ситуация уже смахивала на одно из дел Шерлока Холмса – вот только назвал ли бы он его «делом на одну трубку»? Кажется, здесь с десяток трубок можно раскурить, размышляя над хитро напутанными загадками.

– Ну, а ты? – произнес Этьен, не отрывая взгляда от дороги.

– Что – я? – увлекшись своими размышлениями, я не поняла, о чем речь.

– Я рассказал тебе свой кусок правды, ты обещала мне свой по дороге, – напомнил он.

Я посмотрела на слаженно бегущие мимо деревья, думая, с чего начать.

– Как? Ну как ты могла?…

Этьен повторил этот вопрос уже, наверное, в двадцатый раз.

– Ну, а что мне было делать? Как мне было еще тебе помочь? Пойми, мы бы не выжили!

– Но теперь ты совсем без сил, а тогда могла бы тоже бороться с ними, с берега.

– Ну, я ведь уже сказала тебе, ничего бы не вышло, не заставляй повторять, это и без того неприятно. Я пробовала…

– Но… Постой, если ты отдала мне свои силы, значит, и я могу отдать их тебе? Обратно?

– Не знаю, что-то мне не кажется, что это сработает.

Я и правда сомневалась. В тот раз магическая энергия сама нашла дорогу, но кто знает, повезет ли нам дважды? Я никогда не слышала о том, чтобы кто-то делал такое, так что руководствоваться нам было нечем. Да и потом, даже если все получится, к чему это, если я даже не могу толком ими воспользоваться? Нет, не время пока заниматься рокировками. Для начала, кажется, нужно было решить ту комбинацию, что выстроилась сейчас. Правда, некоторые фигуры вдруг меняли свои роли, но ничего, мы найдем верный ход.

Я открыла дверцу машины и шагнула наружу. Мы давно уже стояли на парковке у офисного здания, но Этьен все никак не мог оправиться от удивления, пытался как-то осмыслить мой поступок. Обойдя машину, я открыла дверь с его стороны и тронула его за плечо. Кивнув, он тоже вышел, жалобно пикнула сигнализация, а мы направились к главному входу.

Выйдя из лифта, мы разошлись в разные стороны, чтобы встретиться только по окончанию рабочего дня. Я попыталась как-то внутренне подготовиться – но потом, решив не ждать, что же мне там приготовила судьба, направилась прямо в приемную.

– Вивиен, привет! – встретил меня радостный голос, – Ну, как ты себя чувствуешь?

Я была настолько удивлена, что даже не сразу поняла, что это сказала Алиса, сидевшая, как и всегда, за большим столом, занимавшим почти половину приемной, в костюме, с аккуратно уложенной прической и макияжем. Не знаю, что я ожидала увидеть – может быть, острые зубы и когти? – но только не это. И уж потом меня поразила сама издевательская вежливость вопроса. Справившись с удивлением, я подошла к ней поближе и прошептала:

– Мне кажется, нам есть о чем поговорить.

Я резко развернулась и направилась из приемной в свой кабинет. Почти сразу за мной туда вошла и Алиса, и я закрыла дверь. Встав к ней лицом, чтобы удобнее было метать громы и молнии и вообще выяснять, кто же она такая, я снова остолбенело замолчала. Алиса смотрела на меня глазами ребенка, которого покусала большая соседская собака, и, кажется, ее даже немного трясло от страха. Может быть, я и выгляжу страшно, когда меня выведут из себя, но с чего бы ей-то меня так бояться? Нет, так просто я напор не сбавлю. Я презрительно вскинула брови и проговорила:

– Можешь не притворяться, я знаю, что на пляже это была ты.

Алиса открыла рот, и я заметила, как подпрыгивала ее челюсть. Что-то совсем не похоже на человека, буквально вчера цинично заманившего нас с Этьеном в смертельную ловушку.

– Вивиен, в чем дело? О чем ты? Я так хотела тебя увидеть, а ты… Я уже ничего не понимаю, объясни, пожалуйста!

– Слушай, у меня просто нет на это времени, так что давай не будем отрицать очевидное. Вчера ночью на пляже у озера Леман я видела именно тебя, и то, что произошло потом, вообще исключает…

– Подожди, о чем ты? Вчера? Я вчера была весь день у подруги на свадьбе, в Гланде, меня же даже на работе не было! Ты что, не заметила? Мне сказали, ты еще вчера вышла.

Теперь пришел мой черед ошеломленно стоять, открыв рот за неимением приличного ответа. Алиса не лгала, это было видно, да и проверить это сейчас, в общем, было легко. И тогда я оказывалась еще дальше от ответов на вопросы, чем вчера вечером.

– А что произошло вчера? Ты меня в чем-то подозревала?

Кажется, наши роли поменялись, и в качестве допрашивающей теперь выступала Алиса. А мне нужно было срочно придумать достаточно правдоподобный ответ.

Глава 22

Я и сама не поняла, как мне удалось выпроводить Алису из кабинета, пообещав ей все обсудить после работы, да так, чтобы не стало еще хуже – и без того сама возможность продолжения разговора балансировала на тонкой нити над пропастью. До вечера у меня хотя бы был шанс все обдумать. А пока что я схватилась за телефон и настрочила сообщение Этьену – чтобы он, случайно встретив Алису где-нибудь в коридоре, не решил тоже выяснить у нее все прямо здесь и сейчас. Прошло около получаса, и он ответил на мое сообщение звонком:

– Откуда ты знаешь, что она здесь ни при чем? Обманывала вчера – значит, могла и сегодня что-нибудь наплести.

– Во-первых, она сама мне сказала, что ее вчера даже в городе не было, а…

– И ты ей веришь? – Этьен, судя по голосу, был возмущен моим легкомыслием. Кажется, мог бы уже привыкнуть, что я всегда и все проверяю. Но я улыбнулась, слыша его негодование. Значит, он и сам так же горит желанием доискаться до истины о вчерашней ночи, как и я.

– И я вспомнила, она мне действительно давно уже говорила, что собирается на свадьбу, только я, конечно, тогда не запомнила, когда и куда. Но не могло, понимаешь, не могло все готовиться так заранее. У них тогда были другие планы – и исключительно на меня.

– Все равно, знаешь, это мало что объясняет. Домыслы, – буркнул Этьен.

А вот мне действительно как-то легче стало на душе, так на меня давила мысль о том, что Алиса оказалась предательницей. Пусть враг остался неведомым – все лучше, чем если б он носил маску моей лучшей подруги. Но кто же был вместо нее здесь, среди нас?

Рабочий день сырным шаром катился к концу гораздо быстрее, чем мне бы того хотелось. Я дождалась, пока Алиса, собравшись, выйдет из приемной, и поманила ее к себе в кабинет. Нечего слушать эту ахинею посторонним ушам. Или, уж тем более, Этьену.

– Алиса, извини меня, пожалуйста, за то, что произошло утром! Я… понимаешь, мне кто-то сказал, что тебя видели с Этьеном, ну и… я решила проверить. Я – ревнивая дура, правда? – краснея и запинаясь, выговорила я.

Краснела я по-настоящему – мне совсем не нравилось врать Алисе, да еще выставляя себя при этом такой идиоткой. Но, промучившись весь день, вспоминая каждое слово из того, что я успела ей сказать при той нашей встрече, я поняла, что другого выхода у меня просто нет. Хорошо еще, что я не успела сказать самого главного – ума не приложу, что бы я говорила сейчас Алисе, не оборви она меня утром так вовремя.

К моему облегчению, Алиса легко рассмеялась.

– Ну, ты и даешь, подруга! Надо было сразу прямо спросить, а то тоже мне, Отелло в юбке!

Рассмеявшись в ответ, я постаралась поскорее закончить разговор. Все-таки мне было очень неловко – то ли от того, что еще не избавилась до конца от подозрений, то ли от того, что боялась, как бы Алиса этого не поняла. Так или иначе, диалог не клеился, и я сделала вид, что мне нужно еще закончить кое-какую срочную работу, чтобы Алиса ушла первой.

Нет, я верила ей – она говорила правду о том, что была на свадьбе, ну вот просто не было места лжи в том ее взгляде. Но почему мне почудилась чужая серая нить, все еще тянущаяся к ней? Словно в собственных видениях из пещеры, я видела эту метку темноты – и не могла понять, откуда она взялась.

Я просидела в пустом кабинете несколько минут, почти не шевелясь – словно находилась в каком-то коконе, где не двигалось время, не текли мысли, где воздух не носил незримые безвольные пылинки по комнате. Опомнившись, я быстро собралась и вышла из кабинета. Внизу меня уже ждал Этьен. Подхватив его под руку, я стремительно вышла из здания.

– Как насчет небольшой авто-прогулки, а?

– Что это ты там задумала? – недоверчиво отозвался он, уже садясь за руль. Не скажи я ничего, он все равно отвез бы меня куда угодно, но так, конечно, ни к чему поступать. Опасная это штука – обман и недоговорки.

– Поедем проверять алиби твоей подружки, – Этьен недовольно уставился на меня, – Да ладно тебе, я просто пытаюсь шутить. Но едем мы все равно туда, в Гланд.

Вздохнув, Этьен укоризненно покачал головой, но промолчал. Мы уже мчались по шоссе за пределами Ролля, когда он спросил:

– И что, будем играть в частных сыщиков? Как ты собираешься проверять ее слова?

– Да не буду я ничего выспрашивать, просто хочу «понюхать» атмосферу. А скорее всего, если что-то будет не так, первым это почувствуешь ты. Вот и проверим.

Этьен бросил на меня обеспокоенный взгляд – зря я, наверное, так упомянула перевес в наших силах. В конце концов, на моей стороне был опыт, так что не все потеряно. И потом, так легко я себя, наверное, вообще никогда чувствовала, и временами эта легкость казалась бесценной. Будто получится все, что бы я ни задумала. Не дожидаясь вопроса, я ответила:

– Все будет нормально. Тебе просто нужно будет сконцентрироваться на, как бы это сказать, потоках энергии, идущих от людей. И понять, какие они.

– Люди?

– Энергетические потоки, – я не удержалась от усмешки, – Если вкратце, то плохие они или хорошие, хотя на самом деле, конечно, все гораздо сложнее. Как и во всем вокруг.

– Вот интересно, на ком бы мне потренироваться? Кого бы выбрать из всех людей, что я вижу вокруг? – ответил Этьен, и я рассмеялась, глядя на пустынное шоссе, где рядом с нами пыхтел, понемногу отставая, лишь один старый «Форд».

– Твое чувство юмора прямо ничем не перебьешь. Мне бы так, – улыбнулась я.

– Ладно, ты давай, не отвлекайся от курса молодого бойца. Что там делать-то нужно?

– Ну, я же говорю, ничего такого особенного, просто прислушаться к людям.

– Легко тебе говорить, со столетним-то опытом, – усмехнулся Этьен, а я в шутку сделала вид, что обиделась, – Ладно, как обычно, экспромт выручит. Скоро уже приедем, кстати, – добавил он, сверяясь с навигатором.

Через полчаса мы въехали в Гланд, а еще через несколько минут Этьен припарковал автомобиль у того самого отеля, в роскошном ресторане которого, если все окажется правдой, накануне и проходила свадьба. Грациозно подхватив Этьена под руку, я шагнула внутрь.

Как я и ожидала, нас встретил улыбчивый персонал – слишком уж улыбчивый, как бывает в подобных местах. Широко улыбнувшись им в ответ и потеснее прижавшись к Этьену – отчего он бросил на меня быстрый удивленный взгляд – я начала разведывательные действия.

– Здравствуйте! Мне вас посоветовала подруга, она была здесь вчера на свадьбе, сказала, все так шикарно! А мы как раз ищем место для нашей свадьбы, представляете? У вас ведь вчера здесь праздновали свадьбу?

– Да, мадмуазель, конечно. У нас здесь часто празднуют свадьбы, так что все предусмотрено, но нужно будет заранее…

– Подруга сказала, что у нее были абсолютно шикарные апартаменты, – перебила я, – Вы не могли бы мне показать? Она посоветовала мне посмотреть именно их. Она мне столько рассказывала, ей так понравилась обстановка, и шторы, и все! – я тарахтела просто без умолку, – Только я, кажется, забыла, который у нее был номер… Дорогой, ты не помнишь? – Этьен энергично замотал головой, и я чуть не расхохоталась. Удивительно, как часто мне сегодня хотелось смеяться.

– Ничего страшного, мадмуазель, мы можем восстановить данные, если вы сообщите имя и фамилию своей подруги.

Этого-то я и хотела. Я продиктовала улыбчивой девушке фамилию Алисы, и вскоре мы уже поднимались на лифте на третий этаж. Кабинка плавно ехала вверх, а я вдруг почувствовала что-то чужеродное рядом с собой. В лифте, конечно, кроме меня по-прежнему были только Этьен и девушка-администратор, но странное чувство меня не оставляло, и я попыталась дать знак Этьену, покрепче сжав его руку, а сама продолжила прислушиваться.

Издав тонкий звоночек, лифт остановился, и мы вышли в просторный коридор. Номер Алисы действительно оказался красивым и уютным, в чем можно было не сомневаться, с большим окном и выдержанным стилем оформления – все здесь было нежно-бежевого оттенка, украшенное крупными, но ненавязчивыми стилизованными цветами. Администратор что-то рассказывала нам об удобствах и особенностях проживания здесь, но я не слушала. Словно гончая, пущенная по следу, я вынюхивала что-то неясное в воздухе, я пыталась понять, что же никак не сходится с происходящим. Мы уже выходили из комнаты, когда внутри словно звякнуло – я теперь явственно чувствовала следы темной магии среди нас, и методом исключения легко было вычислить, кто именно подвергся воздействию. Все та же отметина темных?

Мы спустились вниз и вернулись к ресепшну, когда я вдруг сказала:

– Ох, простите, совсем забыла, давайте посмотрим ресторан! – и ужасающе широко улыбнулась.

Этьен продолжал недоумевать, а я цепко схватила его за руку и вновь потащила к лифту, куда нас на сей раз провожал мужчина в годах. Никто пока не задался вопросом, почему осмотреть ресторан не предложили сразу, ведь я говорила о свадьбе. А следовало бы.

Ресторан располагался на самом верхнем, седьмом этаже, и был действительно шикарен. Видимо, хорошо понимая, что всегда найдутся ценители традиционного в противовес модерну, хозяева решили выдержать интерьер в классическом стиле. Огромные окна полускрывали тяжелые портьеры с кистями, круглые столики были накрыты драпированными скатертями, пол сам по себе был украшением – паркет с затейливым рисунком сверкал, как бриллиант. Легко можно было представить, как сюда приходят на изысканный ужин дамы с веерами и мужчины в цилиндрах и с лорнетами. Немногословный провожатый снабдил нас меню, которое я тут же сунула Этьену. Его брови от удивления ползли все выше и выше, так что, казалось, скоро они могут совсем исчезнуть с лица. Я улыбнулась ему и продолжила наблюдения. Если он что-то и чувствовал, я не замечала этого, но и намекнуть ему пока ни на что не могла.

Продолжая отвлекать метрдотеля бесконечным разговором, я прислушалась к нему и почувствовала те же вибрации воздействия, что исходили и от девушки. Жаль, я никак не смогла бы проверить весь персонал, для этого мне нужна была бы совсем другая легенда и гораздо больше времени. К тому же, у меня не было активных сил, чтобы глубже прощупать эти вибрации и найти их корень, а это могло бы здорово помочь.

Едва мы вышли из здания, я глубоко вдохнула вечерний воздух, словно все это время просидела взаперти в душной комнате. Контакт с темной энергией, даже «издалека» – штука не из приятных, а у меня сейчас совсем не работала защита. Не спеша спустившись по ступенькам, мы прошли к машине. Сев в водительское кресло и хлопнув дверью, Этьен тут же устремил на меня взгляд, полный немых вопросов. Я предпочла задать свой:

– Ты что-нибудь почувствовал?

– Да все в порядке, кажется. Я, знаешь ли, не эксперт в этом.

– А нужно будет им стать. Что скажешь об администраторах, девушке и мужчине, они не показались тебе странными?

– Да обычные люди, вынужденные улыбаться всем без разбору и выдавать шаблонные регламентированные реплики. А что такое?

– А то, что кто-то подправил их мысли и воспоминания. А вот кто, и, самое главное, зачем – я пока не уверена, – задумчиво добавила я. В машине повисла странная тишина, и, повернув голову, я заметила, что Этьен прямо-таки переменился в лице.

– Получается, они к кому угодно могут в голову залезть и поменять мысли? – с трудом выдавил он.

– Ну, во-первых, там работают обычные ни о чем не подозревающие люди, а у тебя все-таки есть определенные возможности, и ты можешь таким вмешательствам противостоять, а во-вторых, не стоит так уж….

– Что-то наличие у тебя определенных способностей не помешало им залезть в твои мысли.

– Меня-то застали врасплох, – мне было неприятно, что он сейчас вспомнил об этом, – А теперь мы предупреждены – и, следуя пословице, вооружены, и… А ты что, испугался?

– Еще чего. Только не слишком-то приятная перспектива вырисовывается.

– А ты не рассматривай это как перспективу. Угроза – да, но кто сказал, что мы не сумеем отбиться? Вот кстати, жаль, что мне не удалось узнать, что конкретно пытались изменить в их воспоминаниях. Это дало бы нам ключ.

– Так, может, вернемся и попробуем еще раз? Теперь, может, я и смогу…

– Да? И что ты им скажешь, когда вернешься? – перебила я, – Надо же сохранять хоть какую-то правдоподобность. Я и так, кажется, перегнула палку со всей этой романтикой.

Этьен помрачнел.

– Да какая разница, что мы им там скажем? Подумаешь, сочтут нас парочкой чудаков.

– Ну, возможно, за ними еще наблюдают те, кто все это устроил – а это значит, не надо провоцировать их на лишние эмоции. Из нас и без того актеры так себе – слишком уж безумные вышли влюбленные. Сможешь придумать какую-нибудь хорошую отговорку?

Этьен только мрачно мотнул головой в знак отрицания и завел машину. Всю дорогу до Ролля мы провели в молчании. Где-то я опять допустила промашку.