Текст книги "Звёздный Экспресс (СИ)"
Автор книги: Наталья Самартцис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Она опустила лицо на ладони и застыла в этой позе. Энтони вернулся и сел рядом с ней.
– Все будет хорошо, – мягко сказал он. – Главное, нужно добраться до Земли, а там уже будет легче. Сейчас тебе кажется, что мы одни несем на себе всю эту ответственность за будущее, а дома…
– Тебя кто-то ждет на Земле? – перебила она, не отнимая рук от лица.
– Да, – Энтони удивился.
– Ты говорил, что у тебя есть жена?
– Есть.
– Она знает, куда ты отправился?
– Не в подробностях, но знает.
– Не в подробностях, – Каролина горько усмехнулась и посмотрела на него. – Расскажи мне про нее. Как ее зовут?
– Мелани, – неохотно ответил он.
– Вы недавно поженились?
– Да… Перед самой поездкой.
– Она боялась, что ты найдешь себе другую на Нептуне?
– Перестань, – Энтони рассердился. – Конечно же, она не знала, что полет будет на другую планету. Но даже если бы и знала, то волновалась бы, прежде всего, за мою жизнь. И гордилась бы мной, понимая всю важность задания. А почему ты вдруг спросила про нее?
Каролина покачалась на кресле, в ее глазах сверкнуло что-то, что можно было принять за безумие. Она судорожно прижала пальцы к вискам.
– Знаешь, у меня странное чувство, – сказала она и нервно рассмеялась. – Вот мы летим сейчас на Землю, а мне кажется, будто я, наоборот, улетаю на другую, незнакомую планету…
– Тебе просто надо успокоиться и отдохнуть, – сказал Энтони.
– Нет! – она резко поднялась и подошла к окну, повернувшись к Энтони спиной. – Я не хочу расставаться с этим чувством. Просто я подумала… Ты знаешь… Я как будто покидаю свой родной дом. Ведь он остался там… Ноэль остался там, – она положила ладонь на толстое стекло, словно хотела коснуться еще видимого Нептуна. И так она стояла какое-то время, поникнув, а Энтони смотрел на нее с невыразимой печалью, которую Каролина так и не заметила.
– На Земле все будет иначе, – проговорил он тихо, будто сам себе. Но даже Энтони не мог представить, насколько иначе все будет там, куда они возвращаются!..
…Дни полета тянулись медленно и однообразно. Каролина, хотя и была сильно удручена разлукой с Ноэлем, все же не могла не заметить той разительной разницы между Энтони-миллионером и Энтони-агентом. Это был словно совершенно другой человек. Он ни разу не позволил себе насмешек в ее адрес, и хотя он говорил по-прежнему мало, Каролину поразили его сдержанность, сосредоточенность и серьезность. Он не наслаждался бездельем – он с нетерпением ждал возвращения на Землю. В нем было столько скрытой энергии, сколько бывает у гепарда перед прыжком, который готов охотиться и гнать свою жертву, не останавливаясь, до самого конца. И Каролине иногда делалось страшно от мысли, что среди тех, на кого может напасть этот гепард, может оказаться единственный и любимый ею человек…
…Станция «Селена» радостно принимала их. Каролина увидела громадную и прекрасную Землю, висящую в пустоте, и сердце ее невольно сжалось от грусти и в то же время от радости. Тот же Луис встретил их и, вежливо улыбаясь, проводил к ракете, готовой отправиться на Землю.
Весь путь от Луны до Земли Каролина простояла возле окна, глядя на медленно приближающийся материк. Пока они летели, Земля была у них над головой, но затем ракета развернулась, чтобы Земля оказалась внизу, и вошла в атмосферу. Еще несколько томительных минут ожидания, и ракета села туда же, откуда стартовала много дней назад.
Каролина уже нетерпеливо стояла возле дверей. Когда, наконец, им разрешили выходить, Энтони подошел к ней и все-таки вышел первым, а затем помог ей спуститься по ступенькам. Каролина огляделась и узнала тот же подземный зал и металлические плиты над ракетой, которые медленно закрывались, снова образуя монолитный потолок. В воздухе еще стоял слабый запах дыма, но генерал Тифс вместе с военными уже спускались в зал по боковым ступенькам.
– Рады видеть вас снова, господа, – сказал он, пожимая им руки. – Нам сообщили, что вы вернетесь раньше. Вам не понравилось путешествие, мистер Рейнберн? Вы в порядке, мисс Биггс?
– У нас все в порядке, – бодро ответил Энтони. – И путешествие тоже было замечательным. Мы вам очень благодарны за хорошую организацию. Просто у меня возникли срочные дела на Земле. Я хочу встретиться с мистером Уиттоном и лично поблагодарить его за поездку. Где я могу найти его?
Каролину удивил его любезный тон. Удивился и генерал – несмотря на его маску самообладания, он выдал себя чуть поднятыми бровями.
– Конечно, сэр, если желаете, – ответил он. – Он в офисе, на работе. Наша машина отвезет вас.
– Отлично, – Энтони кивнул ему и, взяв под руку Каролину, почти потащил за собой. Они поднялись по ступенькам и, пройдя все коридоры, вышли на улицу.
Каролина остановилась на пороге и с наслаждением вдохнула такие знакомые, привычные и родные запахи. Здесь уже вовсю царило лето, и как раз наступал прекрасный теплый летний вечер. Каролине хотелось упасть на землю и обнять ее. Энтони, похоже, испытывал те же чувства, но сдерживал себя.
– Идем, – сказал он. – Радоваться будем позже.
Возле входа стояла машина. Энтони посадил на сиденье Каролину, забросил туда же сумку и сел на сиденье рядом с водителем.
– Бизнес-центр «Аква Плаза», – назвал он странный адрес. – Отвезите нас туда.
Каролина удивленно откинулась на сиденье.
– Куда мы едем, сэр? – спросила она в полном недоумении. – Разве мы едем не в турагентство «Эльдорадо»?
– Я передумал, – не оборачиваясь, бросил Энтони. – Я же говорил, что у меня есть срочные дела. С мистером Уиттоном я встречусь завтра.
– Как пожелаете, – пожала плечами Каролина. – Тогда отвезите меня, пожалуйста, домой. Адрес…
– Ты поедешь со мной, – повернувшись, перебил ее Энтони. – Думаю, что я имею на это право. Я заплатил за поездку, сколько договаривались, и официально ты еще у меня на работе.
– Но что вы хотите от меня, сэр? – в недоумении спросила она.
– Сядем, поедим, выпьем кофе, поболтаем, – небрежно ответил Энтони, снова отвернувшись от нее. – Покажу тебе мой бизнес-центр, где я работаю. А через часик-другой я сам отвезу тебя домой. Согласна?
– А, ну если так, то хорошо, – успокоилась Каролина. Она отвернулась и стала смотреть в окно.
Машина мчалась по вечерним улицам, и Каролина с радостью смотрела на такие приятные глазу пейзажи, без буйства красок и затейливых громадных растений. Энтони молчал весь остальной путь. Наконец, они остановились около большого бизнес-центра синего цвета. Район был Каролине совершенно незнаком. Они подошли к главному входу, Энтони подозвал охранника и что-то сказал ему. Каролина ожидала, что они сейчас войдут внутрь, но Энтони остался на улице. Несколько минут прошли в молчаливом ожидании.
– Мы кого-то ждем? – спросила Каролина, устав ждать, пока он сам надумает объяснять ей свои действия.
– Да.
– И кого же?
– Водителя вместе с такси.
– Почему такси? – Каролина непонимающе посмотрела на него. Энтони вздохнул.
– Я не доверяю этому человеку, который нас вез, – пояснил он. – Пусть думает, что я уехал по своим делам.
– А на самом деле?
– Садись, – Энтони кивнул на подъехавшее такси. – Я все объясню тебе позже.
Каролина молча забралась внутрь, и Энтони сел с ней рядом. Он сказал водителю какой-то адрес, и они поехали. Минут через двадцать машина остановилась.
– Сиди здесь, мы сейчас поедем дальше, – сказал ей Энтони, а сам взял сумку и вышел. Каролина увидела, что он зашел в двери какого-то обычного неприметного дома. Его не было всего пару минут. Довольно улыбаясь, он снова сел рядом с ней на сиденье и назвал адрес турагентства «Эльдорадо».
– Зачем ты забирал с собой сумку с нашими вещами? – подозрительно спросила Каролина.
Энтони снова весело улыбнулся.
– Прости, что обманул, – сказал он. – В сумке были некоторые документы и доказательства, которые мне передал тот новый знакомый на Нептуне.
– Что? – она покосилась на сумку. – Ты же мне сказал, что все запомнил!
– Пришлось так сказать, чтобы ты случайно не надумала обыскивать мои вещи, – он ухмыльнулся, и его улыбка напомнила ей прежнего Энтони.
– Вот еще, зачем мне это делать? – обиделась Каролина.
– Я не совсем доверяю и тебе тоже, моя девочка, и не могу знать, в каких отношениях ты с Уиттоном. Но теперь все доказательства в надежных руках, и вы оба уже ничего не сможете мне сделать!
Он радостно улыбнулся, а Каролина помрачнела еще больше.
– Странно, я не знала, что ты меня считаешь не только предательницей всего рода человеческого, но еще и любовницей Уиттона, – сказала она. – Тебе не кажется, что одно исключает другое?
Энтони расхохотался и похлопал ее по руке, но она отстранилась.
– Очень остроумно, – похвалил он.
– Ты меня еще и воровкой, наверное, считаешь…
– Ну ладно, ладно, – произнес он почти с нежностью. – Не сердись на меня.
Она ничего не ответила и отвернулась к окну, не заметив теплого взгляда, которым ее одарил Энтони.
…Когда они приехали в офис, то застали там только Уиттона – было около семи часов, и он, видимо, сидел в своем кабинете, ожидая новых звонков. Он очень удивился, увидев в дверях Энтони, и почти с таким же изумлением посмотрел на Каролину.
– Вы здесь? А меня не предупредили, – сказал он, но, тем не менее, сразу провел их в свой кабинет, сел за свой стол и указал Энтони на одно из кресел. – Присаживайтесь, сэр! Я рад вас видеть, но вам, наверное, не понравился круиз? – на его лице явно читалось волнение, поэтому он говорил чуть быстрее обычного, пытаясь замаскировать нервозность за чрезмерной любезностью и показным хорошим настроением. – У нас впервые произошел случай, когда туристы возвращаются раньше… Может быть, Каролина плохо работала? – он метнул взгляд на девушку, в котором та прочитала плохо замаскированную досаду. – Она наш новый специалист, и может быть, не все делала правильно. Но мы готовы сделать вам существенную скидку на любой из следующих круизов…
Он вежливо улыбался, по очереди глядя на них, и видя их серьезные лица, похоже, волновался все больше, не понимая, что происходит и почему они оба молчат. Наконец, Энтони придвинулся поближе к Уиттону, посмотрел ему прямо в глаза и, выдержав эффектную паузу, начал говорить.
От глаз Каролины не укрылось то, что Уиттон вжался в кресло, когда Энтони рассказал ему про себя. Он снова метнул взгляд на Каролину, но та лишь развела руками.
– Я сама узнала это только на Нептуне, – сказала она.
– Это неслыханно! – голос Уиттона дрожал от еле сдерживаемого гнева. – Вы хитры, как лисы! Проклятые, вездесущие агенты!..
– Мистер Уиттон, – угрожающе прервал его Энтони.
– Как же я ненавижу всех вас! – продолжал Уиттон, сжав руки в кулаки. – Именно вы столько лет тормозите нашу работу, вечно все выслеживая, вынюхивая, как собаки! Из-за вас мы вынуждены прятать все наши разработки! И я буду счастлив, если в мире станет на одного агента меньше…
Уиттон чиркнул ящиком стола, и в его руке появился пистолет. Он целился прямо в лицо Энтони!
Каролина взвизгнула от страха, но Энтони даже не вздрогнул.
– Вы не будете стрелять, – спокойно сказал он.
Каролина видела, что Уиттон держит палец на курке, но будто какая-то затаенная мысль мешает ему нажать его и отправить Энтони на небеса без всяких космических кораблей. Лицо Уиттона сильно побледнело и покрылось капельками пота, наконец, он опустил оружие и положил его на стол, тяжело дыша.
– Я читал ваше досье, – продолжал спокойным голосом Энтони. – Вас отстранили от обязанностей и переселили в этот кабинет именно потому, потому что вы не способны на убийство.
– Я могу сделать исключение, – хрипло проговорил Уиттон.
– Не в отношении меня, – Энтони откинулся в кресле и скрестил руки на груди. – Вы отлично знаете, что я не сунулся бы к вам, не подстраховавшись. А теперь, если меня убьют – вы или кто-либо другой – через двадцать четыре часа информация о вас и вашей работе будет известна всем СМИ на планете. Я передал документы моим друзьям, и теперь ваш единственный выход – сотрудничество.
Уиттон заскрежетал зубами от злости.
– Прошу вас, сэр, выслушайте его! – вмешалась Каролина, умоляюще сложив руки. – Энтони узнал важную информацию. Он может предотвратить нападение нептунцев на Землю!
Энтони мельком взглянул на нее.
– Каролина, помолчи, пожалуйста, – резко сказал он. – Я буду разговаривать сам.
Уиттон тем временем спрятал пистолет обратно в стол. Он, видимо, смог совладать со своими нервами.
– Нептунцы не причинят нам вреда, – сказал он. – Я знаю их не один год, мне известна их политика. А вот ты, приятель – серьезная проблема. Что с тобой делать?
– Ждать распоряжений от моего руководства, – ответил Энтони, поднимаясь. – Вы переходите под наш контроль. Вам больше ничего не остается. Иначе вам конец, и конец всем вашим космическим приключениям.
Он пошел к дверям.
– Я не прощаюсь, – добавил он, оборачиваясь. – Каролина, проводи меня до такси, я должен тебе еще кое-что сказать.
Девушка перевела взгляд на Уиттона, он молча кивнул, и она послушно вышла следом за Энтони. Она молчала – говорить не хотелось.
– Я оставил сумку в твоем офисе, – сказал Энтони. – Там некоторые твои вещи, забери что нужно, остальное можешь выбросить.
Он поймал такси и снова повернулся к ней.
– Спасибо, Кэрол, – искренне проговорил он, коснувшись рукой ее плеча, – за твою помощь и поддержку. Я этого не забуду… – он вздохнул. – Мне совсем не хочется прощаться с тобой.
– Разве мы еще увидимся? – спросила она и удивилась, услышав в собственном голосе столько надежды.
– Думаю, что да, – он смущенно улыбнулся и вдруг обнял ее за плечи, прижав к себе. Немного потрясенная Каролина не успела никак отреагировать на это. Особенно сильно ее потрясло то, что она ощутила радость, ей были приятны его объятия, хотя они совсем не были похожи на объятия Ноэля… Она не знала, как отреагировать и что сказать, но он почти сразу отстранился и сунул ей в руку маленький листок бумаги.
– Вот номер моего телефона, – сказал он. – Если тебе будет нужна моя помощь – просто позвони, и я приеду.
Он быстро пожал ей руку и сел в такси. Машина уехала, а Каролина еще долго смотрела ей вслед.
«Энтони, – с горечью подумала она, – я, может быть, и рада забыть тебя, но не смогу. Разве возможно забыть поездку на Нептун? И может быть, именно ты виноват в том, что мы с Ноэлем никогда не будем вместе…»
Словно в ответ на ее мысли, налетевший порыв ветра вдруг вырвал листик из ее ослабших пальцев. Миг – и крошечный клочок бумаги растворился в темноте ночного неба. Каролина растерянно вглядывалась во тьму, но листок с номером телефона улетел безвозвратно. Так неожиданно и печально разорвалась та единственная ниточка, связывающая ее с Энтони…
– Дорожная сумка! – вдруг опомнившись, воскликнула она и бегом бросилась обратно в офис. Сумка стояла на диване недалеко от ее стола. Каролина схватила ее и высыпала все ее содержимое на свой стол. Но ее ждало горькое разочарование: из вещей Энтони там были только две рубашки, авторучка, зубная щетка и еще несколько других таких же мелочей, безликих и бесполезных. По ним никак нельзя было отыскать Энтони. Каролина застонала от беспомощности и увидела в дверях кабинета Уиттона.
– Не трать время, моя девочка, – грустно сказал он. – Он ловко провел нас. В этой сумке ты уже ничего не найдешь, все доказательства действительно у его друзей. Вот черт! – он тихо выругался на марсианском.
– У вас не осталось никакой связи с ним? – спросила она, с надеждой глядя на Уиттона. Тот покачал головой.
– Я уже сделал несколько звонков, – ответил он. – Эти федералы круто работают, когда хотят. Уже нигде нет записей о миллионере Энтони Рейнберне. Такого человека уже не существует, все данные о нем стерты. Мы ничего теперь не найдем. Нас выдал кто-то, кому я доверяю, и я не знаю, кто это может быть.
Он устало вздохнул. У него был очень осунувшийся и расстроенный вид, он будто постарел лет на десять.
– И что теперь? – взволнованно спросила Каролина. – Что вы намерены делать?
– Поезжай домой, – ответил Уиттон. Он посмотрел на часы. – Мне нужно сделать еще несколько звонков. Завтра утром я вам все скажу. И ничего не бойся. Поверь мне, ты будешь в полной безопасности.
Каролина хотела задать еще несколько вопросов, но Уиттон буквально выпроводил ее, поймал такси и усадил в машину. Каролина была такой уставшей, что почти не сопротивлялась. Может быть, ее успокоил уверенный голос Уиттона, а может быть, у нее просто не осталось сил на волнение. Ей очень сильно хотелось спать. Она с трудом добралась до своей квартиры и, открыв дверь, сразу пошла в спальню. Не раздеваясь, она упала на кровать и заснула крепким, тяжелым сном.
***
…Когда на следующее утро она пришла на работу, еще только приближаясь к дверям офиса, услышала гул голосов. Каролина открыла дверь и вошла в комнату.
– Вот она, – произнесла Сьюзен, не то с ненавистью, не то со страхом.
– Пришла, – повторила ее интонацию Рита, глядя на Каролину как на врага.
– Тише, девочки, – вмешался Уиттон. – Я же вам говорил, что Каролина ни в чем не виновата.
– Но до ее прихода у нас такого не случалось! – возразила Агата.
– Этот агент обманул всех, в том числе, и ее, – продолжал заступаться за Кэрол Уиттон. – Проходи, Каролина, и садись с нами.
Она благодарно кивнула ему и села рядом на свой стул. Они сидели в центре комнаты кружочком.
– Значит, вы считаете меня виноватой? – громко спросила Каролина, пристально глядя на девушек по очереди, но они отводили глаза, никто не хотел встречаться с ней взглядом.
– Нет, они так не считают, – ответил вместо них Уиттон.
– Но то, что сказал тебе этот… Рейнберн, не имеет ничего общего с правдой, – добавила Агата. – Это более чем невозможно.
– Интересно, почему вы так уверены? – воскликнула Каролина, уже сама начиная сомневаться и испытывая от этого нестерпимую горечь.
– Потому что мы не дураки, – резонно ответил Уиттон. – Мы не первый год организовываем круизы на другие планеты. Я лично знаком с новым послом Нептуна Аэлем. Я сам являюсь таким же официальным послом Земли на других планетах. Провернуть межпланетный заговор тайно от нас нептунцам ни за что бы не удалось. У нас есть друзья и на других планетах. С нами считаются, Каролина. Да и вообще, сами нептунцы вполне мирные ребята, и они не лицемеры. Конечно, у них есть армия, но это просто необходимость, и это не означает, что они будут нападать на Землю. У нас с ними к тому же заключен договор о сотрудничестве. Так что Рейнберн или что-то напутал, или просто нагло соврал, чтобы ты не осталась на Нептуне и помогла ему без помех вернуться обратно…
Но Каролина, не дослушав его, закрыла лицо руками.
– Я уже не знаю, чему верить! – воскликнула она, и перед ее глазами возникло печальное лицо Ноэля. Он словно упрекал ее в доверчивости…
Каролина вдруг вскочила.
– Сэр, разрешите мне снова слетать на Нептун, – выпалила она. Уиттон аж крякнул от удивления.
– Зачем это? – спросил он. – Уж не думаешь ли ты прилететь и проводить на Нептуне соцопрос, не собираются ли они с нами воевать?
Девушки засмеялись.
– Да нет, влюбилась, наверное, – усмехнулась Сьюзен, и от ее слов Каролина вся вспыхнула.
– Я прошу вас, сэр, – повторила она, с трудом владея собой. – Я отдам вам все, что у меня есть…
– Во-первых, этого не хватит, – ответил Уиттон, нахмурившись. – Ты не представляешь, во сколько обходится поездка на Нептун…
– Я представляю!..
– А во-вторых, не в деньгах дело, – перебил ее Уиттон. – Пока мы под колпаком у ФБР, все вылеты в космос отменяются.
– Но ведь я должна была лететь на Марс через неделю! – воскликнула Сьюзен.
– Я сказал – все, – повторил Уиттон. – Это не шутки. Если нас закроют, мы больше вообще никогда и никуда не полетим дальше ближайшего полицейского участка.
Сьюзен недовольно поворчала, но затем замолчала, снова окинув Каролину взглядом, полным ненависти.
– А пока будем работать, как раньше, – добавил Уиттон, вставая. – Ни о чем не беспокойтесь, мои девочки. Идите на свои рабочие места и занимайтесь делами.
Он ушел в свой кабинет, а девушки расселись за свои столы. Села за свой и Каролина, но мысли о работе совсем не лезли ей в голову. Она сидела, согнувшись, перед компьютером, и не отвечала ни на вопросы Риты, ни на комментарии Агаты. Перед ее глазами было только лицо Ноэля, бесконечно милое и дорогое.
Она не заметила, как прошел рабочий день, и словно зомби побрела домой.
«Как можно думать о работе, если мир уже рухнул, – думала она, бессмысленно глядя на проносившиеся мимо нее автомобили. – Нет, это не фары машин и не окна домов светятся там, вдали. Это горят огнем разбросанные по миру осколки моего разбитого сердца…»
Каролина пришла домой и долго сидела у окна, не зажигая свет. Так она чувствовала себя менее одинокой, как бы объединившись с темнотой ночного города. Она увидела над домами яркую одинокую звездочку и вздохнула.
«Как и я, – с горечью подумала она. – Такая же одинокая… Может быть, и ее любимый живет где-то на другом конце Вселенной…»
Звездочка помигала… И вдруг погасла.
Каролине стало нестерпимо жалко эту погасшую звездочку. Она вышла на балкон и стала смотреть на небо, надеясь снова отыскать ее за случайно набежавшим облачком. Но небо над ее головой было совершенно ясным. Прямо над ней промелькнула маленькая белая искра.
– Ой, а я не успела загадать желание, – с грустью проговорила Каролина, но тут же увидела еще одну такую же падающую звезду – она упала с другой стороны. Затем снова мелькнуло, и опять. Звезды стали падать одна за другой, расчерчивая ночное небо тонкими полосками. Каролина залюбовалась, но совсем скоро ей стало немного тревожно. Звезды падали слишком уж часто.
«Что это?» – подумала она, пристально вглядываясь в небо. Она увидела, что в соседних домах тоже некоторые люди заметили это странное явление и вышли на балконы, а внизу, на улице, прохожие остановились и стали показывать пальцами на небо.
А звезды разгорались все ярче, и следы от них становились все длиннее. И вот одна звездочка вспыхнула очень ярко, прямо над головой. Каролина ждала, что она вот-вот погаснет, но она не гасла. Затем Каролина услышала треск, как от огромного бенгальского огня… Огромный метеорит, прочертив ярко-красный след, промчался над крышами и упал на землю, всего в нескольких километрах от ее дома. Похоже, метеорит попал в многоэтажку, которая тут же рассыпалась, как карточный домик… От удара вверх взметнулся столб дыма и огня. А затем до Каролины долетел глухой звук взрыва.
Больше она не смотрела – взвизгнув от страха, она забежала в комнату и захлопнула балконную дверь, словно это могло спасти ее от смертоносного удара. Разбежалась и толпа на улице, но Каролина уже этого не видела. Дрожа всем телом с головы до ног, она добралась до своей постели и нырнула под одеяло, свернувшись там крошечным комочком. Она чувствовала, как дрожат и немеют от страха ее ноги, как их сводила судорога. Каролина закрыла глаза и стала считать про себя.
…Утром радио и телеканалы передавали только одну новость – о невиданном ранее метеорном потоке, через который прошла Земля ночью. Также из новостей Каролина узнала, что метеорный дождь по всей Земле продолжался почти час. Однако, как сообщали новости, практически все метеориты сгорели в атмосфере, а земли достигли всего несколько штук, поэтому разрушения и потери были невелики. В Америке упало всего три, первый, который она видела – в Спрингфилде, второй попал в Техас, а третий упал в океан неподалеку от Бразилии. Каролина немного успокоилась, особенно когда узнала, что ни один из метеоритов не упал на Аляске.
«Метеориты, – утешала она себя. – Это не так уж и страшно. Бывает. А я, глупая, подумала неизвестно что…»
Ей стало немного легче, и она поспешила на работу, чтобы поделиться своими впечатлениями с коллегами. Каково же было ее удивление, когда при входе в офис она буквально налетела на Риту, столкнувшись с ней в дверях. В руках Риты была какая-то коробка, полная бумаг.
– Срочно к Уиттону! – выпалила Рита и помчалась к лифту со скоростью, которая казалась невероятной для ее далеко нехрупкой комплекции. Ничего не поняв, Каролина вошла в офис и увидела, что там все перевернуто вверх дном. Бумаги валялись на полу. Компьютеры были разбиты. Из письменных столов все было выброшено на пол – очевидно, кто-то как следует успел в них покопаться, и не один раз. Мебель была сдвинута, и за одним из диванов Каролина увидела тайник в стене, который сейчас был открыт и пуст. Она с трудом пробралась через весь этот бардак к кабинету Уиттона и увидела его самого – вместе с Агатой они поспешно выгребали книги из шкафа в большой чемодан. Уиттон был без галстука, мокрый, вспотевший, а рукава его рубашки были закатаны до локтей.
– Что тут произошло? – изумленно спросила Каролина. – В офис попал метеорит? Или у нас был обыск?
– Ни то и ни другое, – ответил Уиттон, застегивая чемодан и выпрямляясь. – Хорошо, что ты пришла. Я не мог тебе дозвониться – нашу линию уже отрезали, а мобильные телефоны заблокированы.
– Да что происходит? – воскликнула Каролина.
– У тебя осталось что-то ценное дома? – спросил Уиттон, не отвечая на ее вопрос.
– Ценное? – она подумала. – Ничего особенного, а что?
– Отлично, – Уиттон спрятал сувенир со шкафа в карман и снова оглядел свой разоренный до неузнаваемости офис. – Тогда сразу иди, садись в машину, если она уже подъехала, и жди нас. Мы сейчас будем.
– Да что случилось-то? – потеряла терпение Каролина. – Мы куда-то едем?
– Да, вылетаем сегодня, и как можно скорее, – ответила Агата, лихорадочно оглядываясь. – «Звездный экспресс» уже ждет нас. Мы летим на Венеру.
– На Венеру? – поразилась Каролина. – Почему на Венеру? И надолго?
– Возможно, что и навсегда, – ответил Уиттон.
– Что?!? – Каролина схватила его за край пиджака и заставила остановиться в дверях. На нее взглянули его перепуганные глаза, и она отшатнулась.
– Твой агент был прав, – глухо произнес он. – На Землю напали… Скоро здесь будет твориться, черт знает что! Наша единственная возможность спастись – улететь на Венеру и переждать там, пока не закончится война.
Каролина не почувствовала, как села на стул.
– Война, – повторила она. – Значит, это правда… Нептунцы хотят убить нас…
– Да бог с тобой, – Уиттон поднял ее на ноги. – Кто тебе сказал, что это нептунцы?
Каролина уставилась на него.
– Ты видела падающие звезды? – спросила ее Агата. – Это был отвлекающий маневр. Под этими метеорами никто не заметил несколько космических кораблей, прибывших на Землю.
– Марсианских кораблей, – добавил Уиттон.
– Марсиане напали на нас? – спросила Каролина, не веря своим ушам.
– Да, – уверенно ответил Уиттон. – На Землю прибыли их военные силы, а это – начало войны. Не исключено, что на Земле еще месяц никто ничего не будет знать о них, но война уже будет идти. А затем уже будет поздно.
– Ничего не понимаю, – рассердилась Каролина. – Зачем им это нужно? Объясните мне!
– У меня сейчас нет времени отвечать на твои вопросы, – раздраженно ответил Уиттон. Он отстранил ее, и вместе с Агатой они вышли в коридор, оставив двери офиса открытыми. Каролина непроизвольно шла за ними и догнала их возле лифта.
– Сэр, объясните мне, почему это произошло! – потребовала она.
– Очевидно, они решили нарушить договор о сотрудничестве и колонизировать нас, так же как и Юпитер, – сердито ответил ей Уиттон, заходя в лифт. – Ведь это марсиане стали причиной того, что туры на Юпитер и Сатурн закрылись, и мы потеряли прибыль…
– Как вы можете в такой момент думать о прибыли? – воскликнула Каролина. – И вы хотите просто так улететь, даже никого не предупредив? Люди будут погибать, а мы просто сбежим? Разве это справедливо?
– А ты хочешь остаться и погибнуть? – спросил Уиттон. – Не дури! У нас есть корабль, и мы можем на нем спастись. Марсиане физически намного сильнее землян, они выносливее и их армия очень хорошо вооружена. Тут и думать нечего – бежим, пока есть возможность! Остальные пусть сами о себе позаботятся, как смогут.
Они приехали в лифте на первый этаж, и вышли на улицу. У входа стоял большой черный «форд».
– Давайте быстрее! – Рита бросилась к ним и помогла затолкнуть чемодан в багажник, затем села в машину.
– Садись назад, – приказал Уиттон, садясь рядом с водителем. – Тесновато, но ничего, доедем.
– Я не поеду, – заявила Каролина.
– Что? – Уиттон выглянул из окна. – Ты что, хочешь погибнуть?
– Нет, я хочу помочь не погибнуть тем, кто останется! – выкрикнула она.
– Ты ничем им не поможешь, – Уиттон приоткрыл дверцу со своей стороны. – Тебе никто не поверит, а когда поверят, уже ничего нельзя будет изменить…
– Останьтесь и вы! – сказала Каролина с мольбой в голосе. – Ведь вы знаете правду, вы можете помочь…
– Ты сумасшедшая! – крикнула из машины Сьюзен.
– Самоубийца! – добавила Рита. – Кэрол, ведь мы с тобой подруги! Садись в машину, пожалуйста!
– Мне не подруги те, кто трусливо убегает, бросив других людей на произвол судьбы, – гневно ответила Каролина. – Ведь вы все-таки люди, земляне, неужели вы можете так поступить?
Ей показалось, что Уиттон колеблется, и в ее душе вспыхнула надежда. Но он опустил глаза.
– Ты не знаешь, на что способны марсиане, – тихо произнес он. – Они мстительные и безжалостные, как к себе, так и к другим…
– А вы четверо ничем не лучше них, – грустно сказала Каролина. – Вы предатели! Уезжайте! Земле и правда будет легче, когда вас на ней не будет!
Она резко захлопнула дверцу Уиттона и отошла. Но машина еще стояла – видимо, в машине шел спор, потому что до нее долетали возмущенные голоса Сьюзен и Риты. Но Каролина уже не слушала их, хотя и не уходила далеко. Ей сейчас очень хотелось, чтобы ее презрительный взгляд прожег в автомобиле сквозные дыры, но этого, к сожалению, не произошло.
Наконец, машина поехала и скоро скрылась за поворотом дома.
***
Каролине ничего не оставалось, как вернуться домой. Она была так расстроена и потрясена, что почти не думала, что будет с нею – она ненавидела Уиттона всеми силами своей души. Еще больше она возненавидела его, узнав на следующий день, что все ее банковские карточки закрыты, счет с зарплатой аннулирован, и она осталась практически без денег. Очевидно, Уиттон каким-то образом сделал это, на Земле или уже с Венеры, и ей ничего не оставалось, как попросить обратно заплаченную вперед сумму за квартиру и снова вернуться к хозяйке в свою прежнюю комнату. Хозяйка, к счастью, пошла ей навстречу и даже разрешила оплатить комнату через месяц, когда она найдет другую работу. После этого Каролина пошла в ресторан «Артемида», где было вакантно место одной выбывшей профессиональной певицы в дневном мюзикле, и с огромным трудом уговорила директора разрешить ей выступить несколько раз в этом мюзикле, чтобы заработать хотя бы немного. Тот, в конце концов, согласился, предупредив, что продолжает поиски певицы и как только найдет, сразу поставит ее, а не Каролину. Но та была рада и этому. Ей нужно было время, чтобы разыскать Энтони и вместе с ним решить, что делать дальше.
