Текст книги "Звёздный Экспресс (СИ)"
Автор книги: Наталья Самартцис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
У нее не было четкого плана, поэтому она действовала наобум: звонила в главный офис ФБР, где с ней не стали долго разговаривать, приходила в свой бывший офис, где сейчас все было опечатано и висела вывеска «Сдается в аренду», просила на телефонной станции дать ей список телефонных номеров, с которых звонили в офис, где ей отказали, потому что она не смогла объяснить причину своего запроса. Все было бесполезно. Не зная настоящей фамилии Энтони, не имея о нем никаких сведений, у нее не было шансов найти его. Она даже не знала, в каком городе он живет…
А Спрингфилд жил спокойной жизнью, ничего не подозревая, так что иногда Каролине казалось, что вся ее работа в «Эльдорадо» – это какой-то запутанный фантастический сон. Но она не теряла надежды, хотя ей и было очень, очень тяжело. И может быть, поэтому судьба пошла ей навстречу.
Каролина каждый день приезжала к своему бывшему офису, и вот через несколько дней, в субботу, она вдруг увидела неподалеку от здания тех, кого совсем не ожидала увидеть.
По улице шли Барбара и Грегори.
Каролина ощутила ни с чем несравнимую радость, посмотрев на Грегори. Конечно, он давно уже жил на Земле, но он был нептунцем, а значит, был ближе к Ноэлю, чем другие. В его лице Каролина узнала ту самую необъяснимую красоту нептунца, и пусть осветленные волосы Грегори были русыми, а не золотыми, Каролина сама чуть не потеряла голову от радости. Вскрикнув, она бросилась к этим двоим, и крепко обняла Грегори, будто хотела таким образом приблизиться к Ноэлю.
Грегори был очень удивлен – и ее стремительным появлением, и ее неожиданными объятиями. Он мягко отстранил ее.
– Здравствуй, Каролина, – сказал он. – Я тоже рад тебя видеть, но насколько я помню, ты никогда раньше не проявляла ко мне таких теплых чувств. И я должен сообщить тебе, что мое сердце принадлежит Барбаре!
– Ах, это совсем не то, что ты подумал! – радостно смеясь, ответила Каролина. – Я просто очень рада вас видеть!
Она обняла и Барбару, которая крепко обняла ее в ответ, а затем заглянула Каролине в глаза.
– Тогда, может быть, хоть ты объяснишь нам, что тут произошло? – серьезно спросила марсианка. – Мы получили анонимное сообщение о том, что Грегори должен срочно вернуться на Землю. Он оставил на Венере мисс Полли, венерианцы довезли его до Луны, откуда он и прилетел вчера. Мы сегодня пришли, а от офиса почти ничего не осталось, он опечатан, и никого из наших нет…
– И подземная станция пуста, – добавил Грегори. – Куда все подевались? Там еще вчера было полно людей, а сейчас никого. И ракета тоже исчезла.
Каролина сразу погрустнела.
– Наверное, они тоже удрали на Венеру, – ответила она. – Вы, похоже, разминулись с Уиттоном и остальными? Или вы вообще не в курсе того, что случилось?
– По всей видимости, нет, – в голосе Грегори появилось возмущение. – Ты сказала, они удрали на Венеру? Но почему? И почему не взяли тебя?
– Да я сама не полетела с этими предателями, – возмущенно ответила Каролина. – А еще я думала, что вы улетели вместе со всеми!
– Нас никто ни о чем не предупреждал, – Грегори, похоже, совсем рассердился. – Телефон Уиттона не отвечает. Наши рабочие банковские счета закрылись. Хорошо, что мы всегда заранее снимаем деньги. Однако, что здесь, черт возьми, произошло?
– Надо было мне тоже вовремя все снять, – опустив голову, грустно произнесла Каролина.
– Вот подлец этот Уиттон! – всплеснула руками Барбара. – Значит, ты осталась совсем без денег?
– Дело вовсе не в деньгах. Все гораздо серьезнее, – грустно ответила Каролина.
– Пойдем, расскажешь нам все подробно, – сказал Грегори.
Каролина не стала спорить. Они зашли в небольшое кафе через улицу, то самое, где раньше обедала Каролина, и сели за столик. Каролина не знала, с чего именно начать, поэтому решила рассказать все с самого начала, включая тот день, когда она впервые пришла к Уиттону на работу. Она не думала, что ее рассказ вызовет такой живейший интерес с их стороны. Они оба пристально смотрели на нее и не пропускали ни одного слова. К концу рассказа Барбара даже всплакнула, прижимая салфетку к глазам – так растрогали ее слова Каролины о ее последнем разговоре с Уиттоном. Однако Грегори по ходу рассказа становился все серьезнее и, в конце концов, совсем помрачнел.
– Значит, марсиане напали на Землю, – произнес он, когда Каролина закончила рассказ. – Это очень, очень странно… С ними установлен мир еще десять лет назад, когда началось конструирование первого «Звездного экспресса»…
– Первого? – перебила его Каролина. – А что, были и другие?
– Насколько мне известно, такой проект действительно был, – подтвердил Грегори. – Я лично участвовал в этих разработках. Было задумано построить минимум два, но когда первый «Звездный экспресс» был закончен, было принято решение остановить дальнейшее строительство.
– Почему? – удивилась Каролина.
– В первую очередь, финансовый вопрос, – грустно пояснил Грегори. – Строительство первого обошлось так дорого, что многие даже сомневались, будет ли он вообще закончен. Но благодаря инопланетным друзьям нам все-таки удалось завершить работу, хотя изначальный бюджет был превышен почти в пять раз. Поэтому решили использовать один корабль, а строительство второго и третьего отложить на неопределенное будущее.
– Понятно, – медленно произнесла Каролина и задумалась. Барбара прервала ее мысли.
– Если марсиане действительно напали на Землю, ты теперь, наверное, будешь меня бояться, – произнесла она.
– Нет, что ты! – возразила Каролина. – Я очень рада, что с вами познакомилась и что вы никуда не улетели! Надеюсь, вы сможете мне помочь.
– Конечно, – кивнул Грегори. – Ты сегодня же переедешь к нам и останешься у нас жить до тех пор, пока сама не решишь уйти. У нас есть сбережения, поэтому тебе не нужно будет беспокоиться о деньгах.
– Я тоже буду очень рада, если ты к нам переедешь, – добавила Барбара. – К тому же, с нами ты будешь в полной безопасности.
– Вы очень добры! – воскликнула Каролина. – Но я имела в виду совсем другую помощь. Если война действительно может начаться в любой момент, надо что-то придумать, чтобы ее не было.
– Но что ты можешь сделать одна? – удивился Грегори. – Мы, конечно, готовы тебе помочь, но понятия не имеем, как… А так мы, по крайней мере, сможем защитить тебя.
– Спасибо! – Каролина поднялась. – Если вы согласны мне помогать, значит, шанс есть. Я должна разыскать Энтони. Он сможет что-то придумать, если у него будет больше информации. Я уверена в этом!
Грегори и Барбара переглянулись, но ничего не сказали.
– Все-таки, подумай, – сказала Барбара. – Я дам тебе наш адрес. Там ты всегда сможешь нас найти. И если решишь переехать к нам, мы будем рады.
Каролина снова поблагодарила, и они тепло расстались.
…Был уже поздний вечер, а Каролина все не ложилась. Она стояла у открытого окна и снова смотрела в ночное небо – то со страхом, то с надеждой.
«Где, интересно, сейчас Ноэль? – думала она. – Что он делает? Мы никогда с ним, наверное, уже не увидимся… Ах, если бы он знал, как сильно нужен мне, наверное, примчался бы сюда сам, даже без корабля… И почему у меня нет крыльев, чтобы прилететь к нему сквозь космос?..»
Она сама не заметила, как слезы заструились по ее щекам. Каролина прикрыла глаза и долго стояла так, не вытирая слез, пока прохладный ветер не высушил их сам. Тогда она снова открыла глаза и с удивлением посмотрела вверх.
Прямо над ее головой в небе, да и над другими домами промелькнули яркие вспышки, но они не были похожи на метеориты. Скорее они напоминали вспышки ярких цветных фонариков – белых, розовых и светло-синих. Они мелькали совершенно беззвучно.
«Что это?» – изумленно подумала Каролина. Пляски разноцветного света продолжались без остановки. Они не казались опасными. Каролина, так и не придумав объяснения всему этому, открыла дверь на балкон, чтобы посмотреть получше, но вдруг замерла, не в силах отвести взгляда от нового зрелища.
Разноцветные огни вдруг сверкнули очень близко, и Каролина увидела, что это большие, больше двух метров в диаметре, светящиеся сферы, которые гонялись друг за другом с головокружительной скоростью. Они со свистом рассекали воздух, и из них изредка выстреливали тонкие цветные лучи. Розовая сфера гналась за синей и белой, и все они, как колоссальные шаровые молнии, с треском и скрежетом пронеслись прямо над домом Каролины. Она присела от ужаса, но не в силах была уйти в комнату и продолжала смотреть это завораживающее зрелище, боясь пропустить, что же будет дальше.
Три сферы закружились низко над землей, осыпая друг друга искрами и стреляя лучами во все стороны. Розовая сфера попала под обстрел сразу двух сфер и вдруг начала чернеть сверху, а затем медленно распадаться, и из нее повалил густой черно-розовый дым.
И вдруг все три сферы взорвались.
Каролина увидела только яркую вспышку, услышала оглушительный гул и грохот и почувствовала сильный удар, а затем все погрузилось во тьму.
…Когда она очнулась, то не могла понять, где находится. Вокруг нее было абсолютно темно, а голова раскалывалась от боли. Тем не менее, Каролина услышала чьи-то отчетливые голоса поблизости.
– Вряд ли мы тут еще кого-то найдем, – говорил первый. – Почти все обвалилось…
– Да, кто же мог такое предвидеть, – грустно ответил второй голос. – Никто не ожидал, что будет такой эффект.
– Сколько еще их осталось?
– Порядочно… Давай посмотрим вон там…
Голоса звучали все тише.
«Эй, не уходите! Я здесь!» – хотела крикнуть Каролина, но едва она открыла рот, в него насыпалась пыль вперемешку с песком и мусором. Она начала кашлять и попыталась встать на ноги.
Только сейчас, когда ее глаза немного привыкли к темноте, она поняла, что находится в своей квартире, точнее, в той части комнаты, которая чудом уцелела. Три стены обвалились, вся комната была завалена обломками бетона и поломанной мебелью. Каролина удивилась, как сильно ей повезло: по счастливой случайности, взрывом ее отбросило к дальней стене, а обрушившиеся стены в какой-то мере защитили ее. Не считая мелких царапин, она не пострадала. Но как выбраться из этой ловушки?
Каролина огляделась и увидела, что обломки рухнувшей стены засыпали ее кровать, но из-под кровати пробивался слабый свет. Она заглянула туда и, подумав, легла на пол. Двигаясь максимально осторожно и молясь, чтобы стена не рухнула прямо на нее, Каролина осторожно проползла под кроватью и оказалась на кухне, теперь превращенной в бесформенную свалку. Хозяйка в ту ночь в квартире не ночевала, чему Каролина невольно обрадовалась. Она перелезла через большую груду камней, ободрала локти и коленки, но зато оказалась на улице. Только здесь она увидела, что двухэтажный дом полностью просел, и снова удивилась, что ей так сильно повезло. Однако когда она обернулась, едва устояла на ногах от увиденного.
Уже светало, и бледные лучи солнца освещали очень печальную картину. Потрясенная Каролина стояла не в силах пошевелиться, с содроганием оглядываясь по сторонам.
Куда бы она ни посмотрела, всюду были руины и дымящиеся развалины. Как будто кто-то прошелся с гигантским миксером и перемолол в кашу дома, деревья, автомобили, железо и бетон с такой легкостью, будто это была бумага. Похоже, здесь нечему было даже гореть. Зданий, подобно тому, из которого она выбралась, уцелело совсем немного. От многоэтажных домов не осталось ничего, поэтому местность вокруг выглядела непривычно чужой и пустынной. Только на горизонте, вдали, виднелась уцелевшая часть города.
Каролина медленно пошла, пробираясь сквозь камни, осколки, вывороченные балки и груды мусора. Иногда ей попадались целые обезображенные тела, иногда – части тел, залитые уже запекшейся кровью и чуть присыпанные пылью. Кое-где чудом уцелели и автомобили, но в большинстве из них тоже были мертвецы, и Каролина с ужасом отшатывалась, увидев их. Она чувствовала себя так, будто брела по перекопанному кладбищу. При осознании всей этой жути ей хотелось бежать сломя голову, но она могла лишь медленно идти, болезненно прислушиваясь и стараясь не спотыкаться. Вокруг было очень тихо, так тихо, как никогда не бывает в большом городе, и Каролина очень испугалась, услышав из-под груды камней тихую музыку.
«Радио, наверное!» – постаралась успокоить себя Каролина. Но эта музыка странно подействовала на нее – от этих звуков ей захотелось громко завопить от страха, но она смогла издать только едва различимый возглас. Дрожа, как в лихорадке, Каролина села на землю, стараясь подобрать под себя ничего не чувствующие ноги.
Чьи-то шаги заставили ее резко обернуться. Из-за руин ближайшего дома вышла молодая белокурая женщина, очень растрепанная. Рваная ночная рубашка на ее груди была окровавлена. Женщина уставилась на Каролину широко раскрытыми синими глазами.
– Не бойтесь! – Каролина с усилием, но все же поднялась. – Вы ранены? Давайте выбираться отсюда…
Но женщина, услышав ее голос, вдруг начала с безумным взглядом кусать пальцы на руках, неестественно выворачивая их.
– Мой Джордж, солнышко, ты ведь любишь малину, – хрипло проговорила она. – Не бойся, мой маленький, ее здесь сколько угодно! Ешь, мама принесла тебе целую тарелку…
Она шагнула к Каролине, и та в ужасе отшатнулась. Но женщина, вытирая пальцы об рубашку, просто медленно прошла мимо нее, раскачиваясь и напевая что-то, похожее на колыбельную. Время от времени она что-то бормотала и всхлипывала. Каролина не решилась преследовать ее.
«Бедняжка, помешалась, – с горечью подумала она. – Наверное, ее ребенок погиб. Сколько же всего людей здесь погибло за эту ночь? И что же, все-таки, произошло?..»
Она шла долго, по крайней мере, ей казалось, что она идет не менее часа, но прошла никак не больше километра. Все вокруг нее было одинаковым – руины, обломки, развалины.
И вот, наконец, Каролина увидела спасателей в защитных костюмах – они вытаскивали тела из какого-то здания, похожего на школу. Некоторые, по-видимому, были еще живы, их погрузили в машину «скорой помощи», которая сразу уехала. Один из спасателей увидел Каролину и махнул ей рукой, она радостно засмеялась и постаралась идти быстрее, но у нее не получилось. Двое спасателей уже устремились к ней и помогли дойти до еще одной машины «скорой помощи».
– Вы ранены, – заметил врач. – Я должен осмотреть вас.
– Я в порядке, – заверила Каролина. – Это только царапины… Скажите, вы знаете, что здесь произошло?
– Метеорит упал, – нехотя ответил врач.
– Неправда! – возмутилась Каролина. – Я видела цветные сферы…
– Их многие видели, – перебил ее врач. – В том числе, и я. Но я говорю вам официальную версию, ту, которую передавали в новостях.
Каролина сразу замолчала.
– Там осталась женщина, она, похоже, сошла с ума, – добавила она, махнув рукой. – Вон там…
– Ее найдут, – ответил врач. – Сегодня таких, как она, было предостаточно. В какой-то мере им повезло больше – они, по крайней мере, не осознают весь этот кошмар… Говорили, радиус поражения около пяти километров.
Каролина ужаснулась.
– И это не только здесь, – добавил врач. – За ночь таких «мертвых зон» появилось больше двадцати, по всему земному шару. И некоторые гораздо больше…
От этой новости Каролина похолодела.
– А новости все твердят о метеоритах, – продолжал врач. – Говорят, сильный поток метеоритов… И больше миллиона жертв.
– Боже мой, – проговорила потрясенная Каролина. – Война началась… И мы все обречены на гибель… Нет, нет! – вдруг закричала она. – Где же Энтони? Я должна найти его! Чего он ждет? Он должен что-то предпринять! Это война, нам всем нужно спасаться!..
Врач удержал ее за плечо. Каролина попыталась вырваться, но тот вдруг сделал ей укол в руку – успокоительное или снотворное – от которого девушка практически сразу погрузилась в сон. Она почувствовала только, что ее уложили на сиденье, и машина поехала.
***
Каролину привезли в больницу, осмотрели и, не найдя ничего серьезного, отпустили. Одна медсестра принесла ей одежду, чтобы переодеться – летние джинсы и серую хлопковую футболку, возможно, свою. Все это было ей немного маловато, но Каролина переоделась, потому что другого у нее все равно не было. Также какой-то незнакомец в коридоре, смерив оценивающим взглядом ее обтягивающий силуэт, поделился с ней бутербродом с маслом и котлетой. Каролина неторопливо поела. Она не спешила уходить – теперь ей идти было некуда. Из больницы ей удалось дозвониться родителям на Аляску, которые сообщили ей, что будут пережидать все эти события в подвале своего дома. Каролина немного успокоилась. Она вспомнила про Барбару и Грегори, но тут ее ждал удар – оказалось, их дом тоже был в разрушенном секторе.
«Живы ли они?» – с тревогой думала Каролина.
А пострадавших все привозили. Некоторые были уже мертвы, некоторые умерли по пути в больницу, и их еще не успели накрыть покрывалами. Каролина стояла на первом этаже и с ужасом смотрела на эту печальную процессию. Особенно ей запомнилась одна девушка с длинными темными волосами, очень бледная, но все равно красивая, похожая на модель. Ее везли по коридору на носилках. Глаза девушки были закрыты, но ее губы шевелились. Когда носилки поравнялись с Каролиной, она услышала то одно слово, которое девушка повторяла, словно в бреду:
– Энтони… Энтони…
– Успокойтесь, миссис Мэйсон, мы найдем вашего мужа, – проговорил один из врачей.
– Да где же его найдешь сейчас, – тихо проговорила медсестра. – Кем он там работает?
– Она говорила, в ФБР, – ответил врач.
– Уж они точно должны знать, что произошло…
Носилки проехали дальше, и Каролина уже не слышала их разговора. Но она вдруг быстрым шагом догнала носилки и пошла рядом, вглядываясь в лицо девушки.
– Вы ее знаете, мисс? – спросила медсестра.
– Нет, – тихо ответила Каролина.
– Вам сюда нельзя, – сказал врач, отстраняя Каролину от дверей, к которым они подошли. – Больная после операции и должна отдохнуть.
– Скажите, как ее зовут? – спросила Каролина.
– Мелани Мэйсон, – врач закрыл двери перед лицом Каролины.
Но Каролина тут же снова открыла их.
– Мелани? – взволнованно проговорила она. – Доктор, скажите, могу я с ней поговорить? Это срочно!
Один молодой санитар удержал Каролину, не давая ей преследовать носилки, которые скрылись за поворотом коридора.
– Мисс, успокойтесь, – приказал он. – Что вам нужно? Вы же сказали, что не знаете ее!
– Возможно, я знаю ее мужа, Энтони!
Санитар внимательно осмотрел Каролину с ног до головы.
– Вы знаете ее мужа, но с ней вы не знакомы, – произнес он. – Интересная ситуация… А вы уверены, что вам точно нужно знакомиться?
– Ах, сейчас совсем не время для шуток, – Каролина с мольбой сжала его руку. – Если она и есть та самая Мелани, возможно, ее муж знает, почему началась эта война и как ее остановить!
– Война? С чего вы взяли, – он нахмурился. – Всем вам от потрясения мерещится всякая ерунда. Вам же говорили – метеориты!
Он открыл ей двери, показывая, что она должна уйти.
– Больная в тяжелом состоянии, – сказал он. – Она потеряла много крови. Если хотите, поговорите с ней через несколько дней.
– Но через несколько дней уже может быть поздно! – воскликнула с горечью Каролина.
– Не кричите, – из ближайшей двери вышел врач в белом халате. – Мисс, вам нельзя здесь находиться. Уходите, или я вызову охрану.
Каролина все равно не уходила, но врач и санитар буквально выставили ее за дверь. Немного постояв у дверей, она не отважилась на еще одну попытку и решительно направилась в сторону фойе, где сидела дежурная. В коридоре пациентов уже не было, поэтому Каролина решила действовать смело.
– Дайте мне ваш телефон. Срочно! – потребовала она.
…Ее соединили с главным офисом ФБР даже быстрее, чем она ожидала.
– Агента Энтони Мейсона, пожалуйста, – попросила Каролина.
– Его нет на месте. Вы можете оставить ему сообщение.
– Но у вас есть агент с таким именем и фамилией? – Каролина чуть не выронила трубку из рук от волнения.
– Кто его спрашивает? – девушка на том конце линии была категорична.
– Я, – ответила Каролина слегка дрожащим голосом. – Каролина Биггс…
– Каролина Биггс? – девушка, казалось, сильно удивилась и запнулась, затем уже другим, будто испуганным голосом, продолжила. – Да, насчет вас есть особое указание, мисс Биггс… Сейчас я переадресую вас на его мобильный телефон. Секунду.
Каролина с тревогой ждала, сжимая трубку в руках. Секунды текли невероятно медленно, и наконец…
– Я слушаю, – произнес тихий приятный голос, и Каролина едва не завопила от радости.
– Энтони! – воскликнула она.
– Каролина? – он, казалось, удивился не меньше. – Ты смогла найти меня через официальный канал? Мне пришлось поменять номер мобильного телефона. Я уже и не надеялся, что ты сможешь меня найти так быстро…
– Энтони, – повторила она, чувствуя, что начинает плакать.
– Что-то случилось? – в его голосе зазвучала тревога. – Мне сказали, ты звонишь из больницы. Почему ты в больнице? Ты в порядке?
– Да, да, я в порядке, – быстро ответила она. – Но тут, в больнице, Мелани! Твоя… жена, – ей почему-то было неприятно произносить последнее слово.
– Что? – поразился Энтони. – Ты в этом уверена?
– Уверена, – выдавила она. – Она в тяжелом состоянии…
– Я сейчас приеду, – сразу сказал он. – А ты никуда не уходи!
– Мисс, – кто-то коснулся руки Каролины. Она невольно обернулась и увидела того самого врача, который вез Мелани после операции. Он пристально смотрел на нее.
– Вы знаете родственников миссис Мэйсон? – спросил он. – Ее мужа?
– Да, я как раз только что говорила с ним по телефону, – ответила Каролина. – Он сейчас приедет.
– Боюсь, что для него у меня плохие новости, – грустно сказал врач. – Непредвиденные осложнения после операции… Миссис Мэйсон умерла.
Каролина, словно пронзенная пулей, ухватилась за стойку дежурной и выронила трубку телефона, которая ударилась об стол и повисла на проводе…
…Энтони приехал действительно быстро. Каролина ждала его в коридоре и увидела, как он заходит в больницу – деловой, стремительный, такой же прекрасный, каким она его видела в первый раз. И сердце ее невольно замерло – от радости встречи и от горестного известия, которое она должна была ему сообщить. Каролина медленно шагнула к нему, не находя подходящих слов, и Энтони, похоже, что-то прочитал по ее лицу.
– Что с тобой? – спросил он, заметив, как дрожат ее губы.
…Энтони вышел из палаты гораздо раньше, чем ожидала Каролина. Она сидела на скамеечке в коридоре и Энтони, когда вышел, присел рядом с ней, опустив голову. У него был очень грустный и расстроенный вид, он сильно побледнел и осунулся, но, очевидно, сумел взять себя в руки и не раскиснуть. Он всегда умел отлично владеть собой. Во всяком случае, он не выдавал того чувства безысходности от безвозвратно утерянной любимой жены, которое без сомнения, ощущал. Каролине стало его еще жальче, когда она подумала, каких усилий ему стоит оставаться в здравом уме, несмотря на свалившееся горе. И она ничем не могла помочь ему.
– Мне очень жаль, правда, – в который раз повторила она.
Энтони поднял на нее взгляд.
– Мне тоже, – тихо ответил он. – Бедняжка Мелани! Она была такой прекрасной, такой любящей… Я не могу даже представить горе ее родителей, когда они узнают!
Каролина вздохнула.
– А где живут ее родители? – спросила она.
– В Бостоне… Там же, где и мои, – уже спокойнее ответил Энтони. – Мы с ней переехали во Спрингфилд всего два месяца назад. Мы с Мелани знали друг друга с детства, вместе выросли… Она всегда была мне самым близким, самым лучшим другом. И она так меня любила, особенно последние два года! Я просто не мог ее обидеть, и мы поженились.
Каролина удивленно посмотрела на него.
– Странно, а я думала, вас связывала сильная любовь, а вовсе не дружба, – сказала она и вдруг покраснела от досады на себя. – Впрочем, это не мое дело… Прости. Забудь, что я сказала.
– Нет, почему же, – возразил Энтони. – Ты сказала все правильно. Мне очень жаль бедняжку Мелани, но жизнь на этом не заканчивается. Я готов мстить за нее, так же как и снова искать свое счастье.
Каролина вдруг ощутила сильное внутреннее волнение и сразу поднялась.
– Мир рушится, – сказала она, очень стараясь, чтобы ее голос звучал сурово. – Нет времени думать о личном счастье!
– Ты снова права, – он тоже поднялся. – Радоваться и горевать будем позже. Кэрол, ты должна мне немного помочь в спасении нашей планеты.
– Я готова, – сразу ответила она, даже немного рассердившись. – Ты должен был сам найти меня раньше!
– Я был немного занят, – он неопределенно пожал плечами, и такой знакомый жест заставил Каролину снова невольно ощутить радость. – Ты поедешь со мной. У меня есть некоторые новые сведения о нападении нептунцев.
– Нет, Энтони, ты ошибаешься! – воскликнула она. – Уиттон рассказал мне… На Землю напали марсиане! Нептунцы тут ни при чем!
– Нет, это ты ошибаешься, – ответил Энтони. – Да, марсиане прибыли на Землю, теперь мы точно это знаем. Но и нептунцы тоже здесь. Похоже на то, что нептунцы воюют с марсианами, а место сражения – наша Земля.
***
В первый момент Каролине показалось, что она ослышалась.
– Что? – проговорила она наконец. – Нептунцы воюют с марсианами? Этого не может быть!
– Идем, я тебе кое-что покажу, – сказал Энтони. Они вышли на улицу, и подошли к его машине, которая стояла у входа в больницу. Энтони сел на сиденье водителя, Каролина села рядом с ним. Энтони достал папку с какими-то документами.
– Это часть документов из тех, что я достал на Нептуне, – сказал он. – И часть тех, что я сумел добыть на Земле. Кое-что все равно не сходится, но я продолжаю искать. Люди на Нептуне дали мне информацию о планах нептунцев, но похоже, это была дезинформация, и организовали ее, скорее всего, марсиане. Я планировал выяснить это на Земле. К сожалению, сам проект «Птица» сейчас вне досягаемости. Как только началась вся эта паника с метеоритами, они все разбежались, – Энтони вдруг сердито стукнул кулаком по приборной панели. – Черт бы побрал их всех! Мне приходится собирать крохи информации от тех, кто хоть что-то знает, а это адски трудно – ведь заказчиками были не простые смертные, а богачи, и подступиться к большинству из них просто нереально. А некоторые просто боятся болтать, очевидно, опасаясь за свою шкуру. Уиттон здорово их запугал! Но они не понимают, что вместе со всеми сыграют в ящик, если будут продолжать молчать! Некоторые даже не верят, что Уиттон свалил с Земли! Они надеются, что их миллионы заставят Уиттона в случае чего увезти их в безопасное место, пусть даже на другую планету! И некоторым Уиттон даже обещал это! Ты можешь представить себе всю глубину его цинизма и подлости?
Каролина только покачала головой.
– Я тоже не так много знаю, – сказала она. – Я работала у Уиттона слишком мало…
– Мне это известно, – Энтони бросил на нее короткий взгляд. – Но приходится работать с тем, что есть. У нас катастрофически мало времени. Нужно обязательно найти тех людей, которые продолжают каким-то образом поддерживать связь с Марсом и Венерой, или хотя бы с Луной… Они могут помочь, они просто еще не знают, насколько все серьезно!
– И как же ты собираешься их искать? – в полной растерянности спросила Каролина. – И потом, у нас все равно нет ни корабля, ни ракеты, чтобы полететь хотя бы на ту же станцию «Селена»! Чем они могут помочь?
– Ракеты действительно на Земле нет, – согласился Энтони. – Но я не думаю, что она была единственной…
– Может, так и было, – перебила Каролина. – У меня появилась идея. Я познакомлю тебя с моими друзьями. Думаю, они знают больше, чем я.
…В больнице ее не обманули – район, где жили Грегори и Барбара, и правда, был разрушен, хотя и не так сильно, как район Каролины. Здесь сохранились почти целые здания, и на дорогах не было видно жертв – очевидно, жители заранее эвакуировались. Шоссе тоже не было сильно повреждено, но Энтони ехал медленно и старательно объезжал куски крупного мусора на дороге. Возможно, он опасался пробить шины своего авто, и это было разумно, потому что заменить их было просто негде. Каролина смотрела в окно.
– Кажется, здесь, – сказал Энтони, сверяясь с навигатором, и остановился.
– Ты уверен? – она вышла из машины, оглядывая половину дома, бывшего когда-то довольно милым коттеджем. Каролина пошла по разбитой и замусоренной каменной дорожке к пустому дверному проему, где раньше была дверь. Теперь эта дверь валялась в нескольких шагах от дороги, будто ее выбило ураганом. Энтони догнал Каролину и остановил.
– Осторожнее, – предупредил он. – Стены могут обвалиться. Лучше жди меня на улице, я сам проверю, есть ли там кто.
– Нет уж, это я привела тебя сюда, значит, сама и пойду, – немедленно возмутилась Каролина. – Сам жди меня на улице, если хочешь.
– Не спорь со мной, – он отстранил ее, но настолько у него это получилось нежно, что Каролина удивилась. – Держись сзади, хорошо?
Каролина промолчала, а когда Энтони вошел, последовала за ним. Они оказались в комнате, похожей на зал, в которой частично не было потолка, однако весь мусор был уже убран. Грегори вышел на них из коридора, причем так неожиданно, что Каролина вскрикнула. Энтони сразу напрягся, но она махнула ему рукой, что все в порядке.
– Здравствуй, Грегори, – сказала она. – Извини, что без стука…
– Не извиняйся, – он широко улыбнулся. – Я вас слышал, когда вы подъезжали, и даже успел сделать коктейли.
Он действительно держал в руках два высоких стакана. Каролина немного успокоилась.
– Вы оба в порядке, – с облегчением произнесла она. – Где Барбара?
– Она здесь, ее вчера чуть задело, когда стена упала, – он кивнул в сторону, и следом за ним вышла Барбара, ее плечо и часть руки под блузкой были забинтованы.
– О, ты наконец-то к нам заглянула, – с улыбкой произнесла Барбара. – Да еще и с приятелем! – она протянула Энтони здоровую руку, и тот немного удивленно пожал ее.
– Пойдемте с нами на кухню, – предложил Грегори и провел их на небольшую, но уютную кухню, где усадил за столик и поставил перед ними коктейли. Барбара достала из холодильника лимон и кубики льда.
– Жаль, вы застали нас не в лучший момент, – добавил Грегори. – У нас больше нет гостиной.
– Главное, что вы живы, – ответил Энтони. Он смотрел на Барбару. – Вы сами делали повязку? Она выглядит серьезно. Я думаю, вас должен осмотреть врач.
– Нет, – одновременно сказали Грегори и Барбара, и последняя чуть смутилась. – Ерунда, ничего серьезного. Правда.
Энтони покачал головой, но настаивать не стал.
– Может, еще коктейль? – предложила Барбара.
– Да вы с ума сошли, – не удержалась Каролина. – Здесь вам нельзя оставаться!
– Вы поедете с нами, – поддержал ее Энтони. – Дом может развалиться в любой момент. Мы отвезем вас в безопасное место.
