Текст книги "Звёздный Экспресс (СИ)"

Автор книги: Наталья Самартцис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Грегори вопросительно взглянул на Каролину.

– Кроме того, нам нужна ваша помощь, – тихо сказала она.

– Хорошо, – ответил он. – Но пока вы не попробуете мои фирменные коктейли, мы все равно вас не отпустим.

Коктейли действительно были очень хороши.

А затем все четверо сели в машину – Грегори на сиденье рядом с Энтони, Каролина с Барбарой сзади. Грегори пытался вовлечь Энтони в легкую беседу, но почти не достигнул успеха, однако Каролина успела наклониться к Барбаре и спросить:

– Что у вас здесь произошло?

– Утром Грегори встал, чтобы сделать мне кофе, – тихо ответила та. – Он ушел на кухню, и тут что-то рухнуло на наш дом… Стена обвалилась прямо на меня, и Грегори почти час разгребал куски стены, чтобы вытащить меня, – она смущенно улыбнулась. – Повезло, что это была именно я, Грегори бы не выжил… А ты как?

Каролина коротко рассказала про взрывы, Барбару это очень впечатлило, она даже несколько раз спросила, точно ли Каролина не пострадала. Но еще больше ее заинтересовал рассказ о летающих сферах.

– То, что ты видела, похоже по описанию на мини-шаттлы, – сказала она. – Они состоят из кабины водителя и оболочки из сжатого особым способом воздуха. Если оболочка повреждается, сфера может взорваться, но чтобы взорвались все три… Это очень странно.

– Почему?

– Так не бывает, – заявила Барбара. – Они не могли быть все сразу неисправны. Что-то взорвало их.

– Что взорвало?

– Например, марсианское оружие, – помедлив, ответила Барбара. – Усовершенствованное здесь, на Земле. Я не была причастна к этим разработкам, но слышала, что они были…

– Ты хочешь сказать, в этих шаттлах были люди с Земли? – удивилась Каролина. Барбара только пожала плечами.

– Такое возможно, – произнесла она. – Ты же знаешь, что марсиане сотрудничают с нашей планетой. Возможно, разработки увенчались успехом, и люди применили это оружие против марсиан.

– Но я видела только розовый дым!

– Лучи невидимы для человеческих глаз. У них другой цветовой спектр. Кстати, увидеть их как слабые вспышки могут люди с искусственно пониженной цветочувствительностью, как у тебя…

– Хм, хм, – Каролина задумалась, вспоминая, что же она видела той ночью.

– О чем вы разговариваете? – подозрительно спросил Энтони, но Грегори отвлек его.

– Смотрите, вон там, – сказал он.

– Что? Я ничего не вижу! – ответил Энтони.

– Будьте осторожнее, – с тревогой предупредил Грегори. – Советую сбавить скорость.

– Но почему? – Энтони послушался, но взглянул на Грегори с неприязнью. – Что вы видите такого, чего не вижу я?

– Я вижу марсианку, – с паникой в голосе ответила Барбара и вцепилась Энтони в плечо. – Остановитесь!

Энтони резко нажал на тормоз, и они остановились, съехав с дороги на обочину.

– И что дальше? – немного нервозно спросила Каролина. – Нам лучше поехать назад!

– Мы не успеем, она будет преследовать, – ответила Барбара. – А так, может, она нас не заметит!

Около минуты они молчали.

– Это смешно, – наконец, сказал Энтони. – Или вы меня разыгрываете, или…

– Вот она, – перебил его Грегори.

К машине быстро приближалась какая-то фигура, по очертаниям напоминающая девушку. На ней была темно-розовая форма, похожая на парадную. На ней выделялись черные нашивки на плечах, поясе и коленях, что делало девушку немного похожей на летчицу. Однако нигде не было видно ее шаттла. Девушка двигалась уверенно и остановилась в нескольких шагах от машины.

Каролина приникла к окну.

– Да это же… Это же Линда, – проговорила она. – Что ей надо? Я думала, она тоже на Венере!

Она открыла дверцу, но Барбара схватила ее за руку.

– Лучше сиди тут, – сказала она.

– Но это же Линда! – ничего не понимая, удивленно повторила Каролина. – Она нам ничего не сделает!

Энтони открыл свою дверцу и вышел из машины, следом за ним сразу вышел и Грегори, поэтому Барбаре пришлось отпустить руку Каролины, чтобы они тоже вышли. Грегори хотел заговорить с Линдой, но Энтони отстранил его и вышел вперед.

– Добрый день, мисс, – сказал он. – У вас какие-то проблемы?

Он, видимо, старался что-то прочитать по ее лицу, но та выглядела непроницаемой и даже не взглянула на него.

– Уйди, жалкий землянин, если хочешь жить, – бросила она. – Я вижу, с вами наша сестра. Она пойдет со мной.

– Что? – Энтони обернулся на Барбару, которая вся сжалась от этих слов.

– Они причинили тебе боль? – спросила Линда, разглядывая Барбару. – Жалкие выродки! Но их час пришел. Пойдем со мной, а другие позже разберутся с ними.

Барбара не двигалась. В ее глазах были слезы и паника. Линда двинулась к ней, но Каролина неожиданно перегородила ей путь.

– Ты! – произнесла Линда, будто не ожидала увидеть ее. – Помню, помню тебя! В память о прошлом я тебя не трону. Все-таки, пела ты неплохо… Отойди!

– Нет! – ответила решительно Каролина. – Барбара не пойдет с тобой. Она живет на Земле и считает ее своим домом, как и мы. Тебе придется уйти одной.

Линда посмотрела через плечо Каролины на Барбару и задумчиво покусала губы.

– Они сломили тебя, сестра, – произнесла она. – Ты предала свою планету. Значит, ты погибнешь вместе со всеми.

– Не смей угрожать ей в присутствии федерального агента, – предупреждающе сказал Энтони. – Или мне придется тебя арестовать. Мы едем дальше. Приятно было познакомиться с вами, мисс Линда.

– Она пойдет со мной, – спокойно повторила Линда и снова сделала шаг к Барбаре, Энтони шагнул наперерез ей, но Грегори чуть оттолкнул его в сторону.

– Не вмешивайся, – предостерег он, а сам подошел к Линде.

– Что ты хочешь за нее? – сдержанно спросил он.

– Не приближайся ко мне, мерзкий нептунец! – огрызнулась Линда.

– Это же я, Грегори, – спокойно ответил он. – Уиттон учил тебя быть сдержанной… А во что ты превратилась? Почему ты надела эту форму? Ее носят только официальные послы Марса. Разве сэр Джосэни не лишил тебя этих полномочий?

– Джосэни – это жалкий выскочка! – крикнула Линда в ярости. – Он мне не указ больше! Мы стерли его в порошок, а эти полномочия мне дал новый Федеральный глава Марса Лентор!

– Ты предала жителей Марса! – воскликнул Грегори.

– Заткнись! – Линда издала странный шипящий звук… И вдруг набросилась на него.

Они двигались быстро, быстрее людей, но Каролина сумела увидеть, что Линда схватила Грегори за горло и старалась задушить, однако тот ловко перебросил ее через себя. Они сцепились снова, и Линда все пыталась подобраться к Барбаре, но Грегори успешно мешал ей приблизиться. Каролина схватила Барбару за руку, и они спрятались за машиной. Но Линда, видимо, все же была сильнее нептунца – она сумела повалить его на землю, и выхватила из рукава что-то, похожее на тонкий карандаш. Вспыхнуло пламя, и Грегори вдруг закричал, пытаясь сбросить Линду, но та держала его крепко.

В воздухе неожиданно прогремело несколько выстрелов. Каролина невольно обернулась на звук и увидела, что Энтони держит в руке пистолет. Он, без сомнения, попал в Линду, но пули не причинили марсианке вреда, поэтому Энтони выглядел немного растерянным. Энтони выстрелил снова и попал Линде в голову, та бросила Грегори на земле и метнулась к агенту, сбив с ног так легко, как танк тростинку. Марсианка выбила пистолет у него из рук, но Энтони не растерялся – он продолжал драться с ней. Каролина, хоть и сильно испугалась, невольно восхитилась, как ловко и быстро он двигался. Его профессиональные боевые навыки помогали ему сдерживать разъяренную марсианку гораздо эффективнее, чем это получалось у Грегори. Но победить ее он, конечно, не мог. Руки Линды вдруг вытянулись, как веревки, и скрутили запястья Энтони. Линда отпрыгнула назад, и Энтони упал, изо всех сил пытаясь освободиться и встать.

Но тут неожиданно вмешалась Барбара.

С криком она бросилась к Линде и схватила ее сзади за горло. Блузка порвалась, повязка слетела, обнажив огромный синяк и рану на плече. Линда от неожиданности выпустила Энтони, и обе марсианки покатились по земле.

Это было жуткое зрелище – руки и ноги марсианок извивались, как щупальца, с бешеной скоростью, пытаясь достать друг друга. Энтони приподнялся на руках и с изумлением смотрел на них. Но вдруг что-то со свистом пронеслось в небе, и Каролина увидела синюю сферу, которая вернулась и сделала над ними большой круг. Линда вдруг бросила Барбару и быстро побежала прочь. Остановившись в десятке шагов от них, она обернулась.

– Сестра, ты совершила ошибку, – сказала она. – Ты пожалеешь! И вы все тоже!

И, оглянувшись на сферу, она умчалась с необыкновенной скоростью, а сфера быстро улетела за ней.

***

Вокруг снова стало тихо, и если бы не разбитая часть дороги, где сцепились марсианки, ничто бы не выдавало сражения, которое только что тут произошло. Энтони отряхнул свой изрядно испачканный костюм и поднял пистолет.

– Просто замечательно, – с иронией произнес он. – Похоже, что наши новые друзья – представители двух враждующих рас. Почему нельзя было сказать об этом раньше?

– Чтобы вы нас боялись? – медленно проговорила Барбара. Она сидела на земле рядом с Грегори и держала руку на его груди. Каролина подошла ближе и ахнула – у нептунца на груди и животе были большие прожженные дыры в одежде, которая еще слегка дымилась, а сквозь эти дыры можно было увидеть черные пятна. Каролина вздрогнула, поняв, что это обуглилась его кожа, а может быть, и внутренности. Грегори был без чувств.

– Боже, ему нужно срочно в больницу! – воскликнула Каролина. – И тебе, Барбара! У тебя кровь по руке течет! – Она попыталась вернуть на место ее повязку, но ее руки дрожали. – Мы отвезем вас в больницу! – Каролина чуть не плакала.

– Ты сама доброта, – мягко ответила ей Барбара. – Но боюсь, после всех этих событий мы не можем показываться в больнице. Если люди узнают, кто мы такие, они нас арестуют или даже убьют.

– Но… – Каролина растерялась. – Грегори может умереть!

– Он будет в порядке, – заверила его Барбара. – Нептунцы очень чувствительны к огню, но их раны быстро заживают. Смотри!

Каролина снова наклонилась и увидела, что черные пятна на коже уже заметно посветлели. Грегори заворочался и открыл глаза. Барбара провела рукой по его лицу.

– Как ты? – спросила она с нежностью.

– Уже лучше, – тихо ответил Грегори. Он посмотрел на подошедшего Энтони. – Ты спас мне жизнь… Что я буду тебе должен за это?

– Ничего, – мрачно ответил Энтони. – Барбара спасла мою. Так что мы квиты. И как я понял, вы давно живете на Земле, так что к врагам Земли не относитесь. Садитесь в машину. Ты сможешь идти?

Он помог Грегори встать. Вместе с Барбарой они отвели его и посадили на заднее сиденье машины, Барбара села рядом, а Каролина теперь заняла место рядом с Энтони. Грегори, похоже, действительно чувствовал себя немного лучше и даже помог жене переделать повязку, неумело наложенную Каролиной. Девушка смотрела на них через зеркало водителя – они перевязывали друг другу раны так спокойно, будто то были галстук или шарф, и почему-то от этого у нее подступил комок к горлу. Энтони тем временем завел машину, и они поехали.

– Надеюсь, теперь вы мне расскажете больше, – сказал он.

Барбара начала свой рассказ, причем с того момента, когда сама впервые прилетела на Землю и стала работать у Уиттона. Это было очень интересно, и Каролина вся обратилась в слух. Многое из того, что говорила марсианка, она уже слышала от них самих или от Уиттона, но некоторые детали были ей незнакомы. Например, Барбара немного рассказала им о политическом конфликте, который длится на Марсе уже почти пять лет с переменным успехом то одной, то другой партии. Но ей пришлось остановиться на самом интересном, потому что над ними снова раздался тот характерный свист, с которым летит шаттл. Энтони выглянул в окно. Каролина последовала его примеру и увидела несколько розовых сфер, которые, похоже, их заметили и стали преследовать.

– Наверняка это Линда, – с тревогой сказал Грегори. – Привела с собой подмогу…

Каролина от ужаса вцепилась в кресло.

– Они нас убьют? – спросила она.

– Сначала пусть догонят, – бойко ответил ей Энтони. Они выехали на более-менее ровное шоссе, и он погнал машину почти на максимальной скорости.

Сначала Каролина подумала, что они врежутся в какое-нибудь препятствие, и закрыла лицо руками. Но Энтони так мастерски, почти виртуозно управлял автомобилем, что она снова невольно восхитилась им. Сам Энтони сосредоточился только на дороге, и редкие встречные машины пролетали мимо них, как пушечные ядра. Дорога шла под уклон, и машина все разгонялась – казалось, она вот-вот взлетит над землей. Каролина боялась отвлекать Энтони, но он вдруг сам повернулся к ней.

– Посмотри, мы оторвались? – крикнул он.

Каролина не успела ответить – сфера просвистела над крышей авто и даже обогнала их. Энтони коротко выругался сквозь зубы.

– Странно, что они не стреляют в нас, – произнесла Барбара.

– Наверное, убить нас слишком просто, – ответил Грегори.

– Хотят взять живыми, – бросил Энтони.

Каролина увидела справа от них достаточно густой лес, за ним начинались фермерские дома.

– Сворачивай туда! – воскликнула она. – Может, удастся спрятаться!

Энтони не стал раздумывать и тут же резко выкрутил руль. Машина съехала с дороги и поехала прямо по кустам, поэтому пришлось сразу сбавить скорость. Сфера по инерции пролетела далеко вперед, но тут же вернулась и закружилась, как разъяренная шаровая молния. Энтони ехал, не разбирая дороги, и деревья сомкнулись за ними. Они потеряли сферу из виду, но все еще слышали ее свист. Они въехали под какой-то густой куст, и Энтони остановился.

– Выходим, – скомандовал он. Прячась под деревьями и продираясь через высокую, густую траву, они начали двигаться прочь от машины. Энтони все время посматривал наверх. Сфера, похоже, потеряла их. Они шли так минут десять, пока не вышли на небольшую поляну, где Каролина увидела кирпичный домик с деревянной крышей, возможно, это был заброшенный дом лесника или какое-то строение для фермеров. Энтони подошел поближе и открыл дверь – внутри было темно.

…Со скрежетом ломающейся пластмассы сфера опустилась в нескольких метрах от них. Энтони замер, невольно прикрывая Каролину, и выхватил пистолет.

– Бесполезно, – бросил Грегори. – Здесь нужно совсем другое оружие…

Словно в ответ на его слова, что-то невидимое резко ударилось в сферу сверху, так что от нее отлетел сноп искр, и она покачнулась. Барбара сразу посмотрела вверх. Каролина проследила за ее взглядом и увидела синюю сферу, спускающуюся к ним.

Розовая сфера заметалась, будто не зная, что ей делать. Синяя сфера выстрелила снова, и опять от розовой сферы отлетел сноп искр. Розовая сфера выстрелила в ответ но, получив еще одно ощутимое попадание, ретировалась.

Каролина облегченно вздохнула. Однако синяя сфера не улетала, а стала опускаться на землю неподалеку от них. Энтони старался удержать Каролину позади себя, но она вырвалась и вышла вперед, не отводя взгляда от сферы.

Синий шар сел на землю и стал медленно таять, из него проступили очертания механизма, похожего на открытый одноместный автомобиль, только вместо колес у него были две прочные опоры, которые сейчас стояли на земле. За приборной панелью сидел человек в светло-синем комбинезоне без рукавов, с капюшоном на голове и в больших очках, похожих на очки пилота. Машина, похоже, выключилась. Человек снял очки и капюшон, обнажив желтые волосы нептунца, затем спрыгнул на землю и сделал несколько шагов в их сторону. Каролина узнала его и не сразу поверила своим глазам.

– Аэль?.. – удивленно проговорила она.

Нептунец остановился в пяти шагах от них, глядя на нахмурившегося Энтони, затем снова посмотрел на девушку.

– Каролина? – проговорил он.

Она забыла все на свете и бросилась к нему, но Энтони ловко поймал ее за плечо и удержал.

– Это может быть опасно, – тихо сказал он.

– Опасно? – переспросила Каролина. – Это же Аэль! Ты разве не узнал его?

Она высвободилась и подошла к Аэлю ближе, тот смотрел на нее и будто задумался.

– Аэль, что ты здесь делаешь? – спросила она с невольной радостью в голосе. – Ты давно на Земле? И почему ты летаешь на этом шаттле?

Но Аэль молчал. Каролине это не понравилось.

– Почему ты молчишь? – с тревогой спросила она.

– Слушаю твою речь, – ответил Аэль. – Еще никто из землян не разговаривал здесь со мной на нептунском.

– Но я задала вопрос!

– И не один, – Аэль вдруг улыбнулся. – К сожалению, я ничего не могу тебе рассказать. Я рад тебя снова видеть, и поэтому хочу предупредить: если опять увидишь одну из таких сфер, беги не раздумывая. Понятно?

– Нет, – Каролина начала сердиться. – Почему я должна убегать? Ты же нас защитил!

– Не хочешь, значит, – Аэль снова улыбнулся, но улыбка его была немного странной, как будто ироничной. – Но ведь иначе ты можешь погибнуть. И твой возлюбленный очень расстроится.

Каролина почувствовала, что ее снова что-то кольнуло в самое сердце.

– Прошу тебя, не напоминай мне о нем, – тихо попросила она. – Он очень сильно расстроился, когда я улетела?

– Вы же вместе улетели, – Аэль, казалось, удивился. Каролина не поняла его, но когда увидела, что Аэль смотрит на Энтони, догадка блеснула в ее голове.

– Нет, ты ошибаешься! – воскликнула она, и на ее глазах проступили слезы. – Если бы я могла объяснить Ноэлю, как виновата перед ним… Если бы мне сообщили о предстоящей войне, я бы, конечно, осталась с ним на Нептуне. Он, наверное, никогда не простит меня!..

Аэль несколько секунд пристально смотрел на нее. Вдруг его лицо озарилось неподдельным счастьем.

– Ты не представляешь, как я рад это слышать! – ответил он. – Бедный брат тогда чуть не умер от горя, а я все время проклинал тебя… Теперь я понял.

– Ноэль! Он страдал… – с болью проговорила Каролина. – А как он сейчас?..

Аэль показал ей на машину:

– Можешь сама спросить. Садись, я отвезу тебя к нему.

– Что?

– Ноэль тоже здесь, на Земле, – добавил Аэль.

***

Каролина почувствовала, что ее ноги слабеют.

– Он здесь? – не веря своим ушам, повторила она.

– Да, на нашей базе, – ответил Аэль. – Садись. Мы будем там через десять минут.

Но Каролина не могла сдвинуться с места. Она растерянно оглянулась на Энтони и увидела, что он нахмурился – очевидно, Грегори переводил ему их разговор, потому что он стоял рядом с ним. Затем она увидела Барбару – та присела на землю и держалась рукой за больное плечо.

– Я не могу оставить их тут, – с горечью ответила Каролина. – Линда может вернуться!

– Я думал, ты хочешь увидеть Ноэля, – разочарованно сказал Аэль.

– Очень хочу, – она коснулась его руки. – Но ведь он все равно уже здесь, а я столько времени ждала, что могу подождать еще немного. Главное, что с ним все в порядке… Ты можешь отвезти на базу нас всех?

Энтони, услышав перевод ее слов от Грегори, вздрогнул и шагнул к ней.

– Я не поеду в логово нептунцев, и не надейся, – сказал он Каролине довольно грубо. – И тебе не советую. Подумай, прежде чем принимать такое решение. По вине таких, как он, погибла Мелани!

Он взглянул на Аэля с ненавистью, тот удивленно приподнял брови.

– Но… там Ноэль! – Каролина чуть не расплакалась.

– Тогда можешь ехать, – резко ответил Энтони. – Если хочешь погибнуть, можешь лететь к нему. Но я не позволю поехать туда марсианке. Ее там могут убить, а она спасла мне жизнь. Можешь полететь на базу врагов вместе с двумя нептунцами, если хочешь.

– Я никуда не полечу без Барбары, – сразу ответил Грегори.

– Значит, мы остаемся, – заявил Энтони.

Каролина, с трудом удержав слезы, повернулась к Аэлю.

– Прости, я не могу сейчас лететь с тобой, – сказала она, слушая себя со стороны с невольным ужасом. Она сама, добровольно отказывается увидеть любимого Ноэля!.. – Мои друзья в опасности, и я не могу их тут бросить.

Аэль посмотрел на нее удивленно.

– А у тебя что, есть какие-то сверхспособности, что ты можешь их защитить? – спросил он. – На нашей базе вы все будете в безопасности. Я сейчас вернусь туда и возьму другой, шестиместный шаттл. Ждите меня здесь, – добавил он.

Он быстро сел за приборную панель и надел пилотские очки. Каролина подошла поближе, чтобы рассмотреть его шаттл. Аэль вдруг достал из-под сиденья маленький карандаш с шариком на конце, похожий на тот, который она видела в руках у Агаты.

– Марсианский парализатор, – сказал он, отдавая его Каролине. – Возьми, вдруг пригодится.

Каролина молча взяла, только кивнула.

– Отойди подальше, – попросил Аэль. Он включил машину, она тихо зажужжала, и ее снова окутал синий свет. Сфера поднялась в воздух и умчалась.

– Мы должны вернуться в город, – сказал Энтони, подходя к ней. – Пойдемте к автомобилю. И быстрее, пока он не вернулся.

– Нет, – возмутилась Каролина. – Мы должны ждать здесь! Вы же слышали, Аэль отвезет нас на их базу!

– Я согласна с Энтони, – сказала Барбара. – Мы не должны лететь на их базу.

– Да, это рискованно, – добавил Грегори. – И не только для Барбары, но и для всех нас тоже.

– Но почему? – Каролина так рассердилась и одновременно расстроилась, что едва владела собой и перешла на крик. – Ведь это же Аэль, он наш друг! Почему вы не доверяете ему?

– Тише, успокойся, – сказал Грегори, и голос нептунца подействовал на нее успокаивающе. – Доверять им – плохая идея. Ты видела костюм Аэля?

– Да, и что?

– На его костюме эмблема официального посла с Нептуна, – добавил Грегори. – Если это тот самый Аэль, про которого ты рассказывала, это означает, что он сейчас во главе тех, кто вторгся на нашу Землю.

Каролина попыталась усвоить эту информацию, но у нее не получилось.

– Что вы хотите этим сказать? – спросила она в растерянности. – Ведь Аэль… Я не понимаю!..

– Вот именно, – категорично ответил Энтони. – Мы пока не понимаем, кто начал эту войну и кто прав, марсиане или нептунцы. Поэтому разумнее избегать и тех, и других. Это нужно нам ради собственной безопасности, потому что мы земляне.

– Хорошо сказано, – похвалил Грегори. Барбара кивнула. Каролина увидела, что она одна против троих, и поникла.

– Идем, – Энтони властно взял ее за руку. – Нам нужно успеть добраться до города! Их шаттлы очень быстро летают, нам нельзя терять времени.

Едва он упомянул их, как прямо над их поляной со свистом промчались несколько разноцветных сфер, обстреливая друг друга. Что-то взорвалось совсем близко от них, из-за ближайших деревьев повалил дым, а верхушки сразу двух заполыхали, как факелы.

– Бежим! – воскликнула Барбара, и они бросились прочь от огня, который распространялся с сумасшедшей скоростью.

– Но автомобиль там! – воскликнула Каролина. Энтони только схватил ее за локоть и потащил в противоположную сторону. Они снова углубились в лес.

А вокруг них творилось невообразимое. Сферы будто обезумели, отовсюду доносились взрывы, скрежет и странный гул, который все нарастал. Над лесом очень низко со стрекотанием пронеслись несколько вертолетов, и один из них столкнулся со сферой, которая тут же взорвалась и посыпалась вниз, вместе с обломками горящего вертолета.

– О, боже! – воскликнула Каролина, когда эти обломки упали в двадцати метрах от них, и огромное дерево тут же заполыхало, как факел. Сжатый воздух, из которого состояли сферы, похоже, действовал как горючее, и огонь буквально ревел, распространяясь вокруг них и окружая со всех сторон. Каролина споткнулась и упала, Энтони рывком поднял ее на ноги.

– Скорее, сюда! – крикнул он ей в самое ухо. Он снова вытащил ее на поляну, где огонь не мог достать их. Было нестерпимо жарко, как в аду. Температура воздуха поднялась, наверное, до пятидесяти градусов, от дыма и жары невозможно было дышать. А уцелевшие розовые сферы продолжали кружиться неподалеку и, похоже, искали именно их. Энтони снова посмотрел на сарай.

– Сюда! – решительно сказал он. Каролина уже почти задохнулась, а также она ничего не видела вокруг себя. Энтони решительно толкал ее впереди себя, крепко держа за плечи. Они вошли внутрь, Каролина сделала несколько шагов и вдруг почувствовала, как доски под ее ногами разъезжаются. Энтони от неожиданности покачнулся, и девушка с криком соскользнула в бездонную темноту…

– Каролина! – закричал Энтони в ужасе, напрасно пытаясь поймать ее. Он наклонился над проломом, посмотрел вниз и тоже спрыгнул, и почти сразу громкий взрыв оглушил их, и крыша рухнула на то самое место, где он только что стоял.

…Когда Каролина открыла глаза, она сначала подумала, что наступила ночь. Она ничего не видела, кроме слабого мерцания где-то над головой, но через какое-то время ее глаза стали различать в темноте деревянные стены и предметы, находящиеся вокруг. С удивлением Каролина увидела ящики, коробки, несколько бочек и стульев, сложенных друг на друга. А затем в поле ее зрения возникло чье-то лицо, почти неразличимое в темноте.

– Кэрол, ты жива? – с тревогой спросил ее знакомый голос.

– Кажется, да, – она приподнялась.

– Ничего не сломала?

– Нет, и не надо меня ощупывать, – она отстранила его руку. – Там, где ты сейчас дотронулся, костей нет и быть не может.

– Извини, – в голосе Энтони (а это был он) совсем не слышалось раскаяния. – Здесь ничего не видно. – Он помог ей встать.

– Ты знаешь, где мы? – спросила она.

– Думаю, в подвале, – ответил Энтони. Он стоял совсем близко, потому что места в подвале было мало. – Ты точно не ранена?

– Нет, только ушиблась немного, – ответила Каролина. – А где Барбара и Грегори?

– Не знаю, они не успели последовать за нами, а больше я ничего не помню, – он потер затылок, где, похоже, была шишка.

Каролина посмотрела наверх и в свете тонкой свечи, которую ухитрился отыскать и зажечь Энтони, увидела над своей головой квадратную крышку погреба.

– Ага, – радостно сказала она. – Вот и выход отсюда!

– Рано радуешься, – хмуро ответил Энтони. – Боюсь, что это был только вход. Я уже пытался открыть, но, похоже, нас тут крепко завалило.

– Ерунда, надо просто толкнуть посильнее, – ответила Каролина, отгоняя зловещие мысли. – Давай попробуем вместе.

Энтони не стал спорить. Они встали рядом и стали вместе изо всех сил толкать крышку вверх, но ее словно придавило сверху бетонной плитой. Каролина быстро выдохлась и, тяжело дыша, села прямо на влажный пол.

– Я попробую по-другому, – сказал Энтони и, подняв с пола какой-то железный обломок, стал пытаться выломать им крышку. Но ему удалось только немного поцарапать доску. Она была прочной, а железка – легкой, к тому же бить над головой в маленьком пространстве было очень трудно. Энтони стучал долго и настойчиво, а затем сердито отшвырнул железку в сторону.

– Проклятье! – выругался он. – Был бы тут настоящий лом… А так, мы погребены здесь заживо!

– Надо позвать на помощь, – дрожащим голосом предложила Каролина. – Может быть, нас кто-нибудь услышит!

Они принялись кричать, но звук только отражался от стен, и вокруг них было абсолютно тихо. Похоже, подвал действительно был вырыт очень глубоко, над ними был как минимум метр земли. Каролина кричала, пока не сорвала голос, у нее пересохло в горле.

– Здесь нет воды, – тихо сказал Энтони. – Но в этом бочонке, кажется, вино…

Он налил в кружку и подал ей. Каролина отхлебнула – вино было кислым и щипало в горле, от него слегка закружилась голова. Ей сильно хотелось пить, но она не решилась пить много, боясь, что сильно захмелеет. Энтони тоже только чуть пригубил вина и сел рядом с девушкой на земляной пол. Свеча почти ничего не освещала, и Каролина с ужасом представляла тот момент, когда она догорит, и они окажутся в полной темноте. Энтони чуть потер левой рукой правое плечо, стараясь сделать это незаметно, но поскольку они сидели очень близко, Каролина заметила его движение.

– Ты ранен? – спросила она взволнованно.

– Нет, – сразу ответил Энтони.

– Не обманывай меня, – она протянула руку и слегка коснулась его плеча, Энтони невольно отстранился, закусив губу.

– Покажи мне, – попросила она.

– Я в порядке, – заверил он.

– Ни в каком ты не в порядке! Зачем обманываешь?

– Хорошо, признаюсь – наверное, вывихнул немного, когда упал.

– Дай мне посмотреть, – настаивала она.

– Ты все равно ничего в этом не понимаешь, – немного резко ответил он, но поймав взгляд Каролины, вздохнул. – Прости…

Он нехотя снял сначала пиджак, затем рубашку. Каждое движение правой рукой давалось ему с трудом, и Каролина немного помогла ему. Энтони чуть усмехнулся в темноте.

– Тебе не терпится увидеть меня без одежды, да? – хитро спросил он.

– Нашел время шутить, – осуждающе ответила Каролина. Она дотронулась до его плеча снова и почувствовала, что оно немного распухло и нагрелось. Она чуть подвигала его рукой, и Энтони застонал, но тут же крепко стиснул зубы.

– Больно? – встревожено спросила она.

– Нет, приятно, – сквозь зубы ответил Энтони.

– У тебя сильный вывих, – забеспокоилась Каролина. – А может, даже перелом. Давай я сделаю повязку.

– Как хочешь, – ответил Энтони, стараясь, чтобы его голос звучал безразлично. Тем не менее, он внимательно следил, как Каролина разорвала на полоски его рубашку, а затем как она делала ему тугую перевязку. Он слабо улыбнулся, когда она закончила.

– Молодец, – похвалил он. – Твоя вторая повязка получилась лучше. Можно зачесть.

Каролина немного смутилась. Энтони взял пиджак и снова надел, возможно, потому, что в подвале было довольно прохладно. Но Каролина подумала, что он не столько замерз, сколько сделал это специально, потому что в пиджаке на голое тело он был похож на модель из модного журнала. Она немного отвернулась и постаралась не смотреть на красивые кубики пресса на его животе. Они четко проявлялись в неверном свете свечи.

– Постарайся не двигать рукой, – посоветовала она. Энтони только усмехнулся.

– Интересно, кто же тогда будет вытаскивать нас отсюда, – с легкой иронией ответил он. – Наверное, ты жалеешь, что не полетела с Аэлем.

– Почему ты так думаешь?

– Но тогда мы бы не застряли здесь. Наверное, надо было тебя послушаться.

– Нас спасут, – заявила она.

– Если дом обвалился, а лес сгорел, найти нас тут будет сложновато, – ответил Энтони. – Мы можем рассчитывать только на себя.

– Ноэль найдет меня.

Энтони рассмеялся с какой-то неоправданной злостью в голосе.

– Ноэль, – повторил он его имя так, будто это было ругательство. – Ты так в него веришь. Он сейчас так же далеко от тебя, как если бы был на своем Нептуне. Ему и в голову не придет искать тебя здесь, у него, как и других нептунцев, сейчас совсем другие проблемы.

Каролина нахмурилась.

– Перестань, – сказала она. – Ноэль не виноват, что началась эта проклятая война.

– А кто виноват, по-твоему? Он один из них. Наш враг.

– Нет.

– Какая же ты упрямая! – воскликнул Энтони, вскакивая. – Ты готова заступаться за него, что бы я ни сказал!

– Готова.

– Это глупо, – Энтони отвернулся. – Ты скоро поймешь, что ошибаешься. Вы не будете с ним вместе счастливы.

– Я люблю Ноэля, – ответила Каролина, уже потеряв терпение. Ее слова будто ударили Энтони, он даже отступил немного назад.