Текст книги "Звёздный Экспресс (СИ)"
Автор книги: Наталья Самартцис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
– Вроде тихо, – сказал он. – Идите за мной, и молчите!
Энтони повел их вглубь леса. Каролина терялась в догадках, что они будут там искать, и что задумал Энтони, но спросить не решалась. Они шли недолго, буквально через пять минут Каролина увидела за деревьями сразу три марсианских шаттла. Похоже, пилоты приземлились здесь, чтобы немного отдохнуть. Оставив шаттлы в стороне, они присели на траву и тихонько переговаривались. Прежде, чем Каролина успела что-то понять, Энтони приложил палец к губам и стал осторожно перебегать от одного дерева к другому, подбираясь к сидящим поближе. В руке он держал пистолет. Он подобрался совсем близко, но марсиане по-прежнему не замечали его. Энтони высунулся из-за дерева и выстрелил.
Один марсианин упал.
Двое остальных переполошились и сразу вскочили, но хоть их шаттлы и были в нескольких шагах, Энтони стоял ближе. Второй марсианин имел оружие и тоже стал стрелять, но Энтони был проворнее, и после короткой перестрелки второй марсианин упал, выронив свое оружие. Третий попытался добежать до шаттлов, очевидно, чтобы вызвать подмогу, но Энтони выскочил из-за дерева и выстрелил несколько раз. Он промахнулся два раза, но третий выстрел все-таки достиг марсианина. Пуля попала марсианину в шею, когда тот уже дотянулся рукой до приборной панели шаттла, однако нажать он ничего не успел и упал рядом с шаттлом.
Энтони выбросил пистолет – похоже, там закончились патроны. Он подошел к шаттлам и махнул Каролине и Ноэлю рукой.
– Все чисто, идите сюда, – сказал он и недолго думая, запрыгнул в шаттл и сел на место пилота.
– У нас мало времени, садитесь, – сказал он.
– Ты будешь управлять им? – не поверила своим глазам Каролина. – Но как?..
– Очень просто, – ответил Энтони. – У меня было время немного попрактиковаться сегодня ночью. Садись же!
Каролина села рядом с ним, Ноэль сел сзади нее, и шаттл почти сразу взлетел. Энтони держался за пультом уверенно, и Каролина смогла перевести дыхание.
– Куда мы летим? – спросила она, откидывая назад испачканные и спутанные волосы. Энтони мельком взглянул на нее, и ей показалось, что в его взгляде проскользнула неприязнь к ее внешнему виду. Каролине стало неловко.
– Так куда же? – поспешно спросила она, чтобы отвлечь его внимание. Но Энтони только сильнее нахмурился.
– Этот Уиттон оказался хитрее, чем я предполагал, – ответил Энтони как бы сам себе. – Помнишь, ты сказала, что он мог предвидеть разные варианты, в том числе, и вариант собственной гибели?
– Да, – осторожно ответила она. – И что?
– Ты оказалась права, – продолжал Энтони. – Уиттон действительно подстраховался на все случаи, в том числе и на тот, если вдруг погибнет, а одна из ближайших планет… – он бросил быстрый взгляд на Ноэля, – или не совсем ближайших, захочет напасть на Землю.
– Ну? – нетерпеливо бросила Каролина. – И что же он придумал?
– Обманул тебя, в первую очередь, – мрачно ответил Энтони. – Признаюсь, и я на какое-то время поверил. Слишком многие пытались меня убедить, что это правда. Но потом я все-таки решил проверить твою теорию. И не ошибся. Надо было сделать это гораздо раньше…
Энтони снова сделал паузу, но Каролина не торопила его – ей почему-то казалось, что она уже знает ответ.
– Уиттон сказал, что был построен только один межпланетный корабль «Звездный экспресс», – заговорил Энтони. – На самом деле, есть еще один корабль – «Звездный экспресс – два»…
– Я знала! – воскликнула Каролина. – Я чувствовала, что это так и есть! Я была почти уверена! Но как ты узнал? И где это корабль сейчас?
– Вот этого я не знаю, – мрачно ответил Энтони. – Именно это нам и предстоит выяснить в ближайшие часы. Мы должны найти его, потому что только этот космический корабль может заставить Линду остановить стартовый механизм своих ракет. «Звездный экспресс» – это не только космический корабль для путешествий, это еще и крупный военный объект, на нем есть оружие, и только оно может остановить марсиан. Это то, что пытался найти генерал Стивенсон. Это то, что пыталась выпытать у Грегори Линда, потому что она тоже знала о существовании этого корабля. Но Грегори, похоже, убедил ее, что корабль не достроили.
– Грегори обманул ее? – с сомнением спросила Каролина.
– Этот секрет умер вместе с ним. Но возможно, он и сам не знал. Линда думала, что он и Барбара знают, поэтому и захватила их в плен… Информацию о том, что существует второй корабль, я получил еще на Нептуне. Сначала я предположил, что второй корабль был там же, где и первый – на орбите Земли, но я ошибся. Если бы он там был, марсиане его тоже уже давно бы уничтожили. Также мне не удалось найти никаких следов еще одной ракеты, которая доставляла бы людей со станции «Селена» на корабль. К тому же, лунной пересадочной станции тоже нет, а Уиттон предвидел, что ее могли уничтожить. Значит, остается только один вариант – корабль спрятан где-то здесь, на нашей планете, поэтому и не было необходимости строить вторую ракету. Этот корабль был запланирован так, чтобы стартовать сразу с Земли.
– Но где он может быть? – спросила потрясенная Каролина.
– Скорее всего, спрятан в подземном бункере вроде того, что мы видели, – ответил Энтони. – Мы должны найти его. Этот корабль – последняя надежда Земли…
Энтони снова нахмурился и замолчал.
Каролина перевела их разговор Ноэлю, и тот задумался.
– Это странно, что Барбара и Грегори действительно ничего не знали об этом корабле, – произнес он. – Возможно, что они знали об этом что-то больше, чем сказали тебе.
– Но это маловероятно, – отмахнулась Каролина. – Уиттон даже не взял их с собой, когда улетал… – она вдруг осеклась. – Минутку… Почему же Уиттон все-таки не взял их? Может быть, он хотел, чтобы они остались на Земле и участвовали в его запасном плане, если что-то случится с ним самим? Но что именно тогда они знают?
– Грегори погиб, – ответил Ноэль. – Теперь только Барбара сможет нам сказать.
– Но она сейчас с Линдой!
– Возможно, это тоже часть плана Уиттона, – предположил Ноэль.
– Да ну, вот это уже совсем невероятно! – ответила Каролина. Энтони попросил ее перевести, и когда она перевела, кивнул.
– Твой приятель прав, – сказал он. – Мы встретимся с Барбарой и спросим ее сами.
– Но Барбара сейчас с Линдой! – повторила Каролина.
– Нет, в этом ты ошибаешься, – возразил Энтони. – Барбара ждет нас в Спрингфилде. Она сама назначила мне эту встречу, и мы сейчас летим туда.
***
– …Мы уже почти на месте, – сказал Энтони. – Посмотри, Кэрол, ты узнаешь это место? Именно здесь когда-то начиналось твое космическое путешествие.
Каролина посмотрела в ту сторону, куда он показывал, и увидела внизу уцелевшее здание. Она сразу узнала его. Именно через него они вместе с Уиттоном попали в подземный бункер, где сели в ракету. Каролина испуганно вжалась в сиденье.
– Что с тобой? – спросил Энтони.
– Там могут быть марсиане, – ответила она. – А у нас нет никакого оружия…
– Вряд ли, – беспечно ответил Энтони. – Я думаю, нам повезет.
– Повезет? – неуверенно переспросила Каролина. – Как можно просто надеяться на удачу?
– Потому что надеяться на удачу – это единственное, что мы сейчас можем, – серьезно ответил он. И прежде, чем Каролина успела что-то добавить, направил шаттл вниз и приземлился рядом с единственным входом в бункер.
Вокруг никого не было видно, но Каролина по привычке оглянулась несколько раз. Энтони выключил шаттл и вылез из него первым.
– Можете подождать меня здесь, – предложил он.
– Придумал тоже, – обиделась Каролина. – Мы идем с тобой.
Энтони не стал возражать. Но их ждало разочарование. И хотя все двери, которые раньше были заперты, сейчас были открыты, в самом бункере было пусто, как в пустой ореховой скорлупе. Не было ни ракеты, ни лаборатории, остался только незначительный мусор. Ноэль с интересом оглядывался вокруг, а Каролина вопросительно взглянула на Энтони, но ничего спросить не успела – она увидела, как по ступенькам с другой стороны бункера к ним спускается фигура, облаченная в длинный черный плащ поверх марсианской формы. Ее длинные красные волосы разметались по плечам. Каролина хотя и не сразу, но узнала в ней Барбару, и сердце ее подпрыгнуло от волнения. Барбара подошла к ним совсем близко, все так же сохраняя таинственное молчание. Затем она огляделась.
– Здесь мало что осталось, – произнесла она.
– Ничего не осталось, – ответила ей Каролина. – Барбара, ты в порядке?
– Да, – спокойно ответила марсианка. – Хорошо, что вы пришли.
– Барбара, – также спокойно заговорил Энтони. – Какую информацию оставил Уиттон тебе и Грегори перед тем, как улетел на Венеру?
– Мы с ним не виделись до отлета, – ответила она. – Уиттон улетел спонтанно. Последний раз я его видела, кажется, как раз тогда, когда он познакомил меня с Каролиной. И никакой специальной информации он мне не оставлял. Возможно, он сообщал что-то Грегори, но Грегори, как вы знаете, погиб.
Каролина разочарованно перевела дыхание. Но Энтони сохранял спокойствие.
– Ты знала что-то о существовании второго космического корабля? – продолжал он задавать вопросы тем же ровным голосом.
– Нет. Об этом мне ничего не известно. Все, что я знала, я уже рассказывала Каролине, и добавить мне нечего.
– Тогда чего мы теряем здесь время? – не выдержала Каролина.
– Подожди, – остановила ее Барбара. – Есть то, что Уиттон рассказал, когда только познакомился со мной и Грегори. Это было больше двух лет назад. Именно тогда Уиттон оставил мне координаты.
– Координаты чего? – нетерпеливо спросила Каролина, делая шаг к ней. – Говори, пожалуйста, точнее!
– Я не знаю, что они означают, – пожала плечами Барбара. – Уиттон не объяснял мне, он только назвал координаты и попросил запомнить, ничего не объясняя. Он только сказал, что когда придет время, нужный человек будет знать, для чего они предназначены.
– Назови их мне, – потребовал Энтони. Теперь он, казалось, с трудом сохранял самообладание. Его лицо покрылось потом, хотя в бункере было достаточно прохладно.
– Как я могу быть уверена, что ты и есть тот самый человек? – подозрительно спросила Барбара. – Если эта информация попадет не в те руки, у Земли не будет последнего шанса. Уиттон говорил, что нужный человек будет знать пароль.
Энтони шагнул ближе и приблизился к ней почти вплотную.
– Фаза один четыре пять ноль, – произнес он, пристально глядя ей в глаза и отчеканивая каждое слово. – Альфа восемнадцать девятьсот одиннадцать.
Каролина перевела взгляд на Барбару. Ее напряженное лицо вдруг расслабилось, она даже улыбнулась.
– Брат землянин, – прошептала она. – Спаси Землю… Координаты звучат как точка двести тринадцать.
Она снова улыбнулась, с таким облегчением, будто сбросила с себя груз нескольких последних лет. Каролина ожидала, что Энтони тоже улыбнется, но он, наоборот, нахмурился.
– Что за…., – он произнес грязное ругательство, пристально глядя в лицо марсианки. Улыбка Барбары сразу стала растерянной.
– Что это значит? – вмешалась Каролина. – Энтони, ты не знаешь, что это означает?
Энтони отступил назад. Похоже, он был рассержен.
– Нет, я не знаю, – ответил он с досадой. – Я думал, координаты звучат как широта и долгота. А это какой-то бред… Вот черт!..
– Но как же так, – растерянно проговорила Каролина. – Ведь кто-то же должен знать, что это означает…
– Значит, вам остается только остаться здесь и погибнуть, – услышали они насмешливый голос и обернулись.
В дверях у входа в бункер стояла Линда.
– Ты! – выдохнула Барбара. Она сильно побледнела.
– Вы спрашивали, знает ли кто-нибудь, что означают эти цифры, – насмешливо продолжала Линда. – Так вот, я это знаю. Уиттон умеет хорошо охранять свои тайны, но теперь, благодаря вам, теперь его тайну знаю и я. Спасибо тебе, Барбара, за ценную информацию. Значит, я недаром решила проследить, куда ты направляешься. Спасибо еще раз. И желаю всем вам приятной смерти.
Она снова расхохоталась и резко захлопнула дверь.
– Надо ее догнать! – в отчаянии воскликнул Энтони и бросился вслед за Линдой.
Следом за ним помчалась Барбара, за ней Каролина и Ноэль. К счастью, Линда не могла запереть бункер и просто бежала, надеясь, что никто не сможет ее догнать. Каролина никогда не видела, чтобы Энтони бегал с такой скоростью. Он сумел намного опередить их всех. Когда запыхавшаяся Каролина выскочила на улицу, она увидела, что Линда уже запрыгнула в свой шаттл, но Энтони догнал ее и сумел схватить за руки, не давая ей стартовать. Они начали бороться, Линда дралась как взбешенная тигрица, но Энтони, похоже, не уступал ей в злости – очевидно, он понимал, что если она сейчас улетит, они упустят последний шанс, и это придавало ему сил. Однако марсианка, естественно, была сильнее его, хотя Энтони сделал почти невозможное – он сумел удерживать ее долгих десять секунд прежде, чем она сильным ударом отшвырнула его не меньше, чем на пять метров в сторону. Но тут уже подоспела Барбара. Она прыгнула на Линду с грацией вампира и, схватив за руки, вытащила из шаттла. Дерущиеся марсианки упали на землю, осыпая друг друга ударами.
Каролина приблизилась, в ужасе глядя на эту драку и не зная, как помочь Барбаре. Марсианки дрались, как безумные звери, их конечности растягивались и извивались, норовя то оглушить, то задушить соперницу. Линде удалось подмять Барбару под себя, и раздался хруст – похоже, Линда ломала ей какую-то кость. Барбара закричала очень пронзительно и обмякла, а Линда поднялась, окидывая ее победным взглядом.
– Вы все умрете! – крикнула она, бросив на Каролину испепеляющий взгляд. – Вы сдохнете! Все, до единого!..
Тут Барбара, собрав последние силы, вдруг приподнялась и, вытянув руку, обвила горло Линды в несколько раз и повалила марсианку на землю. Линда захрипела и стала с огромной силой отбиваться, но Барбара, не обращая внимания на ее удары, продолжала с силой сжимать ее горло. Каролина услышала тихий возглас:
– За Грегори!..
И Барбара свернула Линде шею.
Все закончилось, но Барбара не поднималась – она лежала, тяжело дыша. Энтони приблизился и осторожно освободил ее руки. Они не вернулись в нормальное состояние, а так и остались лежать – неестественно длинные и тонкие, как жгуты. Каролина, роняя слезы, присела рядом с Барбарой.
– Я сделала все, что могла… – прошептала Барбара. – Но со мной все кончено…
– Барбара, – сглотнув слезы, ответила Каролина. – Ты такая молодец… Ты настоящая патриотка Земли… Ты… – она не могла говорить. Барбара чуть прикрыла глаза.
– Торопитесь, – слабо попросила она. – Времени почти нет… Найдите корабль…
Каролина поднялась, проглотив слезы. Энтони приобнял ее за плечи, чтобы успокоить.
– Линда успела ввести координаты, – доложил Ноэль, который уже успел осмотреть шаттл Линды. – Она нам очень помогла, правда, сама того не хотела. Мы можем лететь.
– Каролина, – вдруг позвала Барбара. Каролина снова присела рядом с ней и взяла ее руку в свои.
– Как ты думаешь… – голос Барбары слабел. – Грегори… Он гордился бы мной?..
– Да, – всхлипнув, ответила Каролина. – Он бы гордился тобой.
– Грегори, милый, – прошептала Барбара. – Я иду к тебе… Я уже вижу тебя…
Ее тонкая рука безвольно выпала из рук Каролины.
– Барбара, – Каролина горько расплакалась, прижимаясь к Энтони. Но тот был суров.
– Нам нужно спешить, – сказал он.
Они сели в шаттл, и Ноэль включил двигатель. Они сразу взлетели и через несколько минут уже были на месте. Каролина еще не пришла в себя, но едва они сели и шаттл выключился, она подняла голову и удивленно огляделась.
– Но это невозможно, – произнесла она. – Может, Линда ввела не те координаты?
– Думаю, что она не ошиблась, и мы на месте, – ответил ей Энтони. – Выходим.
Каролина осторожно вылезла из шаттла. Подняв голову, она посмотрела на эти до боли знакомые окна на пятом этаже.
Они стояли перед дверями туристического агентства «Эльдорадо»…
***
В здании было пусто.
Входные стеклянные двери были заперты, но стекла кто-то разбил, поэтому они легко вошли внутрь. Лифт не работал, и им пришлось идти пешком. Им никто не встретился ни внизу, ни на этажах, зато везде были видны следы мародерства, повсюду валялся мусор и осколки, так что Каролина с замиранием сердца шла по ступенькам, с трудом веря, что когда-то здесь работала. Она даже боялась представить, как выглядит сейчас некогда очень красивый и дорогой ресторан «Сан-Ремо» и осталось ли от него вообще хоть что-нибудь, но проверять, естественно, у нее не было времени, да и особого желания тоже. Они поднялись на пятый этаж.
Двери в офис Уиттона были выломаны, а внутри было пусто – валялся только мусор, обрывки бумаг и детали от разбитых компьютеров. В кабинете Уиттона было то же самое. Очевидно, отсюда вынесли все, что смогли. Каролина ощутила странную, ни с чем несравнимую грусть, пройдя по этим кабинетам и вспомнив совсем другую жизнь, когда она еще ничего не знала ни о космических кораблях, ни о полетах, ни о марсианах. Энтони все сильнее хмурился, оглядывая помещение. Ноэль остался в дверях.
– Здесь, кажется, ничего нет, – грустно проговорил он, прислонившись к дверному косяку.
– Здесь должно что-то быть, – не согласилась Каролина. – Я чувствую, корабль должен быть где-то здесь.
– Это ведь тебе не брелок, – ответил ей Энтони. – Если корабль здесь, он может быть спрятан только под землей. Но я пока еще не вижу способа попасть туда.
– Может, через ресторан? – предположила Каролина.
Энтони подумал.
– После того, как Уиттон сбежал, мы с федералами прочесывали это место вдоль и поперек, – ответил он. – Но ничего не нашли…
– Что же ты сразу не сказал? – рассердилась Каролина. – Чего же мы тогда тут ищем?
– Ищем то, что пропустили в прошлый раз. Ведь мы же не знали, что конкретно искать…
Каролина тяжело вздохнула:
– Как ты предлагаешь искать?
– Если Уиттон спрятал корабль под этим зданием, туда должен быть вход, это ясно, – сказал Энтони. – И он ведет отсюда, из офиса. Мы обыскивали офис с металлодетекторами, и вот эта стена, – он показал на стену в кабинете Уиттона, – содержит много металла. Тогда это мало кого заинтересовало…
Каролина подошла и стала ощупывать стену – она была гладкой и казалась абсолютно обыкновенной. Ноэль тоже подошел и стал смотреть, что она делает.
– Что за ней? – постучав по стене, спросила Каролина.
– Улица, – пожав плечами, ответил Энтони. – Это внешняя стена. Она содержит металл по всей стене дома. Мы выясняли, почему так построен дом, и нам предъявили архитектурный проект, в котором четко указывалось, что это было необходимостью, для укрепления каркаса дома.
– Возможно, там есть ниша и спуск вниз, – предположила Каролина.
– Может быть, но ширина этой стены всего лишь восемьдесят сантиметров, этого слишком мало, чтобы построить там лифт, – Энтони вдруг шагнул к ней и крепко сжал ее руку. – Вспомни, Каролина! Что было тут раньше, когда здесь работал Уиттон?
Каролина стала вспоминать и вспомнила.
– Ничего, – ответила она. – У этой стены никогда ничего не было, никакой мебели… И почему тогда мне не показалось это странным?
Энтони не ответил. Он отпустил ее руку и стал ощупывать стену – внимательно, сантиметр за сантиметром, пока не приблизился к самому углу. Там он остановился.
– Смотри, – позвал он. – Стена обшита пластиком, но здесь, возле угла, пластик заканчивается, и на другой стене уже другая обшивка. Что это означает, как ты думаешь?
– Я думаю, может быть, эта стена как-то отодвигается, – ответила Каролина. – Но ты знаешь, как ее отодвинуть? Я – нет.
Они отошли от стены. Каролина попыталась найти какую-то скрытую кнопку на полу или стене там, где раньше стоял стол Уиттона, но пол и стена были совершенно гладкими. Каролина ползала на коленках, ощупала везде, где достала, окончательно испачкалась в пыли и поднялась на ноги возле входа в кабинет.
– Проклятый Уиттон! – она со злостью ударила кулаком по двери. – Я его ненавижу!
Она почувствовала, как по ее лицу бегут слезы бессилия и отчаяния. От ее удара дверь наполовину закрылась. Энтони шагнул к Каролине, она решила, что он хочет ее обнять, и с готовностью протянула руки, но Энтони ловко увернулся и взялся за ручку двери.
– Энтони, что ты увидел? – заинтересовалась Каролина.
– Эта дверь всегда была такой? – вместо ответа спросил Энтони.
– Да. Тут, кажется, есть какой-то хитрый замок, но я никогда не видела, чтобы Уиттон им пользовался. А что?
Вместо ответа Энтони плотно закрыл дверь и достал из кармана тонкий белый ключ. Ключ он вставил в почти невидимое отверстие и стал осторожно поворачивать, очевидно, опасаясь сломать.
– Откуда у тебя этот ключ? – удивилась Каролина.
– Мне его передал неизвестный человек, почти сразу после того, как «Звездный экспресс» уничтожили, – не глядя на нее, ответил Энтони. – Он только передал, не сказав, для чего это…
– И кто же это был, как ты думаешь?
– Теперь я, кажется, догадываюсь…
Каролина не успела спросить больше – она ясно услышала щелчок позади себя и резко обернулась. В стене рядом с той, что они исследовали, каким-то образом открылся маленький квадрат, образовав нишу размером с экран банкомата. Она хотела подойти первой, но Энтони каким-то чудом опередил ее и даже Ноэля, который стоял всего в двух шагах от этой ниши. Тем не менее, именно Энтони стал первым рассматривать маленький экран, где в хаотическом порядке замелькали буквы, цифры и какие-то незнакомые символы, едва Энтони подошел ближе. Наконец, все эти буквы и цифры упорядочились и выстроились в ряды букв, цифр и знаков. Все знаки светились, сам экран оставался темным.
– Линда была права, – не без восхищения проговорила Каролина. – Этот Уиттон действительно умеет охранять свои тайны!
– Мы откроем ее, – ответил Энтони. – Похоже, это сенсорный экран, и нужно ввести пароль.
– Пароль? Опять какой-то пароль? – испугалась Каролина. – Я не знаю никакого пароля! А ты знаешь?
– К сожалению, нет.
Каролина не позволила панике охватить ее. Они были так близко сейчас… Каролина наклонилась к экрану.
– Какой здесь может быть пароль? – спросила она сама себя.
– Набор символов, случайный ряд цифр, слова… Какое-то одно слово из миллиарда слов, земных языков или инопланетных… – Энтони махнул рукой. – Мы будем угадывать до второго пришествия Христа. Только вот Земля погибнет намного раньше…
– Энтони, – остановила его Каролина, услышав в его голосе истеричные нотки. Похоже, его самообладание скоро совсем закончиться. – Давай просто подумаем вместе, хорошо?
Энтони вытер пот со лба и тяжело вдохнул.
– Да, ты права… Извини, – пробормотал он. – Есть какие-нибудь идеи?
– Я попробую «Эльдорадо», – сказала Каролина и нажала на буквы. Ничего не произошло.
– Ха, это было бы слишком просто, – усмехнулся Энтони.
– Но слишком сложно не может быть, – уверенно заявила Каролина.
Она попробовала имя Уиттона, название корабля и всех планет… Ноэль попробовал ввести то же самое на нептунском. Экран оставался безучастным. Каролина заметила, что ее пальцы начинают дрожать, и отвернулась, чтобы Энтони, стоявший совсем близко, не заметил этого. Он растерянно оглядывался и, похоже, уже придумывал, как можно взломать эти двери без угадывания пароля. Но Ноэль заметил, что Каролина разволновалась, и слегка приобнял ее.
– Послушай, давай действительно подумаем, – сказал он. – Должна быть определенная логика при выборе пароля. Обычно это то, что остается для человека важным всегда, при любых обстоятельствах…. Подумай, что было важным для Уиттона?
Каролина подумала и снова наклонилась над экраном.
– Я попробую, – сказала она, мучительно размышляя, а затем ввела несколько букв… Экран неожиданно ярко вспыхнул, так что Каролина от неожиданности отскочила назад и увидела, что все буквы пропали. За стеной раздался тихий гул, и стена неожиданно и быстро отодвинулась, и перед ними действительно был лифт, широкий и плоский, во всю стену.
– Невероятно, – прошептал потрясенный Энтони. – Как ты угадала? Что ты набрала?
Этот же вопрос был написан на лице удивленного Ноэля. Каролина смущенно и радостно рассмеялась.
– Я вспомнила девиз легионеров, – ответила она. – «Мир зависит от нас», и я хотела ввести его, потому что именно этот девиз был написан на талисмане, который стоял на шкафу как раз возле этой стены. Но я успела набрать только первое слово…
– Мир? – переспросил Энтони. – Ты хочешь сказать, что пароль был – «мир»?
– Похоже, что так…
– Это невероятно, – повторил Энтони, затем посмотрел на Каролину с огромным уважением. – Ты просто умница… Я бы ни за что не догадался. Уиттон – и вдруг слова о мире!
– Уиттон не хотел войны. Если бы не Ноэль, я бы тоже не догадалась, – ответила Каролина и вдруг чмокнула Ноэля в щеку. – Спасибо!
Энтони только улыбнулся на это.
– Идемте, – сказал он. – Пока двери снова не закрылись.
Они вошли в лифт и встали в ряд, насколько это было возможно. В лифте было всего две кнопки, Энтони нажал на нижнюю, двери закрылись, и лифт быстро поехал вниз.
Лифт ехал несколько дольше, чем они ожидали, и опустился не меньше как на километр под землю. Похоже, шахта лифта была очень глубокой. Затем двери также мягко открылись. Как по сигналу, вспыхнул свет, озаривший подземную пещеру, в которой они оказались.
Каролина ахнула, и ее возглас эхом разлетелся вокруг.
Они стояли перед копией «Звездного экспресса», такого же огромного и величественного. Он был даже больше первого. Шлюз открылся, будто приглашая их войти, и внутри корабля тоже вспыхнул свет. Заинтригованные, все трое молча поднялись по трапу и вошли внутрь корабля.
Они оказались в конце длинного коридора, по стенам с каждой стороны были расположены каюты – не одна или две, а десятки… Двери в каюты были открыты, и Каролина увидела, что каюты небольшие и совсем не такие роскошные, зато их было много, много… Смутные догадки появились у нее в голове и тут же исчезли, потому что они подошли к рубке управления и вошли в открытую дверь.
Большой экран во всю стену зажегся сразу, едва они вошли, и на нем появилось изображение. Возглас удивления чуть было снова не сорвался с губ Каролины, но он был подавлен ужасом и страхом, потому что она узнала это лицо.
– Уиттон, – проговорила она.
***
– Здравствуйте, друзья, – заговорил Уиттон. – Хотел бы я сказать, что рад вас здесь видеть, но это, к сожалению, не так. Раз вы видите меня сейчас, значит я, скорее всего, мертв.
– Запись, – с видимым облегчением проговорил Энтони. – Но сделана недавно…
– Я построил этот подземный ангар пятнадцать лет назад, – продолжал тем временем Уиттон. – Фантастическая идея неугомонного и самоуверенного мальчишки воплотилась в жизнь. Как я был рад, как счастлив, когда мне удалось это! Космические путешествия, о которых я так мечтал, стали возможны, и я почувствовал себя Прометеем, принесшим людям огонь… Но Прометей был дураком. Я же не хотел, как он, отдавать этот огонь просто так. Полеты в космос оказались делом очень затратным, даже с помощью моих инопланетных друзей… Но дело даже не в деньгах. Я попытался рассуждать здраво и логично. Как можно отдать такое сокровище, как космос, на растерзание глупой, жадной и бестолковой толпе? Эта серая масса все равно не смогла бы оценить этот великий дар, меня бы ждала участь Прометея, а мой огонь вместо тепла и покоя принес бы боль и разрушения… Нет, решил я, космос для избранных, для элиты. Только избранные смогут побывать там и оценить все его величие. Да! Сильный мира сего не дрогнет, не упадет ниц перед этим величием и не унизит этим Человечество, тогда как обывателя космос просто раздавит, ему не вынести непосильной ноши огненного бога… И я построил другой корабль, космический дворец, который никогда больше не опускался на Землю и не пачкался об этот низкий мир и человеческую чернь. Вы видите сейчас первый «Звездный экспресс», воплощение мечты о путешествиях обычных смертных, мечты, не сбывшейся при мне…
Уиттон сделал небольшую паузу.
– Но время шло, – продолжал он. – Я видел, что отдал космос не тем людям, кому должен был. Искренний интерес к другим мирам, обмен культурой, языками, развитие цивилизаций при помощи друг друга – все это потерялось, исчезло, растворилось в желудке золотого тельца… Деньги решали, кому прикасаться к культуре других миров, тогда как в действительности это должно было быть доступно людям понимающим, творческим, духовно богатым… А я превратил культурное наследие других планет в источник личной наживы. За это я никогда не смогу себя простить.
Уиттон тяжело вздохнул.
– Как бы там ни было, но прошлого не вернешь, – с новой силой заговорил он. – Начинается война, и я не знаю, чем она может закончиться. «Звездный экспресс», надежда человечества когда-либо увидеть другие миры, в опасности. Я попытаюсь спасти мой первый «Звездный экспресс». Я прилетел на станцию «Селена», чтобы найти здесь моего доверенного человека, и он передаст это сообщение в мой тайный бункер. У меня есть надежные друзья на Земле. Всем им я дам поручения передать некоторую информацию о корабле и ключ от секретного входа человеку, которому я доверяю. Я знаю этого человека как агента ФБР по имени Энтони Рейнберн.
Каролина вскрикнула от удивления. Энтони жестом попросил ее замолчать.
– Может быть, этот человек сумеет распорядиться моим даром лучше, чем я, – продолжал Уиттон. – Возможно, в этом ему поможет моя секретарша Каролина Биггс. Сегодня она отказалась лететь с нами на Венеру… Если когда-нибудь именно вы двое найдете это место и послушаете эту запись после моей смерти, значит, я в вас не ошибся. Но если вы – другие люди и не знаете их, все равно, прошу вас, выполните мою последнюю волю…
Слушатели молчали, затаив дыхание.
– Я завещаю вам, – заговорил Уиттон. – Сделайте космические перелеты достоянием всех желающих. Здесь, в корабле, вы найдете все необходимое для этого, в том числе и деньги, которые я накопил, используя второй «Звездный экспресс». Улетая сегодня на Венеру, я оставляю все вам. Организуйте работу нового туристического агентства. Пусть о культуре и самих инопланетных жителях судят не избранные, а объективные зрители. Их суд будет самым правильным и справедливым. Это будет означать, что жизнь свою я прожил не зря. Исправьте ту ошибку, которую допустил когда-то я.
Экран медленно погас.
Гости корабля еще какое-то время молча стояли, потрясенные и потерянные. Энтони пришел в себя раньше других. Он наклонился над пультом управления, разглядел его и нажал несколько кнопок, панель включилась.
– Ты умеешь им управлять? – спросила Каролина.
– Не совсем, – ответил Энтони, продолжая что-то включать. – Друзья Уиттона передали мне схемы и планы пульта управления кораблем, и я знаю, как сейчас послать сигнал, который услышат везде – и на Земле, и на орбите, где находятся военные корабли Марса.
