Текст книги "Звёздный Экспресс (СИ)"

Автор книги: Наталья Самартцис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

ЧАСТЬ 1. ТУРИСТИЧЕСКОЕ АГЕНТСТВО «ЭЛЬДОРАДО»

– …Прошу вас, садитесь.

Каролина Биггс, для подружек просто Кэрол, немного неуверенно переступила через узкий порог комнаты и опустилась в мягкое кожаное кресло, которое стояло возле единственного в комнате стола. Джеймс Уиттон, директор турагентства, слегка откинулся на сиденье и посмотрел на сидящую перед ним девушку долгим, внимательным и как будто оценивающим взглядом. Каролине стало неловко.

«Почему он так смотрит?» – подумала она.

Чтобы не смутиться еще больше, она постаралась придать своему лицу такое же самоуверенное выражение и при этом разглядеть своего собеседника получше. Мистер Уиттон был чуть полноватым темноволосым мужчиной лет тридцати восьми, с очень посредственным плоским лицом и густыми бровями, из-под которых смотрели очень зоркие глаза. Каролина всегда очень хорошо умела читать по лицам, и на какую-то секунду ей показалось, что она видит перед собой хитрого полицейского или следователя. Каролина подумала, что Уиттон в прошлом мог служить в армии, по крайней мере, его осанка выдавала в нем человека, прошедшего военную школу. Но сейчас директор, как и положено, был одет в строгий деловой костюм темно-синего цвета, несколько старомодный, как показалось Каролине, с галстуком и рубашкой, застегнутой на все пуговицы, хотя в комнате было достаточно душно и даже жарко. Шторы были полуопущены, отчего в комнате создавался легкий полумрак. Большой стол был практически пуст, и перед директором лежало только распечатанное электронное письмо от Каролины. От этого казалось, что это собеседование – сейчас самое важное, что может быть для директора. Каролину это насторожило. Какое-то время оба сидящих в комнате молчали. Под этим пристальным взглядом девушка не решалась заговорить первой.

– Я прочитал ваше резюме, – наконец-то заговорил Уиттон. – У вас хорошие данные, хотя опыта работы не так уж и много. Сколько вам полных лет?

– Двадцать два.

– Вы замужем? Вы не написали об этом.

– Нет, – Каролина слегка запнулась, потому что этот вопрос ее немного удивил. – А что, это имеет существенное значение?

Уиттон задумчиво побарабанил толстыми пальцами по гладкой поверхности стола.

– Не столь существенное, как может показаться на первый взгляд, – ответил он. – А на второй… гм… гм… – он, очевидно, хотел добавить что-то еще, но передумал. – Для меня главное знать, будете ли вы четко и без колебаний соблюдать все порядки, установленные в нашем офисе. Даже если они и покажутся вам немного странными. Может, для вас это будет слишком сложно, – он слегка усмехнулся. Каролину это немного задело.

– Отзывы с моей прежней работы подтверждают мою исполнительность и ответственность, – сдержанно ответила она. – А что касается самих порядков… В каждой фирме есть своя корпоративная этика, и я…

– Хорошо, что вы это понимаете, – перебил ее Уиттон. – Мы не стали исключением. Как и все фирмы, мы имеем свои правила. Хотя в целом мы достаточно демократичны. Например, мы не требуем дресс-код.

Он сделал паузу. Каролина не знала, что ответить, поэтому просто кивнула.

– Мисс Биггс, – продолжал Уиттон, – а вас не смущает, что сумма зарплаты, указанная в объявлении, несколько меньше, чем вам могли бы предложить в другом месте? Почему вы выбрали именно нас? Может, вы хотите поискать другую фирму, где платят больше?

«Он как будто отговаривает меня», – с удивлением подумала Каролина, а вслух сказала:

– Работа секретаря в штате Иллинойс везде оплачивается примерно одинаково. Так почему бы мне не устроиться работать у вас? В объявлении написано, что секретарь вам нужен срочно.

– Да, срочно, – Уиттон незаметно вздохнул. – Коллектив у нас маленький, а предыдущая секретарша… гм… В общем, никакой тайны тут нет. Все равно вы узнаете. Маргарет вышла замуж, поэтому и была вынуждена уволиться.

Каролина снова удивилась.

– Разве у вас могут работать только незамужние девушки? – спросила она.

– Что? Нет-нет, как вы могли такое обо мне подумать, – плоское лицо Уиттона даже немного покраснело от смущения. – Я не деспот и уж тем более не держу при себе только незамужних дев. Я же сказал, что наши правила демократичны. Просто прежняя секретарша переехала жить к мужу, поэтому и не смогла у нас больше работать.

– Ага, он живет далеко, – поняла Каролина.

– Да, – Уиттон опустил взгляд в ее резюме. – Как я уже сказал, зарплата небольшая. Вас это устраивает?

– Устраивает, – помедлив, ответила Каролина. – Я надеюсь, что в будущем смогу рассчитывать на повышение, зарекомендовав себя как хороший специалист.

Уиттон ничего не ответил на это.

– Вы живете одна?

– Не совсем, – Каролина снова помедлила. – Я живу с хозяйкой, на съемной квартире.

– Вам хватит средств оплачивать жилье?

«Все ему надо знать», – с досадой подумала Каролина.

– Я певица и часто выступаю по выходным в клубах или ресторанах, – сказала она и слегка смутилась, потому что Уиттон сразу поднял на нее глаза и заинтересованно подался вперед на кресле.

– Певица? – переспросил он. Казалось, он с трудом сдерживает насмешливую улыбку. – И что же вы поете, милая моя?

– Песни, – холодно ответила она. «Какая я еще тебе милая?..» – чуть было не вырвалось у нее.

– Это понятно, а какие именно песни? – в голосе директора был неподдельный интерес.

– Эстрадные, в основном, и немного рок… Разве это важно для работы секретаря? – «Да еще с такой зарплатой», – хотела добавить она, но удержалась.

– Кто знает, кто знает, – загадочно ответил Уиттон. – Я беру вас. Завтра же приносите все документы…

– Они у меня с собой.

– Замечательно, – Уиттон потер руки. – Тогда мы сейчас же вас и оформим. А завтра с утра сразу выходите на работу. Согласны?

– Да, – ответила она, вынимая на стол тонкую папку с документами.

– Вам у нас понравится, – с энтузиазмом добавил Уиттон. – А новые коллеги расскажут вам о наших правилах.

***

Рабочий день в этом турагентстве начинался в девять. Каролина пришла на работу без пятнадцати, как обычно приходила на свою предыдущую работу. Уиттон еще накануне показал ей комнаты – одна большая, где сидели специалисты-консультанты по оформлению путевок, и кабинет директора. Стол секретаря стоял почти возле двери директорского кабинета. Через коридор от них был соседний офис, так называемый технический отдел, где сидели менеджеры, бухгалтер и программист. Ее удивило, что оба офиса были еще пусты. Дверь в технический отдел была открыта, и только один программист молча уставился на нее сквозь толстые стекла очков. Каролина сначала хотела также молча пройти мимо, но передумала, подошла к нему, поздоровалась и вежливо представилась. Программист тоже оказался вежливым и сразу подарил ей свой настольный перекидной календарь с мопсами. Звали этого паренька Эдиком.

В офисе туротдела, кроме уборщицы, больше никого не было. Только около девяти часов пришли две девушки Сьюзен и Рита. На вид им обоим было около двадцати пяти лет или чуть меньше. Сьюзен была выше среднего роста, в белом весеннем пальто, такой же белой блузе с декольте и в синей юбке фасона карандаш. Девушка была такая же светловолосая, как Каролина, только волосы ее спадали ниже плеч прямыми прядями, тогда как у Каролины они были пушистой шапочкой каре. И глаза у Сьюзен были карие, а не серо-зеленые, как у Каролины. Сьюзен выглядела очень ухоженной, и кожа на ее лице выглядела практически идеальной, только уголки губ были слегка опущены, что придавало ее лицу вечно плаксивое выражение. Рита же была невысокая, чуть полноватая, в мешковатом свитере с крупными бусами поверх него и в джинсах, с длинными темными волосами, которые она небрежно завязывала в хвостик на затылке. Рита сразу же подошла к Каролине и радостно заговорила:

– Ой, надо же, новенькая! Когда начнется обеденный перерыв, я покажу тебе отличное место, где можно вкусно поесть!

– А можете мне сначала показать, где у вас что находится в офисе? – вежливо спросила Каролина. – И я никого тут не знаю…

– О, мы еще успеем тебе надоесть! – весело перебила ее Рита. – Особенно я. Все так говорят…

– Мое рабочее место вон там, – Сьюзен показала на один из столов, тот что был побольше и стоял у окна. – Мы оформляем туры посетителям. Я старший менеджер-консультант. Если будут вопросы, подходи, не стесняйся.

Она сразу пошла к своему столу и включила компьютер. Рита еще немного покрутилась у стола Каролины и заметила новый календарь.

– А, это наша Маргарет выбросила, – сказала она. – Хотя если он тебе нужен, оставь. Ну ладно, я пойду. – Она отошла и села за свой стол, достала из сумки расческу и стала расчесывать хвост, не снимая резинки. Убедившись, что она не смотрит, немного уязвленная Каролина убрала календарь подальше в нижний ящик стола, пообещав самой себе, что больше его оттуда не достанет.

Почти ровно в девять часов пришла юристка по имени Агата – высокая темноволосая девушка лет двадцати восьми, очень серьезная на вид. Блеснув стеклами очков, она сразу прошла к своему столу. Практически сразу же за ней вошел сам мистер Уиттон. Он со всеми поздоровался, несколько церемонно представил Каролину как свою новую секретаршу, пожелал всем хорошего дня и закрылся в своем кабинете.

Каролина принялась за работу. Она разобрала свой стол, пересмотрела папки с документами на столе и в компьютере. Их было немного – видимо, агентство не пользовалось особой популярностью. Каролина не нашла никаких черновиков или органайзеров, обычно бросаемых предыдущим работником в ящиках или на столе. Все ящики ее стола были абсолютно пусты, что было странно, но не так уж и плохо – Каролине не пришлось тратить время на их перебирание и сортировку нужного и ненужного. Подшитых документов на полке рядом со столом также было на удивление мало. Тем не менее, разглядывая офис, Каролина заметила, что ремонт был сделан недавно, всё оборудование, мониторы, принтеры и сканеры также были новыми и очень современными. Мебель была не броской, но стильной и скорее всего, дорогой. Даже кресло на колесиках, в котором она сидела, было кожаным и очень удобным. Канцтовары на ее столе были качественные, новые. Поработав на компьютере, Каролина заметила, что он неоправданно продвинутый для обычного секретарского рабочего места. От этих наблюдений ей стало немного нехорошо на душе – невольно закрадывалась мысль о том, что Уиттон явно пожадничал, назначая ей зарплату.

Но исправить это уже было нельзя. Каролина углубилась в дела и не заметила, как к ней подошла Рита.

– А что, босс тебе ничего не сказал? – спросила она.

– Про что? – Каролина удивленно подняла голову.

– Сегодня наша Линда возвращается из отпуска.

– А кто такая Линда? – насторожилась Каролина.

– Она наш бухгалтер, кроме того, переводчица.

– Хорошо… Я познакомлюсь с ней, когда она придет. А она только часть дня работает?

– Ну… – Рита замешкалась. – Она обычно приходит и уходит, когда ей удобно…

– Хм, действительно, очень демократично, – тихо произнесла Каролина. – Слушай, Рита, я хочу у тебя спросить. Мистер Уиттон говорил мне на собеседовании, что у вас здесь свои особенные правила и порядки, а я пока еще ни одного не знаю. Просвети меня, пожалуйста. Что, по-твоему, я должна знать?

Рита задумалась.

– Ой, кажется, Линда прилетела, – сказала она и сразу отошла от ее стола.

В коридоре уже были слышны чьи-то торопливые шаги, и в комнату действительно почти в полном смысле этого слова влетела молодая худенькая круглолицая девушка с распущенными темно-русыми волосами. Она была одета уже по-летнему, в футболку и короткие шорты, а в руках держала только тонкую папку с бумагами.

– Ах, девочки! – воскликнула она, едва переступив порог. – Вы даже не представляете, где я побывала…

И тут – Каролина могла поклясться! – все до единой девушки взглянули на Линду с ужасом, а Рита подскочила к ней и едва ли не закрыла ей рот рукой.

– Тихо! – прошипела она с нескрываемым страхом в голосе. – У нас новенькая!..

Линда сразу замолчала. Рита заметила, что Каролина смотрит на нее, и с натянутым смехом добавила:

– Ты так кричишь, Линда, как будто мы тут глухие! Новенькая подумает, что мы всегда так громко кричим! Подойди лучше и познакомься с ней!

Линда подошла к Каролине и сдержанно поздоровалась, затем без стука вошла в кабинет к Уиттону. Каролина не успела как следует обдумать то, что сейчас произошло, как к ней снова подошла Рита, а затем и Сьюзен.

– Пойдем на обед, – сказала Рита.

– Но до обеда еще целый час, – удивилась Каролина.

– А я есть хочу! Пойдем.

Каролина растерянно поднялась.

– Я не знаю… Разве можно?

Тут у нее зазвонил внутренний телефон на столе, и Каролина схватила трубку:

– Да, мистер Уиттон!

– Зайди ко мне, сейчас.

– Иду!

Каролина, мельком взглянув на девушек, зашла в кабинет директора. Тот привстал, указывая ей на кресло, в котором спиной к двери, положив руки на подлокотники, сидела Линда.

– Ты уже знакома с Линдой? – спросил он.

– Да, – ответила Каролина, покосившись на девушку. Та даже не повернулась к ней.

– Линда привезла интересные материалы, ты сможешь сделать по ним несколько пресс – релизов?

– Да, конечно! На сегодня?

– Они мне будут нужны к следующему понедельнику, – он протянул ей несколько свежих распечатанных листов с текстом. – Выбери отсюда что-нибудь и напиши три пресс-релиза. Потом покажешь. Все.

Но Каролина невольно продолжала смотреть на Линду. Ей показалось, что та сидит в кресле как-то неестественно неподвижно. Всё это время, пока Каролина была в комнате, Линда не сдвинулась ни на миллиметр, она будто застыла… Разве люди могут сидеть так неподвижно, как куклы?

– Есть вопросы? – довольно резко спросил Уиттон.

– Нет-нет, – Каролина торопливо пошла к выходу. Возле самой двери она снова обернулась. Линда чуть повернула голову и посмотрела на нее с легкой улыбкой. От этой улыбки Каролине стало не по себе. В этой улыбке чувствовалась огромная моральная сила и чувство собственного превосходства… Было в этой улыбке что-то еще, но Каролина уже вышла и закрыла за собой дверь – плотнее, чем обычно, будто опасалась, что Линда последует за ней. Ее обуял легкий страх. «Она странная… Кто она такая, эта Линда?» – невольно подумала она. Подружки уже ушли – видимо, не дождались ее. Они вернулись минут через сорок. Рита сразу подошла к Каролине.

– Ну что, идем? – спросила она.

– Куда?

– Обедать, конечно!

– А куда вы до этого ходили? – поразилась Каролина.

– На первый этаж, там есть бутик и там у меня подружка работает. Мы смотрели новые кофточки, там такие классные есть!..

– Когда вы работать успеваете, – пробормотала Каролина. А громче добавила:

– Ты говорила, здесь недалеко можно вкусно поесть?

– Да! – Рита обрадовалась и чуть ли не силой вытащила Каролину в коридор.

Они быстро спустились лифтом на первый этаж, и Рита показала ей неприметную дверь под лестницей.

– Что это? – удивилась Каролина. Но Рита, не останавливаясь, открыла дверь и шагнула туда. Они оказались в полутемном коридоре. Откуда-то доносилась музыка, и Рита устремилась на этот звук. Каролина следовала за ней, и совсем скоро они снова оказались перед дверью, на этот раз стеклянной.

Каролина невольно попятилась.

– Это же… это же ресторан «Сан-Ремо», я видела вывеску на обратной стороне дома! Мы вошли с черного входа!

– Ну да, ресторан, а что особенного? – удивленно спросила Рита.

– Ресторан, – повторила Каролина. – Это ты его имела в виду? Там много не купишь!

– Шутишь, у них огромный выбор! И итальянская, и французская кухня! Идем! – она открыла дверь, и они оказались в ресторане, у самой барной стойки. Музыка гремела почти оглушительно.

– Привет, Майкл! – крикнула Рита бармену и помахала рукой.

– Привет! – крикнул он. – Тебе как всегда?

– Да, и два бокала, я сегодня с подругой!

Каролина дернула ее за рукав:

– Спиртное? Ты с ума сошла!

– Какое спиртное, мы же на работе, – удивилась Рита. – Сок с карамелью! Фирменный коктейль, такого нигде больше во всей Америке не попробуешь!

Каролина смотрела, как бармен ловко наливает в два высоких бокала янтарно-золотистый коктейль с белой пышной пенкой. «Прощай, ужин», – с тоской подумала она, подсчитывая в уме свои деньги. У нее с собой было только пятьдесят долларов. Но Рита не ограничилась соком – она взяла меню и стала заказывать блюдо одно за другим, и всё в двух экземплярах. Каролина ощутила что-то вроде паники.

– Мне хватит, – с ужасом сказала она.

– Да тут нечего есть, – ответила Рита, продолжая выбирать. – Сейчас только возьмем десерт…

– Я не буду десерт! – почти крикнула Каролина. Рита слегка повернулась к ней.

– Не будешь – не надо, зачем кричать?

Она подхватила Каролину под руку и усадила за столик. Трое официантов очень проворно расставили на столе приборы и принесли подносы с едой и коктейли. Пока они все ставили на стол, Рита с жадностью облизывалась. Счет им тоже принесли сразу, и Каролина со страхом раскрыла кошелек.

– А-а, да у тебя денег нет, – понимающе протянула Рита. – Не волнуйся, я заплачу сама.

Она раскрыла свой, и Каролина с удивлением увидела солидную пачку денег, да еще и крупными купюрами. Рита, не считая, вытащила несколько штук и положила их в кожаный чехол, где лежал чек.

– Сдачи не надо, – небрежно бросила она и принялась за еду с жадностью человека, привыкшего есть хорошо и много. Официанты ушли, но Каролина еще какое-то время смотрела на Риту, не зная, что сказать. Затем она вспомнила, что время обеда неумолимо истекает, и тоже начала есть.

– Ну как, вкусно? – с набитым ртом спросила Рита.

– Да, – призналась Каролина. – Очень вкусно.

– Вот видишь! – с гордостью ответила Рита, как будто Каролина с ней спорила. – Я же говорила!

– А ты часто тут обедаешь?

– Каждый день.

Каролина поперхнулась.

– Ты чего? – удивилась Рита.

– Дороговато, ты не находишь?

– Нет, – Рита снова удивилась. – В «Артемиде» намного дороже!

– Ты ходишь обедать в «Артемиду»? Это же лучший ресторан в городе! Там цены космические!

– Я иногда хожу туда с подругами, – сдержанно ответила Рита. – А о космических ценах, я думаю, ты пока мало знаешь… – она спрятала глаза. – Давай я лучше тебе еще сок налью.

– Спасибо… А ты еще где-то подрабатываешь по выходным?

– Нет, зачем мне это? – Рита пристально посмотрела на Каролину. – А ты?

– Я почти каждые выходные работаю.

– Ужасно, а что, без этого нельзя?

– Нельзя, иначе я буду вынуждена есть только один раз в два дня. Я оплачиваю съемную квартиру и отправляю часть денег родителям, они живут на Аляске и часто болеют.

– Так пусть они сюда приедут.

– Невозможно, отец там работает и работу бросать не хочет, а мама не поедет без него.

– Печально… А ты попроси босса дать тебе аванс вперед.

– Его надолго не хватит, – вырвалось у Каролины. – Скажи, Рита, какая у тебя зарплата здесь?

Рита нахмурилась.

– Мы не говорим об этом, – ответила она недовольным тоном.

– Но все-таки, – не отставала Каролина. – Я должна знать правду! Ты можешь не говорить мне точную цифру, но я уже и так поняла, что твоя зарплата в несколько раз больше моей. Разве это справедливо?

Рита еще больше нахмурилась.

– Этот вопрос задавай не мне, а мистеру Уиттону, – уже совсем неприязненно, даже высокомерно ответила она. – Если будешь хорошо работать, он и тебе зарплату повысит.

– Во столько раз? – не поверила Каролина.

– Мы все так начинали. Так же как и ты.

– А ты давно здесь работаешь?

– Почти три года.

– Ого, а остальные?

– Сьюзен пришла через месяц после того, как устроилась я.

– А Линда, Агата?

– Не знаю точно, когда я пришла, они уже работали.

«На сайте написано, что фирме четыре года, значит, те двое работают почти с ее основания, – подумала Каролина. – И никто не уволился…»

– А Эдик? – спросила она. Рита насмешливо фыркнула.

– Офисный планктон, – ответила она с презрением. – Меня совершенно не интересует, сколько времени они там работают. Технический отдел и бухгалтерия у нас совсем отдельно. Им до нас никогда не дорасти. – Она снова презрительно фыркнула. – Так что Эдик не наш.

– Не ваш? – переспросила Каролина. – Как это? В одной фирме с тобой работает!

– Он что, тебе понравился? – Рита усмехнулась, внимательно глядя на Каролину. – У тебя нет парня?

– Сейчас нет, – честно призналась Каролина. – Я недавно рассталась, очень болезненно…

– Я думаю, что такие ботаны как Эдик тебя скоро перестанут интересовать! – весело ответила Рита. – Найдешь другого, в тысячу раз лучше! Особенно, если будешь работать у нас!

– Но у вас в отделе одни девушки работают!

Рита усмехнулась.

– Ну, может быть, босс разрешит тебе поехать куда-нибудь в отпуск!

– Вряд ли я далеко уеду, – с тоской ответила Каролина.

– Да нет, ты не поняла. Босс иногда разрешает нам ездить по некоторым… элитным турпутевкам. И сам оплачивает. Все включено! Маргарет так себе мужа нашла. Представляешь, первоклассный круиз, и все бесплатно для тебя! Кайф!

– Слишком хорошо звучит, чтобы быть правдой. Ты не шутишь? – недоверчиво спросила Каролина.

– Нет.

– Тогда это действительно очень здорово, – признала Каролина. – А ты так уже ездила?

– Конечно, много раз!

– И куда же?

– Ну… гм… – Рита вдруг замялась и слегка покраснела. – Мы забыли про время. Уже пора идти обратно. Доедай быстрее, и пойдем.

Она усиленно начала есть свой десерт. Каролина искоса посмотрела на нее. «Врешь ты все», – подумала она.

Всю обратную дорогу Рита избегала продолжения этого разговора. Она снова стала расхваливать кофточки, которые видела в бутике, и новые вопросы просто игнорировала, будто не слышала. Когда они вернулись в офис, Рита сразу села за свой компьютер и стала там что-то делать. Но Каролине некогда было как следует обдумать все услышанное – сразу после обеда начались телефонные звонки, и она с трудом успевала их принимать, записывать и отсортировывать информацию. Их турагентство участвовало в какой-то ежегодной рекламной выставке, и ей пришлось пообщаться и с дизайнером промо-зоны, и с типографией, и с промоутерами, и с фотографом… Только почти к концу рабочего дня звонки иссякли, и Каролина смогла перевести дух. Телефон больше не звонил, и она услышала чьи-то приглушенные голоса и восторженные возгласы. Каролина немного подняла голову из-за компьютера и увидела Линду, которая стояла у стола Сьюзен, рядом с ней стояли Рита и Агата. Все четверо уже давно бросили работать и рассматривали что-то, что им показывала Линда – по всей видимости, это была пачка распечатанных фотографий. Рита то и дело восклицала:

– Ах!.. Супер!.. Вот это да!.. А здесь вообще…

– Как красиво, – тихо и грустно сказала Агата.

– Повезло тебе, – с завистью добавила Сьюзен.

– Можешь мне подарить одну? – попросила Рита.

– Можно мне тоже посмотреть? – громко спросила Каролина.

Все четверо сразу повернулись к ней.

– А ты пресс-релизы сделала? – с усмешкой спросила Линда.

– Еще нет, – тихо ответила Каролина.

– Вот когда сделаешь, тогда и покажем, – также насмешливо ответила ей Линда. Каролина почувствовала, как ее лицо обдало жаром.

– Я же не для вас должна это делать, а для босса, – проговорила она, но почувствовала, что голос предательски дрожит от обиды, и сразу замолчала. «Больно нужны мне ваши фотографии!» – с горечью подумала она.

Рита все-таки выпросила одну и, получив ее, восторженно прижала к груди. Каролина подумала, что хотя бы Рита покажет ей фото, но та почти сразу спрятала фото в свою сумку.

«Какая противная эта Линда, – невольно подумала Каролина. – Остальные так перед ней заискивают… Или боятся… И даже Уиттон… Кто же она, в конце концов, такая, и почему у нее тут такая власть?»

Не найдя ответа, она снова занялась работой и через какое-то время почти совсем успокоилась. Без двадцати шесть к ней подошла Рита.

– Собирайся, скоро уже нужно домой идти, – сказала она.

– Я еще не закончила с материалами для выставки, – ответила Каролина. Рита важно положила свои руки на ее и убрала руки Каролины с клавиатуры.

– Первое правило, – протянула она. – Ты ведь хотела знать? Мы работаем строго с девяти до шести. Если ты остаешься после работы, значит, ты плохо работала в течение дня, а босс таких не любит.

Каролина сразу поднялась.

– Я поняла, – ответила она. – Спасибо, что предупредила.

Сьюзен уже выключила компьютер и расчесывала волосы перед большим зеркалом у дверей. Рита собралась очень быстро, и они ушли вместе, громко попрощавшись со всеми сразу. Агата еще работала, но Каролина заметила, что она торопится и то и дело поглядывает на часы. Уиттон вышел из кабинета и посмотрел на Каролину.

– Ну, как прошел первый рабочий день? – спросил он.

– Познавательно, – подумав немного, ответила она.

Уиттон ухмыльнулся.

– Вот и хорошо, – сказал он. – Иди, отдыхай. До завтра.

– До свидания, – ответила ему Каролина.

Уиттон исчез за дверью, и Каролина, сложив немногочисленные вещи в сумку, поднялась из-за компьютера. Она чувствовала себя очень уставшей. В одиночестве она спустилась в лифте на первый этаж и неторопливо пошла к выходу. Едва она вышла на улицу, ее догнала Агата.

– Ну, как тебе у нас? – спросила она. – Не слишком интересно?

Каролина пожала плечами.

– Нормально, – ответила она. – Как и в любой турфирме, наверное.

– Не обижайся на Линду, – тихо сказала Агата. – Ты должна ее понять. Первый день после отпуска всегда тяжелый. Приедешь – и сразу чувствуешь такую разницу…

– Разницу? В чем?

– Побываешь в отпуске сама – поймешь. – Агата вздохнула. – Наверное, мне тоже пора проситься в поездку. Я не удивлюсь, если Линда скоро поедет в отпуск снова…

– Она же только что приехала!

– Линда ездит в отпуск каждые полтора-два месяца.

– Так часто? – поразилась Каролина. – Наверное, она очень хорошо работает!

– Да, – согласилась Агата, сделав вид, что не услышала иронии в голосе Каролины. – Линда уникальный специалист, единственный в своем роде. В штатах другого такого нет, да и в других странах найти трудно…

– Да ну, – не поверила Каролина. Но Агата и сама спохватилась.

– Может, и есть, я просто их не знаю, – поправилась она. – Но Линда свободно владеет двенадцатью языками, и некоторые из них очень редкие и трудные.

– Ого, – удивилась Каролина, сразу проникнувшись к Линде уважением. – Но она такая молодая… Я думала, она еще студентка… Сколько же ей лет?

– Я не знаю, – сразу ответила Агата. Она нахмурилась, но поспешно добавила:

– Я не общаюсь с ней часто. Мы не подруги… А ты знаешь какие-нибудь иностранные языки?

– Нет, – грустно призналась Каролина. – У меня нет способностей к языкам…

– Зато ты умеешь петь, – вдруг сказала Агата.

– Откуда ты знаешь? И потом, какое это имеет значение?

– Может, и никакого, – быстро ответила Агата. – Ладно, до завтра. Мне в другую сторону.

И, быстро попрощавшись, Агата ушла.

***

Каролина добралась домой, когда на улице уже совсем стемнело. Размахивая сумкой с купленными продуктами, она поднялась на свой этаж и зашла в квартиру. Хозяйка, миссис Эванс, еще возилась на кухне и стала расспрашивать ее о новой работе, но уставшая Каролина говорила мало, и та быстро отстала с расспросами. Каролина почти сразу легла спать, но сон не шел к ней. Лежа в кровати, она мысленно перебирала в голове прожитый день.

Линда ей определенно не понравилась, да и остальные, как она подумала, тоже вряд ли станут ее подругами. Каролина вспомнила, как она закончила городской колледж и впервые приехала с далекой холодной Аляски в теплый Спрингфилд, штат Иллинойс, как ей сразу тут понравилось. Она вспоминала свою бывшую работу – престижную торговую фирму, свое первое рабочее место. Ей тогда крупно повезло, что ее взяли туда без какого-либо опыта работы. Насколько там всё было проще и позитивнее, даже сравнить нельзя! Там был большой и шумный коллектив, веселые менеджеры, ежеминутно болтающие по телефонам и снующие туда-сюда, бесконечные заказчики… Именно среди этих менеджеров Каролина и встретила Марка, как ей тогда показалось, парня своей мечты. Все девушки отдела сходили по нему с ума. Он был и умный, и красивый, и перспективный, и ответил взаимностью именно Каролине, но встречались они недолго. Ее постигло горькое разочарование, когда она узнала его получше. К ним в отдел пришла работать молодая и амбициозная дочка самого директора, и Марк стал ухаживать за ней, а с Каролиной просто перестал общаться, даже ничего не объяснив. Впрочем, та и так все поняла без объяснений – Марк искал только выгоду для себя. Каролина не смогла этого вынести и уволилась, потеряв сразу и любимого человека, и престижную работу. Ей было очень тяжело, особенно первые две недели, но затем она заставила себя вернуться с небес на землю и сказала сама себе, что жизнь на этом не заканчивается и надо двигаться дальше. Она не хотела кому-либо жаловаться, чтобы не казаться слабой и беспомощной. Она стала активно искать новую работу. По сути, ей было все равно, где работать, лишь бы отвлечься от грустных мыслей. Вот так она и наткнулась на объявление в интернете, которое разместил мистер Уиттон… Она пришла на собеседование, сказав себе, что если ей здесь не понравится, она не останется работать надолго и поищет что-то еще.

«Впрочем, я еще не готова сказать, что мне здесь не понравилось, – утешала себя Каролина. – Офис хороший и директор как будто дружелюбный. А сотрудники… Я ведь еще ничего о них не знаю… Ну не показали мне фотографии, и что с того? Это же ерунда! Мне только непонятно, неужели Уиттон не замечает, что они много бездельничают? Впрочем, – она перевернулась на другой бок, – может, он и замечает, только увольнять не хочет – знает, что зарплаты у них маленькие. А Рита, я думаю, соврала мне. Я уже один раз поймала ее на лжи, когда она говорила мне про свои поездки. Наверняка все это вранье и никуда она не ездила. Это же очевидно! Какой босс будет делать такие щедрые подарки сотрудницам? Да и те фотографии… Кто знает, что на них. Может, их стыдно было показывать посторонним. Может, на тех фото какая-нибудь грязная ферма, и Линда среди свиней!» – Каролина улыбнулась про себя и, успокоившись, заснула.

На следующий день она пришла на работу около девяти часов. Она была немного удивлена, что все девушки уже сидят на своих рабочих местах. Каролина поздоровалась со всеми и поспешила сесть за свой компьютер. Тут она заметила, что дверь в кабинет Уиттона чуть приоткрыта, и оттуда доносятся голоса.

– Разве босс уже пришел? – удивилась Каролина. Но ей не ответили, и Каролина сразу поняла, что что-то не так – девушки сидели за своими компьютерами с перепуганными лицами, не разговаривали друг с другом и что-то усиленно печатали, а может, только делали вид… И чем громче звучали голоса в кабинете, тем быстрее они печатали. Каролина прислушалась – этот разговор в кабинете все больше напоминал ругань. Каролина узнала голос Линды.