Текст книги "Звёздный Экспресс (СИ)"

Автор книги: Наталья Самартцис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– О, боже! – воскликнула Каролина.

На площадке перед зданием стояло не менее пятидесяти марсианских шаттлов, а еще несколько розовых сфер висели над площадкой, не приземляясь – очевидно, это было что-то вроде охраны. Каролина вся сжалась, подумав, что они все могут быть вооружены такими нефритовыми лучами. Генерал вышел из машины и помог выйти ей.

– Не бойся, – сказал он, придерживая ее за локоть и стараясь закрыть собой вид на шаттлы, потому что Каролина смотрела только туда. – Они наши союзники в войне.

Каролина ничего не ответила, но руку высвободила.

Они вошли в здание. Генерала везде почтительно пропускали, а Каролина чувствовала, как быстро стучит ее сердце и как предательски начинают дрожать коленки. Иногда им встречались и марсиане в своей темно-розовой форме. Ей хотелось убежать оттуда, но сила воли удерживала ее. Каролина шла молча и старалась смотреть только перед собой, надеясь, что хотя бы внешне выглядит спокойной. Они вошли в большой зал, и она болезненно вздрогнула, увидев там Линду, хотя внутренне и была готова ее увидеть.

Линда никак не выразила своих эмоций при виде ее, тогда как Каролина едва могла дышать от ужаса и ненависти к ней. Тем более что Линда была одета очень элегантно, в новом деловом костюме и со стильной прической, которая ей очень подходила. Каролина ощутила еще большую ненависть к ней от мысли, что она приготовилась к этому собранию, как к празднику, очевидно, ожидая, что сегодня правда будет на ее стороне, и что она уже чувствует себя победительницей. Линда беспечно беседовала о чем-то со своими и, мило улыбаясь, гордой походкой прошла мимо Каролины, заняв свое место за длинным столом переговоров. Генерал быстро посадил Каролину на один из боковых стульев поближе к выходу, а сам сел во главе стола у дальней стены, и сразу стало понятно, кто будет руководить переговорами. Каролина, чтобы не выдавать своего волнения, спрятала вспотевшие руки на коленях.

Начались доклады.

Каролина с трудом верила, что все это происходит на самом деле – несколько важных мужчин в деловых костюмах сейчас решали судьбу всей планеты, в том числе, и ее собственную. Ей казалось, она присутствует на Высшем суде. Перед каждым говорившим на столе стоял микрофон, и была кнопка, которую нажимал очередной докладчик. При этом раздавался тихий мелодичный звук, перед говорившим на столе загоралась маленькая белая лампочка, и докладчик вставал. Каролина видела, как нервничал каждый из них, когда до него доходит очередь, и отвечал с плохо скрываемым волнением, будто школьник на экзамене, и листки бумаги дрожали в их пальцах. Некоторые, те, кто имели очки, иногда роняли их с потного носа и водружали обратно, хотя в зале было не жарко, скорее даже прохладно. Докладчики говорили каждый на своем языке, а переводчик переводил на английский – холодно и безразлично, как автомат. Может, поэтому все доклады казались Каролине одинаковыми. Во всяком случае, суть их была одна – все они до единого говорили о том, что готовы поддерживать марсиан, если остальные придут точно к такому же решению. Каролина пыталась понять, о чем думает Линда, но по ее неподвижному, как маска, лицу ничего нельзя было прочитать. Когда она хотела, то умела полностью скрывать свои эмоции, и Каролина с ненавистью подумала, что она действительно хороший политик и наверняка умеет убеждать других.

Но вот речи закончились, и слово взял генерал Стивенсон. Он сказал, что перед тем, как будет оглашено окончательное решение, желающие могут еще что-то добавить. Очевидно, он спросил это просто формально, потому что все речи уже были сказаны, и никто не собирался ничего добавлять. Уже и так было ясно, какое решение будет здесь принято.

Повинуясь какому-то странному порыву, Каролина вдруг протянула руку и нажала кнопку перед собой.

Лампочка перед ней вспыхнула. Все взоры присутствующих сразу устремились к ней, и Каролина в первый момент оробела. Она заметила, что генерал Стивенсон сдвинул брови, очевидно, досадуя на то, что забыл приказать ей молчать. Кроме этого, Каролина заметила, что Линда на какой-то миг потеряла всю свою уверенность, и в ее глазах блеснуло что-то, похожее на страх. И эта секунда придала Каролине невероятное воодушевление. Она резко встала, и переводчик на миг запнулся, не зная, как ее объявить. Генерал Стивенсон подвинул микрофон к себе.

– Мисс Каролина Биггс, – представил он. – Секретарь мистера Уиттона в туристическом агентстве «Эльдорадо».

По рядам сидящих в зале пробежал тихий шепот. Все пристально уставились на нее.

– Бывший секретарь, – поправила Каролина, и ее голос прозвучал через микрофон звонче, чем она ожидала. – Когда я впервые пришла на работу к мистеру Уиттону, я ничего не знала о космических путешествиях, которые он тайно организовывал. Узнала я об этом случайно, когда посол Марса Линда, присутствующая здесь, выдала свои способности марсианки, – она заметила, как Линда заерзала на стуле, и продолжала. – А потом мне удалось слетать на Нептун… – по залу пробежал изумленный вздох. – Я общалась с нептунцами, и они показались мне очень мирным и дружелюбным народом.

– Это было только притворство с их стороны, – вмешалась Линда. – И мистер Уиттон знал об этом. У него был выбор, с кем заключать договор, и он выбрал нас.

– Мистер Уиттон познакомился с марсианами гораздо раньше, чем с нептунцами!

– Да, это действительно так, но он имел в своем распоряжении целый год и если бы хотел, мог подписать новый договор – расторгнуть его с нами, а заключить с нептунцами. Но он этого не сделал, и это о многом говорит, – Линда чуть повысила голос, в нем звучало превосходство.

– Да, о многом, – Каролина тоже повысила голос. – И прежде всего о том, что Уиттон боялся вас сильнее, чем нептунцев! Вы были ближе, и от вас угроза была более реальной, – по залу снова пробежал ропот, на этот раз недовольный, но Каролина продолжала говорить. – Уиттон считал марсиан опасными и беспощадными врагами, поэтому и пытался сбежать на Венеру… Но марсиане не дали ему возможности улететь, и уничтожили корабль, чтобы Уиттон больше не мог ни на что влиять.

Лицо Линды потемнело от гнева. Она нахмурилась и просверлила Каролину взглядом.

– Это бездоказательные обвинения, – процедила марсианка. – Выдумки сумасшедшей!

Один из сидящих рядом мужчин попытался было усадить Каролину на место, но она вырвалась в каком-то странном сильном порыве и продолжила говорить.

– Вам не удастся обмануть землян! – крикнула она Линде, отбиваясь от рук, которые тянулись к ней со всех сторон. Микрофон ей выключили, но она все равно продолжала. – Они узнают о тех экспериментах, которые вы проводите на людях! Нептунцы смогут показать ваше истинное обличье! – она посмотрела на сидящих. – Если вы начнете войну с нептунцами, это будет что-то страшное. Это будет безжалостная война, которая погубит всю нашу планету. И не только нашу!..

Несколько охранников схватили ее и потащили к выходу. В зале стоял шум. Каролина пыталась вырваться и не сразу поняла, что Линда снова что-то говорит в свой микрофон.

– Мисс Биггс немного не в себе после травмы и пережитых волнений, – спокойно и уверенно говорила она. – Чтобы сгладить впечатление от ее бессвязной речи, я добавлю от себя несколько слов. Мир Земли с Марсом вовсе не означает, что нептунцы должны погибнуть. Поняв наш численный перевес, они улетят домой, и ваша прекрасная планета будет в безопасности, – она обворожительно улыбнулась. – Возможно, что кто-то из вас неверно проинформирован, но факты таковы, как я их изложила. Мы докажем, что новое правительство, пришедшее к власти во главе с Лентором, принесет больше мира и благополучия, чем предыдущее. Но, как и раньше, марсианам не нужна Земля, чтобы ее завоевывать. Марс прекрасно оснащен, проблемы с продовольствием или перенаселением у нас нет. Мы мирная планета. И мы всегда находили способы сосуществовать в мире с вами за эти долгие годы.

Охранники, крепко держа Каролину, остановились у самого входа в конференц-зал. Каролина уже больше ничего не говорила, а только смотрела, как генерал Стивенсон поднялся.

– Голосуем, – сказал он.

Лампочки перед докладчиками вспыхивали одна за другой, и от каждой из них у Каролины падало сердце. Она уже больше не смотрела ни на стол, ни на Линду, и почти безвольно обвисла на руках охраны.

– Принято единогласно, – прозвучали последние слова генерала.

…Зал опустел.

Каролина видела, как люди вперемешку с марсианами выходят из зала, изредка о чем-то переговариваясь. До нее долетели обрывки фраз о том, что в честь подписания договора будет банкет. Линда смешалась с толпой, и Каролина ее уже не увидела. Охранники посадили Каролину в одно из кресел, и она продолжала сидеть в неудобной позе, глядя перед собой невидящими глазами, неподвижная, как манекен. Кто-то осторожно коснулся ее плеча, и Каролина с удивлением поняла, что это генерал Стивенсон.

– Как ты? – тихо спросил он.

– Вы подписали договор, – произнесла она.

– Конечно. А ты что, ожидала чего-то другого?

– Это смертный приговор для землян.

– Да перестань, – он нахмурился. – Может, все это наконец-то закончится и все смогут вернуться к нормальной жизни.

– Вы сами верите в это?

Она заметила, что генерал хотел что-то ответить, но передумал.

– Ты произнесла бурную речь, – вместо этого сказал он. – Но я же тебе говорил, что без доказательств – это только твои слова. Тебе еще повезло, что Линда всего лишь назвала тебя сумасшедшей, а не стала настаивать на твоем аресте за клевету.

– Вы жалеете, что привезли меня сюда?

– Нет, не жалею, – неожиданно ответил ей генерал. – Если честно, я даже рад, что все это сказала именно ты и именно здесь. У нас не было юридического права выдвигать Линде какие-либо обвинения открыто, а ты это сделала очень легко и очень вовремя.

– Да бросьте, я опоздала, – возразила она.

– Не важно. Теперь все эти тупицы знают правду. Я вообще горжусь тобой.

Каролина молча поднялась.

– Пойдем, я распоряжусь, чтобы тебя отвезли в гостиницу, где ты сможешь отдохнуть, – сказал генерал. Каролина молча и безучастно последовала за ним. Она чувствовала себя очень подавленной и обессиленной. Они вышли в холл, и Каролина удивленно остановилась, увидев, что их ждет Линда.

Линда подошла к ним ближе.

– Ты, – проговорила Каролина. – Что тебе нужно?

– Послушай, Кэрол, – мягко произнесла Линда. – Я хотела извиниться перед тобой. Ты столько всего перенесла…

– Мне не нужны твои извинения.

– Смотри же, – голос марсианки сразу изменился. – Лучше тебе не ссориться со мной…

Каролина хотела идти дальше, но Линда снова остановила ее.

– Я докажу, что мы – ваши друзья, – произнесла она. – Наверное, кто-то просто неправильно тебя проинформировал насчет меня. Меня очень впечатлило то, как отчаянно ты сегодня защищала свою планету…

– Я польщена.

– Твой патриотизм заслуживает похвалы, – продолжала Линда. – Но ты убедишься, что мы действительно хотим вам только мира. Все, что до сегодняшнего дня делал Уиттон, потеряло силу. Сегодня начинается новый виток истории. Ты, кажется, говорила, что не одобряла действий Уиттона. Но не спеши осуждать меня. Я вовсе не чудовище. Возможно, мои действия тебе покажутся более правильными и разумными, если ты узнаешь меня получше. Я предлагаю тебе помириться со мной и не считать врагом. Я могу дать тебе очень престижную работу, и ты сможешь снова летать на другие планеты по работе и на экскурсии.

– Я не Уиттон, – мрачно ответила Каролина. – Не надо пытаться меня подкупить.

– Мне это вовсе не нужно, – Линда сделала удивленные глаза. – Я просто забочусь о тебе. Ты хороший специалист, и тебе не нужно рассказывать все с самого начала. Поверь, у Земли есть будущее. И у космических путешествий тоже. Я помогу тебе возглавить собственное туристическое агентство на Земле.

Каролина нахмурилась. Линда выглядела очень убедительной.

– Я не готова сейчас работать с тобой, – ответила Каролина.

– Я не прошу ответа сейчас, – быстро сказала Линда. – Ты можешь подумать. Но помни, что новое агентство мы будем открывать уже на следующей неделе, и нам будет нужен новый директор. Я бы хотела, чтобы это была именно ты, но если ты откажешься, его возглавит кто-нибудь из твоих и моих друзей среди марсиан.

– У меня нет друзей среди марсиан.

Линда пожала плечами.

– Странно, я думала, что хотя бы одна такая подруга у тебя есть, – медленно проговорила она. – Вместе с ее мужем, нептунцем…

– Барбара! – воскликнула Каролина. – Ты говоришь о ней? Она жива? И Грегори жив?

– Конечно. Мы тогда спасли и их тоже от лесного пожара.

Каролина очень обрадовалась. Она уже не надеялась увидеть их живыми.

– Где они? – спросила Каролина.

– На нашей базе, в полной безопасности, – ответила Линда. – И ты сможешь с ними встретиться.

– Когда и где? – нетерпеливо спросила Каролина.

Линда подумала.

– Скоро, – ответила она. – Дело в том, что нам пришлось их арестовать. Они хотели повредить наши шаттлы. Такая неблагодарность! Но я могу их освободить, если ты больше не будешь распространять обо мне клевету. Мы не уничтожали «Звездный экспресс». Он был неисправен. Смерть Уиттона произошла не по нашей вине.

– Но очень выгодно для вас.

– Пусть так, – не стала спорить Линда. – По условиям договора, марсиане защищают Землю, если на нее покушаются другие пришельцы. Поверь, под защитой Марса вашей планете ничего не угрожает… Ты поедешь с нами на банкет? Это здесь, недалеко.

– Нет, я хочу отдохнуть.

– Хорошо, – не стала настаивать Линда. – Тебе действительно нужно набраться сил. А что касается твоих друзей, ты сможешь встретиться с ними в ближайшее время. Я передам тебе координаты нашей базы через наших друзей. Ты сможешь приехать туда и увезти их с собой.

– Договорились, – ответила Каролина.

Линда заметно повеселела.

– Отлично, – сказала она. – До встречи!

И она быстро ушла. Каролина повернулась к генералу, который все это время стоял молча.

– Прошу вас, отвезите меня в больницу, я хочу увидеть Энтони, – попросила она.

***

Палату Энтони действительно хорошо охраняли, однако девушку пропустили сразу, как только она назвалась. Каролина присела рядом с кроватью и стала смотреть на бледное и неподвижное лицо Энтони, которое даже во сне не выглядело спокойным или умиротворенным – казалось, что оно, как собранная пружина, ожидало возможности как можно быстрее вернуться в сознание и действовать дальше, толкая и приводя в движение сложный механизм. Даже его крепко закрытые глаза, казалось, были напряжены и хотели открыться, но им не хватало силы. Каролина какое-то время смотрела на это мужественное и в то же время мягкое лицо, вспоминая, как он спас ее, подвергнув риску себя. В благодарность она осторожно взяла его лежащую на простыне безжизненную руку в свою. Ее приятно удивило, какой мягкой и теплой была его рука, как будто даже мягче, чем ее собственная. Каролина подумала о Ноэле, и ей вдруг стало немного совестно от мысли, что она не запомнила абсолютно ничего о его руках, хотя и столько раз держала их в своих… Каролина так глубоко задумалась, что не сразу заметила, как Энтони медленно открыл глаза. Каролина заметила это только тогда, когда он зашевелился и чуть повернулся к ней.

– Энтони! – воскликнула она радостно, и на ее глазах выступили слезы.

– Каролина, – тихо ответил он, с усилием поднимая голову над подушкой. – Где я?.. Это больница? Что произошло? – он огляделся. – Вижу… нас спасли… а ты в порядке?

Каролина рассмеялась сквозь слезы.

– И он еще спрашивает, – ответила она. – Тебя самого едва вытащили с того света, а ты спрашиваешь о моем самочувствии!

Энтони слабо улыбнулся.

– Значит, мне повезло, – сказал он, с нежностью глядя на девушку. – И, кажется, продолжает везти… Тебя назначили мне в сиделки?

– Нет, мне предложили кое-что более престижное, – она вздохнула и посерьезнела. – Место директора нового турагентства «Эльдорадо». Но вряд ли я приму это предложение.

– Кто тебе это предложил?

– Линда.

– Что? – удивился он. – Когда она успела это сделать?

– Сегодня, на заседании совета всех стран Земли. Мы были там вместе с генералом Стивенсоном.

– С кем? – снова удивился Энтони. – С моим боссом?

– Да, это он спас нас из плена Линды. Он сказал, что ты слишком важный агент, чтобы тебя терять.

– Хм, – пробормотал Энтони. – Мне всегда казалось, что он недолюбливает меня и мои методы расследования…

– Похоже, что это не так. Кроме того, генерал Стивенсон взял меня на время в свой штаб, теперь я там вроде консультанта.

Энтони откинулся на подушке.

– Ладно, – ответил он. – Что еще произошло, пока я тут валялся?

– Много чего, – она снова вздохнула. – Есть и плохие новости, но… – она замешкалась. – Может, ты лучше сначала немного отдохнешь, а потом поговорим?

– Ты издеваешься, – проговорил Энтони. – Разве я смогу теперь отдыхать после того, что ты сказала? Говори, что произошло?

Но Каролина не решалась говорить.

– Зря я сказала, – посетовала она. – Врач сказал, что тебе нельзя беспокоиться и расстраиваться минимум три дня…

– Я что, беременная женщина, что ли? – рассердился Энтони. – Говори мне правду!

– Но у тебя могут быть осложнения после облучения нефритовыми лучами, – чуть не плача, добавила она.

Энтони чуть поерзал на кровати.

– А что со мной? – тихо спросил он. – По правде говоря, чувствую себя паршиво… Когда меня выпишут?

– Когда выздоровеешь.

– Да хватит уже, Кэрол! Скажи правду, наконец. Я что, подцепил инопланетный вирус?

– Нет, но нефритовые лучи каким-то образом сильно разжижают человеческую кровь, – ответила она, грустно глядя на него. – Мне врач так объяснил. Тебе делают какие-то специальные процедуры по сгущению крови, иначе ты можешь умереть от множества кровотечений.

– Вот черт, – пробормотал Энтони.

– Они говорят, что это не слишком опасно, – заверила его Каролина. – Тебе просто нужно набраться терпения, и все будет хорошо.

Энтони вздохнул.

– Расскажи мне, что случилось, – попросил он. – Подробно.

Каролина покачала головой.

– Я совсем запуталась, – произнесла она. – Ничего не могу понять. Земля заключила союз с Марсом. Я думала, что из-за всего этого нептунцы обречены, но Линда говорила так убедительно… Сегодня на заседании ей поверили.

– Это ужасно, – возмутился Энтони. – Как можно было ей поверить? Они идиоты все, что ли?

– Я не знаю, – неуверенно ответила Каролина. – Может, это я ошибалась… Может, марсиане не такие уж и плохие… То есть, может, они раньше были плохие, а теперь будут хорошими?

Энтони пристально посмотрел на нее.

– Ты хоть сама слышишь, что сейчас говоришь? – произнес он. – Они что, дети? С чего им вдруг меняться? Просто они даже хитрее, чем мы сначала о них думали! Неужели Линде удалось обмануть и тебя? Вспомни, ты сама говорила мне, что думал о марсианах Уиттон.

Каролина долго молчала.

– Да, он считал их коварными и лицемерными, – наконец, призналась она. – Но Уиттон погиб, а марсиане остаются на Земле. Они уверяют, что не будут воевать с нептунцами, а просто заставят их вернуться…

– Не верь Линде, – устало ответил Энтони. – Что бы она тебе ни обещала, не верь ни под каким видом!

Каролина поднялась, отводя глаза.

– Мне нужно идти, – сказала она. – Увидимся позже.

– Стой, – Энтони рывком поднялся и тут же снова упал на подушку. – Вот черт! Каролина, не уходи!

– Я здесь, – она вернулась к кровати. – Что ты хотел?

– Ты что-то скрываешь от меня, – проговорил Энтони. – Почему ты не хочешь мне сказать? У тебя снова появились какие-то тайны?

Каролина невесело улыбнулась.

– Какие там тайны, – ответила она. – Линда держит в плену Барбару и Грегори. Мы с ней договорились, что я приеду и увезу их с базы марсиан.

– Ты сумасшедшая! – воскликнул Энтони, с досадой ударив ладонью по кровати. – Не смей даже и думать об этом!

– Но почему?

– Вот же ты глупая, – Энтони злился. – Да она просто убьет тебя там, и все!

– Я поеду не одна, а с отрядом военных, которых отправит со мной генерал Стивенсон.

– Ты никуда не поедешь!

Он сказал это так категорично, что Каролина возмутилась.

– Я не твоя собственность! – сердито ответила она. – Не забывайся! Я делаю то, что считаю нужным. И сейчас я считаю нужным спасти моих друзей.

– Каролина, – в голосе Энтони зазвучала мольба. – Я не знаю, как тебя упрашивать, но ты не должна к ней ехать. У меня плохие предчувствия. Обещай мне, что ты не поедешь!

– Но их иначе могут убить!

– Наверное, я кажусь тебе эгоистом, – Энтони чуть отвернулся от нее. – Я действительно не хочу, чтобы ты рисковала. Если с тобой что-то случится, я этого не переживу.

Каролина смутилась и почувствовала, как сердце застучало быстрее от этого признания.

– Энтони, – мягко ответила она. – Я совсем не хочу, чтобы ты погибал из-за меня.

– Это означает, что ты не поедешь? – недоверчиво спросил он.

– Не поеду.

Каролина сама не знала, почему ответила так. Она снова присела на кровать, и Энтони осторожно взял ее за руку. Он сжал ее пальцы, а она сжала в ответ его. Энтони очень серьезно смотрел на нее, и Каролина опустила голову, скрыв лицо под волосами.

– Я люблю тебя, – тихо проговорил Энтони.

– Я знаю, – также тихо ответила она.

Энтони чуть притянул ее руку к себе, заставив Каролину взглянуть на него.

– Но я хочу услышать от тебя другое, – сказал он, и в его голосе прозвучали требовательные нотки. – Неужели я тебе безразличен? Ведь не безразличен?

– Нет, – тихо ответила она.

– И?

– Что «и»?

– Черт побери, Кэрол! – взорвался он. – Ты прекрасно знаешь, о чем я спрашиваю!

– Ты ни о чем сейчас меня не спрашивал.

Энтони сердито откинулся на подушку.

– Ты издеваешься надо мной, – заявил он. – Тебе, похоже, это нравится.

– Энтони…

– Скажи честно, – перебил он. – У меня есть шансы? Ты когда-нибудь полюбишь меня?

Его прямой вопрос заставил Каролину смущенно улыбнуться.

– Энтони, ты действительно мне нравишься, – пробормотала она. – Ты спас мне жизнь, и защищал меня, но… Но я тебе уже говорила, что я люблю Ноэля.

Энтони рывком освободил свою руку.

– Опять ты за свое, – сердито сказал он.

– Почему ты злишься? – возмутилась Каролина. – Я сказала, что думаю, ты сам просил меня сказать тебе правду!

– Но ты же сейчас мне врешь!

– Я? Вру?

– Конечно! Про этого Ноэля. Специально так говоришь, чтобы помучить меня!

– Ты с ума сошел, что ли? Я люблю только Ноэля, и я всегда его любила… – ей вдруг показалось, что ее слова звучат фальшиво, неубедительно, и она резко замолчала. Энтони пристально смотрел на нее.

– Что, сама поняла? – бросил он.

– Это мое личное дело, – проговорила она, едва сдерживая поднимающуюся злость. – Не вмешивайся! Я сама разберусь в своих чувствах! Тебя они не касаются!

– Очень даже касаются!

– Нет! – почти прорычала Каролина. Ей очень хотелось ударить его, и она бы точно это сделала, если бы он не лежал на больничной кровати. – Ты негодяй! Нахал!

– И этот нахал любит тебя!

– Это неправда! – воскликнула Каролина, уже едва владея собой. – Если бы ты действительно любил бы меня, ты бы не заставлял меня, ты бы дал мне свободу самой решать, с кем мне быть… А ты просто собственник!

Она увидела, что Энтони вздрогнул от этих слов, даже сильнее, чем когда она его ударила. Он растерялся и как будто хотел что-то сказать в ответ. Но Каролина была так зла на него, что решительно поднялась и вышла, захлопнув за собой дверь.

***

После этого они с Энтони не разговаривали три дня. Каролина сердилась на него, но не покидала больницы надолго и по нескольку раз в день спрашивала у врачей, как Энтони себя чувствует. Ее уверяли, что он чувствует себя лучше. Это и радовало ее, и сердило, потому что приближало новый, скорее всего, неприятный разговор. Поэтому Каролина очень удивилась, когда на четвертый день, в тот момент, когда она сидела в офисе генерала Стивенсона и изучала карту города, дверь неожиданно открылась, и вошел… Энтони.

Каролина с изумлением поднялась из-за стола. Энтони выглядел вполне нормально, только легкая бледность на чуть похудевшем лице выдавала следы недавней болезни.

– Как ты здесь оказался? Почему ты не в больнице? – удивленно спросила она.

– Меня выписали, – ответил он.

– Выписали? Когда?

– Час назад.

– Странно, меня почему-то не предупредили, – пробормотала Каролина. Но Энтони держался, как всегда – с преувеличенной самоуверенностью.

– Мне сказали, что ты здесь, – он приблизился к ее столу. – Чем занимаешься?

– Я попросила генерала показать мне на карте те места, где упали метеориты, – она показала ему ворох различных карт. – Почему-то эта мысль не дает мне покоя. Я не могу понять, почему я не могу нигде найти информацию об этих метеоритах. Ведь если они действительно упали, их должны были найти!

– Правильно мыслишь, – похвалил ее Энтони. – Я тоже уже думал об этом. Возможно, часть из них действительно была метеоритами, а часть – военными кораблями Марса.

– Это нельзя проверить. Похоже, все слишком засекречено, – грустно пожала плечами Каролина. – Генерал, похоже, мне не доверяет.

– А где он сейчас?

– На совещании. Снова что-то обсуждают, но мне присутствовать там нельзя.

– Раз ты не занята, – ответил Энтони, – значит, поедешь сейчас со мной.

– Куда? – снова удивилась она, но Энтони уже вышел из кабинета и махнул ей рукой, чтобы она следовала за ним. Теряясь в догадках, но уже привыкнув доверять ему, Каролина пошла следом за ним и догнала его в коридоре.

– Что ты задумал? – на ходу спросила она.

– У меня есть кое-какая информация, я хочу ее проверить, – сказал он.

– Информация от кого?

– Трудно сказать, – Энтони вывел ее на улицу, и они остановились около его машины. – Я получаю информацию из разных источников, но она не всегда складывается в один рисунок. Все очень сильно запутано. Но больше всего меня сбивает с толку недавно появившийся тайный информатор. Сегодня он снова порадовал меня подкинутыми документами.

Он сел в машину, Каролина села рядом с ним, боясь перебивать.

– Да, Кэрол, здесь все как в детективном кино, – продолжал он. – Я понятия не имею, кто это может быть, но этот человек уже один раз передавал мне некоторую информацию… Сначала она показалась мне попыткой просто сбить меня с нужного следа, но затем я понял, что этот неизвестный действительно дал мне очень ценные факты. Именно от него я узнал о марсианских кораблях, которые высадились на Земле, и еще узнал о том, что Марс хочет оставаться единственным союзником Земли во всех военных и технических вопросах. Они хотят продавать на Землю только свою военную и космическую технику. Именно поэтому они стараются выгнать отсюда нептунцев, чтобы те не получили равные с марсианами полномочия. Для них это только бизнес, Кэрол. Только деньги, вот что важно для марсиан! Они хотят быть монополистами даже в организации туристических поездок. Ради этого они готовы даже начать войну.

– Но генерал Стивенсон уверял меня, что теперь наступит мир, – воскликнула Каролина. – Договор о мире подписан… Не все ли равно Земле, кто ей помогает с техникой, марсиане или нептунцы?

– Еще ничего не закончилось, Кэрол, – с укором ответил Энтони. – Наоборот, можно сказать, что все только начинается.

Каролина почувствовала, что ее начинает трясти от страха.

– Что начинается? – спросила она, боясь услышать ответ.

– Я тебе кое-что расскажу, – продолжал Энтони. – Раньше я думал, что проект «Птица» существовал втайне от правительства, но на самом деле это не так. Проект продолжает свое существование и сейчас, и все это изначально делалось с ведома правительств стран Земли.

– Я тоже это подозревала, – призналась Каролина. – Тогда получается, что Уиттон говорил правду! Он как-то сказал мне, что это правительственный проект.

– И ты мне об этом не сказала, – упрекнул ее Энтони. – Это ведь было важно!

– У меня не было возможности определить, что важно, а что нет, – ответила она. – Мне никто ничего вообще не хотел рассказывать. Даже у тебя были и есть тайны от меня, – она отвернулась.

Энтони немного помолчал.

– Прости, – вдруг сказал он.

– За что? – она снова повернулась к нему.

– За то, что обидел тебя тогда, в больнице… Я должен был держать язык за зубами. Эта моя идиотская привычка всегда казаться правым… Мелани тоже называла меня собственником, но я не хочу им быть. Конечно, ты можешь поступать, как считаешь нужным. Надеюсь, ты простишь меня за это.

– Ах, Энтони, – она вздохнула. – Сейчас нет времени для личных обид, да и сил тоже нет. Я совершенно выдохлась. Я оказалась втянута в такие дела, которые мне, похоже, не по зубам. Расследование межпланетных заговоров совсем не по моей части…

– Перестань, у тебя все отлично получается, – Энтони улыбнулся, и его лицо стало, наконец-то, довольным. – Ты даже не представляешь, насколько сильно мне уже помогла.

– Глупости, – Каролина нахмурилась.

– Нет, правда, – настаивал Энтони. – Не скромничай. Я действительно тебе многим обязан. Именно ты дала мне силы не отступить тогда, когда все остальные просто сдались.

– Тогда поделись этой силой со мной обратно…

Энтони захохотал.

– Ты прелесть, – с обожанием сказал он. – Наивная и в то же время страшно умная. Думаю, поэтому генерал и решил использовать в своих целях именно тебя…

– Что? – резко спросила она.

– Не думай, что я в этом как-то замешан, – сразу предупредил ее Энтони. – Но все сводится к этому. Сегодня я получил информацию о том, что на Линду готовится покушение, но она под серьезной защитой, как военной, так и политической. Ее не так просто убрать. А ты знакома с Линдой, и она ждет тебя на своей базе.

– Но… – Каролина растерялась. – Если есть такой план, значит, и генерал Стивенсон в курсе? Уж не он ли готовит это покушение? Ведь это он хочет послать солдат вместе со мной?

Энтони кивнул.

– Но это может не сработать, – усомнилась Каролина. – Марсиане будут защищаться. Нет гарантии, что у военных получится убить Линду. А из-за этого могу погибнуть и я, и Барбара, и Грегори, которых я хочу увезти оттуда.

– Это можно будет списать на случайность, – пожал плечами Энтони. – Ты же сама вызвалась спасать своих друзей. Если план не сработает, у Линды не будет повода обвинить генерала или кого-то из землян в покушении на нее. Обвинят только тебя.

Каролина сильно возмутилась.

– Кто дал им право меня использовать? – воскликнула она. – Это подстава!

– Это война, – поправил ее Энтони. – Твоей жизнью можно рискнуть, ведь есть шанс устранить Линду, которая несет опасность для всей Земли.

– Но что же мне тогда делать?

– Ты не должна ехать и спасать своих друзей, по крайней мере, не делай этого сейчас, – ответил Энтони решительно. – Подожди пару дней. Нам нужен другой план. А генералу скажи, что ты передумала, что они тебе больше не друзья, и ты не хочешь за ними ехать.

– Но… – Каролина сжалась. – Линда может убить их в любой момент…