Текст книги "Звёздный Экспресс (СИ)"
Автор книги: Наталья Самартцис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
– Я не хочу пропустить старт, – заявил он.
– Старт через десять минут, сэр.
Каролина обернулась и увидела мужчину средних лет в темно-синем костюме капитана. Он зашел в гостиную и чуть поклонился им. Вместе с ним зашла бортпроводница, которая их встречала.
– Капитан Эндрюс к вашим услугам, – сказал он. – Надеюсь, полет вам понравится. В каждой из комнат и в гостиной есть кнопки связи напрямую со мной или с главной бортпроводницей Дианой. Мы к вашим услугам в любое время дня и ночи на протяжении всего нашего полета. Напоминаю, что весь наш полет продлится десять земных дней, считая сегодняшний. Также сообщаю вам, что здесь вы находитесь в абсолютной безопасности. Мы будем далеко от Земли, но новейшие технологии исключают вероятность какого-либо несчастного случая. Однако для вашей уверенности в полной безопасности есть одноместные спасательные капсулы, в которые вы сможете попасть прямо из своих кают, пульт управления которыми вы найдете на стене в каюте. Капсула полностью автоматическая. При необходимости вы можете воспользоваться ею по инструкции, которую очень легко запомнить. Вы открываете шлюз, заходите внутрь, и капсула отсоединяется от корабля. В каждой капсуле есть запас воздуха, воды и еды на тридцать дней. Капсула оснащена мощным двигателем и в течение пятнадцати дней доставит вас на Землю. Но не беспокойтесь понапрасну, за все существование этого корабля еще ни разу не было необходимости пользоваться ими. На «Звездном экспрессе» все оборудовано по высшему классу. Надеюсь, вы останетесь довольны.
Он снова поклонился и вышел, следом за ним ушла и Диана.
«Они решили, что я тоже миллионерша, – подумала Каролина. – А я всего лишь переводчица… Или они всегда такие вежливые с персоналом агентства?»
Энтони уже стоял возле окна и с нетерпением поглядывал вниз.
– Взлетаем, – сказал он, но и без этого было понятно, что корабль стартовал. По всему кораблю раздался мягкий и мелодичный звук гонга, который, очевидно, возвещал о начале полета. Внизу, под ногами, стало слышно, как заработали мощные двигатели, и через несколько секунд корабль стал медленно подниматься. Одновременно шлюзы ангара на потолке станции стали медленно открываться. Когда корабль вышел со станции, Каролина увидела черную мглу космоса и сбоку от них – ослепительно яркое солнце. Каролина невольно ухватилась за толстую раму окна. Но корабль двигался так плавно и легко, что они даже не чувствовали, что летят. Корабль повернулся так, что солнце осталось где-то сзади, и полетел. Глубоко под полом Каролина услышала тихий гул разгоняющихся двигателей.
– Полетели, – сказала она, все еще с трудом веря в происходящее.
– Да, – тихо ответил Энтони. – И этот космический дворец станет нашим домом на ближайшие десять дней.
***
В космическом корабле, который носил гордое имя «Звездный экспресс», все делалось строго по часам. Очевидно, это было сделано для удобства гостей на борту, но уже на второй день Каролина почувствовала себя здесь не почетной гостьей, а почетной пленницей. А еще сложнее ей было понять своего невольного попутчика – красивого миллионера Энтони, который вел себя не всегда последовательно и понятно.
– Как же я люблю бездельничать, – заявил он в первый день пути, небрежно развалившись на диване в гостиной. Уже приближалось время обеда, а он только недавно вышел из своей каюты, зевая и потягиваясь. Он пожаловался обслуге, что у него плохо работает пульт от музыкального центра в каюте, велел заменить полотенца в ванной на более мягкие, а еще возмутился тем, что нашел на ковре какую-то колючку, которая впилась ему в босую ногу. «Какой ты неженка», – подумала Каролина и уже хотела предложить ему поменяться каютой с ней, потому что в ее каюте все работало превосходно, полотенца были мягче лебяжьего пуха, а для хождения по чисто вымытым пушистым коврам предлагались такие же мягкие удобные тапочки. Но Энтони, похоже, скоро забыл о своих жалобах. Он разлегся на диване, выключил ту музыку, что слушала Каролина, включил какую-то другую и стал вполголоса подпевать, не попадая ни в слова, ни в ноты. Каролина едва сдержалась, напоминая себе в который раз, что гость тут – он, и отдых оплачен им, так что он вправе делать все, что хочет. Каролина вышла из гостиной и стала бродить по кораблю – везде, где разрешалось бывать пассажирам. Все встреченные ею члены экипажа вежливо здоровались с ней и охотно отвечали на ее редкие вопросы. Так Каролина узнала, что на корабле всего две палубы: верхняя, роскошная, для туристов, и нижняя, для обслуживающего персонала. Корабль, как ей сказали, совершает рейсы пять-шесть раз в год, но в основном, на Марс или Венеру и лишь изредка – на Нептун. Какой-то техник сказал ей, что скорость корабля – непостоянная, он разгоняется в начале пути с огромной мощностью и затем летит по инерции, используя только навигационные двигатели, расходуя минимум горючего. Основные двигатели включаются снова только при приближении к планете для торможения. А когда она встретила в коридоре капитана Эндрюса, тот пригласил ее в капитанскую рубку и, угостив мятным чаем, сказал, что самое красивое зрелище за весь полет будет тогда, когда они будут пересекать орбиту Сатурна.
– Это невероятное зрелище, поверьте мне, мисс, – с воодушевлением говорил он. – За поясом астероидов мне доводилось бывать всего несколько раз, но я понял, что только там можно ощутить все величие, всю необъятность космоса. Многие туристы не понимают, что сам полет – это и есть то самое бесценное удовольствие и незабываемый отдых, а вовсе не сама планета, на которую они летят. Что нам Марс, или Венера, или пусть даже Нептун! Красоты достаточно и на нашей родной Земле. Поверьте, сам курорт не стоит и часа времени, проведенного здесь, внутри этого чудесного творения рук и разума. Ведь даже один полет с Земли на Луну обогащает душу больше, чем месяц жизни в лучшем отеле на другой планете. Взгляните туда! – он сделал широкий жест, от которого Каролина невольно посмотрела в окно. – Что вы видите там? Черноту, густую, как чернила? А я вижу немыслимое, невероятное торжество науки и техники, которое смогло занести нас так далеко сюда и затем вернуть обратно, но уже другими, наполненными новым смыслом и тайнами бытия. А ведь миллионы, даже миллиарды обычных землян никогда не увидят и десятой части того, что увидите вы! И не потому, что не заслуживают, а потому, что не знают об этой возможности. Это вопрос везения, если хотите, удачи, это словно крупный выигрыш в лотерею. Нет, мисс, космические полеты хоть и завораживают, навсегда пленяя нас, но они никогда не станут достоянием простых смертных. И дело не только в цене! Да разве найдется такой человек, который не согласился бы отдать все самое дорогое, что у него есть, даже свою душу и сердце, ради возможности коснуться звезд? Просто та маленькая горстка элиты, песчинка по космическим меркам, никогда не отдаст обычным людям своего уникального права на космический перелет. Ведь то, что будет доступно всем и каждому, сразу потеряет свою эксклюзивность, а следовательно, и цену.
Каролина задумчиво опустила взгляд.
– Я и согласна с вами, и не согласна, капитан Эндрюс, – ответила она. – Да, редкость действительно ценится очень дорого. Но мне не нравится мысль о том, что обычные люди Земли никогда не будут иметь возможность увидеть другие миры. По-моему, это ужасно несправедливо. Нечестно то, что такая прекрасная вещь, как космический полет, доступна только тому, кто имеет огромные деньги, но может быть, такой человек не всегда сможет оценить это должным образом. Да, мне действительно крупно повезло, что я получила такую возможность. Вы заставили меня сейчас чувствовать угрызения совести – за то, что я здесь, лечу смотреть другой мир, хотя ничем особенным этого не заслужила. Простая случайность, каприз судьбы – и я тут. А другому человеку, может быть, в тысячу раз достойнее и талантливее меня, ученому или философу, суждено прожить всю жизнь, с тоской глядя на недосягаемые звезды и утешаясь только собственными мечтами о них…
Капитан рассмеялся.
– Вы добрая душа, мисс Биггс, – сказал он. – И вы так серьезны… Если бы это зависело от меня, я бы подарил вам власть над этим кораблем, чтобы вы могли сами перевозить, кого хотите. Словно Харон на своей волшебной лодке, который переправляет чужие души…
– Вы уже подарили мне больше, – возразила Каролина.
– Что? – не понял он.
– Мечту, – с улыбкой ответила она. – Надежду когда-нибудь изменить эту грустную ситуацию.
…Каролина вернулась в гостиную, где снова встретила Энтони. Он по-прежнему лежал на диване и лениво переключал одну композицию за другой.
– А, это ты, – сказал он. – Поторопи там, чтобы подали обед пораньше.
«Я вам не служанка, – хотела ответить ему Каролина, но передумала и просто посмотрела на него с жалостью. – Если все ваши мечты и цели, мистер Энтони, такие же приземленные, то мне вас искренне жаль. Космос навсегда останется для вас недосягаемо далеким, даже если вы совершите десять поездок на Нептун».
После разговора с капитаном Каролина много думала. Ей казалось, что он задел какие-то затаенные струны ее души. Но и многое из того, что он сказал, ее расстроило. Ей было очень жаль тех людей, которые никогда не попадут на этот корабль, и помпезная роскошь туристической палубы казалась ей верхом цинизма и лишним напоминанием того, что дорога сюда открыта лишь избранным. Каролина чувствовала, что начинает ненавидеть этот корабль. Ей хотелось, чтобы путешествие быстрее закончилось и они прибыли на место, где новые эмоции и впечатления вытеснят эти неприятные мысли. Но часы, как нарочно, тянулись медленно.
Чтобы хоть как-то убить время, Каролина вставала позже, старалась занять себя чтением или просмотром фильмов, а также гуляла по коридорам обеих палуб, разглядывая в окна удивительные космические панорамы. Они уже не казались ей такими ошеломляющими, как в первый момент, и скорее напоминали совершенную компьютерную графику. Из-за того, что она почти не ощущала полета, иногда все это казалось ей искусной имитацией, и она даже сомневалась, не обманывают ли ее капитан и вся команда. В такие моменты она спускалась на нижнюю палубу и подходила к отсеку с двигателями, который всегда был закрыт, но оттуда гул был слышен намного сильнее. Каролина подходила туда, клала руку на чуть вибрирующую стену и какое-то время стояла так, погруженная в свои мысли. К счастью, в такие моменты ее никто не видел, иначе ее могли бы принять за сумасшедшую. Она вообще старалась как можно меньше сидеть в гостиной, где обычно проводил свое дневное время Энтони. У них совсем не находилось тем для беседы, да Каролина и не стремилась искать их – Энтони вызывал у нее смутное чувство, соединенное из тревоги, презрения и напряженности. Последнее она ощущала все сильнее – в ее присутствии Энтони делал такой презрительный и надменный вид, как будто она была мелкой неприятной букашкой, которую хочется раздавить, а нельзя. Ей же приходилось сдерживать свою досаду и быть вежливой, потому что путешествие еще только начиналось, и ей предстояло работать его переводчицей на Нептуне в течение трех недель. Как это будет происходить, она сейчас представляла плохо – казалось, их взаимная неприязнь растет с каждым днем.
Но все-таки она не могла не заметить, что Энтони тоже заскучал. Шел шестой день полета. Корабль уже пересек полосу астероидов и приближался к Юпитеру. Энтони утром вышел в гостиную и заявил:
– Мне скучно! Мне надоели и фильмы, и музыка, а читать тут нечего.
Каролина едва сумела спрятать улыбку.
– Чем же я могу вам помочь? – вежливо спросила она.
– Как чем? Развлекай меня!
Каролина не удержалась и рассмеялась.
– Что же мне, спеть для вас или сплясать?
Энтони пристально смотрел на нее.
– Как хочешь, но сделай так, чтобы мне было весело, – наконец, сказал он. – Иначе, какой это VIP-тур? Я заплатил за то, чтобы не скучать, а здесь так тоскливо, что хочется повеситься.
Каролина подняла брови.
– Хотите, я научу вас нептунскому языку? – спросила она.
– Хочу, – сразу ответил Энтони. – А он сложный?
– А вас пугают сложности?
Энтони подошел к ней и сел рядом на диван, да так близко, что ей пришлось отодвинуться.
– Нет, меня ничего не пугает, – пристально глядя на нее, произнес он. Каролина невольно отвела взгляд.
– Хорошо, я научу вас, и мои услуги на Нептуне вам не понадобятся, – сказала она.
– Ну уж нет, – возразил Энтони. – Тогда я не хочу.
– Вам же в тягость мое общество.
– С чего ты это взяла? – удивился Энтони.
– Вижу, – она пожала плечами.
– Глупости, – Энтони отвернулся. – Развлекай меня, или я рассержусь.
– Давайте посмотрим вместе фильм, – предложила Каролина, с трудом сдерживая смех.
– Давай, – нехотя согласился он. – Только смешной. А то почему это тебе весело, а мне нет?
Седьмой день.
– Давай лучше посмотрим мелодраму, – сказал Энтони, зевая.
– Я терпеть их не могу, – ответила Каролина.
– Я тоже, но давай посмотрим для разнообразия. Хоть посмеемся.
Восьмой день.
– Послушай, Каролина, – сказал Энтони, лежа на диване, и посмотрел на девушку. Сбросив туфли, она лежала на соседнем и листала какую-то книгу. – А вместо тебя совсем некого было послать со мной?
– Не-а, – ответила она, не оборачиваясь.
– Я так и думал, – вздохнул Энтони.
Девятый день.
– А тебе не кажется, что завтра наше путешествие уже должно будет закончиться, судя по времени? – спросил Энтони. – А мы только вчера пересекли орбиту Сатурна.
– Кажется, – ответила Каролина. – Но я знаю не так много мест, где все начинается вовремя.
– Я тоже, – вздохнул Энтони. – Значит, прилетим позже.
– Значит, так.
Десятый день.
– Мы прибываем на Нептун завтра, – сказал им капитан. – Приносим извинения за изменения в графике, но из-за неожиданной магнитной бури нам пришлось включить двигатели для торможения только сегодня.
– Тогда вы просто обязаны выпить с нами, – ответил Энтони, покачивая бутылкой с крепким вином. У него слегка заплетался язык. – Выпьем за удачное приземление… или как там… принептунение!..
– Оно всегда удачное, сэр, – сдержанно ответил капитан, скрываясь за дверью.
– Будешь еще? – спросил Энтони, наливая вино мимо бокала Каролины. Она медленно кивнула и с усилием чокнулась бокалом с Энтони, пролив часть вина ему на рубашку. Но тот даже не заметил этого.
– Мы лети-и-им на Нептун, где на-а-ас никто не жде-е-е-ет… – протянул он, раскачиваясь в кресле. Каролина размахнулась и бросила в него шкурку от апельсина.
– Вы опять не попадаете в ноты, – сказала она. Энтони поймал шкурку и бросил ее обратно.
– Потому что я их не знаю, – ответил он. – У меня была плохая учительница музыки…
– Ах, так, – рассердилась Каролина. – Мои уроки пропали даром! Вот я вас!
Она схватила со стола еще несколько шкурок, разломила на мелкие кусочки и стала бросать в него.
– Ты испачкала мою рубашку! – возмутился Энтони, бросая все обратно в нее.
– Неправда, вы сами испачкались!
– Ты не переводчица, а потенциальная убийца! – он схватил со стола большой огрызок от яблока, и Каролина, изобразив ужас, вскочила с места и попыталась спрятаться за спинкой дивана.
– Не уйдешь от моей мести! – он целился в нее огрызком, но когда встал, нечаянно зацепился за столик и грохнулся на пол.
– Так вам и надо, – сказала Каролина, выглядывая из-за своего укрытия. – Я всего лишь слабая девушка, а у вас в руках целая граната!
Энтони рассмеялся, лежа на полу.
– Ладно, давай заключим перемирие и выпьем снова, – сказал он.
– Давайте, – согласилась она. – Я налью.
Одиннадцатый день.
– У тебя не болит голова после вчерашнего? – спросил Энтони.
– Нет, – ответила Каролина, морщась и прикрывая один глаз от боли. – Это ведь вы выпили три бутылки вина, а не я.
– Ты врешь, твоей порцией была минимум половина, а если посчитать по бокалам…
– Уважаемые господа, посадка состоится через два часа, – доложила бортпроводница Диана, заглянув в гостиную.
– Ах, как хорошо, – вяло отозвался Энтони, снова прикладывая к голове полотенце. – Пойду-ка я снова приму холодный душ…
– Отличная идея, – согласилась Каролина. – А то вдруг нептунцы увидят вас таким и сделают неправильные выводы обо всех землянах…
– Я устал от твоих глупых шуток, – серьезно ответил Энтони. – Полет заканчивается, а это значит…
– Значит, я снова только переводчица, – перебила его Каролина. – Я все понимаю.
Энтони внимательно посмотрел на нее.
– Без обид, – сказал он.
– Ни в коем случае, – заверила она.
– Ты точно не обиделась?
«А тебя это так волнует», – подумала Каролина, а вслух сказала:
– Я не обиделась, мистер Рейнберн. Я пойду к себе и сложу свои вещи.
Она быстро вышла, но в дверях незаметно обернулась и поймала взгляд Энтони, которым он провожал ее. В этом взгляде была грусть… Но Энтони быстро сделал независимое лицо и чуть скривил губы.
«Странно, чего ему грустить, – подумала Каролина. – Самое интересное ведь только начинается – мы прилетели на Нептун!»
И она сама остановилась, пораженная этой мыслью, настолько невероятной, что это казалось невозможным фантастическим сном.
Просто этот сон сбылся.
***
…«Звездный экспресс» медленно приближался к Нептуну. То есть, в действительности он летел очень быстро, просто Каролине казалось, что громадный синий шар почти не увеличивается в размерах. А зрелище было восхитительным: яркий ультрамариновый Нептун, опоясанный тонким поясом астероидов, и спутники, которые хоть и были больше астероидов, отсюда казались совсем маленькими. Но сам вид Нептуна заворожил ее. Она стояла у окна и смотрела, смотрела до тех пор, пока Энтони не окликнул ее.
– Ты что, не слышала, капитан велел всем приготовиться к посадке, – сказал он. – Уже за дверями мы столкнемся с аборигенами, так что вспомни, будь добра, о своих обязанностях.
– Я помню, – тихо ответила она. И когда в гостиной прозвучал уже знакомый мягкий звон гонга, взяла свой чемодан и пошла в сторону выхода. Энтони следовал за ней. Несколько сотрудников корабля подошли к ним и хотели забрать вещи, но Энтони отстранил их и сам взял чемодан Каролины. Капитан Эндрюс провожал их.
– Приятного отдыха, господа, – пожелал он, вежливо улыбаясь. Энтони уже подошел к дверям, а капитан чуть приостановил Каролину и сказал ей тихо:
– Вы попали в сказку, добрая мисс, но ровно через три недели я встречу вас здесь снова, чтобы отвезти обратно в реальность.
Каролина улыбнулась его словам и пожала ему руку. Но Энтони тоже услышал эти слова и обернулся.
– Мы сами оценим, сказка тут или нет, – немного вызывающе ответил он. – И стоит ли путешествие того, чтобы о нем вспоминать. До встречи, капитан.
Он повернулся и вышел. Немного удивленная его словами, Каролина сперва замешкалась, затем снова взглянула на Эндрюса, махнула ему рукой и поспешила догонять Энтони, который шел довольно быстро. Они шли по широкому светлому коридору, который скоро закончился, и они оказались в большом светлом зале. После корабельных кают зал казался непривычно пустым. Их встретила высокая молодая блондинка в форме небесно-голубого цвета.
– Добро пожаловать на Нептун, – сказала она на нептунском. – Дайте мне ваши документы, пожалуйста.
Каролина чуть помедлила, с непривычки переводя в уме чуть дольше, чем нужно, затем достала из чемодана папку с документами. Энтони с безразличным видом молча подал свои. Девушка провела их к стойке администратора и быстро все посмотрела, часть бумаг она забрала себе. Она задала им несколько дежурных вопросов, в основном, о том, как они долетели, и все ли им понравилось в пути, на что Каролина уже увереннее ответила, что все было отлично и что они хотят уже поскорее увидеть все достопримечательности Нептуна.
– Все в порядке, вот ваши карточные ключи от гостиницы, – сказала девушка, протягивая им две карточки в виде визиток. – Здесь вы также можете использовать их вместо паспорта. Надеемся, что на нашей станции вам будет комфортно и спокойно. – Она показала на подошедшего молодого человека в такой же синей форме. – Администратор Вирс проведет вас в гостиницу и покажет ваши номера.
– Разве мы останемся на станции? – удивилась Каролина, невольно рассматривая ярко-желтые волосы и красивое лицо нептунца. – Мы не будем опускаться на саму планету?
Девушка приподняла тонкие брови.
– Вы раньше не были на Нептуне, мисс? – резюмировала она.
– Нет, это мое первое путешествие в космос, – ответила Каролина, делая над собой усилие и снова переводя взгляд на девушку. Та смотрела на нее очень пристально, затем снова взглянула на заглавие одной из страниц, которые взяла у нее.
– Эльдорадо, ну конечно, – вдруг сказала она на английском, хотя и со слабым акцентом.
– Что? – не поняла Каролина.
– Туристическое агентство «Эльдорадо»?
– Да, да! – Каролина обрадовалась. – Вы говорите по-английски?
Та немного смущенно улыбнулась.
– Вот уже не думала, что Линде смогли найти замену, – пробормотала она.
– Вы тоже оттуда! – воскликнула Каролина. – Вы с Земли!
– Да, и меня зовут Маргарет, – улыбаясь, ответила девушка. – Мистер Уиттон говорил вам обо мне?
– Так это вы! – Каролина не помнила себя от радости. – Конечно, говорил! И вы живете здесь? Давно?
– Не очень, – Маргарет, казалось, едва сдерживает слезы, хотя лицо ее улыбалось. – Я так рада видеть кого-то с Земли!..
– Послушайте, девушки, – вмешался Энтони. – Хватит болтать. Каролина, я не собираюсь целый день стоять тут и держать твой чемодан.
– Я скоро сменюсь и приду к тебе, – быстро сказала Маргарет.
– Да! – с жаром ответила Каролина, и они с Энтони направились в сторону гостиницы, куда их вызвался проводить невозмутимый Вирс.
Станция, как начала понимать Каролина, представляла собой что-то вроде искусственного спутника Нептуна и была похожа на небольшую планету с почти таким же синим небом, как и на Земле. Она вращалась отдельно от полосы астероидов, так что в большие и длинные окна станции был отлично виден фантастический небесный шлейф, пересекающий все небо. Однако центральный офис, куда они вышли прямо из корабля, был закрыт куполом и походил на огромный дом, в котором, по-видимому, им предстояло жить.
«Наверное, Энтони ожидал другого, – невольно думала Каролина, пока они шли. – Ведь сидеть на станции весь отпуск – это глупо и очень скучно. Неужели нас никуда не выпустят отсюда?»
Но Вирс развеял ее опасения, хотя в чем-то и огорчил. Во-первых, он сказал, что на поверхность Нептуна спуститься нельзя даже в скафандрах, потому что он не каменный, а газовый, и по нему нельзя ходить, как по Земле или другим планетам. Зато он сказал, что на станции есть несколько космических самолетов, которые подлетают близко к поверхности планеты, и что они смогут побывать на них и увидеть Нептун вблизи. Кроме того, он сказал, что через два дня их перевезут на Тритон, или на Тиа, как говорят нептунцы, где расположен лучший курорт во всей Солнечной системе. К тому же, они совершат поездку на второй спутник, Нереиду (или Неру), самый живописный, почти райский уголок мира, где они смогут искупаться в золотом Озере Жизни и полюбоваться удивительными розово-зелеными горами Алуин.
У Энтони сразу заметно улучшилось настроение, когда Каролина все это ему перевела. Он повеселел и приказал принести обед к нему в номер. Каролина проследила, как он заселяется, и когда он разрешил ей идти к себе в комнату, она сразу же ушла. Ее номер оказался совсем рядом, через коридор напротив его, к тому же Каролина увидела в номере большое устройство с экраном, через которое можно было всего одним нажатием кнопки вызывать обслугу, а также связываться с Вирсом и даже с Энтони, что она сразу же и сделала.
Энтони переодевался и не упустил случая мимоходом похвастаться своим красивым спортивным торсом, на котором почти не было волос. Во всяком случае, Каролина так это поняла, потому что он держал в руке футболку, но не надевал ее, а только закинул на одно плечо, как полотенце.
– Будешь обедать со мной? – спросил он, но спросил это так, что Каролина сразу ответила:
– Нет-нет, спасибо, сэр! Отдыхайте, и если я буду нужна, то я буду тут, в номере.
– Хорошо, только не уходи никуда, – капризно ответил Энтони. – А то я без тебя даже с Вирсом не смогу поговорить, если мне что-то будет нужно.
Он отключился первым. Каролина тоже заказала себе обед в номер. Его принесли почти сразу, а когда услужливая официантка ушла, тут же за ней в открытую дверь вошла Маргарет.
– Ой, я не вовремя, – сказала она и попятилась. – Я лучше зайду позже.
– Нет, стой! – воскликнула Каролина, подскочила к ней и почти насильно усадила за стол рядом с собой. – Расскажи мне все, пожалуйста!
– Все с самого начала? – улыбнулась Маргарет.
– Если можно, – попросила она. – Мне просто не верится, что я встретила тут именно тебя!
– А мне не верится, что Линде нашли замену, – ответила Маргарет.
– Не совсем замену, – поправила ее Каролина. – Я не переводчица, я секретарь мистера Уиттона.
– Как и я, когда-то! – радостно воскликнула Маргарет. – А как там сейчас, на Земле? Я никогда не жалела, что уехала, но иногда все же скучаю…
– Ты долго работала у Уиттона?
– Долго, больше двух лет. А ты?
– Э-э-э… почти месяц, – призналась она.
Маргарет вытаращила на нее глаза.
– Ну, ничего себе, – проговорила она. – И ты нептунский так быстро выучила?
– Ну… в общем, да, – Каролина смутилась. – А что, я разве хорошо говорю на нем?
– Я бы подумала, что ты год на нем разговариваешь!
– Ты мне льстишь!
– Нисколько! Ни одна из девушек нашего отдела его за все годы работы выучить не смогла.
Теперь удивилась Каролина.
– Я и не знала, что они пытались, – произнесла она. – Уиттон поругался с Линдой, а затем дал мне учебник, чтобы я…
– Линда что, уже не с вами? – перебила ее Маргарет.
– Скорее всего, нет.
– Скорее всего?
– Я точно не знаю, но последний раз, когда я ее видела, они даже подрались… Линда чуть не убила Уиттона, хотя после и извинялась. А почему ты спрашиваешь?
– Еще бы мне не спрашивать, – усмехнулась Маргарет. Однако в ее глазах теперь была настороженность. – Уиттон говорил тебе, что она – чрезвычайный посол Марса? Что она второе лицо после Федеральной Главы Джосэни на Марсе? То есть, она официальный представитель Марса на Земле.
– Ого, – удивилась Каролина.
– А ты разве этого не знала? Вы же вместе работали.
– Я не общалась с Линдой, – растерянно ответила Каролина. – Посол Марса… Я не думала… Уиттон говорил что-то про нее, но я не думала, что она настолько важная персона… Вот, значит, почему она всегда была такой высокомерной!
– Нет, Линда, в общем-то, неплохая, – заступилась за нее Маргарет. – Если бы ты знала ее лучше, ты бы тоже так думала. Она просто сильно изменилась за этот год. До меня как-то доходили слухи, что она тайно поддерживает лентористов…
– Кого-кого? – не поняла Каролина. Маргарет изумленно уставилась на нее.
– Ты что, совсем с марсианской политикой не знакома? – спросила она.
– Как я могу что-то знать о марсианской политике? – даже немного возмутилась Каролина. – Мне никто ничего об этом не рассказывал. А в газетах Спрингфилда почему-то об этом не пишут.
Маргарет покачала головой.
– Это долго рассказывать… В общем, лентористы – это сторонники небольшой оппозиционной партии, которую возглавляет марсианин по имени Лентор. Им не нравится Джосэни, и они хотят его свергнуть.
– Понятно, – медленно проговорила Каролина.
– Джосэни всегда поддерживал идею сотрудничества с Нептуном, – продолжала Маргарет. – Он вообще хороший политик и много сделал для Марса. Однако недовольные есть всегда, и ему все время мешали, но наконец-то его мечта сбылась. Договор о сотрудничестве четырех планет был подписан. Уиттон наверняка рассказывал тебе об этом, но то, что Линда, как ты сказала, подралась с ним… Ничего хорошего в этом, естественно, нет. У кого-то будут неприятности…
Каролину немного напугали эти слова.
– А что может быть? – спросила она. – Турагентство «Эльдорадо» закроют?
– Вряд ли, очень многие получают с этого приличные барыши, – Маргарет вдруг улыбнулась. – А кто это с тобой? Твой парень?
– Вот еще, – обиделась Каролина. – Какой-то избалованный богач, который думает, что покорил мир, прилетев сюда. Я бы ни за что не поехала, если бы Уиттон меня не попросил.
– Значит, на Земле все так, как и было раньше, – со смехом ответила Маргарет. – Хотя бы это радует… Ладно, мне пора идти. Я зайду к тебе как-нибудь еще, если ты не против. – Она поднялась с дивана.
– Подожди, – остановила ее Каролина. – Ты ничего не рассказала о себе! Уиттон говорил, что ты вышла замуж! Это так?
– Так, – Маргарет улыбалась. – Я приехала на Нептун отдыхать и влюбилась в одного из местных жителей. Да, правду говорят, что все нептунцы очень красивые, но мой Аэль прекрасен не только внешне. Он самый лучший и отлично меня понимает. Тогда он только еще начинал свою карьеру, но два месяца назад его назначили официальным представителем Нептуна. Возможно, ты даже видела его на фотографиях Уиттона…
– Да, видела, – ответила пораженная Каролина. – Это невероятно!.. Но если твой муж имеет такую высокую должность, почему же тогда ты работаешь здесь?
– Я занимаюсь тем, чем мне нравится, – пожала плечами Маргарет. – Почему он должен быть против? Я же говорила, что он отлично меня понимает… Может быть, и ты познакомишься здесь с кем-нибудь…
– Я здесь на работе, – сдержанно ответила Каролина.
Маргарет снова рассмеялась.
– Вот побудешь здесь несколько дней, а потом вернешься домой и уже не сможешь смотреть на земных парней, – сказала она. – Не думай, мы все прошли через это. Спроси у тех, кто работает рядом с тобой в офисе. Сколько себя помню, они рвались только на Нептун, но всегда возвращались обратно. Знаешь, почему?
Она сделала паузу, а Каролина внимательно смотрела на нее.
– Встреча с Нептуном меняет всех, – продолжила Маргарет, не дождавшись ее ответа. – Это как удар молнии, который озаряет всю твою жизнь, которой ты до этого жила. И ты понимаешь, какой серой и невзрачной она до этого была. Поездка на Нептун – это настоящее прикосновение к чуду. Но ты не сможешь здесь остаться, если здесь не захочет остаться твое сердце. Красота, пусть даже нереальная, рано или поздно надоедает. Любовь – никогда. Если ты искренне полюбишь, как я, сама сможешь решить, какой планете должно принадлежать твое сердце.
Маргарет ушла, а Каролина еще долго сидела за столом, обдумывая ее слова, вспоминала ее немного натянутый смех и не могла отделаться от мысли, что Маргарет не сказала ей всего, что знает, и что она не случайно сменила тему разговора…
***
Однако уже на следующий день Каролина забыла обо всех своих тревожных мыслях и поняла, что отпуск им достался действительно первоклассный. Вирс проводил их на маленький космолет, который сам же и вел, и они подлетели на нем совсем близко к поверхности Нептуна. Изящный космолет медленно летал вокруг Нептуна, то приближаясь, то отдаляясь, а Вирс время от времени рассказывал им о планете и ее особенностях. Каролина с трудом заставляла себя внимательно слушать и переводить все Энтони, да он, похоже, и сам почти не слушал ее – тем же завороженным взглядом он жадно впивался в дымящуюся поверхность планеты, где извергались потрясающие газовые фонтаны и растекались сверкающие метановые озера. Каролина уже почти не жалела, что у нее не было возможности делать фотографии – она знала, что эта картинка итак никогда не сотрется из ее памяти. Весь день они летали вокруг Нептуна и наслаждались его удивительной красотой, и только под вечер космолет унес их обратно в отель, усталых и опьяненных новыми впечатлениями. Энтони сразу ушел к себе в номер, а Каролина остановилась в широком фойе гостиницы и еще долго смотрела в окно на близкий и такой невероятно красивый Нептун, уже завидуя местным жителям, каждый день видящим его.
