Текст книги "Звёздный Экспресс (СИ)"
Автор книги: Наталья Самартцис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
– Любишь? Его? – переспросил он, будто не поверил своим ушам. – Ты серьезно?
– Конечно. А почему я должна шутить? И ты, я думаю, знал об этом.
– Это глупо, – повторил Энтони. Он сердито сжал кулаки и снова разжал их. – Это неправда!
– Почему неправда? – удивилась Каролина.
– Потому что меня трудно обмануть, – продолжал Энтони каким-то странным, срывающимся голосом. – И я докажу тебе это. Прислушайся к себе, Кэрол.
Он наклонился и здоровой рукой взял ее за руку, вынуждая встать.
Каролина поднялась, удивленно глядя на него.
– Я люблю тебя, – хрипло проговорил Энтони, прижимая ее руку к своей груди. – Люблю так сильно и так страстно, что ты не можешь себе даже представить глубину моих чувств. Это как вихрь, как наваждение… Я буквально брежу тобой, и я очень сильно хочу тебя. Это правда, и я очень рад, что смог, наконец, тебе это сказать.
Потрясенная Каролина не двигалась, и он шагнул немного вперед.
– Более того, – продолжал он, – я почти уверен, что и ты также сильно и безрассудно влюблена в меня.
***
Каролина почувствовала, как ее сердце вздрогнуло и заколотилось барабанной дробью – не то от этого неожиданного признания, не то от уверенности Энтони в ее ответных чувствах к нему. Но как бы там ни было, волнение сдавило ее горло с такой силой, что она едва не задохнулась. К счастью, в подвале было достаточно темно, и Энтони не мог хорошо видеть ее широко раскрытых от изумления глаз. Он приблизился к ней почти вплотную, так что они едва не столкнулись лицами. Каролина в страхе отшатнулась – ей показалось, что Энтони хочет ее поцеловать, и быстро нащупала в кармане парализатор.
– Энтони, – предостерегающе произнесла она. – Мы тут одни, и ты, конечно, сильнее меня, но если ты хоть пальцем до меня дотронешься…
– Да ты что, – удивился Энтони. – У меня и в мыслях нет ничего плохого. Но ты не можешь не признать, что мы просто созданы друг для друга. С самой первой нашей встречи я тебе нравился.
Каролина похолодела от его слов, только сейчас осознавая, что это было правдой.
– Энтони, – быстро повторила она. – Ты зашел слишком далеко. Твоя самоуверенность переходит все границы. Да, ты действительно мне очень нравишься, но я никогда тебе не говорила ничего такого, что ты мог бы принять за любовь. Я люблю только Ноэля и пообещала ему, что выйду за него замуж. Так что можешь считать, что я помолвлена с ним.
Губы Энтони сжались в тонкую черточку.
– Более того, – осмелев, продолжала Каролина, – никто не давал тебе права решать за меня, люблю я тебя или нет. И пожалуйста, больше не говори мне ничего подобного.
Энтони сердито смотрел на нее, и это сбивало ее с толку. Она замолчала, пристально глядя на него.
– Не понимаю, к чему все это, – тихо ответил ей Энтони. – Ты сейчас цепляешься за какие-то иллюзии из прошлого, а сама, между прочим, просто боишься взглянуть правде в глаза.
– Что? – удивилась она.
– Сейчас я объясню тебе, – уже громче добавил Энтони. – И ты поймешь, почему любишь именно меня, а не этого инопланетянина.
– Ничего не желаю слушать, – окончательно рассердилась Каролина. – Кто тебе позволил…
– Ты позволила, – перебил Энтони. – Я не слепой. Я же видел, как ты смотрела на меня.
– Тебе показалось!
– Да послушай же, – он схватил ее за локоть, но она вырвалась. – Слушай! Там, на Нептуне, все дышало красотой и чувствами. Все, что тебя там окружало, восхищало твой разум, впечатляло своей новизной и необычностью. В таком раю, среди такой экзотики любое сильное чувство можно было принять за любовь. Но все это ложные чувства, это только сильные эмоции! На фоне всей этой красоты и Ноэль казался тебе прекрасным. Сейчас ты думаешь, что он особенный, интересный, но это не так! У тебя не было сил противостоять чарам и красоте Нептуна, и все окружающее в твоих глазах казалось таким же прекрасным. Ты была словно одурманенной, как под действием наркотиков. Один только я мог трезво и объективно оценивать окружающих, в том числе и твоего ненаглядного Ноэля.
– Ты ничего не понимаешь! – воскликнула Каролина. – Зачем ты так говоришь?..
– Дай мне договорить! – почти крикнул Энтони. – Нептунцы, без сомнения, простые и милые люди, но ты была слишком занята, чтобы заметить их праздность и ограниченность…
– Это неправда, – возмутилась Каролина, но Энтони продолжал:
– Вспомни еще раз, что ты видела на Нетуне и спутниках? Красивая природа, совершенная техника и все! Ты видела хоть одно произведение искусства нептунцев, скульптуры, архитектурные шедевры, наконец? Я тщетно надеялся, что нам предложат посмотреть хотя бы один музей, пока не узнал, что их там просто нет! Нептунцы не понимают, зачем это нужно! На Нептуне вообще нет, и никогда не было искусства. Все с малейшим признаком индивидуальности привезено откуда-то. Даже вальс, под который вы танцевали и который они называют нептунским, на самом деле написал марсианский композитор по имени Олес. Но у тебя, конечно, не было времени, чтобы самой узнать всё это. Сами нептунцы, словно клоны, даже думают одинаково! Тебе это ни о чем не говорит?
Каролина ничего не ответила, только поджала губы. Энтони смягчился.
– Все нептунцы лишены индивидуальности, – повторил он. – Как могла ты, с твоей необыкновенной проницательностью, не заметить этого? Ведь даже мне это сразу бросилось в глаза! Ты привлекла и заинтересовала Ноэля именно своей непохожестью на нептунских девушек, ты непредсказуема, в отличие от них. Мне Маргарет проболталась, что он встречался с нептунской девушкой по имени Модана, они вместе прилетели с ней на станцию с Тритона, но едва Маргарет познакомила Ноэля с тобой, он сразу легко расстался с Моданой в тот же день. Ты его сильно впечатлила как самодостаточная личность. Не обижайся, но он влюбился бы в любую другую девушку с Земли, будь она на твоем месте…
Каролина вся вспыхнула.
– Я выслушала тебя, – с возмущением заговорила она, – и теперь отвечу. Все, что ты говорил мне сейчас, гнусные выдумки и наглая ложь…
– Нет, – грустно ответил Энтони. – Надеюсь, ты скоро поймешь это. Я оценил в тебе твой ум, твою душу, сильный характер, замечательную внешность. Я полюбил тебя и сердцем, и разумом, поэтому знаю, что смогу сделать тебя счастливой. Ты будешь счастлива только со мной, потому что я землянин, имею свою индивидуальность, и как никто другой понимаю тебя. А кроме этого, я классный парень и совершенно свободен. Теперь ты понимаешь, почему мы должны быть вместе?
– Я не желаю тебя больше ни слушать, ни видеть, – произнесла Каролина. Она вся кипела от злости и досады.
– Ну, уж нет, я не отступлю от тебя, и не надейся, – заявил Энтони довольно грубо. – Я знаю, что ты меня любишь, и буду добиваться твоего согласия любой ценой. Я не позволю тебе быть с Ноэлем.
– Ах, вот оно что! – воскликнула Каролина, подскакивая. – Теперь я поняла тебя! Ты намерен мешать нашим с Ноэлем отношениям!
– Да, потому что я знаю, что больше подхожу тебе, чем он!
– Наглец! И не воображай, что я послушаюсь тебя!
– Послушаешься! – заорал Энтони. – Жалкий пришелец, завоеватель, поставил в зависимость земную девушку! Летал с ней на Нереиду, этот «остров любви», и после этого приключения она забыть его не может! Наверное, хорошо там развлеклись! Да я ему яйца вместе с ногами поотрываю, если у этих пришельцев вообще там что-то есть!.. Интересно, а физически друг другу вы хорошо подошли? Проблем не было?..
Он не договорил – Каролина быстро шагнула к нему и со всего размаху залепила пощечину. Она сама ощутила, насколько сильным получился удар, так что Энтони даже покачнулся. А Каролина от обиды села на пол и громко расплакалась.
– Ого, – проговорил потрясенный Энтони. – Прости, но я не мог не спросить…
Каролина плакала, закрыв лицо руками. Энтони присел рядом с ней.
– Прости меня, – с нежностью проговорил он. – Я не хотел тебя обидеть. Я был уверен, что вы уже успели…
– Отстань от меня! – с плачем оттолкнула его Каролина, но Энтони не отодвинулся, а только еще осторожнее обнял ее за плечи и прижал к себе.
– Прости, прости меня, – бормотал он, игнорируя то, что Каролина его отталкивает. – Пожалуйста, не обижайся на меня, я действительно немного перегнул палку.
– Ты нахал! Я не хочу тебя видеть!..
– Прости, – повторил Энтони. – Я больше никогда тебя не обижу, обещаю. Забудь, что я сказал, только успокойся.
Постепенно Каролина затихла. Свеча догорела и погасла, оставив их в абсолютной темноте. Каролина больше не отпихивала Энтони, но не потому, что простила, а потому, что боялась остаться в темноте совершенно одна. Они так и сидели на земле, и Энтони продолжал обнимать ее, и она сердилась сама на себя, потому что ей это было приятно. Но даже в такой темноте она заметила, что Энтони к чему-то прислушивается.
– Слышишь? – спросил он. – Голоса!
Каролина подняла голову. Доски над головой затрещали, и пленники увидели, как кто-то с нечеловеческой силой отдирает доску от пола вместе с крышей подвала. В образовавшийся пролом устремился яркий солнечный свет. Каролина зажмурилась – после темноты он показался ей просто ослепительным.
– Спасены, – радостно выдохнул Энтони, вставая сам, и поднимая Каролину за плечи.
Кто-то наверху перебросился короткими непонятными фразами, затем вниз в погреб упала веревка, следом за ней спрыгнул один мужчина, и меньше чем через минуту их обоих вытащили на поверхность. Каролина не могла полностью открыть глаза из-за яркого света и не сразу поняла, зачем Энтони так крепко стиснул ее руку.
– Вам повезло, – услышали они знакомый насмешливый голос. – Мы спасли ваши жалкие жизни. И нам действительно есть о чем с вами поговорить.
Каролина широко раскрыла глаза, заставляя себя смотреть. Они стояли на развалинах лесного дома, рядом с ними стояла Линда, а за ней – не меньше сотни вооруженных марсиан.
ЧАСТЬ 4. ВОЙНА СТИХИЙ
Разрушенный город трудно было узнать. Целые кварталы превратились в выжженные руины. Все это Каролина видела, летя над городом в розовом шестиместном шаттле. Марсиане посадили ее туда вместе с Энтони и другими марсианами. Когда шаттл стал розовой сферой и взлетел, она очень сильно испугалась, но вместе с тем ощутила восторг, который никак не вязался с грустной ситуацией плена, в который они попали. Каролина впервые видела шаттл так близко и заметила, что сфера изнутри была похожа на плотное стекло, по которому пробегали белые электрические импульсы. Скорее всего, к сфере нельзя было прикасаться, и Каролина поежилась, потому что сфера нависала достаточно близко. Сквозь сферу им все было видно в приятном розоватом свете, но этот веселый цвет никак не мог скрасить ту печальную картину, которую ей пришлось увидеть. Каролина была удручена и растеряна, но ей ничего не оставалось, как ждать, надеясь на то, что их оставят в живых и что им удастся как-нибудь сбежать. Каролина в ужасе чувствовала взгляды сидящих сзади нее вооруженных марсиан и невольно прижималась к сидящему рядом с ней Энтони, а тот крепко обнимал ее за плечи и смотрел только перед собой. Он что-то напряженно обдумывал, может быть, планировал их побег, поэтому Каролина не решалась отвлекать его от мыслей.
Шаттл прилетел к одному из уцелевших зданий на окраине города и опустился во дворе. Марсиане тут же грубо вытащили их и завели внутрь, все время подталкивая, хотя пленники итак послушно шли за ними под прицелом оружия. Сами марсиане то и дело переговаривались между собой и весело посмеивались, и Каролина очень жалела, что во время работы у Уиттона не попыталась выучить хотя бы немного марсианский язык, чтобы понимать, о чем они говорят. Их привели в небольшой зал и заставили просто ждать стоя у стены около получаса. Марсиане стояли в нескольких шагах от них, но почти не смотрели на пленников, уверенные, что убежать они не могут. Энтони настороженно оглядывался, пытаясь понять, где они находятся. Зал подозрительно напоминал лабораторию. Каролина вся сжалась, поймав его взгляд.
– Как ты считаешь, что они задумали? – прошептала она. – Зачем они нас сюда привели?
– Уж точно не чай пить, – тихо ответил Энтони. – Но мы попробуем сбежать.
– Как? – выдохнула она. – У тебя есть план?
– Может быть, – шепнул Энтони. – Но для этого мне понадобится твой парализатор. Ты его не потеряла?
– Нет, – прошептала в отчаянии Каролина. – Это единственное оружие, которое у меня есть.
– У тебя что, есть какой-то свой план? – сердито зашептал Энтони, сверкая на нее глазами. Каролина еще немного помялась, затем осторожно вытащила парализатор, и Энтони сразу спрятал его в рукав пиджака.
Тут в зал вошла Линда, и Каролина заметила, как Энтони напрягся. Линда подошла к ним, насмешливо усмехаясь.
– Что вам нужно от нас? – спросил Энтони, хмуро глядя на нее.
– Проведем небольшой эксперимент, и потом, если вы выживете, мы вас отпустим, – ласково проворковала она.
– Что-то с трудом верится, – съязвил Энтони.
Линда усмехнулась в ответ.
– Естественно, шансов выжить у вас немного, – сказала она со злобной ухмылкой. – Поскольку, скорее всего, вы уже отсюда живыми не выберетесь, я расскажу вам суть нашего опыта. Ваши земные ученые использовали наши технологии, чтобы изобрести тепловые лучи на основе нефрита, которые легко разрушают наши шаттлы. Кроме того, ваши ученые втайне от нас сделали несколько копий наших шаттлов, а это было уже нарушением всех договоренностей Земли и Марса. Ваш Уиттон хотел обхитрить меня, но у него это не получилось. Мы смогли заполучить один из таких белых земных шаттлов и забрали установку, выпускающую нефритовые лучи. Так что, как видите, ваше изобретение будет использовано против вас самих. Мы хотим проверить, как эти лучи действуют на жителей Земли и можно ли это применять как оружие против вас.
– Но это нечестно, – возмутилась Каролина. – Лично мы тебе ничего не делали! Я сама не была согласна с тем, как поступал Уиттон!
– Поздно в этом раскаиваться, – ответила ей Линда. – Я тоже ничего не имею против тебя лично, девочка. Конечно, мы можем провести этот эксперимент на других. Но почему не на тебе? Тем более, вы оба так удачно нам попались…
Она сделала знак, и сразу четверо марсиан схватили их за руки, завели за спину и потащили к большой установке в центре зала, которая была очень похожа на стол с нависшим над ним куполом. Их обоих поставили по разные стороны стола. Энтони снова посмотрел на Линду, которая подошла ближе, и увидел, что ее глаза горели алчным огнем. Она как будто уже предвкушала увидеть что-то, приятное для ее глаз.
– Предлагаю сделку, – громко заявил Энтони. – Если хотите, проводите опыт только на мне. А Каролину отпустите. Договорились?
– Нет, Энтони! – испуганно прошептала Каролина. Но Линда только отмахнулась.
– Лучи по-разному действуют на женщин и мужчин вашей планеты, – сказала она. – Мы не можем ее отпустить, опыт должен быть полноценным, – она отвернулась и махнула рукой. – Начинайте!
И тут двое марсиан, держащие Энтони, вскрикнули и повалились на пол. Линда удивленно повернулась к нему… И тут Энтони прыгнул прямо на нее. У него в руках был парализатор…
Линда от неожиданности отпрянула, а Энтони навалился на нее и с силой скрутил руки. Он прижал кончик парализатора к ее шее и воскликнул:
– Не приближайтесь, или я убью ее!
Но марсиане, похоже, не испугались, или им было все равно, что случится с Линдой. Один марсианин хладнокровно перебросил Каролину через плечо и сильно сжал, хотя она и яростно вырывалась. Энтони долгую секунду размышлял, оценивая ситуацию, затем парализовал Линду и бросился на помощь Каролине.
Однако второй охранник не растерялся и резким ударом сбил Энтони с ног. Тот рухнул на пол, ловко перекатился и попытался напасть на первого, но тут очнулась Линда и вмешались другие марсиане. Они окружили Энтони, повалили на пол и принялись жестоко избивать ногами до тех пор, пока он не потерял сознание. Каролина видела все это, она кричала, но подошедшая к ней Линда резко ударила ее по лицу, прекратив крик на захлебывающейся ноте…
…Каролина очнулась в небольшой пустой комнате, где не было абсолютно ничего, кроме стен и пола. Через какое-то время стена немного приоткрылась, и к ней в комнату зашвырнули бесчувственного Энтони. Каролина сначала подумала, что он мертв – настолько истерзанным выглядело это неподвижное тело без признаков жизни. Остатки его пиджака выглядели так, будто их пропустили через мясорубку. Каролина осторожно подошла, ожидая увидеть самое худшее, но едва она приблизилась, Энтони пошевелился и застонал, и Каролина сразу бросилась к нему.
– Энтони, – дрожащим голосом позвала она, приподнимая его голову и откидывая спутанные волосы с его лба. На красивом лице Энтони был большой кровоподтек. – Ты меня слышишь?
– Да, – он с трудом открыл глаза, которые, казалось, ничего не видели. Затем он сфокусировал взгляд на ее лице. – С тобой все в порядке?
Каролина только подавленно кивнула. Энтони сел на пол и потер лоб ладонью.
– Черт, я, кажется, отключился, – пробормотал он. – Проклятые пришельцы… Они что-то успели сделать со мной?
– Я не знаю, – пробормотала Каролина. – Кажется, нет… Только избили…
– Вот гады… Ты знаешь, где мы?
– Нет.
– Кажется, я мог бы тебя и не спрашивать, – он криво улыбнулся. – Надо посмотреть, сможем ли мы отсюда выбраться.
– Энтони, тебе лучше не двигаться слишком много, – попросила его Каролина. – Ты ранен!
– Я в порядке.
– У тебя кровь на спине.
– Забудь.
– И на руках синяки.
– Слушай, хватит уже меня разглядывать, – он, похоже, рассердился. – Я понимаю, что тебе трудно не делать этого, но давай побережем нежности для более подходящей обстановки.
Он встал и, раскачиваясь, обошел всю комнату, пощупал стены.
– Странное место, – заключил он. – Я не вижу дверей.
– Мне кажется, они открывались вон там, – показала Каролина. Энтони сразу подошел и стал пристально рассматривать стену. Он попытался открыть ее, но она не поддавалась.
– Энтони, – вдруг предостерегающе проговорила Каролина. – Я что-то вижу! На той стене!
Но Энтони тоже увидел, как в противоположной от входа стене приоткрылось маленькое квадратное отверстие, и оттуда высунулось что-то, похожее на длинное дуло ружья… Оно целилось прямо в Каролину, а та была настолько парализована страхом, что не двигалась с места. Энтони проследил ее взгляд.
– Ложись! – крикнул он и, подскочив к ней, оттолкнул с траектории выстрела. Но сам уклониться не успел.
Из ружья вырвался громкий шуршащий звук, и почти сразу же ружье спряталось обратно в стену. Не было ни пули, ни луча, но Энтони вдруг странно вскрикнул, в его глазах вспыхнуло удивление, из носа полилась кровь, а затем он упал… Взвизгнув, Каролина подхватила его и подняла за плечи, стараясь заглянуть в полузакрытые глаза. Энтони быстро дышал, открыв рот, и из его носа падали густые капли крови. Он был горячий, будто у него сразу резко поднялась высокая температура. Каролина в ужасе закричала и стала трясти его так, что Энтони на несколько секунд пришел в себя. Он сжал ее руку горячими пальцами, мокрыми от пота.
– Прости, – проговорил он. – Прости, если не смогу больше защищать тебя…
Каролина громко заплакала и прижалась лицом к его горячей окровавленной щеке, и все потемнело у нее перед глазами.
Все остальное она помнила очень смутно. Ей казалось, она видит сон, в котором не может двигаться, и все вокруг нее было как в легком тумане. Может, это так подействовали лучи, которые марсианка решила на них испробовать, а может, сказалась сильная усталость и переживания, но Каролина вдруг оцепенела, только видела, как стена снова открылась, и какие-то люди в военной форме зашли в комнату. Их было много, и Каролина сначала решила, что они хотят ее убить. Но затем она поняла, что ее несут на руках по коридору, а еще через какое-то время она увидела большой шаттл, стоявший перед ней. Ей показалось, что они находятся на крыше дома, что ее удивило, и она уже не могла понять, то ли все это происходит на самом деле, то ли она видит сон. Двигаться она не могла. Также она не видела Энтони, и хотя ей очень хотелось спросить, где он, она не могла произнести ни слова, как ни старалась. Она только запомнила ощущение сильного холода, настолько сильного, будто ее поместили в морозильник, что было странно, потому как Каролина видела, что вокруг нее по-прежнему лето и ярко светит солнце.
А затем она шла по огню. Перед ней была длинная, бесконечная дорога, и солнце снова ослепляло ее. Пламя, по которому она шла, было очень высоким, оно захлестывало почти до подбородка, однако боли не было, но зато ей стало тепло и даже жарко, и этот жар будто прилипал к телу противной пленкой. А потом неожиданно откуда-то взялась вода. Вода заливала лицо, уши, глаза, и Каролина не могла поднять руку, чтобы вытереть их, не могла произнести ни звука, чтобы попросить убрать эту воду. А потом ей неожиданно снова стало холодно, так холодно, что свело руки и ноги, и именно этот холод заставил ее пересилить сон и открыть, наконец, глаза.
Пол под ней раскачивался, будто она лежала на больших качелях. А потолок был низкий, непривычно близкий, так что Каролина с удивлением какое-то время смотрела перед собой, ничего не понимая. Стены и потолок все больше напоминали ей внутренности машины.
Машины!
Каролина рывком села, поняв, что была закрыта простыней.
– Тише, тише! – услышала она чей-то голос, и мягкие руки заботливо уложили ее обратно. – Тебе пока лучше не двигаться.
Каролина увидела женщину в белом халате и поняла, что находится в машине «скорой помощи». Она также увидела недалеко от себя незнакомого мужчину в военной форме и в первый момент испугалась, но он не сдвинулся со своего стула, только смотрел на нее спокойно. Каролина снова огляделась. Рядом, на соседней кровати, лежал Энтони с кислородной маской на лице, поэтому Каролина снова подскочила.
– Энтони! – воскликнула она. – Он жив?
– Да, но состояние тяжелое, – ответила врач. – Он потерял много крови, кроме того, у него много ушибов и возможно, сотрясение мозга. Но состояние стабильное, так что с ним, скорее всего, все будет в порядке.
Каролина села на кровати, откинув простыню, и стала смотреть на Энтони. Его лицо было спокойным, на нем не было заметно следов крови или ран, так что на какой-то миг ей показалось, что он ее разыгрывает – сейчас он откроет глаза и хитро усмехнется… Каролина взяла его руку в свою.
– Вы его жена? – спросила врач.
– Нет, его жена умерла, – тихо ответила Каролина. – Я его знакомая…
– Мы сделали ему переливание крови. У него редкая группа, а запасы практически все закончились.
«Энтони и сам редкий», – подумала Каролина, но вслух сказала:
– Пожалуйста, сделайте все, чтобы его спасти!
– Мисс Биггс, – услышала она мужской голос и обернулась на военного.
– Вы меня знаете? – удивилась она, невольно отодвигаясь подальше и пытаясь понять, есть ли у него оружие или нет.
– Не бойтесь, – продолжал он. – Я генерал Стивенсон и возглавляю отдел ФБР, где работает агент Энтони Мэйсон. Короче говоря, я его босс.
Каролина кивнула, немного успокоившись.
– Что произошло? – спросила она. – Как вы нас нашли?
– Мы не могли себе позволить потерять такого агента, как Мэйсон, – ответил генерал. – Он располагает важной информацией о проекте «Птица». Мы искали его, а нашли и спасли заодно и вас.
– Заодно, – Каролина даже немного обиделась. – Я тоже кое-что знаю!
– Мне это известно, поэтому я тут и разговариваю с вами. Только вряд ли вы расскажете мне что-то из того, что мне еще не известно. Об агентстве «Эльдорадо» мне давно все сообщил агент Мэйсон.
– Но я работала там и знаю больше, – окончательно обиделась она. – А если бы вы смогли разыскать мистера Уиттона и допросить его…
– Мистер Уиттон давно мертв.
– Что? – у Каролины сорвался голос, и она с изумлением уставилась на генерала. – Как мертв? Он же улетел на Венеру!
– Летел, но не долетел, – ответил генерал. – «Звездный экспресс» взорвался, едва стартовав с Луны. Все пассажиры и экипаж погибли.
Каролина откинулась назад и несколько минут сидела неподвижно, в глубокой задумчивости.
– Вы в этом уверены? – снова спросила она.
Генерал внимательно следил за ее лицом.
– Уверен, – ответил он. – Мне сообщили об этом надежные люди.
– Как странно, – проговорила она. – Уиттон летел на Венеру, думая, что спасется там от войны, а сам погиб на старте… Какая странная ирония судьбы! Оставшись на Земле, он мог бы выжить…
– Да, Уиттон мог бы нам сейчас сильно помочь, – грустно ответил генерал. – Как только стало известно о начале войны, нами был собран срочный правительственный совет из представителей всех стран Земли. Опуская всякие подробности, сообщаю вам, что мы сейчас вынуждены заключить мир с марсианами на их условиях.
– Мир? С марсианами? – Каролина растерялась. – И что это означает? Марсиане улетят домой?
– Нет, жители Земли официально станут союзниками Марса в войне с Нептуном.
Каролина снова подскочила от этих слов.
– Что вы сказали? – воскликнула она. – Или мне это послышалось? Земля будет воевать с Нептуном? Помогать в этом марсианам?
– Все верно.
– Вы хоть знаете, какие у них технологии? Я была там, я сама видела, своими глазами!
– Марсиане высадились на Землю вместе со своими военными кораблями. Так что оружие у нас есть.
– Но это безумие! – с горечью воскликнула она. – Как можно помогать этим жестоким марсианам? Вы сами видели, что они хотят проводить эксперименты над людьми! Сама Линда сказала мне, что хочет использовать нефритовые лучи с шаттла как оружие против землян! Марсиане хотят нас убить, а вы будете им помогать? Мир что, сошел с ума?..
– Тише, успокойтесь, – приказала ей врач.
– Успокойтесь, мисс Биггс, – добавил генерал. – Я тоже не слепой и вижу, что происходит. Мне тоже марсиане не внушают никакой симпатии и доверия. К сожалению, у нас нет выбора, кроме как помогать им и надеяться, что нас они не тронут. Когда марсиане прибыли на Землю первый раз, они заключили соглашение о взаимопомощи с представителями нашей планеты. Нептунцы находятся слишком далеко, и с ними такого соглашения никогда не заключалось. С ними был заключен договор только о помощи в организации туристических поездок. Так что, договор Земли и Марса действует до сих пор.
– И что, его нельзя расторгнуть? – воскликнула Каролина. – Неужели какой-то глупый договор поставит под угрозу всю планету?
– По условиям договора, его нельзя расторгнуть без разрешения того самого официального представителя, который его заключал. Я сам видел текст…
– Так найдите этого человека! – закричала Каролина так громко, что врачу пришлось снова ее успокаивать. – Найдите этого мерзавца!..
– Мисс Биггс, – грустно произнес генерал. – Вы что, так и не поняли, что этим представителем был как раз мистер Уиттон?
Каролину всю затрясло от ужаса. Врачу пришлось удерживать ее за плечи.
– Ах, ну да… – пробормотала она. – Но Уиттон мертв… Какой ужас!.. Что же теперь делать?..
Ее захлестнула острая жалость. Не самого Уиттона ей стало жаль, а того, что от его разрешения даже сейчас, после его смерти, что-то зависело… И не что-то – мир на Земле!
«Мир зависит от нас», – вдруг вспомнила она надпись на сувенире и почему-то вся похолодела.
– Еще можно все изменить! – воскликнула она. – Мир с марсианами не должен означать войну с Нептуном! Слышите? Не должен! Если земляне и марсиане объединятся, нептунцы погибнут! А после этого марсиане примутся за нас!.. Я знаю, что сам Уиттон, какой бы он ни был, никогда не доверял марсианам! Они могли за это убить его! – тут ее осенила догадка. – А что, если именно марсиане взорвали «Звездный экспресс»? Ведь они могли это сделать? Ответьте, генерал!
– Могли, – нехотя согласился он.
– И что тогда? – возбужденно продолжала она. – Если я права? Ведь марсиане знали, что в случае гибели Уиттона ничто не помешает им высадиться на Землю! Они подстроили это специально! – она уже не могла усидеть на месте от волнения. – Еще Маргарет рассказывала мне… Линда хотела сместить действующего Федерального Главу Марса и начала сотрудничать с его врагом, Лентором! Возможно, они вместе все это и подстроили, чтобы разделаться сначала с нептунцами, а затем с нами…
Она увидела, что генерал сильно помрачнел и уже не смотрит на нее.
– Вы считаете, я сошла с ума? – воскликнула она.
– Нет, – тихо ответил он. – Такая теория, как у тебя, уже однажды звучала…
– Значит, я права!
– Но нет никаких доказательств этого, – мрачно продолжал генерал. – Будь ты хоть тысячу раз права, мы не можем противостоять марсианам, основываясь только на теориях и догадках. У нас нет доказательств! Мы должны думать в первую очередь о безопасности людей. По договору Земли и Марса, пока у Земли есть «Звездный экспресс», Земля считается равноправным союзником Марса, и они не имеют права высаживаться на нашу планету без разрешения особого представителя Земли. Но если корабля нет или с ним что-то случилось, марсиане обязаны высадиться и защитить нас от внешнего вторжения. Если Земля сейчас нарушит соглашение с Марсом в одностороннем порядке, у них будет повод обвинить нас в этом и начать нападение уже на нас. С их техникой это будет несложно. А пока такой договор, какой бы он ни был странный, нас защищает. Наш единственный путь выжить – это сотрудничать с Марсом и идти на их условия.
– Но ведь они нас просто используют!
– Мы ничего не можем сейчас сделать.
– Должен быть другой выход!
– Но пока его нет, – генерал посмотрел на часы. – И у нас нет времени. Через час начнется заседание совета всех стран. Там будет принято окончательное решение. Остановите здесь, – попросил он вдруг водителя.
– Вы уходите? – испугалась Каролина.
– Я должен присутствовать на совете.
– Я поеду с вами!
– Вы поедете в больницу, мисс Биггс, где вас осмотрят еще раз. Мы еще не знаем до конца, как подействовали на вас эти нефритовые лучи…
– К черту! – воскликнула Каролина. – Нет времени на эти научные эксперименты! Я еду с вами, и все!
– Но зачем? – удивился генерал.
– Возможно, я смогу найти третий путь, – сказала она.
***
Каролина и генерал Стивенсон ехали вдвоем в легковой машине. Каролине очень хотелось знать, что будет с Энтони, когда его привезут в больницу, но она боялась задерживать генерала из страха, что он передумает брать ее с собой. Впрочем, ей пообещали, что Энтони поместят в лучшую палату и будут надежно охранять другими сотрудниками ФБР. Каролина очень боялась, что они с генералом опоздают на заседание, а машина, как нарочно, ехала медленно. Водитель тихо ругался под нос – в этой части города дорога была значительно разрушена, а на объездных дорогах был риск застрять в пробках. Однако вслух высказывать что-либо Каролина тоже не решилась, тем более что генерал сохранял спокойствие, хотя и был мрачен. Пока они ехали, Каролина пыталась привести в порядок растрепанные волосы, досадуя, что у нее нет ни расчески, ни сменной одежды, и вообще ее испачканный и неопрятный вид вряд ли вызовет у кого-то доверие. Но генерал ничего не комментировал. И вот они подъехали к большому зданию, окруженному целым отрядом военных. Машину генерала пропустили, едва завидев, и они въехали в широкий просторный двор.
