Текст книги "Звёздный Экспресс (СИ)"
Автор книги: Наталья Самартцис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Каролина слушала ее, вытаращив глаза.
– И нептунцами было принято решение высаживаться на Землю в ближайшие дни, чтобы защитить Землю от марсиан, – добавила Барбара. – А как только они это сделают, марсиане нападут уже здесь, и тогда нашу Землю уже ничего не спасет… А ты думала, что я предала землян? Нет. Но единственный способ сейчас спасти Землю – это заставить нептунцев улететь домой. Поэтому я здесь, и сейчас я на стороне Линды. Она послала меня попробовать уговорить представителя Нептуна вернуться. А ты здесь, с нашими врагами. Подумай сама, кому ты помогаешь.
Она повернулась к Каролине спиной и ушла вместе с остальными нептунцами и Аэлем. Ноэль задержался рядом с Каролиной.
– Извини, мне нужно идти, – сказал он. – Нам нужно обсудить все эти дела с ней и Аэлем. Ты не обидишься? Но тебе и твоему другу присутствовать там нельзя, Барбара сказала, что при вас она ничего говорить не будет. Я позже расскажу тебе, о чем мы с ней договорились. Хорошо?
– Хорошо, – грустно кивнула она, и Ноэль сразу ушел. Крыша опустела, остались только выключенные шаттлы. Каролина почувствовала, как кто-то коснулся ее руки, и увидела Энтони. Он стоял рядом с ней.
– Я все слышал, – сказал он. – Может, Барбара и права. Это единственный способ сейчас избежать гибели Земли.
– Я очень устала, – Каролина вздохнула и сжала его пальцы в своих. – Я совсем запуталась и ничего не понимаю… Кажется, я здесь совершенно бесполезна.
– Я тоже, – нехотя ответил Энтони. – Нужно отдохнуть и основательно все обдумать.
Он приобнял ее за плечи и повел. Каролина так устала, что даже не чувствовала себя виноватой в том, что Энтони ее обнимает. Она так и шла, ни о чем не думая и ничего не замечая. Возле выхода на крышу их встретил один нептунец и проводил на этаж, где Каролина увидела длинный ряд комнат. Похоже, это здание было гостиницей, а тот нептунец, что провожал их, видимо, был врачом, потому что он принес эластичный бинт и ловко перебинтовал ее лодыжку. Их проводили сначала в небольшой ресторан, где они смогли поесть, а затем Энтони завел Каролину в одну из комнат. Она уже еле шла, с трудом опираясь на больную ногу. Пока она сидела, нога почти прошла, но от ходьбы разболелась с новой силой. Из комнаты был выход в душевую. Каролина очень хотела принять душ, но понимала, что не сможет долго стоять, поэтому только умылась холодной водой и сразу почувствовала себя немного лучше. Энтони уложил ее в кровать и поправил подушки, чтобы было удобнее.
– Принести тебе что-нибудь? – поинтересовался он.
– Нет, спасибо.
– Тогда спи.
Он обошел всю комнату, заглядывая во все углы, проверил стол и даже стены. Каролина следила за ним глазами.
– Что ты ищешь? – спросила она.
– Датчики, – пояснил Энтони. – Скорее всего, они опять решат за нами следить.
– Брось, Энтони, ты же сам видишь, что нептунцы нам помогли.
– Спи давай, переводчица, – ответил ей Энтони. – Я буду в соседней комнате.
– Я буду думать, – Каролина откинулась на подушку. – Как тут можно спать…
– Завтра будешь думать.
– Я думаю про Уиттона, – продолжала Каролина, словно не слышала его. – Ведь он общался с инопланетными представителями много лет подряд. Он тоже не хотел войны с другими планетами.
– Он просто был трус.
– Пусть трус, – согласилась она. – Но неужели он не мог предвидеть того, что может произойти с ним?
Она заметила, как лицо Энтони на несколько секунд изменилось – он как будто что-то вспомнил, но затем снова напустил на себя безразличный вид. Но Каролина уже достаточно хорошо изучила его манеру держаться с ней, поэтому обмануть ее было непросто.
– Ты что-то придумал, – с оживлением сказала она, приподнимаясь.
– Почему ты так решила?
– Придумал-придумал, – Каролина уже села на кровати, ее глаза сверкали. Энтони нахмурился.
– Ложись спать, – приказал он.
– Ни за что, пока ты мне все не расскажешь, – заявила она. – И расскажи заодно, чего от тебя хотела Линда. О чем вы с ней говорили?
Но Энтони остановился возле двери.
– Я ничего тебе рассказывать не буду. Спи, или я рассержусь. Поговорим завтра утром.
Каролина разочарованно поджала губы, и Энтони, похоже, сжалился. Он вернулся к ее кровати.
– Поговорим утром, – с нежностью поглаживая ее по голове, повторил он. – Ты сильно устала. Не бойся, до завтра планета как-нибудь проживет без твоей помощи.
Не улыбнувшись шутке, Каролина легла обратно под одеяло и почувствовала, что действительно сильно хочет спать.
– Но хотя бы не обманывай меня, – пробормотала она. – Завтра я хочу знать, что ты придумал.
– Так, есть у меня одна идея, – тихо ответил Энтони. – Я ненадолго уеду, но скоро вернусь.
– Ты уезжаешь? – испугалась Каролина.
– Да, навещу кое-кого, – он усмехнулся. – Я вернусь еще до того, как ты проснешься. Обещаю.
– Хорошо, – пробормотала она, уже погружаясь в сон. – Ты пообещал, помни…
Энтони улыбнулся, а когда она крепко уснула, встал и пошел к дверям, где остановился и какое-то время смотрел на девушку глазами, полными нежности.
– Прости, Кэрол, – прошептал он. – Прости, если не смогу сдержать обещание… Я отправляюсь туда, откуда, возможно, больше не вернусь. И если мы больше не увидимся, знай, что моя последняя мысль была о тебе. Я буду очень рад за тебя, если ты будешь счастлива с Ноэлем…
Он медленно закрыл за собой дверь.
Каролина спала и ничего не слышала. Ей снился парень, с которым она вместе шла по мосту среди звезд, и они держались за руки, но почему-то она никак не могла рассмотреть его лица…
ЧАСТЬ 5. ПОСЛЕДНИЕ ДНИ ВОЙНЫ
Каролина проснулась и поняла, что времени прошло много. Ей хотелось есть и пить. В окно падал уже послеполуденный свет, а где-то в отдалении слышались чьи-то голоса, которые что-то оживленно обсуждали. Каролина медленно поднялась, недоумевая, почему никто не пришел разбудить ее и где Энтони, который, очевидно, уже вернулся, но почему-то не зашел к ней. Или он заходил, но не стал будить? «Наверное, он хотел, чтобы я как следует выспалась…» – подумала она, ощущая приступ благодарности к нему.
– Или хотел сам отдохнуть от моих расспросов, – пробормотала она, вставая с кровати. Нога уже не болела, и Каролина решилась снять бинт. Она приняла душ, почувствовав ни с чем несравнимое блаженство под струями теплой воды. Правда, ей не во что было переодеться, и пришлось надеть те же самые джинсы и блузку. В душевой было большое зеркало, о наличии которого Каролина сильно пожалела – оно отражало ее как есть – в мятой одежде, со спутанными волосами, бледным лицом без косметики и немного диким выражением в глазах, из-за которого Каролина себя даже не узнала. У нее не было расчески, и Каролина смогла только пригладить волосы руками, надеясь, что когда они высохнут, она не будет иметь слишком ужасный вид. Она изучала свое отражение несколько долгих секунд, затем вздохнула и отошла от зеркала.
Каролина вышла в коридор. Там никого не было, но голоса раздавались громче. Каролина хотела постучать в соседнюю комнату, но потом решила, что Энтони, возможно, не спал всю ночь и не стоит его будить сейчас. Каролина пошла в сторону голосов и вышла в большой ресторан, где находилось не менее пятнадцати нептунцев – десять парней и пять девушек, и все они были в одинаковой светло-голубой военной форме легионеров. Похоже, они обедали – в зале был накрыт большой стол, вокруг которого они ходили, время от времени присаживались, ели, пили, смеялись, а некоторые уже сидели за столом и громко разговаривали о чем-то. В их звонких веселых голосах было столько безмятежности, что Каролина невольно позавидовала им.
А затем она увидела Ноэля. Он тоже сидел за столом и что-то весело рассказывал красивой желтоволосой девушке, которая смотрела на него очень внимательно и, похоже, получала огромное удовольствие от этой беседы. Казалось, что Ноэль тоже, потому что Каролину они даже не заметили. Несколько озадаченная этим, Каролина подошла к столу и поймала взгляд Ноэля, когда он на секунду отвлекся от разговора.
– Привет, Кэрол, – радостно улыбаясь, сказал он. – Проголодалась? Садись скорее.
Каролина молча села напротив него. Ноэль наложил ей салат и мясо, но поскольку она молчала, продолжил беспечно разговаривать с блондинкой, которая смотрела на него во все глаза. Они говорили быстро, так что Каролина понимала не все, но общая суть ей была ясна – они обсуждали какую-то выставку, которая скоро будет проводиться в городе Ноэля, и это удивило ее.
– Ноэль, – негромко окликнула она, дождавшись паузы в их разговоре.
– Да? – он сразу посмотрел на нее, и его приветливый взгляд, точно такой же, какой был у него при общении с этой девушкой, почему-то показался ей всего лишь дежурной, вежливой маской.
– А где Аэль? Я не вижу его здесь.
– Он улетел с отрядом на другой континент. А что, он тебе нужен?
– Почему ты не зашел ко мне утром? – еще тише спросила она, не отвечая на вопрос.
– Ты же спала, – Ноэль немного удивился.
– Откуда ты знаешь? Ты заглядывал ко мне? Ты видел меня спящей?
– Нет, но… – Ноэль смотрел на нее удивленно. – Что с тобой? Разве я тебя обидел чем-нибудь?
Каролина с трудом уняла растущее раздражение. Девушка смотрела на нее с милой полуулыбкой, и это почему-то заставляло ее чувствовать себя неуютно рядом с ними, как будто лишней.
– Нет, я не злюсь, – сердито ответила она. – Просто мне показалось, что ты не беспокоился, где я и все ли со мной в порядке.
– Я знал, где ты, – все еще с удивлением ответил Ноэль. – Почему я должен был беспокоиться? Разве что-то должно случиться?
– Нет, – Каролина понемногу успокоилась, но Ноэль все еще был в недоумении. – Со мной все в порядке.
Ноэль взял ее за руку и заглянул в лицо.
– Тебя что-то беспокоит, – заметил он. – Ты не чувствуешь себя здесь в безопасности? Скажи мне, что случилось?
Но видя, что Каролина только покачала головой, улыбнулся и, погладив ее руку, отпустил ее и встал.
– Ты в безопасности, – заверил он. – Как пообедаешь, спускайся к нам в конференц-зал…
– К вам? – напряженно переспросила она, глядя на девушку. Ноэль поймал ее взгляд.
– Познакомься, это Модана, – сказал он. – Наш специалист по марсианскому языку. Она прилетела только сегодня. Нам нужно обсудить с ней кое-какие дела.
Каролина холодно кивнула. Она вспомнила, как Энтони однажды при ней уже произносил это имя, и возможно, эта и есть та самая Модана, с которой Ноэль встречался на Нептуне до нее. Зачем она прилетела? Ей было неприятно, что Модана так внимательно смотрит на Ноэля, но вслух она, разумеется, ничего не сказала, чтобы не выглядеть слишком ревнивой. К тому же, Каролина действительно не почувствовала сильной ревности, хотя обычно считала себя ревнивой. Она списала это на усталость и принялась за еду, а тем временем Ноэль и Модана, весело переговариваясь, вышли из ресторана.
Она нашла их в большом конференц-зале на первом этаже гостиницы. Там собралось, по крайней мере, пятьдесят нептунцев, и у всех, похоже, было хорошее настроение. В другое время Каролина, может быть, почувствовала бы себя в безопасности в их теплой и дружеской атмосфере, но на этот раз веселье показалось ей неуместным. Ей даже стало неприятно, что они ведут себя так беззаботно, тогда как ее родная Земля все еще может быть в опасности, и сами нептунцы играют в этом не последнюю роль. Она подошла к Ноэлю и села рядом с ним, решительно прервав его веселую беседу с Моданой.
– Почему такое веселье? – нахмурившись, спросила она. – Сегодня праздник?
– Нет, – Ноэль немного удивился.
– Кого мы тут ждем?
– Мы ждем Аэля, он должен вернуться минут через двадцать или тридцать.
– А где Барбара, она уже улетела? И о чем вы с ней говорили вчера?
Ноэль, казалось, немного смутился.
– Я как раз сам хотел тебе все рассказать, – поспешно сказал он. – Барбара вчера передала нам ультиматум от Линды…
– Линда жива? – перебила Каролина, нахмурившись.
– Да, жива, – подтвердил Ноэль. – Она предложила нам улететь с Земли и больше сюда не возвращаться. Она хочет, чтобы Нептун никогда не сотрудничал с Землей, ни в каких вопросах. Но это глупое требование, мы не будем его выполнять.
– Наши технологии гораздо лучше марсианских, – добавила Модана. – Мы хотим сотрудничества и с Землей, и с Марсом. От этого все только выиграют, поэтому непонятно, почему Линда против. Ведь мы тоже хотим мира.
– И что ответила Барбара, когда услышала ваш отказ?
Она спросила это у Ноэля, но ответила ей снова Модана.
– Барбара сказала, что последствия будут ужасными, – произнесла она своим мягким голосом. – Но это только угрозы. Марсиане никогда не решатся на открытое нападение на нас, они знают, что проиграют. Поэтому, скорее всего, им придется убраться отсюда самим.
– Но Уиттон говорил, что марсиане жестокие и мстительные, и что они никого не жалеют, даже самих себя, если хотят чего-то, – задумчиво сказала Каролина. – Кто знает, что они могут придумать? Я должна посоветоваться с Энтони. Я схожу за ним, может, он уже проснулся.
Ноэль посмотрел на нее долгим взглядом.
– Энтони еще не приехал, – ответил он.
– Что? – Каролина подскочила.
– Я видел, как он уехал на такси еще вчера, но он пока задерживается.
– Но он пообещал мне, что приедет до утра! Ты точно уверен, что его здесь нет?
Ноэль растерялся.
– Если хочешь, пойдем проверим, но его точно нет в комнате, – сказал он.
Каролина почувствовала, что у нее начинают дрожать ноги.
– Ноэль, – испуганно произнесла она. – С ним, наверное, что-то случилось!
– Почему ты так думаешь? – Ноэль подумал. – Можно послать за ним шаттл. Куда он поехал?
– Если бы я знала! – с горечью воскликнула она. – Энтони не сказал мне! Но раз он не вернулся… Он всегда сдерживает свои обещания! И если он еще не приехал, значит, с ним что-то случилось!
Ноэль тоже поднялся с кресла. Он крепко сжал ее руки в своих.
– Тебе это кажется, – с нажимом, стараясь успокоить, произнес он. – Все будет хорошо, он вернется. Успокойся, прошу тебя…
Неожиданный резкий звук, идущий с потолка и похожий на смесь хруста с шипением, заставил его замолчать. Ноэль посмотрел вверх, по направлению звука, и его красивые брови сдвинулись в недоумении…
Следующие минуты Каролина запомнила навсегда – они врезались в ее память так крепко, что на протяжении всей дальнейшей жизни время не стерло и даже не заставило побледнеть эти страшные картинки… Потолок лопнул, как яичная скорлупа, и осколки стекла и бетона посыпались вниз, погребая под собой не успевших убежать нептунцев. Они умирали с выражением ужаса и непонимания на лице, так и не поняв, что же произошло. Каролине казалось, что она умрет или упадет в обморок от страха, но к ее собственному удивлению, она наоборот, видела все четко и ясно, до мельчайших подробностей, которые потом долго мучили ее в кошмарных снах. Например, она увидела, как погибла Модана – ей на спину упал большой кусок потолка, и девушка рухнула на пол, неестественно вытянув руки в сторону Ноэля, который уже ничем не мог ей помочь. Ее пальцы еще какое-то время двигались, затем замерли навсегда. Каролина будто со стороны услышала собственный крик, который заставил Ноэля очнуться. Он побежал прочь из зала, увлекая Каролину за собой.
Казалось, все это происходит в плохом сне, Каролина ждала, что вот-вот проснется, настолько ей не верилось в происходящее. Конференц-зал, а с ним, видимо, и все здание медленно оседало, превращаясь в руины. Каролина не могла понять, куда ее тащит Ноэль, пока среди обломков в фойе не увидела чей-то шаттл. Ноэль подтолкнул девушку, чтобы она оказалась на сидении, и включил что-то на блестящей панели.
– Общая тревога! – Ноэль повторил это несколько раз, пока не услышал в ответ:
– Общая тревога – принято!..
Голос был очень похож на голос Аэля…
Ноэль запрыгнул на сиденье и включил шаттл, их окутала голубая сфера, но взлететь они не успели. На них, по-видимому, обрушился потолок холла, и сфера взревела, затем по ней пробежали вспышки, Ноэль что-то нажал, и поле с оглушительным треском распалось. Каролина почувствовала, как ее сиденье подскочило и с силой выбросило ее в сторону.
***
…Каролина открыла глаза и с удивлением увидела над собой звезды. Голова болела нестерпимо, и сначала она решила, что эти звезды летят из ее глаз, но после того, как она моргнула несколько раз и звезды не исчезли, она поняла, что это ей не кажется. Каролина приподнялась на локте и огляделась.
Вокруг нее было довольно темно и неестественно тихо. Ей сложно было что-то узнать вокруг, она видела только руины дома, а сама она лежала на его обломках и каменном мусоре. Каролина медленно поднялась, радуясь, что не ранена, и снова огляделась, прислушиваясь.
Несмотря на тишину, она уловила где-то на пределе слышимости чьи-то голоса. Каролина не смогла понять, кому они принадлежат и насколько они далеко, но оставаться совсем одной было очень страшно, и она двинулась наугад, с усилием перебираясь сквозь завалы из камней и бетона. Вокруг нее было так темно, что она шла практически на ощупь, бледный свет звезд почти ничего не освещал. Через несколько шагов она увидела рядом какой-то неясный свет. Он был с другой стороны, не там, где голоса, но Каролина не в силах была выдержать эту тьму и двинулась в сторону света, не думая об осторожности.
Она увидела, что источником слабого света является панель от шаттла, и рядом с этим шаттлом стоит человек. Его фигура на фоне этого призрачного света казалась совсем черной. Человек оглянулся и, увидев ее, шагнул навстречу, протягивая руки. Каролина отшатнулась, не сразу узнав его, но затем сама сделала шаг вперед и обняла его за плечи. Ноэль, сперва крепко обнявший ее, вдруг закачался и медленно опустился на землю, будто ноги не держали его.
– Ты ранен? – испугалась Каролина.
– Да, – хрипло ответил он. – Но не так, как ты думаешь… Марсиане… Они полностью разбили нас… Применили какое-то неизвестное, но очень мощное оружие… Они уничтожили и нашу базу, и наш отряд легионеров, и наши корабли на орбите.
– Что? – изумилась она. – Я не верю в это!.. Это неправда!..
Ее голос сорвался на крик. Ноэль судорожно вздохнул в ответ, прижимая руки к груди.
– Мой брат… Аэль погиб, – добавил он. – Надо было слушать тебя… И твоего Энтони… Наверное, он тоже погиб! И уже, кажется, ничем нельзя помочь твоей планете.
Каролина почувствовала, как тупая боль и горечь переходят в панический страх.
– А что будет с планетой? – спросила она, боясь услышать его ответ, но не знать было еще страшнее.
Ноэль поднял на нее глаза – в них была пустота, такая бездонная пустота, что она отшатнулась.
– Твоя планета обречена на гибель, – с горечью ответил он. – Меньше чем через двенадцать часов все будет кончено…
…Каролина и Ноэль сидели рядом, взявшись за руки, возле разбитого шаттла. Она хотела найти подходящие слова соболезнования по поводу гибели Аэля, но тупая боль в голове и тяжесть на сердце словно вычеркивали все мысли, и она не могла сформулировать даже дежурные фразы. Да Ноэль, похоже, и не сильно нуждался в них сейчас. Он сидел низко опустив голову, и сжимал руку Каролины в своей, будто удерживал таким образом связь с реальностью. Каролина не видела его лица, но чувствовала, что оно искажено болью и невероятным отчаянием, настолько сильным, что никакие слова утешения все равно не помогли бы.
Каролина почему-то вспомнила свою поездку на Нептун и знакомство с Ноэлем. Как же тот день отличался от этого! Каким счастьем тогда светились его глаза, каким радостным и безмятежным он был, услышав ее искреннее и честное «да»… Неожиданно для самой себя Каролина поняла, что поступила правильно и мудро, не бросившись сразу в омут всепоглощающих чувств. Ей было сложно понять себя, но она вдруг подумала, каким неосмотрительным был бы ее шаг, решись она остаться на Нептуне. Тревогу за Энтони она постаралась загнать очень глубоко в глубину души, но его образ все время вставал перед ней и, думая о нем, несмотря ни на что, она была счастлива. Ноэль вдруг сжал ее пальцы в своих, и Каролина повернулась к нему. Ноэль смотрел на нее большими грустными глазами.
– Каролина, – хрипло произнес он.
– Да?
– Ты никогда не пела мне…
– Не пела, – с сожалением ответила она. – Все время не было времени, и ты не просил…
– Спой сейчас, – попросил Ноэль.
И Каролина запела…
– Поговори со мной на Ты, –
У солнца тихо я просила.
– Твоей не хватит теплоты
На всех, – мне солнце говорило. –
Мы несравнимы, уходи,
Ищи себе подобных ниже.
А я дарю свой свет другим,
И все хотят ко мне быть ближе.
– Поговори со мной на Ты, –
Просила я у темной ночи.
Но прячет ночь свои мечты
И говорить со мной не хочет.
Пусть одинокие сердца
Такая ночь соединяет,
Мы ей не верим до конца,
Она от боли не спасает.
– Поговори хоть ты со мной! –
Звезде далекой я кричала. –
Я буду честною с тобой!
К тебе взлететь всегда мечтала!..
Мигают звезды меж собой.
Для них я – лишь кусочек пыли.
В той темноте полупустой
Мы лишь с Луной поговорили.
– Ответь на мой вопрос один! –
Я у Луны просила слезно. –
Кто был мне близок – стал чужим.
Как все вернуть, пока не поздно?..
Но лунный свет – холодный свет,
И он в моих ладонях тает.
Никто не может дать ответ,
Когда лишь сердце выбирает…
– А теперь нам нужно проститься, – хрипло проговорил Ноэль.
Последний отзвук песни только что погас, будто падающая звезда, и Каролина не сразу поняла, что он сказал. Но когда до нее дошел смысл его слов, она почувствовала себя так, будто ей за шиворот высыпали большую горсть снега.
– Ты что, Ноэль, – испуганно произнесла она. – Зачем ты так говоришь? Ведь мы еще живы!
– Надежды нет, – тихо и печально ответил он. В интонации его голоса была грустная обреченность, заставляющая Каролину болезненно дрожать. – Нептунцы не смогут спасти Землю, легионеры разбиты, и марсиане отправятся завоевывать нашу планету… Мы недооценили их. Отсчетный механизм уже включен, и на Землю скоро обрушится поток смертоносных ракет с марсианских кораблей, которые уже здесь, на орбите Земли… Прости меня! – Ноэль вдруг стал с жаром покрывать поцелуями ее руку. – Прости, что не смог уберечь тебя. Надо было заставить тебя остаться, не позволить тебе улететь с Нептуна… Тогда ты бы осталась жива… Твой Энтони тоже не должен был возвращаться на Землю, ведь теперь он тоже, скорее всего, погибнет… А ведь вы любите друг друга.
– Что? – Каролина вздрогнула, почувствовав, как руки холодеют даже под его жаркими поцелуями. – Ты сказал…
– От меня невозможно спрятать такое, – со вздохом сказал Ноэль. – Пусть я плохой легионер, но я разбираюсь в отношениях людей… Ты любишь его, причем уже давно. Я понял это практически сразу, как только увидел вас вместе.
Каролина высвободила руку и отклонилась немного назад на камень, обдумывая слова Ноэля. От услышанного у нее сильно забилось сердце, и ей самой стало страшно от этого открытия. Да, Ноэль был прав. Каролина действительно любила Энтони, и любила давно, наверное, с самой первой их встречи… Нет, еще раньше, когда впервые услышала его голос по телефону и приняла за телефонного хулигана. Их знакомство и отношения нельзя было назвать романтическими, но даже под маской избалованного богатого папиного сыночка он привлекал ее, она чувствовала притяжение, и ей это нравилось. А Ноэль – просто друг, очень хороший друг, она любила, и всегда будет любить его, но только как друга. Правда, теперь, после этого открытия, ей снова стало очень тревожно за Энтони, но сердце подсказывало ей, что он жив.
«Энтони не может умереть, не может бросить меня, – подумала она. – Особенно сейчас, когда он мне так нужен».
Каролина так глубоко задумалась, что внезапно придя в себя и увидев Ноэля, поразилась – он сидел, опустив руки на колени и закрыв глаза, будто уже приготовился умирать. Каролина потрясла его за плечо, Ноэль только немного приоткрыл глаза и посмотрел на нее бессмысленным взглядом.
– Ноэль, мы не можем оставаться здесь, – с тревогой сказала она. – Нам нужно идти!
– Куда нам идти? – тихо ответил Ноэль. – Мы обречены. Мы можем только ждать…
– Но я не собираюсь ждать! – крикнула Каролина и сама удивилась, как громко и звонко прозвучал ее голос. – Может, еще не поздно! Мы должны попробовать! Должен быть какой-то шанс!
– Его нет, Каролина…
– Я не верю в это! – она снова закричала, чувствуя, как слезы отчаяния бегут по лицу. – Я не верю! Мы должны бороться! Ты же легионер, Ноэль! Вставай! Вставай и борись!
Но Ноэль только тяжело вздохнул в ответ. Каролина заплакала – так горько и сильно, что ей показалось, она сейчас умрет.
– Энтони бы боролся! – крикнула она в рыданиях. – Он бы не сдался!..
И вдруг она почувствовала что-то теплое в своем кармане. Каролина опустила руку и вытащила горстку зеленоватых круглых камешков. На ее глазах они стали таять и растеклись водой, просочившись сквозь пальцы. Каролина с изумлением смотрела, как капли упали на землю и впитались, и в этих местах сразу же появились свежие побеги, которые стали быстро проростать.
– Что это? – растерянно произнесла она.
Ноэль смотрел с не меньшим удивлением, чем она.
– Это… это же слезы иэллы! Невероятно! Ты сохранила их?
– Да, – пробормотала Каролина, завороженно глядя на несколько прекрасных бутонов, которые уже созрели и стали медленно распускаться. Ноэль приподнялся и осторожно коснулся мягкой чашечки цветка – тот вздрогнул и закачался. Желто-белые лепестки тоже зашевелились, и внутри них, на мягкой сердцевине, заблестели маленькие капельки.
– Невероятно, – повторил потрясенный Ноэль. – Ты сохранила слезы иэллы, и они защищали тебя все это время… Но цветы иэллы растут только на Нере. Это невозможно, чтобы они вдруг проросли здесь… О чем ты подумала? – он повернулся к ней, его глаза сияли восторгом. – О своем Энтони? О том, как сильно его любишь? Можешь не отвечать, – он снова коснулся дрожащего цветка, не обращая внимания на ее смущение. – Слезы иэллы не отреагировали бы на что-то слабое и ненастоящее… Но все равно, это невероятно, – он радостно рассмеялся и погладил лепестки снова.
– Да, это так, – проговорила Каролина. – Раз даже слезы иэллы верят мне и хотят жить, неужели ты так просто сдашься, и будешь ждать смерти?
Ноэль в ответ поднялся и выпрямился.
– Нет, я хочу жить и готов бороться, – твердо ответил он. – Прости мою слабость, Каролина Биггс. Ты заставила меня поверить. А слезы иэллы дали надежду…
– Замечательно, – Каролина тоже поднялась и встала рядом с ним. – Мы должны идти.
– Да! – Ноэль подал ей руку, и они стали вместе выбираться из развалин здания.
…Идти им пришлось долго.
Уже совсем рассвело, и солнце озарило очень грустную картину. Казалось, город был полностью разрушен. Похоже, практически все выжившие уже выбрались отсюда, и им никто не встретился. Тем не менее, когда они вышли на поврежденную автостраду и не увидели ни одной машины поблизости, это озадачило Каролину. Ноэль ответил ей прежде, чем она успела задать вопрос:
– Марсиане… Они были здесь ночью и увезли всех, кто выжил, чтобы сделать их своими рабами на Марсе. Линда так приказала.
Каролина с трудом удержалась, чтобы не заскрежетать зубами от ярости. Затем они заметила вдали черный автомобиль, который двигался прямо на них.
– Может, эти люди нас подвезут, – высказал предположение Ноэль. Каролина молчала и только смотрела перед собой. Ей показалось, что этот же самый автомобиль преследовал их с Энтони, но сейчас убегать и прятаться, не было смысла. Автомобиль поравнялся с ними и остановился. Его стекла были затонированы, и водителя не было видно. Затем стекло опустилось, но лицо водителя скрывали большие темные очки.
– Нам нужна помощь, – проговорила Каролина, пристально вглядываясь в лицо водителя. Оно показалось ей мучительно знакомым… Она пошатнулась и чуть не упала, узнав его и услышав знакомый голос:
– Каролина? Это ты?
– Энтони! – выдохнула она и стала падать, Ноэль успел подхватить ее и удержать на ногах. Энтони распахнул дверцу.
– Садитесь, быстрее! – раздался его голос, дошедший до нее словно сквозь вату. Ноэль быстро посадил Каролину на заднее сиденье, сел рядом с ней, и они сразу поехали.
***
Через некоторое время Каролина пришла в себя и смогла оглядеться. В машине было тихо – все трое хранили молчание. Каролина видела впереди себя стройную фигуру Энтони, и все в ее душе пело и ликовало – он жив, жив, жив! Теперь, когда он снова был рядом, ей казалось, что все будет хорошо. Но почему Энтони молчит? Каролина стала лихорадочно думать, о чем его спросить, чтобы хотя бы просто услышать его волшебный голос. Но, как нарочно, все мысли путались в голове. Больше всего на свете ей хотелось сейчас прижаться к нему и расцеловать – эти руки, сильные и уверенные, держащие руль, эти крепкие плечи, эти мягкие и в то же время властные губы, которыми он уже однажды коснулся ее… Правда, тогда она была против, а теперь, к своему стыду ей хотелось, чуть ли не самой просить его об этом.
– Энтони, – вдруг позвала она, так и не придумав вопрос.
– Да? – сразу отозвался он, не оборачиваясь.
– Почему ты в темных очках? У тебя что-то с глазами?
Энтони тут же снял очки и слегка обернулся, одарив ее мягким взглядом, от которого у нее внутри все потеплело.
– Со мной все в порядке, – ответил он. – Просто меня ищут. Вы оба не ранены?
– Нет, – радостно ответила Каролина. – А что это за машина? Где ты ее взял?
– Одолжил у генерала Стивенсона, – нехотя ответил он. – Если точнее, взял, когда тот не видел. Наша база сильно пострадала, но военные смогли выдержать бой с марсианами этой ночью. К сожалению, генерал Тифс погиб. Я оказался прав, именно он передал информацию о корабле моему боссу, и Линда за это убила его.
– И генерал Стивенсон больше не считает тебя преступником?
– Нет. Это был отвлекающий маневр, чтобы заставить поверить нас поехать к Линде, а затем послать к ней отряд военных и попытаться устранить ее. Но попытка, как ты видишь, провалилась… Да, коллега, нас с тобой немного поимели, но когда речь идет о безопасности планеты, думаю, ты не сильно в претензии.
– Знаешь, Энтони… – неуверенно начала она. – Я хочу тебе кое-что сказать!..
– Позже скажешь, – перебил он и снова отвернулся. – Не отвлекай меня сейчас, пожалуйста. Ты же не хочешь, чтобы мы попали в аварию? Дорога почти разрушена, а мы должны добраться до того леса, пока марсиане нас не обнаружили.
Каролина расстроенно закусила губу. Тон Энтони был слишком холодным.
«А чего я, собственно, ждала, – упрекнула она себя. – Я ведь сама отвергла его любовь. Возможно, он меня уже и разлюбил…»
Ей не хотелось признаваться самой себе, в какой страх повергли ее эти мысли…
Больше никто не проронил ни слова. Энтони приблизился к лесу и замедлил ход, а затем совсем остановил машину. Каролина открыла дверцу и вышла первой. Энтони встал рядом с ней, и Каролина почувствовала, как ее дыхание прерывается от волнения. Она боялась смотреть на него, чтобы не выдать нахлынувших чувств, и не могла понять, почему ей так сильно хочется обнять его. Но Энтони, казалось, вообще не замечал ее. Он несколько раз огляделся.
