Текст книги "Ужин с соблазнителем"

Автор книги: Наталья Калинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Она пришла за правдой, – сказал Василий, обращаясь к старцу. – Она обещает заплатить за нее.

Отец Афанасий кивнул, и Василий вышел куда-то. Он вернулся через несколько минут, держа в руке маленький диктофон.

Старец вынул из-за пазухи кассету. Нажал на кнопку.

Я сразу узнала голос Боба. Здесь не могло быть ошибки. У меня абсолютный слух, хоть я всегда получала двойки по сольфеджио.

«– Ты не можешь оставить все Глебу. Я не позволю. Я тебя убью.

Боб был взвинчен до предела.

– Опоздал, парень, – ответил ему спокойный глуховатый голос. – Если ты меня убьешь, вам с матерью дом не достанется никогда. Я приватизировал его и оформил дарственную на своего единственного сына. Этой потаскушке достанется половина городской квартиры. К сожалению, таков наш коррумпированный закон.

– Сволочь! Ты исковеркал мне жизнь!

– Это сделала твоя мать. Если бы она не скрыла от меня, что у нее есть сын, ты бы вырос полноправным Сотниковым.

– Но что мне делать? Меня выгнала жена. У меня депрессия, и я не могу писать картины.

– Стань жиголо. Бабы готовы платить за подобные услуги большие деньги.

– Ты издеваешься надо мной! Мерзавец!»

Я услышала звонкие хлопки и поняла, что Боб бил Сотникова по щекам.

Раздался смех.

Я поняла, что это была реакция Сотникова на удары Боба.

«– Ты зря поспешил с девчонкой. Она брала в рот мой х… когда я нервничал. Это очень помогает.

– Старый кобель!

– Осторожно. Он заряжен. Возьми его в правую руку. – Раздался выстрел. Кто-то громко вскрикнул. – Я же предупреждал, что он…»

Еще один выстрел. Скрипнули пружины кровати. Кто-то, вероятно Боб, громко и протяжно всхлипнул. Хлопнула дверь. Я слышала, как на пол мерно капает кровь.

– Он прострелил себе ногу. – Я обернулась, услышав голос Глеба. – Он пришел ко мне ночью весь в крови. Я жил тогда в брошенной избе на краю Вербовки. Он плакал и просил у меня прощения. Он сказал, что на него словно затмение нашло. Я просил его никому об этом не рассказывать. Это бы только затянуло развязку. Но самое ужасное заключается в том, что в ту ночь я валялся без сна и все изобретал способ убийства родного отца. Совершивший в мыслях да не бросит камня в совершившего во плоти.

– Значит, дом на самом деле принадлежит тебе. И по всем документам тоже. – Я почувствовала внезапное облегчение. Словно пролежала долго под огромным камнем, который наконец догадались с меня снять. – Я так и знала.

– Нет. – Это сказал Василий. – Сотников отдал завещание отцу – он доверял ему до последнего вздоха. Тот его уничтожил. Дом принадлежит тебе. А ты обещала продать его и поделиться деньгами. Его необходимо продать. Иначе здесь снова прольется кровь.

Мне оказалось не по карману заплатить госпошлину за вступление в право наследования. Деньги мне дал Михаил. У них с Василием, как я поняла, были не просто натянутые, а почти враждебные отношения. Меня это не удивляло – в последнее время я словно потеряла способность удивляться. Василий, как я поняла из обрывочных фраз, тоже был сыном Сусанны, но она никогда не упоминала об этом. Почему?..

Через месяц я получила от Василия письмо. Он сообщил, что умер Михаил. И что его похоронили согласно его просьбе во дворе монастыря.

«Отец Афанасий поселил в доме Глеба, – написал Василий. – Это ему в наказание за то, что он нарушил епитимью. Два раза в неделю я вожу ему хлеб и чай».

И ни слова о продаже дома.

Еще через два с половиной месяца пришло это – последнее – письмо. Не знаю, кто его написал: оно было без подписи. Когда мама прочитала его, у нее поднялось давление и по ночам ее стали преследовать кошмары. Она сказала мне, что это письмо мог написать только потенциальный самоубийца.

«Он принял смерть безропотно и даже с благодарностью. Его лицо было безмятежно спокойным. Я обмыл его тело прохладной речной водой и завернул в чистую простыню. Я привязал к его туловищу старый мельничный жернов, который он таскал за собой последний месяц на цепи. Река приняла его охотно. Я долго вглядывался в толщу вод. Я видел его там. Он искупил чужие грехи, не успев совершить своих. Ему воздастся за это сторицей. А мне остается молиться за мою пропащую душу. Аминь».

Местные жители утверждали, что в том доме произошло еще одно убийство, в котором были замешаны монахи. Дело в том, что они вдруг покинули монастырь, побросав нехитрую церковную утварь, ульи, богатый урожай фруктов и овощей.

– Святого убили. Самого невинного, – рассказывала мне одна старуха. – Он ходил по дворам и все выспрашивал, какая кому помощь нужна. Помню, мне старую березу спилил, дверь входную починил, а моей соседке и вовсе новую сколотил. Ловкий был парень и очень сильный, хоть и монах. Они его хитро убили – спихнули с обрыва камень, а потом приехали на лодке – старик и молодой, и сделали вид, что это Божьих рук дело. Я неверующая, а все равно знаю, что Бог не может сделать такое, потому как он добрый и снисходительный к нашим слабостям. А вот люди, те что угодно могут друг над другом сотворить. Особенно если дело о деньгах заходит.

…Все исчезли куда-то. А, может, никого и не было? И этот дом с видом на роскошные, словно сошедшие со страниц книг моей мечтательной юности дали – не приснился ли он мне?

В который раз достаю из ящика стола платочек с инициалами Р.С. От него пахнет туалетной водой моей закадычной школьной подруги, с которой мы, помню, делили последний рубль и даже гривенник, но так и не смогли поделить чужое наследство. Я смотрю на гербовую бумагу. Здесь черным по белому написано, что мне принадлежит строение площадью в 250 кв. м., а также 2,07 га земли в н-ском районе Самарской области и так далее. Она совсем ничего не весит, эта бумага, но иногда она кажется мне тяжелее того жернова, который таскал за собой повсюду Глеб в последний месяц своей недолгой жизни.

Я думаю о том, что в тот последний месяц он был счастлив как никогда. Если я поделюсь с кем-либо этими мыслями, меня сочтут сумасшедшей.

Я молчу. Я лежу ночами без сна и вспоминаю этот дом. Ночами мне хочется поехать туда, поселиться совсем одной. Может, со временем мне захочется таскать за собой какой-нибудь жернов или гирю. Ибо я поняла, что казавшееся когда-то смешным на самом деле вдруг оказывается прекрасным. И наоборот.

Но об этом говорил еще Экклезиаст.

* * *

Помню, я пребывала в состоянии острейшей обиды, в чем не осмеливалась признаться самой себе. Дело в том, что моя мать после десяти с лишним лет, всецело отданных мне, вдруг обзавелась любовником, вышла за него замуж и, как мне казалось, отгородилась своей новой любовью от всего мира, в том числе и от меня, и я уже не могла распоряжаться ею, как делала это раньше. Мы все собственники в любви, хоть и не спешим в этом признаваться.

В ту пору я закончила десятилетку и решила назло матери не поступать в институт, разумеется, свой поступок я объясняла себе иначе, а главное, в конце концов сама поверила в это объяснение. Словом, я сказала: хочу сделать передышку и оглядеться по сторонам. И, кажется, добавила: лошадь и то время от времени выпрягают из упряжки и пускают пастись на луг.

Я отключила телефон и назло всем, себе в первую очередь, валялась допоздна в постели. Потом, немытая и нечесаная, раскладывала на ковре пасьянс, ничего не загадывая. Потому что у меня не было никаких желаний. Ближе к вечеру включала телефон, чтобы позвонить матери и доложить ей о том, что у меня все в порядке. Этот разговор носил сугубо формальный характер и напоминал диалог из плохой современной пьесы о разобщенности людей в большом городе.

– Это я, мама.

– Слышу, родненькая. Все в порядке?

– В полнейшем. А у тебя?

– Как раз сейчас говорили с Игорем о тебе.

– Понятно. На дачу едете?

– В субботу утром. Может, и ты с нами соберешься?

– Нет. Ну, ладно, до завтра.

– Постой. У тебя с финансами нормально?

– Да.

– Точно?

– Стопроцентно.

– Тогда я тебя крепко целую. Игорь передает…

Я швыряла трубку, выдергивала из розетки шнур и закуривала сигарету. Курить я начала тоже назло матери.

В тот день прежде чем выдернуть из розетки телефонный шнур, я прошлепала в кухню за спичками. Я не сразу отреагировала на звонок, но он оказался очень настойчивым.

– Вас слушают, – вялым голосом сказала я в трубку и закашлялась, поперхнувшись дымом.

– Мурзилка, я к тебе с преогромнейшей просьбой, – услыхала я как всегда бодрый и чуть-чуть ироничный голос отца. – Можно без предисловий и прологов?

– Нужно, папуля.

– Тут меня отыскал один старый дружок. Кажется, я тебе рассказывал о нем – некто Альберт Малышев. Вот он сидит напротив и смотрит на меня грешными глазами раскаявшегося в святости монаха. Мурзилка, я мог бы постелить ему на полу, хоть и чувствовал бы себя при этом последним негодяем, но Альберт пожаловал с дамой. Как тебе известно, у Тамары комната три на четыре, минус восемьдесят на метр двадцать, что под буфетом царя Соломона. Словом, Мурзилка, мы очень рассчитываем на твою тахту в кухне. Всего на одну ночь. Идет?

– Да, папуля, – не слишком охотно согласилась я.

– Мурзилка, если это нарушает твои планы, я позвоню Гридневу и…

– У меня никаких планов, папуля.

– Тогда будем у тебя через час с небольшим. Кстати, я получил сегодня гонорар…

Отец уступил мне свою квартиру полтора года назад. Что называется, по собственному желанию. Отныне он скитался по чужим углам, точнее кроватям. Мы любили друг друга весьма странной любовью. В какой-то мере это было идеальное чувство – ни один из нас не покушался на свободу другого. Я дорожила любовью отца. У меня и в мыслях не было ревновать его к какой-нибудь Тамаре или Светлане. Отец звонил мне довольно редко, с просьбами вообще никогда не обращался.

Я кое-как привела себя в порядок, застелила тахту, поставила на плиту чайник. В холодильнике было практически пусто, но ни сил, ни тем более желания сходить хотя бы в булочную у меня не нашлось.

Мягко говоря, я была удивлена – «дама» оказалась краснощекой пионерского возраста девчушкой с двумя жиденькими косичками и круглой детской попкой, обтянутой синими тренировочными брюками. Альберт был похож на ее старшего брата-студента. Правда, сидя напротив него за чаем, я углядела складку на переносице. У студентов, мне кажется, таких складок быть не может.

– Называй его Аликом, Мурзилка. Да я, честно говоря, и не помню его отчества. – Отец смотрел на друга влюбленно. – Остался таким же, как пятнадцать лет назад. Это что, вызов судьбе? – Он ласково потрепал Алика по плечу. – Или же ты заложил душу современному Мефистофелю?

– Может быть, – на полном серьезе сказал Алик.

Почему-то в этот момент я выронила ложку, и она, упав на мою пустую чашку, расколола ее на две половинки. Правда, чашка была с трещиной, напоминавшей прилипший ко дну волос. Из этой чашки с елочками я пила молоко в детстве.

В то время это не произвело на меня впечатления. Просто я встала с табуретки и выкинула осколки в помойное ведро.

– Ты что, теперь живешь с матерью? – спросил отец у Алика.

– Да. Мы купили дом и большой участок земли в Черниговской области. Почти даром. Дело в том, что рядом кладбище.

– Там очень страшно по ночам, – вступила в разговор девочка. – Все время кто-то шепчет, ходит, стонет. Я всегда спала там со светом. Папа говорит, это души умерших и их не следует бояться, но бабушка тоже боится. Когда мы с бабушкой спали в одной кровати, было тихо. Но папа говорит, что я уже взрослая и должна спать одна. Нет, папа, я больше никогда к тебе не поеду. Ты уж меня прости, пожалуйста.

– Она называет тебя папой? – спросил отец у Алика, когда девочка пошла принять душ. – Помнится, ты писал мне, что ей было шесть лет, когда вы с Валей поженились. Ты ее удочерил?

– Я не имею права делать это. Сам знаешь, какое у меня прошлое.

– Глупости. – Отец наполнил рюмки, и они с Аликом выпили, не чокаясь. – Тебя посадили за грехи других. Вернее, ты сам пожелал взять их на себя. Разве не так? Ты чист, как голубь. Это видно по твоим глазам. Мурзилка, ты встречала когда-нибудь более прекрасные глаза?

Наши с Аликом взгляды внезапно встретились. У него на самом деле были удивительные глаза – два ярко-голубых камешка в обрамлении густых черных ресниц. В их глубине что-то пульсировало – некий беспокойный перпетуум-мобиле.

– Вы сидели в тюрьме? – с неожиданным любопытством спросила я.

– Всего полтора года, – ответил за Алика отец. – Его друг сбил ребенка, а он взял вину на себя.

– Я сидел с ним рядом.

– Но ты сказал следователю, что был за рулем. По крайней мере так мне написала Варвара Сергеевна. Еще она писала, что ты не захотел подать апелляцию в областной суд.

– Мать зря тебе написала. – Алик вздохнул, низко опустил голову. – Я просил ее не вмешиваться в это дело. Я знал, что ей это дорого обойдется.

– Позволь, но как она могла не вмешаться, если дело касалось судьбы ее единственного сына? Я бы поступил на ее месте точно так же.

– Тот, кто пытается изменить судьбу ближнего, обычно бывает наказан. Мать парализовало в сорок шесть лет. Если ты помнишь, у нее всегда было железное здоровье.

– Ты хочешь сказать, что Божья кара?

– Бог тут ни при чем.

Алик громко вздохнул.

Отец рассмеялся. Это был смех висельника. Я знала, он подвержен мистике, хоть и пытается побороть в себе эту, как он считал, женскую слабость.

– А как она сейчас себя чувствует? – спросил отец после того, как они с Аликом опрокинули еще по рюмке водки.

– Мать встает и даже ходит по саду. Но по дому управляется тетя Зина. Ты помнишь ее?

– Еще бы. Она преподавала у нас литературу, и мы прозвали ее Лордом Байроном. Зинаида Сергеевна всегда ходила в черной юбке и белой блузке с жабо. Еще она прихрамывала на левую ногу, а однажды остриглась совсем по-мужски. Что, твоя тетя Зина так и осталась старой девой?

– В некотором роде. Ты, наверное, догадался, что тетя Зина… – Алик бросил быстрый взгляд в мою сторону и смущенно кашлянул в кулак. – Словом, у нее физиологические отклонения. И очень серьезные.

– Она гермафродит? – Отец уставился на друга круглыми от удивления глазами. – Неужели это оказалась не сплетня?

– Тетя Зина почти два года прожила с одной женщиной. Я хочу сказать, как муж с женой. Уже после того, как вышла на пенсию. Потом эта женщина умерла от рака, и тетя Зина чуть не сошла с ума от горя. Сейчас, мне кажется, она наконец пришла в себя. Она, Коля, мужественный человек.

Отец глубокомысленно поерзал на кухонной табуретке.

– Если бы это рассказал мне не ты, а кто-нибудь другой, я бы, вероятно, не поверил. Значит, вы теперь живете втроем на самом краю вселенной, верно?

– Почему же? Всего лишь в сорока километрах от Чернигова. Чудесные места. Да тебе-то что рассказывать? Сам ведь родом оттуда. Настоящий музей истории святой Руси. Мне бы раньше знать, что такое существует на этом свете… Рядом монастырь тринадцатого века, то есть доордынской эпохи, чуть подальше еще один. К нам другой раз отшельник заходит. – Я обратила внимание, что щеки Алика покрылись живым румянцем. – Я в Лавре был… Эх, Коля, приезжай к нам. Другой раз так тянет по душам поговорить, да не с кем. Соседи на нас волками глядят.

– Интересно, почему? – удивился отец.

– Говорят, когда-то в этом доме колдун жил. А до этого там стояла церковь, которая сгорела от молнии. Но я прежде, чем туда маму с теткой перевезти, священника позвал, и тот все углы святой водой окропил. Вот Зоя две недели погостила и домой запросилась. Наслушалась, что говорят, и перепугалась девчушка.

Помню, в тот вечер отец с Аликом устроили камерный Апокалипсис – так моя мама называет домашнюю пьянку. Зоя мирно спала на раскладушке, я сидела в шезлонге на балконе и смотрела в бледное столичное небо. Из кухни доносились обрывки фраз – рассказывая, Алик то и дело переходил на почти невнятное бормотание. И все равно я сумела воссоздать картину его жизни. Тем более, что пьяные обычно бывают откровенны. С самими собой прежде всего.

С ним с детства случались какие-то странные вещи. Однажды они с матерью гуляли по берегу реки, и он заметил плывущую собаку. Ее широколобая морда показалась ему теплым живым пятном на холодной безжизненной глади стального цвета воды. Ей наперерез со зловещим металлическим стрекотом неслась моторка. Он помнит, что весь напрягся и даже намочил штаны. Он закрыл глаза, боясь увидеть страшное… Вместо этого он представил, что моторка перевернулась кверху дном. Он услышал, как испуганно вскрикнула мать. Когда наконец решился открыть глаза, первое, что он увидел, была выходящая из воды собака. В реке барахтались двое мужчин. Они звали на помощь и оглашали округу пьяными матерками. Чуть правее плыла кверху дном моторка, подхваченная мощными струями течения.

Как-то он переправлялся на луг за травой для козы. День был жаркий, и он решил сперва искупаться. В окруженной высокими камышами заводи, которую он облюбовал, стояли две цапли. Они то и дело наклоняли друг к другу головы, словно о чем-то перешептываясь. Их тени, отраженные в темно-зеленой толще воды, делали то же самое. Они трепетали от движения речных струй и показались ему ужасно беззащитными. Он стоял в камышах, не в силах оторвать глаз от безмятежной пасторали в бело-зеленых тонах, как вдруг услышал сзади себя шорох и кряхтенье. Он быстро повернул голову и метрах в трех левее увидел зловеще черный ствол ружья, изготовившегося выплюнуть смерть. Он чуть не потерял сознание от пронзившей его боли. Воображение сработало проворнее мысли. Он представил, как в руках неизвестного ему человека разрывается с оглушительным грохотом ружье. Когда это случилось на самом деле, и он увидел, как окровавленный мужчина с громкими воплями катается по земле, он на самом деле потерял сознание. Он пришел в себя, лежа на спине с широко раскрытыми глазами. Он видел, как над его головой, громко хлопая крыльями-парусами, пролетели две цапли. Потом услыхал голоса поблизости и все вспомнил. Он видел каких-то людей, склонившихся над окровавленным телом. Один из них сказал:

– Черт возьми, а ведь оно было совсем новенькое. Прямо из магазина.

– Хорошо, что он умер, – произнес другой голос. – Ему все лицо разворотило. Тошно смотреть.

В тот вечер Алик вернулся домой поздно вечером. Травы он так и не накосил – весь день провалялся в зарослях ольхи, размышляя о случившемся. Он никому ни слова не сказал – он боялся прежде всего недоверия родных, главным образом матери.

Потом он стал замечать, что стоит ему чего-то захотеть, и мать с теткой спешат исполнить его желание. Правда, эти желания были почти всегда довольно несложными: то ему хотелось пирожков с капустой или клюквенного киселя, то вдруг он увидел в универмаге мотоцикл и даже не успел выразить свое желание словами, как мать сняла со сберкнижки все до копеечки, еще заняла у соседки и купила ему этот мотоцикл, хотя всегда боялась, что сын может разбиться.

На занятиях в школе он обычно сидел с апатичным видом – Алик не интересовался никакими предметами, хотя учился довольно хорошо. Учителя его трогали крайне редко. Сперва он думал, что это случайно. Потом кое-что понял. В старших классах они сидели за одной партой с моим отцом. Алик представлял мысленно, что их обоих окружает нечто вроде кокона. Отцу он об этом никогда не говорил – тоже боялся быть непонятым и обсмеянным. Отец подтвердил, что учителя их обоих словно не замечали. Это обстоятельство очень облегчало им жизнь.

Алик учился на втором курсе Института сельхозмашиностроения, когда познакомился с Анастасией. Она была невестой его институтского друга. Он не сразу понял, что произошло, а когда понял, уже было поздно что-либо изменить. Словом, он влюбился в первый раз и так безрассудно, что даже подумывал о самоубийстве. Девушка тоже благоволила к нему. Вероятно, он вполне бы смог увести ее, но она была невестой друга… Он размышлял над безысходной ситуацией холодными осенними ночами на темной веранде – сидел в одних трусах на голом полу, совсем не ощущая холода, и думал, думал… Он в который раз припоминал те два случая из своего детства и обливался холодным потом при мысли о том, что его подсознание или воображение может сыграть злую шутку с дорогими ему людьми. Он приказывал ему молчать, молчать… Казалось, ему это удалось.

В тот день они ехали в машине друга. Алик сидел на переднем сиденье и задумчиво смотрел на дорогу. Он приказывал себе не думать о том, что скоро свадьба Анастасии с другом, но мысли так или иначе все время возвращались к этому. Он видел Анастасию в подвенечном платье. Она откинула с лица фату и улыбалась ему. Моросил мелкий дождь, и шоссе было очень скользким. Внезапно он увидел Анастасию на дороге, метрах в десяти от их летящей на большой скорости машине. Когда он понял, что это всего лишь мираж, было поздно что-либо изменить. Друг резко вывернул руль вправо и сбил стоявшего на обочине мальчика.

– Смерть этого ребенка на моей совести, понимаешь? Со мной снова сыграло злую шутку подсознание или воображение, шут его знает, как это называется. Я не успел подключить разум. Друг рыдал на суде, пытался взять вину на себя. К счастью, ему никто не поверил, иначе мне вряд ли бы удалось что-либо доказать, – слышала я прерывающийся всхлипами голос Алика. – Они с Анастасией поженились, мама написала мне об этом в Магадан. Правда, почти тут же расстались. Там, на Севере, ужасно длинные ночи. Я не мог запретить ей приходить ко мне во сне.

– Мистика какая-то, – буркнул отец. У него был встревоженный или даже испуганный голос. – Либо мы с тобой перебрали, либо я чего-то не понимаю в этой жизни. – Я слышала, как отец встал, громко двинув табуреткой, и стал мерить шагами кухню. – Я никогда не замечал за тобой странностей. Последние два года в школе мы с тобой, если помнишь, были не разлей вода. Наверное, я бы кое-что заметил – не такой уж я и осел. – Отец громко икнул. – Нет, Альберт, ты что-то явно сочиняешь. К слову, ты не пишешь стихи?

– Я боюсь своих фантазий. Мне иной раз очень хочется разрядиться на бумаге, но… Нет, я не имею права делать это.

– Чепуха! – голос отца, кажется, обрел былую уверенность. – Сколько графоманов пачкают бумагу, и ничего. Пачкай и ты себе на здоровье. Я вот тоже этим делом занимаюсь. И даже деньжат зарабатываю. Иной раз неплохие. А тебя я всегда талантливым парнем считал. У тебя очень оригинальный способ мышления и на редкость богатое воображение. Постой! Я помню, мы были с тобой на рыбалке в Лузановке… Слушай, приятель, а ведь я тогда поймал такую рыбину, каких в тех местах сроду не видели. Щука почти в два пуда, к тому же клюнула на обыкновенный хлебный шарик. Чудеса, да и только. Помнишь, сколько ротозеев сбежалось? Мы положили ее в коляску мотоцикла, а хвост асфальт подметал. Хочешь сказать, это тоже была твоя заслуга?

– Ты, Коля, так мечтал поймать большую рыбу.

– Ах ты черт! Да ведь с твоими способностями таких дел натворить можно, что старушка-земля закачается! Нет, Алька, я в это никак врубиться не могу, ты уж прости дурака. Может, потом, когда переварю… Послушай, а кто-нибудь еще об этом твоем вывихе догадывается?

– Мой сокамерник сходу усек. Громила в полтора центнера, убийца и ворюга, а сидел тише воды, ниже травы. Один раз ночью попытался свести со мной счеты, но я, к счастью, сплю очень чутко, да и вообще со сном у меня неважно. Так вот, я представил, как он окунул голову в парашу. Другие ничего не поняли и решили, что он был под сильной балдой. Его даже потом обследовали в медчасти на предмет умственного расстройства. Мне стыдно вспоминать об этом, Коля, я не люблю глумиться над людьми. Правда, в той ситуации у меня не оказалось иного выхода.

– Да ты на самом деле святой.

– Нет, я очень грешен, Коля, – слишком уж горячо возразил Алик. – Ты даже представить себе не можешь, насколько я грешен. Нет и не будет мне спасения.

– Да брось ты. – Я слышала, как отец похлопал Алика по плечу. – Все это достоевщина с поповщиной в придачу. Лучше скажи: а твоя Валентина тоже ничего не заметила?

– В этой истории я тоже грешен, Коля. – Я услыхала его горестный вздох. – Я познакомился с ней, уже когда стал вольноотпущенным. Стеклил окна в коридоре суда, а она как раз вышла с процесса, который выиграла. Лицо у нее было доброе и красивое. В подсознании пронеслось: «Вот если бы эта женщина стала моей…» Я тут же заставил себя сосредоточиться на работе, но уже было поздно. Валентина вдруг подошла ко мне и поинтересовалась, как дела. Потом сказала, что у нее в квартире треснуло оконное стекло, и она хочет, чтобы я его заменил. Мы очень быстро нашли общий язык. Ее муж замерз на охоте в тайге, и она жила вдвоем с Зоей. Мой срок подошел к концу, Валентина настояла, чтобы я переехал к ним. Она же и решила, что мы должны стать мужем и женой. Валентина замечательная женщина, Коля, а я оказался настоящим подлецом. Она меня как сына родного любила, хоть мы с ней одногодки. Когда я жил с Валентиной, на меня иной раз такая тоска накатывала… Нет, Анастасию к тому времени я почти не вспоминал, но мне очень хотелось, чтобы меня полюбила хорошая чистая девушка. Полюбила первой безгрешной любовью. Коля, дорогой, эту девушку я на руках буду носить, поверь. Она станет моей единственной, моей принцессой. Неужели я никогда не встречу такую девушку?..

Я не слышала, как они уехали – дрыхла по обыкновению до полудня. В кухне было непривычно чисто: вымытая посуда разложена аккуратно по полкам, на столе ни крошки, раковина, плита и пол сверкают чистотой.

Я вздохнула – сама не знаю, почему, отогнула краешек занавески и выглянула в окно. Однообразный до отупения пейзаж. Кусты черемухи и сирени возле подъезда кажутся бутафорскими на вполне натуральном фоне асфальта, бетона и камней. Пестрая кучка детей на тротуаре напоминает пробившиеся сквозь асфальт цветы, обреченные на вырождение.

«Почему такой декаданс? – удивленно думала я. – Мне семнадцать с половиной, родители предоставили мне полную свободу действий, оставили право на выбор. И я выбрала то, что хотела. Что я выбрала?..»

Я слонялась из угла в угол по своей пустой, вдруг показавшейся мне на редкость неуютной квартире. Впереди пол-июля и целый август – я решила, как говорится, взять таймаут и пойти работать с сентября, благо, что надо мной, по маминым словам, потолок не протекал.

Я налила кофе, раскрыла книжку. Буквы прыгали перед глазами, никак не желая образовывать слова.

«Еще не поздно подать заявление в институт, – вдруг пронеслось в голове. – Отец с матерью буду несказанно рады. Они ужасно расстроены моим теперешним состоянием, хоть и стараются не подавать вида. Особенно мама… Господи, но она ведь не виновата, что полюбила Игоря? Разве можно винить человека за то, что он любит?..»

Это словно подсказал мне чей-то голос. Я даже оглянулась по сторонам. Откуда такие мысли? Вчера даже ничего похожего на ум не приходило.

Я достала аттестат, паспорт, медицинскую справку. Не помню, как я оделась, как ехала в метро. Помню только, что документы у меня взяли без звука, хоть там и висело объявление, что прием закончен.

Едва я открыла входную дверь, как зазвонил телефон. Бодрый папин голос сказал:

– Мурзилка, спасибо за вчерашний вечер. Мы тебе не очень надоели?

– Нет. Я не слышала, как вы ушли. Я так сладко спала. Во сколько вы ушли?

– В половине шестого. Алик пошел меня проводить. Он не забыл оставить тебе ключ?

– Еще не знаю, папочка. Какое это имеет значение?

– У тебя веселый голос, Мурлыка. Я очень этому рад. Как тебе друг моего кудрявого детства?

– Это трудно выразить одним словом.

– Что верно, то верно. Душевный парень. И сам исповедался, и меня выслушал. Мурзик, это ужасно важно, когда тебя слушают, верно?

– Да. Знаешь, я подала документы на филфак. Послезавтра начинаются экзамены.

– Мама будет на седьмом небе.

– А ты?

– А я еще выше. То есть я хочу сказать, что восхищен и тронут до глубины души.

– Этот твой Алик… Как ты думаешь, он на самом деле обладает таким даром?

Отец ненатурально рассмеялся.

– Мурзик, он и раньше был большим выдумщиком. Вчера мы оба отпустили тормоза и нажали на железку. На бензине «столичная» двигатель работает с холостыми оборотами и весьма с характерным шумом. Я рад, Мурзилка, что Алик тебе понравился. Но не надо принимать его слишком всерьез. Кстати, мама знает о твоем намерении форсировать Рубикон на Ленинских горах? Ты куда пропала, Мурзилка? Ау!

– Да, да.

Я держала в руках листок бумаги в клеточку – я обнаружила его внезапно под горшком с расцветающим темно-сиреневым гиацинтом, который киснул у меня на подоконнике с декабря прошлого года.

«Спасибо. Еще раз спасибо. Если доведется снова встретиться, буду благодарить Господа до самой смерти. Альберт».

– Что случилось, Мурзилка?

– Ничего особенного, папа.

– Ты одна?

– Разумеется.

– Странно. Мне показалось, будто я услышал голос…

– Чей?

– Трудно сказать. – Отец замялся. – Очень знакомый, хотя, кажется, я никогда его не слышал. Черт побери, в моем возрасте уже нельзя отдаваться с такой страстью чарам мадам Сорокаградусной.

Отец нервно хихикнул.

– Что сказал этот голос, папа? – с неожиданным любопытством спросила я.

– Мурзик, грешно смеяться над старым алкашом, тем более, если он твой родной…

– Папа, что он сказал? – настаивала я.

– Гм… Он сказал: я тебя люблю. Больше я ничего не разобрал. Все это чушь собачья, Мурзик. А ты ничего не слышала?

– Нет, – солгала я и вдруг почувствовала приятное головокружение. Дело в том, что эти три коротких слова пульсировали во всем моем существе вместе с кровью, заставляя ее циркулировать все быстрее и быстрее. Теперь перед глазами плыло, в ушах звенело на высокой ноте. Я выронила записку и ухватилась за край стола, чтобы не упасть. Голос отца показался далеким и незнакомым:

– Мурзик, дорогая, если потребуется помощь, только свистни. Я поговорю с деканом и еще кое с кем. Все будет в порядке, Мурзила. Ты слышишь меня?

– Да, папа. Конечно. До свидания.

Я положила трубку, медленно и пошатываясь побрела в комнату. Машинально включила приемник. Передавали «Так говорил Заратустра» Рихарда Штрауса. Я закрыла глаза и позволила скрипкам унести меня в трансцендентные дали. Незаметно я заснула.

…Я услыхала шаги в коридоре и открыла глаза. Прежде, чем я успела испугаться, знакомый голос сказал:

– Это я. Забыл отдать ключ. Извините.

Алик стоял в дверях. У него был виноватый и какой-то подавленный вид. Меня же внезапно охватила бурная радость.

– Я… Как хорошо, что вы вернулись.

– Серьезно? Вы это серьезно?

– Конечно. А где Зоя?

– Я посадил Зою в самолет. Валентина встретит ее в Магадане. Мой поезд уходит в одиннадцать тридцать. Разрешите побыть у вас?

– Ну конечно. Попьем чаю, поболтаем. Сейчас я поставлю чайник.

Я спустила ноги с тахты, намереваясь встать, но он сказал: