Текст книги "Ужин с соблазнителем"
Автор книги: Наталья Калинина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Наверное, я все-таки нащупала его – не могло же ружье выстрелить само по себе? Меня больно ударило в грудь, раздался громкий визг. Потом все куда-то провалилось вместе со мной.
Капитан Апухтин собирался в отпуск. На его рабочем столе наконец, можно сказать, восторжествовал порядок.
Билет на самолет в кармане. Мать писала, что в этом году обещает быть замечательный урожай винограда, а значит, предстоит заняться виноделием. Вытащат они из сарайчика тяжелый, еще дедовских времен, пресс, он подремонтирует старую дубовую бочку, если, разумеется, она еще не окончательно сгнила, и через неделю из их двора потянет сладковатым духом набирающего с каждым днем свои натуральные виноградные градусы сусла.
Апухтин вздохнул. Давно, очень давно не доводилось ему заниматься этим древним, как мир, ремеслом.
Обычно в отпуск его отправляли зимой либо поздней осенью. Лето – пора семейных отпусков. Одинокому холостяку, что называется, без разницы, какое на дворе время года. По крайней мере так считают его семейные коллеги.
Апухтин больше всего любил тот недолгий, не отмеченный ни в одном календаре период, когда налитое густой медовой зрелостью лето незаметно переходит в чистую и прозрачную, как сама небесная лазурь, раннюю осень.
Воспоминания об этой земной благодати он берег в себе все эти суетные годы.
В этом году его отпуск пришелся как раз на это время.
Наконец Апухтин дошел до последнего листка в большой стопке бумаг слева, львиная доля которых перекочевала в мусорную корзину. Это были показания свидетельницы Куркиной Л.И. по так называемому делу о воронцовском кладе – так его коллеги окрестили то вяло продвигающееся дело, заведенное по случаю обнаружения бульдозеристом Ивакиным и инженером Воронцовым полиэтиленовой сумки с драгоценными вещами, деньгами и облигациями под полом обреченного на слом дома.
Апухтин в который раз перечитал показания гражданки Куркиной. Из всех опрошенных по этому делу свидетелей она единственная показала, что видела, как из дома № 5 по Кольцевой улице выходила высокая худенькая девочка лет 14—15-ти в желтой куртке и с черной кудрявой собачкой на руках.
Ну и что из того, что какой-то там девчонке захотелось наведаться в старый пустой дом? Может, она раньше сама в нем жила или там жила ее лучшая подруга? Девчонки такого возраста, как правило, крайне сентиментальны. К тому же старушка не помнит точно, когда именно она видела эту девочку. Не исключено, что дело было еще в ту пору, когда дом был заселен.
В доме № 5 по Кольцевой улице проживало шесть семей. Ни в одной из них не держали кудрявую черную собачку. В квартире № 2, под полом которой и был обнаружен клад, проживала Малинина Рита, единственная во всем доме девочка школьного возраста. Апухтин беседовал с ней лично. Она была полная, невысокого роста. У ее любимой подружки Марины Бояриновой – Боярышни – не было ни желтой куртки, ни тем более черной кудрявой собачки.
И тем не менее Апухтин в который раз внимательно перечитал показания гражданки Куркиной Л.И.
Что-то здорово его настораживало во всей этой истории с воронцовским кладом.
Слишком уж велика была стоимость «клада», заключенного в эту полиэтиленовую сумку с красоткой в джинсах «Рэнглер».
К тому же этот «клад» состоял из вещей, принадлежавших жильцам семнадцати ограбленных в различных районах Москвы квартир.
И при чем тут высокая худенькая девочка в желтой куртке и с черной кудрявой собачкой на руках?..
Апухтин вздохнул, застегнул воротник своей клетчатой рубашки, достал из стенного шкафа складной зонт – кажется, дождиком пахнуло в распахнутое настежь окно – и решил перед отъездом навестить гражданку Куркину Леокадию Ивановну.
– Вот уж и не припомню точно, когда дело было. Кажется, дождик моросил. Почки на этом тополе еще такие малюсенькие были. Под Пасху с него сережки свисали и все мне в форточку залетали. Только, бывало, вытрешь подоконник, а он уже снова грязный.
– В этом году Пасха довольно ранняя была. Верно, Леокадия Ивановна?
– Верно, верно. – Старушка согласно закивала головой и с любопытством уставилась на молодого милиционера в штатском. – А вам в милиции про церковные праздники тоже положено знать?
Апухтин улыбнулся.
– На хуторе я вырос, Леокадия Ивановна. Бывало, в Вербное воскресенье хлестали девчонок по ногам вербными прутиками. А на них такие пушистые пупырышки были. Это если ранняя Пасха. Ну а если Пасха поздняя, прутик уже весь в молодых листочках.
– Нынче на Пасху еще снег повалит…
– Постойте, постойте, – прервал старушку Апухтин. – Последние жильцы дома номер пять выехали в марте месяце. Главный инженер дэза собственноручно запер их квартиру на ключ – то была квартира номер шесть на втором этаже – и в тот же день велел дворнику забить двери подъезда. Чтоб мальчишки, чего доброго, не подпалили дом. Вы говорите, почки на тополе совсем маленькие были? Значит, это было где-то в конце марта.
– Ага. – Старушка согласно закивала головой. – Ну да, у школьников уже каникулы начались. Помню, этот сорванец Костоглодов из одиннадцатой квартиры под самыми моими окнами свои тетрадки запалил. И скакал вокруг них как дикарь. А собачка, которую та девочка на землю спустила, лаяла на него звонко и заливисто.
– А когда вы в последний раз видели ту девочку с собачкой? – поинтересовался Апухтин.
Старушка задумалась.
– Давно. Небось ее отправили куда-то на лето. Нынешние дети быстрей грибов растут. Помню, эта девочка настоящей толстушкой была. Как матрешка. А за зиму вон как вытянулась и похудела. Я ее поначалу даже не признала. А позавчера с ее матерью в булочной встретилась. Они очень с матерью похожи – и лицами, и походкой. Вот тут-то я и припомнила, что это Маринка из второго подъезда…
…Я обливалась потом под пуховым одеялом. Кто-то додумался закрыть ставни. Или уже ночь наступила?.. Бабушка Таня черным платком подвязалась – наверное, собралась на дежурство. А сама почему-то сидит возле меня и слезы утирает. Нет, это не ночь. Ночью петухи не горланят, а сидят в курятнике на жердочках. Друг над другом. Как арестанты на нарах. В тюрьме нары друг над другом – до самого потолка. Сверху так можно загудеть, что костей потом не соберешь. Я так боюсь высоты…
Меня скоро в тюрьму посадят. За то, что я стреляла в человека. Может, даже убила…
Кого? Ту блондинку в сиреневом платье ромбиками? Или…
– Бабушка… – Я приподнялась на локте. – А он…
Бабушка Таня громко всхлипнула и спрятала лицо в ладонях.
– Значит, я его… – Я сбросила одеяло на пол и вскочила с кровати. – Валерка! Козлик! – изо всей мочи завопила я.
Внезапно я очутилась в воздухе, больно ударилась обо что-то пятками. Боль была такой приятной, такой милосердной. В следующую секунду я громко разрыдалась на груди у Козлика.
– Ну, ну, прикрой свой фонтан. – Он гладил меня по спине. – Кончай, говорю, мою грудь влагой орошать. Да не плачь ты, детка, не плачь. Ради Бога, не плачь. Крошка ты моя.
Он легонько оттолкнул меня, и я шлепнулась на кровать. Я видела, как Козлик забегал вокруг стола.
– Татьяна Андреевна, быстро собирайте вещи! Вы поедете с нами. Никаких возражений не принимаю. За домом невестка присмотрит. В конце концов он застрахован у вас на случай пожара. А вот жизнь свою вы застраховать не успели. Маринка, живо умываться, шавку под мышку, и вперед. Сегодня я всем командую. Вы в столице давно были? Говорите, еще при царе Соломоне? А помните, какой у этого царя хороший перстень был? Ну да, золотой, с драгоценными камнями, а внутри он велел выгравировать «Все проходит». – Козлик вдруг подошел ко мне, засунул руки в карманы и сказал, раскачиваясь взад-вперед: – Но кое-кому это так не пройдет.
Бабушка всхлипывала всю дорогу до пристани.
– Она же в милицию побежала. Они нас из-под земли достанут. Ой, что теперь будет? – причитала она громким шепотом.
Козлик замыкал шествие. В руке держал длинный стебель полыни, который он выломал по пути. Он был похож на мальчишку, подгонявшего стадо гусей.
– А она-то, она-то как бросится к калитке – точно кипятком ее ошпарили, – бормотала себе под нос бабушка. – А там и царапинка-то с конопляное зернышко. Зато визгу… Как поросенок недорезанный.
Выходит, если меня и будут судить, то уже не за убийство, а за нанесение телесных повреждений. Так пускай уж лучше в Москве судят – все-таки там родители, друзья. Проведывать будут в тюрьме. Папуля какую-нибудь бодренькую хохмочку сочинит, чтоб я не совсем духом пала. Милые папуля с мамулей, как же я по вас соскучилась!
Возможно, мне разрешат хотя бы раз в неделю общаться с Каролиной.
Ах, ну зачем бабушка держит это проклятое ружье в таком видном месте?!
Я уже забыла, что блондинка в сиреневом платье с ромбиками была настоящей злодейкой.
В тот момент я помнила только о том, что впереди меня ждет страшная и вполне заслуженная кара.
Пароход отходил в десять вечера. За это время можно было добраться до аэропорта на попутных машинах.
Похоже, Козлик доверял лишь речному транспорту.
Мы сидели в тени под навесом, привлекая внимание местных жителей. Они прямо-таки сгорали от любопытства, почему бабушка Таня вдруг в одночасье собралась в Москву к дочери, не оповестив заранее соседей. А тут еще эта стрельба и визг во дворе…
Конечно, время до отправления парохода можно было бы провести дома, в прохладе и тишине. Вместо этого мы сидели под навесом возле закрытого окошка кассы. На виду у всей станицы.
Через полчаса вокруг нас уже крутились все козлята. Их оповестил о нашем скоропалительном отъезде насупленный с красными от слез глазами Пашка.
Козлик превратил расставание в настоящую душещипательную драму. Он целовал в лоб каждого козленка, хлопал ладонью по загорелому плечу, что-то шептал на ухо, потом легким шлепком отсылал к остальным, смахивая со своей щеки микроскопическую слезинку. Наверное, так прощались с семьями декабристы, уезжавшие на вечное поселение в Сибирь.
Но «Сибирь»-то ожидала не его, а меня.
А потому все происходившее вокруг волновало меня ничуть не больше, чем какой-нибудь довоенный фильм.
Когда наконец причалил наш пароход, Козлик взял меня под руку, сказал бодро и громко:
– Не вешай носа, крошка. Слушайся во всем Козлика. Козлик – большой профессионал по части всяких неурядиц.
В то время я еще не знала, что на самом-то деле он полный и неисправимый дилетант в вопросах подобного рода.
Речной трамвай допотопного образца медленно тащился вниз по реке, каждые полчаса причаливая к темному безлюдному берегу. Бабушка безмятежно посапывала на жесткой лавке. Козлик тоже, похоже, дремал, правда, в сидячем положении. Я оцепенело глядела по сторонам. Обшарпанный полутемный салон с его грязными закоулками казался мне роскошным дворцом, потому что меня ждала…
Я молча глотала слезы и кусала губы.
Скоро мне стало совсем невмоготу, и я обратилась за помощью к Козлику.
Он выслушал мои рассуждения с серьезным многозначительным спокойствием.
– Значит, решила первая пойти в милицию? – спросил он, когда я завершила свою пламенную речь.
– Лучше честно, с гордо поднятой головой, чем сидеть в углу и вздрагивать от каждого звонка в дверь.
– Ну, а если по этой гордо поднятой голове дубинкой врежут?
– Выдержу. Поделом. Разве бы ты на моем месте поступил иначе?
Козлик ничего мне не ответил. Он взял в свои обе руки мою, загорелую и не очень чистую, долго и внимательно разглядывал ее, потом вдруг быстро наклонил голову и поцеловал руку. И тут же вскочил, как ужаленный, и забегал взад-вперед по проходу.
– Тебе… тебе… – Козлик наклонился надо мной, внимательно посмотрел в глаза. – Надо же, какие акселератки пошли. А я-то думал: двадцатый век, дураков нет.
– Сам ты, Козлик, дурак, – вдруг обиделась я.
– Дурак, дурак. Самый настоящий дурак. А кто мне это растолковать мог, а? Супруга все точила, что жить не умею. Разве ж это жизнь, говорит, на одну зарплату? А твой энтузиазм, говорит, на благо общества на хлеб вместо черной икры не намажешь. А я, дурак, уши распустил. Да ненавижу я ее, эту вашу проклятую икру. У меня от нее изжога. Чтоб вы подавились ею, господа-товарищи. Крошка, ты моя, крошка, ну что ты, спрашивается, нашла в этом старом потасканном дураке?
Козлик вдруг замолчал и присел рядом со мной на лавку. Нас обступила странная тишина. Наверху кто-то громко выругался.
В окна иллюминаторов тихо плескалась темная речная вода.
Капитан Апухтин вылетел в Ростов первым утренним рейсом. Тем самым, на который заблаговременно приобрел билет.
Только он летел не в отпуск, а в срочную служебную командировку.
Накануне вечером он навестил родителей Марины Бояриновой. Мама, Нина Сергеевна, показала ему желтую курточку, про которую упомянула гражданка Куркина. Апухтин заметил на ней аккуратно заклеенную дырку.
Нина Сергеевна Бояринова, как и следовало ожидать, ничего не заметила. А если бы и заметила, то предположить, кто мог так виртуозно ее заклеить, никак не могла.
«Вы много чего не заметили, – вертелось на языке у Апухтина. – Наверняка у вашей дочки есть от вас секреты куда поважней».
Ему показали последние фотографии Марины – ее дядя был профессиональный фотограф. Апухтин выбрал одну, самую, по словам Нины Сергеевны, неинтересную фотографию.
На ней Марина казалась очень серьезной и как будто чем-то недовольной. На всех остальных фотографиях она улыбалась. Или, точнее, по просьбе взрослых изображала веселый вид.
– Только вы не волнуйтесь, – сказал Апухтин. – С вашей дочкой все будет в порядке. Я вам обещаю. Дело в том, что она может пригодиться нам как свидетель по одному очень сложному делу.
– Да, но ведь я говорила вам, что она сейчас гостит у бабушки в станице… – начала было Нина Сергеевна.
– Я все понял. Если она нам понадобится, пошлем туда нашего товарища. Если же вы получите от Марины либо ее бабушки какое-нибудь известие, пожалуйста, позвоните по одному из этих номеров в любое время суток.
Апухтин оставил Бояриновой-старшей служебный и домашний телефон своего коллеги.
Потом Нина Сергеевна дала ему почитать последние письма Марины.
Особенно ему запомнилось одно, написанное неровным, даже скорее нервным почерком подростка, у которого еще далеко не все чувства и ощущения облекаются в соответствующую им словесную форму.
По дороге в аэропорт Апухтин слово за словом восстанавливал в памяти это письмо.
«Милые папуля – мамуля!
Отдыхаю интересно, содержательно. Хотя иной раз хочется домой под ваше теплое крылышко. Так бы и сорвалась налегке, но… Да, зачем, спрашивается? Тут так хорошо: воздух, фрукты, бабушкины сказки-ласки. Представляете, я за этот месяц двенадцать книжек прочитала, но, кажется, мало поумнела. Или мне только кажется так? Я тут очень приятно провожу время – остров, рыбалка… И вообще я за последнее время повзрослела и стала кое-что понимать. Не разумом, а чем-то другим. Обожаю смотреть фильмы про любовь. Книжки тоже только про любовь читаю. Вы же не станете ругать меня за это, правда?.. И вас я тоже очень люблю.
А вообще, когда увидимся, поговорим кое о чем. Откровенно и без моралей, да? Моя душа истосковалась по полной беспристрастной откровенности».
Эта последняя фраза особенно запомнилась капитану Апухтину.
Итак, как выяснилось, Марина Бояринова продолжала ходить в дом № 5 (теперь уже бывший) по Кольцевой улице и после того, как из него выехали все жильцы. В квартире, под полом которой был обнаружен воронцовский клад, когда-то жила ее самая близкая подруга. Совпадение?.. Все может быть.
Правда, из своего довольно приличного опыта работы в уголовном розыске Апухтин знал, что эти так называемые совпадения часто оказываются концом нити, ведущей к искомому клубку.
Большая часть вещей из воронцовского клада была опознана пострадавшими ограбленных в январе – апреле семнадцати квартир. В этих, имеющих общий почерк кражах подозревались рецидивисты Баранский и Воейкова.
Разумеется, Апухтин даже не допускал предположения, что Марина Бояринова, эта девушка-подросток с неулыбчивыми глазами, могла быть соучастницей этих краж. Но одно он знал наверняка: у девочки доверчивая и открытая душа. Да они почти все в этом возрасте доверчивы и страшно наивны, хоть и изображают искушенных скептиков.
И то, и другое можно использовать в самых низменных целях.
Девчонка, судя по ее письму, в той далекой степной станице всецело предоставлена самой себе.
Это не так уж и плохо, если, конечно, рядом нет людей, способных во имя корысти на все, что угодно.
Апухтин вдруг представил рядом с Мариной Бояриновой эту отвратительную парочку профессиональных грабителей, сумевших каким-то образом проникнуть в ее незащищенную от зла душу. Ему показалось, что подмосковный лес, плотной стеной обступивший многополосное Киевское шоссе, не бежит по обе стороны мчащейся в сторону Внукова «Волги», а стоит на месте, образуя непреодолимую преграду между ним и девочкой с неулыбчивыми глазами, чья душа истосковалась по «полной беспристрастной откровенности».
Нет, пусть уж лучше в уголовной практике совпадения остаются совпадениями.
Если это так, то он, убедившись, что с Мариной Бояриновой все в полном порядке, телеграфирует начальству, чтоб считали его в отпуске. От той станицы, где живет бабушка Марины, до хутора, где родился и вырос он, каких-нибудь полсотни километров вверх по реке.
Он позвонил из аэропорта своему заместителю, и тот зачитал ему показания только что побывавшей у него гражданки Тупиковой, которая узнала в своем попутчике грабителя, вынесшего из ее квартиры деньги и драгоценности, которые, как выяснилось, числились в описи Воронцовского клада. Гражданка Тупикова почти месяц гостила у своей сестры в Ростове, а по возвращении в Москву пришла в милицию, да и то не сразу. Преступник, о котором шла речь, был ее попутчиком еще из Москвы в Ростов, о чем она в силу известных обстоятельств, то есть обычного страха мести, не решалась сообщить в местные органы милиции.
Станица, в которой живет бабушка Марины, находится в семидесяти километрах от Ростова.
Все-таки, очевидно, в уголовной практике совпадения лишь в исключительных случаях оказываются совпадениями.
ИЗ ПОКАЗАНИЙ СВИДЕТЕЛЬНИЦЫ
ТАТЬЯНЫ АНДРЕЕВНЫ ЛУКАШОВОЙ,
БАБУШКИ МАРИНЫ БОЯРИНОВОЙ:
«Когда пароход сломался, на дворе была темная ночь. Они нас возле Журавской высадили, сказали, через два с половиной часа какой-то катер пристанет, всех и заберет. Лучше бы мы подремали на пристани – начальник нам зал ожидания открыл, – зато уж потом бы прямым ходом до города добрались. Так нет же, Учитель такую спешку поднял – пошли да пошли на шлях, говорит, попуткой скорее доберемся. Оно понятно, он за Мариночку переживал. Да и ей, бедняжке, на месте не сиделось. Глазищи горят, щеки красными пятнами пошли. Уж так переживала девочка. Все о чем-то с Учителем разговаривала. Я слышала, он будто бы во всем себя винил, даже прощения у нее за что-то просил.
Ну, потащились мы на шлях. Это в гору. С вещами, а Мариночка еще собачонку под мышкой тащит. Та, ишь ты, барыня какая, замаялась в гору идти. Выбрались мы туда, а там еще темней, чем в хуторе. И жаром так и пышит от земли. Мы с Мариночкой на землю присели, а Учитель остался посреди дороги стоять. Думает, это ему в городе: поднял руку – и тебе коляску подали. Я уже соснуть собралась – мне оно дело привычное: спать, где попало, – как, гляжу, машина едет. Учитель о чем-то с шофером переговорил, нам с Мариночкой заднюю дверку открыл, сам вперед сел. Шофер такой лохматый, словно ему постричься некогда. И говорит как-то не по-нашему. Ну да, по-городскому говорит. Я задремала. Приятно так, свежий ветерок в лицо. После, слышу, Учитель с шофером громкий разговор завели. Учитель и говорит шоферу:
– Подлец ты, Сашка. Грязная душонка.
А тот ему:
– И ты сволочь порядочная. Туды-растуды твою мать. Сам влип в поганую историю, еще и меня задумал под монастырь подвести. Я сколько лет жил себе спокойно, безгрешно, нет, дернул тебя черт ко мне этого ирода послать. Он мне кишки обещал выпустить. И выпустит – сам знаешь.
Тогда Учитель как заорет на него:
– Да твои вонючие кишки ни одна собака жрать не станет. Я сам их тебе выпущу, если не повезешь нас в аэропорт.
Драку они затеяли, машина в кювет съехала. Шофер мордатый такой, здоровенный из себя, Учителя оседлал и стал над ним какой-то железякой размахивать. Нам с Мариночкой велел из машины убираться. Я вышла. Чего, спрашивается, связываться с бандюгой? А Мариночка и говорит:
– Не выйду, если Валеру не отпустишь. Можешь меня вместе с ним убить. Меня все равно судьба горькая ждет.
Шофер выругался крепко, но Учителя отпустил.
– Я за такого хлюпика сроду бы не стал шею подставлять, – сказал он. – Конечно, это дело вкуса.
Дверцей бацнул и укатил на все четыре стороны.
Мы снова в кромешной темноте очутились. И степь кругом голая. Учитель нас с дороги увел. Я уже еле ноги тащу, он меня под руку взял, чуть ли не на себе несет, а сам еще и балагурит. Сказано дело – молодость. Им и в чистом поле не хуже, чем дома. Мариночка молчит, а он ее все подбадривает. Помню, сказал он ей:
– Ну, Жанна какая-то там, еще много мук придется тебе претерпеть за этого хлюпика с седыми волосами. Держись, крошка, а уж я постараюсь, чтобы они костер запалить не успели.
Набрели мы на какой-то хуторок. После оказалось, это Михеевский. Нас в один двор впустили, в летницу провели, какое-то тряпье кинули. Мол, спите до утра, а там видно будет. Я так умаялась, что не помню, как и на чем уснула. Проснулась – на дворе уже светло. Мариночка стоит в дверях и косу плетет. Бледненькая такая, ни кровинки в лице. У меня сердце так и сжалось. Вот ведь, думаю, не доглядела, дура старая. Что теперь с ребенком-то будет? Да и отцу-матери как в глаза погляжу? Скажут, доверили единственное дитя. Я и говорю ей:
– Обойдется все, Мариночка. Оно же само, это проклятое ружье, выстрелило. Ты же не знала, милая моя, что с ним осторожно обходиться нужно.
А она мне:
– Все равно, бабушка, виновата я. Нельзя на человека оружие поднимать. Преступница я. Почти убийца.
Тут гляжу, Учитель от калитки идет. И говорит нам:
– Собирайтесь. Подвода в город идет, нас подбросит. Это же надо: в наше космическое время таким допотопным транспортом телепаться. Тут ведь от скорости жизнь зависит. А у них все машины в ремонте. Как в каменном веке живут. Это нам до города часа три тащиться, если не больше. Со степным ветерком и в загривок»…
ИЗ ПОКАЗАНИЙ АЛЕКСАНДРА ГЛУШКОВА,
БЫВШЕГО СВЯЩЕННОСЛУЖИТЕЛЯ,
В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ЛИЦА
БЕЗ ОПРЕДЕЛЕННЫХ ЗАНЯТИЙ:
«С Валерием Козельковым познакомился три года назад. Помню, гостил в столице у двоюродной тетки. Лето было. Все в джинсах заграничных разгуливают и кроссовках фирменных. А я как последняя шпана. Тетка и посоветовала: езжай часикам к пяти утра в Сокольники, дальше трамваем до Лесной просеки. Там чем только не торгуют. Так мы с Козельковым и познакомились. У него моего размера кроссовок не было, пообещал через пару дней добыть. Теткин телефончик записал. И правда – через два дня, как штык, позвонил. Теперь мы с ним уже у метро «Сокольники» встретились. Товар что надо оказался, да и цена божеская. Посидели в чебуречной, разговорились о том о сем. Я ему рассказал, что в попы пошел без веры. Пофилософствовали немного насчет смысла бытия. Ясное дело, не в заграничных тряпках этот смысл – Козельков тоже отчетливо себе это представлял, – но и без них, дорогих, прямо-таки бесценных, скажем прямо, уныло по жизни шагать. Вот и порешили мы с того самого дня шагать с Валерой в ногу. Весело шагать. Он мне товар, я ему рынок сбыта. Наша провинция таит в себе неограниченные возможности, на мой взгляд, значительно превышающие нормальные человеческие потребности. От лезвий определенных заграничных марок и так далее. Мы, разумеется, цели перед собой самые скромные ставили – красиво жить, и еще раз красиво жить. В общем, на передовую массу равнялись. Сперва Валерины поставки регулярно шли, после, вижу, это дело надоедать ему стало. Мне, признаться, тоже. Да и вообще приелась нам обоим эта деятельность приземленная. Романтики душа запросила, простора. Так что постепенно свернули мы наш бизнес до, что называется, обыкновенного прожиточного минимума. Валера грозился совсем его бросить, да вот наши жены привыкли к парижским ароматам и русским балыкам. Оно на самом деле непросто переходить с этого дела на тройной одеколон и копченую селедку. Валера даже пробовал от своей супружницы ноги сделать. Взял вдруг и заявился ко мне. Пустой. С прекрасной идеей в голове – новую жизнь начать. Это нынешней зимой было. Распили мы с ним бутылочку марочного коньяка и порешили все свои нетрудовые сбережения в фонд мира отдать. Плюс еще мои «Жигули» в придачу. Он веселый уехал. На Восьмое марта моей супруге длинную телеграмму прислал. Подписался заковыристо так: «Раскаявшийся грешник, заморивший себя постом». Уже и супруга моя, считай, в нашу веру обратилась. Еще одно последнее усилие – и она бы совсем нашей была, да тут надо же было случиться такому фантастическому стечению обстоятельств…»
Телега тащилась под гору, навстречу восходящему солнцу. Вокруг тянулись какие-то пожухлые кусты. Я прощалась с небом, солнцем. Я завидовала воронам, сусликам, оводам, которые нам покоя не давали. Ну и дорожка, скажу я вам. Дорофеич рассказал нам, что по ней когда-то из тюрьмы в тюрьму заключенных перегоняли. «Что ж, она и по сей день справляется со своим назначением», – горько думала я. Козлик лез из кожи, только бы развлечь меня. Они с Дорофеичем наперебой разные байки рассказывали – про убийства, кражи, утопленников. Бабушка тихо охала и пугливо озиралась по сторонам. А я все размышляла над тем, как хорошо живется на свете людям с чистой совестью.
«Буду просить у той женщины прощения. Нет, она меня ни за что не простит… Ведь я вполне могла ее убить… Да по сравнению со мной тот лжеинвалид настоящий ангел. Подумаешь, порылся в бабушкином шкафу. Ну, даже если украл что-то… Все это ерунда в сравнении с тем, что сделала я. У него я тоже попрошу прощения. Если, конечно, увижу. Козлик должен знать, где он теперь…»
– Коз… Валерий Александрович, я хочу повидать… ту женщину и инвалида.
Он вылупился на меня, как двоечник на уравнение со сплошными неизвестными.
– У меня к ним обоим важное дело есть.
Конечно, она не захочет со мной разговаривать. Но он-то, я думаю, добрый. Я помню, как он спас нас с Каролиной от старухи с сандаловым веером.
– О, он очень добрый. Он и меня в свое время спас. Как сказал бы один наш общий знакомый поп-расстрига: «Спаситель с волчьими потрохами».
– Я с вами… с тобой как с человеком, а ты кривляешься.
– Человек – это звучит гордо. Где ты видишь человека? Нету его. Нету!
Козлик уронил голову на грудь и издал какой-то хрюкающий звук, потом вдруг развернулся на девяносто градусов и обнял меня за плечи.
– Не пугайся, крошка. Со мной все о’кей. Не обращай внимания на минутную слабость сильного человека. Дорофеич, как ты думаешь, мы прикатим к вечеру в этот чертов город? А «спасителя» я бы сам с превеликим удовольствием повидал. Где-нибудь в темном переулке и без слабонервных свидетелей. Так сказать, рожа к роже. Крошка, поручи это дело мне. У меня с ним очень содержательный разговор получится.
– Ты настоящий грубиян. Ты оскорбил его, когда мы с поезда сходили. Ни за что ни про что. А эта женщина, наверное, его жена, – неожиданно пришло мне в голову. – Хотя почему тогда они с ней в разных купе ехали? Валера, а, может, она твоя жена?
Он смотрел на меня затравленно.
– Мне от этого вовсе не легче, – продолжала я нить своих рассуждений. – Она выследила тебя, когда ты брал свои вещи, купила билет на тот же самый поезд. Она такая грустная у окна сидела… А тут ты вошел – и она так обрадовалась. – Я едва сдерживала слезы. – Потом она искала тебя, говорила бабушке про какое-то трагическое стечение обстоятельств. Наверное, она имела в виду вашу несложившуюся семейную жизнь. А тут этот выстрел…
Я украдкой вытерла слезы.
Козлик будто что-то прикидывал в уме. Быть может, думала я, он взвешивает «за» и «против» своего примирения с женой.
– Коз… Валера, ты должен простить ее. Она любит тебя, жить без тебя не может. А этот лжеинвалид небось ее родственник. Он устроил маскарад, чтобы за тобой следить, а ты его узнал. Козлик, я помирю вас, а потом сдамся в милицию. Ты ведь простишь ее, Козлик?
Я чувствовала, что вот-вот забьюсь в истерике.
Внезапно Козлик спрыгнул с подводы, нагнулся и поднял что-то с дороги. Он догнал нас не сразу, а когда мы въезжали уже в заросли каких-то намертво сплетенных между собой кустов. Я увидела, что он держит в руке большой ржавый штырь.
Однообразный гул реактивных двигателей убаюкал Апухтина – в предыдущую ночь ему удалось поспать часа три, не больше. Сейчас ему снились тревожные беспорядочные сны: отвесные скалы, откуда он нырял в бирюзовую гладь воды, черные плавники акул, рыщущих в зеленоватых глубинах. Еще ему снился товарный поезд, который мчался через дремучий заброшенный сад, сбивая виноградные гроздья, обрывая туго сплетенные лозы. А перепуганные люди смотрели на это варварство из окна маленькой сторожки. Он тоже был среди них и ничем не мог помочь.
Апухтин больше всего на свете не любил сны, в которых ему отводилась роль стороннего наблюдателя.
Его самым искренним образом удивляли люди, которые умудрялись прожить целую жизнь, глядя на происходившее вокруг со стороны.
Более того, Апухтин от души этих людей жалел.
У него на этот счет была целая теория, выработанная за десять лет общения с субъектами, творящими зло, а также теми, кто от этого зла страдает. Согласно его теории, от зла, как правило, страдали натуры пассивные, бездеятельные, легко подпадающие под влияние любого рода. Те самые сторонние наблюдатели, не желающие вмешиваться в извечную борьбу добра со злом.
Итак, несмотря на свои тревожные сны, Апухтин проспал посадку. Его разбудили громкие звуки какой-то музыки, которую бортпроводница запустила по местному радиоузлу. Видимо, чтобы побыстрей привести в чувство таких сонь, как он. То была увертюра к опере Верди «Сила судьбы», одной из самых любимых опер Апухтина, дивная страстная музыка, которая всегда возбуждала в нем жажду борьбы.
Выйдя из кабины самолета, Апухтин почувствовал себя, как в финской бане: та же сушь, жарища, только, в отличие от бани, дует ветерок. Обжигающе знойный, полный родных, уже наполовину забытых, запахов степного приволья.
Он сразу же позвонил в городской угрозыск и попросил срочно прислать в аэропорт машину с опытным шофером, знающим местные проселки. В его ушах еще звучала божественная музыка Верди.
В просторном новом здании аэровокзала было многолюдно и шумно. Гигантские вентиляторы на потолке гоняли с места на место душный воздух, пропитанный испарениями разгоряченных человеческих тел.
