Текст книги "Диковинница (СИ)"

Автор книги: Наталья Беляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Освободившийся Еся, как оказалось звали пьянчугу, охая и причитая, с трудом перекатился со спины на живот. И бросив ненавидящий взгляд на Светлану, пополз со двора, бормоча и поскуливая себе под нос.

Картофеленосый пузан раздражённо сплюнул в его сторону и, заметив ошалевшую Беляну, отвесил короткий поклон:

– Я Звонко – хозяин сего заезжего дома. Приношу свои извинения, барышня. Как правило, у нас спокойно, Вы уж не серчайте. Да и Еся… жалкий человек, но обычно тихий. Даже не знаю, что на него нашло сегодня. Обещаю, этого порога он больше не переступит. А Вас милости просим, ежели потребность есть.

– Благодарю, сударь, – промолвила Беляна, с трудом переводя дыхание, – Не стоит из-за меня беспокоиться.

– Ну, как желаете, барышня, – пожал плечами Звонко, закрывая за собой дверь.

Светлана с улыбкой посмотрела на Белку, стряхивающую пыль с платья:

– А с тобой не соскучишься, – усмехнулась она.

– То ли ещё будет, – пробормотала Беляна, протягивая девушке письмо Властелины.

Та бегло просмотрела текст и свернула бумагу:

– Я тут из окна скамеечку присмотрела, во внутреннем дворике. Пойдём, что ли, поговорим, – предложила она, – Пока ты не явилась, мне целых полдня скучно было.

– Да я, знаешь, не назвала бы себя искательницей приключений, – серьёзно ответила Белка и почесала нос, – Как-то день… с утра не задался.

Девушки жизнерадостно рассмеялись.

***

Когда Беляна вечером вернулась домой, то застала Радмилу, хлопочущую на кухне, и Стожара, опустошающего за столом тарелку за тарелкой. У кузнеца оказался подходящий к общему образу густой добродушный бас и серые глаза с насмешливым прищуром. Заметив в дверях только что вернувшуюся Беляну, он неожиданно прытко вскочил со стула и, пробасив «А вот и моя спасительница!», заключил её в могучие объятия. Да так, что у Белки косточки захрустели. Слегка задохнувшись от проявленных кузнецом чувств, она смущённо пробормотала:

– Как Вы себя чувствуете?

– Отлично, милая, отлично! – воскликнул он, – Ты лучше скажи, деточка, как же это вы, птички-невелички, справились с таким боровом, как я?

– Ну, что Вам сказать, – на губах Беляны заиграла задорная улыбка, – Было нелегко…

Радмила мягко улыбнулась. Стожар мигом стал серьёзным, взяв ладошку Белки в свои лапищи:

– Я теперь навеки Ваш должник, барышня, – произнёс, нахмурив брови и глядя ей прямо в глаза.

– Да бросьте Вы, – засмущалась девушка, – Я сейчас сделаю всем чаю, и Вы расскажете, как же Вас угораздило так неудачно упасть.

– Я уже всё сделала, Белянушка, – засуетилась Радмила, – Присаживайся к нам.

– Ох, объем я вас, красавицы, – покачал головой кузнец, возвращаясь за стол, – Но погодите. Вот устроюсь, как положено, и отплачу вам за всё добро. Сторицею отплачу!

Радмила улыбнулась. Белка перехватила её взгляд и бросила не без насмешки:

– Думаю, тётя Рада уже знает, о чём попросит Вас в первую очередь. Но сначала я хочу историю! – добавила, делая первый глоток чая и откусывая тающий во рту кусочек медовой лепковой булочки.

– Да что история? – виновато начал Стожар, – Вся история начинается тем, что по дороге в город мне встретился Злыдень.

Белка открыла, было, рот для вопроса. Но Радмила бросила на неё остерегающий взгляд, и девушка тут же захлопнула его.

– И заканчивается она тем же, – словно не замечая их переглядок, продолжил кузнец, – Потому что лошадь, которая досталась мне за неимением лучшей, оказалась с норовом. С перепугу она встала на дыбы и сбросила меня. А очнулся я уже здесь – в Вашем гостеприимном доме, красавицы.

Радмила понимающе кивнула Стожару. Белка тоже сделала умное лицо. Злыдень, так Злыдень. Обычное дело. С кем не бывает?

Она заинтересованно уставилась в чашку, предоставив вести беседу Радмиле. Но вовсе не Радмила произвела следующий звук.

Неожиданно с потолка донеслось шипение. Беляна подняла глаза и увидела Баламута, уцепившегося побелевшими от напряжения пальчиками в стропила. Она ещё никогда не видела такого злобного выражения на личике домового.

– Ш-ш-ш, – шипел он, оскалившись, и сверкая глазками по углам. Его уши-воронки бешено вращались вокруг своей оси, а рыжий клок на макушке взъерошился шикарным ирокезом. Домовой приобрёл настолько устрашающий вид, что распашонка в зелёный горошек на таком чудище внезапно показалась Беляне совершенно неподходящим аксессуаром.

– Ууть – ууть, – добавил Баламут к шипению ещё и поскуливания.

– Чего это с ним? – всё же не удержавшись, шепотом спросила девушка.

– Чего-чего, – ответил за Радмилу Стожар, – Про Злыдня услышал. Теперь вот прислушивается, приглядывается – не увязался ли злой дух за мной? И не притащил ли я вместе с ним в ваш дом несчастья.

– Ну, и как – не притащил? – так же шепотом поинтересовалась Беляна, наблюдая, как взъерошенный шипящий Баламут скачет по потолку из угла в угол.

– Не волнуйся, Белянушка, – отозвалась Радмила, – Баламут у нас сильный домовой. Даже если и появилась какая нечисть – выгонит, не сомневайся.

Словно в подтверждение её слов, маленький хранитель прекратил скачки по стропилам и, растворившись в потолке, продолжил завывания где-то на чердаке. Через минуту к завываниям присоединилось негромкое постукивание колотушек.

– Ещё чайку? – зардевшись, обратилась Радмила к кузнецу.

– Да, Радушка, – сверкнул белозубой улыбкой Стожар.

– А мне ещё медовых булочек! – подхватила Белка.

Ей до смерти хотелось объяснений по поводу Злыдня и военных действий, открытых против невидимого врага Баламутом. Но вместо этого пришлось самой рассказывать о письме Властелины и неожиданной встрече с Есиславом на постоялом дворе. Радмила рассказала Стожару о невесёлом прошлом некогда богатого и красивого молодого купца. Тот внимательно слушал, время от времени сокрушённо качая головой.

– Так что, милая, Еся, видимо, спьяну принял тебя за свою возлюбленную Голубу, – предположила Радмила.

– А подружку твою за свою жену, – нахмурясь, добавил Стожар, – Я вот что не пойму, Радушка, – обратился он к женщине, и та, словно по команде, снова зарумянилась под его взглядом, – Что ж, в Мудрограде целителей не нашлось, чтобы отвадить этого несчастного от пьянства?

Радмила огорчённо вздохнула:

– Нет такой силы, чтобы против воли человека исцелить. К тому же, после истории с Веденеей, Еся лютой ненавистью воспылал к ведуньям всех мастей.

– За что ж лютой ненавистью, если Веденея, по большому счёту, права оказалась? – возмутилась Белка.

– А кто его знает? – пожала плечами Рада, разливая чай по чашкам.

Они ещё немного посидели, наслаждаясь чаепитием и мирной беседой. Беляна с удовольствием наблюдала, как всякий раз при взгляде на Радмилу менялось выражение лица Стожара. Оно из задорного и насмешливого тут же становилось мягким и даже мечтательным. Та тоже не оставалась в долгу, то и дело вспыхивая ярким румянцем, украшавшим и без того восхитительное лицо.

Наконец, не желая больше быть третьей лишней, Белка сердечно пожелала всем спокойной ночи и отправилась к себе. Поднимаясь по лестнице, подумала, что сегодняшний день был не так уж плох, коль подарил Радмиле встречу со Стожаром. Ну, или Стожару с Радмилой, – усмехнулась она своим мыслям.

Пережить бы ещё и завтрашний день, – думала, сидя в ароматной ванне. И почувствовала, как от волнения сжалось сердце. Предстоящее собеседование, несмотря на заверения Радмилы, пугало её. Ведь всё, чем жила она последние месяцы, могло пойти прахом в одну минуту! Всё решится завтра. Её дальнейшая судьба целиком в руках незнакомой могущественной вещуньи с красноречивым именем Властелина.

***

Проворочавшись с боку на бок добрую половину ночи, Беляна, наконец, задремала. И роящиеся в голове мысли превратились в кошмарные сновидения.

Ей снилось, что на собеседование собрался, как на судилище, весь город. Со всех сторон её окружали существа чудаковатого вида. Создания самых разных форм и размеров, продукты чьей-то воспалённой фантазии, были снабжены диковинными ушами, ногами, хвостами, крыльями и всевозможными наборами зубов. Толпа неистово горлопанила, наперебой обвиняя Белку в промышленном шпионаже, краже рецепта медовых булочек и косы у Светланы.

Властелина с носом-картофелиной злорадно ухмылялась, закатывая глаза, и возвещала с упрёком: «Я всё про тебя знаю, голубушка!» А рассвирепевшая кикимора Кучеря трясла перед Белкиным носом окровавленными обрывками голубой юбки и визжала: «Я покажу тебе цаплю!»

Сама Беляна сидела задом наперёд на рябой кобыле, теребя в руках белое детское одеяльце. Из которого должна была до конца линчевания пошить пару синих джинсов.

Радмила горько плакала на плече у Стожара. А он гладил её по голове, заверяя, что поскольку Злыдень и Беляна – одно и то же лицо, им придётся продать Баламута в рабство, а Радмиле до конца жизни стирать Есину одежду.

В разгар представления явился полевик с ворохом соломы. Он укусил рябую кобылу за ногу, затем призвал всех присутствующих к тишине ударом хвоста с кисточкой на конце. И не терпящим возражений тоном объявил приговор Белке – отправляться назад в её мир работать трамвайным кондуктором.

Резко открыв глаза, она села на постели, обхватив дрожащими руками согнутые колени, и бросила взгляд в окно.

Горизонт на востоке едва заметно посветлел, окрашиваясь золотистым светом. Совсем скоро рассветёт, и начнётся новый день. Возможно самый важный день в её жизни. А она совершенно измучена изнурительной ночью и бредовыми кошмарами. И, кажется, разбита ещё больше, чем накануне вечером.

Волнение, накрывшее Беляну, с каждой минутой становилось сильнее. В голове то и дело возникала мысль, что еще не поздно от всего отказаться.

От невесёлых раздумий её отвлёк шорох под потолком. Пока ещё не проданный в рабство Баламут широко распахнутыми глазками глядел куда-то сквозь неё. А затем, с визгом «Паразиты в доме!» невероятно резво спрыгнул за спинку кровати. Беляна вздрогнула и вскочила на ноги. Домовой с яростным шипением выволок на свет нечто пыльное и трепыхающееся, затянул существо на стену, и растворился вместе с ним в углу.

Ошарашенная происходящим, Беляна только теперь обнаружила под босыми ногами холодный пол и забралась обратно в постель. Почувствовав внезапно накатившую дрёму, свернулась под одеялом клубочком, мгновенно проваливаясь в спокойный и беззаботный сон.

Она проснулась через пару часов великолепно отдохнувшая и сладко потянулась. На этот раз ей снилось, как они со Светланой раскачивались на качелях в парке аттракционов и весело смеялись. В голове прояснилось, а глупые и страшные мысли почти исчезли. Нащупав ногами тапочки-собачки, она радостно соскочила с кровати и побежала в купальню.

Для сегодняшнего дня она выбрала строгую юбку лилового цвета и тонкую блузку с того же цвета вышивкой. Постаралась придать причёске хотя бы мало-мальски приличный, то есть прилизанный вид и сунула ноги в мягкие кожаные туфельки. Захватив письмо-приглашение, вышла из комнаты.

Внизу Радмила уже провожала Стожара. Окончательно поправившийся кузнец на прощанье крепко обнял Беляну за плечи, поцеловал в макушку и сердечно пробасил:

– Удачи тебе, доченька.

Затем обернулся к Радмиле и, широко улыбаясь, отвесил низкий поклон:

– Всегда к вашим услугам, сударыня.

На губах женщины заиграла очаровательная улыбка. Как чудесно, – подумала Беляна, – что через столько безрадостных лет судьба, наконец, усмехнулась и Радмиле.

Помахав кузнецу ладошкой, Белка сделала лёгкий пируэт и умостилась на стуле, схватив воздушный сахарный рогалик со сливовой начинкой. Уже позавтракавшая со Стожаром Радмила тоже рассеянно присела за стол, и начала зачем-то размешивать сахар в сахарнице. Белка фыркнула, накрыв её руку своей ладонью. Рада, заметив, что чудит, усмехнулась, но тут же виновато поджала губы. Подавив желание позубоскалить, Беляна сделала сосредоточенное лицо:

– Сдерживаться я больше не в силах, тётя Рада, Поэтому вернёмся к нашим баранам – или ты расскажешь мне про Злыдней, или я лопну от любопытства!

Радмила откинулась на спинку стула и попыталась привести мысли в порядок.

– Злыдни – злые духи, – стараясь придать голосу невозмутимый тон, рассказывала она, – Попав в дом, они насылают на его хозяев бедность и неудачи.

– Очаровательно, – выгнула бровь Белка, – А причём тут Стожар?

– Ну, иногда Злыдня выгоняют, и он какое-то время не может найти для себя жилище. Тогда он временно селится в лесу, поджидая одинокого путника. Злыдни могут становиться невидимыми для человеческого глаза, увязываются за путешественником, и так попадают в его дом.

– Значит, лошадь Стожара напугал вот такой бездомный Злыдень?

– Вероятно, так, – кивнула Радмила.

– А затем мы привезли его в наш дом.

– Скорее всего.

– Понятно. А что за буйство учинил Баламут?

– А его задача как раз и заключается в том, чтобы не пускать в дом Злыдня. Поскольку злой дух приносит нищету, беды и несчастья, и разрушает жилище, которое так ревностно оберегает домовой.

– Бедненький, – сочувственно свела брови Беляна, – Я теперь чувствую себя виноватой перед Баламутом.

– Да что ты! – весело усмехнулась Радмила, – Баламуту такое развлечение, как битва со Злыднем – самое что ни на есть лекарство от скуки. Домовые гораздо сильнее их, хоть и меньше.

– Ничуть не меньше, – возразила Беляна.

– Откуда тебе знать? – удивлённо поинтересовалась Рада.

– А я видела его сегодня перед рассветом, – сверкая глазами, похвасталась девушка, – Баламут вытащил его у меня из под кровати. Маленького такого, пыльного и лохматого.

– Это не Злыдень… – хмуро покачала головой Радмила.

– А кто? – округлила глаза Белка.

Радмила пожала плечами и задумалась на минуту.

– Слушай, а тебе случайно страшные сны в эту ночь не снились? – наконец, спросила она.

– Ещё какие! – аж поперхнулась Беляна, вспомнив абсурдную тарабарщину, привидевшуюся ей ночью.

– Ну, точно! – с довольной улыбкой махнула рукой Рада, – Это Бабай!

– Ба-ба-бай? – заикаясь, пролепетала Белка.

– Конечно! – Радмила вдруг весело рассмеялась, – У Баламута сегодня была весёлая ночка! То-то я его с утра не видела – спит, наверное, после ратных подвигов, без задних ног.

Белка сглотнула:

– Попрошу подробнее про Бабая, – попросила она, – А то скоро уже Светлана придёт, а моё любопытство, кажется, раздулось ещё больше.

– Бабай – это ночная сущность, которая насылает на людей вместо обычных снов кошмары. И питается человеческими страхами, особенно детскими. Коль напал на тебя, значит, ты или ещё не совсем повзрослела, или была чем-то сильно напугана.

– И то, и другое, – смешно поджав губы, заметила Беляна, – Так значит, то чучело, что выволок Баламут у меня из-под кровати сегодня на рассвете, был не Злыдень, а Бабай?

– Разумеется! – кивнула Радмила, – И знаешь, что я тебе скажу? С домовым нам с тобой просто чудо, как повезло!

– Не сомневаюсь, – прищурилась Белка, – И художник талантливый – шикарно изобразил Светлану верхом на зелёном бегемоте, – усмехнулась она, – Вот только сны разгадывать он всё-таки не умеет.

– Зря ты так говоришь, – задумчиво покачала головой Радмила.

– Ой, только не говори, что его предсказания сбываются! – отмахнулась девушка и встала из-за стола.

– Ещё как сбываются, – Рада потёрла ладонью лоб, – Не далее, как вчера начало сбываться ещё одно.

Белка застыла и медленно повернулась, заинтересованно приподняв бровь. Радмила смущённо зарделась и вздохнула:

– Баламут ещё год назад напророчил, что тело моего суженого я получу, когда сошью для него шёлковую юбку.

Беляна широко распахнула глаза и вдруг, прыснув, громко расхохоталась. Радмила, прикрыв глаза рукой, тоже рассмеялась.

– Могу-гу себе представить, что ты по-подумала! – заикаясь от смеха, заговорила Беляна, – Тело, да ещё в юбке!

– Если честно, я просто испугалась, – вытирая выступившие слёзы, ответила Радмила.

– И-ик-спугалась? – икнув, переспросила Беляна, – Хочешь сказать, что поверила в этот бред?

– У меня нет ни малейшего повода не доверять Баламуту, – пожала плечами Рада.

Белка не успела ответить, потому что в дверь постучали, и она, всё ещё хихикая, открыла дверь. На пороге стояла Светлана – в оливковой юбке, кремовой приталенной сорочке, без кнута и ремня, но зато с неизменной высокой косой. Окинув изумрудным взглядом горницу и её хохочущих хозяек, она вежливо кивнула и с достоинством произнесла:

– Надеюсь, я не помешала?

***

Ведария Мудрограда оказалась величественным, белокаменным зданием, возвышающимся посреди зелёного парка, или скорее ухоженного сада. Парк наполняло благоуханье цветущих деревьев и кустарников. На мягком покрове трав густо мостились клумбы самых причудливых цветов. А вдоль ровненьких дорожек аллей там и тут белели уютные беседки.

Белкино воображение тут же нарисовало сцену, где она сидит в одной из этих беседок с учебниками и конспектами. И картина эта ей понравилась. Только бы успешно пройти сегодняшнее собеседование!

Светлана рядышком тоже притихла, думая о чём-то своём. Взглянув на подругу, Беляна взяла её за руку и тихонько произнесла:

– Надеюсь, всё будет в порядке.

Деванка кивнула, и они вместе прошли через открытые ворота во двор. Тяжёлая двустворчатая дверь сама по себе открылась, словно приглашая войти. Они синхронно перешагнули порог и застыли в изумлении.

Перед ними открылся интерьер самого настоящего сказочного дворца – великолепного и изящного. Изнутри сооружение оказалось даже больше, чем снаружи. Парадный вход вел в огромный зал, освещённый каким-то нереальным – то ли солнечным, то ли свечным светом. В его центре, прямо из начищенного до зеркального блеска пола росло большое и ветвистое Ореховое дерево. Высокие мозаичные окна преломляли свет разноцветными стеклышками, а их рамы украшала искусная резьба. Расписной купол потолка терялся за тремя этажами витых ступенек по левую и правую сторону.

Беляна подняла голову. Под куполом, ничем не закреплённые, висели огромные сверкающие люстры. Присмотревшись внимательнее, она поняла, что люстры состояли из тысяч Горисветов, причудливо собравшихся в геометрически правильные живописные грозди. Стены, там, где не были украшены узорчатыми позолоченными панелями, были обиты удивительной тканью, которая при изменении угла освещения мягко переливалась оттенками красного и зелёного.

Обе девушки во все глаза рассматривали открывшуюся перед ними картину. И за этим увлекательным занятием не заметили, как в противоположной стороне зала открылась ещё одна дверь.

– Если думаете, что вас станут ждать, пока вы озираетесь по сторонам, то глубоко ошибаетесь – пропищал оттуда звонкий голосок, – у Наставницы достаточно забот и без вас.

Светлана толкнула локтём Белку в бок, и девушки мелкими перебежками, стараясь, однако, соблюдать достойный вид, проследовали на голос.

У дверей их поджидало малюсенькое существо женского пола. Оно было одето в скромное розовое платьице с белоснежным воротничком, а реденькие светлые волосики тщательно уложило на абсолютно круглой голове с нервно подёргивающимися ушками-воронками. Белка сделала вывод, что, судя по строению ушей это существо – домовой, как их драгоценный Баламут. Только девочка.

– Наставница ждёт вас. Вы опоздали на три минуты, – язвительно пискнула домовушка.

Они оказались в аккуратной приёмной, стены которой, казалось, почти целиком состоят из полок с огромным количеством педантично расставленных книг и папок с документами.

– Письмо, – потребовала домовушка, протянув крошечную ладошку, в которую Беляна вложила свиток.

Малявка незамедлительно покинула растерянных девушек, растворившись в единственно свободной части стены. Но тут же возникла снова, изнутри распахнув перед ними дверь кабинета.

– Прошу, – чопорно пропищала она.

Беляна подумала, что у домовушки просто талант – пищать с такой важностью. Слегка подталкивая друг дружку, девушки прошли в кабинет Береговой.

– Светлана Валдай и Беляна Буянова, – учтиво объявила ушастая секретарша и неспешно закрыла дверь.

В аппартаментах Главы Ведарии царила атмосфера спокойной элегантности в красно-коричневых тонах. Их встретила высокая статная женщина с гривой серебряных волос, уложенных в высокую причёску. У Властелины оказались слегка неправильные черты лица и довольно крупный ахматовский нос. Но она обладала такими пронзительными глазами и уверенностью в себе, что казалась просто красавицей. И весь её облик, и сдержанная улыбка сразу вызывали доверие.

– Рада видеть вас, Беляна и Светлана, – заговорила она глубоким голосом с лёгкой хрипотцой, – Меня зовут Властелина, я Глава Ведарии Мудрограда. Можете обращаться ко мне Наставница.

Они обменялись приветливыми улыбками. Властелина приглашающим жестом указала девушкам на диван, а сама обошла массивный письменный стол и села в кресло.

Беляна устроилась на мягких диванных подушках и внезапно почувствовала себя уютно и непринуждённо. Интересно, – подумала она, – опустила ли уже Властелина свою защиту? Возможно, я чувствую себя так расслабленно потому, что именно в этот момент ясновидящая копается в моих мозгах, изучая прошлое и заглядывая в будущее? Догадка слегка испугала. Белка отвела взгляд от лица вещуньи, делая вид, что глазеет по сторонам, и попыталась сосредоточиться.

– Как чувствует себя кузнец? – услышала неожиданный вопрос.

Она непроизвольно взглянула на Берегову. Та слегка откинулась на спинку кресла с безмятежным видом, хотя Белке показалось, что глаза Властелины подозрительно блеснули.

– Хо-хорошо, Наставница, – заикаясь, ответила девушка, – Сегодня утром, живой и здоровый, направился обживать новый дом и кузницу.

Они со Светланой переглянулись. Деванка недоумённо пожала плечами.

Властелина одобрительно кивнула и мягко улыбнулась:

– Что ж, это было доброе дело, – коротко провозгласила она, – Не смею вас больше задерживать.

Она величественно встала, и девушки тоже соскочили с дивана. Наставница обошла стол, вручая каждой по небольшой, размером с ладонь, карточке.

– Это Ведова, – благодушно объяснила она, – Ваш пропуск в Ведарию и табель успеваемости.

Беляна опустила взгляд. На карточке с такими же узорчатыми полями, как на вчерашнем письме, прямо у неё на глазах появился текст:

  Ведария Мудрограда

  Первый курс

  Беляна Буянова

Белка бросила взгляд на Ведову Светланы. Там появилась такая же надпись, только с её именем.

– Всего доброго и до встречи, девушки, – попрощалась Властелина, – Бусинка вас проводит.

Дверь кабинета снова открылась. Пробормотав какие-то слова благодарности и прощания, свежеиспечённые студентки Ведарии Мудрограда вышли в приёмную, а затем, в сопровождении Бусинки, в Большой зал.

– Мы прошли, – хмыкнула Светлана.

– Ура, – прошептала Беляна.

– Ура, – произнесли девушки в унисон.

Они одновременно остановились и, взглянув друг на друга, вдруг подпрыгнули и закричали от восторга:

– Ур-р-ра-ааа!

Взявшись за руки, подруги кружились по Большому залу Ведарии и орали, словно оглашенные, в расписной потолок. А он с удовольствием многократно усиливал звон девичьих голосов, щедро рассыпая их, словно яркие бисеринки по самым дальним уголкам старого и величественного сооружения.

К их стройному созвучию вдруг присоединился ещё один голос, внёсший неуместный налёт какофонии. Остановив радостное кружение, девушки расслышали, что голосок раздаётся снизу:

– Прекратить! – надрывалась малышка-Бусинка, топая крошечными ножками в белых носочках.

Обе подруги испуганно прижали ладони к губам. Надо же, как неудобно! И чего это им вздумалось так разойтись, даже не покинув здания?

– Прекратить! – продолжала визжать домовушка, зажмурившись и гневно потрясая кулачками.

– Ох, извините, – воскликнула Беляна, в раскаянии сложив ладони под подбородком.

Бусинка бросила верещать, обиженно сморщив губки, вытаращила глазёнки и уставилась на подруг взглядом, который, видимо, должен был означать неистовую свирепость.

– Простите, – пробормотала Светлана, – До свидания.

Подруги схватились за руки и, не дожидаясь выволочки, выбежали из зала Ведарии в яркий и солнечный полдень.

***

– Возмутительно! – сокрушалась Бусинка, – Это просто возмутительно!

Властелина устало откинулась на спинку кресла и потёрла пальцами виски:

– Сколько у нас времени до следующего собеседования?

– Ещё пятнадцать минут, – домовушка сочувственно взглянула на Наставницу и, схватив с дивана подушку, подоткнула ей под спину.

– Принеси-ка чайку ромашкового, милая.

Бусинка растворилась в стене и тотчас вернулась с горячим чайником и чашкой на подносе.

– Вопиющее безобразие! – бормотала она, наливая чай, – Ничего удивительного – одна из них деванка, – домовушка презрительно сморщила нос-пуговку.

– Да, – согласилась Властелина, – Но меня гораздо больше заинтересовала вторая.

– Вы что-то увидели, хозяйка? Плохое? Хорошее?

– В том-то и дело, что ничего, – невозмутимо ответила Властелина, с наслаждением делая глоток.

– Тогда почему Вы вручили ей Ведову? – малышка недоумённо всплеснула ручонками.

– Потому что сопротивляться моему видению – это тоже дар.

Бусинка неодобрительно затрясла круглой головой.

– Кроме того, они добрые девочки. И такие непосредственные! – Властелина мечтательно улыбнулась, отпивая ещё глоток ромашкового отвара, и утомлённо прикрыла глаза.

***

Выскочив из Ведарии, Беляна и Светлана, недолго думая, решили прямиком направиться на работу к Радмиле и немедленно поделиться радостной новостью. Ведь та беспокоилась о Белке ничуть не меньше её самой. Хоть и старалась не подавать виду.

Яркое полуденное солнце ослепительным шаром висело на фоне бездонного лазурного неба. Погода была чудесной, настроение – великолепным, будущее казалось Беляне восхитительным, и лишь ласковый ветерок растрёпывал тщательно причёсанные утром волосы.

Девушки, по дороге купив по стаканчику вишнёвого сока, и не заметили, как дружески болтая, обсуждая свою недавнюю выходку и особенно уморительную реакцию секретарши-Бусинки, вышли на широкую мощёную Торговую площадь.

Здесь, как и всегда в этот час, жизнь била ключом. Отовсюду раздавался шум и гомон, открывались и закрывались двери бессчётных торговых лавок, перекрикивались лотошники, суетились разносчики фруктов и напитков, суматошливо сновали покупатели. Беляна лишь однажды была в этом месте, покупая краски и бумагу для Баламута. Светлана же оказалась впервые.

Они прошли через площадь, с любопытством озираясь по сторонам. Где-то среди множества витрин находилась и лавочка Радмилы. Но искать её девушки не стали – им сегодня нужно попасть в мастерскую, где принимают и выполняют индивидуальные заказы, а она должна располагаться сразу за огромным и солидным зданием Дружинной избы.

Вскоре они вышли на широкую, но более тихую улицу. Дружинная изба разительно отличалась от других домов в городе. Грозными формами, отсутствием не только цветущей, а всяческой растительности во дворе и строгой каменной кладкой тёмно-серого цвета. Её обитатели, вероятно, всеми силами старались подчеркнуть, что в этом доме проживают могучие и серьёзные воины, которым нет дела до внешней помпезности, и с которыми, разумеется, шутки плохи.

Тем не менее, оба стражника, несущие караул у тяжёлых ворот, заметив девушек, проводили их недвусмысленно восхищёнными взглядами. Белка фыркнула, заметив, как оба втянули животы, силясь произвести впечатление. А Светлана одарила их сдержанной, милостивой улыбкой, от которой у одного из славных богатырей съехал набекрень начищенный до блеска шлем, а у второго лицо сравнялось с ярко-красным узором на расписном щите.

Из окон второго этажа высунулись ещё с пяток любопытных мужских физиономий. Обладатель одной из них, снабжённой густым слоем мыльной пены, по пояс свесился с подоконника, и непременно вывалился бы из него, если бы кто-то из товарищей, с криком и руганью, вовремя не втащил его обратно. На шум из соседних окон выглянули ещё несколько любопытных. Дружинники с добродушным гоготом восприняли чудесное спасение товарища, и друг за другом вежливо поприветствовали девушек.

***

Приёмная мастерской Радмилы была отделана деревом светлых тонов, отполированным до блеска, и паркетом такого же цвета, покрывающим пол. У высоких стеклянных окон стояли огромные кадки с буйно разросшимися цветущими розами. Посередине находилась стойка, за которой работала хозяйка, а сбоку от неё располагался мягкий диван для посетителей. Остальную половину комнаты заняли стенды с образцами тканей и кружев самых разнообразных цветов и фактур. Некоторые из них драпировались причудливым образом, образуя на стенах некое подобие геометрического узора.

Когда девушки вошли, Радмила за стойкой как раз заканчивала обслуживать клиентку. Она бросила на Белку испытующий взгляд, а заметив, каким счастьем светятся у той глаза, улыбнулась, вздохнув с облегчением. Затем быстро перевела взгляд на Светлану. Та помахала в воздухе заветной Ведовой, и улыбка молодой женщины стала ещё шире.

Дверь за клиенткой с мягким звоном закрылась, и Радмила, наконец, смогла обнять обеих новоиспечённых студенток:

– Я ведь говорила, что всё будет хорошо! – в её глазах плясали задорные искорки, – Как вам показалась Властелина, она что-нибудь сказала?

– Ничего, – пожала плечами Светлана, с интересом прохаживаясь вдоль стен, увешанных шелком и бархатом, – Спросила только о самочувствии кузнеца.

Радмила вспыхнула, как обычно при упоминании Стожара, а затем удивлённо подняла брови:

– Потрясающе, – пробормотала она, – Похоже, способностей у Властелины даже больше, чем я предполагала.

– Может, ей просто кто-то рассказал, – невозмутимо предположила Беляна, просматривая журнальчик с новыми фасонами сарафанов.

– В любом случае, я очень рада за вас обеих, девочки, – с довольной улыбкой пропела Радмила.

В задних дверях, ведущих из мастерской, показалась Цветана, за которой парили друг за другом десяток разнокалиберных свёртков. Разложив их мановением руки горкой на широком столе, она приветственно кивнула Радмиле и, заметив Белку, сразу спросила:

– Ну как?

Беляна показала ей Ведову. Цветана расплылась в широкой улыбке:

– Если твоя тётушка будет утверждать, что не переживала по поводу твоего поступления, не верь ей. Она извела меня с утра, выглядывая в окно и спрашивая каждую минуту который час!

Радмила смущённо повела плечами. Цветана глубоко вздохнула, расправила складки синей понёвы, и только тут заметила Светлану, выходящую из-за стенда с воздушными тканями, напоминающими тафту.

– Ах! – всплеснула руками женщина, оглядывая деванку с ног до головы, – Скажи мне, что ты наша новая клиентка! Ну, пожалуйста! – умоляюще протянула она.

Белка прыснула. Светлана скромно улыбнулась:

– Пока не знаю. Мне многое у вас очень нравится, но не думаю, что смогу себе позволить…

Радмила понимающе улыбнулась: