Текст книги "Диковинница (СИ)"

Автор книги: Наталья Беляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Если Белка и имела какое-то представление о полётах в ступе, то все они черпались из сказок и мультфильмов. Непременной участницей событий в которых была пресловутая Баба Яга. Сгорбленная старуха залихватски махала метлой, и транспортное средство от этого дела послушно взлетало, позволяя злодейке похищать детей и творить прочие пакости.

Беляна открыла учебник и уже через минуту убедилась, что по большей части это чушь. К ступе в Тридевятом мире метлы не прилагалось. Только пест. Который, как выяснилось, служил рулём. Соответственно, отталкиваться было нечем. То есть, как бы руль-то есть, а вот двигателя – нет… Газ, тормоз, коробка передач тоже отсутствуют. Куда уж проще?

Ах да… метла. Метла – самостоятельное средство передвижения. Отдельное. Гораздо более дешёвое и… кто бы мог подумать – не модное! Вот так-то вот. На изготовление метлы попросту требовалось меньшее количество леса-летуна. А рулём ей служили прутья с того же дерева. Отходы, то бишь…

Разница, как между велосипедом и автомобилем. Чего же тут непонятного?

Насколько Беляна поняла из пособия по полётам, насчёт того, чтобы подняться в воздух, необходимо было договариваться с самой ступой… ну, или с метлой. Кому как повезёт.

Ей, Белке, повезло. Её модель обладала прекрасной маневренностью, ортопедической (шутка) скамеечкой и боковой дверцей. Кроме того, была снабжена защитой от ветра, дождя, мороза и прочих непогодных условий. Строго говоря, над нею всегда будет как бы… невидимый колпак. Опа! Ни дать, ни взять – климат-контроль.

Да у неё практически Феррари…

И её Феррари умеет чихать. Это Белка усвоила определённо. Насчёт всего остального терзали сомнения. Особенно, что касается ведения дипломатических переговоров. Со ступой, то есть, с Феррари. У которой аллергия на пыль, зато нет необходимости в бензине.

Беляна засиделась допоздна, перелистывая учебник. Он был во многом посвящён истории ступостроения, вариантам крепления и управления пестом. Но ни слова о том, какой язык для откровенной беседы предпочитают ступы. Это как бы… само собой разумелось. Ничего себе…

Впрочем, – осенило Белку, – научиться водить автомобиль по учебнику тоже невозможно. Беляна вспомнила, как бабушка учила её этой премудрости, едва девочка выросла настолько, чтобы доставать ногами до педалей. Терпеливо и настойчиво. Сцепление, передача, газ, тормоз, правила – всё это было легко запомнить. Но даже машину, хоть она и не чихает, нужно чувствовать.

Успокоив себя этой мыслью, Беляна закрыла пособия. И благодарно улыбнувшись на прощанье Бублику, вышла из библиотеки.

Глава 9. Варганка.

На занятиях по Мирозданию у Белки была только одна радость – момент, когда они заканчивались. Но не в этот раз… Она уже побросала вещи в сумку, когда Стася Суханова обиженно сморщив нос, громко заявила своей соседке-старосте:

– Леся, а почему ты ещё ни разу не оставила дежурить Белку? Все уже по два раза отдежурили! Вот и сегодня… почему снова я?

– Хм, – озадаченно хмыкнула Олеся, роясь в бесчисленных бумажках, – Действительно… – она внимательно посмотрела в список и кивнула Белке, – Останешься?

– Я сегодня не могу, – оторопела Беляна, растерянно дёргая рюкзачок за лямки. «Ну погоди, Сушка! Ведь знала же, рыжая бестия, что у неё на сегодня совсем другие планы. И дежурство не входит ни в один из его пунктов!»

– Тогда завтра, – пожала плечами Леся.

– Это же почему завтра, а не сегодня? – зловредно сощурилась Сушка, заметив, что Лесогор всё ещё находится в кабинете, – Лешего боишься?

"Вот, поганка бесцеремонная!" – Белка постаралась скрыть усмешку:

– Верно, Сушка. Я ему и на лекциях хуже смерти надоела, – прошептала она, впрочем, вполне внятно.

– Чего ему смерть, раз он бессмертный? – не унималась Стаська, выходя из класса.

Беляна хохотнула и, забросив на плечо сумку, тоже направилась к выходу.

– Буянова, – услышала она его голос откуда-то сверху.

Неведомо как возникший перед ней Лесогор загородил выход. Она едва успела отшатнуться, чтобы не врезаться в него и подняла недоумённый взгляд. Его глаза полыхнули расплавленным янтарём:

– Значит, отлыниваем, барышня? – обычная надменная ухмылка искривила его губы, и бессознательно Белка стала пристально их разглядывать, заинтересованно наклонив голову. Пока в голове не мелькнула мысль, что так пялиться совершенно неприлично. Ей стало ужасно неловко, и она опустила ресницы, отступая на шаг:

– Вовсе нет, я дежурю завтра. А у Вас сегодня останется Стася, если не возражаете, – произнесла она очень вежливо.

– Не возражаю, – неожиданно быстро согласился он. И усмехнулся, отчего в глазах вспыхнули лукавые искорки, – Ко мне можете даже не заходить. Как раз завтра помощь понадобится преподавателю Колдовства. В варганной.

"Вот это попала!" – мысленно возопила Белка.

Хуже варганки в Ведарии не было ничего. Это было нечто вроде лаборатории, где старшекурсники учились варить самые разнообразные отвары и зелья. Там, по рассказам отдежуривших ребят, всегда было полно грязных котлов, нуждающихся в чистке. С совершенно непредсказуемым содержимым отвратительного вида и запаха.

Разозлившись на коварного Лешего, по её убеждению решившего непременно сжить её со свету, Белка бросила на него испепеляющий взгляд. Хотелось сказать что-то гадкое. И она, злобно сощурившись, неожиданно для самой себя, ляпнула:

– А у Вас, сударь, всегда такой кривой нос был? Или к нему приложился кулак одной из студенток?

С этими словами она круто развернулась и потопала вон из кабинета, услышав за спиной рокочущий смешок Лесогора.

«Он ещё и смеётся!» – возмутилась Беляна, ускоряя шаг. Но внезапно ей стало стыдно за свои последние слова.

«С каких пор ты считаешь себя лучше всех? – мысленно ругала она себя, – Подумаешь, принцесса нашлась! Котлов что ли грязных не видела? Вот кто тебя за язык тянул?»

***

Едва закончились занятия, Белка со Светланой рванули к Радмиле. Столкнувшись в Большом зале с Ро̀славом, что-то невразумительно буркнули и вылетели из Ведарии.

С погодой им повезло. Дождь, ливший целую неделю почти без перерыва, наконец, прекратился. Сквозь редкие облака радостно светило прохладное осеннее солнце, и девушки, подпрыгивая от спешки, быстро добрались к цели. Не стали заходить в дом, сразу отправившись на задний двор.

Там их уже ждали воркующие голубки – Стожар с Радмилой. Кузнец, трепетно обвив громадными ручищами свою невесту за талию, с всепоглощающей нежностью пожирал её глазами. А она что-то щебетала, то и дело касаясь пальчиками его могучих бицепсов.

Ступка сияла, подобно новой копейке! Так, что поначалу Белка её даже не узнала. Цвета красного дерева, с искусной резьбой по ободку, переливающаяся от щедрого слоя защитного лака, покрывающего её, она казалась музейным экспонатом, к которому и притронуться-то страшно, не то, что… летать. И медные петельки на боковой дверце, и колечко для песта из того же металла только добавляли элегантности образу.

– Моя Феррари, – голосом, полным нежности промолвила Беляна, ласково погладив ступку по ободку. Та в ответ едва заметно задрожала. Бархатная подушечка глубокого вишнёвого цвета, с золотыми кисточками по углам, лежала внутри на скамеечке.

– Ну как, нравится? – прервал её восторженное разглядывание голос Радмилы.

– Просто загляденье, – сипло прошептала Белка сквозь комок в горле, и откашлялась, – Никогда не видела ничего красивее.

– Как ты её назвала? – густым басом из-за спины уточнил Стожар.

– Феррари, – всё ещё очарованная рукотворным чудом, пробормотала Белка.

– Кхм, – тихонько кашлянула Светлана, – Не думаю…

– Да, – спохватилась Беляна, – Пусть остаётся Ступкой! «Хотя имя Феррари подошло бы гораздо больше», – мысленно возразила сама себе.

Потом девушка долго благодарила Стожара, кидаясь ему на шею, обнимая за внушительные плечи и целуя в обе щёки. Чем довела кузнеца до абсолютно пунцового цвета лица. Не меньше нежностей досталось и Радмиле, но та уже привыкла к бурному выражению девушкой эмоций. Поэтому лишь тихонько посмеивалась, утверждая, что первый же полёт поумерит её восторги. А синяки и ссадины, возможно, заставят даже передумать.

Отчасти Рада оказалась права. Сначала Ступка наотрез отказывалась взлетать. Причём только под нею. Потому что Светлане с первой попытки удалось подняться в воздух почти на метр. Победа была бы засчитана, но лукавая Ступка тут же перевернулась на бок. Да ещё и встряхнулась, задавая ускорения своей пассажирке волшебным пенделем. И гордая Светка торжественно стартовала из неё, пропахав локтями и коленями влажную землю.

После этого в Беляне взыграли амбиции. Раз за разом она повторяла попытки взлететь, пока Ступка не уступила, взмыв резко и довольно высоко. Но не успела Белка восторженно взвизгнуть, как её ехидная Феррари, осуществив головокружительный пируэт, перевернулась вверх дном. Белка неловким комком буквально высыпалась из ступы, повиснув на одной руке, держась за кольцо. Смилостивившись, Ступка опустилась ниже, и девушка спрыгнула на землю с метровой высоты, тут же усевшись на пятую точку.

После часа сражений с непокорным летательным аппаратом, ушибов, смеха и повторных заходов, Беляна окончательно поверила, что её ступа обладает характером. И главной его чертой было лукавство. Она ни разу не упала сама, не нанеся себе ни малейшей царапины – все возможные ушибы получали девушки. Но и их она щадила, не подвергая серьёзному риску.

Похоже, простояв без дела целых семнадцать лет, Ступка просто развлекалась. А веселилась она с упоением – разве что не хихикала. Но и не чихала больше. Очевидно, у неё действительно была обычная аллергия на пыль.

Наконец, устав бороться с настырными девчонками, или просто сжалившись над ними, Ступка нехотя сдалась. Позволив обеим по паре весьма удачных полётов с послушным следованием указаниям песта и плавным приземлением, она заявила об окончании тренировки тем, что почти ласково вытряхнула Беляну на землю.

– Всё. Больше не могу, – перекатилась несчастная девушка на колени и поднялась, отряхивая, а скорей размазывая грязь по подолу.

Уже наступали сумерки, когда Белка со Светланой возвращались от Радмилы. Светка бодро вышагивала по мостовой, делясь с подругой впечатлениями о самом удачном из своих полётов. В отличии от деванки, Беляна не чувствовала себя так уж прекрасно. Её нетренированное тело ныло от самой макушки до пальцев на ногах. А мысль о том, как она будет себя чувствовать завтра, когда проступят все синяки и ссадины, что набила сегодня, пугала ещё больше.

Помимо незавидного самочувствия, было ещё кое-что, что беспокоило девушку. Прервав болтающую без умолку Светлану, она промолвила, стараясь придать голосу безразличный тон:

– Мне завтра дежурить в варганке…

Светка уставилась на подругу, забыв при этом закрыть рот.

– Это у Колдуньи что ли?

Белка кивнула. Преподаватель Колдовства была загадочным персонажем даже для волшебной Ведарии. Точно известно было только, что звали её Хорсистина. Однако из первокурсников её никто не видел, а студенты постарше почему-то предпочитали помалкивать.

Светлана помолчала минуту, раздумывая.

– Ну, насколько я знаю, из тех, кто дежурил в варганке, с Хорсистиной не столкнулся никто. Правда возвращались все за полночь, и едва живые после чистки котлов. Давай я приду тебе помочь. Если хочешь, расспросим завтра Богдана, отчего все так её боятся.

– Помогать не надо, – покачала головой Беляна.

Не хватало ещё, чтобы противный Леший подумал, что она не в состоянии справиться сама.

– А Богдана расспросить не мешало бы, – добавила, и глаза её загорелись любопытством.

– Как знаешь, – пожала плечами Светлана, – Когда вернёшься завтра со стёртыми в кровь руками, не говори, что я не предлагала помощь.

– Угу, – буркнула Белка и задумалась.

Со стёртыми в кровь руками? Да у неё и так на теле живого места нет!

В глубине души снова пробудилась злость на Лесогора и Сушку. Беляна стала успокаивать себя мечтами о страшной и скорой вендетте. Внезапно, среди нелепых и несбыточных фантазий, в голове начали возникать вполне реальные идеи о том, как справиться завтра с дежурством без излишних усилий. И в комнату она вернулась с полной решимостью: непременно воплотить в жизнь план, который, вопреки своей скромности, считала гениальным.

***

Богдана девушки поймали на перемене. Тот поначалу обрадовался и с удовольствием оставил компанию сокурсников, чтобы поболтать с подругами. Но лишь услыхав, что разговор предстоит о Хорсистине, замялся:

– Да нечего особенно рассказывать, – промямлил, растерянно озираясь по сторонам.

– Да ладно, Славер, – недоверчиво протянула Светлана, – Вот уж не думала, что ты такой зануда.

Лицо Богдана вспыхнуло, и он виновато взглянул на Светку. Та демонстративно вздохнула, состроив разочарованную гримасу.

После длительных уговоров Богдан, наконец, раскололся.

Колдунью боялись все студенты. Причём до дрожи в коленях. Помимо непредсказуемого настроения, которым отличалась Хорсистина, она терпеть не могла, когда её обсуждают, и обладала мстительным характером. То ли угадывая, то ли обладая сверхъестественным слухом, появлялась в самое неожиданное мгновение, и…

Впрочем, Богдан не уточнил, какого рода лекарство от болтливости предпочитала использовать Колдунья. Разговаривая шёпотом, он и так постоянно оглядывался. Подруги только поняли, что внешность Хорсистины постоянно балансировала на грани добра и зла. Как она выглядела на самом деле, никто не знал, потому, что из занятия в занятие её облик менялся, включая самые разные варианты. Самым жутким из которых был образ покрытой струпьями и огромными гнойниками старухи. Гнойники её имели свойство лопаться с отвратительным чавкающим звуком в самый неподходящий момент, и разбрызгивать содержимое в разные стороны.

Но возле своего здоровенного медного котла Хорсистина обладала немыслимыми возможностями. О которых Богдан не стал рассказывать, как девушки не пытались его уговорить.

***

Чистка и мытьё посуды, разумеется, дело нелёгкое. Но такого Белка не ожидала! Словно вкопанная она замерла на пороге варганки, окидывая помещение перепуганным взглядом. Здесь пахло… к сожалению, не только сушёными травами и ягодами. Развешанные по стенам пучки растений, чьих-то хвостов и волос были последним, на что девушка обратила внимание. Гораздо большее впечатление произвело изысканное боа из крыльев летучих мышей прямо над дверью. Связки рассортированных согласно принадлежности к конечностям костей и роскошные гроздья небольших высушенных сердечек с отчётливым запахом гнили.

Одна из коробок оказалась доверху усыпана… Белку передёрнуло от омерзения, потому что содержимое очень напоминало фаланги пальцев. Чёрт её дёрнул туда заглянуть! Нет бы морские ракушки или сушёные кузнечики… Исследовать остальные ящички девушка не рискнула. Поглазеть и так было на что.

Банальные баночки с червячками, личинками и икрой, отличающейся цветами и размерами меркли рядом с большой склянкой, заполненной чьими-то глазами – Белка очень надеялась, что не человечьими. Кроме чудовищно грязных стеклянных посудин, многочисленные полки варганной были уставлены устрашающего вида черепами, которые перед усушкой не потрудились очистить от кожи и мяса. А неожиданно милый тазик с синим цветочком порадовал полупрозрачными рулетиками, которые при ближайшем рассмотрении оказались аккуратно уложенными в колечки маринованными кишками.

Оцепенев от ужаса, Беляна постаралась взять себя в руки и перевести взгляд на то, зачем пришла. Поле деятельности тоже не оставило её равнодушной. Не меньше трёх десятков котлов, покрытых снаружи и изнутри весьма разнообразного вида, цвета и консистенции содержимым, ожидали немедленных водных процедур. К тому же они жутко воняли. И не удивительно, если в них смешивалось то, чем Хорсистина разукрасила стены с тем, что коллекционировала на полках своего обиталища.

Кошмарная смесь ароматов, выедающих глаза, наотмашь ударила Белке в нос, как только она попыталась приблизиться. Девушка отшатнулась, пожалев, что не захватила с собой противогаз или хотя бы респиратор. Да и желудок тут же напомнил о съеденном на ужин, заставив побледнеть. Отступив на пару шагов, она достала носовой платок, соорудив из него некое подобие врачебной маски, и отважно приблизилась к горе посуды. Смрад немного ослабел, но зато стало трудно дышать.

Белка потянулась к верхнему котлу, но отдёрнула руки. Нет уж, прикасаться к этой гадости она не собирается. Тем более, что помимо противогаза забыла прихватить с собой резиновые перчатки. Она глубоко вздохнула и, сосредоточившись на посудине, заставила её мягко спуститься на стол. Затем то же самое проделала со следующей. Пока первый десяток котлов не выстроился в стройный рядок. Девушка с отвращением заглянула в каждый, и внезапно ею овладел испуг. Если не получится то, что она задумала, придётся чистить всё это паскудство руками!

Мысленно отругав себя за нерешительность и лень, она постаралась собраться. Немигающим взглядом, как учила Цветана, уставилась на серо-зелёное с бурыми вкраплениями содержимое одного из котлов. В глазах молодой ведуньи вспыхнул огонёк, и покрывающие стенки котла нечистоты стали сами собой сползаться ко дну, оставляя за собой чуть не зеркально сверкающую поверхность. Когда минуты через три Белка расслабила, наконец, взгляд, котёл снаружи и изнутри сиял чистотой, а на его дне собрался комок всё ещё шевелящейся от магии мерзости.

– Вуаля! – восхищённо воскликнула Белка, любуясь проделанной работой. «Мои бы способности да в полезное русло» – похвалила себя мысленно. И с уверенностью приступила к очистке следующего котла. Сосредоточившись на кроваво-красной в этот раз жиже, она подумала, какая замечательная вещь – волшебство. Вся работа займёт от силы пару часов. И никаких тебе устрашающих возвращений за полночь, или стёртых в кровь рук, – усмехнулась она, пристально наблюдая, как послушно пузырится гадость, собираясь в липкую лужицу.

Примерно через полчаса Беляна созерцала первый блестящий десяток котлов, внутри каждого из которых лежало по зловонной кучке. Раздумывая лишь мгновение, решила, что теперь просто заставит грязь собраться в одну общую массу, и отправит полученный результат в помойку. Мысленно представив себе самодовольную физиономию Лешего, она показала ему язык. "Вот Вам!" – хмыкнула с довольной улыбкой. Раз, два, три… Кучки, лужицы и комки одна за другой присоединились друг к другу в воздухе, образовав одно большое, разноцветное, копошащееся месиво…

– Что это? – раздалось за спиной.

Белка подпрыгнула от неожиданности и обернулась на голос.

Гадость, до этого послушно висевшая в воздухе, как и положено всякой воспитанной гадости, проследовала за её взглядом… направившись прямо в лицо Лесогора! Но тот ухитрился ловко отклониться от неё. И сгусток грязи, со свистом пролетев мимо его головы и разбрызгивая во все стороны ошмётки жижи, с отвратительным чавкающим звуком вмазался в узорчатую стену коридора. А затем медленно стёк на пол, оставляя за собой дорожку зеленовато-коричневой слизи и тошнотворное амбре.

Лѝхард, изумлённо проследив героический путь результата студенческой деятельности, поднял на Беляну вопросительный взгляд и повторил:

– Так что это было?

– Гол? – брякнула она, подняв брови домиком и виновато втянув голову в плечи.

– Вы хотели меня убить? – спросил он, не сводя с девушки недоумевающих глаз.

– Этим Вас не убъёшь! – с сожалением выпалила Белка и зажмурилась, поняв, что снова ляпнула глупость, – Вы сами напугали меня, подкравшись сзади! – вдруг рассердилась она, снимая импровизированную маску, – И теперь, кроме котлов, мне придётся чистить ещё и стенку!

Лѝхард скользнул взглядом от начищенных до блеска посудин к огромному пятну в коридоре, и понимающе кивнул:

– Значит, я виноват?

– Ну не я же? – нахально хмыкнув, Беляна пожала плечами и, прихватив один из котлов, направилась к вонючей кляксе.

Уставившись на неё немигающим взглядом, сосредоточилась. За последние полчаса она так наловчилась проделывать этот фокус, что он не вызывал теперь никаких затруднений. Расплывшиеся по стенке и полу пятна, словно ртутные шарики, стали собираться в один комок.

– Здорово! – заметил Лесогор, глядя на Белкины манипуляции, – Вы даже рук не испачкали.

– Только попробуйте напугать меня снова, – сквозь зубы прошипела она, – И на этот раз я не промахнусь!

Он тихо рассмеялся и, не прощаясь, направился восвояси. А она, сбросив гадкую жижу в котёл, победоносно вернулась в варганку заканчивать работу.

Даже хорошо, что Леший увидел, чем она занимается и как ловко это у неё получается. Белка гордилась собой. Пусть знает, что ей недаром ставят «отлично» по всем предметам.

Жаль только, что она действительно промахнулась. Беляна зловредно ухмыльнулась сама себе. Забавненько было бы посмотреть на физиономию этого напыщенного сноба с головы до ног обляпанного смрадными остатками колдовского варева.

Её сладкие мечты прервала скрипнувшая дверь. Наученная горьким опытом, Беляна не стала резко оглядываться. И плавно опустив последнюю порцию грязи в помойку, медленно и с достоинством повернула голову:

– Что ещё? – вздёрнула брови, уверенная, что увидит Лесогора.

Но нет. Забавная девчонка с двумя небрежно заплетёнными косичками и веснушками на носу с интересом заглядывала в варганку. Заметив, что Белка обернулась, малявка одарила её лучезарной улыбкой и скрылась за дверью.

«Это ещё что за чудо? – удивилась девушка, – На вид лет пятнадцать, не больше!».

Снедаемая любопытством, Беляна выглянула в коридор. Девчонка весело и вприпрыжку доскакала до поворота. Там покружилась в своём жёлтом сарафанчике, озорно подмигнула Белке на прощанье и, пританцовывая, скрылась за углом.

«Странно», – пожала плечами девушка. Ещё раз окинула хозяйским глазом проделанную работу и с чувством выполненного долга покинула жутковатые владения таинственной Хорсистины.

***

Рассказывая о своём дежурстве друзьям на следующий день после обеда, Белка упомянула и о смешной девчонке в жёлтом сарафане.

– Может, тебе показалось? – невозмутимо пожала плечами Светлана, – В Ведарию принимают с семнадцати лет.

Они как раз перешли границу между хмурой осенью и ласковым теплом Летнего сада.

– Не показалось, – хохотнул Ро̀слав, лукаво сверкнув глазами.

– Хорсистина, – сквозь зубы процедил Богдан, и содрогнулся, словно у него мурашки поползли по спине.

– Что? Эта маленькая проказница? Та самая зловещая колдунья, которую вы все так боитесь? – распахнула глаза Беляна

– Один из её обликов, – вполголоса добавил Славер, опускаясь на траву.

– Не все боятся, – насмешливо бросил Рос, – Богдану просто досталось от неё в прошлом году.

– А вот это уже интересно… – протянула Светка.

– Мне тоже, – весело кивнула Белка.

– Хотите трое суток питаться жуками? – беззаботно фыркнул Ро̀слав, усаживаясь спиной к Богдану. Тот неожиданно икнул, прикрыв ладонью рот.

– Нет, – в два голоса ответили девушки, покачав головами.

– Тогда забудьте о любопытстве, – сконфузился Славер, принимаясь затачивать меч.

Обменявшись растерянными взглядами, девушки присоединились к парням. Достав из сумки книгу, Белка погрузилась в чтение. Рос сорвал длинную травинку и по привычке сжав её зубами, искоса наблюдал, как непослушные пряди девушки ласкает лёгкий ветерок. Немного поворчав на Богдана, Светка заставила его прекратить дёргаться и умиротворённо подставила лицо солнцу, опираясь на их с Ро̀славом плечи.

Несколько минут прошли в молчании. Пока, задумчиво вздохнув, Белка не нарушила его:

– Ну, и как жуки, вкусные? – простодушно поинтересовалась она, – Ты их ел сырыми? А где брал?

Птицы испуганно притихли, ошалев от громовых раскатов, на которые походил совместный хохот Ро̀слава и Богдана. Попытка Светланы сдержаться закончилась тем, что она согнулась пополам и сдавленно хрюкала от смеха, стараясь восстановить дыхание.

Глядя на друзей, Беляна тоже стала смеяться. Но рассказывать о таких деликатесах, как жареные тараканы и кузнечики, о которых она слышала, но не пробовала, не стала. Пусть лучше думают, что она пошутила.

***

Вскоре слухи о том, как Буянова справилась с котлами, распространились по всей Ведарии. И теперь первокурсники были готовы на всё, лишь бы Белка отдежурила за них в варганке. Поначалу девушка и не возражала попрактиковаться лишний раз. Но, как обычно, никакое доброе дело не остаётся безнаказанным.

– Говорят, ты оказалась талантливой судомойкой? – съязвила Сушка однажды вечером.

Вот за эту "судомойку" и расплачивались студенты, по-прежнему скобля котлы руками. И в целом это было справедливо. Положа руку на сердце, Беляна удивлялась – зачем учиться в Ведарии Мудрограда, если просить кого-то поколдовать вместо себя?

Другое дело – Светлана. Девушка очень старалась освоить виртуозную технику Белки. Но, к сожалению, дальше отшвыривания предметов так пока и не продвинулась.

Зато ей гораздо легче, чем Беляне, давались полёты в ступе. И, разумеется, деванка никому не давала спуску на занятиях по Воинскому искусству. Возможно, благодаря дополнительным занятиям в Летнем саду, которые у друзей вошли в привычку.

Богдан, наконец, сумел преодолеть себя, и иногда отрабатывал приёмы в паре со Светланой. Но только приёмы, и только защитные. Он не был способен нанести девушке серьёзный удар и лишь отражал её атаки. Когда они сражались все втроём, битва превращалась в сражение против Роса. Тот совершенно не возражал, тем более что Беляна стала его преданной болельщицей. Практически фанаткой, – смеялась она.

На самом деле необходимости в тренировках у этой троицы не было. Как и не было им равных в Ведарии во владении мечом. Такое времяпровождение просто нравилось всем четверым. А Белка получала возможность побыть с друзьями, почитать на свежем воздухе. Ну, разве что немного пострелять из лука.

Да, стрельба стала почти её хобби. Ещё бы, ведь у неё открылся настоящий талант! Несмотря на то, что Беляна и лук держала неправильно, и руки от его тяжести дрожали, её стрела всегда попадала в яблочко! Так продолжалось целых три дня, и слава о Белкиной меткости непременно облетела бы сначала Ведарию, а затем и весь мир, но… Светлана сообразила, что на самом деле происходит.

А объяснялась Белкина поразительная меткость очень просто. Девушка с помощью магии взглядом отправляла наконечник стрелы прямо в центр мишени. Именно поэтому техника владения луком не имела ровно никакого значения. Белка встретила догадку подруги весёлым и беззаботным смехом. Заявила, что принимать участия в соревнованиях всё равно не собиралась, потому что основной интерес для неё представляет всё же чародейство. Тем не менее, от хобби пришлось отказаться. В пользу более честных стрелков.

Покончив с тренировкой и перед тем, как отправляться по домам, друзья садились отдыхать. Как обычно – спина к спине. Рос всегда выбирал северную сторону, напряжённо вглядываясь вдаль. Туда, где сквозь раскачивающиеся деревья можно было даже рассмотреть верхушку Велесова холма. Богдан садился лицом на юг, и сквозь полуприкрытые веки разглядывал величественное здание Ведарии – само по себе произведение искусства. Белка усаживалась на востоке. Её устраивало, потому что послеполуденное солнце не слепило глаз и не мешало читать. А Светлане, соответственно, доставался Запад. Светка вообще любила загорать.

Каждое новолуние Беляна передавала бабушке толстое и обстоятельное письмо вместе с ворохом подарков. Особенно доставалось Вершиле. Потому что мрачного Глеба ни Вера, ни Белка нагружать не решались. «Ещё одно подтверждение тому, что кто везёт, того и погоняют», – посмеивался Вершила, по-прежнему добродушно балагуря и веселя очарованную им Светлану новыми байками.

Глава 10. Коляда.

Время текло незаметно. И в одно прекрасное утро за окном уже летали мохнатые пушинки первого снега. А к вечеру все улицы, дома и деревья укутались белоснежными зимними шубками.

Вскоре отгремела Коляда, готовясь к которой Белка целую неделю потратила на изготовление маски. Рожки из папье-маше, чубчик из мочалки, берестовая мордочка… вырядившись в овечью шубку, девушка объявила себя козой. И вместе с покатывающейся от смеха Светланой, которая ограничилась журавлиным клювом на голове, они присоединились к шумной процессии колядующих.

Самая длинная ночь в году пролетела, как одно мгновение. Вначале весёлые гуляния с колядками и мешками разнообразной вкуснятины, затем пир горой в доме Вершилы. А под утро молодёжь отправилась на Велесов холм – вкатить на него горящее колесо и встретить первый рассвет повёрнутого на весну солнца.

В Мудроград возвращались утомлённые, но весёлые и довольные. Многочисленные отпрыски Вершилы, распрощавшись у ворот, со смехом и гиканьем разбежались по домам. Светлана и Богдан, далеко позади оставив Роса с Белкой, всё ещё пританцовывали, делясь впечатлениями о бессонной праздничной ночи. Ро̀слав в одной руке нёс свою жуткую медвежью маску и смешную козью мордашку Беляны, а другой поддерживал под локоток едва не шатающуюся от усталости бывшую козу.

Наслаждаясь долгожданной тишиной, негромким поскрипыванием снега под ногами и хрустальным морозным воздухом, тихонько переговариваясь, они неторопливо брели к Ведарии.

– Гадали? – с насмешкой поинтересовался Ро̀слав.

– Да, девчонки что-то там ворожили по-тихому, – устало вздохнула Беляна.

– А ты?

– О, нет, – усмехнулась она, – С меня и снов довольно.

– Тебе снятся вещие сны? – хмыкнул Рос.

– Вещие? – Белка небрежно пожала плечами, – Скорей, бредовые. Никогда не сбываются, только голову засоряют.

– Может, не время ещё им… сбываться, – рассеянно пробормотал Ро̀слав, широко распахивая перед девушкой ворота Ведарии.

– Может, и не время, но и желания особого нет, – она прошмыгнула в дверь и оказалась в Большом зале.

– Сны это важно, – мягко возразил Рос, наблюдая, как она притопывает, сбивая с сапожек снег, – Ты пыталась их разгадать?

– Ха, у меня мастер под рукой, – вспомнила Беляна о Баламуте и протянула руку, чтобы забрать свою маску.

– Собираешься уйти? – бархатным тоном спросил Ро̀слав.

Девушка весело кивнула на маску:

– Эта коза несколько утомила меня, – заявила с улыбкой, – До встречи?

Вместо ответа он медленно склонился к ней, окутывая горящим колдовским взглядом. Чуть помедлив, Беляна опустила ресницы и подняла лицо. Гадая, как это будет в первый раз. И что она, собственно, должна делать?

Разве об этом она должна сейчас думать? Разве она вообще должна сейчас… думать? Стоит тут, как селянка в очереди за маракуйей – ничего, кроме любопытства не чувствует. Пробудившиеся в душе сомнения словно окатили холодной водой. Отчего всё кажется таким неправильным?