Текст книги "Диковинница (СИ)"

Автор книги: Наталья Беляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Что? – поперхнулась Белка.

– Подглядывает сны. Увлечение у него такое. А затем, кстати, очень толково разгадывает, – добавила Рада, – А первый сон на новом месте… разумеется, он не мог такое пропустить! Извини, я должна была предупредить.

– Ну, и что означает мой сон? – обратилась Беляна к Баламуту, стараясь придать голосу безразличие.

– А то и означает, что твой суженый – бревно! – крякнул он противным голоском и опять гадко захихикал.

– Какое-такое бревно? – удивилась Рада.

– Стоеросовое, – добавил он, выразительно выпучив глазки с таким видом, будто ему приходится им, тупорылым, объяснять самые очевидные вещи.

Белка обиделась. Она вроде не ссорилась с домовым. Откуда же такая вредность? Бревно. Это надо же… стоеросовое…

Баламут с достоинством датского короля вниз головой продефилировал по потолку в направлении угла и растворился в стенке.

– Не волнуйся, Белянушка, вы подружитесь, – извиняющимся тоном произнесла Радмила, – Вечерком испечёшь ему ржаную лепёшку, нальёшь молочка блюдечко, и он перестанет тебя бестолку беспокоить.

Белка промолчала в ответ, обводя взглядом комнату. Заметив, что на потолке нет светящихся шариков, к которым она уже успела привыкнуть за прошлую ночь, спросила:

– А где Горисветы?

– Горисветы днём вылетают на солнышке греться, – улыбнулась Радмила. Набираются сил, чтобы вечером светить

"Нормальные светильники на солнечных батарейках, – подумалось Белке, – У нас тоже такие есть. Только они не летают и не обладают интеллектом". В этот момент на зерцальнике появились помехи в виде разноцветных пузырей.

– Цветана летит, – объявила Рада, подойдя к окну.

– Летит?

– В ступе, – объяснила Радмила, – Это её любимое средство передвижения. Шагу ногами не ступит – уж очень ей летать нравится. Но сейчас она не из дома, из нашей мастерской прилетела, а она на другом конце города находится, рядом с Дружинной избой.

Белка спохватилась, взмывая по лестнице в свою комнату. На летающую ступу посмотреть было, конечно, занимательно, но благоразумие взяло верх над любопытством. В мгновение ока девушка сбросила джинсы и топ, натянула вчерашнее платье и, мельком заглянув в зеркало, выскочила в дверь.

Радмила как раз радушно встречала гостью. В горницу, покачивая пышными бёдрами, вошла золотоволосая женщина, сияя широкой улыбкой. За ней в той же манере, только по воздуху, в дверь заплыл небольшой кованый сундучок.

– А вот и я! – радостно объявила она.

Заметив на лестнице Белку, женщина окинула её профессиональным взглядом.

– Здравствуйте, – Белка слегка присела, разыгрывая реверанс, – Меня зовут Беляна, – «Видимо, длинное платье вынуждает соответствовать образу», – подумала она вскользь.

– О-о-о, – округлила глаза Цветана, – Вот есть у людей одно качество, которое всегда меня потрясает. Это природная красота! – добавила с ослепительной улыбкой, разминая, словно в предвкушении, запястья, – Думаю, с нарядами для твоей племяшки, Радочка, у нас не возникнет никаких проблем!

Белка прыснула от смеха и смущённо зарделась:

– Мне очень неудобно Вас беспокоить… – улыбнулась виновато.

– Ну что ты, деточка! – защебетала на манер своей подруги Цветана, – Это ведь моя работа! И заметь – любимая работа. Тем более, одевать такую хорошенькую девочку, как ты – одно сплошное удовольствие!

Сундучок тем временем мягко опустился на пол. Его крышка сама по себе открылась, издав мелодичную трель. Прямо на глазах маленький ларец превратился в огромный сундук, внутри которого разноцветным ворохом ярких тканей аккуратно уместился целый магазин женской одежды. Белка изумлённо заморгала, но вовремя взяла себя в руки. "Ничему не удивляться!" – приказала себе и чинно спустилась с лестницы.

***

Вечером Беляна, всё ещё находясь под впечатлением, напевая Венский вальс, кружилась по горнице в новом платье. Нежно-лавандовое, струящееся до щиколоток, с завышенной талией и поясом, который завязывался под грудью, оно превратило нескладную пацанку, каковой считала себя Беляна, в женственную и утончённую красотку. Особенно радовал факт, что наверху в комоде её ждал ещё с десяток как изящных, так и повседневных нарядов. И целых шесть пар разнообразной обуви! А она-то считала себя совершенно равнодушной ко всяким видам шопинга.

Следом за ней, ошалевшие от радостного возбуждения, мотались дюжина Горисветов, устроив под потолком небольшое световое шоу. Радмила, глядя на всё это безобразие, весело заливалась смехом.

Вконец запыхавшаяся Белка, наконец, шлёпнулась на стул, обмахиваясь салфеткой, словно великосветская дама веером.

– Ну что, стрекоза, напрыгалась?

– Обижаете, сударыня, – сморщила носик девушка, – у меня наверху ещё целых четыре платья, которые сегодня не танцевали.

– Вот завтра наденешь любое из них, и пойдём с тобой вместе в город.

– Как, уже? – испугалась Беляна.

– А как ты хотела? – распахнула глаза Радмила, – Времени у нас не так много. Будешь больше смотреть да помалкивать, и всё будет хорошо.

Белка напряжённо свела брови, а её сердце гулко забилось в груди. Что это – страх? Разумеется, она знала, что адаптироваться к новым условиям придётся очень быстро. Но всё же рассчитывала какое-то время настроиться, побыть в тишине, почитать, поспрашивать… Вдруг она не справится? Вдруг сделает или скажет нечто такое, что поставит под удар людей, которые ей помогли? Тётю Раду, Вершилу, Глеба…

– Прекрати трусить, – словно услышав её мысли, уверенно произнесла Радмила, – Самый лучший способ обучения – практика. И не забывай – это твой мир. Быть здесь для тебя – самое, что ни на есть, естественное состояние. И очень скоро ты сама в этом убедишься.

Белка кивнула, не поднимая глаз от скатерти.

– А теперь, – Радмила положила на стол чистый лист бумаги и карандаш, – Твоя очередь. Ты обещала мне всё рассказать об этих, как их…

– Джинсах, – пробормотала девушка и придвинула бумагу поближе.

– Да. Над названием, разумеется, придётся поработать.

– В общем, рассказывать-то особенно нечего. Штанам этим в нашем мире уже больше ста лет. Шили их поначалу из плотной парусины, а нынешние в основном хлопковые. Ткань с диагональным переплетением нитей – вот таким, видишь? – Беляна взяла в руки свои потрёпанные джинсы, – Впрочем, не обязательно. Обязательны – крепкие швы и заклёпки на карманах. Мои тонкие совсем, потому что летние. Но чаще они куда более плотные. Теперь о моделях…

Белка рисовала на бумаге все типы джинсов, которые когда-либо видела. Рассказывала об их оттенках, посадках и стилях, обращая внимания на те, что нравились ей самой. И всё больше увлекалась, забывая об опасениях, связанных с завтрашним выходом в город.

***

– А кто та смешная маленькая тётенька из сувенирной лавки? – заливаясь от смеха, спросила Беляна, когда они с Радмилой вернулись из города, нагруженные пакетами и корзинками.

– Кучеря? – переспросила разрумянившаяся Рада, выкладывая покупки на стол, – Кучеря, между прочим, чистокровная кикимора. Так что не зли её, если не хочешь, чтобы она на тебя мороку навела.

– Мороку?

– Ага, это такое жуткое состояние, когда несколько дней не знаешь, кто ты и где находишься.

– Ну, для меня это сущая ерунда, – усмехнулась Белка, – Я и так сомневаюсь, что нахожусь в здравом уме.

– Не шути так, – покачала головой Рада, – Кикиморы, ежели осерчают, могут стать очень опасными. Несмотря на то, что ноги у них коленками назад, – она улыбнулась, почесав нос в предвкушении следующего вопроса.

– Что ещё за нелепость такая – коленки назад? Зачем? – вытаращила глаза Белка.

– Кикимора болотная, – наставническим тоном проговорила Радмила, – Живёт в трясине, которая является обычным местом её обитания. Соответственно, под длинной юбкой у неё ноги, напоминающие лапы цапли. Дальше продолжать?

– Не надо, – затрясла головой Беляна, – У неё не только коленки, но и нос, как у цапли, – добавила, прикусив губу, и постаралась скрыть улыбку.

Радмила откинулась на стуле и разразилась смехом, выплескивая компот из чашки.

– Шутница, – прерывистым голосом произнесла она, вытирая появившиеся от смеха слезинки, – А в целом, ты молодец. Ни одного лишнего вопроса или неуместной фразы. Держалась просто великолепно!

– Я старалась, – согласилась Белка.

– Не будешь больше бояться выходить в город?

– Не-а, – покачала головой девушка, – Мне понравилось. Мудроград даже пахнет не так, как наши закопчённые и пыльные города. Он пахнет…, – она задумалась.

– Булочками с мёдом, – догадалась Радмила.

– Точно! – воскликнула Белка.

– Это из-за Лепковой пекарни, – объяснила Рада с улыбкой, – Знатные булочки, между прочим. Если не опасаешься за фигуру, а тебе не мешало бы немного поправиться, можешь сама зайти туда в любой свободный день.

Беляна улыбнулась и поднялась, намереваясь разложить покупки. Она как раз перебирала пакеты с тканями, когда Радмила тихонько поинтересовалась:

– Я уже говорила, как рада, что ты здесь?

– Пару раз, – зарделась Белка, – Я что хотела спросить…, – перевела она тему, – Пекари, швеи, сувенирщицы. Это всё хорошо. А чем у вас занимаются ведуньи, окончив Ведарию?

– О, это во многом зависит от их способностей.

– А если у меня не окажется…

– Я уже говорила тебе, ты – несомненно, ведунья, причём довольно сильная.

Беляна с сомнением покачала головой и, закончив раскладывать продукты, присела за стол:

– И всё же?

– В конце второго курса большинство студентов выбирают специализацию. К тому времени у вас определятся наклонности и дарования. Это может быть целительство, рукоделие, ясновидение, да что угодно! Даже боевые и защитные чары, как получилось у твоей мамы.

Белка сглотнула комок в горле. Её мама была чародейкой-воительницей? Словно отвечая на её вопросительный взгляд, Радмила продолжила:

– Да, твоя мама создавала огненные шары, умела возводить довольно мощный охранный щит, обладала даром целительства и умением обращать людей в животных. Удивительно талантливая ведунья. Но дары у ведающих распределяются согласно каким-то своим, неведомым законам. Мы о них знаем немного. В мирное время, как сейчас, дар воительницы появляется крайне редко. Если в выпуске слишком много целителей – непременно жди какого-нибудь мора… поняла закономерность?

Белка кивнула. По её коже побежали мурашки.

– Наш мир очень гармоничен. Поэтому к образованию в Ведарии весьма серьёзный подход. Преподаватели там – самые уважаемые люди в обществе. Даже князь не обладает большим влиянием. И нет чести выше, чем получить приглашение от Властелины.

Синие глаза Беляны подёрнулись мечтательной дымкой. А Радмила, подбадривающее улыбнувшись, заметила:

– Так что не жди прямого наследования дара своей мамы. Она получила его, вероятно, потому, что ей суждено было сразиться с Кощеем. Какая судьба уготована тебе, мы не знаем. Предвидеть можно только Силу, и ты не окажешься слабее, если, разумеется, приложишь усилия. А призвание может оказаться любым.

– Тогда расскажите мне, например, о тех, кто выбрал специальность ясновидящих.

– Наша соседка, – криво усмехнулась Радмила, – Веденея. Бабка-сводня.

– Сводня? – переспросила Беляна с удивлением, смешанным с ужасом.

– Ага. Фактически, она провидица. Но специализируется на брачных связях.

– Этим и объясняется, что у вас все семьи крепкие и счастливые? Что пользуетесь услугами сводни?

– Ну, это несколько упрощённо, – усмехнулась Радмила, – Веденея – баба вредная и брехливая. Словом – ни стыда, ни совести. Кроме того, алчная до денег. Если ей хорошо заплатить, она кого угодно с кем угодно переженит. Иногда на одного жениха так целый конкурс устраивает – родители какой невесты больше заплатят. Но это не означает, что остальным деньги отдаст. И завидных невест то же самое касается. У неё правды не добьёшься.

– Но если она обманывает, зачем с ней связываться?

– Затем, что ссориться с ней никто не смеет.

– Не понимаю, честно говоря. Почему?

– Потому что… – Радмила подумала мгновение, – Человек так создан. Он не может быть счастлив, не делая счастливым каждый день кого-то близкого и любимого. Ошибка в этом деле слишком дорого обходится и её никак не исправить. Семью ничто не может заменить – ни богатство, ни ратные подвиги, ни всемирная известность.

– Тем более, разве можно в таком случае полагаться на свидетельство лживой сводни?

– Полагаться нельзя, но и ссориться тоже, иначе…

Расскажу-ка я тебе одну историю. Был у нас такой парень – Есислав. Хоть куда богатырь, красавец, и семья хорошая. Отец – купец, мать – знатная вышивальщица. Девки по нём сохли, в любую семью с радостью бы приняли. А невесты себе так найти и не мог.

Вот так он к Веденее и обратился. А она ему Голубу – сапожникову дочку нагадала. Голуба-то кривенькая слегка, и матери у неё не было. Отец сам и хозяйство, и детей поднимал.

Ох, и осерчал тогда Есиславушка! Такое буйство учинил – небу жарко стало! Досталось всем – и Веденее, и Голубе. Веденея-то что – просто деньги отдала, и ухмыльнулась… так, знаешь, кисленько. А Голуба с семьёй от позора уехали из Мудрограда, и поминай, как звали.

Еся вскоре после этого скандала женился-таки. Выбрал девку из соседней деревни. Ну, как сказать выбрал… у нас в тот год все девки, что на выданье, замуж повыходили. Не иначе, как проделки нашей сводни драгоценной. А эта приехала к тётке своей двоюродной, и давай перед Есей хвостом крутить. Красивая, надо сказать. Но гулливая оказалась – страсть! Уж сколько раз он её из чужих кроватей вытаскивал – не перечесть. А она ничего – вроде как так и надо. Он её за косу домой притянет, а она на весь город визжит, обратно хочет. В конце концов, забеременела она неизвестно от кого, и в родах померла.

Еся помаялся маленько, да и поехал в столицу по делам купеческим. И там влюбился без памяти. Да так влюбился, что ни есть, ни пить, ни спать не мог. Почернел вовсе. Как год со дня смерти жены истёк, заслал сватов в тот дом. И получил отказ. Да не отказ, а самый что ни на есть пинок под зад.

Оказывается, Голуба-то по дороге из Мудрограда заболела чем-то. И попала к столичному целителю. А тот её не только вылечил, но и поправил маленько, так что стала она красавицей писаной. А затем и у отца её дела в гору пошли. Так что через год она завидной невестой стала. Вот Голубу-то свою отвергнутую наш Еся и полюбил. А она ему, как водится – отворот-поворот. Не смогла простить, значит.

Вернулся Еся из столицы, и с горя стал пить по-чёрному. Пропил всё, ради чего сотнями лет трудилась его семья. Теперь он у нас в городе что-то вроде местного посмешища. Грязный, больной, оборванный. И ведь живёт, сердешный, мается. Живое напоминание о том, кто такая Веденея.

– И что она, просто ради денег с лёгкостью разрушает судьбы человеческие?

– Не только ради денег, ещё из вредности.

– Ни за что не обратилась бы за подобными услугами!

– Ну, ты бы не обратилась, а другие считают за необходимость. И очередь к ней не уменьшается. Ты же сама сказала – семьи у нас в большинстве своём счастливые. Вы вот сами супругов выбираете. И ошибаетесь в половине случаев. Веденея, хоть и сволочь редкая, но никогда не допустит совсем уж неподходящего союза. Другое дело, что из трёх подходящих вариантов выберет самый выгодный для себя, а не самый счастливый. Но с уверенностью можно сказать, что безвременной смерти, бездетности или предательства, как самого страшного преступления в отношении любимого человека – в семье, которая к ней обратилась, не допустит. Хотя бы потому, что это ей самой не выгодно.

– То есть, она действительно, видит будущее?

– Одна из самых талантливых восколейниц в наше время. К тому же согласись, если парень с девушкой действительно любят друг друга, к Веденее они не пойдут. А если пойдут, то худого не послушают и всё равно поженятся.

– Ужас. Ни за что не стану вещуньей!

– Веденея – не самый лучший пример, согласна. Но ведь есть ещё и Властелина.

– Глава Ведарии?

– Она самая. Но это совсем другой уровень. Уровень преподавателя Ведарии Мудрограда. Для того чтобы вещать о будущем, Властелине не нужен растопленный воск, руны или заговоры. Она слышит мысли, видит будущее, причём не только человека, который находится перед ней, как Веденея, а в глобальном смысле. Её способности безмерны настолько, что приходится их блокировать, чтобы иметь возможность нормально общаться с людьми.

– И мне придётся пройти собеседование с ней? – на Белку нахлынула паника.

– Да, – подтвердила Радмила, – Но не волнуйся. Собеседование у Властелины обычно заключается в том, что ты с ней поздороваешься. Она лишь на пару мгновений опускает свою защиту и определяет – являешься ли ты ведуньей. Возможно, смотрит ещё на что-то, но я не в курсе. Сомневаюсь, что она станет копаться в твоём прошлом или родословной. Разве, что ты вызовешь у неё подозрения. Пойми правильно – если она постоянно будет читать мысли и будущее людей, то попросту сойдёт с ума.

– Невероятно, – ошеломлённо пробормотала Беляна, – Она, наверное, самая сильная из ведуний?

– Таланты ведающих нельзя сравнивать, – немного подумав, ответила Радмила, – Среди ясновидиц Властелина самая могущественная, это несомненно. Хотя… легенды утверждают, что есть вещун посильнее её.

– Кто такой? – полюбопытствовала Беляна.

– Кот Баюн, – улыбнулась Рада, – Слыхала?

– Великан и сказочник… – автоматически прошептала девушка.

– Он самый. Но поскольку в большинстве случаев он недоступен…

– Потому что живёт на море-океане, на острове Буяне? – усмехнулась Белка.

Радмила удивлённо округлила глаза:

– Ничего себе… откуда знаешь?

– Сказки, тётя Рада, – мечтательно уставилась в потолок Беляна и повторила, – Сказки.

– А-а-а, – разочарованно протянула Радмила, – Ну, тогда это недостоверная информация. Я, например, понятия не имею, существует ли Баюн вообще. Поэтому и утверждать не стану.

– Сказка – ложь, да в ней намёк, – шутливо возразила девушка, – Но я хотела спросить о другом…

– Слушаю, – кивнула Радмила.

– Я понимаю, что сравнивать нельзя… но всё же – какой из даров считается самым желанным и самым могущественным?

Радмила пристально посмотрела на девушку и вздохнула в замешательстве:

– Есть один. Правда, его нельзя со всей определённостью назвать даром.

– Как это? – едва заметно подпрыгнула от нетерпения Беляна.

– Потому, что сам по себе он ничего не делает – не превращает, не разрушает, не исцеляет.

– А зачем же он тогда? – изумилась Белка, – И что собой представляет?

– Я слышала, что представляет он собой Посох, – с сомнением произнесла Радмила, – И усиливает любую магию в сотни, если не в тысячи раз.

– Любую… усиливает… – тихо повторила Беляна, – Как?

– Я не знаю, – тихо ответила Рада, пожав плечами, – Говорят, много сотен лет назад была ведунья, владеющая силой Посоха, – ещё тише добавила она, – Но правда ли это, и что с нею стало, я, милая, не знаю.

***

На следующий день Белка добралась-таки до книг на стеллаже в её комнате. Выбрав сперва-наперво сборник карт Тридевятого мира, учебники по географии и истории, она решила, что это совсем неплохо для начала, и засела за чтение.

Вскоре девушка сделала вывод, что Тридевятый мир, вопреки её представлениям, вовсе не являлся параллельным. Она не нашла сходств его географии с какой-либо территорией в её мире. На самом деле так и осталось непонятным, где он находится. Если к данному случаю вообще можно применить слово «где».

Каждое их Тридевятых княжеств было независимым государством, со своей культурой и обычаями. Они обладали собственным законодательством и отличались друг от друга рельефом, климатом и составом населения. Три державы носили гордое название Царств – Девье, Кощеево и Подземное. Причём двух последних Беляна так и не нашла на карте, как ни старалась.

Полностью поглощённая чтением, она и не заметила, как на соседний стул взобрался Баламут. И обратила внимание, только когда тот начал нетерпеливо ёрзать, подчёркивая своё присутствие.

– Что? – холодно поинтересовалась девушка.

Домовой скорчил злобную гримаску, привыкнув, очевидно, к более любезному обращению. Белка бросила на него хмурый взгляд и снова погрузилась в чтение.

– Ну, и где моя лепёшка? – нетерпеливо прокрякал он.

– Ты проголодался? – невозмутимо переспросила Беляна, не отрываясь от книги.

– Нет, – ворчливо ответил Баламут и замолчал.

Белка пожала плечами и перевернула очередную страницу.

– Но ты собираешься со мной дружить, или как? – изумлённо добавил домовой.

Беляна отодвинула книгу:

– Давай так, Баламут, – спокойно заговорила она, – Забудем о лепёшках. Есть что-нибудь, чего тебе действительно хочется? Такое, с чем я могу помочь?

Домовой задумался, пошевелив ушками-воронками:

– Я хочу рисовать, – заявил, наконец.

– Рисовать?

– Да. Я всегда хотел рисовать, – с расстановкой проговорил он.

– Чем? – подняла брови Белка.

Баламут непонимающе наклонил голову.

– Ну, карандашами, красками, мелками…

– Красками! – воскликнул он, зардевшись, и сверкнул редкозубой улыбкой.

Беляна встала и молча спустилась вниз. Там вызвала Радмилу по зерцальнику и, выспросив, где можно приобрести бумагу, краски и прочие принадлежности, взяла кошёлку и пошла в художественную лавку.

***

Баламут малевал, высунув язык, почти повторяя им движение кисти. Время от времени Беляна отрывала взгляд от книги и бросала взгляд на его художества. Осмыслить фантазии домового оказалось не просто. Но когда девушка догадалась, что он, судя по всему, дальтоник, стало проще. На рисунке был изображён веник. Нормальный такой, синий веник, что стоит у Радмилы в углу за печкой.

– Ты никогда ничего не видел за пределами этого дома? – с сожалением спросила Белка.

Баламут замотал головой, добавляя последние штрихи к шедевру. Откинувшись назад, полюбовался на результат своего творчества, засунув кисточку в рот, как взаправдашний художник:

– Я вижу ваши сны, – пробормотал, скосив глаза на Белку. И отложив первый лист, начал новый рисунок.

Вскоре на белом листе появились раскидистые ветви и мощный ствол векового дерева. Беляна узнала силуэт, и с минуту молча смотрела на до боли знакомую картину:

– Ты скажешь, что означает мой сон? – спросила тихо.

– Мне нечего добавить, – проворчал Баламут в ответ.

"Чушь! Ерунда! Немедленно выкинь это из головы!" – мысленно приказала себе Белка, тряхнув головой. Она никогда больше не вспомнит об этом дурацком сне!

– Ладно, – безразлично сказала она, поднимаясь со стула и направляясь из комнаты, – Скоро Радмила придёт, мне нужно на стол накрыть.

– Уже сделано, – буркнул домовой.

Белка вскинула брови и недоверчиво спустилась на первый этаж. В нос ударил аромат жареной рыбы и тушеных овощей. Стол в самом деле оказался не просто накрыт, а изысканно сервирован. Причём, когда Баламут успел провернуть подобное, и где взял продукты, которых они с Радмилой не покупали, осталось не известным.

Чтобы поблагодарить домового, Беляна вернулась в комнату, но там его уже не оказалось. На столе остались лишь аккуратно сложенные краски и кисти. Однако рисунки исчезли вместе с художником. Тепло улыбнувшись невидимому проказнику, Белка, довольная тем, как всё удачно складывается, вернулась в горницу.

Через минуту зашла Радмила и ахнула при виде готового ужина. Выслушав объяснения Беляны о том, как она подружилась с домовым, женщина удивилась ещё больше. Баламут оказался в самом деле изумительным кулинаром. За разговорами они с удовольствием смаковали рыбку без единой косточки, но зато в хрустящей корочке, потрясающе нежное овощное рагу и самый вкусный и воздушный хлеб, который Белке приходилось есть. Наслаждаясь необыкновенно крепким и ароматным чаем со свежими булочками, Радмила сообщила:

– Я решила запустить в работу пробную партию твоих штанов. Эх, пошить бы их из русалочьего полотна… – она мечтательно подвела взгляд.

– Что такое русалочье полотно? – привычно спросила Беляна.

– Ооо, это самая дорогая из существующих тканей! – сверкнула глазами Радмила, – Называется так, потому что ткут её исключительно русалки. И они же берегут секрет её изготовления.

– И чем же она так хороша? – поинтересовалась Белка.

– Русалочье полотно – самое крепкое, – с удовольствием объяснила Рада, – Оно не рвётся и не мнётся, не промокает и даже не горит! Оно может быть жёстким или очень мягким, тонким или плотным. Одежда, сшитая из него, не изнашивается, её не нужно стирать или чистить. В жаркую погоду она холодит, а при сильных морозах греет лучше любого тулупа.

– Погоди-ка, – задумчиво промолвила Беляна, – Моё детское одеяльце!

Она сорвалась с места, бегом поднялась по лестнице в свою комнату, и тут же слетела вниз, держа в руках маленький белоснежный свёрток. Радмила взяла его и нежно погладила ладонью мягкую тёплую ткань.

– Да, милая, я помню его, – с грустью улыбнулась она, – Это покрывало подарили твоим родителям на свадьбу.

– Бабушка говорила, что когда встретила маму со мной на руках, шёл проливной дождь. Но я в этом одеяльце оставалась сухой и тёплой, как будто капли воды попросту пролетали мимо.

Беляна с щемящим чувством взяла назад протянутый Радмилой свёрток и прижала его к груди. Надо же – русалочье полотно! А они-то с бабушкой гадали, что за удивительными свойствами обладало обыкновенное на вид детское одеяльце.

– Так и есть, – Радмила заметила печаль девушки и, старательно борясь с собственной грустью, жизнерадостно защебетала, – Да что там говорить! Русалочье полотно выдерживает даже магическое воздействие. Стоит оно, конечно, целое состояние. Но в том-то и дело, что стоит!

Белка попыталась улыбнуться:

– На джинсы тут не хватит, да и ткань эта слишком мягкая для брюк.

Улыбка вышла натянутой, а шутка горькой, но Радмила всё равно рассмеялась:

– Ну, разумеется, твоё детское одеяльце для мужских штанов не подходит, – согласилась она, – К тому же, даже если бы мы наскребли золота на закупку русалочьего полотна, такие штаны будут слишком дорогими в продаже.

– Овчинка выделки не стоит, – понимающе заметила Беляна.

– Точно, – кивнула Рада, – И у нас возникла одна неожиданная проблема. В городе нашем с некоторых пор нет кузнеца, и заказывать заклёпки для джинсов придётся в соседнем. Вот такая заминочка вышла, – огорчённо добавила она, – Причём туда ехать нужно, чтобы показать образец. Даже не знаю, когда смогу вырваться.

Глава 4. Дева-воительница.

«Все оказалось довольно просто», – счастливо думала Беляна, оглядывая пейзаж сказочного города. Отсюда, с Велесова холма, открывался изумительный вид на Мудроград.

Вчера вечером она решила, наконец, исполнить желание, возникшее в первый же день пребывания в Тридевятом мире. Поэтому ещё до рассвета оделась и покинула дом Радмилы. Быстрым шагом добралась до ворот ещё спящего города, дошла до холма и поднялась на него.

Восход солнца она встретила здесь. Беляна стояла босиком на мягком зелёном ковре, щекотавшем ступни шелковистыми травинками, вдыхала пьянящий воздух нового утра и наслаждалась тем, как волосы треплет легкий ветерок. Она чувствовала какой-то древний восторг, приветствуя появление на небе молодого светила, которому тысячелетиями поклонялись её предки. И никак не могла понять, почему так переживала, прежде чем решиться вернуться сюда. Сейчас она всем сердцем чувствовала, что нет ничего более естественного, чем быть здесь, в этом мире, на её родине.

Гостеприимный Мудроград очаровал её и принял в свои объятия. Она уже любила этот город, пахнущий свежей выпечкой и спелыми яблоками днём и ночными фиалками по вечерам. С его просторными ухоженными улицами, утопающими в зелёных садах, живописными теремами, весёлыми и в подавляющем большинстве добродушными людьми. Всё здесь ей нравилось, представляясь изумительным и необыкновенным, и даже цветы казались невиданными и более красивыми.

Поначалу она думала, что Тридевятый мир – что-то вроде застывшего прошлого. Древняя история и вечная сказка. Но неожиданно угодила в будущее. В правильное будущее, где люди ценят мир и гармонию природы, друг друга и то, что их окружает. Где не ждут со дня на день экологической или ядерной катастрофы, конца света, или другого жуткого армагеддона. Где женщины мудры и очаровательны. А мужчины сильны и великодушны.

В гардеробе Беляны больше не было обычных для неё рваных джинсов и любимых трикотажных футболок. Цветана подобрала ей из своих неисчерпаемых запасов прекрасно подходящие к фигуре и внешности длинные платья, воздушные юбки и украшенные искусной вышивкой блузки. И Белке очень нравилось новое ощущение нежности натуральных тканей, струящихся по телу. В новых нарядах исключительно ручной работы, ещё хранящих тепло создавших их рук, она чувствовала себя сопричастной к чему-то сказочному и волшебному. Стала более женственной и в чём-то даже одухотворённой.

Сейчас на ней была шелковая голубая юбка и белоснежная батистовая блузка с изящной вышивкой. Волосы она как обычно оставила в беспорядке, готовая отвечать на многочисленные вопросы. Но вопреки ожиданиям, окружающие оказались достаточно тактичны, чтобы не досаждать молодой девушке излишним любопытством. Возможно, Мудроградцы привыкли видеть в своём городе и куда более удивительных созданий. Большинство новых знакомых приветливо и снисходительно относились к белобрысой стриженой девчонке, явившейся с целью поступления в Ведарию. Радмила всем объясняла, что девушка приехала из её родного Залесья и приходится ей дальней родственницей.

Глядя на рассвет, Беляна размышляла о том, что подарит ей сегодняшний день. Сердце переполняло предвкушение чего-то прекрасного.

Она обулась и спустилась с холма с другой стороны, решив час-полтора прогуляться на пути к городу, а заодно исследовать местность. Извилистая тропинка проходила вдоль густого леса. Стволы деревьев с почти непроницаемой кроной покрывали изумрудные косяки мха. Проснувшиеся птицы беззаботно пели, приветствуя новый день, который обещал быть солнечным и безветренным.

Вдруг она услышала за спиной чей-то вскрик и лошадиное ржание. Повернувшись посмотреть, что произошло, девушка едва успела испуганно отскочить, но, не удержавшись на ногах, села в придорожную пыль. Прямо на неё с бешеной скоростью неслась лошадь. Под седлом, но без наездника.

Белка мало что понимала в верховой езде. Но сложив три фактора – явно человеческий крик, наличие седла и неадекватное поведение коняки, которая за малым не убила и её за компанию с хозяином, поняла, что кто-то в данный момент может нуждаться в помощи. Окинув взглядом местность, она встала и, стряхнув пыль с новой юбки, направилась проверять свои подозрения.

Войдя в лес, Беляна растерянно осмотрелась. Птицы неистово заливались, соревнуясь друг с другом за первенство по вокалу, солнце играло лучиками, пробивающимися сквозь густую листву. Всё так мирно и спокойно. Может, у неё паранойя?