Текст книги "Диковинница (СИ)"

Автор книги: Наталья Беляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Нет, надо! – перебил её Стожар, – Я хочу знать. Когда надумаю жениться, необходимо ли будет просить у Вас, Беляна, руки Вашей тётушки?

Он испытывающе посмотрел на Белку, и девушка сжалась под его взглядом:

– Нет, – дёрнула головой она, – Я и так согласна!

"Да что ж это такое!" – спохватилась, прикусывая свой несдержанный язык.

Позади неё Светлана тихонько заскулила, закрыв ладонями лицо. Её плечи конвульсивно дёргались от смеха. Судорожно вздохнув, Радмила снова залилась краской и смущённо глянула на кузнеца.

– Благодарю, – отвесил он лёгкий поклон девушкам. Затем склонился к Раде и, приподняв её подбородок, медленно и нежно поцеловал.

Нахально разглядывая целующуюся парочку, Белка счастливо подумала, как хорошо, когда люди созданы друг для друга. Она была уверена, что Стожар с Радмилой именно такая пара. И почему кому-то судьбой предназначен красавец-кузнец, а ей непременно какое-то бревно? Кстати, – мелькнула забавная мыслишка, – ведь Светка тоже ночевала в доме Радмилы. Интересно, что приснилось в первую ночь подруге?

Вздохнув, Белка отвела глаза и присоединилась к Светлане, разглядывающей ступу. Лицо деванки было слегка нахмурено:

– Мда, – рассеянно произнесла она, – Впечатления, честно говоря, не производит.

Беляна кивнула, окинув взглядом обшарпанную, кое-где обожжённую и потрескавшуюся, покрытую ошмётками облупившегося лака конструкцию.

– Может, проще новую купить? – пробормотала Светка, – Дорого, конечно, но…

– Нет, – покачала головой Белка, – Это ступа моей мамы.

И она нежно погладила ладонью шершавый ободок, снимая густой налёт пыли. Будто в ответ на ласку, ступа слегка задрожала, и Беляна испуганно одёрнула руку. Продолжая дрожать, ступка расширилась, словно вздохнула. И вдруг совершенно необъяснимым образом чихнула, подняв вокруг облако пыли!

Обе девушки ахнули и подскочили от неожиданности. Радмила, оторвавшись, наконец, от могучих объятий кузнеца, подошла к ним и пристально заглянула внутрь.

– Хмм… – изумлённо произнесла она, – Похоже, Ступка-то тебя признала!

Она выпрямилась и опустила руку на плечо Беляны.

– Она что, живая? – взволнованно прошептала Беляна так, чтобы не услышал Стожар.

Радмила кивнула и усмехнулась с заговорщицким видом:

– Твоя мама так и называла её – Ступка.

Затем она приблизила губы к уху девушки и добавила:

– Не совсем живая, конечно. Но ни в коем случае не говори этого при ней!

Белка ошарашено сглотнула, во все глаза разглядывая наследство:

– Почему она такая потрёпанная? – пробормотала себе под нос.

– Ох! – покачала головой Рада, – Если бы ты знала, в скольких переделках они с твоей мамой побывали, то не спрашивала бы.

– Недельки через три будет в порядке, – пробасил сверху голос Стожара, – Пест к ней где?

– Не сохранился, – огорчённо добавила Радмила и вздохнула.

– Ничего, сделаем, – успокоил её кузнец.

– Три недели? – расстроилась Белка.

– Ну, – попытался оправдаться Стожар, – нужно ещё, чтобы лак просох…

– Знаешь что, милая, – вступила Радмила, – Этой премудрости – полётам в ступе – вас начнут учить только на втором курсе. И то, освоят её не все.

Белка уныло вздохнула, и Рада постаралась её утешить:

– Мы с Цветаной за это время смастерим для тебя новую нарядную подушечку. Бархатную, – улыбнулась она, прикоснувшись к плечу Беляны.

– А подушечка зачем? – растерялась девушка.

– А вон там видишь – внутри скамеечка. Твоя мама предпочитала летать с комфортом.

Белка только теперь заметила внутри ступы пыльную, облупленную перекладину. Ей снова захотелось прикоснуться к Ступке. А ещё своими руками вычистить и поухаживать за ней. Но, решив отдать дело в руки профессионалов, она не стала спорить. Только погладила старую мамину подружку по обшарпанному бочку, почувствовав исходящее от неё тепло.

Ещё неизвестно, получится ли у неё летать. Возможно, Ступке придётся подождать, пока она, неумёха, научится подниматься в воздух. А самое главное – плавно опускаться, а не брякаться оземь, рискуя собственным здоровьем и целостностью маминого наследства.

– Как кукушка, кстати? – спросила Белка, чтобы немного отвлечься от невесёлых мыслей.

– Не кашляет, – улыбнулась Радмила, пропуская Беляну в дом, – Зато постоянно требует мёда. Ты разбаловала мне птичку. У меня в часах теперь совершенно здоровая, но беспредельно наглая кукушка!

Они не стали долго засиживаться в этом гостеприимном доме. Ведь Радмиле со Стожаром наверняка было что обсудить. Особенно после нежданного предложения кузнецом руки и сердца. Или, быть может, не такого уж и нежданного? В любом случае, им необходимо не только поговорить.

Беляна подумала, что отныне им со Светланой придётся быть осторожнее с визитами, чтобы не помешать влюблённым. Поэтому, выпив лишь по чашке ароматного чая с волшебными на вкус ватрушками, они распрощались и не спеша направились в Ведарию.

По дороге романтично настроенная Беляна вспомнила, что хотела спросить у подруги:

– Слушай, Свет, а тебе Баламут ничего не предсказывал после первой ночи в доме?

Светка бросила на подругу подозрительный взгляд:

– Ты о чём это?

– Ну, понимаешь, Баламут он вроде как сны разгадывает. Вот Радмиле он Стожара давным-давно предсказал. А тебе?

Светка пожала плечами и неопределённо хмыкнула. Беляна бросила на неё умоляющий взгляд:

– Ну скажи-и-и… – заныла она.

– Твоё любопытство не доведёт тебя до добра, – сердито предупредила Света.

– Любопытство – моё второе имя! – весело парировала Белка.

– Может, он мне вообще ничего не говорил! – возмутилась Светлана.

– Не-а, – мотнула головой Белка, – Уж кому-кому, а тебе… Это мне пришлось подкупать его красками, кисточками да печенюшками с мёдом. А после вашей первой встречи он даже нарисовал твой портрет.

– Хм… – интригующе хмыкнула деванка, но упрямо промолчала.

– Ну и ладно, – обиделась Беляна, надув губки, – Тогда я тоже не скажу!

Некоторое время они шли в тишине. Наконец, Светлана нарушила молчание:

– Ладно, так и быть. Тем более, тебя это тоже касается.

– Да? – обрадовалась Белка, – Мы будем соперницами? – оживлённо добавила она.

– Очень смешно, – состроила Светка уморительную гримасу, – В общем, Баламут сказал, что по мнению моей лучшей подруги, мой суженый будет похож на рыбу.

Светлана остановилась и испытывающе уставилась на Белку, стараясь придать лицу серьёзное выражение:

– И поэтому я просто обязана спросить, – взметнула она брови, – А не встречала ли ты, дорогая, кого-нибудь настолько уродливого, чтобы соответствовать моим ожиданиям?

Беляна, едва сдерживая смех, от усилий прикусила губу. Не в состоянии больше терпеть, она тихонько хрюкнула и отрицательно замотала головой. Светлана милостиво кивнула:

– Что ж, если увидишь нечто подобное… Маякни, будь любезна, – ехидно добавила Светлана.

– А ты уверена? – захлёбывалась смехом Белка.

– Что мне это надо? Нет, – усмехнулась Светка, – Надеюсь, это убожество обойдёт меня стороной. Хотя, посмотреть хотелось бы. Так, из любопытства. Но имей в виду – если что, я с радостью уступлю.

– Да ладно, Свет, – успокаивающим тоном заговорила Беляна, – Баламут пророчит слишком иносказательно. Думаешь, Радмиле он сказал что-то вроде «Вот появится в городе златокудрый кузнец с телом античного героя…»?

Светка заинтересованно вскинула брови:

– А как он сказал?

– Да не поверишь! – хмыкнула Белка, – «Тело своего суженого ты получишь, когда сошьёшь для него шёлковую юбку».

Какое-то время Светлана переваривала информацию, затем прыснула, а, отсмеявшись, заявила:

– Бедная Рада. Мне ещё повезло.

– Тебе дважды повезло! – согласилась с ней Беляна, – Рыба, она что? Предмет как минимум одушевлённый. К тому же, заметь, только похож. Моему милому подфартило меньше. Он бревно.

– Что значит бревно? – удивилась Светлана.

– Обыкновенное, стоеросовое, – выразительно процитировала Белка, – Что же тут непонятного? – насмешливо добавила она, – Так что, если споткнёшься о какое-нибудь Буратино… Маякни, ага?

– Очуметь! – заявила Светлана. Она больше не в силах была смеяться сегодня, поэтому подробности о Буратино решила узнать позднее. Вместо этого сощурилась, сосредоточившись взглядом на лежащем на мостовой небольшом камне, и отшвырнула его в сторону.

Беляна улыбнулась про себя. Света училась медленнее, чем она. Зато обладала завидным упорством, которого Белке не хватало. Поставив для себя цель, подруга шла напролом, тогда как Беляна, как выяснилось, предпочитала лёгкие пути, полагаясь на собственное везение да способности. Надо бы брать пример со Светки. Но представив в своей руке тяжеленный меч, она снова откинула эту идею. Нет уж, каждому своё. В нашем тандеме Светлана – сила, а я… Беляна не сумела найти ответа на этот вопрос. Пусть будет настроение!

***

По опустевшим после занятий коридорам Беляна направлялась к залу Воинского искусства, где договорилась встретиться со Светланой. Почти достигнув цели, остановилась, присматриваясь к очередной резной панели на стене.

Однажды ей уже привиделось, что фигурки на этих изображениях двигаются. Вот и сейчас… да, со всей определённостью Белка наблюдала, как словно в замедленной съёмке богатырский конь поднимается на дыбы, принимая на себя смертельный удар копья, предназначенного могучему всаднику.

С замирающим сердцем девушка приложила пальчик к позолоченному дереву, пытаясь отклонить летящую смерть. Ей даже показалось, что палец слегка кольнуло, будто заноза попала под кожу. И она ошеломлённо отдёрнула руку.

Скакун опустился на передние ноги, и могучий воин, как почудилось девушке, обернулся к ней, склоняя голову в благодарном поклоне…

– Даже не пытайся возражать! – послышался возмущённый голос, отвлекая Беляну от захватывающего занятия.

Отойдя от стены, она открыла дверь, с удивлением заглядывая в огромный зал Воинского искусства.

Картина маслом! Кричащая и размахивающая руками подруга больше всего сейчас напоминала Моську. Рядом с рослым Богданом и таким же высоким, как Славер, черноволосым парнем. Оба без рубашек, с внушительными мускулами, от которых так и веяло тестостероном, виновато склонили головы перед обтянутой в кожу миниатюрной в сравнении с ними Светкой.

– Я пришла сюда учиться! – деванка гневно сверкала глазами, – А вы решили надо мной издеваться? Ну ладно Славер. Он принципиально не хочет иметь со мной дело. Но ты-то чего, Рос?

– А что я? – пробормотал тот, искоса поглядывая на Богдана.

– Ты поддаёшься! – звонко выкрикнула Светка, – Чему я смогу научиться, если вы оба не сражаетесь со мной всерьёз? С кем мне становиться в пару? С Зарубичем?

– Зарубич – мой напарник, – промямлил Богдан, и тут же прикусил язык.

Светлана зарычала:

– Сговорились, да? – глаза деванки метали молнии.

– Свет? – несмело позвала Беляна разгневанную подругу.

Все трое обернулись на её голос. Заметив Беляну, Богдан выдохнул с видимым облегчением, отбрасывая светлые пряди со лба. А его черноволосый приятель, наоборот, напрягся ещё больше.

– Привет, подруга! Полюбуйся-ка на этих красавцев, – раздражённо рявкнула Светка, – Из всего курса всего два достойных соперника. И что же – один бегает от меня…

– Я не бегаю… – попытался возразить Богдан.

– … а второй притворяется калекой! – не слушая друга, продолжала Светлана, – Чего обомлел? – наклонила она голову, заметив, как парень, названный Росом, уставился на Беляну.

– Только не говорите, что с ней мне тоже придётся драться, – пробормотал тот, окидывая хрупкую фигурку девушки испуганными, чёрными, как ночь глазами, и растерянно провёл ладонью по взъерошенным волосам.

– Не придётся, – отмахнулась от него Светка, как от мухи. И, словно вспомнив о чём-то, добавила, – Кстати, познакомься, Беляна. Это Ро̀слав Гордар – друг Славера и по совместительству редкостный прохвост!

Ро̀слав сдержанно кивнул Белке, и даже изобразил нечто вроде улыбки.

– Беляна моя лучшая подруга, – быстро протараторила Светка, будто не желая отвлекаться от главной темы, – А этот проходимец сегодня всё занятие притворялся хромым!

Светка неожиданно развернулась и сделала выпад, целясь ногой Ро̀славу в бедро. Но тот, не отрывая пристального взгляда от Белки, без труда поймал её лодыжку и аккуратно опустил на пол.

– Видала? Ожил, гад! – с яростью воскликнула Светлана, сжав от злости кулачки и принимая боевую стойку.

– Брэк, – вытянула ладонь Белка, останавливая кровопролитие, – Мы собирались с тобой сегодня заниматься другими упражнениями, помнишь?

Светка расслабилась немного, не отрывая, однако, разъярённого взгляда от черноволосого красавца.

– Очень приятно познакомиться, Ро̀слав, – промурлыкала тем временем Белка, вознаграждая парня восхитительной улыбкой, и одновременно стараясь поймать рукой ладонь подруги.

– Взаимно, Беляна, – произнёс он с вежливым кивком, одарив девушку чарующим взглядом.

– Ах, как мило! – подкатила глаза Светка, – Гордар, ты включил обаяшку? – ядовито протянула она.

– Всего доброго, ребята, – мило усмехнулась Беляна, – Ещё увидимся.

Оба парня благодарными взглядами проводили Белку, когда она, положив руку на плечо подруги, мягко подтолкнула её к выходу

– Чего ты меня пихаешь? – шипела Светлана, нехотя двигаясь по коридору.

– Да что с тобой такое? – удивлённо хлопала глазами Беляна, не в силах скрыть улыбку, – Впервые вижу тебя в таком настроении.

– Я деванка! – воскликнула Светка, – Нет ничего оскорбительней для деванки, чем снисхождение от мужчин!

– А-а-а, – понимающе протянула Белка, – Так ты бы объяснила Богдану, что лучший способ покорить твоё сердце – это надрать тебе задницу, – простодушно пошутила Белка.

– Именно этим я и занималась, когда ты выволокла меня из зала, – продолжала злиться Светка.

– Нет, сейчас ты просто орала и брыкалась, как норовистая кобыла. Ничего конструктивного я не услышала, – спокойно возразила Беляна, – К тому же, как по мне, нет ничего унизительнее для мужчины, чем поднять руку на женщину.

– Это же Воинские искусства! – возмутилась Светка, – Здесь нет мужчин и женщин!

– Тогда почему им занимаются только парни? Кроме тебя, разумеется, – вопросительно подняла брови Белка.

– Да потому, что никто больше из девчонок не хочет сюда ходить! – не задумываясь, выдала Светлана.

– Правильно, – согласилась с ней Беляна, – И тебе, хоть ты и деванка, придётся свыкнуться с мыслью, что в Пресветлом княжестве, как и в любом другом, кроме вашего, парням не по вкусу драться с девушками.

– А… – открыла, было, рот Светлана, но внезапно захлопнула его и нахмурилась, – А что же мне делать?

– Думаю, извиниться перед Ро̀славом, и прийти вместе с ним к общему решению. А иначе с тобой вообще никто не захочет связываться. Ни в полную силу, ни в полсилы.

Нехотя признав правоту подруги, Светлана понуро опустила голову. Белке даже стало не по себе от того, что расстроила её:

– Ну, не дуйся, – ласково промолвила она, на ходу придумывая какую-нибудь отвлекающую тему, – Я, знаешь, хотела у тебя спросить… почему я ни на одной карте не найду ни Кощеева, ни Подземного Царства?

– Ишь, чего захотела! – простодушно ответила Светлана, – И не найдёшь. Потому что никто не знает, где они находятся.

– Как это? – удивилась Беляна, не в силах осмыслить этот факт. Разве может быть, что целых два государства однозначно существуют, но никто не знает где именно?

– Очень просто, – пожала плечами деванка, – Рассказывать некому. Никто и никогда не возвращался оттуда.

– Хм, – ошарашено хмыкнула Белка, – Ну, допустим. А как они туда попадали?

– Опять же – спрашивать не у кого, – повторила Светлана, словно удивляясь непонятливости подруги.

– Ну и дела… – задумчиво протянула Беляна. Ей потребовалась почти минута, прежде чем произнести следующую фразу, – Клубочек путеводный нужен! – решительно заявила она и улыбнулась.

– Какой клубочек? – уточнила, словно не расслышав, Светка.

– Пу-те-водный, – по слогам повторила Беляна, и затараторила, – В наших сказках Иван-царевич, чтобы найти Кощея, обычно обращался к Бабе Яге. Она давала ему клубочек. Царевич бросал его на землю – куда клубочек покатится, туда следовало и путь держать. Так оказывался он в Кощеевом Царстве.

– Забавно, – ухмыльнулась Светлана, – Ну а к Бабе Яге он как попадал?

– О-о-о, вот это ты меня озадачила, – протянула Беляна, вспоминая сказку, – Для этого надо, кажется, спасти муравья, отказаться убивать медведя или просто – встретить Старичка-Боровичка.

– Весьма подробная инструкция, – весело хмыкнула Светлана, – Ну, а как насчёт Подземного Царства?

– А Подземное – оно под землёй, – глубокомысленно изрекла Белка, пряча улыбку, – Не пойму – кто кому рассказывает? Ты мне или я тебе?

– Ты мне, – уверенно кивнула Светлана, – Теперь я всё знаю, и с уверенностью могу заявить: найти Кощеево Царство – плёвое, в сущности, дело. Как только наши до сих пор не догадались?

– И не говори. В сказке живёте, а сказок не знаете, – поддержала подругу Беляна, радуясь, что настроение у той заметно улучшилось.

***

«Обладать определённым талантом – означает приобрести определённые обязанности», – печально размышляла Беляна, спускаясь поздним вечером в Большой зал. Девчонки, сообразившие, что Белка отличается прекрасной зрительной памятью, стали бессовестно пользоваться её способностью, намеренно «забывая» записывать расписание. А потому вторую неделю подряд посылали её, Беляну, его просто запомнить. Видимо, пока не придумали, как бы повыгоднее использовать дарование подруги.

В зале было пусто и так тихо, что слышалось даже позвякивание золотистых листочков на Ореховом дереве. Большая часть Горисветов погасли за ненадобностью, а оставшиеся, хоть и трудились усердно, но давали слишком мало света. Поэтому главный зал был погружён не только в тишину, но и в полутьму. Ленясь призвать парочку светящихся шариков поближе, Белка щурилась, разглядывая расписание, и ругала себя за то, что не нашла времени подойти сюда раньше. Не пришлось бы одеваться и спускаться сейчас, после ванны, когда больше всего хочется просто спать. Что и делали все нормальные люди, не обладающие лишними способностями. Или обладающие достаточным количеством ума, чтобы держать их в секрете.

– Привет, синеглазая, – услышала она над ухом низкий, бархатный голос.

Подпрыгнув от неожиданности, она обернулась и почти уткнулась в грудь ухмыляющемуся Ро̀славу.

– Привет, Рос, – тепло улыбнулась она, делая шаг назад.

– Извини, – проронил он, не сводя с неё чёрного взгляда, и нехотя отступил, – Всё запомнила? – кивнул на расписание, а в ответ на её удивление объяснил с улыбкой, – Богдан упоминал как-то, что у тебя отличная память. Ты наверх?

– Да, – ответила Беляна сразу на оба вопроса.

– Я провожу, – с галантным кивком предложил он, пропуская её немного вперёд.

– Ты так предупредителен, – вежливо заметила она, пряча улыбку и направляясь к лестнице.

– Я благодарен. Не знаю, что ты сделала со Светланой, но мы с Богданом очень тебе признательны.

– И к чему вы с ней пришли? – поинтересовалась девушка.

– Если коротко, договорились не сражаться до победы, а учиться и отрабатывать приёмы. Я пообещал не поддаваться, а она не увлекаться и не превращать искусство боя в заурядную драку.

– Так Светлана у нас драчунья? – с иронией протянула Белка, поднимаясь рядом с ним по лестнице.

– Ещё какая! – кивнул Ро̀слав.

– Ты предпочёл бы биться с Богданом или Зарубичем? – расстроилась за подругу Беляна.

– Нет, – решительно ответил Рос, – Она интересный и сильный соперник. Опасный, ловкий, коварный. Её учили добиваться победы любой ценой. И она в самом деле уделала всех наших парней. Без поддавок.

– Кроме тебя.

– И Славера, – подтвердил он.

– Я так поняла, что Богдан с ней не дрался.

– Не удивительно, – чуть нахмурился он, – Но мы с ним играем на равных, так что исход их со Светланой поединка был бы тем же. Если честно, я даже рад – сражаться со Славером второй год подряд… скучно, – криво усмехнулся он.

– Сейчас он партнёр самого Зарубича.

– Зарубич, конечно, мастер, – согласился Рос, – Но у него как-то всё по трафарету – правильно, надёжно и уныло. Без шуток – Богдан много теряет, отказываясь становиться в пару со Светланой. Там где не хватает силы или умения, она берёт быстротой, гибкостью и вероломством. Теперь, когда мы с ней пришли к взаимопониманию, я даже смогу научиться кое-чему свеженькому.

– Рада за вас, – искренне улыбнулась Беляна, останавливаясь у двери в свою комнату.

– Это всё благодаря твоему вмешательству, – любезно склонив голову, проворковал Рос, – Но мне хотелось бы сменить тему. И поговорить, например, о тебе, – его чёрные глаза стали бездонными.

Кроме колдовского взгляда, как оказалось, Гордар мог похвастаться чувственными губами, словно созданными для улыбок и поцелуев. Не говоря уже об атлетической фигуре и удивительной пластике в каждом движении.

Надо же, – подумала Белка, – Не парень, а картинка! Желая ослабить намеренно созданное им напряжение, она захлопала ресницами, изображая блондинку:

– Ох, Ро̀слав, ты снова, как выразилась Светлана, включил обаяшку? – отшутилась она.

Помедлив, он усмехнулся, и его взгляд стал ещё обольстительней:

– Что, не срабатывает?

– Да… как-то не особенно, – лукаво сощурилась девушка.

– Хм… странно, – пробормотал он, притворившись обиженным, – Но интересно! – заявил с озорной улыбкой.

– Спокойной ночи, Рос, – сдерживая усмешку, промолвила Белка и толкнула дверь.

– Сладких снов, синеглазая, – склонившись к её уху, шепнул он.

***

Разноцветным вальсом ворвалась в Мудроград тёплая осень. Одарила роскошными багровыми, лимонными и охристыми красками. Терпким ароматом земли и спелых яблок, грибов и свежестью дождя. Звуками шуршащей под ногами листвы и собирающихся в стаи птиц. Ловя последние погожие денёчки, подруги бродили в Дивном лесу, вдыхая его пряное благоухание и мягко ступая по золоту увядающих листьев под ногами.

– Я побеседовала с Росом, – нарушила молчание Светлана.

– Знаю, – кивнула Белка, – Он говорил.

– О, вы уже встречаетесь? – обрадовалась деванка.

– Мы только познакомились! – удивлённо распахнула глаза Беляна, – Виделись всего-то пару раз.

Выйдя, наконец, к Велесовому холму, они обе, не сговариваясь, опустились на траву, подставив лица всё ещё тёплым лучам уставшего за лето солнца.

– Ты ему нравишься, – уверенно заявила Светлана.

– Я польщена, – беззаботно хмыкнула Белка.

– А он тебе? – Светка бросила на подругу заинтересованный взгляд.

– Сильный, умный, симпатичный, – согласилась та, – И он тоже стрижёт волосы! – улыбнулась задорно. Но вспомнив о Сергее, тут же помрачнела.

– Погоди, – заёрзала Светлана, словно прочитав её мысли, – Я никогда не спрашивала, но… у тебя есть кто-то в твоём мире?

– В сущности, ничего серьёзного, – голос девушки звучал неуверенно, – Мы не успели хорошо узнать друг друга. «Он всего лишь спас мне жизнь», – добавила мысленно.

– Надо же, – неопределённо хмыкнула Светка, – Оказывается, ты взыскательна. Назвать Гордара просто симпатичным – всё равно, как обозвать Жар-птицу курицей.

– Не преувеличивай, – уклончиво ответила Белка, – Хотя… наверное, да. Рядом с ним я выгляжу серой мышкой.

– Ха! – округлила глаза Светлана, забыв о солнце, – Ты с ума сошла?

– Ох, Свет, – вздохнула Беляна, – В этом мире всё такое восхитительное, и столько красивых людей, что я и впрямь начинаю чувствовать себя неловко со своей тщедушной фигуркой и куцыми волосёнками.

– У тебя шикарные волосы самого необыкновенного перламутрового цвета, который я видела, – возразила Светка, – А насчёт фигуры… так ты, очевидно, напрашиваешься на комплимент, поэтому я промолчу. И кого же ты, интересно, считаешь лучше себя? – холодно полюбопытствовала она.

– Тебя, конечно, Ярославну… А ещё Богдана, и…

– Лѝхарда, – продолжила Светка, кивнув.

– Я хотела сказать Ро̀слава, – поправила подругу Беляна, – Лесогор – не человек.

– Ох, извините, – ухмыльнулась Светлана, – И как это я не учла такого важного нюанса!

Белка примирительно улыбнулась:

– А ты не знаешь, откуда Рос родом?

– Неа, – беззаботно отозвалась Светка, снова подставляя лицо солнцу, – Почему бы тебе самой не спросить у него?

– Не могу.

– Чего это? – удивилась Светлана.

– Потому, что не хочу, чтобы он задал мне тот же вопрос.

– А-а-а, – понимающе протянула деванка, – Ну, если для тебя это важно, я спрошу у Богдана.

– Да ладно, – махнула ладонью Беляна, – Не так уж и важно.

– Похоже, что так, – пробормотала Светка, – Расскажешь мне про того парня, который в твоём мире? И вообще, мы никогда не разговаривали с тобой о том, как ты там жила.

– Может быть, когда-нибудь, – пожала плечами Белка, – Мне сложно заводить отношения, Свет, – после паузы с грустью продолжила она, – Так всегда было, но теперь… Правду обо мне знаете только вы с Радмилой. Всем остальным мне приходится лгать. Сергею и друзьям в Айдарске я не сказала, куда направляюсь. В Мудрограде никому не могу признаться, откуда я. А какое может быть доверие, если всё начинается с вранья? С другой стороны, как поведать свою тайну человеку, которого не знаешь? Замкнутый круг какой-то…

– По-моему, ты всё слишком усложняешь, – серьёзно заметила Светлана, – Однажды ты встретишь того, кому будет не важно, откуда ты. Мне, например, не важно.

– Ты – редкое исключение, – тепло улыбнулась Беляна, – Но разве тебя бы не обидело, если бы то, что я из другого мира, выяснилось не сразу, а, положим, через год?

– Ты сама как думаешь? – спросила Светлана.

Белка помолчала, размышляя:

– Думаю, ты бы меня поняла, – твёрдо произнесла она.

– Вот именно, – кивнула Светка, опуская голову и открывая глаза, – И тот, кто тебе нужен, тоже поймёт.

Беляна вздохнула с облегчением, благодарно глядя на подругу:

– Всё равно, ненавижу врать, – поджала она губы.

– А ты и не врёшь, – подняла брови Светка, – Ты не договариваешь. Разве обязательно открывать душу и исповедоваться всем подряд?

– Нет, конечно, – пробормотала Белка.

– Ну, вот и не заморачивайся, – успокоила Светлана девушку, – И насчёт Гордара подумай. Из вас получилась бы очень красивая пара.

– С каких пор ты, подруга-деванка, хлопочешь о Росовом счастье? – с заметной иронией поинтересовалась Беляна.

– Да с тех самых, что смотрит он на тебя, как кот на сало, – ухмыльнулась Светлана.

– Откуда у меня сало? – деланно возмутилась девушка.

– У Ро̀слава спроси. Или этого своего парня… Сергея?

Улыбка сразу сползла с лица Беляны, и Светка сочувственно погладила подругу по плечу:

– Ты грустишь, когда вспоминаешь о нем. Он обидел тебя?

– Нет! – решительно мотнула головой Белка, – Нет. Это скорее я…

– Не может такого быть, – недоверчиво сощурилась Светлана, – Ты не способна никому сделать больно.

– И всё же сделала, – вздохнула Беляна. Заметив серьёзный взгляд подруги, она тихо произнесла, – Понимаешь, он собрался ждать меня, непутёвую. Целый год. Правда, тогда я и сама не знала, получится у меня здесь что-нибудь или нет. Но теперь понимаю, что вместе нам не быть. А значит, я легкомысленно и малодушно украла год его жизни.

Глава 8. Ведовская книга.

Иногда, задумываясь о том, что её жизнь могла бы сложиться иначе, Беляну охватывала паника. И она по достоинству оценила заслугу бабушки, которая сумела в самый ответственный момент оградить девушку от ошибки.

Юрист? Учитель? Бухгалтер?

Да ни за что! С каждым проведённым в волшебном мире днём Белка всё сильнее влюблялась в дело, которым занималась. В город, в котором жила. В Ведарию, где училась. А ещё больше – в людей, которые её окружали. Даже в Сушку, которая после истории с закруткой стала гораздо мягче и приятнее в общении.

Правда, учиться лучше Стася не стала. И избранная старостой Олеся то и дело напоминала подруге о домашних заданиях, которые та не сдала и контрольных, которые не написала.

Беляна напротив, поглощала знания, словно губка. И будто недостаточно ей было учебников, лекций и практических занятий. Она буквально жила в библиотеке, проводя в ней всё свободное время, особенно когда погода окончательно испортилась. А если вдруг не являлась, то Бублик начинал переживать – не случилось ли с его любимицей чего-либо дурного. Дошло до того, что Беляне пришлось успокаивать расстроенного домового. Он разыскивал незадачливую девчонку по всем этажам Ведарии, когда она беспечно не являлась в Книжницу целых два дня подряд. И даже не задумалась о том, что крошечный домовичок не находил себе места от беспокойства.

Расстраивало только одно. Теория, теория, теория… Белка не могла дождаться, когда же её способности, снабжённые недюжинными знаниями, начнут проявляться в полной мере? Не утешало даже то, что большинство студентов не постигли в практической магии даже того, что с лёгкостью освоила сама Беляна.

И по-прежнему портило настроение Мироздание с нестерпимым Лесогором во главе. Беляна заметила, что чем меньше творческого подхода она применяет в своих работах, тем лучше у неё выходит оценка. А пару раз в контрольных, где необходимо было просто выбрать правильный ответ из нескольких возможных, она получила долгожданное «отлично». Недоумевая, в чём дело, Беляна всё больше склонялась к выводу, что Леший упрямо считает её идиоткой. Просто на тестах не имеет возможности придраться, а потому вынужден ставить заслуженное «пять».

Светлана старалась по всем предметам успевать за Белкой. Хотя без способностей подруги ей это удавалось нелегко. Время, которое Беляна проводила в Книжнице, Светка занималась в тренировочном зале с Ро̀славом и Богданом. А потом, засыпая от усталости, пыталась выполнить домашние задания, пользуясь, конечно, подсказками верной подруги.

Когда осень окончательно вступила в права, превратив улицы Мудрограда в грустные и серые, а буйные леса и луга раздев для зимнего отдыха, среди студентов пронёсся радостный слух. В парке Ведарии, наконец, наступила весна. Точнее, весна началась в его восточной части, постепенно продвигаясь дальше, и обещая, что вскоре превратится в тёплое и радостное лето. Из старшекурсников чуду никто не удивлялся, поскольку ребята в прошлом году уже успели им насладиться. Зато Светлана с Беляной незамедлительно воспользовались возможностью погреться на весеннем солнышке, потащив с собой и своих неизменных спутников – Богдана и Роса.

Произошло ещё одно немаловажное событие. Однажды, вытирая в горнице пыль с книжных полок, Белка наткнулась на мамину Ведовскую Книгу. С грустью открыла она бесполезный подарок, ожидая увидеть абсолютно чистые страницы. Но на первой же из них с удивлением обнаружила надпись, сделанную почерком, каким была написана записка, которую она прочитала в свой семнадцатый день рождения:

Книга заговоров и заклинаний ведуньи Милолики

.

Дрожащими пальцами Белка перевернула первую страницу, в надежде обнаружить и другие записи. И не веря собственным глазам, уставилась на первую из них.