Текст книги "Диковинница (СИ)"

Автор книги: Наталья Беляева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Гордар перевёл пылающий гневом взгляд на Богдана:

– Ты позволил ей? – проскрежетал он.

– Нечего искать виноватых! – встряла Светка.

– Рос, – хмуро проговорил Богдан, наблюдая, как тот склонился к кукле, продолжая что-то шептать в её набитую неизвестной гадостью голову, – Пока не поздно. Отдай куклу. Мы сделаем вид, что ничего не произошло.

– Нет, – угрюмо ответил Рос, покачав головой, – Лихо получило свои задания. И смерть Белки не в их числе. Если она не попадёт в ловушки… если не станет мешать…

– Она станет мешать! – взревела Светлана, бросаясь вперёд. Её меч со свистом рассёк воздух и встретился с клинком Ро̀слава.

***

Беляна села на траву, прижав к себе колени, и закуталась в огромную, как палатка, рубашку:

– Что я снова сделала не так? – поинтересовалась, поджав губы, всё ещё сердитая на собственные ощущения и Лесогоровы флюиды.

– Ничего на этот раз, – покачал головой он, – Мы теплее воздуха, этого хватило, чтобы запустить морозную ловушку.

Его волосы выбились из-под ремешка, стягивающего их на затылке. Хм… почему, когда подобное происходит у неё на голове, она становится похожей на всклокоченную курицу, а его эти свисающие пряди делают ещё привлекательней? Несправедливо! Она бывает лохматой гораздо чаще!

Не рискуя встречаться с янтарными глазами, Белка скользнула взглядом по его губам. Мням! Вообще не легче. Покосилась на широкую грудь, затем пересчитала кубики на животе и опустилась ниже.

Бли-и-ин… Глубинный смысл метафоры «есть глазами» открывался в новом свете. Это означает пялиться так, словно никогда не видела ничего более вкусного. Чем она и занималась. Следующий этап – интенсивное слюноотделение, дабы сделать процесс ещё более приятным.

Беляна фыркнула и постаралась отвести глаза в сторону. Странно. Мужчины частенько щеголяли перед ней обнажённым торсом. Ро̀слава с Богданом без сорочек она видела едва ли не чаще, чем одетыми. Но обычно это зрелище не вызывало у неё подобной реакции…

– Ой! – спохватилась девушка, – Ваша рубашка! – она выпрямилась, собираясь снять её с себя.

– Оставьте, – отозвался Лѝхард, – Вы всё ещё дрожите от холода.

Точно. Она дрожала. Только от холода ли? – подумала Белка, укутываясь снова. И как только Светлана терпит, когда Богдан вот так же поигрывает перед нею мускулами? Стоп! С какого перепугу она сравнивает отношения подруги со Славером и их с Лесогором случайное турне?

Лѝхард опустился перед ней на одно колено, прерывая лихорадочный поток мыслей. У-у-у… зря он это сделал. Пленительный аромат защекотал нос и вскружил голову. А мысли, свернув с неуместного направления, стали совершенно нескромными. Срочно захотелось, растопырив пальчики, жадно облизнуться, запуская в золотистую кожу ноготки…

Блин! Откуда такие нелепые идеи? Она что – мозг себе отморозила?

– Беляна, – позвал он, вынуждая встретиться с его тёплыми глазами.

Точно. Отморозила. Причём, самую главную извилину. Отвечающую за здравый смысл.

– Дальше я пойду один, – продолжил он, и голос его звучал так серьёзно, что она сразу пришла в себя, растерянно моргнув.

– Почему? – сумела выговорить, чувствуя себя пятилетней, – Пещера, болото, камнепад. И этот убойный мороз, – перечислила она, – Что может быть хуже?

– Огонь, – сдержанным тоном объявил он.

Она пробежала по нему испуганным взглядом и безмолвно покачала головой.

– Беляна. Пожалуйста. Останьтесь здесь… – его глаза умоляли.

Ей хотелось возразить. Очень. А ещё закричать и затопать ногами, как делают капризные дети. Но внезапно девушка поняла, что он прав. Абсолютно. Потому, что из четырёх ловушек она, Белка, умудрилась попасть во все четыре. Потому что она, недотёпа, каждый раз подвергала опасности не только себя, но и его. Но теперь, как ни крути, игры закончились. Эта ловушка для него самая страшная. Ведь огонь – единственное, что может навредить Лешему. Белка не могла его подвести. Только не в этот раз. И она сдалась. Вот так – сразу и без возражений.

– Хорошо, – кивнула девушка, – Я остаюсь.

Его лицо осветила улыбка:

– Не ходите за мной и не двигайтесь с места. Обещаете?

– Зуб даю! – неслышно проскрежетала Беляна.

Видимо, он принял её бормотание за согласие.

– Когда я отойду, боль в плече вернётся. Потерпите?

– Что Вы намерены делать? – обеспокоенно спросила она.

– Видите там что-нибудь? – сощурился Лѝхард, всматриваясь в кромешную темноту впереди.

– Нет, – пожала здоровым плечом Белка, – Такое впечатление, что там ночь. Но я могу призвать для Вас Горисветов.

– Не нужно. Эту ловушку можно пройти только вслепую. Откроешь глаза – и всё вокруг охватит пламя, от которого уже не будет спасения.

– О боги! – ужаснулась Белка, – Не ходите туда! – попросила вдруг.

– Не волнуйтесь, – усмехнулся он, – Я не стану делать глупостей.

– Я и не волнуюсь, – раздражённо хмыкнула она. «Вот ещё! Из нас двоих на глупости способна только я!»

– Не хочу подвергать Вас опасности. Мы почти догнали Лихо. В морозной ловушке оно исчезло, будучи всего на пару десятков шагов впереди меня.

– Будьте осторожны, – сердито пробормотала Беляна, поддерживая ноющую руку и покорно опускаясь на землю.

Провожая его взглядом, она только теперь заметила, что вся спина Лешего покрыта запёкшейся кровью и уже затягивающимися ранами, полученными под камнепадом. Выругала себя за то, что не позаботилась о нём, хотя могла с лёгкостью исцелить. Попробовала успокоиться мыслями о его бессмертии, но снова выругалась – на этот раз за попытку отмазаться от ответственности.

Покончив с моральным самоистязанием, она раздражённо встала, не в силах усидеть на месте и не находя себе применения. С помощью магии привела в порядок туфли и тщательно очистила платье от болотной грязи. На это ушло какое-то время, но потом всё равно пришлось беспокойно ходить туда-сюда в ограниченном пространстве. Всматриваясь в пустоту, поглотившую Лесогора. В надежде разглядеть хоть что-то в непроглядной тьме и прислушиваясь к каждому шороху.

Добрался, или нет? Это жестоко – оставить её вот так, одну. Сходить с ума от безделья и беспокойства. Заключённую между морозной и огненной ловушками.

«Он не верит, что я смогу пройти каких-то пару сотен шагов, не распахнув в темноте глаз! – мысленно возмущалась девушка, сердито срывая ленту с косы, – Считает меня полоумной!»

Она расплела взлохмаченные волосы и стала прочёсывать их пальцами здоровой руки, пряча за раздражением и жаждой деятельности невыносимую тревогу. Вдруг в этот самый момент Лесогору необходима помощь? Или исцеление? А она сидит тут и занимается своей идиотской причёской! Воображение услужливо представило красочную картину обгоревшего до костей и истекающего кровью Лѝхарда. Дыхание перехватило, и Белка сглотнула комок в горле, зажмурившись от ужаса.

С другой стороны, если он прошёл ловушку и сейчас находится на той стороне, огонь ему уже не грозит. Даже если она сглупит, то погибнет одна и по собственной вине, не так ли?

Погибать не хотелось. Кое-как переплетя косу, она уставилась на шёлковую ленту, собираясь закрепить ею волосы. Задумалась. Просьба Лешего оставаться на месте не была лишена оснований. Она и в самом деле способна из чистого любопытства открыть глаза. Случайно наступить на что-нибудь, или перепугаться. Но если на глазах будет повязка, она сможет гораздо лучше себя контролировать…

«В конце концов, я ничего не обещала. Только зуб», – постаралась убедить себя девушка, отпуская волосы, которые снова рассыпались по плечам.

Глубоко вдохнув и стараясь думать только о правильности выбранного направления, она перевязала лентой глаза и решительно ступила во тьму огненной ловушки.

***

Это была не тренировка. Светлана знала, что с каждой минутой в треклятом портале с её подругой может произойти что угодно. И эта страшная мысль придавала ей такую ярость, какой она не чувствовала никогда.

Главной целью Богдана была кукла, пристёгнутая к ремню Ро̀слава. Ситуация до сих пор казалась ему абсурдной, и он не хотел ранить друга.

Схватка казалась бесконечной, и каждый из них потерял счёт времени, сосредоточившись лишь на мелькании клинков, рук, лиц…

Что стояло на кону для Роса, друзья до конца не понимали. Но он с умопомрачительной силой и скоростью атаковал их обоих. Предугадывая каждое движение, неистово отбивал удары, что сыпались на него со всех сторон. Пока, слегка замешкавшись, не позволил деванке слишком близко подобраться к своей спине. Воспользовавшись оплошностью, Богдан ловко развернулся, полоснув мечом по пристёгнутой к поясу кукле. Её голова отлетела в одну сторону. Тело, ещё мгновение продержавшись на ремне, в конце концов, направилось в другую.

Ро̀слав взревел, и секундой позже стремительным выпадом нанёс сокрушительный удар в правый бок Богдана. Не издав и звука, тот рухнул на колени.

– Славер! – в ужасе закричала Светлана. С неимоверным усилием заставив себя не отводить глаз от бешеного соперника, она одна продолжила бой.

– Я в порядке, – прохрипел Богдан, зажимая кровоточащую рану. Но глядя, как отчаянно сражается деванка, взял меч в левую руку…

– Нет! – заметив его движение, воскликнула Светлана, – Кукла! Сожги её!

Несмотря на адскую боль и льющуюся ручьём кровь, Богдан кинулся к голове окаянной куклы.

– Чёрта с два! – прорычал взбешенный Рос, одним могучим ударом выбивая меч из рук Светланы. Тот со звоном отлетел в дальний конец зала.

Казалось, ничто не могло его остановить. В мгновение ока Ро̀слав оказался перед истекающим кровью Богданом. С тревожным звоном снова скрестились клинки. "Никаких шансов", – с ужасом подумала Светлана, выхватывая из-за пояса чёрную рукоять.

– Ты ещё не знаешь всех моих примочек, Гордар! – свирепо проскрежетала деванка.

И тогда в воздух взметнулся кнут. Почти неслышно разрезал пространство и, описав правильную дугу, намертво обвил шею Ро̀слава. Резким движением Светлана рванула его на себя.

Какую-то долю секунды до того, как потерять равновесие, Рос ещё пытался сорвать тугие петли с горла. Но в следующее мгновение опрокинулся на спину, так и не выронив меча, но крепко ударившись головой о твёрдый настил.

Улучив момент, Светлана села сверху, упираясь поверженному противнику коленями в грудь. Всего через мгновение, придя в себя, он ухмыльнулся:

– Предпочитаешь быть сверху, подруга? – язвительно хохотнул, поднимая ладонь с намерением погладить её по щеке.

– Не позволяй ему себя касаться! – хрипло выкрикнул Богдан.

Светлана удивлённо вскинула брови. Ревность? Сейчас? Но не стала требовать объяснений. Перехватив предплечье Ро̀слава, изо всех сил врезала кулаком по лицу. Его голова дёрнулась, а из носа ручейком потекла кровь.

Рос взревел, делая попытку поднять меч. Но новая резкая боль и давление на запястье заставили его остановиться. Наступив на руку бывшего друга, Богдан разоружил его, вырвав рукоять из сжимающих её железной хваткой пальцев.

***

Лѝхард с беспечным видом подбрасывал круглый камешек одной рукой. Второй подпирал голову, расслабленно полулёжа на боку. Лихо корчилось в плотном кольце буйно разросшейся крапивы у самого входа в Диковинницу. Жестокое растение, вероятно, нещадно жгло его, заставляя отпрыгивать в сторону. Там обжигало ещё сильнее и отбрасывало обратно, как бумеранг.

Наконец, Одноглазое чучело взвилось над землёй, пытаясь перелететь живую зелёную клетку. Но Лесогор почти ленивым жестом заставил крапиву вырасти выше. И в следующее мгновение расслышал за спиной мелодичный смех Беляны:

– Я там с ума схожу от беспокойства, а Вы тут, похоже, развлекаетесь?

Он в бешенстве вскочил он на ноги:

– Вы нарушили обещание! – взревел, сверкая глазами.

– Да. И должна Вам зуб, – невозмутимо повела плечиком девушка и уставилась на него круглыми глазами, – Можете выбрать любой, если желаете, – язвительно заявила она.

Он нахмурился, пытаясь сдержать усмешку:

– Непременно выберу, – пригрозил ворчливо, – Вы видели, что за Вами полыхает огонь?

– А, это? – Белка беззаботно махнула рукой, – Я, кажется, сняла повязку на мгновение раньше, чем надо. Пусть горит!

Вдруг глаза Беляны округлились в изумлении, и он резко обернулся в ту же сторону. Голова Лиха со свистом слетела со своего места, мячиком откатившись в сторону.

– Они добрались! – воскликнула Белка и попыталась хлопнуть в ладоши, забыв про руку, которая тут же отозвалась резкой болью, – Они нашли его!

– Этого мало, – пробормотал Лесогор, наблюдая, как безголовое чучело, похоже, совсем не ощущая потери, продолжает борьбу с крапивной стеной.

– Куклу надо сжечь, я говорила им, – дрожащими губами промолвила Беляна, – Они не могли забыть!

Внезапно Лѝхард покачнулся и в следующее мгновение упал на колени, словно подкошенный.

– Что происходит? – взвизгнула Белка, остолбенев от неожиданности.

– Спрячьтесь за меня! – рявкнул Лесогор.

Он протянул ей руку, пытаясь подняться на ставшие нечувствительными ноги. Но огромное тело Лешего, потеряв координацию, снова опрокинулось на спину. Беляна подскочила было на помощь, когда внезапная догадка заставила её обернуться.

Голова рассеченного надвое Лиха оказалась не менее опасным соперником, чем сам дух целиком. Пока тело чудовища бессмысленно сражалось с ветряными мельницами в виде зарослей крапивы, она, похоже, маясь от безделья, вступила в настоящую войну, посылая обезноживающие и отталкивающие проклятия. Но почему только Лесогору?

Он вновь поднялся на колени. Молодые ростки крапивы стали окружать отсеченную голову чудовища. Но следующим одноглазым взглядом Лихо бросило Лешему новый мощный толчок. Будто тряпичная кукла, могучий Лесной Владыка отлетел на несколько метров, приземляясь в локте от входа в пылающую огненную ловушку. Ту, что даже на расстоянии обдавала нестерпимым жаром, зажжённая Белкиной легкомысленностью.

– Нет! Только не это! – в отчаянии закричала девушка, бросаясь к Лѝхарду.

Каждую минуту она ждала, что её постигнет та же участь. Ещё один удар Одноглазого, и они вместе с Лесогором сгорят в безжалостном огне. Какой-то безумный инстинкт заставил её закрыть его собой.

***

Холодное остриё прижалось к горлу, заставив Роса рычать, яростно стиснув зубы. Его красивое лицо исказилось от злобы и боли. Но он продолжал бороться, даже когда клинок, всё глубже входя в кожу, вызвал густую струйку крови, бегущую по шее.

– Дай мне повод, Гордар, – прошипела Светлана, забирая у Богдана и удерживая у горла врага лезвие его собственного меча, – Только дай повод, и я отрежу твою жалкую голову! – свирепо добавила она.

В следующий миг обе половинки куклы вспыхнули в руках Славера. Издав стон отчаяния, Ро̀слав обмяк, прекратив сопротивление. Словно в обрывках савана заключалась не только власть над Лихом, но и его бесконечное упорство.

Обессилено прислонившись к стене, Богдан сполз по ней на пол и улыбнулся:

– Надо всё же научиться метать огонь, а не только создавать его…

Его тело судорожно вздрогнуло и, уронив голову на грудь, он закрыл глаза.

– Славер! – с отчаянием воскликнула Светлана, переворачивая неподвижное тело Роса. Она стянула ему руки его же ремнём, а ноги кнутом, – Не умирай! – приказала дрогнувшим от отчаяния голосом.

Вскочив, она с безумными глазами бросилась к Богдану, но густо залитый кровью пол заставил её поскользнуться. Упав, дальше поползла на коленях, не тратя времени на то, чтобы подняться. Достигнув цели, склонилась к бледному лицу:

– Не умирай, пожалуйста, – дрожащими руками девушка оторвала подол своей юбки и прижала скомканную ткань к его ране, – Слышишь? Не смей умирать! – шептала, гладя светлые пряди его волос, осыпая поцелуями глаза, лоб, щёки…

– Теперь ни за что, – едва слышно промолвил он, и даже сделал попытку улыбнуться.

Глаза Светки вспыхнули радостью, и она импульсивно прильнула к его губам. Но почувствовав их нежный отклик, смущённо отстранилась.

– Я сейчас снова потеряю сознание, – шепнул Славер, закрывая глаза, – Но оно того стоило.

***

По совершенно необъяснимой причине Лихо не стало повторять попыток оттолкнуть их обоих к огненной пучине. Его голова, раззявив чёрный, бездонный глаз, бессильно зашипела.

Лѝхард зарычал, пытаясь подняться. Осознавая, что он гораздо сильнее её, Беляна скороговоркой произнесла заклинание, на какое-то время вынудив его замереть, и крепко вцепилась в плечи, позабыв о больной руке. Откуда взялась эта уверенность, что одноглазый монстр её не тронет?

В следующее мгновение внезапная вспышка огня охватила голову и тело Лиха. Они полыхнули, словно два клока соломы, и исчезли в тот же миг.

– Успели, – не поверила своим глазам Беляна, поднимая лицо, – Они смогли! – радостно воскликнула, сияя глазами.

– Слезьте с меня! – приказал Лѝхард, сердито встречая её взгляд.

– Ну, разве Вы не рады, что я здесь… под Вашим присмотром? – смущённо промолвила Белка, сползая с него, огромного, как диван.

Встав на ноги, мучительно поморщилась, сжимая надрывно стонущий сустав. Лѝхард, заметив этот жест, окружил её руками, и боль послушно растворилась, заставив девушку тихонько и с облегчением вздохнуть. А заодно снова почувствовать его необыкновенный аромат. Она уютно устроила голову у него на груди, потёршись о неё щекой, как котёнок, и прикрыла глаза. Их обнимашки, похоже, становятся обычным делом. И очень приятным, надо сказать…

– Рад, – едва слышно шепнул он над её виском.

В его голосе сквозила такая нежность, что она невольно потянулась навстречу. Легко и без раздумий – словно иначе и быть не могло.

Он шумно втянул воздух и выпрямился, ускользая от её губ. Но не разжал объятий. Пророкотал, стараясь придать голосу ироничный тон:

– Очень рад. Особенно если учесть, что именно Вы подожгли ловушку.

– Неблагодарный! – распахнула глаза Белка и отстранилась.

– Угу, – хмыкнул Лесогор, нехотя отпуская её, – Между прочим – не ожидал от Вас такого нажима.

– Всего лишь маленькое волшебство, – усмехнулась она, – Я даже не была уверена, что получится.

– И почему, собственно, Лихо Вас не тронуло? – поинтересовался он.

– А вот об этом не имею ни малейшего понятия! – озадаченно промолвила девушка, отряхивая платье, – Запишем в загадки?

– Загадки?!! – устрашающе прогремел он, – Вы хотите сказать, что не были уверены? И цеплялись за меня, зная, что в любой момент можете сгореть заживо?

– Я?! Цеплялась?!

От возмущения её голос сорвался на писк. Щёки вспыхнули, а в глазах предательски защипало. Он был совершенно прав! Но правда, брошенная в лицо, всегда обиднее лжи.

– Да Вы… Вы сами… тискали меня при любой возможности! – выпалила она. Слова вылетали из неё, как гранаты из бешеной базуки, – Чёртов Леший! Престарелый столетний извращенец!

Лѝхард отшатнулся, словно от пощёчины, остолбенев в замешательстве. Они молча сверлили друг друга взглядами – она пылающим гневом, он необъяснимо хмурым. Беляна даже надеялась услышать ответ, приготовив ещё парочку острых словечек. Но Лесогор, похоже, не имел желания продолжать спор. Правильно. Он и так сказал достаточно.

Внезапно всё вокруг поглотил мрак.

– Что? Опять? – испуганно взвизгнула Белка, заметавшись в темноте.

Но буквально через пару секунд свет снова вспыхнул. И какой!

Краски вернулись в заколдованный портал. Воздух наполнился озоном, как бывает после грозы, трава стала сочно-зелёной, а пылающая огненная ловушка исчезла без следа. Небо, вспыхнув яркой синевой, опоясалось жизнерадостной семицветной радугой, а Беляна оказалась в сильных объятиях Лешего… Всё по своим местам. Блин. Вместо тысячи слов.

***

Раздавшийся позади встревоженный голос заставил Светлану поднять голову и обернуться:

– Ох, силы Небесные!

Обходя лужи крови, к ним поспешно семенил Кудеяр, а следом семимильными шагами вышагивал Зарубич.

– Вы целы? – прогремел богатырь, но обратив внимание на покрытый кровью пол, осёкся.

– Помогите ему, – со слезами на глазах обратилась к Кудеяру деванка.

– Затем я здесь, – пробормотал целитель, опускаясь на колени перед Богданом и разрывая его рубашку, – Большая кровопотеря, – добавил шёпотом, сотворяя из воздуха светящееся веретено.

– Он будет жить? – с надеждой пискнула Светлана.

– Типун тебе… – фыркнул Кудеяр, – Разумеется, будет!

– Белка… – хрипло заговорил связанный по рукам и ногам Ро̀слав, переворачиваясь на спину, – Беляна. Она жива?

– Жива, – уверенно кивнул Зарубич, бросая на него его косой взгляд, – Что здесь произошло?

– А произошло то, – замогильным голосом произнесла Светлана, грузно поднимаясь с колен, – Что этот царевич подпольный захотел ограбить Диковинницу. А попутно предал всех нас, сотворил Лихо, и за малым не убил лучшего друга.

– Хм… – Зарубич одарил странным взглядом Светлану, скользнул им по Богдану, и затем перевёл глаза на Роса, – То есть вы хотите сказать, что он сделал… вас обоих?

Светлана замялась, рассматривая носки своих сапог.

Сияющее веретено, завершив дело, растаяло в руках Кудеяра. И тот встал на ноги, прислушиваясь к разговору.

– Он и в самом деле сделал нас, Свет, – заявил Богдан, делая попытку сесть.

– Да? А почему не я валяюсь на полу, связанная? – сквозь зубы съязвила деванка, помогая ему подняться.

– Если бы не твой кнут… – мягко возразил Богдан.

Послышался сдавленный смех.

– Проклятье… кнут! – расхохотался Ро̀слав, – Славер, я всегда говорил – твоя девчонка коварна, как змея!

Зарубич парой лёгких движений освободил его ноги от петель.

– Сам ты змея! – огрызнулась Светлана, возвращая кнут на место и одаривая Роса яростным взглядом.

– Аспид, – кивнул тот и криво усмехнулся, – Неплохая была тренировочка, да, подруга?

– У тебя нет друзей, – угрюмо ответил Богдан, подходя к Светлане и обнимая девушку за талию.

– Пойдём, – повернулась та и смущённо улыбнулась, встретившись с его яркими глазами, – Посмотрим, как там Белка.

Глава 17. Наследник Подземного Царя.

Беляна кинулась на шею Светлане. Затем отстранилась от подруги и крепко обняла Богдана, поднимаясь на цыпочки и чмокая его в щёку:

– Вы молодцы! Я верила! Нет, знала, что вы справитесь! – восторженно звенел её голос, – Ну? И кто это был? Я его знаю? – в её глазах светилось любопытство.

Богдан и Светлана мрачно переглянулись.

– Ты его знаешь, подруга, – напряжённо кивнула Светка и опустила глаза.

– Надо же… – усмехнулась Беляна, – И?

Она вопросительно вскинула брови. Не дождавшись ответа, нахмурилась, скрестив руки перед собой:

– Что вы оба молчите?

– Понимаешь, Белка… – с видимым трудом заставил себя говорить Богдан, – Дело в том, что это… Рос, – наконец, выдохнул он.

– Нет! – расширила глаза девушка и повторила, отступая, – Нет… зачем вы меня обманываете?

Не сговариваясь, Богдан и Светлана оба покачали головами, серьёзно глядя Беляне в глаза. Какое-то время она переводила недоверчивый взгляд с одного на другого. Затем горестно закрыла ладонями лицо.

Обрывки фраз, событий и картинок ураганом проносились в голове девушки. Они сплетались между собой, складывая узор, безошибочно находя каждый своё место. Соединялись как музыкальные отрывки, образуя стройную партитуру. Как она могла не заметить? Ро̀слав сильно изменился, вокруг него появилась эта тревожная аура, и она самодовольно заключила, что это из-за неё. Прекратила попытки достучаться, пустив дело на самотёк…

– Нет. Не могу… – всхлипнула она минутой позже, – Я не готова.

– Никто из нас не был готов, – погладила её Светка по растрёпанным волосам.

– На то оно и предательство, что о нём не предупреждают в новостях, – проворчал Богдан.

– Но почему? – не унималась Белка.

– Его отец – Змиулан, Владыка Подземного Царства, – угрюмо ответил Богдан.

– А ещё он аспид, – презрительно добавила Светлана.

– Только наполовину, – уточнил Славер.

– Аспид… – ошеломлённо пробормотала Белка, – Но у аспидов змеиная кожа. И солнце не вредит ему.

– Его мать – ведунья из Несказанного княжества, – объяснил Богдан, – Похоже, в этом он не солгал. Она воспитала его, но умерла почти два года назад. Судя по всему, после её смерти Змиулан забрал сына к себе. Но об этом Ро̀слав умолчал, и теперь понятно почему.

***

Капли душа казались Беляне огромными и тяжёлыми, будто свинцовыми. Она чувствовала каждую из них, как удар. Даже дыхание стало глубже, а каждый вздох отмерял время, оставшееся до заката. На закате за ним придут. Сердцу стало тесно в груди, а влажный воздух купальни показался нестерпимо душным. Наскоро обтеревшись полотенцем и ещё раз проверив исцелённое Кудеяром плечо, девушка вошла в комнату и сразу подошла к шкафу.

– Куда собираешься? – угрюмым тоном спросила Светлана. Подруга сидела на кровати, обхватив колени, и сосредоточенно смотрела в никуда.

– Ты знаешь, – тихо ответила Белка.

Света недовольно фыркнула, заёрзав на месте:

– Отговаривать бесполезно? – уточнила она.

Беляна решительно замотала головой, застёгивая пуговицы на блузке.

– Мы будем ждать тебя на Велесовом холме, – обречённо выдохнула деванка.

Глава Ведарии будто ждала Беляну в кабинете. Обычно чопорная Бусинка встревожено и суетливо проводила девушку в кабинет Наставницы и поспешно растворилась в стене.

Какое-то время сохранялось молчание. Беляна с потерянным видом рассматривала свои бледные руки, контрастирующие с тёмным полированным деревом стола. Властелина, сидя в высоком кресле, казалось, терпеливо ожидала вопросов, сочувственно глядя на девушку.

– Почему Вы были так спокойны? – наконец заговорила Белка убитым тоном, – Вы ведь знали об угрозе.

– Я не была спокойна, Беляна, – покачала головой Берегова, – Но Диковинница действительно была защищена более чем надёжно. Во-первых, там всегда был Бублик.

– Бублик, – вскинула брови девушка, – Вы полагались на защиту крошечного домовичка?

Властелина усмехнулась, добродушно взглянув на неё:

– Никто не проникнет в дом вопреки желанию его хранителя.

– Но Бублик! – не смогла скрыть недоумения Белка, – Всего лишь маленькое, слабое существо. Его можно заставить…

– Вопреки Желанию. Понимаешь? Домового нельзя заставить открыть дверь. Он должен захотеть этого.

– Но его можно поймать… – упрямо возразила Белка.

– Ты когда-нибудь пыталась поймать домового? – усмехнулась Властелина.

– Н-нет, – пробормотала девушка, мотнув головой.

– В лучшем случае, тебе удастся мельком дотронуться до него, как он тут же испарится. Я была уверена, что дверь в портал никто не откроет. Так и случилось. В своём доме, Беляна, домовой обладает огромным могуществом. Которое не может оспорить ни одно другое существо.

– И всё же одному удалось, – прошептала Белка и содрогнулась при воспоминании о Лихе.

– Да, – согласилась Берегова, – Я ошибалась. Так глупо с моей стороны – забыть об этом.

– Лихо – не человек и не существо, он злой дух, – огорчённо промолвила Беляна, – Ему не было нужды проходить через дверь, охраняемую Бубликом.

– Совершенно верно, – кивнула Властелина, – Он возник прямо внутри портала. Там, где велел ему хозяин. Поэтому домовой плакал.

– Это я виновата, – склонила голову Белка, – Это из моей книги Ро̀слав вырвал страницу о том, как подчинить себе Лихо.

– Не казни себя, – решительно возразила Наставница, – Как бы то ни было, мы сумели разоблачить его раньше, чем был нанесён непоправимый вред, – она вздохнула и продолжила, – Когда я почувствовала опасность, что грозит Диковиннице, то приняла дополнительные меры.

– Вы устроили ловушки.

– Да. Отодвинули портал от её входа и установили ещё несколько препятствий на пути.

– Ловушки не задерживали Лихо, – покачала головой Беляна.

– Да. К сожалению, оно точно знало, куда нужно идти. Но расстояние дало вам время победить его.

– Кто, кроме Вас и Лесогора, знал об этих ловушках? – сощурилась Беляна.

Властелина помолчала, напряжённо сведя брови:

– Тебе ведь не понравилось это чувство – подозревать кого-то? – улыбнулась она.

– Ужасно! – передёрнула плечами Белка.

– Вот и мне не нравится, – покачала головой Берегова, – Давай пока положимся на мой дар. А он говорит, что Диковиннице в ближайшее время ничего не грозит.

– Я бы на Вашем месте, зная об угрозе, читала мысли всех подряд, и вычислила злодея.

Властелина с рассеянной улыбкой покачала головой.

– Я не всех могу читать, – спокойно призналась она,

– Вы не слышите мыслей высших существ, – сорвалось с языка у Беляны.

– Не только. На моей памяти было несколько таких людей. И от моего дара, при желании, можно защититься. Я не сомневалась, что злоумышленник именно так и поступит.

– Но тогда можно было определить того, чьих мыслей Вы не слышите, – нетерпеливо воскликнула Белка.

В глазах Властелины сверкнули весёлые искорки:

– Например, тебя? – усмехнулась она.

Белка разинула рот от удивления:

– Вы не можете меня читать?

– Не могу, – простодушно пожала плечами Наставница.

– Но… – Беляна озадаченно потёрла виски, – Вы ведь узнали про восковую печать и Лѝхарда…

– Только потому, что ты позволила.

– Но на собеседовании…

– Я ничего не смогла увидеть.

– Но как? Почему? Я ничего не делала!

– Верю, – успокаивающе кивнула Властелина, – Будем считать, что это один из твоих талантов. Способность противостоять видению – это всегда признак серьёзной магии. Намеренной или врождённой.

– И Вы, тем не менее, дали мне Ведову? Зная, что Диковиннице грозит опасность?

– Пойми, девочка, – Берегова сплела пальцы и опёрла на них подбородок, – Мой Дар даётся вовсе не для того, чтобы каждый раз принимать меры для предотвращения событий. Да, я не читаю тебя. Но, тем не менее, с радостью приняла в Ведарию. И разве плохо, что мы вместе отвели беду?

Беляна невольно согласилась с железной логикой Властелины.

– И всё же, Вы должны были меня подозревать, – безжизненно пробормотала она.

– Я подозревала всех, – вздохнула Берегова, – Ужасное ощущение. Чувствовала, что попытка будет осуществлена. Но когда начались занятия, мои видения изменились. И я поняла, что несчастье непременно предотвратят. Правда, не знала как именно. Я успокоилась, решив, что преградой послужат ловушки. Теперь понимаю, что это была ты, Беляна. Именно твоё появление запустило цепь событий, которые привели к сегодняшней развязке.

– Разве? – горько усмехнулась Белка, – Я была так глупа! Таскала повсюду мамину книгу, не понимая, как она может быть опасна.

– Твоя книга, Беляна, всего лишь позволила Ро̀славу не искать других способов проникнуть в Диковинницу. Ведь он, – Властелина задумчиво потёрла лоб, – Непременно нашёл бы их.

– Не в этом, так в следующем году…

– Верно. И именно вы с друзьями стали внимательней присматривать за Книжницей, вовремя обнаружив напасть.

– Друзья – да. Но я была совершенно беспомощна. Лихо сумел задержать только Лесогор.

– Нет, ты. И твоя отличная память. Лѝхард ничем не смог бы помочь, не знай наверняка, что нужно делать.

– Замкнутый круг, – пробормотала Беляна.

– Некоторым событиям просто суждено исполниться. Другие, даже несчастливые, должны произойти для того, чтобы не свершилось гораздо большее зло. Тебе было предназначено вызвать доверие домового, пройти через портал, и защитить Диковинницу.