Текст книги "Североморье (СИ)"
Автор книги: Наталья Подлужная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
Оставшись одна, зябко поежилась...Перед глазами всё гад этот, лапы его, рвущие платье и бьющие по лицу...Ох, сцепила зубы, не давая вырваться плачу....Соберись, Еле, не кисейная чай, барышня....Вроде стражница. И не выдержав, всхлипнула... Еще эта старуха на дороге....Да что ж такое то? Что происходит?? Вспомнилось, что после ее прихода все нападения и начались...И опять слезы....Черт...
Откинувшись на сидение, вытирая глаза, немного осмотрела свой внешний вид – да, зашибись, кто не понимает... Платье порвано, кружева словно лохмотья свисают, снизу целого куска ткани нет... Видок тот еще....Твою мать...За столь горестным занятием меня застал Джон – сев в карету, зычно крикнув: 'Растон, трогай', – и протягивая мне плащ, свой плащ.... Сжав мою руку, обеспокоено вглядывается в лицо – и тихо шепчет: 'Ты моя смелая, храбрая девочка...' – и прижимает к себе.
...Шумящий темный лес, скрип колес, негромкий говор и освещенная впереди дорога факелами – я крепилась....Но что-то нехорошее, темное уже караулило мое сердце, не давая нормально вздохнуть. И уткнувшись Джону в грудь, сжав руки, зашептала молитву....
А впереди показались огни поселения, закрытые наглухо ворота, и сторожевая вышка... Мы приехали. Меня сразу провели на второй этаж крепко сколоченного большого дома, в небольшую комнату...Дом Карла Дюшуе, главы поселения. Осмотревшись, увидела трюмо с зеркалом, кровать с балдахином, шкаф; на одной из темных деревянных стен полка с большим количеством книг, в бархатном переплете...В дверь, чуть позже, постучала девушка-служанка, представившись Нирой, принесла кувшин с полотенцем, платье и предложила мне помочь. Ее помощь я с благодарностью приняла, лишь узрев на платье 'любимые' мной крючки...Увидев мои ободранные плечи, она куда-то смылась, вернувшись с заживляющей мазью....Моей благодарности не было предела...Сообщив, что все собрались на первом этаже, предложила показать дорогу.
Приведя себя в относительный порядок, я спустилась вниз, в освещенную большую комнату с несколькими людьми. От стен шел яркий свет – массивные канделябры со свечами, деревянный большой стол сдвинут в сторону, освобождая пространство в центре; улыбающиеся довольные лица крепких, невысоких мужчин – они даже чем-то похожи между собой; три дамы музицируют в дальнем углу – среди них своей грацией выделяется одна, невысокая темноволосая девица, листающая нотную тетрадь. Две другие чуть в возрасте, и не замолкают ни на секунду. Через миг на меня было обращено самое пристальное внимание... Несколько потерявшись, вдруг услышала голос Джона: 'Дамы и господа, позвольте представить вам мою невесту – Елену Ховард' – и крепкая рука бережно сжимает талию. Он рядом, хватит дергаться... Искоса посмотрев на него, замечаю и улыбку, скользящую по губам, и внимательный взгляд темных глаз, говорящий мне: 'Все хорошо, успокойся...'.
Через какое-то время его отвлек господин Дюшуе, а мне навязал разговор не в меру упитанный обладатель хрипловатого голоса – господин Дартье. Прослушав его подробнейший рассказ о всех членах его многочисленной семьи, о свадьбах, прибавлениях в семействах, сборе урожая – почувствовала непреодолимое желание куда-нибудь удрать...И взгляд мой упирается в ту самую темноволосую, миловидную даму, о чем-то спрашивающую барона. Светлое платье с глубоким декольте, рука, слегка обмахивающая веером, и глаза...Глаза, которые...Черт!! Я не сразу, но поняла – взгляд играл и призывал; губы складывались в чарующую улыбку; ее ладонь скользнула по сережке, вставленной в ухо и играющей на свету разноцветными бликами, по оборкам платья и как-то недвусмысленно поправила брошь, приколотую под этими чертовыми оборками....
Ох...И задрожало все внутри – хочется подойти и оттаскать ее за волосы, оторвать эти чертовы оборки, сломать гадкий веер!.... Твою мать, Еле, успокойся!! Да успокойся же, не ломай ты дров!! Боже...Нормально дышать не получалось, сердце заходилось в бешеном темпе – и наткнувшись на какой-то чуть ироничный и странный взгляд Джона, сорвалась с места....Мимо разговаривающих людей, на улицу, плевать что смотрят, бегом, пока правда не накинулась на нее, и не испортила всем вечер!....Черт!! Выбежав на освещенное крыльцо, и вцепившись в перила, дышу. Просто дышу с открытым ртом.... И тут крепкая рука, спокойно оторвав меня от перил, разворачивает к себе... 'Еле, ну...Что случилось?'. 'Ни-че-го. Иди, Джон...У тебя потрясающая собеседница...'. 'Ты ревнуешь? Еле, ты ревнуешь?'. 'Я?! Ревную?! Ты с ума сошел, что ли!...' – и замолкаю, почти ошарашено глядя на улыбающегося Корда. 'Боже...ты ревнуешь, приятно, черт возьми! Только напрасно...' – и умолкает – на крыльцо вышел господин Дюшуе, позвав барона для разговора. Поцеловав мне руку, Джон, улыбнувшись, быстро проговорив: 'Зайди лучше в дом', ушел с Карлом Дюшуе....
Я ревную? Боже, так и есть...Ну, и что мне теперь делать? Что делать то?! В лицо подул прохладный ночной ветерок, охлаждая мою голову...И вот здесь мне почудился шорох...Вздрогнув, стремглав бросилась в дом, мимо людей, на второй этаж, и с жутко колотящимся сердцем замерла лишь перед дверью в свою комнату...Нервный смех пробил меня...Ну невеста, блин...Что обо мне люди подумали, там внизу? Резко замолчала, икнув – так мне почудился шорох или нет?? Рехнуться запросто можно.... А войдя в комнату, испустила крик...Но его никто не услышал, репутация моя не пострадала – мой рот крепко зажала....Сэра.....
'Сядь...Дарну на дороге видела? Ну, старуху?'. 'Да...Сэра, что все это значит?? Пожалуйста, ответь!'. 'У меня нет времени отвечать на твои вопросы. Мы еще встретимся, Елена, и я надеюсь, что к этому времени ты.... Короче, неважно. Я держу их, но на сколько меня хватит – я не знаю...Завтра мчитесь! Ясно?'. 'Сэра, но они запросто последуют за мной дальше! И прикончат!'. 'Нет...Все не так просто...Здесь ее территория, издревле....Там нет. Не рискнет она, не должна...'. 'А если рискнет? Что делать?!'. 'Умирать, Елена, а дальше видно будет...'. Умирать??! А она исчезла, оставив меня в таком мучительном раздрае, что хоть волком вой...Да вряд ли поможет....В голове молотом била последняя фраза: 'Умирать, Елена, а дальше видно будет...' – что кому видно? Как это – умирать?? Рухнув на кровать, уткнувшись в подушку, я заревела... Сил не осталось...
Ночь длилась мучительно долго...Так и не сомкнув глаз, лишь заголосили петухи, я спустилась вниз. Практически приказала держать себя в руках. Мне было плохо...У лошадей, проверяя седельные сумки, суетился Растон, напевая какой-то легкомысленный напевчик. Увидев меня, стушевался; но через миг, решив, что я своя в 'доску', продолжил петь...Да ради Бога, Растон, если это делает тебя счастливым....Облокотившись о карету, прикрыла глаза....и опять Сэра и слова ее страшные...И такая безысходность меня пронзила, что едва на ногах держусь...Послышались голоса – на крыльце показались любимый Корд с господином Дюшуе; крепко пожав друг другу руки, Джон стремительно направился к нам...
....'Еле, что случилось? На тебе лица нет – с тревогой смотрит, и кончиками пальцев проводит по скуле, – не нравишься ты мне....Потерпи немного, скоро уже дома будем. Растон, поехали!'. И вот карета тронулась с места,...а я задумалась о будущем, которого, как оказалось, вполне может не быть... 'Еле, как ты?' – в сознание проник взволнованный голос Джона; взглянув на него – вернулась в реальность; 'Ты бледная, хмурая, и ...такая далекая. Еще раз спрашиваю, что случилось?'. 'Я видела Сэру. Ночью, в комнате...Она сказала, что держит их, но насколько хватит ее сил – она не знает....Еще сказала...' – и замолчала, не в силах продолжить. 'Что она сказала?'. 'Что если они последуют за мной, то я скорее всего ....умру...'. Глядя на Джона, на его вдруг побледневшее, злое лицо, вспыхнувшие яростью глаза, осеклась... 'Никогда, не смей никогда так говорить! Еле, мы справимся! Сэра их сдержит, сил у нее хватит! Никто, за нами никуда не последует. Мы приедем, и у нас все будет хорошо! Уяснила? Запомни, пожалуйста, мне не жить без тебя.... Глубоко вздохни, и выброси все эти горестные мысли из головы...Я люблю тебя, Еле' – и прижав меня к себе, стал целовать...
А я отвечать ему; обхватив его голову руками, я решила, захотела обо всем забыть...Будь, что будет. Но мое намерение было неосуществимо – проклятый кулон с каждой секундой становился все горячей...Да какого черта!! Следующим моим порывом, конкретным – стало снять кулон с шеи....Дальнейшее рационально объяснить не смогу, как впрочем и Джон....Он....будто прирос к коже, прилип, в общем если отдирать, то вместе с ней – с кожей....В голову полезли ругательства; и ничего умного. 'Джон, да что такое?' – почти плача, уткнулась ему в плечо...И замерла – горестный смешок любимого и зарывшись ко мне в волосы, его тихий голос: 'Он такой же, как я – хочет, что б все было правильно...Только я не могу себя контролировать...Успокойся, любимая, все хорошо...' – и поцеловав меня в висок, прижал к себе...
А на меня навалилась дремота... Бороться со слипающимися глазами никаких сил не было. Приснилась Сэра, ярко рыжеволосая, с окровавленным мечом, смотрящая на меня с какой-то горечью, что ли...И голос ее: 'Поспешите, не останавливайтесь...Рядом они...'. Пробудившись, как от толчка, с крайним изумлением услышала голос Растона, предлагающий заехать на постоялый двор – передохнуть... 'Джон! Нет! Не надо останавливаться! Пожалуйста!' – секунду он смотрит на меня, словно заглядывая внутрь; и звучит команда: 'Растон, едем!'.
Меня стало отпускать...потихоньку. Тепло крепких рук, размеренно стучащее сердце Джона под ухом, и надежда забрезжила во мне...Так мы и ехали; мелькали за окошком леса, возделанные поля, небольшие деревеньки...Остановиться вскоре было решено на постоялом дворе – напоить, накормить лошадей, самим передохнуть и подкрепиться....Выйдя из кареты, с трудом потянулась и обратила внимание, что Джон неотрывно смотрит вдаль...Что там? На пригорке виднелась небольшая церквушка... 'Может быть, нам стоит....Нет. Ты заслуживаешь настоящей свадьбы, позвать подруг, белоснежного платья... Извини меня, ладно...'. Мне бы сказать что-нибудь, но в сознании возникло и белоснежное красивейшее платье, и девчонки рядом со мной, и он рядом, у алтаря...В мою замечтавшуюся голову донеслись слова Растона: '....внимательнее сейчас ехать придется...На несколько поселений уже напали....Говорят, в черных одеждах гады были, в боевой раскраске – черные полосы, клыки....'. Мигом очнувшись, нервно сглотнула. И слышу крик Джона: 'Еле, быстро в карету! Возьми себе, на всякий случай' – и протянул мне длинный острый кинжал...
Дальше, вцепившись в ручку дверцы, а карету трясло неимоверно, я ехала одна. Джон рядом с Растоном, держа наготове оружие... Доехав до поста, после проверки наших бумаг, выяснили, что небольшие отряды то здесь, то там уже нагоняют страха на местных жителей. Вот-вот должны прибыть части регулярной армии.... Пока мы беседовали, Растон осматривал лошадей, после чего крикнув нам, что у двух – у Тумана и Рыськи стерлись подковы, добавил, что далеко они не протянут.... Стражники посоветовали доехать до деревеньки Тайры – обратиться к кузнецу. На том и порешили.....
Деревенька Тайра, несколько дворов – виднеются деревянные постройки, сараюшки, через щели в покосившемся заборе видны куры с индюками... Остановившись в ближайшем дворе, выяснили, что 'черные' наемники уже напали на соседнюю деревню Иртесу, здесь же пока все тихо....И хозяин выволок показывать Джону оружие, приготовленное для защиты от врагов; Растон занимался лошадьми; я же, устав от кареты, прогуливалась по двору. Послышался мне тут шум какой-то или шорох – не знаю...Подойдя к дверям конюшни и заглянув внутрь, увидела здоровенного детину, наседающего на девицу – она же, выставив вперед руки, умоляла отпустить ее, не трогать...Но похоже, это только раззадоривало молодца. А у меня заныло сердце – так похожа была девчонка на Инель; светленькая, невысокая.....И резко дернув дверь, окликнула его: 'Эй, ты, отпусти ее! Сейчас же!'. В ответ услышала басом: 'Шла бы ты отсюда, барышня, не мешалась бы', я закипела. Черт!! 'Отпусти ее, слышишь!'. 'А коли не слышу, что сделаешь, барышня?' – дернув плачущую девчонку к себе, с ухмылкой повернулся. Сжав кулаки, готова была взвыть...Где мое оружие, где мой кинжал, черт возьми!! 'А сделает тогда не барышня, а барон Корд. Ну, я не привык ждать...' – затаив дыхание, обернулась – Джон спокойно смотрел на этого бугая, но в этом спокойствии настолько чувствовалась угроза и сила, что последний вдруг сиганув куда-то в сторону, с грохотом врубившись в стену, и сделав похоже, дыру, выскочил наружу.... Девчонка, закрыв лицо руками, выскочив следом, скрылась в доме....
Закусив губу, нервно прошла внутрь конюшни – то есть, если бы не вмешательство, и что бы я делала? 'Джон, я сама могла справиться' – выдавила наконец... Лукаво улыбнувшись, он подошел и сжав мою талию крепкими теплыми руками, прямо в ухо прошептал: 'Сама ты будешь справляться со мной...Уже скоро...' – и посмотрел так, что предательская краска кажется, залила меня всю!! Черт, ну как он может вот так смотреть, что я едва дышу?? 'Перекусить не желаешь? Может, зайдешь в дом, пока я дойду до Растона. Он Тумана и Рыську в кузницу увел, подковать их надо. В дом зайди, ладно'. Кивнув, и проводив его взглядом, почти блаженно улыбнулась – и вправду скоро дома будем...
Неожиданно чувство вдруг возникло – нехорошее, щемящее...Будто душу кто наизнанку выворачивал.... Слышу свист!! Боже... Как тогда!! Медленно повернулась – все, мысли разлетелись, ком в горле, не дающий ни дышать, ни кричать; бежать сил нет и некуда, сердце рвануло ввысь и выскочит прямо сейчас – из клубящегося темного дыма появились тени с прозрачными лицами и пустыми глазницами; щупальца, ко мне тянутся жуткие, извивающиеся щупальца – 'А-ааа!!'. Крик рвется изнутри, наружу прорывается лишь мой слабый хрипящий стон....Не выдержав, я малодушно закрыла глаза – не буду звать Джона, пусть он останется в живых!! 'Джон! Спаси!'. И слезы брызнули,.... и прямо в ухо, вдруг раздался свирепый, яростный вопль...Сэры! 'Елена!! Ложись!!' – и удар по моим ногам такой силы, что охнув, я отлетела к стене с тюками сена... Боли не почувствовала, лишь дрожь сотрясает все тело – приподнявшись, пытаюсь отдышаться и понять расклад сил...Сэра ко мне спиной, у нее меч....Никогда еще в жизни не видела светящихся мечей! Ох, красивый, зараза. А там, перед ней....
Мое любопытство оказалось сильнее недавнего страха – перед ней размытые вооруженные фигуры, плотный туман выткался в тела; вместо лиц черепа; замерла, услышав хрип одного из них: 'Ты прекрасно знаешь, что сейчас ты вне закона....Ты не имеешь права нам мешать!! Отдай ее нам!! Отдай! И тихо разойдемся...'. Спокойный, ледяной голос Сэры рубанул воздух: 'Что-то я не припомню, чтобы я вам раньше что-нибудь отдавала. Хочешь ее получить – дерись...Но предупреждаю сразу, из вас всех лишь один вернется к своей госпоже отрапортовать о неудаче, и погибнет уже там, от ее руки....Так что, в итоге, сдохнете вы все, гады'. 'Ты оскорбляешь нас! Это будет смыто твоей кровью!'. 'Так и я о том же...хватит болтать, надоели вы мне...' И я ахнула – они напали все сразу!! И почти подавилась своим ахом, увидев Сэру в действии....Четко поняла одно – я рада, что она на моей стороне....Последнего, проткнув мечом, она, щелкнув пальцами, обратила в неплотный белый туман; со словами: 'Лети, отчитывайся', выдернула меч....
И посмотрела на меня, плохо, зло... 'Какого черта вы остановились? Я же предупреждала! До поста, где заканчивается территория Бергуса, останавливаться нельзя! Сколько можно было говорить?!'. Земли Бергуса – неосвоенные земли, и здесь нельзя останавливаться??.... 'Ты про сторожевой пост и земли Бергуса ничего не говорила!'. Сэра, недобро сверкнув глазами, спокойно выдала: 'Ты не спрашивала.... Наш разговор окончен. Через минуту здесь будет Корд. Не говори ему ничего, не мучай понапрасну. От него все равно ничего не зависит'. С трудом выдохнула: 'Сэра, мне еще грозит нападение? Ответь честно!'. 'Честно....– Сэра усмехнулась, подойдя ко мне ближе; а я замерла, разглядывая ее – невероятно, после такой яростной схватки – и на ней ни царапинки; – ну, теоретически, напасть могут всегда. Как тебе правда?'. 'Да не очень'. 'Понятное дело. Хочу, чтоб ты поняла, я выдаю тебе тот объем информации, который ты можешь понять и принять, остальное вызовет у тебя лишь чувство паники и безысходности. Ясно? Если ясно, то я исчезаю – слышу шаги твоего барона'.
Она исчезла, а я услышала крик: 'Еле, где ты? Все готово, едем!'. Глубоко вздохнув, неуверенно сделала пару шагов – как же тяжело на душе, и горечь буквально разъедает...Как она сказала, 'напасть могут всегда'.... Что ж такое то? Что я сделала? Про кровь помню, в подземелье говорили, только что – не помню.... Медленно подойдя к дверям конюшни, не удержавшись, всхлипнула. Черт, раньше столько не ревела – где моя Мел, она б сказала: 'Это жидкости много у тебя, матушка' и усмехнулась бы.... Выйдя, наткнулась на внимательный, беспокойный взгляд Джона – открыв рот, тут же его закрыла. Нет, не надо говорить, Сэра права....Расстроиться он, переживать начнет. Хватит мне и моих волнений....
Убедив любимого в своей усталости, попала в плен его сильных рук. В изнеможении закрыла глаза – похоже, действительно, подустала я...Чувствую в затылок легкий ветерок; подняв голову, натыкаюсь на его по-прежнему обеспокоенные глаза и пытаюсь улыбнуться. Мол, хорошо все.... 'Глаза твои, что-то случилось, да говорить не хочешь. Все равно узнаю, Еле, я терпеливый... Растон сундук один распаковал, я тебе подушку в карету положил. Устраивайся поудобнее, может, уснешь – и нежно поцеловав меня в лоб, тихо спросил 'Сэру видела?' – не сдержавшись, я вздрогнула.... 'Еле, я никому не позволю причинить тебе зла. Я клянусь тебе! Ради тебя я готов на все. И я знаю, что у нас все будет хорошо. Просто поверь, наберись терпения, приедем домой и все окажется не таким драматичным, как сейчас. Я уверяю тебя' – подняв голову и встретившись с ним взглядом, вдруг понимаю, что правда все будет хорошо! Просто надо немного потерпеть...и все-таки добраться до дома!!
Попрощавшись с гостеприимными хозяевами, со двора, вдоль покосившегося забора, засеянного пшеницей поля, мы выехали на проселочную дорогу.... И вновь тряска, проплывающие за окошком леса, поля, поселения....
Скоро должен показаться тот самый укрепленный сторожевой пост; за пригорком, думаю... И вижу вдруг на повороте сбоку, и молюсь, чтобы показалось – но нет, черт, не кажется! Твою мать!! Черные одежды всадников!! Близко! Рев звериный, выхваченные мечи со сверкающими на солнце топорами, боевая раскраска – и возникло дикое желание глаза закрыть и не видеть кошмара этого!
'Еле! Растон остановит карету, спрячься в лесу! Не высовывайся, ясно!' – прозвучал резкий крик Джона. Только он не учел одного – Растон не мог быстро остановить карету на такой скорости, а черные, развевающиеся плащи врагов приближались очень быстро...Слишком быстро! В миг, когда перед глазами замелькали густые заросли, я, вцепившись в дверцу, с трудом, открыла ее. Бешеная тряска, пыль в лицо, дышать невозможно – и я, повисшая на дверце... Как смогла, сгруппировавшись, разжала руки – и.... Черт, ох – покатилась по траве, по склону вниз. Мое сердце заходилось в бешеном ритме, дыхание не восстанавливалось; кряхтя на все лады, добралась таки до густых зарослей; повернула голову – карета в стороне, вбок завалена, лошади ржут испуганно, и... замерла. Джон!! Осторожнее, ради Бога!! Он в центре, двумя мечами упорно отбивался от наседающих на него противников; ногами, в прыжке сделав 'вертушку', он вырубил нескольких.... Уйдя на миг в 'глухую' оборону, мощным стремительным броском уложил еще пару... И снова выпад, неуловимый, смертельный...А Растон где?! Он между деревьями, сцепился с кем-то в рукопашную....
А вдали стало нарастать облако пыли – закусив губу от страха, через миг почти всхлипнула...Стражники!! По ходу, они разделившись, мощно вклинились в бой, почти не оставив противнику шанса...Наконец, через несколько минут все было кончено; Растон стирал кровь с разбитого лица, и пошатываясь, брел к бедным лошадкам... Стражники, связав врагов, оставшихся в живых, срочно собирались на пост.
Выбираясь из зарослей на дорогу и отряхивая платье, увидела крепкое рукопожатие Джона с их главным....'Причем, как всегда, мы можем только обороняться. Да докладывать военным патрулям о происшествиях...И все. Выматывает это, сильно' – с горечью сказав, командир отряда дал команду: 'В путь!'. А любимый быстрым шагом направился ко мне. 'Как ты? В порядке?' – и бережно сжав плечи, окинул быстрым взглядом. 'Теперь все хорошо' – улыбнувшись, почувствовала, как страх отпускает меня, позволяя дышать... 'Вот и ладно...Растон, как наши дела? Помочь?'. 'Нет, сэр. Уже справился'. Выведя лошадок на дорогу, он успокаивающе похлопывал их по гриве.... 'Ну, что, поехали?' 'Поехали, сэр, домой уж больно хочется!'. 'Еле, – помогая сесть в карету, Джон всмотрелся в меня, – ты нормально?'. 'Да, более-менее. Не волнуйся, ладно'....
А взобравшись внутрь, оказалась в кольце его рук. Поначалу осторожные, бережные объятия, сводящие с ума; а потом его губы, нетерпеливые, настойчивые, покрывшие поцелуями мое лицо и нашедшие мой рот...И пальцы мои зарылись в его черную шевелюру, растрепанную после схватки; вцепившись в его плечи, почувствовала напряженные, выпирающие под рубахой мышцы.... Подпрыгнув на одном из ухабов, он отстранился, отведя глаза в сторону...В тот же миг, стиснув ладони, я вжалась в обивку кареты... 'Растон! Останови карету! Еле, прости... Не смогу я с тобой рядом ехать, не смогу...Не выдержу' – с этими словами спрыгнув, и оставив меня в тягостном, гнетущем состоянии, он пересел к Растону.
А я, прижав руки к груди, пыталась унять бешеный стук собственного сердца.... Мы скоро приедем, и все наладится, все будет так, как мы хотим...Надо верить – значит будем верить!...
Мы давно проехали сторожевой пост, за оконцем слева простирались поля, убегающие за горизонт; а справа вдали показались очертания какого-то города – наверное, Филеша...По объездной дороге промчались мимо. Повернув направо, через какое-то время подъехали к большой торговой развилке дорог, и уже по широкой утрамбованной дороге стали держать путь к городу Барду....Остановив нас один раз на посту и проверив бумаги, на имя барона Корда выдали разрешительный документ; последующие посты мы проскакивали на раз, предъявляя выданную бумагу...
И вот, по булыжной мостовой загрохотали колеса кареты, застучали копыта лошадей – мы въехали в Бард!! Мимо базара, вдоль лавок с выставленным товаром, мимо домов с открытыми ставнями, вскоре мы добрались до особняка Кордов. Встречать нас вышел весь честной состав – я смутилась, но вроде зря... А вопросы сыпались на меня со всех сторон: 'Ты правда была в дальнем гарнизоне?', 'А ты, что, с бароном?', 'Ой, расскажи подробно!' – а наткнувшись взглядом на улыбающегося Корда, начала злиться... Он меня что, как на амбразуру бросил?! Но тут он подошел, и в наступившей тишине, под горячие любопытные взгляды, взял меня за руку. Мы вошли в дом; со мной на руках Джон взлетел по парадной лестнице....
Мои робкие попытки преодолеть лестничный пролет самой были отвергнуты как необоснованные.
"Ну, вот мы и дома. Наконец-то...Еле, я очень хочу, чтобы ты перестала переживать, и начала улыбаться..." – он хотел добавить что-то еще, но подскочивший секретарь Картер держал на круглом большом подносе кучу писем и бумаг. "Я быстро просмотрю бумаги и загляну к тебе. Но, наверное, ты устала с дороги и хочешь спать? Время-то позднее...Еле, родная, у нас все будет хорошо" – и легонько коснувшись моей щеки кончиками пальцев, направился к кабинету. Поднявшись на второй этаж, я вновь, как раньше, замерла посреди огромного, широкого холла, с множеством свечей и портретами их предков. Вдали, справа виднелась дверь в мою комнату. Войдя и присев на кровать, устало прикрыла глаза. Да, путь от дальнего гарнизона до Барда выдался нелегким...Стук в дверь – и на пороге появилась Марго со словами – что привести, мол, себя в порядок после дороги надо бы. И втащила большой кувшин с водой, над которой подымался пар; умывание привело меня в чувство. Увидев на столе свои записи по занятиям, вспомнила благородного барона... Наши занятия, разговоры, и вальс. С вальса мои мысли перекочевали на Джона. Неужели, совсем скоро я стану его супругой? И сердце забилось быстро, учащенно....
Посидев в комнате, ощутила, как вдруг стало не хватать его простого присутствия... Удобно или нет? Одернув себя – что за глупости, конечно удобно, выскочила из комнаты, и бегом по холлу, освещенному свечами в канделябрах, вниз, по лестнице. Он должен быть в кабинете; но, подлетев и поняв, что у него кто-то есть, рукой ухватилась за колонну. Вроде восстановив дыхание, тихо приблизилась – в приоткрытую дверь увидела Аледера де Биу Сара, сидящего в кресле с бокалом вина; Джон стоял возле шкафа с книгами...
"Что ты делаешь, Корд?". "Ищу старые записи о путешествии деда в Лучезарное, хоть что-нибудь! Особенно связанное с кулоном". "Зачем тебе это надо?". "Кулон у Елены, она спрашивала о нем – а я практически ничего не знаю. И...это повод увидеть ее". "Что за сложности, Джон? И я вообще не понимаю, что за отношение к этой девушке? Просто не узнаю тебя! Ну, влюбился, понимаю, красивая. Вы уже вместе, все нормально. Правда, не представляю, как к ней общество отнесется...Вам же в приемах будет отказано! Ты это понимаешь? Если да, то объясни, ради Бога, чем ты думаешь?". "Аледер, мои к ней чувства возникли давно, ....и проблема была только во мне! Сейчас, когда она так близка, я ...боюсь. Как самый обычный человек просто боюсь. Я хочу, чтобы она стала моей, не просто моей, а... по закону. И ты ошибаешься, я не влюбился – я люблю, и не просто люблю, а всем сердцем". "Заканчивай ты эти сопли, Корд! Она простая стражница! Что такого примечательного ты в ней нашел, а? Или как это – любят не благодаря, а вопреки?". С замиранием сердца я ждала ответа Джона, почти вжавшись в стену с портретами. "У тебя же была тьма тьмущая женщин, самых разных...Кажется, понял – в голосе Аледера послышалась усмешка, – ты пресытился благородными особами, тебе подавай теперь из народа. Верно?" "Ты предлагаешь вступить сейчас в дискуссию о ее происхождении?". "Ты сам об этом постоянно говорил! Не я...". "Я говорил не только это, Аледер, и поверь, меня это мучает! Я осознаю свое поведение и мне становится жутко от мысли, чего Еле от меня только не слышала! Понимаешь?". "Да кончай ты эти муки совести! Она должна быть счастлива, что ты – благородный барон Корд заметил ее, и жениться еще решил... Совсем сдурел, друг. Жениться зачем?? Увези ее в деревню, посели в домике и пусть радуется, что не на службе, что с тобой, и хватит с нее! Джон! Ну, серьезно, а? Сам же в петлю лезешь...". А я, до боли сжав руки в кулаки, размеренно дышала – спокойно, Еле, только спокойно. Но услышав ответ любимого, едва не сползла на радостях на пол – "Аледер, граф де Биу Сар, дружеский совет – заткнись. Первое – я не собираюсь обсуждать с тобой свое решение касаемо свадьбы, это пустая трата времени; второе – мне абсолютно все равно, откажут нам в приемах или нет – мне и так отказано в половине домов; и третье, самое главное – если дорожишь нашей дружбой, примешь Елену как положено, ясно?". "Ясно".
Я тихо вернулась в свою комнату; сев в кресло, задумалась о будущем... Что же ждет нас? Стук в дверь прервал мои думы – на пороге появился Он. О ком думаю, почти уже мечтаю... "Привет, ты как?" "Нормально. Переживаю только". "Я тоже, но это естественно. Так и должно быть. Я кое-что нашел. Это заметки деда о Лучезарном, восторги его о природе, а здесь вот о кулоне – посмотришь?". "Конечно! Спасибо!". Осторожно взяв из его рук пухлую, с пожелтевшими листами, папку – прочла следующее:
"С визитом посетил мага Ангели, попросил сделать кулон. Она, порасспросив о семье, откуда я, удалилась в дальнюю комнату, приведя старца. Ох уж этот старик, все нервы мне вытрепал, пока уточнял все детали. Потом еще попросил, чтобы не потерял, мол, кулончик. Только через неделю пришел за ним, кулон как кулон, в виде капельки, ничего примечательного. Эта странная девица Ангели попросила меня перерисовать знак, олицетворяющий дар, вложенный в кулон. Что и было мной сделано. Когда спросил, что же вложили, ведь невесте дарить придется – улыбнулась так хитренько, и лишь сказала, что все хорошо будет. На этом о кулоне заканчиваю, перехожу к описанию Алонра – города ремесленников....". Перевернув страницу, уставилась на нарисованный знак – и? Что это означает? Взглянув на Джона, показала на знак: "Ты знаешь его значение?" – и забыв, о чем спрашивала, замерла. Он смотрел на меня так пронзительно и нежно, что с трудом сглотнув, рукой, плохо соображая, потянулась к его волосам, глазам; подхватив меня на руки и закружив по комнате, услышала: "Завтра с утра с визитом к Ее Величеству, попрошу твоего увольнения из рядов стражников, после заеду к отцу Фролу – назначить день церемонии, а к тебе днем приедет портниха – снять мерки на платье, дом уже подготавливается к празднику, и вроде все...Я люблю тебя, Еле, люблю". "И я тебя люблю" – мой тихий шепот. Проведя рукой по спине, плечам, обхватив талию, он приподняв меня, стал целовать...И вот уже волосы густой массой упали мне на плечи – когда он умудрился вытащить шпильки? Ноги уже не держат; и целую его с такой силой и страстью, что хоть караул кричи... А кричать не надо – у меня сейчас дырка выжженная от кулона будет!! Терпела до тех пор, пока в огне не оказалось все тело – и скрипя зубами, почти скуля от боли, отодвинулась от него. "Кулон? – полуутвердительно спросив, улыбнулся – тогда до завтра, спи спокойно, моя Еле" – и слегка коснувшись губ, быстро вышел из комнаты.
Ох, как долго я металась по комнате, пока усталость и ночь не сморили меня... А на утро, вскочив и бросившись к Джону, с горечью узнала, что он уже уехал. Спозаранку.... Записку мне оставив, короткую: 'Люблю тебя. Твой Джон'. Ну, я надергалась... И взгляды Марго, Касии, многозначительные, любопытные, от которых скрылась на кухне...А там Наиля, и тоже головой качает, переживает за меня, спрашивать начинает: 'Как с бароном-то оказалась, девка? Не страшно?' – и не выдержав, убегаю прочь. На второй этаж, в свою комнату....Руки уже трясутся, ледышками стали, уговариваю себя не дергаться....Все нормально, все хорошо! Хватит, Еле!! Успокойся!!.... И сообщают – подъехал экипаж барона!
