Текст книги "Североморье (СИ)"
Автор книги: Наталья Подлужная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
Маленькая крепкая женщина, Алика, муж ее Алсин Кройн, высокий, с козлиной бородкой и пенсне, раньше преподававший философию в университете Деновии и сын Артой. Хозяева этой таверны... Обосновались здесь похоже из-за сына, имевшего какие-то неприятности в Лисаме, втором по значимости городе Деновии...
Деновия....Грустно улыбнувшись, я поведала, что в детстве жила в приграничном поселении Дертоне с родными... "О, так вы наша землячка – воодушевился господин Кройн, – очень приятно....Знаете, сударыня Елена, поначалу тяжело здесь. Даже очень. Так что вы не стесняйтесь, обращайтесь, в случае чего. А мы чем сможем – поможем....Надо же, вы из Дертона....Как же приятно...". Дальнейший разговор господина Алсина Кройна вертелся вокруг его чудного сада, с перечислением всех видов деревьев, им посаженных....
Прошло три дня: все время кто-то чем-то был недоволен. То бумаги зачем требую, то вообще зачем тут нахожусь. От слов быстро переходили к делу, в смысле к драке. Шпага сломалась в один из первых поединков, а дальше я полностью положилась на меч, длинный боевой топор, и кинжал в крайнем случае. Лук со стрелами пока мирно висел на стене. В комнатку в казарме, выделенную мне капитаном, я так и не перебралась, осталась в таверне....
На четвертый день принесли письмо от Мели. Не медля ни секунды, я проглотила его в один заход:
"Привет, дорогая подруга. Как ты там? У нас новость: королевский двор решил помириться и объединиться. Через день все стражники и охрана перебираются в дворцовые казармы. Мы в том числе. Лори и Инель передают тебе нежный привет, все по тебе жутко скучают. Лори отказали в дне отдыха, сказали, кто ж тогда охранять принцессу будет? Да уж действительно, если не она, то кто в охранке останется? Абсурд полный. Она расстроена. Но она молодец, прикрыла Инель, она в тайне моталась к своим в деревню – отвезла еду и немного денег. Постоянно рвется все рассказать Ганту о той ночи, но мы ее не пускаем. Напоминаем ей о семье. Притом, что изменить ничего нельзя. Инель плакала, тоскует по тебе. Вот. А у меня все без изменений, на дежурном посту как будто уже поселилась, осталось только лежанку притащить...Я люблю тебя, Елена Ховард и надеюсь, что как-нибудь скоро свидимся. Скучаем все. Целуем.
P.S. Кстати, совсем забыла. Может, важно, может нет...Решай сама. В тот день, когда ты отбыла, к вечеру в поселении объявился барон Корд. Главный охраны, сэр Гант, доложил барону о состоянии дел, пожаловался на усталость....Но Корд, казалось, его слушает мало, спросил об освобожденной стражнице Ховард – о тебе то есть, и Гант сообщил все изменения, касающиеся тебя. Вот теперь все. Целую, твоя подруга Мели Донован".
Я неподвижно сидела на стуле, предательские слезы готовы были политься в любую секунду. Мели, Лори, Инель – как же я соскучилась! Тут же собравшись, я отписала ответ, достаточно подробно описав свое житье – бытье, всем передавая привет, всех целуя. Краски старалась не сгущать. Я знала, Мели опытная, об этом гарнизоне знает многое, захочет понять больше – прочтет между строк.
Следующий день можно было бы назвать тихим, спокойным и хорошим, если бы не одно обстоятельство. Этот момент будет меня нервировать еще долго, но ни к чему приплести его тогда у меня не получилось. Из Пустоземья на мой сторожевой пост вышла старушка. Грязный платок, лохмотья, абсолютно чумазое лицо и глаза, похожие...похожие на стекляшки, что ли. Ее глаза остановились на моем лице и губы зашевелились. Я попросила говорить погромче – так я смогу понять, о чем идет речь. Но....но старушка не отрывая глаз от моего лица, продолжала бормотать. Стало как-то не по себе. "Вот и нашла. Правда ведь, нашла. Уехала значиться, оттудова, уехала...Хватит, долго уже тут, на землице, долго. Пора тебе, пора" – и с этим невнятным бормотанием она повернула назад, в Пустоземье. А я растерянно, хлопая глазами, смотрела ей вслед. Сглотнув, пыталась заставить работать голову – ну, и зачем нужно было пройти такой громаднейший путь и затем повернуть назад? Но все-таки что-то еще меня в ней зацепило....Что? Зайдя в хижину и взяв в руки длинный мой боевой топор, стало как-то спокойнее, я вышла наружу и ....замерла! Состояние крайнего отупения, шока. Старухи нигде не было! Нигде!! Пустая, в рытвинах, дорога и далеко вдали поблескивает узкий перешеек реки, через который сделан мост. До туда, какой бы неожиданно скороходной она не была, до туда она бы не дошла! И вот когда я подумала о скорости ее передвижения, до меня дошла странность, зацепившая в самом начале. Ее калоши. Калоши были чистые и блестящие, будто одетые лишь для .....черт, для исполнения чего-либо. Хотя, ну ладно, калоши чистые, она могла их вынуть из мешка – мешка, правда, я не видела; вопрос в другом – где она? Вопрос так и остался вопросом....
......Прошло несколько дней.... Повседневные стычки, разбирательства с людьми, и история со старухой, крепко засевшая в голове. Капитан Шейдан попросил сообщать обо всем подозрительном, непонятном. Но докладывать было нечего, только вот вокруг меня что-то начинало происходить; я это чувствовала, но подкрепить свое подозрение фактами не могла. Я кожей ощущала постоянное наблюдение – но никого опять-таки не видела....
Как-то выйдя из таверны, обратила внимание на кучку подозрительных личностей, толкущихся около моей лошади. Я подошла – оказалось, вовсе не надо никакого разговора или предлога, можно сразу нападать. Стремительно, несколько гадов в черных одеяниях кинулись ко мне – замелькали короткие кривые ножи, мечи и ...топор... 'Эй, да в чем дело-то??' – хотела крикнуть, но горло сдавило; сжав зубы, упорно отбивая удары, я 'ушла' в глухую оборону. Черт! Спина взмокла, жутко колотилось сердце, я отступала....Улица будто вымерла, но до сознания дошло не только это – что-то было не так....Не так, как обычно...Я начала чувствовать волны дикой ненависти и злобы, и душа моя заболела... Страх ледяной хваткой подбирался к сердцу... Их ярость начала расти – а моя оборона трещать по всем швам; сколько продолжался бой, я уже не знала. И рука моя дрогнула...Отчетливо, до скрежета в зубах, до лихорадочного стука сердца, до сознания дошло – кажется, это мой последний бой...
Метнули топор. Не думая, на интуитивном уровне, я подставила меч – топор отлетел на безопасное для меня расстояние. И кто-то вмиг кинулся мне под ноги, с ножом метнулись наперерез – больно ударившись головой о деревянную балку, я пыталась безуспешно оторвать чьи-то руки от моего горла...Навалилась смертельная паника, шепчущая – это конец....Не хватает воздуха, в глазах стало темнеть, я силилась еще хоть немного побороться за свою жизнь, но тщетно...
Вдруг что-то произошло.... Пытаясь прийти в себя, поняла лишь – что с трудом, но опять дышу!! Руки с телом оторвались от меня, и тело куда-то отлетело. Через доли мгновения у двух сломалась шея, еще кто-то с противным хрустом затих, оставшихся добили ударом меча.... Мощная фигура незнакомца в длинном черном плаще спокойно проверяла еще раз моих бывших врагов. Я напряглась – кто это? С трудом поднявшись на ноги, отчаянно кашляя, я покачнулась – боль пронзила меня, от слабости закружилась голова. Только сейчас я заметила разорванное окровавленное плечо и колотую рану в бок. Я онемела – на меня глядел .... Джон Корд. 'Барон Корд? Это вы?' 'Нет. Тень отца Гамлета. Вы ранены. Вас надо перевязать. Идемте'. 'Что вы.... тут делаете?'. 'Я здесь.... по просьбе принца'. 'Принца?' 'Мы можем поговорить, пока я буду обрабатывать вашу рану....'. Я собралась было сказать, что я в полном порядке, и помощи мне, в принципе, не надо – но вдруг стало смертельно жутко из-за невозможности нормально дышать.... Я очнулась, стыдобища, на .....на руках Корда. Пошевельнувшись, услышала грозное: 'Не дергайтесь. Почти пришли'. 'Я ...я тяжелая. Отпустите, я сама дойду'. 'Будьте любезны, сударыня, закройте рот'. И все....
Таверна 'Дракон' и незнакомая мне улица с вывесками. Гулко стучало мое сердце, всеми силами я пыталась не отключиться. Боль нарастала, становясь нестерпимой, и скрежет зубов уже не спасал...Занеся меня за ширму, он крикнул какого-то Дюка и Мари. Через мгновение послышался приближающийся топот ног: 'Барон, вы ли это?!'. 'Здравствуй, нужны бинты.....' – дальше я не расслышала, мне становилось дурно. Я видела какой-то туман. Едва сдержала панический вопль, и лишь застонала, когда темные, вытканные из тумана, тени надвинулись со всех сторон. Боже мой, я боюсь, мне страшно!! Я закричала....
Неожиданно прохлада коснулась моего лица; перед собой увидела бледного, хмурого барона и разрыдалась – он вытащил меня из плаща, сюртука; сосредоточенно, деловито ножом срезал рукав рубахи. Я пыталась что-то ему сказать, но сил не было, поэтому просто стала на него смотреть. Он был бледен, действительно бледен – мне не казалось. Сквозь шум в голове услышала далекий голос: 'Придется потерпеть. Крепитесь, молю'. А дальше волной невообразимой, мощной возникла боль, адская! На грани сознания увидела женщину в черном одеянии, от взгляда которой хотелось умереть...Я сгорала в ее ненависти и спасения не было!...Помогите! Меня спас барон Корд. Его голос, который произнес: 'Выпейте это'. Капли жидкости пробрались в мое измученное, израненное горло; успокоили его. Всеми силами пыталась сфокусировать взор на бароне, но не смогла.....
Я очнулась в светлой маленькой комнатке, с небольшим оконцем, в котором всеми лучами сияло солнце...Добротная, деревянная кровать, огроменный в углу шкаф, комод, накрытый кружевным платком, тщательно выкрашенный пол...Оглядываясь по сторонам, я приподнялась, и тут же скривилась от резанувшей меня боли. Сразу вспомнилась недавняя потасовка, едва не закончившаяся моей гибелью...Ох ты черт. Из-за чего это все? Кому я настолько помешала? Кто напал на меня? Да...вопросы..., а ответов нет. Если бы не вмешательство барона Джона Корда, то...то не лежала бы я сейчас здесь...Дальше думать не хотелось ни в какую, и откинувшись на подушку, рассмотрела просторную рубаху, в которую была одета. Гм, большая она, однако....Мои раны были крепко перебинтованы; и снова будто наяву я видела темные тени и страх скрутил меня...Медленно дыша, открытым ртом, заставила себя успокоиться...Без паники. Спокойно, только спокойно...
В дверь постучали... И вновь бешеный стук сердца и меня прошибает пот – да что такое?! Черт возьми, Ховард, успокойся! Если так пойдет дальше, ты и в самом деле долго не протянешь! Ты что? Возьми себя в руки...
И...не успела я прийти в себя, а в комнату вошел....барон. Ой!.... Я почувствовала смятение, охватывающее меня смущение и ничего не могла поделать. 'Как вы? Как вы себя чувствуете, сударыня?'. 'Спасибо большое, вроде жива... Вы....вы опять спасли мне жизнь и я....' – мой голос не повиновался мне; с трудом, хрипло выдавив из себя фразу, закончить я не смогла....
....Потому что он подошел ближе...И мысли мои, как испуганные птахи, разлетелись прочь. Остановившись возле кровати, Корд цепким внимательным взглядом скользнув по мне и задержавшись на перебинтованном плече, отчего то вспыхнуло, черт, будь эта рубаха неладна, посмотрел на меня, в упор. Судорожно скомкав край одеяла, несмело взглянула на него... Его глаза....Его глаза не внушали страха, не полыхали огнем – нет; от них исходило...тепло и что-то еще, отчего к моему горлу подкатил ком и забилось сердце....И я с трудом дышу и почти не чувствую боли; нет, чувствую! В сердце, бешено стучащем...
И он, как-то вдруг отведя глаза, а я наконец-то смогла перевести дух, глухо произнес: 'Я рад, что подоспел вовремя.... Вы что-нибудь знаете – кто напал на вас, знаете? Есть какие-нибудь предположения? Кто сводит счеты? Наемники?'. И хочет добавить что-то еще, но замолкает...Мрачно молчит, нахмурив брови, сжав спинку кровати так, что побелели суставы на руках...В этом молчании я лишь слышу учащенный стук своего сердца... 'Я не знаю – отрицательно качая головой, я уперлась взглядом в одеяло – может быть, кому-нибудь не дает покоя мой сторожевой пост? Кто-нибудь, ну, допустим, сильно рассердился, и хотел поквитаться за ....неудобства?' 'Сударыня, это глупо. На вас напали не рассердившиеся, а ненавидящие вас... – он тяжело вздохнул, и чуть усмехнувшись, добавил – ну, впрочем, ладно. Узнаем позже, обязательно. Сейчас вам надо подкрепиться. И отдохнуть...Попрошу Мари принести бульона с гренками'. 'Не надо, я попробую спуститься сама. Тем более, мне надо предупредить капитана Шейдана'. 'Вы уверены? Мне кажется, вам лучше полежать. Послушайте...'. 'Нет....Я спущусь'. Недовольно качнув головой, он предложил руку, которой я тут же воспользовалась...
Да, ощущения сногсшибательные, твою мать – бок заломило так, что лишь сомкнутые в напряжении зубы не дали прорваться стону. Черт,...плечо горит чистым пламенем,...ох. От слабости меня пробил пот и дрожали ноги, Ну, и какого лешего я встала? И скрипнув зубами, призналась – страшно... мне страшно. Доползу, лучше доползу до людей, надо постараться. Я чувствовала страх, ледяной глыбой давящий внутри....Спускаясь, едва не заревела от боли и бессилия...
Внизу еще было пустынно, посетителей не было, в распахнутые ставни лился потоком солнечный свет; темноволосая невысокая девушка ходила меж столов, раскладывая салфетки и расставляя крепкие, деревянные стулья. Усадив меня за стол, Корд крикнул: 'Дюк! Это Елена Ховард – прошу любить и жаловать. Я скоро приду' – и коротко на меня взглянув, ушел. Из-за угла показался Дюк – в белом переднике, в колпаке, полный и улыбающийся. В одно мгновение стол заставили едой: цыпленком, рисом, бульоном, пирожными, поставили вино. 'Здравствуйте, я Дюк...Что же вы встали...Не надо было... Ну, зачем?'. 'Мне здесь лучше, правда...Не переживайте, ладно'...А внутри меня уже разгоралось пламя любопытства... Спросить – не спросить...о бароне...Э-эх. 'Дюк, извините, а вы давно знаете барона?'. 'Да, давно. Он был нашим командиром, вычистил весь гарнизон от бандитов и нечисти. Здесь теперь можно жить'. 'Когда это было?'. 'Лет восемь назад. Тогда стычки, потасовки были обыденными. ....'. 'А каким он был? Помните?'. 'Конечно, сударыня. Ничего не боялся, и нам не позволял. Был смел, отважен, мозги у него отлично работали... Корд молодец, что сказать, восстановил здесь порядок! А вы что не кушаете?'. 'Мне не хочется, простите'. 'Вам надо подкрепиться! Это приказ! Или ..... больше ничего не расскажу! И точка'. Улыбка сама налезла на мое лицо; я слушала дальше: 'Потом принц отозвал его в армию, он возглавлял кавалерийский отряд во время войны. Потом командовал собственным кораблем, ох, жаркое было время ....' – Дюк умолк, невидяще уставившись куда-то в сторону.... 'Он, наверное, был неотразим? В военной форме, на корабле?' – блин, ну спросила, теперь вот давай, сиди, с краской на лице! 'Знаете, сударыня .....' 'Прошу вас, я – Елена....'. 'С удовольствием буду называть вас Еленой! Вы правы, не то слово, что неотразим.... Знаете, по секрету я вам скажу, в нашего Корда влюблялись часто, можно даже сказать, постоянно. Но он был кремень, и всегда говорил, что не хочет много времени тратить не на любовь, а на ее имитацию!.... Но однажды....пару лет назад, наверное, барон появлялся здесь по делам, так вот, он был бледен и молчалив. И сказал мне: 'Друг, защищай не только спину, но и сердце!'. Помню, спросил еще его тогда: 'Не уберегли, стало быть, свое сердце?'. И знаете, что он ответил: 'Мне оно больше не принадлежит. Но я сделаю все, от меня зависящее и даже больше, но выкину эту женщину из головы и из сердца!'. 'Он, что, влюбился в неподходящую женщину?'. 'Думаю, да'. 'И что, получилось? Забыл он ее?'. 'Думаю, – с этими словами Дюк обернулся – в зал стремительно вошел Корд и направился к нам, – думаю, что нет. Не забыл'...
Рядом со мной вдруг послышался тихий голос; резко обернувшись и сморщившись от занывшего бока, увидела немолодую приятную женщину в платье и переднике, с чепчиком на голове... 'Оденьте, прошу вас, негоже в рубахе сидеть...' – и протянула цветастую накидку с вырезами для рук...Пробормотав: 'Спасибо' и надевая ее, услышала голос барона: 'Дюк, у вас такие загадочные лица. И о чем беседовали, позвольте полюбопытствовать?'. 'Да так, о жизни, о чем же еще?'. 'Понятно. Сударыня Ховард, я добрался до вашей комнаты, и забрал ваши вещи. Туда вы больше не вернетесь'. Внутри меня неожиданно стала нарастать волна протеста. 'По какому праву, сэр, вы распоряжаетесь моей жизнью?! Я....решу все свои проблемы сама, и за себя постоять...смогу!'. 'Особенно удачно вы продемонстрировали это вчера вечером!'. 'Благодарю вас за заботу, барон! А... дальше я как-нибудь сама. Вы же здесь по просьбе его высочества, и должны заниматься своими делами. Дюк, спасибо вам большое. Давно так ни с кем задушевно не разговаривала. До свидания!'. Вскочив, мне стало дурно; превозмогая боль, ухватилась рукой за краешек стола; стоять, не падать!! Тяжело билось сердце...
А барон едва сдерживал себя от гнева, я видела, скольких трудов ему это стоило. 'Вы просто маленькая дурочка! – взорвался он, – вы, что, не понимаете, что это опасно! Своей цели они не достигли, значит, попытаются опять! Дошло до вас?!'. Боже, я .... я не видела Корда в такой ярости. Что заставляло меня бежать из-под этого крова, где мне было хорошо, где обо мне заботились.... Не знаю...Я должна попасть в свою комнату и точка. 'Я не пущу вас одну. Если уж вам так приспичило оказаться в вашей комнате, я пойду с вами'. Барон твердо сжал губы, руки стиснуты в кулаки, на лице играли желваки – только чокнутая стала бы ему возражать. И я.... 'Благодарю за заботу, барон Корд, я обойдусь без провожатых' – сердце мое колотилось; сжав зубы, потихоньку, стороной обойдя их, не выпуская из поля зрения, я покинула гостеприимную таверну. Выйдя на улицу, меня качало от слабости, я с трудом удерживала себя от плача,...но вворачиваться было поздно. Запахнув накидку поплотнее, я поймала извозчика. Только минут через десять или около того, я, дрожащая и обессилевшая, ввалилась в комнату. Рухнув на кровать, отчего последняя страдальчески скрипнула, я замерла. Сил оставалось мало; меня колотило. Стащив одежду, вспомнила слова Джона Корда. И разрыдалась. Рана в боку саднила, плечо странно немело. Просто потрясающе. И что я стала выступать?? Идиотка, полная...
Шорох...Мне почудилось или.... Натянув рубаху, причем запутавшись в рукавах, я потянулась за мечом. Где он? Он остался у барона, я вспомнила. Шпага, моя первая, давно ею не пользуясь, выкинуть не смогла. Под шкафом, завернутую в тряпицу, я, о счастье, нашла ее. В ушах просвистел ветер; стремительно обернувшись, застонав от резкой, сводящей с ума, боли, я парировала удар. Боже!!! Как и те, тоже выражение ненависти и ярости! С отчаянием поняла, что шпага не выдерживает натиска врагов; я отступала и от безысходности едва не рыдала. В следующее мгновение до меня не сразу дошло, что ситуация изменилась..... Резко прижав меня к стене и толкнув за ширму, бой на себя принял барон..... От жгучей благодарности я заревела; вскоре, выглянув из-за загородки, я вновь отразила удар. 'За ширму, немедленно!' – рявкнул Корд и сильнейшим ударом нокаутировал противника...
Стало тихо. "Елена, как вы?" Я, несмело выйдя, уставилась на него. "Как вы меня назвали?". "Если вы не возражаете.... Как вы? В порядке?". "Я .... мне очень неудобно, что я так себя вела. Спасибо вам....Если бы не вы...". Я не смогла договорить, его взгляд заставил меня замолчать; он был пристальным, пронизывающим и .... нежным, черт возьми. "Я привез вам одежду" – глухо проронил барон, отвернувшись. Вытащив наугад штаны с рубахой, я, за ширмой надевая их, услышала Джона Корда: "Пойду, приготовлю лошадей. Когда будете готовы, спускайтесь, буду вас ждать". Одетая, в последний раз оглядев комнату, с дрогнувшей душой поспешила наружу.
В конюшне его не было....Услышав в отдалении ругательства, направилась туда. Я замерла: барон в окружении бандитов, а на возвышении разглагольствует их главарь, странно мне знакомый. Пока я судорожно пыталась вспомнить, где я могла с ним сталкиваться, меня заметили. "Какая красотка к нам пожаловала, смотрите". "Если ты хоть пальцем ее тронешь, я уничтожу тебя. Клянусь" – Джон Корд рванулся .... ко мне, но был резко осажен. В его глазах стояло тако-ое беспокойство, что я вздрогнула. Глядя в лицо их предводителя, я неожиданно увидела вечные бои возле нашей хибары, и одного из неприятелей – Гаса. "Гас? Это ты?". Теперь он в свою очередь уставился на меня, его лицо стало понемногу меняться – накатывалась грусть и узнавание. "Кларк?! Ты из семьи Кларков?!". "Верно. Я и Инель Кларк – ваши вечные противники. Как ты здесь очутился?". "Был проверочный рейд стражников, нас с братом за хулиганство взяли в оборот. Далее сопротивление, попытка к бегству, драка, короче, загремели мы....Брат уже здесь погиб, в драке.". "Гас, я здесь на сторожевом посту. Знаешь?" "О твоем месте наслышан. Неужели, правда, без бумаг не пропустишь?". "Верно. Но, скажи мне, что сейчас здесь происходит? И почему вы удерживаете этого человека?". "Он мне не нравится. Это во-первых. Я позаимствую его одежду, это во-вторых, а в третьих, мы давно не развлекались...." "Гас, отпусти его. Это барон Корд, просто отпусти его. Гас, пожалуйста.". Он расхохотался, слишком явно, слишком показушно. Отсмеявшись, он с трудом выдавил: "Я придумал.... Он – кивок в сторону Корда, – тебе нужен?" Соображать – времени мало – что ж, решила просто кивнуть. "Ты забираешь его, если победишь....меня. Как раньше, разумеешь". Я холодея, разумела. Он же видит, что я ...что мне нехорошо!!! Вдруг понимаю, что поэтому он и предложил это, предвкушая веселье. Вздохнув поглубже, скользнула взглядом по барону – его крепко держали трое, к горлу представлен нож.
Надо попытаться Гаса быстро нейтрализовать, пока есть немного сил. Затяжного боя я не выдержу.... Это факт. Твердо для себя это решив, я хорошо вспомнила прежние наши драки. И Гас напал. Нечто подобное уже подспудно ожидая, я парировала шпагой. Перехватив шпагу другой рукой, резко пригнувшись, правой я со всей мощи врезала поддых. В следующее мгновение чудовищная слабость накатилась на меня; я едва устояла на ногах. Толком я так и не увидела, лишь краем глаза уловила мощные удары ног Корда. Рухнувшие с обеих сторон противники барахтались в пыли, когда барон одним движением сгреб Гаса, и проронив: 'Я предупреждал тебя, что будет, если ты ее тронешь' – и поволок его в конюшню. Отдышавшись, я севшим голосом позвала Джона Корда. Моя повязка намокла; на лбу выступила испарина. Я медленно и верно сползала вниз....Он вдруг возник прямо перед моим замутненным взором – и я опять оказалась у барона на руках. Помню еще один момент, непонятный, странный: рядом с конюшней я отчетливо увидела ярко рыжеволосую девушку, внимательно рассматривающую нет, не меня, что было бы в принципе понятно; она не сводила глаз с моего раненого плеча....А спустя миг ее не стало. Рыжеволосая девица исчезла......
Очнувшись в кромешной темноте, я испытала страшный приступ паники – лишь через мгновение дошло, когда глаза привыкли, что на окнах не только ставни, но и тяжелые портьеры. Тихо приоткрыв дверь, я увидала краешек просторного холла с картинами, чуть поодаль лестницу, ведущую вниз. Возле нее я и остановилась, услышав разговор: 'Прошу вас, барон, не тревожьтесь. Молодая леди поправится. Давайте ей только мои настойки для укрепления здоровья, да пусть Присцилла делает примочки на раны'. 'Благодарю, вы немного меня успокоили....' – дальше голоса стали удаляться, а я стала осторожно спускаться.....
Вот это обстановка. Кресла, высокие стеллажи с книгами, большой письменный стол, в углу фортепиано. Не успев все это разглядеть, я почувствовала, что в комнате я уже не одна. 'Вы встали. Наверное, не стоило. Как ваше самочувствие?'. 'Благодарю, уже лучше. Правда, лучше. А...что случилось в конюшне после стычки?'. 'Вы лишились чувств. Благодарение Богу, все обошлось'...Я взглянула на него, но столкнувшись с его напряженным взором, отвела глаза...Ох... Сердце застучало, ладони заледенели, и краска медленно, но верно заливает лицо...Черт, Еле, успокойся, ну же!!.... С трудом выговариваю: 'Чей это дом? Где мы находимся?'. 'Это особняк Кордов. Ни о чем не беспокойтесь, прошу вас'. 'Барон, – набравшись сил, вновь посмотрела на него, – в качестве кого я здесь? Гарнизон маленький, мне не хочется лишних сплетен'. Он посмотрел....Черные его, пылающие глаза зацепили каждую черточку на моем лице.... Боже...Ну нельзя так смотреть!! 'Вы были и есть воспитанница моего отца. Остальные разговоры я пресеку'.
Что со мной??! Отчего я так взволнована? Искоса глядя на Корда, вдруг поняла, что и он нервничает, перебирает бесцельно бумаги на столе, переставляет книги... Неожиданно я решила одеть платье, я хотела выглядеть...Господи, как же это глупо.... Плечо немного немело, но сильно беспокоить перестало, на ноющий бок внимания старалась не обращать...
В комнате, наугад вытащив серебристое платье, последний подарок барона, и надев его, лишь тогда я поняла ошибку. Платье сзади скреплялось маленькими крючками, и осилить их мне было не под силу. Промучившись несколько минут, я выкинула белый флаг. В смысле сдалась. Накинув большущий платок, вышла из комнаты. И почти за руку поймала почтенного старичка, важно вышагивающего по холлу. 'Простите, а....к кому можно обратиться за помощью?'. 'Сударыня, если вам срочно, то я пошлю мальчика поторопить Присциллу'. 'Поторопить?'. 'Да, она с Растоном уехала в деревеньку, тут неподалеку, за мясом. Послать мальчика? Вы не волнуйтесь, он быстро бегает...'. 'Благодарю, нет. Не нужно посылать мальчика....'. 'Может быть, вы еще что-нибудь желаете?'. Я не желала....и лишь чувствовала растущую во мне неловкость... 'Извините' – пробормотав, я юркнула опять в комнату...Черт, черт, черт! Переодеться и дело с концом! И все, мучений нет. Или....Боже, что за мысли?? И как это будет выглядеть? Страшась самой себя и что делаю, выскочила из комнаты...Остановись, Ховард!....Но с горящими щеками, с готовым выскочить из груди сердцем, я спустилась по лестнице...
'Барон....' – и замолчала, собираясь с духом.... Ну, или просить о помощи, или сваливать, пока не поздно...Пока он занят бумагами. А если он....Черт, мало тебе проблем, Еле, ты решила добавить. Да так, чтоб уж наверняка....Ну что же делать? Вцепившись ледяными руками в платок, переминаясь с ноги на ногу, и прошептав: 'будь – что будет', я кашлянула. Барон обернулся...
Не в силах выдержать его вспыхнувший взгляд, я посмотрела на платок, нервно зажатый в руках....'Барон, я.....мне очень неловко, очень, но мне опять нужна ваша помощь...'. 'Все что угодно, вы же знаете'. 'Присциллы просто нет, а я не смогла....Я пыталась, правда, но у меня не получилось...' – и жутко на себя злясь, я замолчала... 'Елена, успокойтесь, что случилось?'. Побледневшее лицо барона – и я, готовая уже взвыть от собственной неповторимой глупости... 'Помогите... – язык перестал меня слушаться, – и я просто повернулась – застегнуть это чертово платье!'. 'О Боже....' – услышала я в ответ; а еще через мгновение вздрогнула – его теплые руки справляясь с крючками, коснулись моей кожи....Долго, я долго стояла, пока застежка была побеждена. Обернувшись, я увидела, что Корд стремительно подошел к столу и налил себе виски... Странно, но при этом умудрился половину разлить....
'Барон, вам нехорошо? Я...простите меня'. 'Вы не при чем – и брошенный на меня странный взгляд, – вы...очень хороши'. 'Мне идет это платье?' – я подошла к зеркалу, расправляя кружева на рукавах. 'А....вы не знаете?'. 'Нет'. 'Вы очень .... очень хороши в этом платье, как впрочем, и в любой другой одежде. Даже в форме'. Взглянув на себя в зеркало, я.... я увидела выражение глаз барона...И забыла, как дышать...И сердце бешено отбивает удары...Он не отрываясь, смотрел на меня такими пронзительными нежными глазами, что смутил меня окончательно. И я тогда решилась. 'Барон, позвольте вопрос.... Вы можете обидеть меня, можете мучить – а можете защитить, спасти. Я ... хочу знать, что мне ждать от вас? К чему быть готовой?'. 'Елена, я ....понимаю, что прошлое нельзя забыть....И память, наверное, будет вам еще долго напоминать о моем неправильном отношении к вам... Я лишь.... лишь надеюсь, что вместе.... мы справимся. Я искренен, прошу, поверьте'. Его лицо,.... его глаза – он пребывал в немыслимом напряжении.
И тут нас прервали. Было заметно, как барон чертыхнулся. Старый привратник Олейс доложил о двух джентльменах. В вошедших я удивленно узнала капитана Шейдана и .... милорда Дарчесира. Я с интересом рассматривала их: они являли собой поразительный контраст. Невысокий, светловолосый голубоглазый капитан, с пышными пшеничными усами и черноволосый, черноглазый, под два метра ростом, Дарчесир. Правда без усов. Оба тут же, вначале правда, милорд, пожелали мне скорейшего выздоровления. Однако Шейдан был мрачен: след напавших тянулся из Пустоземья, а это было совсем нехорошо. Дополнительных сил у гарнизона не было, и нужно было изо всех сил постараться, чтобы население не поддалось панике...'Жизнь здесь и так не сладкая, а эти вести ухудшат обстановку, и так тревожную'. 'Почему вы решили, что напавшие на нас из Пустоземья?' 'Ховард, у них бледные лица, бессмысленные, блуждающие глаза, да и из народа их кое-кто видел. Возле сторожевого поста' – при этих словах Шейдан вдруг резко обернулся и внимательно оглядел комнату. 'Не понимаю?! Еще раз тебя спрашиваю, что-нибудь странного, подозрительного случалось за время твоего дежурства? Ведь все было более-менее в рамках обычного....' Я собиралась было сказать, что нет, все как обычно; как перед глазами всплыло лицо ярко рыжеволосой девушки и привиделся облик той старухи. Ее бормотания..... Я рассказала все. Без утайки. Но впустую. Рыжеволосыми девицами капитан не заинтересовался, старухами тем более.
Вскоре капитан откланялся. За все время нашего разговора не проронивший ни слова милорд Дарчесир, подойдя ко мне, спросил: 'Не та ли вы юная одаренная особа, сцепившаяся с тройкой стражников?' 'Милорд, в пылу драки я не заметила, что стала оказывать сопротивление стражникам. Прошу еще раз меня простить. Да, это я, сэр'. 'Бог мой, как вы изменились... Кто бы мог подумать....'. Меня от красноты спас Корд; 'Рад видеть вас в своем доме, милорд. Правда, как выяснилось, пребывание ваше здесь небезопасно'. 'На юге, недалеко от флотилии я встретился с принцем Далмоном. Он собирается тайно бежать и обвенчаться с придворной певицей Алоисой. Надеюсь, вы понимаете, барон, что принца надо вернуть на 'землю'. Потрясения сейчас опасны, мы на пороге войны с Северным Королевством!'. 'Поговорить с ним, я обещаю – поговорю, более ничего сказать не могу'. 'Ну, что ж, я здесь – значит надо устроить бал. Сударыня, я настоятельно прошу вас присутствовать... и вас, барон, в обязательном порядке'. 'Мы благодарим вас за приглашение, но обещать прийти, считаю преждевременным. Елене надо набраться сил. Вы же понимаете'. 'Да, конечно, – произнес Дарчесир, и пристально взглянув на меня, все же добавил: 'буду ждать'...
