Текст книги "Аукцион Грёз"

Автор книги: Наталия Нестерова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Другие будут тлеть, и плеваться раскаленной смолой, пока не уберешь их из костра. Третьи верой и правдой удержат жар до самого утра, а гореть будут экономно, давая мало света, зато много тепла для приготовления пищи.

Сижу у огня. Вокруг ребята с курса. Здоровые лоси, смуглые, черноволосые.

Мне, можно сказать, повезло – попал в “укороченный” набор. Всего двенадцать лбов с Авроры. Обучение по спецпрограммам, ранняя профподготовка, особое распределение.

И не повезло одновременно.

Я один черт знает откуда. Как водиться в таких случаях, тринадцатый. По личной протекции принца-регента Бархана. По милому попустительству директора офицерской школы “Ирбис” Ильма Снега. Аааа, пусть будет! Чего у нас только не бывало…

Из леса вываливается Ирт с охапкой веток. Его не устроило ложе из обычной елки, ему подавай особую мягкость и изысканный аромат. Ирт бросает одну веточку в огонь. Летом этот немного тяжелый, густо-хвойный и одновременно цветочный запах отпугивает комаров и гнус, а зимой… зимой просто приятно. Уютно.

Ирт из семьи потомственных военных, и его фамилия начинается со звучного префикса “эр”. Он такой, как надо на Авроре, – мощный, высоченный, ловкий, поджарый в брюхе и абсолютно нетерпимый к гадким инопланетникам. Зато лояльный к идеям мирового братства разумных, безопасности обитаемого пространства и продвижения гуманизма силовыми методами.

Бора-бора даже тут с гитарой. Он большой поклонник культуры Геи и полковника Арлекина особенно. Готовится стать переговорщиком.

Шуга обожает зиму. Он немножко заискивает перед Иртом, сам он – не такой роскошный в движениях, хотя мощнее. И лицо попроще. Широкие надвинутые брови, глазки небольшие, челюсть квадратом. Почти эйну, хотя парень очень приятный. Шуга здесь как дома – он с детства подобные походы считал естественным образом жизни, так как был сыном лесника. Для него это вообще не тренировка, а так, прогулка.

И каждый из них, наверное, хотел бы, чтобы меня тут не было.

Я был не хуже их – учился, дрался, пилотировал. И все же они считали меня слабаком.

Я хорошо относился к ним всем, но был сам по себе. А здесь собрались, как на подбор, мои самые рьяные нелюбители. Даже веселый, контактный Бора-Бора общаться обычно не рвался.

Иногда мне казалось, что это такая специальная шутка – взять одного иномирянина в подобный набор, чтобы как следует науськать своих парней. Но ведь и чужак одновременно кое-что приобретал… в профессиональном смысле… наверное, так?

Ребята переговаривались, как лесные духи, на аврорианском языке, который был мне известен, но используя такие словечки, которые невозможно изучать. Их следовало впитывать с молоком строгой аврорианской матери.

Я был с ними – и в то же время оказался за стеклянной стеной.

Мне хотелось взять лыжи и уйти в ночь.

Мне хотелось показать, что я могу не хуже, чем они, а кое в чем и лучше. О да.

Но я упрямо сидел у огня…

…А на следующий день началась развлекуха.

Старшие офицеры и кое-кто из командования без малейшего на то предварительного намека устроили на лесистом перевале засады и ловушки, и “снимали” нас в лесу одного за другим. С одной стороны, это было замечательно; с другой – жутковато. В “Ирбисе” стопроцентных штабных не было, нет, и не будет. И если начальство решило повеселиться…

Я видел, как генерал-командор Ворон, появившийся, как призрак, из пышного сугроба, весь в белом, голыми руками “берет” могучего Шугу, а затем и Бору-Бору. Один на всех. Ну, на двоих, как минимум. Это же Ворон.

Я сам уходил от майора Вадима. И, что намного любопытнее, ушел. Майор меня не заметил. Вадим охотился на курсантов с собакой, огромной полуволчицей, но с псиной, даже натасканной и безоговорочно преданной хозяину, я как-то договорился, есть у меня такой талант. И оставаться незамеченным я тоже неплохо умею, “аура неживого”!

Майор заинтересованно сновал между елками “челночком”, отыскивая избыточно шустрого курсанта, а я, как заяц, старался от него отдалиться неровными скачками. Волчица преданно повторяла действия хозяина, улыбаясь мне алой пастью, – уходи, щенок.

А потом, обойдя две ловушки (точнее, два самых обычных капкана), и окончательно уверившись в своем преимуществе, я, больше не скрываясь, понесся чрез перевал так, как никогда, наверное, не бегал, уже не заботясь, увидит меня лихой майор, или нет. Главное – чтобы не догнал. А тут я на свои конечности вроде как мог положиться.

Я, как лось, подстреленный в зад, примчался к финишу. Туда постепенно подтягивались победители и побежденные, обляпанные краской из пейнтбольных пистолетов, с дротиками от дартса, торчащими из пуховых курток, вывалянные в снегу, с подбитыми физиономиями, со скрученными руками, в наручниках, без рюкзаков и даже с кляпами из собственных варежек и носок. Командование устроило себе истинный пир духа.

Жалкое зрелище. Будущая элита космоса. Офицеры спецподразделения с правом на убийство. Ночной кошмар противоправных элементов.

Вторым, убежавшим от разыгравшихся старших офицеров, был Ирт. Ирт явно был раздосадован тем, что я также в стане победителей, и сказал пару жестких слов…

…которые я на сей раз не спустил, и при первом же удобном случае подправил Ирту лицо прямо на школьной тренировке. Чтобы не звали его больше Красавчиком, ну, хотя бы какое-то время.

Мне влепили дисциплинарный выговор.

Ирту тоже.

***

Ну, хватит. Поспал полчасика, и достаточно.

Я перебрал оставшиеся ресурсы – негусто, но и не конец света. Маска за ночь просохла и восстановилась. У меня еще была единственная капсула универсального поливитаминого комплекса – на случай диареи, отравления, обезвоживания, упадка сил. Очень подходящее к ситуации средство. И еще туба с концентратом в таблетках, с палец длиной и толщиной. Тройной концентрат, полный суточный рацион, или половинный – на двое суток. Эта пища принималась, как таблетки, и ее затем требовалось обильно запить.

Не буду делиться с медведем, пожалуй. Мне на этом пятьдесят километров идти.

И возможно, ночевать в открытом поле.

Поделился бы, выйди Марита на связь… Марита, Марита, где же ты?..

Эйну, свернувшись неопрятным меховым клубком на расплющенной дохе Джека в другом углу палатки, посапывал. Впрочем, когда я зашевелился, он дернул округлым мохнатым ухом. Фрых был бурой масти, но эйну бывают разной окраски, и рыжие, и белые, и даже пегие.

Говорят, когда-то корабль с эйну разбился на Гее. На борту было несколько семей; они рассорились, разбрелись по планете, и постепенно одичали. А так как сами эйну в космос не ходят и кораблей не строят, только арендуют или покупают – и по сей день, стало быть, это какая-то из працивилизаций везла их на опыты… или в зверинец.

Працивилизации очень интересовались Геей. По ряду понятных сегодня причин.

И только я стал потихоньку подниматься, чтобы выйти на воздух и начать шевелить конечностями, как услышал шум мотора.

Прятаться в палатке было полным бредом. Расталкивать эйну – выйди посмотри! – тем более. Это была либо Анджела, либо мой враг с метким бескомпромиссным ударом, либо кто-то непредсказуемый, но все равно мой. История эйну вроде бы исключала случайных путешественников, шляющихся по безбрежным просторам Грезы именно в этом необаятельном месте.

Хотя, конечно, неисповедимы пути Рока и Коридоры его, с должным смирением добавил я мысленно.

Я вышел из палатки, на ходу натягивая маску и вставляя руки в рукава. Да так и замер, задрав одну руку в рукаве и ухватившись второй за край дохи.

Если в карьер Оллэна приезжала на снегоходе, то теперь она медленно вылезала из розового глайдера, украшенного стразами и аэрографией, весьма ловко подвешенного над ближайшим сугробом. Выбиралась, оглядываясь вокруг, словно сомневалась, туда ли она попала. Еще бы, я ее понимаю. Я бы и сам озирался. Колючий Лес, с одной стороны, красиво, а с другой – как-то даже на вид несовместимо с жизнью…

Уставилась на меня. Лицо женщины почти полностью закрывали зеркальные пилотажные очки-“стрекозы”. Но я мог без труда (увы) представить себе все ее ощущения. Именно представить, не почувствовать, что бы ни придумала себе дамочка со вздорного, богатого, древнего, насквозь пропитанного суевериями и весьма странными традициями, мира.

Я надел куртку и снова стянул маску.

– Да, это я.

Оллэна медленно сняла очки.

– Я… Вы далеко забрались, господин Нэль.

– Стечение обстоятельств.

– Полагаю, имя Кристофер Блейк столь же информативно, что и Нэль? – грустно спросила Оллэна. – В объявлениях, касающихся старательского сообщества, была информация о вашем… трагическом… трагической…

– О моем трагическом падении с прогулочного модуля, и о моей трагической гибели в необитаемой зоне Грезы, – с досадой сказал я. – Оллэна, как именно вы меня нашли? Я многое знаю об Энифе и Мицаре, но в данной ситуации считаю, что исключительно на эмпатии вы не смогли бы этого сделать.

– Ну… – женщина явно мучилась. – Я узнала вас. Я посетила несколько карьеров, и узнала вас. Хотя и не поздоровалась. Даже виду не подала, ведь вы так желали быть неузнанным. Я спросила ваше имя у Смотрителя. Когда вы упали… выпали… или были выброшены… я спала… и проснулась. Вы должны знать, как это бывает. Наверняка должны. Эмпатия, особая сверхчувственная связь… я не ошиблась. Вы мне подходите… вы мой… мой… эни. Я точно знаю, к примеру, что вы не сами упали, что вам было больно. Мне известно, что вы уцелели. Выжили. Смотрители не могли точно сообщить место падения, так как ваш модуль… перед слотом… на какое-то время потерял связь со спутниками, и в это время продолжал перемещаться. Однако они могли сообщить приблизительный квадрат. Я зарегистрировала в спасательной службе самостоятельный поиск, и полетела. Посылать пилота было бессмысленно – он мог вас увидеть на аппаратуре или визуально, но не нашел бы, если бы вас занесло снегом.

Она путалась, краснела, опускала голову, вертя в руках очки. А я думал, за что я так наказан. Вроде и прегрешений особенных нет. Но нет и благодеяний; возможно, дело в этом?.. Вернусь – слетаю в монастырь, поговорю с братьями. Пора, по-моему. Вместо пляжа, мартини и прочих атрибутов праздности.

Я слушал Оллэну, и пробовал понять, чего же я, в самом-то деле, хочу от жизни. От женщин. От будущего.

Стройной картинки не рисовалось. Ни пасторально-традиционной, ни развратно-разгульной.

Я ничего не хочу?..

– Оллэна, благодарю вас.

Она сбилась и подняла на меня глаза. Красивые глаза, немного покрасневшие от недосыпания – видимо, дама немало времени провела за рулем. Обведенные тончайшей сеточкой морщинок. Кто не смотрит – не увидит.

– У вас в глайдере есть провизия?

– Да, разумеется…

– Могу я ее попросить?

– Всю? – чуть растерялась Оллэна.

– У меня тут друг. Даже побратим. Очень голодный. В палатке.

– А почему он не выходит?

– Разумные его вида не очень-то жалуют незваных гостей. Они любят, когда гости останавливаются подальше от жилья и оттуда орут, пока их не пригласят подойти поближе. Так что мы оба сейчас очень невежливы, – я намеренно повысил голос, – и нарушаем правила приличия.

В палатке заворчало, полог откинулся и вылез эйну. Подслушивал-подслушивал, я так и знал.

Оллэна разве что не пискнула, – было видно, что эйну ей в новинку.

Надо сказать, что запашок от хорошо нагретого мишки шел впечатляющий даже на морозном воздухе.

И тем не менее, Оллэна слегка поклонилась. В мужской одежде разрешалось обходиться без реверанса. Воспитание – прежде всего.

– Фрых, – достаточно любезно поздоровался мой спаситель. Оллэна была такой худенькой, что наверняка не казалась вкусной.

– Оллэна.

– Так что с едой? – встрял я. И из какой-то иезуитской жестокости уточнил:

– Я оплачу вам стоимость бортового припаса.

Оллэна вспыхнула.

– Хотите оскорбить? Да, пожалуйста, теперь это совсем нетрудно. Вот только беда в том, что я понимаю и вашу досаду, и ваши истинные чувства. Вы не проведете меня. Так-то. – И женщина полезла в бардачок.

А я растерялся, разве что рот не раскрыл. Это какие такие истинные чувства она уловила? Я и сам их не понимал.

Прояснив с мишкой кое-какие деловые моменты, я забрался на пассажирское сидение небольшого глайдера. С досадой глянул на связь, – нет связи. Но теперь ближайшее будущее виделось мне немного по-другому. Ох, попадись мне эта Марита!.. Желательно живой…

– Оллэна, а вы позволите мне вести глайдер?

Мицарка неуверенно на меня покосилась, потом отрицательно покачала головой.

– Вы, может, и лучший пилот, чем я, но нет. Без объяснений. Если вы не читаете меня, Крис, то это должно стать моим преимуществом.

Я улыбнулся.

– Как скажете.

Эйну, как по волшебству превратившийся в милого плюшевого мишку, доброжелательно махнул нам лапой, нежно прижимая второй верхней конечностью к косматой груди припасы в герметичном термобоксе; Оллэна тем временем связалась с поисковиками и закрыла спасательный патент. Потерянный человек нашелся с помощью волонтера. Все хорошо, ура.

И только потом мы взлетели.

Строго говоря, теперь в Палестру нам надо было только в интересах Фрыха. Глайдер мгновенно изменял представление о расстояниях и целях. Дистанция, которую я собирался топать двое, а то и трое суток, мы должны были преодолеть минут за десять-двадцать.

Я рассматривал профиль Оллэны. Она кусала губы, буквально сгрызая с них остатки помады.

Одновременно я посматривал в окошко глайдера.

Совсем недалеко от жилища Фрыха белую поверхность планеты прорезала широкая длинная трещина… Видимо, после того, как старину эйну сюда привезли на снегоходе, случилось землетрясение.

Теперь или объезжать, или Смотрители будут вынуждены выстроить мост. Посильная работа для роботов, особенно в мире, где вода – отменный стройматериал.

Ну, а что делал бы я… неизвестно. Полагаю, искал бы ту шишку, которая выросла бы на моих останках в большое дерево, из которого можно было бы срубить мост. Ширина трещины, отделившей эйну от фактории, превышала мои возможности метров на семь, насколько удалось это оценить.

Или… сделал бы дельтаплан из дохи. Полет сумасшедшего на крыльях слота.

…И все же Оллэна не выдержала первой.

– И что теперь будет?

– Что вы предлагаете? – вопросом на вопрос ответил я. Не самый вежливый ход, но у меня было время его обдумать, равно как и задать логику последующего разговора. Капля откровенности. Немного эпатажа. Флер романтики. Имидж тайны. И, надеюсь, полный контроль.

А вне Грезы – вне Грезы поговорим по-другому.

– Господин Нэль… раз уж я знала вас в постели под этим именем, ограничусь пока им…

– Кристофер, так и есть. Крис.

– Крис?

– Кристофер Тори Саммарэль. Я родился в Королевстве Черных Крыльев. Плюс я лорд Серебряного дома Империи. Той самой.

– Кристофер… Саммарэль… – В этот момент я решил, что я погорячился с откровенностями, и мы сейчас рухнем.

Однако Оллэна ловко выровняла посудинку.

– Суть и Тень! Вы родственник Канцлера! Сын… нет… сына зовут иначе… внук!

– Великого Канцлера, – смиренно поправил я. – Волей Рока.

– Про вашего деда до сих пор рассказывают удивительные истории при дворах Энифа и Мицара, – прошептала Оллэна. Да, дед успел наследить. Я читал его досье запоем, хотя всякие канцелярские крысы и постарались придать тексту сухой деловой стиль. Вместо “трахал все, что шевелится, и задирал всех, кто носил шпагу”, писалось “вел распутный и аморальный образ жизни, участвовал в большинстве самых громких интриг трех королевских дворов Энифа, после оглашения шестого смертного приговора проигнорировал прямой приказ правительства планеты явиться на казнь и эмигрировал на Мицар”. К примеру. Дед еще ждал своего персонального биографа с крепкой психикой. Когда его осудили столько же раз и на Мицаре, он удрал в наш милый мир, объединил его и мгновенно сделался его Великим Канцлером. И теперь считал, что он на пенсии.

Планетный альянс Королевство Черных Крыльев – довольно дохленький, но Канцлер-то – Великий!

В себе я не находил черт того блестящего кавалера и разудалого бретера, разбивавшего сердца и судьбы, и попутно совершающего великие благодеяния во имя шпаги, любви и иногда – правды. Однако в нужные моменты тень Великого Канцлера падала и на мою скромную персону. Не стоит уточнять, полагаю, сколько времени я фактически провел с дедом. Крайне немного. Дед всегда был весьма деятельным субъектом, и постоянно чем-то занимался, мигрируя непредсказуемо, но весьма шустро, как капля ртути.

Впрочем, не суть. Я хотел дать понять Оллэне, во что она вляпалась, – и дал. Какой я молодец!

– Стало быть, ни капли выс… нашей крови? – спросила женщина тем временем. – Хотя, почему нет… это же Канцлер…

– Ни капли крови Энифа или Мицара, – гордо сказал я. – Четверть Геи, четверть дедовой крови, половина – моей мамы, уроженки Королевства. Это ее звали Тори. А вот кто была моя мама по генетическому происхождению – вопрос очень трудноразрешимый…

– Но экспертиза была?

– Да. Микс. Но Энифа и Мицара в древе нет. Союз Трех Миров, то есть Триада, есть, в отдаленных поколениях, а Энифа или Мицара – нету… Я не могу быть эни, я не могу ощутить вас, Оллэна, хотя и обладаю определенным даром эмпатии. Но не того качества, которое имеется у представителей дворянских родов высшей крови. Вы же так хотели сказать?

– Я не имела в виду вас обижать… как я могу…

– Я не обиделся. Это же самоназвание. В данном случае просто термин, чтобы мы оба понимали, о чем идет речь. И еще, Оллэна, будет намного лучше, если вы не станете стараться вести себя со мной как-то по-особенному.

– Эни без взаимности… но такого не бывало… – прошептала Оллэна.

– Вам будет непросто, Нэна.

– Мне? Не нам?

– Полагаю, нет. Именно вам. Мне пока горько, немного совестно, но не непросто. У меня нет противоречия. У меня все однозначно. Я не могу вам ничего предложить. Разве что еще одно-два свидания, если вас устроит такая малость.

– Я примерно ощущаю то, что вы чувствуете… Вам сейчас хорошо и тревожно… – Оллэна наморщила лоб. – Хорошо, так как вы мне открылись, пожелав не оставлять недомолвок… Тревожно… за другого человека. Вы за кого-то определенно тревожитесь. У вас есть женщина?

– Да.

– Здесь?

– Да.

– Внук Саммареля… – совсем тихо прошептала Оллэна и негромко рассмеялась. – Но это очаровательно!

– М-м… – я снова был поставлен в тупик. И даже внутренне посетовал, что я не чувствую эту даму. В чем очарование? В моем исключительном распутстве, видимо, унаследованном, которое проявило себя в столь неподходящем месте?

Оллэна глянула на меня почти торжествующе, и коротко рассмеялась. Кажется, она разобралась в ситуации полнее, чем я…

Мы могли свободно беседовать без масок, потому что летели в теплом, защищенном от ветра глайдере, и наша короткая беседа завершилась приземлением в Палестре.

На то, чтобы предъявить документы, а затем объяснить, кого я представляю, показать сканы и фото находок, а также уладить прочие формальности, порученные мне временным мохнатым побратимом, ушло от силы полчаса.

Затем я спросил Смотрителя-Администратора:

– Я хотел бы узнать, не было ли каких-либо происшествий в последние сутки?

– А как же, – лениво ответил мне расслабленный (и ничуть не напрягшийся из-за известия об устройстве нового выгодного карьера и необходимости строить мост) Смотритель, – во-первых, вы упали с прогулочного модуля, который возил туристов в Синий лес. Я уже сообщил прочим Смотрителям-Администраторам о вашем добром на вид здравии, и о местонахождении. А во-вторых, вскоре после того, как вы самовольно высадились, что, естественно, категорически запрещено, слот приобрел особую силу, и прогулочный корабль совершил вынужденное приземление в районе Стеклянных гор. Они успели передать сообщение о нештатной ситуации, и затем более двенадцати часов пребывали под бураном, вне зоны действия связи. Заблокировало их. Это неприятно, но совершенно не опасно. Обычное дело для Грезы. Сейчас все нормально, они поднялись, потихоньку развозят туристов по факториям.

Я медленно и тихо выдохнул. Слава Року и Коридорам его! Все гениальное просто. И впрямь, не нужно предполагать какие-то сложности и трагедии там, где их наличие еще не доказано.

И почти сразу еле слышно запищала связь. Марита!

Я скомкано попрощался со Смотрителем, и выскочил наружу.

– Крис?!..

– Я в норме. Как ты?

– Крис!!! Я тоже, но…

– Марита, встретимся в Бриллиантовом карьере… – я нажал отбой.

И улыбнулся.

Думаю, эти двенадцать часов никому на борту прогулочного модуля спокойными не показались.

Где-то далеко, на престарелой калоше, забывшей свое орбитальное прошлое, Анджи сейчас цедит сквозь зубы: “Везучий, ч-черт, падает на четыре лапы… Я тут с ума схожу, а он…”

А что? И правда, везучий.

***

…Эта видеозапись была школьной классикой. Ее когда-то не засекретили, а может, нарочно оставили на потребу любопытствующим курсантам. Молодой Ильм Снег и не менее, можно даже сказать, неприлично молодой и весь из себя прекрасный командор (а тогда, кажется, всего-то майор) Ворон спорили о везении.

“– Данный параметр невозможно учесть, – говорил Ворон, который, видимо, занудой был уже тогда. – Как его определишь? Тесты на везучесть не будут отличиться достоверностью. Бред!

– А я уверен, что это неотъемлемое свойство, такое же, как антропометрия организма или черта характера, – парировал Ильм. – Ведь почти любой может определить, обладает везучестью он сам, или кто-то другой. Так что если уж речь идет о том, чтобы собрать и вправду эффективную боевую группу, фактор везучести необходимо учесть! Создать мультифакторную обстановку, и учесть… вот скажи, я везучий?

– Да.

– А ты?

– А я предпочитаю работать на расчетах и логике, а не на вашем дурном авосе! – сварливо отозвался Ворон. – Я аврорианин, я не с Геи…

– Да и я не с Геи, а из колонии, если уж на то пошло, но наезд про авось принят… бывает. Ага. Понятно, работать надо на расчетах и логике, а также на уме, чести и совести. Это уже тебе виднее. Отличное топливо, но не у всех в наличии, а заправок не построили. Но ты тоже везучий, уж поверь. Ну, скажем, как насчет того, чтобы фактор везучести немного уменьшал потери? Ведь это возможно, если выбирать вправду везучих на более трудные задания? Ведь даже ты можешь сказать, везучий человек перед тобой, или нет? Особенно почитав досье?

– И как же его назвать, этот фактор везучести? Как закодировать для протокола?

– Да как угодно, морда ты протокольная… да хоть… – Ильм на секунду задумался. – Да хоть фактор “дзы”.

– Почему дзы?

– А почему нет? Каковы аргументы против, а? Вот завтра докладную и напишу… Непосредственному руководству… отцам-создателям и командирам…

– Ну что это за подход – “а почему нет”…

– Ладно-ладно, все уже решили…”

…Была это инсценировка или нет, а понятие “фактор дзы” использовался у ирбисов при разборе задания. Временами с иронией, временами на полном серьезе.

Более того, сам господин директор не брезговал оказать изрядную протекцию тому, кто, по его мнению, оказывался везучим. Ну, скажем, имел везение попасться ему на глаза в удачный момент.

Как я.

Я бесспорно везучий. Начиная с зачатия.

Я попался ему на глаза, и стал тринадцатым в наборе, единственным иномирянином в компании лютых парней, дрессируемых для внутренних нужд Авроры.

***

– …Крис, я купила продовольствия. Паек в глайдер, и немного сверх того. Давай слетаем, подбросим еще еды эйну. Дело двадцати минут, а потом я отвезу тебя в Секунду…

Я словно очнулся.

– Нет-нет, к мишке не надо. Хочешь с ним поссориться?

– Нет, но…

– Ну, у эйну, к примеру, есть примета – если они встретили одного и того же эйну дважды в день, это очень скверно. Если ты помнишь, медведи изначально одиночки и создания крайне территориальные. Потом, даже когда они стали строить города, это перешло в разряд повседневной этики и привычных суеверий. На людей такое правило тоже распространяется. А все, что их раздражает или расстраивает, эйну, так или иначе убирают.

– У тебя столько имен, – протянула Оллэна, меняя тему, – и все они тебе идут… Я положу конфеты в храм духов на Мицаре, и упомяну все твои имена с каждой конфетой. Пусть сами разберутся, кому помогать.

Я рассмеялся.

– Нэна, за меня не стоит молиться в Каменных Домах Духов. Ни Суть, ни Тень мной не владеют. Я принадлежу Путям Рока, Великим Коридорам. Но, конечно, если ты хочешь…

– Каждый бог может быть к тебе добр… в своем Коридоре, – процитировала Оллэна.

– Да. – Все-таки кое-какие книженции в Коридорах составлены просто гениально. Их цитируют представители практически всех конфессий, да неверующие тоже, просто разок прочитав. Прилипает к мозгу намертво.

– … и каждый человек, идущий Коридором, – дитя Сути и Тени, Бога и Дьявола, Света и Тьмы, матери и отца, женщины и мужчины, рождения и воспитания… Так что, теперь в Секунду?

– Нет, погоди. Ты устала, надо отдохнуть, перекусить, и потом, я хотел бы проследить, как скоро Смотрители направят к Фрыху припасы и оценщиков…

Мы практически молча пообедали в местной столовке. Заведение было так себе.

Оллэна явно обращала на себя внимание, и ее обслуживали с каким-то особенным, почтительным рвением. Впрочем, есть она стала далеко не все, что предложил нам полный и почему-то уже уставший официант. Возможно, просто от жизни. А может, от вечной местной зимы…

Я его понимал.

По совести, я тоже устал. Слишком быстро, слишком глубоко…

Греза, с ее подходящими тяготением и атмосферой, была чем-то решительно неприемлема для человека.

И ледяные равнины есть во многих мирах. И специфическая неядовитая дымка, сгущающая местную атмосферу и ухудшающая видимость, не редкость – на множестве миров туманы гораздо более плотные и опасные. И дышать можно без респираторов и масок.

И все же…

Может, дело в той крови, которая была когда-то пролита за несметные сокровища Бумбергера?..

Я расплатился карточкой. Карточка у меня была.

Но там, на ледяной равнине, она не представляла ни малейшей ценности…

Все хорошо к месту.

Спустя минут сорок, посидев в тепле и немного отдохнув, мы отправились к глайдеру, оставленному возле Смотрительской конторы.

Мысленно я поставил Оллэне жирный плюс. Перед нашей короткой трапезой она не рванулась в туалетную комнату срочно приводить лицо в порядок, а только воспользовалась бальзамом для губ. Усталые морщинки у глаз; чуть заветренные, несмотря на защитный крем, скулы, медленно выравнивающиеся легкие отпечатки от пилотажных очков, необходимых над ярко сверкавшей Грезой – все это было в данный момент деталями естественного имиджа. И все же… все же вне базы, вне дорогих интерьеров, а в боевой, что называется, обстановке, я видел в ней лишь средних лет женщину, милую, но увы, достаточно обыкновенную. Для меня – обыкновенную.

С Оллэной меня связывал только секс. Что касается ее героического поиска – ради эни чего только не сделаешь. И увы, будь она трижды стерва, со мной она теперь всегда будет ласковой покорной кошечкой. А я могу теперь быть каким угодно эгоистом и сволочью, – для нее я все равно буду лучшим. Другом, напарником, любовником.

Что предложу.

Вот ведь. Нелегкая ноша.

…И Оллэна медленно грустнела на глазах…

Смотритель-администратор отдавал распоряжение двум старателям, которые загружали скарбом сани, прицепленные к снегоходу. Контейнеры с едой (там были, я точно знал, две нашедшихся в фактории баночки цветочного меда), еще пара палаток, инвентарь… Была и снегоплавильная машина, и циркулярные пилы, и водомет, заменяющий тут бетономешалку и запас стройматериалов.

Вокруг вились три обычных робота-Смотрителя, – они полетят своим ходом и сделаются первыми представителями закона на месте новой разработки.

К эйну собиралась административная экспедиция.

– Теперь можно улетать? – с надеждой спросила Оллэна. Ее утрированно-сельская пастораль мира-на-Грезе и скверная местная еда ничуть не прельстили. Ей по душе был мир-над-Грезой.

– Давай.

– Куда тебя?

– В Секунду, Оллэна. Там я сам разберусь. Договорились?

Летели молча. Только когда скромные здания фактории показались сквозь дымку и снежную порошу, Оллэна почти смиренно спросила:

– И когда я тебя теперь увижу?

– Нэна, дай мне обещание. Не спускайся вниз, не ищи меня, если я не позову. Я сам поднимусь, когда придет время. Поверь.

– Крис Тори… Ты… правительственный агент?

– Что, так очевидно? – проворчал я.

– Нет, не очевидно. Но я же разбиралась. И обнаружила, что господин Нэль, который выиграл баснословную сумму в казино, живет в Абрикосовом граде, снимает роскошные апартаменты и кутит с девочками. И знаешь, он даже слегка на тебя похож.

– Там Нэлей штук двадцать небось. Мало ли кто пожелает путешествовать, не сверкая именем…

– Но не все выигрывают, – с нажимом сказала Оллэна. – Я дала взятку в казино, они сообщили мне твои персональные данные и номер в Абрикосовом граде. Я позвонила туда, как будто ошиблась номером. Ты работаешь под прикрытием?

– Оллэна, – с растущим раздражением сказал я.

– Хорошо. Если тебе что-нибудь понадобится… что-нибудь… – Оллэна говорила почти умоляюще и прятала глаза.

Да. Я знал, при необходимости я могу потребовать даже жизнь. И моя эни непременно ее отдаст. За то непродолжительное восхищение, которое я при такой жертве непременно испытаю, а она ощутит.

Но в данный момент за рулем глайдера сидела Оллэна. Она заложила еще один вираж над факторией, робко показывая мне свою, пусть эфемерную, власть.

Мы молчали.

Наконец я сказал:

– Я работаю не на правительство, а на безопасность Ойкумены.

– Какое подразделение?

– Еще чего, – хмуро отозвался я.

– Хорошо, – и Оллэна, решив не пережимать, направила машину вниз. Я показал пальцем на одинокое ладное строение на окраине фактории.

– Туда. Во “Все есть”.

Глайдер сел. Оллэна откинула крышку, выждав положенные 10 секунд; я выскочил из машины, собираясь подать ей руку, если она решит остаться, или попрощаться.

Но тут меня буквально сбил с ног шквал, состоящий из двух людей.

– Придурок! – вопил Джек. – Ты хоть представляешь, как мы волновались! Куда ты делся?!

– Гадкий, гадкий псих! Ты прыгнул с модуля в необитаемой зоне! – вторила ему разъяренная Лилия. – Я думала, ты погиб! В слоте! Тебя даже спасатели не хотели лететь искать!

– Марита чуть с ума не сошла!

– Мы пробовали что-то сделать, но там же черт знает что творилось!.. Я тебя терпеть не могу! – Веснушка размахнулась и почти дала мне пощечину. Я поймал ее ручку на ладонь… и картинка как бы зависла.

Расхристанный Джек в распахнутом тулупе, без маски.

Лилия с растрепанным хвостиком, без маски.

Спокойный я. Без маски. Эх, надо было пропустить удар, – она бы тут же начала извиняться…

Оллэна (без маски), которая, закрыв глайдер (а нечего тепло выпускать), с интересом следила за происходящим со стабилизатора. С гораздо большим интересом, чем следовало.